明修棧道
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明修棧道
第三日，辰時初，天色陰得厲害。
驚鴻殿內，林崢剛換完藥。沈言卿拆開他肩上的紗布，仔細查看傷口——箭傷已經結了一層薄痂，周圍的瘀紫也淡了許多。
“恢覆得比預想快。”沈言卿重新上藥包紮，手法輕柔，“但若要長途跋涉，還需十日。”
“等不了十日。”林崢看著窗外陰沈的天，“梅三的人已經盯上驚鴻殿了。昨日兩個面生的太監在宮墻外轉了三圈，夜裏房頂有腳步聲——他們在踩點。”
沈言卿手指一頓：“陛下知道嗎？”
“知道。”林崢從枕下取出一卷細小的紙條，“今早信鴿送來的，陛下的意思——讓我主動出擊。”
紙條上只有兩個字：**巡營**。
沈言卿瞳孔微縮：“你要去北境軍大營？”
“京郊八十裏，龍武衛駐地。”林崢將紙條在燭火上點燃，“三日前兵部呈報，說龍武衛新到一批軍械，需將領驗核。我是鎮北侯之子，又曾是北境軍副將，去巡營合情合理。”
“可你的傷……”
“所以我需要太醫隨行。”林崢擡眼看他，“沈太醫，你可願陪我走這一趟？”
沈言卿怔住，隨即明白過來——這是離宮的借口。以巡營為由出宮，途中制造“意外”，金蟬脫殼前往江南。而太醫隨行，既能掩護傷勢，又能解釋為何途中需要停留休養。
“幾日行程？”
“明面三日：今日出宮，宿京郊驛館；明日抵龍武衛大營；後日返程。”林崢壓低聲音，“實際行程：今夜在驛館‘突發急病’，你需留館照料。我趁夜南下，十日內抵洞庭。”
“誰來替你返宮？”
“蘇晏安排了替身。”林崢從櫃中取出一張人皮面具，薄如蟬翼，“龍武衛中有我們的人，身形與我相仿。返程時他會戴上這個，以傷重為由乘車緩行，三日後抵宮。那時我已南下三百裏。”
計劃環環相扣。
沈言卿沈吟片刻：“陛下那裏……”
“陛下已準。”林崢頓了頓，“但他另有一道密旨——若我在江南有異動，隨行影衛有權就地格殺。”
最後四個字，他說得很輕，但沈言卿聽出了其中的寒意。
帝王心術，從來如此。用你，也防你。
“何時動身？”
“巳時二刻。”林崢起身，從架上取下那套許久未穿的武官常服——墨藍底繡麒麟紋，肩甲和護腕是特制的，能遮掩身形和動作，“對外稱，我是奉旨巡營，提振士氣。你則是奉太醫院之命，隨行照料傷情。”
沈言卿看著他將軟甲穿在常服內，動作因肩傷而略顯滯澀，卻依然利落。這個曾在沙場上令狄人聞風喪膽的年輕將軍，哪怕困於宮闈三月，骨子裏仍是軍人。
“我回去準備藥箱。”沈言卿起身，“巳時二刻，宮門見。”
他走到門口，忽然轉身：“林崢。”
林崢回頭。
“江南路遠，”沈言卿看著他，眼神溫潤而鄭重，“保重。”
巳時二刻，西華門外。
四輛青呢馬車已候在宮門外，前後各有八名禦林軍護衛。林崢一身武官常服，披著墨色鬥篷，騎馬在前。肩傷讓他無法策馬疾馳，但端坐馬背的儀態依舊挺拔。
沈言卿坐在第二輛馬車裏，藥箱放在身側。他掀開車簾一角，看著宮墻在視線中漸漸遠去，心中莫名一緊。
車隊剛出城門，迎面就見一隊人馬馳來——是蘇晏的梨園車駕，三輛朱輪華蓋車，伶人樂師十餘人，正往城外去。
“停下。”林崢勒馬。
兩隊車馬在官道上交錯。蘇晏從中間那輛車的車窗探出頭，今日他穿了一身胭脂紅灑金長袍，墨發半綰，耳畔墜著明珠，美得驚心動魄。
“林將軍這是去哪？”他笑問，聲音拖得慵懶。
“奉旨巡營。”林崢在馬上拱手，“蘇妃娘娘出城是？”
“采風。”蘇晏用團扇半掩著臉，眼波流轉，“秋色正好，去西山賞楓，順道尋些新曲靈感。”他頓了頓，目光落在林崢肩頭，“將軍傷未愈，路上可要當心。”
“謝娘娘關心。”
兩隊人馬錯身而過時，蘇晏的馬車窗簾忽然被風吹起一瞬。沈言卿看見，車內那個“蘇晏”正斜倚在軟枕上——可剛剛探頭說話的蘇晏，明明就在窗邊。
兩個人？
沈言卿心頭一跳，隨即明白：車內那個是替身。真正的蘇晏，恐怕已經離京了。
車隊繼續前行，官道兩側的秋田已開始泛黃。行了約莫半個時辰，前方出現岔路——左通往龍武衛大營，右通往西山。
林崢在岔路口勒馬，回頭看了一眼京城方向。宮墻的輪廓在秋霧中模糊不清，像一座巨大的、沈默的牢籠。
“走。”他調轉馬頭，向左路而去。
酉時末，京郊驛館。
驛館建在山坳裏，前後兩進院子，因位置偏僻，平日住客不多。今日卻熱鬧——林崢的巡營隊伍占了東院，西院還住著一隊往江南販綢的商人。
沈言卿為林崢換完藥時，天色已徹底暗了。驛館掌了燈，院中傳來護衛巡邏的腳步聲，規律而沈悶。
“戌時三刻行動。”林崢低聲說，“西院那隊商人是蘇晏安排的，領頭的是江南蘇家的老管事。我混進他們的車隊，連夜南下。”
“如何脫身？”
“你戌時二刻去前堂，就說我傷口惡化，發熱說胡話，需要熱水和烈酒擦身。把所有護衛都支開。”林崢從枕下取出一套粗布衣裳，“我趁亂從後窗走，有人接應。”
沈言卿看著他冷靜布置一切的模樣，忽然問：“怕嗎？”
林崢整理衣裳的手頓了頓。
“怕。”他誠實地說，“怕這一去，拿不回毒箭，洗不清北境軍的汙名。怕辜負陛下所托，更怕……”他擡眼，“辜負你們。”
這個“你們”，包含了很多。
沈言卿沈默片刻，從藥箱底層取出一只扁平的鐵盒，打開，裏面是十二根細如牛毛的金針。
“這是沈家秘傳的‘續命針’。”他將鐵盒遞給林崢，“若遇重傷瀕死，取三針，刺入眉心、心口、丹田。可吊命十二個時辰，足夠等到救治。”
林崢接過鐵盒，入手冰涼：“這太貴重。”
“再貴重也是死物。”沈言卿看著他，“林崢，活著回來。有人……在等你。”
最後幾個字，他說得很輕，但林崢聽懂了。
窗外傳來更鼓聲，戌時了。
“該準備了。”林崢將鐵盒貼身收好，開始換裝。
粗布衣褲，麻繩束腰，頭發打散重新束成平民樣式，臉上抹了些竈灰。片刻之間，那個矜貴的臻妃不見了，眼前只是個面容英挺、但神色疲憊的行商夥計。
沈言卿看著他，忽然從袖中取出一枚小小的平安符，紅繩系著，繡工粗糙。
“這是我母親生前繡的。”他將平安符塞進林崢手裏，“戴著吧，保平安。”
林崢握緊那枚尚帶體溫的平安符，喉頭動了動，最終只說了一個字：
“好。”
戌時二刻，沈言卿推門而出，聲音焦急：“快來人！將軍高熱不退，需熱水烈酒！”
院中頓時忙亂起來。護衛們打水的打水，取酒的取酒，驛丞慌慌張張地去燒竈。趁這當口，林崢推開後窗，翻了出去。
窗外夜色濃稠，一個黑影已等在那裏——是個精瘦的中年人，做商人打扮，眼神卻銳利。
“林將軍，跟我來。”
兩人貼著墻根陰影疾行，很快溜進西院。院裏停著三輛裝綢緞的貨車，其中一輛的貨箱已經騰空，鋪了軟墊。
“委屈將軍在此暫避，出城就換馬車。”中年人掀開箱蓋。
林崢正要進去，忽然聽見前院傳來喧嘩聲。
“搜！每間房都要搜！”是個尖厲的聲音，“奉司禮監之命，捉拿逃犯！”
司禮監。
梅三的人。
林崢瞳孔驟縮——他們來得太快了！
“將軍快進去！”中年人急道，“我去應付！”
箱子合上，視線陷入黑暗。林崢屏住呼吸，聽見外面腳步聲雜亂，聽見那中年商人賠笑的聲音：“官爺，咱們是做正經生意的，哪敢藏逃犯……”
“少廢話！打開箱子！”
箱蓋被粗暴地掀開。
火把的光刺進來，林崢閉著眼，蜷在綢緞堆裏，心跳如擂鼓。
一只粗糲的手伸進來，胡亂翻了幾下。
“都是綢緞，沒藏人。”搜檢的太監聲音裏透著不耐煩，“去下一間！”
箱蓋重新合上。
林崢剛要松口氣，忽然聽見一個陰柔的聲音響起：
“等等。”
腳步聲停在箱子旁。
“這輛車的車軸，”那聲音慢條斯理地說，“壓痕太深了。裝的真是綢緞？”
一片死寂。
林崢的手按在腰間短刃上。若被發現，只能殺出去了。
就在這時，前院忽然傳來更大的喧嘩，有人高喊：
“走水了！東院走水了！”
火光沖天而起，濃煙彌漫。西院的人頓時亂了，那陰柔聲音厲喝：“快去救火！那是臻妃住處！”
腳步聲匆匆遠去。
箱子被輕輕叩了三下，中年人的聲音傳來：“將軍，快出來，趁亂走。”
林崢推開箱蓋，翻身而出。只見東院方向火光熊熊，將半邊天都映紅了——是沈言卿，他在制造混亂。
“這邊！”
兩人沖出驛館後門，兩匹快馬已等在那裏。林崢翻身上馬，回頭看了一眼驛館沖天的火光，一咬牙，策馬沖入夜色。
馬蹄聲急，如驟雨敲打山路。
奔出十裏後，前方出現岔道。中年人勒馬：“將軍，左路往江南，右路繞回京城。梅三的人定會追左路，咱們走右路，繞個圈子再南下。”
“不。”林崢卻調轉馬頭，“就走左路。”
“可是——”
“他們料定我會繞路，必在右路設伏。”林崢一夾馬腹，“偏要反其道而行。”
兩匹馬沖上左路官道，消失在夜色深處。
同一時刻，驛館東院。
火已被撲滅，燒毀的是間空倉房。沈言卿站在廢墟前，臉上沾著煙灰，太醫官服的下擺被燒焦了一角。
“沈太醫受驚了。”司禮監來的太監皮笑肉不笑，“只是不知這火，是怎麽起的？”
“燭臺傾倒。”沈言卿平靜道，“將軍高熱驚厥，打翻了燭臺。我已盡力撲救，可惜……”
“那臻妃娘娘現在何處？”
“在正房，昏迷未醒。”沈言卿側身，“公公可要查驗？”
太監盯著他看了片刻，忽然笑了：“不必了。只是提醒沈太醫一句——有些渾水，蹚不得。”
說完，帶著人轉身離去。
沈言卿看著他們的背影，袖中的手微微發抖。他知道，這關暫時過了，但梅三不會善罷甘休。
遠處傳來馬蹄聲，一騎快馬馳入驛館。馬上的侍衛翻身下馬，急聲道：“沈太醫！西南三十裏發現可疑車隊，疑似劫持了將軍！”
沈言卿心中一沈——這是計劃中的第二步，賊喊捉賊。
“立刻追！”他厲聲道，“務必救回將軍！”
整個驛館的護衛傾巢而出，馬蹄聲震動了整座山坳。
而真正的林崢，此刻已在百裏之外。
寅時初，一處荒廢的山神廟。
林崢和中年人下馬歇腳。馬匹拴在後院，兩人在破敗的正殿裏生了堆火，烤著幹糧。
“再往前五十裏就是滄州地界，那裏有我們的人接應。”中年人遞過水囊，“將軍先歇兩個時辰，天亮前動身。”
林崢接過水囊，忽然問：“你叫什麽名字？”
“蘇七。”中年人笑了笑，“在家排行第七，從小跟著蘇家少爺——就是現在的蘇妃娘娘。”
“他……”林崢頓了頓，“在江南等我？”
“少爺已經動身了。”蘇七往火堆裏添了根柴，“他說，江南的路他熟，先替將軍探探風。臘月初八，洞庭君山，他會在那兒等您。”
火光在蘇七臉上跳動，映出眼角細密的皺紋。這是個在江湖裏摸爬滾打半生的人，此刻卻甘心為一個深宮裏的“妃子”賣命。
“蘇晏他……”林崢看著火焰，“在宮裏過得不易吧？”
蘇七沈默了很久。
“少爺從七歲起，就戴著面具活了。”他聲音很低，“老爺死後，蘇家敗落，仇家追殺。少爺被送進宮，說是‘獻子求榮’，其實是……避禍。宮裏雖然也是虎狼窩，但至少，仇家的手伸不進來。”
他擡起眼：“可少爺從未認命。他在宮裏經營梨園，在宮外經營商路，二十年，布了一張很大的網。他說，這張網總有一天要收——收的時候，要網住該網的人，也要護住該護的人。”
該護的人。
林崢握緊了水囊。
廟外忽然傳來風聲，夾雜著極細微的腳步聲——不止一人。
蘇七眼神一凜，瞬間撲滅火堆。兩人閃身躲到神像後，屏住呼吸。
門被輕輕推開，三個黑影閃入。為首那人舉著火折子，照亮了破敗的殿堂——是三個黑衣人，蒙著面，腰間佩刀。
“血跡到這裏就沒了。”一人低聲道。
“搜。主子說了，活要見人，死要見屍。”
三人分散搜索。其中一人走向神像——
就在他伸手要掀開破舊幔帳的瞬間，林崢動了。
短刃出鞘，寒光一閃。黑衣人悶哼一聲，捂住喉嚨倒下。另外兩人聞聲撲來，蘇七從側面殺出，袖中滑出兩柄短刺，招招致命。
五招過後，兩個黑衣人都倒下了。
蘇七蹲下身，扯開一人面巾，臉色驟變：“是寧王府的死士。”
林崢看著地上的屍體，心中沈了下去。寧王已經插手了——這意味著，梅三和寧王的勾結，比他想的更深。
“不能留了。”他站起身，“立刻走。”
兩人沖出山神廟，翻身上馬。天邊已泛起魚肚白，黎明將至。
林崢最後看了一眼京城方向，那裏有他未了的債，也有他放不下的人。
然後，他調轉馬頭，沖向了南方的官道。
江南路遠，風波險惡。
但他必須去。
也必須回。
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驚鴻殿內，林崢剛換完藥。沈言卿拆開他肩上的紗布，仔細查看傷口——箭傷已經結了一層薄痂，周圍的瘀紫也淡了許多。
“恢覆得比預想快。”沈言卿重新上藥包紮，手法輕柔，“但若要長途跋涉，還需十日。”
“等不了十日。”林崢看著窗外陰沈的天，“梅三的人已經盯上驚鴻殿了。昨日兩個面生的太監在宮墻外轉了三圈，夜裏房頂有腳步聲——他們在踩點。”
沈言卿手指一頓：“陛下知道嗎？”
“知道。”林崢從枕下取出一卷細小的紙條，“今早信鴿送來的，陛下的意思——讓我主動出擊。”
紙條上只有兩個字：**巡營**。
沈言卿瞳孔微縮：“你要去北境軍大營？”
“京郊八十裏，龍武衛駐地。”林崢將紙條在燭火上點燃，“三日前兵部呈報，說龍武衛新到一批軍械，需將領驗核。我是鎮北侯之子，又曾是北境軍副將，去巡營合情合理。”
“可你的傷……”
“所以我需要太醫隨行。”林崢擡眼看他，“沈太醫，你可願陪我走這一趟？”
沈言卿怔住，隨即明白過來——這是離宮的借口。以巡營為由出宮，途中制造“意外”，金蟬脫殼前往江南。而太醫隨行，既能掩護傷勢，又能解釋為何途中需要停留休養。
“幾日行程？”
“明面三日：今日出宮，宿京郊驛館；明日抵龍武衛大營；後日返程。”林崢壓低聲音，“實際行程：今夜在驛館‘突發急病’，你需留館照料。我趁夜南下，十日內抵洞庭。”
“誰來替你返宮？”
“蘇晏安排了替身。”林崢從櫃中取出一張人皮面具，薄如蟬翼，“龍武衛中有我們的人，身形與我相仿。返程時他會戴上這個，以傷重為由乘車緩行，三日後抵宮。那時我已南下三百裏。”
計劃環環相扣。
沈言卿沈吟片刻：“陛下那裏……”
“陛下已準。”林崢頓了頓，“但他另有一道密旨——若我在江南有異動，隨行影衛有權就地格殺。”
最後四個字，他說得很輕，但沈言卿聽出了其中的寒意。
帝王心術，從來如此。用你，也防你。
“何時動身？”
“巳時二刻。”林崢起身，從架上取下那套許久未穿的武官常服——墨藍底繡麒麟紋，肩甲和護腕是特制的，能遮掩身形和動作，“對外稱，我是奉旨巡營，提振士氣。你則是奉太醫院之命，隨行照料傷情。”
沈言卿看著他將軟甲穿在常服內，動作因肩傷而略顯滯澀，卻依然利落。這個曾在沙場上令狄人聞風喪膽的年輕將軍，哪怕困於宮闈三月，骨子裏仍是軍人。
“我回去準備藥箱。”沈言卿起身，“巳時二刻，宮門見。”
他走到門口，忽然轉身：“林崢。”
林崢回頭。
“江南路遠，”沈言卿看著他，眼神溫潤而鄭重，“保重。”
巳時二刻，西華門外。
四輛青呢馬車已候在宮門外，前後各有八名禦林軍護衛。林崢一身武官常服，披著墨色鬥篷，騎馬在前。肩傷讓他無法策馬疾馳，但端坐馬背的儀態依舊挺拔。
沈言卿坐在第二輛馬車裏，藥箱放在身側。他掀開車簾一角，看著宮墻在視線中漸漸遠去，心中莫名一緊。
車隊剛出城門，迎面就見一隊人馬馳來——是蘇晏的梨園車駕，三輛朱輪華蓋車，伶人樂師十餘人，正往城外去。
“停下。”林崢勒馬。
兩隊車馬在官道上交錯。蘇晏從中間那輛車的車窗探出頭，今日他穿了一身胭脂紅灑金長袍，墨發半綰，耳畔墜著明珠，美得驚心動魄。
“林將軍這是去哪？”他笑問，聲音拖得慵懶。
“奉旨巡營。”林崢在馬上拱手，“蘇妃娘娘出城是？”
“采風。”蘇晏用團扇半掩著臉，眼波流轉，“秋色正好，去西山賞楓，順道尋些新曲靈感。”他頓了頓，目光落在林崢肩頭，“將軍傷未愈，路上可要當心。”
“謝娘娘關心。”
兩隊人馬錯身而過時，蘇晏的馬車窗簾忽然被風吹起一瞬。沈言卿看見，車內那個“蘇晏”正斜倚在軟枕上——可剛剛探頭說話的蘇晏，明明就在窗邊。
兩個人？
沈言卿心頭一跳，隨即明白：車內那個是替身。真正的蘇晏，恐怕已經離京了。
車隊繼續前行，官道兩側的秋田已開始泛黃。行了約莫半個時辰，前方出現岔路——左通往龍武衛大營，右通往西山。
林崢在岔路口勒馬，回頭看了一眼京城方向。宮墻的輪廓在秋霧中模糊不清，像一座巨大的、沈默的牢籠。
“走。”他調轉馬頭，向左路而去。
酉時末，京郊驛館。
驛館建在山坳裏，前後兩進院子，因位置偏僻，平日住客不多。今日卻熱鬧——林崢的巡營隊伍占了東院，西院還住著一隊往江南販綢的商人。
沈言卿為林崢換完藥時，天色已徹底暗了。驛館掌了燈，院中傳來護衛巡邏的腳步聲，規律而沈悶。
“戌時三刻行動。”林崢低聲說，“西院那隊商人是蘇晏安排的，領頭的是江南蘇家的老管事。我混進他們的車隊，連夜南下。”
“如何脫身？”
“你戌時二刻去前堂，就說我傷口惡化，發熱說胡話，需要熱水和烈酒擦身。把所有護衛都支開。”林崢從枕下取出一套粗布衣裳，“我趁亂從後窗走，有人接應。”
沈言卿看著他冷靜布置一切的模樣，忽然問：“怕嗎？”
林崢整理衣裳的手頓了頓。
“怕。”他誠實地說，“怕這一去，拿不回毒箭，洗不清北境軍的汙名。怕辜負陛下所托，更怕……”他擡眼，“辜負你們。”
這個“你們”，包含了很多。
沈言卿沈默片刻，從藥箱底層取出一只扁平的鐵盒，打開，裏面是十二根細如牛毛的金針。
“這是沈家秘傳的‘續命針’。”他將鐵盒遞給林崢，“若遇重傷瀕死，取三針，刺入眉心、心口、丹田。可吊命十二個時辰，足夠等到救治。”
林崢接過鐵盒，入手冰涼：“這太貴重。”
“再貴重也是死物。”沈言卿看著他，“林崢，活著回來。有人……在等你。”
最後幾個字，他說得很輕，但林崢聽懂了。
窗外傳來更鼓聲，戌時了。
“該準備了。”林崢將鐵盒貼身收好，開始換裝。
粗布衣褲，麻繩束腰，頭發打散重新束成平民樣式，臉上抹了些竈灰。片刻之間，那個矜貴的臻妃不見了，眼前只是個面容英挺、但神色疲憊的行商夥計。
沈言卿看著他，忽然從袖中取出一枚小小的平安符，紅繩系著，繡工粗糙。
“這是我母親生前繡的。”他將平安符塞進林崢手裏，“戴著吧，保平安。”
林崢握緊那枚尚帶體溫的平安符，喉頭動了動，最終只說了一個字：
“好。”
戌時二刻，沈言卿推門而出，聲音焦急：“快來人！將軍高熱不退，需熱水烈酒！”
院中頓時忙亂起來。護衛們打水的打水，取酒的取酒，驛丞慌慌張張地去燒竈。趁這當口，林崢推開後窗，翻了出去。
窗外夜色濃稠，一個黑影已等在那裏——是個精瘦的中年人，做商人打扮，眼神卻銳利。
“林將軍，跟我來。”
兩人貼著墻根陰影疾行，很快溜進西院。院裏停著三輛裝綢緞的貨車，其中一輛的貨箱已經騰空，鋪了軟墊。
“委屈將軍在此暫避，出城就換馬車。”中年人掀開箱蓋。
林崢正要進去，忽然聽見前院傳來喧嘩聲。
“搜！每間房都要搜！”是個尖厲的聲音，“奉司禮監之命，捉拿逃犯！”
司禮監。
梅三的人。
林崢瞳孔驟縮——他們來得太快了！
“將軍快進去！”中年人急道，“我去應付！”
箱子合上，視線陷入黑暗。林崢屏住呼吸，聽見外面腳步聲雜亂，聽見那中年商人賠笑的聲音：“官爺，咱們是做正經生意的，哪敢藏逃犯……”
“少廢話！打開箱子！”
箱蓋被粗暴地掀開。
火把的光刺進來，林崢閉著眼，蜷在綢緞堆裏，心跳如擂鼓。
一只粗糲的手伸進來，胡亂翻了幾下。
“都是綢緞，沒藏人。”搜檢的太監聲音裏透著不耐煩，“去下一間！”
箱蓋重新合上。
林崢剛要松口氣，忽然聽見一個陰柔的聲音響起：
“等等。”
腳步聲停在箱子旁。
“這輛車的車軸，”那聲音慢條斯理地說，“壓痕太深了。裝的真是綢緞？”
一片死寂。
林崢的手按在腰間短刃上。若被發現，只能殺出去了。
就在這時，前院忽然傳來更大的喧嘩，有人高喊：
“走水了！東院走水了！”
火光沖天而起，濃煙彌漫。西院的人頓時亂了，那陰柔聲音厲喝：“快去救火！那是臻妃住處！”
腳步聲匆匆遠去。
箱子被輕輕叩了三下，中年人的聲音傳來：“將軍，快出來，趁亂走。”
林崢推開箱蓋，翻身而出。只見東院方向火光熊熊，將半邊天都映紅了——是沈言卿，他在制造混亂。
“這邊！”
兩人沖出驛館後門，兩匹快馬已等在那裏。林崢翻身上馬，回頭看了一眼驛館沖天的火光，一咬牙，策馬沖入夜色。
馬蹄聲急，如驟雨敲打山路。
奔出十裏後，前方出現岔道。中年人勒馬：“將軍，左路往江南，右路繞回京城。梅三的人定會追左路，咱們走右路，繞個圈子再南下。”
“不。”林崢卻調轉馬頭，“就走左路。”
“可是——”
“他們料定我會繞路，必在右路設伏。”林崢一夾馬腹，“偏要反其道而行。”
兩匹馬沖上左路官道，消失在夜色深處。
同一時刻，驛館東院。
火已被撲滅，燒毀的是間空倉房。沈言卿站在廢墟前，臉上沾著煙灰，太醫官服的下擺被燒焦了一角。
“沈太醫受驚了。”司禮監來的太監皮笑肉不笑，“只是不知這火，是怎麽起的？”
“燭臺傾倒。”沈言卿平靜道，“將軍高熱驚厥，打翻了燭臺。我已盡力撲救，可惜……”
“那臻妃娘娘現在何處？”
“在正房，昏迷未醒。”沈言卿側身，“公公可要查驗？”
太監盯著他看了片刻，忽然笑了：“不必了。只是提醒沈太醫一句——有些渾水，蹚不得。”
說完，帶著人轉身離去。
沈言卿看著他們的背影，袖中的手微微發抖。他知道，這關暫時過了，但梅三不會善罷甘休。
遠處傳來馬蹄聲，一騎快馬馳入驛館。馬上的侍衛翻身下馬，急聲道：“沈太醫！西南三十裏發現可疑車隊，疑似劫持了將軍！”
沈言卿心中一沈——這是計劃中的第二步，賊喊捉賊。
“立刻追！”他厲聲道，“務必救回將軍！”
整個驛館的護衛傾巢而出，馬蹄聲震動了整座山坳。
而真正的林崢，此刻已在百裏之外。
寅時初，一處荒廢的山神廟。
林崢和中年人下馬歇腳。馬匹拴在後院，兩人在破敗的正殿裏生了堆火，烤著幹糧。
“再往前五十裏就是滄州地界，那裏有我們的人接應。”中年人遞過水囊，“將軍先歇兩個時辰，天亮前動身。”
林崢接過水囊，忽然問：“你叫什麽名字？”
“蘇七。”中年人笑了笑，“在家排行第七，從小跟著蘇家少爺——就是現在的蘇妃娘娘。”
“他……”林崢頓了頓，“在江南等我？”
“少爺已經動身了。”蘇七往火堆裏添了根柴，“他說，江南的路他熟，先替將軍探探風。臘月初八，洞庭君山，他會在那兒等您。”
火光在蘇七臉上跳動，映出眼角細密的皺紋。這是個在江湖裏摸爬滾打半生的人，此刻卻甘心為一個深宮裏的“妃子”賣命。
“蘇晏他……”林崢看著火焰，“在宮裏過得不易吧？”
蘇七沈默了很久。
“少爺從七歲起，就戴著面具活了。”他聲音很低，“老爺死後，蘇家敗落，仇家追殺。少爺被送進宮，說是‘獻子求榮’，其實是……避禍。宮裏雖然也是虎狼窩，但至少，仇家的手伸不進來。”
他擡起眼：“可少爺從未認命。他在宮裏經營梨園，在宮外經營商路，二十年，布了一張很大的網。他說，這張網總有一天要收——收的時候，要網住該網的人，也要護住該護的人。”
該護的人。
林崢握緊了水囊。
廟外忽然傳來風聲，夾雜著極細微的腳步聲——不止一人。
蘇七眼神一凜，瞬間撲滅火堆。兩人閃身躲到神像後，屏住呼吸。
門被輕輕推開，三個黑影閃入。為首那人舉著火折子，照亮了破敗的殿堂——是三個黑衣人，蒙著面，腰間佩刀。
“血跡到這裏就沒了。”一人低聲道。
“搜。主子說了，活要見人，死要見屍。”
三人分散搜索。其中一人走向神像——
就在他伸手要掀開破舊幔帳的瞬間，林崢動了。
短刃出鞘，寒光一閃。黑衣人悶哼一聲，捂住喉嚨倒下。另外兩人聞聲撲來，蘇七從側面殺出，袖中滑出兩柄短刺，招招致命。
五招過後，兩個黑衣人都倒下了。
蘇七蹲下身，扯開一人面巾，臉色驟變：“是寧王府的死士。”
林崢看著地上的屍體，心中沈了下去。寧王已經插手了——這意味著，梅三和寧王的勾結，比他想的更深。
“不能留了。”他站起身，“立刻走。”
兩人沖出山神廟，翻身上馬。天邊已泛起魚肚白，黎明將至。
林崢最後看了一眼京城方向，那裏有他未了的債，也有他放不下的人。
然後，他調轉馬頭，沖向了南方的官道。
江南路遠，風波險惡。
但他必須去。
也必須回。
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