第 7 章
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第 7 章
吏部門口。
下了馬車的宋枕雪望著吏部的匾額怔怔出神。
這就是吏部。
他曾無數次幻想踏入此門的情景，如今他真的站在這兒了，他卻感到茫然起來。他不知道該不該進去，更不知道該如何在同僚面前面對崔榭。
忽然肩頭被人輕輕一拍。
“這位可是新來的宋司務？”一道清亮的聲音在身後響起。
宋枕雪回頭，見一青年官員立於晨光中。此人約莫二十五六歲，眉眼開朗，身著淺青色正六品官服，正笑瞇瞇看著他。
“在下唐衍，考功司主事。”他拱手，“崔尚書特意吩咐，今日由我帶你熟悉衙內事務。宋兄初來乍到，有何不懂盡管問我。”
唐衍的態度熱絡得讓宋枕雪有些不適應。
目光在宋枕雪臉上多停留了一瞬，唐衍眼底閃過毫不掩飾的驚艷，隨即笑容更盛：“早聞今科探花風姿卓絕，今日一見，果然名不虛傳。”
他壓低聲音，帶點促狹：“宋兄可知，為了搶到你，崔尚書曾在聖上面前差點跟禮部王尚書拍桌子？”
宋枕雪愕然。唐衍卻已笑著引路：“來，我先帶你認認路。”
一踏入吏部正堂，原本埋頭公務的官吏們齊刷刷擡起頭來。
數十道目光瞬間聚焦在宋枕雪身上。堂內竟有剎那寂靜，只有墨汁滴落硯臺的細微聲響。
唐衍幹咳一聲，朗聲道：“諸位，這位便是新來的考功司司務，宋枕雪宋探花。”
官吏們嗡地議論開來：
“總算來新人了！再不來我眼睛都快抄瞎了……”
“怎麽就一個？崔大人這回手軟了？”
“嘖，這模樣，難怪只招一個。”
“別瞎說！人家是探花，正經考進來的！”
宋枕雪耳根微熱，垂眸拱手：“下官宋枕雪，初來乍到，還請諸位同僚多多指教。”
一位頭發花白的老吏員——考公司掌案顫巍巍走過來，拍拍他的肩：“來了就好，來了就好啊！小宋啊，你可知道，咱們吏部足足兩年沒進新人了！”
旁邊立刻有人補充：“其他五部這次最少的都進了三個新人！工部更是一口氣進了八個！”
“就是！咱們大人但凡開口多要幾個，誰能不給面子？偏生只要了你一個……”
唐衍打圓場：“尚書大人自有考量。宋兄，我先帶你轉轉。”
唐衍領著宋枕雪穿行於各司房之間，低聲介紹：
“這是文選司，吏部最繁忙之處，主管官員升調，得罪的人最多，油水嘛，咳，文書也最多。”
“這是稽勳司，也是吏部最清閑之處，主管丁憂、撫恤，平日事少，但一出事就是大事。”
“這就是考功司了，咱們的地盤。管百官考評，一個字都能定人前程，務必仔細。”
考功司內有五六名官員在伏案工作，見他們進來，紛紛擡頭。
唐衍特意指向最靠裏、最寬敞整潔的一張書案：“這是你的位置。”
宋枕雪一楞。那位置臨窗，光線極佳，且與旁人隔開一小段距離，桌上文房四寶俱全，甚至還有一盆葉色翠綠的文竹。
有同僚小聲嘀咕：“那位置原先是王主事想要來著，大人沒給，空了大半年……”
“看來是早給宋探花留著的。”
唐衍假裝沒聽見，繼續介紹值房、茶房、藏書閣，最後壓低聲音：“後院東側那棟獨立小樓，是尚書直房，尋常莫要靠近。若崔大人召見，自會有人來傳。”
他說這話時，意味深長地看了宋枕雪一眼。
宋枕雪剛在自己的書案前坐下，還沒焐熱椅子，一個三十出頭、眼下烏青濃重的官吏就抱著一大摞幾乎遮住視線的文書，“咚”一聲放在宋枕雪桌上。
“可算來新人了！”李司務長舒一口氣，揉著酸痛的手腕，“這些都是各地剛送來的考功初評，需在三日內謄錄整理完畢，歸檔備查。往年至少需要三人分攤，如今……”他苦笑，“就靠宋兄你了。我還有三年陳檔要核對，實在分身乏術。”
那摞文書，粗看不下五六十份，每份少則三五頁，多則十餘頁。
宋枕雪看著眼前瞬間堆起的小山，指尖發涼。
唐衍皺眉：“李兄，這是否太多了？宋兄今日才來……”
“唐主事，您也瞧見了，咱們吏部實在缺人啊！”李司務拱手，“能者多勞，宋探花既能高中探花，想必筆下生風，這些不在話下。” 說罷匆匆離去，仿佛怕被拒絕。
周遭同僚投來同情又愛莫能助的目光。
唐衍嘆氣，低聲對宋枕雪道：“李司務人不錯，就是被文書逼急了。你先抄著，若有難處可請示尚書。” 最後幾個字說得極輕。
宋枕雪抿唇，默默鋪開紙，研墨。
他初來乍到，自然是要積極表現，哪有什麽理由拒絕。
謄錄文書而已，沒什麽難度，問題不大。
——
辰時末，朝會方散。
文武百官如潮水般自金鑾殿湧出。
崔榭紫袍玉帶，步履如常，正欲拐向通往吏部的廊道，一只蓄著短髯、關節粗大的手精準地攥住了他的衣袖。
“崔尚書留步！”
刑部尚書嚴鐵面那張不茍言笑的臉上，難得擠出一絲堪稱委屈的表情，“這回您辦事可不厚道啊！”
崔榭腳步微頓，側眸：“嚴尚書何出此言？”
“新科進士一百二十八人，我刑部統共就要了六個名額，您大筆一揮，砍掉了兩個！那大理寺積案都堆到房梁了，您讓我拿什麽去審？”
話音未落，另一道圓潤急切的嗓音插了進來：“嚴大人您就知足吧！”
戶部尚書錢滿倉挺著富態的肚子擠上前：“您刑部好歹還有四個！我們戶部呢？管著天下錢糧戶籍，要核對的新舊黃冊能淹了半個戶部衙門，結果呢？三個！就給了三個新人！崔大人，您說說，這像話嗎？”
崔榭面上波瀾不驚，只等他們稍稍喘氣，才慢條斯理地整理了一下被嚴鐵面攥出褶皺的袖口，淡聲道：
“二位尚書若覺不公，不妨去我吏部考功司看看。”他擡眸，目光平靜地掃過兩人，“我吏部，此番只進了一人。”
“一人？！”嚴鐵面與錢滿倉異口同聲，眼睛瞪得溜圓。
“不可能！”錢滿倉腦袋搖得像撥浪鼓，“崔大人您說笑呢！吏部掌管天下官吏銓選考功，事務之繁重誰人不知？您會只給自己留一個新人？”
“正是！”嚴鐵面也滿臉不信，“崔尚書，您這招以退為進可糊弄不了我們。定是先把好的都摟自己懷裏了！”
“哎喲，二位還不知道呢？”禮部尚書王守禮揣著手踱步過來，“吏部是只進了一人沒錯，可那人是誰？是今科探花宋枕雪啊！”
他刻意將“宋枕雪”三字咬得又慢又清晰，成功看到嚴、錢二人臉色一變。
“老夫當時也想把這顆好苗子挪到禮部來，培養個儀制典範，”王守禮搖頭晃腦，故作嘆息，“可崔尚書楞是寸步不讓！要我說，崔尚書，您這一人，怕是能頂尋常三五個用吧？畢竟——” 他拖長語調，“除了才學，不還有一張……咳，挺能鎮場子的臉嘛。”
這話深深刺激了刑部和戶部尚書，新科探花啊，他們也想要來著！三位尚書頓時同仇敵愾，圍著崔榭聲討起來。
嚴鐵面：“崔大人，您這不厚道啊！獨占探花，還跟我們哭慘！”
錢滿倉：“就是！探花郎才貌雙全，放您吏部光是看著都提神醒腦，這能算只一人嗎？”
王守禮煽風點火：“嚴大人、錢大人，你們是沒瞧見，瓊林宴上崔尚書盯著宋探花那眼神……嘖，老夫都說不出口。”
崔榭任他們你一言我一語，神色始終淡漠。直到三人說得口幹，他才微微頷首，語氣是一貫的平靜無波，卻帶著清晰的送客之意：
“諸位若無事，本官還需回吏部調教新人。”
說罷，拂袖轉身。
“你……！”嚴鐵面指著他的背影，氣得短髯直翹。
“探花了不起啊？！”錢滿倉跺腳，“不就是長得周正了點嗎！”
王守禮捋著胡子，望著崔榭遠去的方向，瞇眼嘀咕：“調教新人？怕是醉翁之意不在酒吧……”
——
巳時初，陽光正好。
崔榭踏入吏部考功司時，堂內只聞沙沙的落筆聲與偶爾翻動紙頁的輕響。官吏們各司其職，偶爾擡眼，見尚書歸來，紛紛欲起身行禮，卻被他一個極淡的眼神止住。
他的目光，越過重重書案，落向臨窗那一隅。
宋枕雪正伏案疾書。清晨那身略寬大的青緞官服，袖口已被他仔細挽起兩折，露出一截白皙清瘦的手腕。
而他的案頭已赫然堆起兩座“小山”。一座是待謄錄的文書，幾乎要擋住他半張臉；另一座是他已抄完的文書。
崔榭未出聲，擺手示意欲提醒宋枕雪的唐衍噤聲。他放輕腳步，繞過書案，靜靜停在了宋枕雪身後半步之遙。
這個距離，能清晰看見他運筆的姿勢：指尖因用力而微微泛白，手腕卻穩如磐石。狼毫小楷筆尖在宣紙上行走，發出令人心靜的沙沙聲。
宋枕雪的字，果然如其人。
結構清峻舒展，筆鋒內斂卻暗藏筋骨，轉折處帶著一種未經世故磨礪的幹凈鋒棱。撇捺之間，又隱隱透出幾分秀逸風致，如同他這個人，看似清冷易折，內裏卻堅不可摧。
崔榭的目光，從紙上工整的字跡，緩緩移到執筆的那只手上，再到那段在日光下幾乎透明的腕骨，最後，落在他的淡色唇瓣和長睫上。
胸腔深處仿佛被這專註的側影輕輕撬動了一絲裂縫。
一股近乎慶幸的情緒，悄然漫上心頭。
幸好。
幸好那日在朝會上，自己當機立斷，硬是將宋枕雪的名字從戶部名單上劃掉，拽到了自己麾下。
否則，想到宋枕雪日後要在戶部，甚至可能被那老狐貍借故靠近……
這輩子，怕是要後悔。
“咕嚕——”
一聲極其輕微的腹鳴，在寂靜的值房裏猝然響起。
正沈浸在書寫中的宋枕雪筆尖一頓，茫然眨了眨眼，似乎才意識到這聲音來自自己空空如也的腹腔。他下意識擡手按了按胃部，伸手想拿茶杯喝些茶水緩解腹中饑餓。
結果一轉頭就看到了崔榭。
崔榭就站在他身側半步處，不知已看了多久。紫袍玉帶，面容沈靜。
宋枕雪感到恐慌，握著筆的手指猛然收緊，一滴飽滿的墨汁“啪”地滴落在剛剛抄好的文書上，迅速洇開一團刺目的黑。
“大、大人……”他慌忙起身，椅子腿與地面摩擦出刺耳聲響。因動作太急，寬大的袖擺掃過硯臺，又險險被他扶住。
宋枕雪臉頰瞬間漲紅，“下官不知大人駕臨，失、失儀……”
崔榭的目光，緩緩從他慌亂的臉，移向那滴汙了的墨跡，再移回他無意識按在胃部的手上。
“何時開始的？”他忽然開口，聲音聽不出情緒。
“啊？”宋枕雪緊張得忘了害怕。
崔榭的目光落在他案頭那摞高高的文書上，“這些，誰讓你抄的？”
崔榭的目光從那滴刺目的墨漬，緩緩移向宋枕雪案頭的文書，最後定格在他因窘迫而微微泛白的指尖上。
“唐衍。”
被點名的唐主事一個激靈，立刻從自己的書案後站起：“下官在。”
“這些文書，”崔榭用眼神示意宋枕雪桌上那堆，“考功司何時改了章程，需一名新入職的司務，在首日便獨自處理往年需三人分攤的旬錄？”
唐衍頭皮一麻，連忙躬身：“回大人，此乃李司務方才交給宋司務的，說是三日內需謄錄完畢。下官本欲另行安排，恰逢大人召見宋司務，便暫未……”
“李茂！”崔榭的視線轉向李司務。
李司務早已起身，額角冷汗涔涔：“大、大人，下官也是迫不得已！各地考功初評積壓，三日期限是舊例，往年確是三人分攤，可今年實在缺人，下官以為宋司務才華過人，或可……”
“才華過人，便該被如此重用？”崔榭打斷他，語氣依舊平淡，卻讓整個值房的氣溫驟降，“吏部規矩，新員首旬以熟悉條陳、觀政學習為主，不得獨立承攬急務。李司務，你這考功司的老吏，是忘了，還是故意為之？”
“下官不敢！”李司務腿一軟，幾乎要跪下去。
“不敢？”崔榭眸光微轉，掃過堂內眾人，“爾等皆知吏部缺人，宋司務初來，爾等不思提點幫扶，反將積壓重擔盡數推予一人，且——”他頓了頓，目光落回宋枕雪因空腹而更顯蒼白的臉上，“連讓人用頓早膳的間隙都不給。這便是吏部的待人之道？這便是同僚之誼？”
滿堂死寂。落針可聞。
有官員慚愧低頭，有人暗自慶幸未出頭，也有人偷偷打量宋枕雪，心中駭然——尚書大人這是明晃晃地在給新人立威撐腰啊！
崔榭不再看冷汗涔涔的李司務，轉而吩咐唐衍：“這些文書，按舊例分攤。今日之內，重新擬定新員學習章程呈報。”
“是！”唐衍肅然應下。
處理完公務，崔榭這才重新看向仍僵立原地的宋枕雪。少年臉色紅白交錯，顯然被這番當眾的維護弄得既驚且窘，手指無意識地揪著寬大的袖口。
“至於你，”崔榭走近兩步，停在他面前，聲音壓低了些，卻足以讓近處幾人聽清，“身為朝廷命官，連自身起居都照料不妥，空腹疾書，以致筆墨汙損文書，該當何罪？”
宋枕雪喉頭一哽，垂首：“下官知錯……”
“知錯便好。”崔榭截斷他的話，忽然伸手，在他反應過來之前，握住了他那只沾著墨跡的手腕。
“跟本官來。”
不由分說，牽著他便往外走。
宋枕雪被他拽得一個踉蹌，惶然擡頭，只看到崔榭的側臉。他想抽手，卻覺腕上力道不容抗拒，四周同僚的目光更是如芒在背，只得被動地跟著崔榭，在無數道驚愕探究的視線中，跌跌撞撞出了考功司的值房。
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吏部門口。
下了馬車的宋枕雪望著吏部的匾額怔怔出神。
這就是吏部。
他曾無數次幻想踏入此門的情景，如今他真的站在這兒了，他卻感到茫然起來。他不知道該不該進去，更不知道該如何在同僚面前面對崔榭。
忽然肩頭被人輕輕一拍。
“這位可是新來的宋司務？”一道清亮的聲音在身後響起。
宋枕雪回頭，見一青年官員立於晨光中。此人約莫二十五六歲，眉眼開朗，身著淺青色正六品官服，正笑瞇瞇看著他。
“在下唐衍，考功司主事。”他拱手，“崔尚書特意吩咐，今日由我帶你熟悉衙內事務。宋兄初來乍到，有何不懂盡管問我。”
唐衍的態度熱絡得讓宋枕雪有些不適應。
目光在宋枕雪臉上多停留了一瞬，唐衍眼底閃過毫不掩飾的驚艷，隨即笑容更盛：“早聞今科探花風姿卓絕，今日一見，果然名不虛傳。”
他壓低聲音，帶點促狹：“宋兄可知，為了搶到你，崔尚書曾在聖上面前差點跟禮部王尚書拍桌子？”
宋枕雪愕然。唐衍卻已笑著引路：“來，我先帶你認認路。”
一踏入吏部正堂，原本埋頭公務的官吏們齊刷刷擡起頭來。
數十道目光瞬間聚焦在宋枕雪身上。堂內竟有剎那寂靜，只有墨汁滴落硯臺的細微聲響。
唐衍幹咳一聲，朗聲道：“諸位，這位便是新來的考功司司務，宋枕雪宋探花。”
官吏們嗡地議論開來：
“總算來新人了！再不來我眼睛都快抄瞎了……”
“怎麽就一個？崔大人這回手軟了？”
“嘖，這模樣，難怪只招一個。”
“別瞎說！人家是探花，正經考進來的！”
宋枕雪耳根微熱，垂眸拱手：“下官宋枕雪，初來乍到，還請諸位同僚多多指教。”
一位頭發花白的老吏員——考公司掌案顫巍巍走過來，拍拍他的肩：“來了就好，來了就好啊！小宋啊，你可知道，咱們吏部足足兩年沒進新人了！”
旁邊立刻有人補充：“其他五部這次最少的都進了三個新人！工部更是一口氣進了八個！”
“就是！咱們大人但凡開口多要幾個，誰能不給面子？偏生只要了你一個……”
唐衍打圓場：“尚書大人自有考量。宋兄，我先帶你轉轉。”
唐衍領著宋枕雪穿行於各司房之間，低聲介紹：
“這是文選司，吏部最繁忙之處，主管官員升調，得罪的人最多，油水嘛，咳，文書也最多。”
“這是稽勳司，也是吏部最清閑之處，主管丁憂、撫恤，平日事少，但一出事就是大事。”
“這就是考功司了，咱們的地盤。管百官考評，一個字都能定人前程，務必仔細。”
考功司內有五六名官員在伏案工作，見他們進來，紛紛擡頭。
唐衍特意指向最靠裏、最寬敞整潔的一張書案：“這是你的位置。”
宋枕雪一楞。那位置臨窗，光線極佳，且與旁人隔開一小段距離，桌上文房四寶俱全，甚至還有一盆葉色翠綠的文竹。
有同僚小聲嘀咕：“那位置原先是王主事想要來著，大人沒給，空了大半年……”
“看來是早給宋探花留著的。”
唐衍假裝沒聽見，繼續介紹值房、茶房、藏書閣，最後壓低聲音：“後院東側那棟獨立小樓，是尚書直房，尋常莫要靠近。若崔大人召見，自會有人來傳。”
他說這話時，意味深長地看了宋枕雪一眼。
宋枕雪剛在自己的書案前坐下，還沒焐熱椅子，一個三十出頭、眼下烏青濃重的官吏就抱著一大摞幾乎遮住視線的文書，“咚”一聲放在宋枕雪桌上。
“可算來新人了！”李司務長舒一口氣，揉著酸痛的手腕，“這些都是各地剛送來的考功初評，需在三日內謄錄整理完畢，歸檔備查。往年至少需要三人分攤，如今……”他苦笑，“就靠宋兄你了。我還有三年陳檔要核對，實在分身乏術。”
那摞文書，粗看不下五六十份，每份少則三五頁，多則十餘頁。
宋枕雪看著眼前瞬間堆起的小山，指尖發涼。
唐衍皺眉：“李兄，這是否太多了？宋兄今日才來……”
“唐主事，您也瞧見了，咱們吏部實在缺人啊！”李司務拱手，“能者多勞，宋探花既能高中探花，想必筆下生風，這些不在話下。” 說罷匆匆離去，仿佛怕被拒絕。
周遭同僚投來同情又愛莫能助的目光。
唐衍嘆氣，低聲對宋枕雪道：“李司務人不錯，就是被文書逼急了。你先抄著，若有難處可請示尚書。” 最後幾個字說得極輕。
宋枕雪抿唇，默默鋪開紙，研墨。
他初來乍到，自然是要積極表現，哪有什麽理由拒絕。
謄錄文書而已，沒什麽難度，問題不大。
——
辰時末，朝會方散。
文武百官如潮水般自金鑾殿湧出。
崔榭紫袍玉帶，步履如常，正欲拐向通往吏部的廊道，一只蓄著短髯、關節粗大的手精準地攥住了他的衣袖。
“崔尚書留步！”
刑部尚書嚴鐵面那張不茍言笑的臉上，難得擠出一絲堪稱委屈的表情，“這回您辦事可不厚道啊！”
崔榭腳步微頓，側眸：“嚴尚書何出此言？”
“新科進士一百二十八人，我刑部統共就要了六個名額，您大筆一揮，砍掉了兩個！那大理寺積案都堆到房梁了，您讓我拿什麽去審？”
話音未落，另一道圓潤急切的嗓音插了進來：“嚴大人您就知足吧！”
戶部尚書錢滿倉挺著富態的肚子擠上前：“您刑部好歹還有四個！我們戶部呢？管著天下錢糧戶籍，要核對的新舊黃冊能淹了半個戶部衙門，結果呢？三個！就給了三個新人！崔大人，您說說，這像話嗎？”
崔榭面上波瀾不驚，只等他們稍稍喘氣，才慢條斯理地整理了一下被嚴鐵面攥出褶皺的袖口，淡聲道：
“二位尚書若覺不公，不妨去我吏部考功司看看。”他擡眸，目光平靜地掃過兩人，“我吏部，此番只進了一人。”
“一人？！”嚴鐵面與錢滿倉異口同聲，眼睛瞪得溜圓。
“不可能！”錢滿倉腦袋搖得像撥浪鼓，“崔大人您說笑呢！吏部掌管天下官吏銓選考功，事務之繁重誰人不知？您會只給自己留一個新人？”
“正是！”嚴鐵面也滿臉不信，“崔尚書，您這招以退為進可糊弄不了我們。定是先把好的都摟自己懷裏了！”
“哎喲，二位還不知道呢？”禮部尚書王守禮揣著手踱步過來，“吏部是只進了一人沒錯，可那人是誰？是今科探花宋枕雪啊！”
他刻意將“宋枕雪”三字咬得又慢又清晰，成功看到嚴、錢二人臉色一變。
“老夫當時也想把這顆好苗子挪到禮部來，培養個儀制典範，”王守禮搖頭晃腦，故作嘆息，“可崔尚書楞是寸步不讓！要我說，崔尚書，您這一人，怕是能頂尋常三五個用吧？畢竟——” 他拖長語調，“除了才學，不還有一張……咳，挺能鎮場子的臉嘛。”
這話深深刺激了刑部和戶部尚書，新科探花啊，他們也想要來著！三位尚書頓時同仇敵愾，圍著崔榭聲討起來。
嚴鐵面：“崔大人，您這不厚道啊！獨占探花，還跟我們哭慘！”
錢滿倉：“就是！探花郎才貌雙全，放您吏部光是看著都提神醒腦，這能算只一人嗎？”
王守禮煽風點火：“嚴大人、錢大人，你們是沒瞧見，瓊林宴上崔尚書盯著宋探花那眼神……嘖，老夫都說不出口。”
崔榭任他們你一言我一語，神色始終淡漠。直到三人說得口幹，他才微微頷首，語氣是一貫的平靜無波，卻帶著清晰的送客之意：
“諸位若無事，本官還需回吏部調教新人。”
說罷，拂袖轉身。
“你……！”嚴鐵面指著他的背影，氣得短髯直翹。
“探花了不起啊？！”錢滿倉跺腳，“不就是長得周正了點嗎！”
王守禮捋著胡子，望著崔榭遠去的方向，瞇眼嘀咕：“調教新人？怕是醉翁之意不在酒吧……”
——
巳時初，陽光正好。
崔榭踏入吏部考功司時，堂內只聞沙沙的落筆聲與偶爾翻動紙頁的輕響。官吏們各司其職，偶爾擡眼，見尚書歸來，紛紛欲起身行禮，卻被他一個極淡的眼神止住。
他的目光，越過重重書案，落向臨窗那一隅。
宋枕雪正伏案疾書。清晨那身略寬大的青緞官服，袖口已被他仔細挽起兩折，露出一截白皙清瘦的手腕。
而他的案頭已赫然堆起兩座“小山”。一座是待謄錄的文書，幾乎要擋住他半張臉；另一座是他已抄完的文書。
崔榭未出聲，擺手示意欲提醒宋枕雪的唐衍噤聲。他放輕腳步，繞過書案，靜靜停在了宋枕雪身後半步之遙。
這個距離，能清晰看見他運筆的姿勢：指尖因用力而微微泛白，手腕卻穩如磐石。狼毫小楷筆尖在宣紙上行走，發出令人心靜的沙沙聲。
宋枕雪的字，果然如其人。
結構清峻舒展，筆鋒內斂卻暗藏筋骨，轉折處帶著一種未經世故磨礪的幹凈鋒棱。撇捺之間，又隱隱透出幾分秀逸風致，如同他這個人，看似清冷易折，內裏卻堅不可摧。
崔榭的目光，從紙上工整的字跡，緩緩移到執筆的那只手上，再到那段在日光下幾乎透明的腕骨，最後，落在他的淡色唇瓣和長睫上。
胸腔深處仿佛被這專註的側影輕輕撬動了一絲裂縫。
一股近乎慶幸的情緒，悄然漫上心頭。
幸好。
幸好那日在朝會上，自己當機立斷，硬是將宋枕雪的名字從戶部名單上劃掉，拽到了自己麾下。
否則，想到宋枕雪日後要在戶部，甚至可能被那老狐貍借故靠近……
這輩子，怕是要後悔。
“咕嚕——”
一聲極其輕微的腹鳴，在寂靜的值房裏猝然響起。
正沈浸在書寫中的宋枕雪筆尖一頓，茫然眨了眨眼，似乎才意識到這聲音來自自己空空如也的腹腔。他下意識擡手按了按胃部，伸手想拿茶杯喝些茶水緩解腹中饑餓。
結果一轉頭就看到了崔榭。
崔榭就站在他身側半步處，不知已看了多久。紫袍玉帶，面容沈靜。
宋枕雪感到恐慌，握著筆的手指猛然收緊，一滴飽滿的墨汁“啪”地滴落在剛剛抄好的文書上，迅速洇開一團刺目的黑。
“大、大人……”他慌忙起身，椅子腿與地面摩擦出刺耳聲響。因動作太急，寬大的袖擺掃過硯臺，又險險被他扶住。
宋枕雪臉頰瞬間漲紅，“下官不知大人駕臨，失、失儀……”
崔榭的目光，緩緩從他慌亂的臉，移向那滴汙了的墨跡，再移回他無意識按在胃部的手上。
“何時開始的？”他忽然開口，聲音聽不出情緒。
“啊？”宋枕雪緊張得忘了害怕。
崔榭的目光落在他案頭那摞高高的文書上，“這些，誰讓你抄的？”
崔榭的目光從那滴刺目的墨漬，緩緩移向宋枕雪案頭的文書，最後定格在他因窘迫而微微泛白的指尖上。
“唐衍。”
被點名的唐主事一個激靈，立刻從自己的書案後站起：“下官在。”
“這些文書，”崔榭用眼神示意宋枕雪桌上那堆，“考功司何時改了章程，需一名新入職的司務，在首日便獨自處理往年需三人分攤的旬錄？”
唐衍頭皮一麻，連忙躬身：“回大人，此乃李司務方才交給宋司務的，說是三日內需謄錄完畢。下官本欲另行安排，恰逢大人召見宋司務，便暫未……”
“李茂！”崔榭的視線轉向李司務。
李司務早已起身，額角冷汗涔涔：“大、大人，下官也是迫不得已！各地考功初評積壓，三日期限是舊例，往年確是三人分攤，可今年實在缺人，下官以為宋司務才華過人，或可……”
“才華過人，便該被如此重用？”崔榭打斷他，語氣依舊平淡，卻讓整個值房的氣溫驟降，“吏部規矩，新員首旬以熟悉條陳、觀政學習為主，不得獨立承攬急務。李司務，你這考功司的老吏，是忘了，還是故意為之？”
“下官不敢！”李司務腿一軟，幾乎要跪下去。
“不敢？”崔榭眸光微轉，掃過堂內眾人，“爾等皆知吏部缺人，宋司務初來，爾等不思提點幫扶，反將積壓重擔盡數推予一人，且——”他頓了頓，目光落回宋枕雪因空腹而更顯蒼白的臉上，“連讓人用頓早膳的間隙都不給。這便是吏部的待人之道？這便是同僚之誼？”
滿堂死寂。落針可聞。
有官員慚愧低頭，有人暗自慶幸未出頭，也有人偷偷打量宋枕雪，心中駭然——尚書大人這是明晃晃地在給新人立威撐腰啊！
崔榭不再看冷汗涔涔的李司務，轉而吩咐唐衍：“這些文書，按舊例分攤。今日之內，重新擬定新員學習章程呈報。”
“是！”唐衍肅然應下。
處理完公務，崔榭這才重新看向仍僵立原地的宋枕雪。少年臉色紅白交錯，顯然被這番當眾的維護弄得既驚且窘，手指無意識地揪著寬大的袖口。
“至於你，”崔榭走近兩步，停在他面前，聲音壓低了些，卻足以讓近處幾人聽清，“身為朝廷命官，連自身起居都照料不妥，空腹疾書，以致筆墨汙損文書，該當何罪？”
宋枕雪喉頭一哽，垂首：“下官知錯……”
“知錯便好。”崔榭截斷他的話，忽然伸手，在他反應過來之前，握住了他那只沾著墨跡的手腕。
“跟本官來。”
不由分說，牽著他便往外走。
宋枕雪被他拽得一個踉蹌，惶然擡頭，只看到崔榭的側臉。他想抽手，卻覺腕上力道不容抗拒，四周同僚的目光更是如芒在背，只得被動地跟著崔榭，在無數道驚愕探究的視線中，跌跌撞撞出了考功司的值房。
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