第99章 民國炮灰(08)
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第99章 民國炮灰(08)
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“梧桐苑”的建設如火如荼, 三層樓的骨架已然立起，工人們正在鋪設樓板，叮叮當當的敲擊聲和著號子聲, 奏響著新生的樂章。
傀儡“顧念鄉”先生依舊是工地上最忙碌和受人尊敬的存在，他事無巨細地關心著工程質量和進度，對工人們也頗為體恤, 名聲極好。
而這位“顧念鄉”先生，除了是位愛國華僑商人外，近來在少數知情人口中, 又多了一個標簽——“老饕”。
這一切, 源於一個多月前一次商會的小型宴請。
那次宴請由幾位本地工商界人士做東, 為“顧念鄉”接風洗塵，地點選在了一家頗有名氣的本幫菜館。
席間，一位老吃家多嘴提了一句，說有個少年廚子, 手藝那叫一絕，做的本幫菜、湘菜都比許多大飯店強。“顧念鄉”先生當時只是微微一笑，並未在意。
然而, 機緣巧合下, 不久後一位與“顧念鄉”相熟的友人私下設家宴，特意請了這位傳說中的少年廚子——顧平安來掌勺。
那一頓飯, 徹底征服了“顧念鄉”的味蕾。
顧平安自然是拿出了看家本領。
一道“蟹粉獅子頭”，肉圓松軟，蟹粉鮮醇, 入口即化；一道“響油鱔糊”, 油溫掌控得恰到好處, 端上桌時熱油還在鱔絲上滋滋作響, 香氣撲鼻；就連一道簡單的“雞毛菜炒百葉”，也做得青翠欲滴，清爽宜人。
更妙的是，他還在席間“創新”了一道融合菜“茶香蝦”，用烏龍茶的香氣中和了油炸大蝦的膩，回味悠長。
“顧念鄉”吃得讚不絕口，席間便對顧平安青眼有加，連連稱讚他少年有為，廚藝精湛，頗有古時易牙遺風。
宴會結束後，“顧念鄉”更是親自將顧平安送到門口，不僅付了豐厚的酬勞，還表示以後若有私宴，定要再請他前來。
自此之後，“顧念鄉”便成了顧平安的“忠實主顧”。隔三差五，便會以“想念小顧師傅手藝”為由，請顧平安去他的臨時寓所（國際飯店包房，後為方便，在“梧桐苑”附近租了個小院）做上一桌家常菜，有時是獨自享用，有時則會邀請一兩位好友。
兩人之間，漸漸形成了一種頗為奇妙的“忘年交”關系。
在旁人看來，是位高權重、見多識廣的華僑富商，格外欣賞一個手藝好的平民少年廚子。
而在顧平安這裏，則是自己操控的傀儡，為自己明面上的廚藝事業和人際關系，提供了絕佳的掩護和助推。
這一日，傍晚時分，顧平安剛給“顧念鄉”做完幾道精致小菜：一碗火候到位的腌篤鮮，一碟清炒手剝河蝦仁，一份蔥烤鯽魚，還有一盅文火慢燉的冰糖燕窩（食材自然是“顧念鄉”自己提供的）。
“顧念鄉”吃得心滿意足，放下筷子，用絲帕擦了擦嘴角，看著正在收拾竈臺的顧平安，眼中滿是欣賞：“平安啊，你這手藝，真是沒得說。
我這把年紀，走南闖北，也算吃過不少好東西，能比得上你的，屈指可數。”
顧平安手上動作不停，謙遜地笑了笑：“顧先生您過獎了，都是些家常手藝，您不嫌棄就好。”
“誒，過分的謙虛就是驕傲了。”“顧念鄉”擺擺手，語氣親切，“我聽劉福貴說，你帶著妹妹住在對面永安裏？日子過得不易吧？”
“還過得去，能吃飽穿暖，妹妹也上學了。”顧平安答道。
“那就好。”“顧念鄉”點點頭，狀似無意地說道，“我看你是個踏實肯幹的好孩子。
等‘梧桐苑’蓋好了，到時候，我給你留一套位置好的，按實實在在的成本價算，不加一分利潤。也算是我對你這份手藝的答謝。”
顧平安心中了然，這正是他計劃中的一環。他臉上適時地露出驚喜和感激的神色：“這……這怎麽好意思？顧先生，這太讓您破費了。”
“談不上破費，”“顧念鄉”語氣溫和卻帶著不容拒絕的意味，“房子總歸是要賣的，賣給誰不是賣？賣給你這樣知根知底、又和我投緣的年輕人，我放心。
這事就這麽定了，等房子快好了，你看中哪套，跟我說一聲就行。”
“謝謝顧先生，真是太感謝您了。”顧平安連聲道謝，將一個受到巨大恩惠的、有些激動又努力保持鎮定的少年形象，演繹得恰到好處。
這番對話，自然通過顧平安的神識，落入了不遠處正在看顧顧恬寫作業的劉福貴耳中（顧平安有意讓劉福貴“偶遇”顧念鄉的仆人，得知此事）。
劉福貴心中替顧平安高興不已，越發覺得這位顧先生是位難得的好人，對顧平安更是羨慕和祝福。
這段“食客與廚子”的佳話，以及“成本價購房”的承諾，為顧平安未來為妹妹買“梧桐苑”的房產鋪平了道路，合情合理，不會引起任何懷疑。
……
而在尋親這條線上，顧平安也取得了新的進展。他利用“顧念鄉”這個身份，通過一些商會和航運界的關系，開始暗中查詢關於前“昌隆號”買辦陳金水，以及十幾年前滬甬線人員往來的相關信息。
過程依舊緩慢而謹慎。幾天後，一條有價值的信息被篩選出來：
據一位曾在相關船務公司做過文書的老先生回憶，陳金水確實是寧波鎮海人，大約在1946年左右，確實狼狽地回到了老家，據說當時窮困潦倒，還欠了一屁股債。
關於他當年在上海的“風流債”，這位老先生也隱約聽過，但細節不詳，只記得好像那個女人被趕走後，陳金水還曾短暫地試圖尋找過，但似乎沒有結果，後來就不了了之。
“試圖尋找過？”顧平安抓住這個細節。這說明，當時姑媽離開後，陳金水也不知道她的具體去向。
這反而排除了姑媽跟隨陳金水直接回寧波的可能性。
那麽，姑媽到底去了哪裏？
顧平安再次將目光投向了寧波。
如果姑媽沒有跟陳金水回去，她一個舉目無親的女子，去寧波能投靠誰？
會不會……她原本在寧波就有認識的人？或者，她只是想遠離上海這個傷心地，選擇一個相對熟悉的（因為陳金水時常提及）、且距離不算太遠的地方重新開始？
這個推測雖然依舊充滿不確定性，但寧波作為目前線索指向最明確的地點，必須進行更深入的探查。
顧平安決定，讓“顧念鄉”以考察投資環境、探尋商機為由，近期安排一次前往寧波的行程。
他本人將以“私人廚子”的身份隨行——畢竟，“顧念鄉”先生如今是一日都離不得小顧師傅的手藝了。
這個理由天衣無縫，既能掩護他親自前往寧波調查，又能借助“顧念鄉”的身份和資源，更方便地接觸當地人士，查詢舊檔。
就在顧平安精心籌劃寧波之行時，一個意外的消息，通過碼頭區那條隱秘的信息網絡，傳遞到了他這裏。
消息來源於一個在碼頭混跡多年的老“信客”（舊時替人捎信帶物、傳遞消息為生的人），他聽說顧平安在重金打聽十幾年前一個跟過陳金水的北地女人，主動找上門來。
他提供了一條模糊卻至關重要的信息：
“那個女的……我好像有點印象。被陳家婆娘趕走那天，鬧得挺大，好多人都看見了。後來……大概過了個把月？
我好像在同孚路（今石門一路）附近，看到過一個背影，很像她，當時她好像……跟著一個穿著長衫、看著像教書先生的男人走了？就看了一眼，不敢確定，畢竟當時她也低著頭，走得很快……”
同孚路？教書先生？
這條線索，如同在漆黑的夜裏，又劃亮了一根火柴，雖然微弱，卻照亮了另一個完全不同的方向。
如果這個消息屬實，那麽姑媽可能並未離開上海，而是去了當時屬於法租界、相對繁華且文化氣息較濃的同孚路一帶，並且可能與一個知識分子模樣的人產生了關聯！
是同一個人嗎？還是老信客看錯了？如果是真的，那個“教書先生”是誰？他們是什麽關系？
顧平安感到一陣心潮起伏。
尋親之路，果然如同剝繭抽絲，當你以為山窮水盡時，又可能柳暗花明。上海、寧波，兩條線索並立，指向了不同的可能性。
他需要重新評估，是優先前往寧波，還是先集中力量，在同孚路一帶進行更細致的排查？
站在“梧桐苑”日益長高的樓影下，顧平安望著這座龐大而覆雜的城市，眼神深邃。
姑媽顧秀娟的身影，在這座城市的記憶迷宮中，似乎留下了不止一道痕跡。
而他，這個穿越了十一世的靈魂，註定要沿著這些錯綜覆雜的路徑，一步步走下去，直到找到最終的答案。
.........
“梧桐苑”的施工已進入內部粉刷和水電安裝階段，雛形日益清晰，吸引了不少附近居民駐足觀望，眼中充滿了對未來新居的憧憬。
傀儡“顧念鄉”依舊忙碌，但往來寧波考察的計劃，卻因一條突如其來的、指向上海本地的線索而暫時擱置。
同孚路（石門一路），“教書先生”。
這兩個關鍵詞，像磁石一樣吸引了顧平安的全部註意力。
相較於遠赴寧波大海撈針，這條近在咫尺、且與之前“工廠女工”、“船上管事相好”截然不同的線索，似乎更有可能指向姑媽最終的去向，或者說，是她人生軌跡中一個意想不到的轉折。
他暫時放下了對寧波方向的深挖，將絕大部分精力投入到對同孚路周邊區域的細致排查中。
這片曾經的法租界區域，風貌與楊樹浦、滬西迥異，更多花園洋房、公寓裏弄，文化氣息也相對濃厚，學校、報館、書店林立。
顧平安再次調整策略。他不再廣泛詢問“顧秀娟”這個名字，因為如果姑媽真的與一位“教書先生”生活在一起，她很可能會使用化名，或者鄰裏根本不知道她的本名。
他將重點放在尋找“十幾二十年前搬來”、“北地口音”、“與一位教書先生模樣的男子一同居住”、“性格溫和、可能在家做些縫補或幫傭”的中年女性。
這是一個更加模糊的畫像，搜尋難度極大。
他幾乎走遍了同孚路附近的每一條弄堂，詢問了無數的老住戶、居委會幹部、街邊小店老板。
“老師傅，請問您在這片住得久，大概十幾二十年前，有沒有一對男女搬來，男的像教書先生，文質彬彬，女的是湘省口音，不太愛說話，做活很利索的？”
“阿婆，您記得以前這附近有沒有一位先生是當老師的，他家裏是不是有位不是本地人的太太或者親戚？”
大多數時候，得到的都是搖頭和茫然的目光。時間太久，人事變遷，這樣的組合在偌大的魔都，如同投入江河的石子，難以尋覓。
就在顧平安幾乎要懷疑那條線索的可靠性，準備重新啟動寧波調查計劃時，轉機出現在一個細雨綿綿的下午。
他在同孚路靠近靜安寺方向的一條幽靜弄堂裏，找到了一家開了幾十年的老式理發店。店主是位年近古稀、精神卻很好的老師傅，正慢條斯理地給一位老主顧修剪頭發。
顧平安照例上前詢問，描述著那對模糊的男女形象。
老理發師手裏的推剪頓了頓，擡起眼皮，從鏡子裏仔細打量了顧平安一番，沒有立刻回答，而是繼續完成了手上的活計，送走了客人。
店內只剩下他們兩人，外面雨聲淅瀝。
“小後生，”老理發師一邊擦拭著工具，一邊緩緩開口，帶著濃重的本地口音，“你打聽的這個人……我好像，有點印象。”
顧平安的心猛地一跳，屏住了呼吸。
“很多年前了，怕是快有二十年了，”老理發師回憶道，“是有那麽一對，搬到前面那棟公寓樓裏。”
他指了指弄堂深處一棟看起來有些年頭的四層公寓樓。“男的姓沈，確實是個教書先生，在附近的中學教國文，人很和氣，就是身體好像不太好。
女的……不怎麽出門，見了人也只是點點頭，不太說話，口音是有點不一樣，像是北邊的。她好像姓……顧？還是古？記不太真了。”
姓沈的教書先生，姓顧（或古）的北地女人！地點、人物特征都對得上，但時間對不上。
顧平安強壓住激動，盡量用平靜的語氣追問：“老師傅，那您知道他們後來怎麽樣了嗎？還住在那裏嗎？”
老理發師搖了搖頭，嘆了口氣：“沈先生命不好，大概……五六年前吧，得了場大病，沒熬過去，走了。
他走了之後，那顧女士（他用了這個稱呼）就更少出門了。後來……好像聽說她搬走了，具體搬到哪裏去了，就不清楚了。唉，也是個苦命人，跟著沈先生也沒享幾年福。”
又搬走了，顧平安的心沈了一下，但很快又提了起來。至少，他確認了姑媽確實在這裏生活過，並且有了更明確的稱呼“顧女士”和“沈先生”！
“老師傅，您知道那位顧女士全名叫什麽嗎？或者沈先生的全名？”顧平安抱著最後一絲希望問道。
老理發師皺著眉想了很久，最終還是搖了搖頭：“全名……真記不得了。只知道沈先生叫沈文淵，顧女士……大家都只叫她顧姐或者沈太太。”
沈文淵，這是一個至關重要的名字。難道是那個得病死的姑父？
顧平安再三感謝了老理發師，並支付了遠超理發費用的酬謝。離開理發店時，外面的雨已經小了，天空露出一絲微光。
他立刻行動起來。通過“顧念鄉”的關系，他很快查詢到了關於“沈文淵”的信息。
沈文淵，原籍浙江嘉興，曾在同孚路附近的明強中學任教國文，約五年前因肺病去世。
檔案記錄顯示，他生前獨身，並無直系親屬在上海，其喪事由一位自稱是其“表妹”的顧姓女士操辦。
“表妹”……這無疑是為了掩人耳目的稱呼。所有的線索都清晰地指向——這位顧姓女士，極大概率就是他要找的姑媽顧秀娟！
那麽，沈文淵去世後，這位“顧女士”搬去了哪裏？
顧平安再次動用資源，排查沈文淵去世後那棟公寓樓的住戶變更記錄，以及附近房屋租賃信息。
由於年代不算久遠，且魔都解放後戶籍管理逐漸規範，這一次的查找相對順利。
幾天後，一條信息浮出水面：在沈文淵去世約半年後，一位名叫“顧蘭”的女士，租住了位於曹家渡附近、蘇州河畔的一處廉租公寓的單間。
登記信息顯示，她籍貫填寫的是“湖北”（與北湘省相鄰），年齡也與顧秀娟相仿。
曹家渡，蘇州河畔。這與之前碼頭區老信客提供的“同孚路”線索之後可能去向的推測區域，有所重疊！
顧平安沒有絲毫猶豫，立刻前往曹家渡。
那是一片比同孚路要雜亂得多的區域，廠房、棚戶、舊式公寓混雜，蘇州河水散發著不那麽好聞的氣味。按照地址，他找到了那棟灰撲撲的、墻壁爬滿青苔的公寓樓。
站在樓下，顧平安深吸了一口氣，平息了一下有些翻湧的心緒。十二世的穿越，半年的苦苦尋覓，無數次的希望與失望……答案，可能就在這扇門後。
他走上吱呀作響的木樓梯，來到三樓，敲響了走廊盡頭那扇漆皮剝落的房門。
房間裏傳來一陣輕微的響動，過了一會兒，門被拉開一條縫，一張略顯蒼白、帶著深深疲憊和警惕的中年女性的臉探了出來。
她看起來有五十多歲，頭發梳理得還算整齊，但眼角額頭已布滿細密的皺紋，身上穿著洗得發白的藍布罩衫。
“你找誰？”她的聲音帶著一絲沙啞，確實是略帶湘省口音的官話。
顧平安的目光落在她的臉上，尤其是左邊眉心那一顆小小的、淡褐色的痣上。
時間仿佛在這一刻靜止。盡管歲月在她臉上刻下了深深的痕跡，與記憶中母親描述的年輕模樣相去甚遠，但那份依稀的輪廓，尤其是那顆標志性的痣，讓顧平安瞬間確認——
就是她，顧秀娟，他的姑媽。
顧平安喉嚨有些發緊，他努力讓自己的聲音保持平穩，拿出了那張泛黃的信封，遞到門前，輕聲問道：
“請問……您是顧秀娟女士嗎？從北湘省來的？我……我是顧平安，顧家村的，我爺爺奶奶是……”
門後的女人，顧秀娟，在看到那個信封的瞬間，瞳孔猛地收縮，身體劇烈地顫抖了一下。
她難以置信地瞪大了眼睛，死死地盯著顧平安的臉，又看看那個信封，嘴唇哆嗦著，半天說不出一個字來。淚水，毫無預兆地從她渾濁的眼睛裏湧出，順著臉頰滑落。
她猛地拉開門，一把搶過信封，手指顫抖地撫摸著上面模糊的字跡，像是撫摸著一件失而覆得的絕世珍寶。
“是……是桂香（顧平安母親的名字）的信……”她哽咽著，擡起淚眼，重新審視著顧平安，聲音顫抖得不成樣子，“你……你是桂香的孩子？平安？你都……長這麽大了……”
“姑媽。”顧平安看著她激動悲慟的模樣，心中也是百感交集，終於喊出了這個稱呼。
顧秀娟再也抑制不住，失聲痛哭起來，那哭聲裏飽含了多年的辛酸、漂泊、委屈和此刻難以言喻的覆雜情緒。她伸出手，似乎想摸摸顧平安的臉，卻又有些膽怯地縮了回去。
顧平安主動上前一步，輕輕扶住了她顫抖的肩膀：“姑媽，我找了您很久。我們……進屋說吧。”
將幾乎虛脫的顧秀娟扶進狹窄但收拾得幹幹凈凈的房間，顧平安給她倒了一杯水。
顧秀娟的情緒許久才慢慢平覆下來，斷斷續續地講述了她這些年的經歷。
丈夫早逝後，她在楊樹浦工廠做工，認識了陳金水，以為找到了依靠，卻受盡屈辱被趕走。
心灰意冷之下，她流落街頭，險些凍餓而死。是善良的教書先生沈文淵偶然救了她，見她可憐，又知書達理（顧家原本也算鄉間小康，顧秀娟識些字），便讓她幫忙打理家務，後來……或許是同病相憐，或許是日久生情，兩人便生活在了一起。
沈先生身體不好，她悉心照料，過了幾年相對平靜的日子。可惜沈先生最終還是病逝了。
他沒什麽積蓄，喪事辦完，她也不想再留在傷心地，便用僅剩的一點錢，搬到了曹家渡這邊租金便宜的地方，靠給人家縫補衣服、做點零工勉強糊口，隱姓埋名，了此殘生。
她無顏回去，從未想過，有一天娘家的親人會找上門來。
聽著姑媽平靜卻字字血淚的敘述，顧平安沈默良久。亂世飄萍，人命如草。姑媽這半生，可謂嘗盡了人間苦楚。
“姑媽，都過去了。”顧平安握住她粗糙的手，語氣堅定，“現在我找到了您，以後，您不再是一個人了。我還有妹妹顧恬，我們是一家人。”
“恬恬……桂香的小閨女……她也來了？”顧秀娟眼中又湧出淚水，這次，卻帶著一絲暖意和期待。
“嗯，她很好，已經上學了。”顧平安點點頭，“姑媽，您收拾一下，跟我回家。以後，我和恬恬養您。”
顧秀娟看著眼前這個眼神沈穩、語氣不容置疑的侄子，仿佛看到了娘家弟弟的影子，漂泊半生的心，終於找到了可以停靠的港灣。
她泣不成聲，只能用力地點頭。
當天，顧平安就幫姑媽辦理了退租，帶著她簡單的行李，離開了這間陰暗潮濕的廉租公寓，回到了福煦路永安裏的家。
當顧恬看到哥哥帶回來一位陌生的、眼睛紅腫卻面帶慈祥的阿姨，聽哥哥說“恬恬，這是我們的姑媽”時，小姑娘先是楞了一下，隨即乖巧地走上前，甜甜地叫了一聲：“姑媽。”
這一聲“姑媽”，讓顧秀娟的眼淚再次決堤。
她蹲下身，緊緊抱住顧恬柔軟的小身子，仿佛抱住了她失去已久的所有溫暖和希望。
站在一旁的顧平安，看著這一幕，歷經十二世風雨而不驚的心湖，也泛起了陣陣漣漪。
尋親之路，至此，終於塵埃落定。
他望向窗外，“梧桐苑”的方向。
那裏，不僅將是他和妹妹的新家，也將是姑媽安度晚年的歸宿。過去的苦難已然終結，而屬於他們一家人的、充滿希望的新生活，才剛剛開始。
【作者有話說】
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而這位“顧念鄉”先生，除了是位愛國華僑商人外，近來在少數知情人口中, 又多了一個標簽——“老饕”。
這一切, 源於一個多月前一次商會的小型宴請。
那次宴請由幾位本地工商界人士做東, 為“顧念鄉”接風洗塵，地點選在了一家頗有名氣的本幫菜館。
席間，一位老吃家多嘴提了一句，說有個少年廚子, 手藝那叫一絕，做的本幫菜、湘菜都比許多大飯店強。“顧念鄉”先生當時只是微微一笑，並未在意。
然而, 機緣巧合下, 不久後一位與“顧念鄉”相熟的友人私下設家宴，特意請了這位傳說中的少年廚子——顧平安來掌勺。
那一頓飯, 徹底征服了“顧念鄉”的味蕾。
顧平安自然是拿出了看家本領。
一道“蟹粉獅子頭”，肉圓松軟，蟹粉鮮醇, 入口即化；一道“響油鱔糊”, 油溫掌控得恰到好處, 端上桌時熱油還在鱔絲上滋滋作響, 香氣撲鼻；就連一道簡單的“雞毛菜炒百葉”，也做得青翠欲滴，清爽宜人。
更妙的是，他還在席間“創新”了一道融合菜“茶香蝦”，用烏龍茶的香氣中和了油炸大蝦的膩，回味悠長。
“顧念鄉”吃得讚不絕口，席間便對顧平安青眼有加，連連稱讚他少年有為，廚藝精湛，頗有古時易牙遺風。
宴會結束後，“顧念鄉”更是親自將顧平安送到門口，不僅付了豐厚的酬勞，還表示以後若有私宴，定要再請他前來。
自此之後，“顧念鄉”便成了顧平安的“忠實主顧”。隔三差五，便會以“想念小顧師傅手藝”為由，請顧平安去他的臨時寓所（國際飯店包房，後為方便，在“梧桐苑”附近租了個小院）做上一桌家常菜，有時是獨自享用，有時則會邀請一兩位好友。
兩人之間，漸漸形成了一種頗為奇妙的“忘年交”關系。
在旁人看來，是位高權重、見多識廣的華僑富商，格外欣賞一個手藝好的平民少年廚子。
而在顧平安這裏，則是自己操控的傀儡，為自己明面上的廚藝事業和人際關系，提供了絕佳的掩護和助推。
這一日，傍晚時分，顧平安剛給“顧念鄉”做完幾道精致小菜：一碗火候到位的腌篤鮮，一碟清炒手剝河蝦仁，一份蔥烤鯽魚，還有一盅文火慢燉的冰糖燕窩（食材自然是“顧念鄉”自己提供的）。
“顧念鄉”吃得心滿意足，放下筷子，用絲帕擦了擦嘴角，看著正在收拾竈臺的顧平安，眼中滿是欣賞：“平安啊，你這手藝，真是沒得說。
我這把年紀，走南闖北，也算吃過不少好東西，能比得上你的，屈指可數。”
顧平安手上動作不停，謙遜地笑了笑：“顧先生您過獎了，都是些家常手藝，您不嫌棄就好。”
“誒，過分的謙虛就是驕傲了。”“顧念鄉”擺擺手，語氣親切，“我聽劉福貴說，你帶著妹妹住在對面永安裏？日子過得不易吧？”
“還過得去，能吃飽穿暖，妹妹也上學了。”顧平安答道。
“那就好。”“顧念鄉”點點頭，狀似無意地說道，“我看你是個踏實肯幹的好孩子。
等‘梧桐苑’蓋好了，到時候，我給你留一套位置好的，按實實在在的成本價算，不加一分利潤。也算是我對你這份手藝的答謝。”
顧平安心中了然，這正是他計劃中的一環。他臉上適時地露出驚喜和感激的神色：“這……這怎麽好意思？顧先生，這太讓您破費了。”
“談不上破費，”“顧念鄉”語氣溫和卻帶著不容拒絕的意味，“房子總歸是要賣的，賣給誰不是賣？賣給你這樣知根知底、又和我投緣的年輕人，我放心。
這事就這麽定了，等房子快好了，你看中哪套，跟我說一聲就行。”
“謝謝顧先生，真是太感謝您了。”顧平安連聲道謝，將一個受到巨大恩惠的、有些激動又努力保持鎮定的少年形象，演繹得恰到好處。
這番對話，自然通過顧平安的神識，落入了不遠處正在看顧顧恬寫作業的劉福貴耳中（顧平安有意讓劉福貴“偶遇”顧念鄉的仆人，得知此事）。
劉福貴心中替顧平安高興不已，越發覺得這位顧先生是位難得的好人，對顧平安更是羨慕和祝福。
這段“食客與廚子”的佳話，以及“成本價購房”的承諾，為顧平安未來為妹妹買“梧桐苑”的房產鋪平了道路，合情合理，不會引起任何懷疑。
……
而在尋親這條線上，顧平安也取得了新的進展。他利用“顧念鄉”這個身份，通過一些商會和航運界的關系，開始暗中查詢關於前“昌隆號”買辦陳金水，以及十幾年前滬甬線人員往來的相關信息。
過程依舊緩慢而謹慎。幾天後，一條有價值的信息被篩選出來：
據一位曾在相關船務公司做過文書的老先生回憶，陳金水確實是寧波鎮海人，大約在1946年左右，確實狼狽地回到了老家，據說當時窮困潦倒，還欠了一屁股債。
關於他當年在上海的“風流債”，這位老先生也隱約聽過，但細節不詳，只記得好像那個女人被趕走後，陳金水還曾短暫地試圖尋找過，但似乎沒有結果，後來就不了了之。
“試圖尋找過？”顧平安抓住這個細節。這說明，當時姑媽離開後，陳金水也不知道她的具體去向。
這反而排除了姑媽跟隨陳金水直接回寧波的可能性。
那麽，姑媽到底去了哪裏？
顧平安再次將目光投向了寧波。
如果姑媽沒有跟陳金水回去，她一個舉目無親的女子，去寧波能投靠誰？
會不會……她原本在寧波就有認識的人？或者，她只是想遠離上海這個傷心地，選擇一個相對熟悉的（因為陳金水時常提及）、且距離不算太遠的地方重新開始？
這個推測雖然依舊充滿不確定性，但寧波作為目前線索指向最明確的地點，必須進行更深入的探查。
顧平安決定，讓“顧念鄉”以考察投資環境、探尋商機為由，近期安排一次前往寧波的行程。
他本人將以“私人廚子”的身份隨行——畢竟，“顧念鄉”先生如今是一日都離不得小顧師傅的手藝了。
這個理由天衣無縫，既能掩護他親自前往寧波調查，又能借助“顧念鄉”的身份和資源，更方便地接觸當地人士，查詢舊檔。
就在顧平安精心籌劃寧波之行時，一個意外的消息，通過碼頭區那條隱秘的信息網絡，傳遞到了他這裏。
消息來源於一個在碼頭混跡多年的老“信客”（舊時替人捎信帶物、傳遞消息為生的人），他聽說顧平安在重金打聽十幾年前一個跟過陳金水的北地女人，主動找上門來。
他提供了一條模糊卻至關重要的信息：
“那個女的……我好像有點印象。被陳家婆娘趕走那天，鬧得挺大，好多人都看見了。後來……大概過了個把月？
我好像在同孚路（今石門一路）附近，看到過一個背影，很像她，當時她好像……跟著一個穿著長衫、看著像教書先生的男人走了？就看了一眼，不敢確定，畢竟當時她也低著頭，走得很快……”
同孚路？教書先生？
這條線索，如同在漆黑的夜裏，又劃亮了一根火柴，雖然微弱，卻照亮了另一個完全不同的方向。
如果這個消息屬實，那麽姑媽可能並未離開上海，而是去了當時屬於法租界、相對繁華且文化氣息較濃的同孚路一帶，並且可能與一個知識分子模樣的人產生了關聯！
是同一個人嗎？還是老信客看錯了？如果是真的，那個“教書先生”是誰？他們是什麽關系？
顧平安感到一陣心潮起伏。
尋親之路，果然如同剝繭抽絲，當你以為山窮水盡時，又可能柳暗花明。上海、寧波，兩條線索並立，指向了不同的可能性。
他需要重新評估，是優先前往寧波，還是先集中力量，在同孚路一帶進行更細致的排查？
站在“梧桐苑”日益長高的樓影下，顧平安望著這座龐大而覆雜的城市，眼神深邃。
姑媽顧秀娟的身影，在這座城市的記憶迷宮中，似乎留下了不止一道痕跡。
而他，這個穿越了十一世的靈魂，註定要沿著這些錯綜覆雜的路徑，一步步走下去，直到找到最終的答案。
.........
“梧桐苑”的施工已進入內部粉刷和水電安裝階段，雛形日益清晰，吸引了不少附近居民駐足觀望，眼中充滿了對未來新居的憧憬。
傀儡“顧念鄉”依舊忙碌，但往來寧波考察的計劃，卻因一條突如其來的、指向上海本地的線索而暫時擱置。
同孚路（石門一路），“教書先生”。
這兩個關鍵詞，像磁石一樣吸引了顧平安的全部註意力。
相較於遠赴寧波大海撈針，這條近在咫尺、且與之前“工廠女工”、“船上管事相好”截然不同的線索，似乎更有可能指向姑媽最終的去向，或者說，是她人生軌跡中一個意想不到的轉折。
他暫時放下了對寧波方向的深挖，將絕大部分精力投入到對同孚路周邊區域的細致排查中。
這片曾經的法租界區域，風貌與楊樹浦、滬西迥異，更多花園洋房、公寓裏弄，文化氣息也相對濃厚，學校、報館、書店林立。
顧平安再次調整策略。他不再廣泛詢問“顧秀娟”這個名字，因為如果姑媽真的與一位“教書先生”生活在一起，她很可能會使用化名，或者鄰裏根本不知道她的本名。
他將重點放在尋找“十幾二十年前搬來”、“北地口音”、“與一位教書先生模樣的男子一同居住”、“性格溫和、可能在家做些縫補或幫傭”的中年女性。
這是一個更加模糊的畫像，搜尋難度極大。
他幾乎走遍了同孚路附近的每一條弄堂，詢問了無數的老住戶、居委會幹部、街邊小店老板。
“老師傅，請問您在這片住得久，大概十幾二十年前，有沒有一對男女搬來，男的像教書先生，文質彬彬，女的是湘省口音，不太愛說話，做活很利索的？”
“阿婆，您記得以前這附近有沒有一位先生是當老師的，他家裏是不是有位不是本地人的太太或者親戚？”
大多數時候，得到的都是搖頭和茫然的目光。時間太久，人事變遷，這樣的組合在偌大的魔都，如同投入江河的石子，難以尋覓。
就在顧平安幾乎要懷疑那條線索的可靠性，準備重新啟動寧波調查計劃時，轉機出現在一個細雨綿綿的下午。
他在同孚路靠近靜安寺方向的一條幽靜弄堂裏，找到了一家開了幾十年的老式理發店。店主是位年近古稀、精神卻很好的老師傅，正慢條斯理地給一位老主顧修剪頭發。
顧平安照例上前詢問，描述著那對模糊的男女形象。
老理發師手裏的推剪頓了頓，擡起眼皮，從鏡子裏仔細打量了顧平安一番，沒有立刻回答，而是繼續完成了手上的活計，送走了客人。
店內只剩下他們兩人，外面雨聲淅瀝。
“小後生，”老理發師一邊擦拭著工具，一邊緩緩開口，帶著濃重的本地口音，“你打聽的這個人……我好像，有點印象。”
顧平安的心猛地一跳，屏住了呼吸。
“很多年前了，怕是快有二十年了，”老理發師回憶道，“是有那麽一對，搬到前面那棟公寓樓裏。”
他指了指弄堂深處一棟看起來有些年頭的四層公寓樓。“男的姓沈，確實是個教書先生，在附近的中學教國文，人很和氣，就是身體好像不太好。
女的……不怎麽出門，見了人也只是點點頭，不太說話，口音是有點不一樣，像是北邊的。她好像姓……顧？還是古？記不太真了。”
姓沈的教書先生，姓顧（或古）的北地女人！地點、人物特征都對得上，但時間對不上。
顧平安強壓住激動，盡量用平靜的語氣追問：“老師傅，那您知道他們後來怎麽樣了嗎？還住在那裏嗎？”
老理發師搖了搖頭，嘆了口氣：“沈先生命不好，大概……五六年前吧，得了場大病，沒熬過去，走了。
他走了之後，那顧女士（他用了這個稱呼）就更少出門了。後來……好像聽說她搬走了，具體搬到哪裏去了，就不清楚了。唉，也是個苦命人，跟著沈先生也沒享幾年福。”
又搬走了，顧平安的心沈了一下，但很快又提了起來。至少，他確認了姑媽確實在這裏生活過，並且有了更明確的稱呼“顧女士”和“沈先生”！
“老師傅，您知道那位顧女士全名叫什麽嗎？或者沈先生的全名？”顧平安抱著最後一絲希望問道。
老理發師皺著眉想了很久，最終還是搖了搖頭：“全名……真記不得了。只知道沈先生叫沈文淵，顧女士……大家都只叫她顧姐或者沈太太。”
沈文淵，這是一個至關重要的名字。難道是那個得病死的姑父？
顧平安再三感謝了老理發師，並支付了遠超理發費用的酬謝。離開理發店時，外面的雨已經小了，天空露出一絲微光。
他立刻行動起來。通過“顧念鄉”的關系，他很快查詢到了關於“沈文淵”的信息。
沈文淵，原籍浙江嘉興，曾在同孚路附近的明強中學任教國文，約五年前因肺病去世。
檔案記錄顯示，他生前獨身，並無直系親屬在上海，其喪事由一位自稱是其“表妹”的顧姓女士操辦。
“表妹”……這無疑是為了掩人耳目的稱呼。所有的線索都清晰地指向——這位顧姓女士，極大概率就是他要找的姑媽顧秀娟！
那麽，沈文淵去世後，這位“顧女士”搬去了哪裏？
顧平安再次動用資源，排查沈文淵去世後那棟公寓樓的住戶變更記錄，以及附近房屋租賃信息。
由於年代不算久遠，且魔都解放後戶籍管理逐漸規範，這一次的查找相對順利。
幾天後，一條信息浮出水面：在沈文淵去世約半年後，一位名叫“顧蘭”的女士，租住了位於曹家渡附近、蘇州河畔的一處廉租公寓的單間。
登記信息顯示，她籍貫填寫的是“湖北”（與北湘省相鄰），年齡也與顧秀娟相仿。
曹家渡，蘇州河畔。這與之前碼頭區老信客提供的“同孚路”線索之後可能去向的推測區域，有所重疊！
顧平安沒有絲毫猶豫，立刻前往曹家渡。
那是一片比同孚路要雜亂得多的區域，廠房、棚戶、舊式公寓混雜，蘇州河水散發著不那麽好聞的氣味。按照地址，他找到了那棟灰撲撲的、墻壁爬滿青苔的公寓樓。
站在樓下，顧平安深吸了一口氣，平息了一下有些翻湧的心緒。十二世的穿越，半年的苦苦尋覓，無數次的希望與失望……答案，可能就在這扇門後。
他走上吱呀作響的木樓梯，來到三樓，敲響了走廊盡頭那扇漆皮剝落的房門。
房間裏傳來一陣輕微的響動，過了一會兒，門被拉開一條縫，一張略顯蒼白、帶著深深疲憊和警惕的中年女性的臉探了出來。
她看起來有五十多歲，頭發梳理得還算整齊，但眼角額頭已布滿細密的皺紋，身上穿著洗得發白的藍布罩衫。
“你找誰？”她的聲音帶著一絲沙啞，確實是略帶湘省口音的官話。
顧平安的目光落在她的臉上，尤其是左邊眉心那一顆小小的、淡褐色的痣上。
時間仿佛在這一刻靜止。盡管歲月在她臉上刻下了深深的痕跡，與記憶中母親描述的年輕模樣相去甚遠，但那份依稀的輪廓，尤其是那顆標志性的痣，讓顧平安瞬間確認——
就是她，顧秀娟，他的姑媽。
顧平安喉嚨有些發緊，他努力讓自己的聲音保持平穩，拿出了那張泛黃的信封，遞到門前，輕聲問道：
“請問……您是顧秀娟女士嗎？從北湘省來的？我……我是顧平安，顧家村的，我爺爺奶奶是……”
門後的女人，顧秀娟，在看到那個信封的瞬間，瞳孔猛地收縮，身體劇烈地顫抖了一下。
她難以置信地瞪大了眼睛，死死地盯著顧平安的臉，又看看那個信封，嘴唇哆嗦著，半天說不出一個字來。淚水，毫無預兆地從她渾濁的眼睛裏湧出，順著臉頰滑落。
她猛地拉開門，一把搶過信封，手指顫抖地撫摸著上面模糊的字跡，像是撫摸著一件失而覆得的絕世珍寶。
“是……是桂香（顧平安母親的名字）的信……”她哽咽著，擡起淚眼，重新審視著顧平安，聲音顫抖得不成樣子，“你……你是桂香的孩子？平安？你都……長這麽大了……”
“姑媽。”顧平安看著她激動悲慟的模樣，心中也是百感交集，終於喊出了這個稱呼。
顧秀娟再也抑制不住，失聲痛哭起來，那哭聲裏飽含了多年的辛酸、漂泊、委屈和此刻難以言喻的覆雜情緒。她伸出手，似乎想摸摸顧平安的臉，卻又有些膽怯地縮了回去。
顧平安主動上前一步，輕輕扶住了她顫抖的肩膀：“姑媽，我找了您很久。我們……進屋說吧。”
將幾乎虛脫的顧秀娟扶進狹窄但收拾得幹幹凈凈的房間，顧平安給她倒了一杯水。
顧秀娟的情緒許久才慢慢平覆下來，斷斷續續地講述了她這些年的經歷。
丈夫早逝後，她在楊樹浦工廠做工，認識了陳金水，以為找到了依靠，卻受盡屈辱被趕走。
心灰意冷之下，她流落街頭，險些凍餓而死。是善良的教書先生沈文淵偶然救了她，見她可憐，又知書達理（顧家原本也算鄉間小康，顧秀娟識些字），便讓她幫忙打理家務，後來……或許是同病相憐，或許是日久生情，兩人便生活在了一起。
沈先生身體不好，她悉心照料，過了幾年相對平靜的日子。可惜沈先生最終還是病逝了。
他沒什麽積蓄，喪事辦完，她也不想再留在傷心地，便用僅剩的一點錢，搬到了曹家渡這邊租金便宜的地方，靠給人家縫補衣服、做點零工勉強糊口，隱姓埋名，了此殘生。
她無顏回去，從未想過，有一天娘家的親人會找上門來。
聽著姑媽平靜卻字字血淚的敘述，顧平安沈默良久。亂世飄萍，人命如草。姑媽這半生，可謂嘗盡了人間苦楚。
“姑媽，都過去了。”顧平安握住她粗糙的手，語氣堅定，“現在我找到了您，以後，您不再是一個人了。我還有妹妹顧恬，我們是一家人。”
“恬恬……桂香的小閨女……她也來了？”顧秀娟眼中又湧出淚水，這次，卻帶著一絲暖意和期待。
“嗯，她很好，已經上學了。”顧平安點點頭，“姑媽，您收拾一下，跟我回家。以後，我和恬恬養您。”
顧秀娟看著眼前這個眼神沈穩、語氣不容置疑的侄子，仿佛看到了娘家弟弟的影子，漂泊半生的心，終於找到了可以停靠的港灣。
她泣不成聲，只能用力地點頭。
當天，顧平安就幫姑媽辦理了退租，帶著她簡單的行李，離開了這間陰暗潮濕的廉租公寓，回到了福煦路永安裏的家。
當顧恬看到哥哥帶回來一位陌生的、眼睛紅腫卻面帶慈祥的阿姨，聽哥哥說“恬恬，這是我們的姑媽”時，小姑娘先是楞了一下，隨即乖巧地走上前，甜甜地叫了一聲：“姑媽。”
這一聲“姑媽”，讓顧秀娟的眼淚再次決堤。
她蹲下身，緊緊抱住顧恬柔軟的小身子，仿佛抱住了她失去已久的所有溫暖和希望。
站在一旁的顧平安，看著這一幕，歷經十二世風雨而不驚的心湖，也泛起了陣陣漣漪。
尋親之路，至此，終於塵埃落定。
他望向窗外，“梧桐苑”的方向。
那裏，不僅將是他和妹妹的新家，也將是姑媽安度晚年的歸宿。過去的苦難已然終結，而屬於他們一家人的、充滿希望的新生活，才剛剛開始。
【作者有話說】
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