第 26 章
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第 26 章
翌日，宋枕雪在尚書府的床榻上醒來，已是日上三竿。
昨夜未盡的情潮，在晨光中發酵成另一種黏膩的耳鬢廝磨。
崔榭像是要將那份不確定的感情用另一種方式確認，在宋枕雪身上烙下無數或深或淺的紅痕。
宋枕雪羞憤欲死，卻被崔榭摟在懷裏，用少有的耐心低語輕哄，直至那點惱意化作更深的依戀。
直至午後，崔榭才送宋枕雪回家。
剛下馬車，宋枕雪遠遠便見自家門口人頭攢動，喧嚷更勝他高中探花那日。
他心底劃過一絲不祥的預感。
等他走近自家大門，街坊鄰居紛紛圍了上來：
“宋員外郎回來啦！”
“雙喜臨門，恭喜恭喜啊！”
道賀聲浪撲面而來。宋枕雪心頭卻莫名一緊。
他快速擠進院子，只見父母兄長被幾個衣著鮮亮的媒婆團團圍住。
媒婆們個個舌燦蓮花，滿臉堆笑的在跟父母兄長說著什麽。
宋枕雪遲疑著出聲：“爹，娘，這是……？”
宋棲松一把將他拉過去，臉上洋溢著喜氣：“二弟你可算回來了！瞧瞧，你這一升官，咱們家的門檻都快被踏平了！爹娘正等你回來拿主意呢！”
原來，昨日他升遷的消息傳開，今日媒婆便聞風而至。起初是沖著吏部最年輕的員外郎宋枕雪來的，見他遲遲未歸，目光便精明地轉向了同樣未婚的宋棲松，嫁不了弟弟，嫁給哥哥，也是攀上了高枝，不虧。要是哥倆的婚事都成了，那簡直就是喜上加喜！
宋枕雪腦中“嗡”的一聲。
娶親。
這兩個字像一道驚雷，劈開了他刻意營造的、只裝著崔榭一人的世界。他從未想過，或者說，不敢去想這個所有尋常男子必經的人生步驟。
宋枕雪的第一反應竟是恐慌。若崔榭知曉此事，該是何等震怒？他擔心的不是自身安危，而是崔榭是否會因此誤會他，疏遠他。
“爹，娘，”他強自鎮定，聲音卻有些發幹，“兒子初入官場，根基未穩，實非議親之時。”
宋父宋母是老實本分的莊稼人，眼見這潑天的好姻緣砸來，兒子卻要推拒，不免焦急：“兒啊，這麽好的機會……”
“大哥尚未娶妻，長幼有序，兒子豈敢逾越？”宋枕雪匆忙截斷話頭，尋了衙門尚有公務的借口，幾乎是落荒而逃。
他急切的想要跟崔榭解釋清楚，剛沖出門口，便見那輛熟悉的青篷馬車靜靜停在巷角。
崔榭竟然還未走？宋枕雪毫不猶豫地向那輛馬車跑過去。
車內，崔榭指節泛白，面沈如水。
宋家院子裏發生的事情已經被長隨一字不漏的匯報給他。
那些喧囂的賀喜，那些媒婆，像是在嘲諷他。他長久以來因權勢而帶來的掌控欲，在世俗面前竟然如此不堪一擊。
宋枕雪，不只是他的下屬、藥引、或即將馴順的私有物。
他是一個活生生的、有父母家族、會按世俗軌跡娶妻生子的人。
該死的娶妻生子，他只要想到宋枕雪會娶妻生子他就怒不可遏。他的腦海裏逐漸浮現出一些陰暗的念頭，他甚至開始思考該如何處理掉那些對宋枕雪癡心妄想的人，但這些念頭尚未成形——
車簾猛地被掀開。
熟悉的氣息和一絲慌亂的身影撲了進來，直直撞進他懷裏。
“大人，您、您都知道了？”宋枕雪氣息未勻，仰起臉，急切地想要解釋，“我也是剛知道，我從未想過……”
崔榭壓下翻湧的心緒，聲音聽不出波瀾，甚至刻意帶上一絲冷淡：“哦？這是喜事，本官該恭喜宋員外郎才是。”
“不是的！”宋枕雪急了，抓住他的衣袖，語無倫次，“我沒有想過！我不會應下的！我……我不想成親！”
最後幾個字，他說得斬釘截鐵。
崔榭心口那團郁結的怒火，因這堅決的態度消散了大半。但不知為何，心底會有一絲失落。
他以為自己會聽到別的答案。
“為何不想？”他聽見自己問，聲音有些啞。
宋枕雪張了張嘴，那句 “因為我想永遠陪著大人” 在唇齒間滾了又滾，終究被巨大的羞怯和膽怯壓了回去。他垂下眼睫，換了最安全、卻也最疏遠的理由：
“下官心系公務，志在社稷，暫無家室之念。”
心系社稷。
好一個冠冕堂皇的理由。崔榭心底那絲隱秘的期待落空，泛起淡淡的苦澀。理智上，他知道這回答最妥當；情感上，他卻覺得遠遠不夠。
眼下的情勢似乎正在逐漸脫離他的掌控。這感覺令他極度不適。
幾乎是本能地，他需要抓住什麽，確認什麽。
他猛地伸手，將尚未從慌亂中平覆的宋枕雪重重按在車壁上：
“宋枕雪，你聽清楚。”
“你，是吏部的員外郎。”
“更是，”他頓了頓，每個字都像烙鐵，燙在彼此心尖，“本官的人。”
“從前是，現在是，以後也只能是。”
話音未落，吻已兇悍落下。不像昨夜的廝磨，不帶情欲的試探，這是一個宣告主權的標記。唇舌近乎掠奪地侵占，汲取他所有的氣息，仿佛要通過這種方式，將那些娶妻生子的世俗可能，從他生命裏徹底清除。
不知過了多久，崔榭才稍稍退開，逼他擡起迷蒙的淚眼與自己對視。
“記住了嗎？”他聲音低啞，帶著未褪的狠戾。
宋枕雪被吻得渾身發軟，心尖卻因那句“本官的人”而顫抖發燙。他望著崔榭眼睛，那雙深邃的眼裏此刻充滿了不安與執拗。他點點頭，聲音輕而堅定：
“下官記住了。”
他屬於這裏，屬於這輛馬車，屬於眼前這個男人。無論外面有多少喧囂與誘惑，他的心，早已自囚於這方寸之間。
——
宋枕雪離開馬車後。
崔榭臉上的柔和瞬間褪盡，眼神冷若冰霜。他指尖無意識地敲擊著紫檀案幾，那是他動怒時的習慣。
“去查一查。”他聲音平靜，卻讓外面的長隨感覺寒氣逼人，“今日去過宋家提親的，一個不漏。查明底細。”
“是。”
“然後，”崔榭頓了頓，輕描淡寫道，“讓他們，以及後面所有動了不該動心思的人，都徹底明白——”
他擡起眼，眸中是一片毫無溫度的深海。
“宋枕雪的姻緣，由不得他們惦記，更由不得他自己做主。”
“能決定他屬於誰的，從始至終，只有本官。”
長隨領命，低聲請示：“大人，是威嚇，還是……”
崔榭閉上眼，腦中閃過宋枕雪撲進他懷裏急急解釋的模樣。那股暴戾稍稍壓下。
“以吏部的名義，贈他們一份升遷考核註意事項。”他緩緩道，“附上足夠他們閉緊嘴巴的封口費。告訴他們，若管不住自家的嘴和心思……他們，或他們的子侄，在官場的路，也就到頭了。”
用官途作餌，以銀錢封口。恩威並施，不留痕跡。
他要將宋枕雪身邊所有的不確定因素，都扼殺在萌芽裏，用一個密不透風的金絲籠，將他牢牢罩住。
於是，一夜之間，那些曾熱切踏足宋家的媒人與人家，皆噤若寒蟬。一種心照不宣的流言，卻如水銀瀉地，在京城某些圈子裏悄然蔓延：
“那位風頭正勁的宋員外郎啊……早被一位手眼通天的貴人定下了，旁人啊，莫要再肖想嘍！”
第二日，吏部。
宋枕雪剛踏入吏部，便被唐衍拉到廊柱後。
唐衍壓低聲音，臉上露出半是恭喜半是探究的笑：“員外郎，聽說好事將近？恭喜啊！”
宋枕雪一怔，心頭猛地一跳：“唐主事何出此言？絕無此事！”
“還瞞我呢？”唐衍擠擠眼，“外頭可都傳遍了，說你被一位了不得的貴人青眼有加，這姻緣啊，已是板上釘釘……”
宋枕雪臉色倏然一白。他立刻想到昨日崔榭冰冷的眼神和那句“你只能是本官的”。這流言莫非指的就是大人？還是另有所指？
一股寒意裹著莫名的羞恥與不安湧上心頭。他穩住聲音，斬釘截鐵：“此乃無稽之談！下官初入仕途，惟願盡心王事，絕無成家之念。請唐主事莫要再聽信此類謠言。”
他目光清澈坦蕩，甚至帶上一絲被冒犯的慍怒。唐衍見他反應如此激烈認真，不似作偽，這才訕訕地信了，拍拍他肩膀：“原來如此，是那些閑人嚼舌根了，莫怪莫怪。”
只是這流言來得蹊蹺，去得也快，仿佛一夜之間被人刻意引導又按滅，更添了幾分神秘。
與此同時，宮中。
下朝後，崔榭被皇帝單獨留下，引入太後所居的康寧宮偏殿。
殿內焚著清雅的蘇合香，太後並非端坐鳳座，而是閑適地靠在臨窗的美人榻上，指尖撚著一卷古籍。皇帝陪坐在下首，氣氛看似閑適，卻透著無形的威壓。
“崔卿來了。”太後擡眼，笑容慈和如尋常長輩，目光卻如古井，深不見底，“哀家留你，是有一樁雅事，需借重你吏部的人才。”
崔榭心頭那絲不祥的預感驟然收緊，他躬身道：“請太後示下。”
“哀家壽辰將至，不喜那些金銀俗物。明珠那丫頭孝心可嘉，提議為哀家編纂一冊《松鶴延年》賀壽文集，匯集古今祥瑞佳話，輔以精繪插畫。”太後語氣舒緩，卻字字清晰，帶著不容置疑的定奪，“這丫頭毛躁，總領編纂、協調畫師之事，還需有個心細的人幫著把關執筆。哀家思來想去——”
她略作停頓，目光似有若無地掠過崔榭驟然繃緊的側臉。
“你們吏部新晉的那位宋枕雪探花，文采斐然，心性沈穩，一手雪霰體更是清雅脫俗。由他負責文字輯錄、校勘並作序跋，再合適不過。”
每一個字，都像一顆冰冷的釘子，精準地釘在崔榭的理智防線上。
太後想給明珠郡主尋找幫手，大可從翰林院或東閣大學士中遴選，那裏匯聚著大周頂級的文士。
可她偏偏跳過了所有人，指名道姓，點了宋枕雪。
結合明珠郡主適婚的年紀，以及這個合作由頭……
這根本不是在選幫手，而是在為最寵愛的孫女，挑選一位才貌雙全、前途無量的郡馬！
崔榭袖中的手瞬間握緊，指甲幾乎嵌進掌心。他試圖掙紮：“太後，宋枕雪初入吏部，經辦如此重要的壽典文集，恐經驗不足，難以勝任。不若從翰林院……”
“崔卿過謙了。”太後微笑著截斷他的話，語氣依舊溫和，卻帶著天潢貴胄不容反駁的力度，“哀家看過他的文章，也聽皇帝提過他接待西戎使團時的風骨。經驗不足，正可歷練。況且——”
她看向皇帝，笑意加深：“皇帝也覺著甚好。”
皇帝頷首，金口玉言，一錘定音：“宋枕雪確是上佳人選。此事於公，彰顯朝廷對文教孝道的重視；於私，也是成全明珠一片孝心。崔卿，你吏部當全力配合，不得有誤。”
君命，懿旨，層層壓下，如泰山壓頂，毫無轉圜餘地。
崔榭感到一陣冰冷的窒息。他縱橫朝堂多年，第一次嘗到這種被至高權力蠻橫徹底地剝奪所屬之物的無力與憤怒。
就在這時，內侍通傳：“太後，宋枕雪員外郎奉詔，已候在殿外。”
太後笑容愈深，仿佛一切盡在掌握：“宣他進來。正好，也讓明珠見見她的這位得力助手。”
崔榭只能僵立原地，看著那道清俊卻單薄的身影，低著頭，恭謹步入這無形的羅網之中，宋枕雪在離他幾步之遙、卻仿佛隔著天塹的地方，伏地行禮。
“微臣宋枕雪，叩見太後，叩見陛下。”
少年的聲音清澈，帶著一絲不易察覺的緊張。
太後的聲音在上方響起，溫和慈祥，卻字字如枷鎖，將殿中兩個男人各自翻騰的心思，盡數鎖死：
“宋愛卿，平身。哀家這裏有件要緊的差事要交予你。”
珠簾輕響，環佩叮咚。
一道身著淺金宮裝、明媚不可方物的身影，在宮女簇擁下翩然而出。明珠郡主目光徑直落在剛剛直起身、猶帶一絲茫然與恭謹的宋枕雪臉上，稍作打量後，隨即便露出毫不掩飾的驚艷與滿意之色。
她並未如尋常貴女般羞澀避開，反而展顏一笑，落落大方，聲音清越：
“宋大人。”
“日後編纂文集，便有勞了。”
她看他的眼神，是純粹的欣賞，以及一種勢在必得的溫和。
宋枕雪完全怔住，尚未來得及消化這突如其來的殊榮，只能下意識地躬身回禮：
“微臣遵旨。”
而在他側後方，崔榭清晰地看到，郡主望向宋枕雪時，眼中那抹明亮的光彩。
那是一個女子，看到自己中意的、且已被長輩默許的良人時，才會有的眼神。
這一刻，崔榭清晰地聽到，自己心中那根名為占有的弦。
砰然斷裂。
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翌日，宋枕雪在尚書府的床榻上醒來，已是日上三竿。
昨夜未盡的情潮，在晨光中發酵成另一種黏膩的耳鬢廝磨。
崔榭像是要將那份不確定的感情用另一種方式確認，在宋枕雪身上烙下無數或深或淺的紅痕。
宋枕雪羞憤欲死，卻被崔榭摟在懷裏，用少有的耐心低語輕哄，直至那點惱意化作更深的依戀。
直至午後，崔榭才送宋枕雪回家。
剛下馬車，宋枕雪遠遠便見自家門口人頭攢動，喧嚷更勝他高中探花那日。
他心底劃過一絲不祥的預感。
等他走近自家大門，街坊鄰居紛紛圍了上來：
“宋員外郎回來啦！”
“雙喜臨門，恭喜恭喜啊！”
道賀聲浪撲面而來。宋枕雪心頭卻莫名一緊。
他快速擠進院子，只見父母兄長被幾個衣著鮮亮的媒婆團團圍住。
媒婆們個個舌燦蓮花，滿臉堆笑的在跟父母兄長說著什麽。
宋枕雪遲疑著出聲：“爹，娘，這是……？”
宋棲松一把將他拉過去，臉上洋溢著喜氣：“二弟你可算回來了！瞧瞧，你這一升官，咱們家的門檻都快被踏平了！爹娘正等你回來拿主意呢！”
原來，昨日他升遷的消息傳開，今日媒婆便聞風而至。起初是沖著吏部最年輕的員外郎宋枕雪來的，見他遲遲未歸，目光便精明地轉向了同樣未婚的宋棲松，嫁不了弟弟，嫁給哥哥，也是攀上了高枝，不虧。要是哥倆的婚事都成了，那簡直就是喜上加喜！
宋枕雪腦中“嗡”的一聲。
娶親。
這兩個字像一道驚雷，劈開了他刻意營造的、只裝著崔榭一人的世界。他從未想過，或者說，不敢去想這個所有尋常男子必經的人生步驟。
宋枕雪的第一反應竟是恐慌。若崔榭知曉此事，該是何等震怒？他擔心的不是自身安危，而是崔榭是否會因此誤會他，疏遠他。
“爹，娘，”他強自鎮定，聲音卻有些發幹，“兒子初入官場，根基未穩，實非議親之時。”
宋父宋母是老實本分的莊稼人，眼見這潑天的好姻緣砸來，兒子卻要推拒，不免焦急：“兒啊，這麽好的機會……”
“大哥尚未娶妻，長幼有序，兒子豈敢逾越？”宋枕雪匆忙截斷話頭，尋了衙門尚有公務的借口，幾乎是落荒而逃。
他急切的想要跟崔榭解釋清楚，剛沖出門口，便見那輛熟悉的青篷馬車靜靜停在巷角。
崔榭竟然還未走？宋枕雪毫不猶豫地向那輛馬車跑過去。
車內，崔榭指節泛白，面沈如水。
宋家院子裏發生的事情已經被長隨一字不漏的匯報給他。
那些喧囂的賀喜，那些媒婆，像是在嘲諷他。他長久以來因權勢而帶來的掌控欲，在世俗面前竟然如此不堪一擊。
宋枕雪，不只是他的下屬、藥引、或即將馴順的私有物。
他是一個活生生的、有父母家族、會按世俗軌跡娶妻生子的人。
該死的娶妻生子，他只要想到宋枕雪會娶妻生子他就怒不可遏。他的腦海裏逐漸浮現出一些陰暗的念頭，他甚至開始思考該如何處理掉那些對宋枕雪癡心妄想的人，但這些念頭尚未成形——
車簾猛地被掀開。
熟悉的氣息和一絲慌亂的身影撲了進來，直直撞進他懷裏。
“大人，您、您都知道了？”宋枕雪氣息未勻，仰起臉，急切地想要解釋，“我也是剛知道，我從未想過……”
崔榭壓下翻湧的心緒，聲音聽不出波瀾，甚至刻意帶上一絲冷淡：“哦？這是喜事，本官該恭喜宋員外郎才是。”
“不是的！”宋枕雪急了，抓住他的衣袖，語無倫次，“我沒有想過！我不會應下的！我……我不想成親！”
最後幾個字，他說得斬釘截鐵。
崔榭心口那團郁結的怒火，因這堅決的態度消散了大半。但不知為何，心底會有一絲失落。
他以為自己會聽到別的答案。
“為何不想？”他聽見自己問，聲音有些啞。
宋枕雪張了張嘴，那句 “因為我想永遠陪著大人” 在唇齒間滾了又滾，終究被巨大的羞怯和膽怯壓了回去。他垂下眼睫，換了最安全、卻也最疏遠的理由：
“下官心系公務，志在社稷，暫無家室之念。”
心系社稷。
好一個冠冕堂皇的理由。崔榭心底那絲隱秘的期待落空，泛起淡淡的苦澀。理智上，他知道這回答最妥當；情感上，他卻覺得遠遠不夠。
眼下的情勢似乎正在逐漸脫離他的掌控。這感覺令他極度不適。
幾乎是本能地，他需要抓住什麽，確認什麽。
他猛地伸手，將尚未從慌亂中平覆的宋枕雪重重按在車壁上：
“宋枕雪，你聽清楚。”
“你，是吏部的員外郎。”
“更是，”他頓了頓，每個字都像烙鐵，燙在彼此心尖，“本官的人。”
“從前是，現在是，以後也只能是。”
話音未落，吻已兇悍落下。不像昨夜的廝磨，不帶情欲的試探，這是一個宣告主權的標記。唇舌近乎掠奪地侵占，汲取他所有的氣息，仿佛要通過這種方式，將那些娶妻生子的世俗可能，從他生命裏徹底清除。
不知過了多久，崔榭才稍稍退開，逼他擡起迷蒙的淚眼與自己對視。
“記住了嗎？”他聲音低啞，帶著未褪的狠戾。
宋枕雪被吻得渾身發軟，心尖卻因那句“本官的人”而顫抖發燙。他望著崔榭眼睛，那雙深邃的眼裏此刻充滿了不安與執拗。他點點頭，聲音輕而堅定：
“下官記住了。”
他屬於這裏，屬於這輛馬車，屬於眼前這個男人。無論外面有多少喧囂與誘惑，他的心，早已自囚於這方寸之間。
——
宋枕雪離開馬車後。
崔榭臉上的柔和瞬間褪盡，眼神冷若冰霜。他指尖無意識地敲擊著紫檀案幾，那是他動怒時的習慣。
“去查一查。”他聲音平靜，卻讓外面的長隨感覺寒氣逼人，“今日去過宋家提親的，一個不漏。查明底細。”
“是。”
“然後，”崔榭頓了頓，輕描淡寫道，“讓他們，以及後面所有動了不該動心思的人，都徹底明白——”
他擡起眼，眸中是一片毫無溫度的深海。
“宋枕雪的姻緣，由不得他們惦記，更由不得他自己做主。”
“能決定他屬於誰的，從始至終，只有本官。”
長隨領命，低聲請示：“大人，是威嚇，還是……”
崔榭閉上眼，腦中閃過宋枕雪撲進他懷裏急急解釋的模樣。那股暴戾稍稍壓下。
“以吏部的名義，贈他們一份升遷考核註意事項。”他緩緩道，“附上足夠他們閉緊嘴巴的封口費。告訴他們，若管不住自家的嘴和心思……他們，或他們的子侄，在官場的路，也就到頭了。”
用官途作餌，以銀錢封口。恩威並施，不留痕跡。
他要將宋枕雪身邊所有的不確定因素，都扼殺在萌芽裏，用一個密不透風的金絲籠，將他牢牢罩住。
於是，一夜之間，那些曾熱切踏足宋家的媒人與人家，皆噤若寒蟬。一種心照不宣的流言，卻如水銀瀉地，在京城某些圈子裏悄然蔓延：
“那位風頭正勁的宋員外郎啊……早被一位手眼通天的貴人定下了，旁人啊，莫要再肖想嘍！”
第二日，吏部。
宋枕雪剛踏入吏部，便被唐衍拉到廊柱後。
唐衍壓低聲音，臉上露出半是恭喜半是探究的笑：“員外郎，聽說好事將近？恭喜啊！”
宋枕雪一怔，心頭猛地一跳：“唐主事何出此言？絕無此事！”
“還瞞我呢？”唐衍擠擠眼，“外頭可都傳遍了，說你被一位了不得的貴人青眼有加，這姻緣啊，已是板上釘釘……”
宋枕雪臉色倏然一白。他立刻想到昨日崔榭冰冷的眼神和那句“你只能是本官的”。這流言莫非指的就是大人？還是另有所指？
一股寒意裹著莫名的羞恥與不安湧上心頭。他穩住聲音，斬釘截鐵：“此乃無稽之談！下官初入仕途，惟願盡心王事，絕無成家之念。請唐主事莫要再聽信此類謠言。”
他目光清澈坦蕩，甚至帶上一絲被冒犯的慍怒。唐衍見他反應如此激烈認真，不似作偽，這才訕訕地信了，拍拍他肩膀：“原來如此，是那些閑人嚼舌根了，莫怪莫怪。”
只是這流言來得蹊蹺，去得也快，仿佛一夜之間被人刻意引導又按滅，更添了幾分神秘。
與此同時，宮中。
下朝後，崔榭被皇帝單獨留下，引入太後所居的康寧宮偏殿。
殿內焚著清雅的蘇合香，太後並非端坐鳳座，而是閑適地靠在臨窗的美人榻上，指尖撚著一卷古籍。皇帝陪坐在下首，氣氛看似閑適，卻透著無形的威壓。
“崔卿來了。”太後擡眼，笑容慈和如尋常長輩，目光卻如古井，深不見底，“哀家留你，是有一樁雅事，需借重你吏部的人才。”
崔榭心頭那絲不祥的預感驟然收緊，他躬身道：“請太後示下。”
“哀家壽辰將至，不喜那些金銀俗物。明珠那丫頭孝心可嘉，提議為哀家編纂一冊《松鶴延年》賀壽文集，匯集古今祥瑞佳話，輔以精繪插畫。”太後語氣舒緩，卻字字清晰，帶著不容置疑的定奪，“這丫頭毛躁，總領編纂、協調畫師之事，還需有個心細的人幫著把關執筆。哀家思來想去——”
她略作停頓，目光似有若無地掠過崔榭驟然繃緊的側臉。
“你們吏部新晉的那位宋枕雪探花，文采斐然，心性沈穩，一手雪霰體更是清雅脫俗。由他負責文字輯錄、校勘並作序跋，再合適不過。”
每一個字，都像一顆冰冷的釘子，精準地釘在崔榭的理智防線上。
太後想給明珠郡主尋找幫手，大可從翰林院或東閣大學士中遴選，那裏匯聚著大周頂級的文士。
可她偏偏跳過了所有人，指名道姓，點了宋枕雪。
結合明珠郡主適婚的年紀，以及這個合作由頭……
這根本不是在選幫手，而是在為最寵愛的孫女，挑選一位才貌雙全、前途無量的郡馬！
崔榭袖中的手瞬間握緊，指甲幾乎嵌進掌心。他試圖掙紮：“太後，宋枕雪初入吏部，經辦如此重要的壽典文集，恐經驗不足，難以勝任。不若從翰林院……”
“崔卿過謙了。”太後微笑著截斷他的話，語氣依舊溫和，卻帶著天潢貴胄不容反駁的力度，“哀家看過他的文章，也聽皇帝提過他接待西戎使團時的風骨。經驗不足，正可歷練。況且——”
她看向皇帝，笑意加深：“皇帝也覺著甚好。”
皇帝頷首，金口玉言，一錘定音：“宋枕雪確是上佳人選。此事於公，彰顯朝廷對文教孝道的重視；於私，也是成全明珠一片孝心。崔卿，你吏部當全力配合，不得有誤。”
君命，懿旨，層層壓下，如泰山壓頂，毫無轉圜餘地。
崔榭感到一陣冰冷的窒息。他縱橫朝堂多年，第一次嘗到這種被至高權力蠻橫徹底地剝奪所屬之物的無力與憤怒。
就在這時，內侍通傳：“太後，宋枕雪員外郎奉詔，已候在殿外。”
太後笑容愈深，仿佛一切盡在掌握：“宣他進來。正好，也讓明珠見見她的這位得力助手。”
崔榭只能僵立原地，看著那道清俊卻單薄的身影，低著頭，恭謹步入這無形的羅網之中，宋枕雪在離他幾步之遙、卻仿佛隔著天塹的地方，伏地行禮。
“微臣宋枕雪，叩見太後，叩見陛下。”
少年的聲音清澈，帶著一絲不易察覺的緊張。
太後的聲音在上方響起，溫和慈祥，卻字字如枷鎖，將殿中兩個男人各自翻騰的心思，盡數鎖死：
“宋愛卿，平身。哀家這裏有件要緊的差事要交予你。”
珠簾輕響，環佩叮咚。
一道身著淺金宮裝、明媚不可方物的身影，在宮女簇擁下翩然而出。明珠郡主目光徑直落在剛剛直起身、猶帶一絲茫然與恭謹的宋枕雪臉上，稍作打量後，隨即便露出毫不掩飾的驚艷與滿意之色。
她並未如尋常貴女般羞澀避開，反而展顏一笑，落落大方，聲音清越：
“宋大人。”
“日後編纂文集，便有勞了。”
她看他的眼神，是純粹的欣賞，以及一種勢在必得的溫和。
宋枕雪完全怔住，尚未來得及消化這突如其來的殊榮，只能下意識地躬身回禮：
“微臣遵旨。”
而在他側後方，崔榭清晰地看到，郡主望向宋枕雪時，眼中那抹明亮的光彩。
那是一個女子，看到自己中意的、且已被長輩默許的良人時，才會有的眼神。
這一刻，崔榭清晰地聽到，自己心中那根名為占有的弦。
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