08
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08
南城府衙前，不覆從前肅靜，幾乎化作了人間煉獄。
黑壓壓的人群擠作一團，像是瀕死的螻蟻。
難民們在官兵鎮壓下排成長隊，隊伍的盡頭通向的是一個臨時搭建的簡陋粥棚。
“沒了？又沒了？！”
人群中，不知是誰大喊了一聲，人傳人逐漸形成聲浪，從前至後席卷而來，牽動著每一個人脆弱的神經。
難民們面黃肌瘦，早已餓得前胸貼後背，在寒風中等了大半天，卻猛地聽見粥沒了，眼中燃起怒火。
一個母親抱著孩子，直直跪在李知府面前，用盡力氣死抓著他的衣袖不放，求道：“大人！行行好吧大人！求您瞧瞧吧，孩子已經餓得連哭的力氣都沒有了，再餓下去他會死的……他會死的！！”
“稍安勿躁，稍安勿躁……”
李知府清楚官府中的餘糧，這裏的大多數人都是要餓死的……
他只能打著哈哈，拖到那一刻到來。
這時，幾個漢子互相打了個眼色，潛入人群，伺機而動。
一個形容枯槁的老人家正端著粥從眼前走過，那大漢順勢擡腿，絆了他一跤。
“砰”的一聲……
陶碗連同那碗來之不易的粥摔在地上，碎了。
“你！你！！”
老人目眥欲裂，顧不得身形懸殊，就要上前拼命，被那大漢輕而易舉地推搡在地。
然而公道還未得到聲張，邊上的難民便湧上來，搶奪地上的粥水。
見周圍人的註意力都被吸引過來，大漢高聲煽動道：“我們像狗一樣搖尾乞食，可是大家夥兒仔細看看，那粥裏是什麽？”
眾人循聲望去，粥裏竟摻滿了沙礫！
“沙子！這些狗官給我們吃的是沙子！”
旁邊另一個同夥立刻接口，音調拔高。
“咱們的田地、屋舍全都讓大水給淹了！平時的徭役賦稅一點兒也沒少，可是如今死到臨頭，朝廷竟一口飯也不給吃！肯定是被這群黑心肝的狗官貪了！瞧瞧他錦衣玉食，肥得像頭豬，竟然拿沙子糊弄我們——當我們豬狗不如嗎？！”
“不、不，諸位聽我說……”
李知府目瞪口呆，然而下一瞬，不知從哪飛來的石頭砸得他眼冒金星，眼前鮮紅一片。
“保護大人！”
官差見狀，紛紛搶先護住李知府，一時間無人約束難民，眾人便如潮水般湧向了官府大門。
沙礫、石頭劈頭蓋臉地砸向官兵與知府，直至他們退入官府內，將大門緊閉。
……
謝觀玉接手南城官府時，官民之間已勢同水火。
李知府與錢師爺跪於堂下。
“啟稟王爺！前些時日，江南水患，許多難民流亡至臨近城鎮。我們南城第一時間便實行了扶助難民的舉措。”
謝觀玉居高臨下看著他，不用問，便知此話有水分。
此前，江雁錫就是因為官府查黑戶被一刀切抓起來的，可見其對於流民的態度。
“那麽，門外為何喧嘩？”
“這……”李知府的冷汗幾乎止不住，淌下來。
他頂著謝觀玉沈沈的目光，硬著頭皮解釋。
“回王爺的話。施粥時，許多人混在難民之中冒領，官府中的囤糧一點點少下去，卻是怎麽都不夠吃。卑職聽從了師爺的建議，效法前人，在粥中摻沙礫，頭幾日倒還見效，真難民雖難以下咽，但好歹能吃上飯了。”
“誰知，這些地痞流氓形成了氣候，不願放棄分一杯羹，開始煽動真難民鬧事，誣陷官府貪汙救濟糧，只給人吃沙子！情急之下，卑職命人去鎮壓，竟適得其反，引發民憤……”
謝觀玉一面聽，一面翻查賬本。
賬上一分錢不剩，倒有虧空，卻也不見米糧。
江南水患是他一手治理，謝觀玉比誰都清楚朝廷到底撥了多少賑災款。
……那大漢雖是蓄意煽動，可悲的是，他說的話千真萬確，救濟糧被貪得幹幹凈凈！
“昨夜，本王封了金銀窟，那賬本要精彩得多。”
他的聲音辨不出語調。
“看來，李大人不僅賭技高超，手上的人命也不少。”
李知府一驚，對上他冰冷如刀的眼，恍若被開膛破肚，臉色“唰”地白了，頓時聲淚俱下，頭在地磚上磕得震天響。
“王爺，冤枉啊！卑職雖有陋習，但向來公私分明！今日之事，只因驟然接收如此多的災民，南城本地人亦怨聲載道，今年糧食收成又不好，米鋪趁機價格飛漲，還有損耗、損耗……”
驚堂木的震響阻斷了他連綿不絕的狡辯。
謝觀玉下了決斷：“拖出去，重責二十板，即刻剝去官服，打入死牢！”
“是！”
“王爺饒命！冤枉！冤枉啊！！”
謝觀玉眉目冷凝，面上雖未顯怒火，卻是山雨欲來，威壓感不言而喻。
此令一出，滿堂死寂，府衙之內，人人自危，流動的空氣如同凍結。
謝觀玉憑印象挑選了幾個得力的官差，組織隊伍。
“第一，限明日辰時之前搭建救災篷，開庫發放被褥。”
“第二，以市價征購本地及臨縣存糧，三日後驗收賑濟糧。”
“第三，調派城中醫者輪值應診，每日以艾草消毒、便撒石灰，嚴防時疫。”
“其餘人等，隨本王鎮守府衙，凡有借機滋事者，即刻收監。”
“是！”
官差魚貫而出，有序地行動起來。
堂中只餘他一人。
謝觀玉靠在椅背上，微微仰頭，揉了揉眉心。
饑寒之身易暖，可災民已寒透了的心卻是覆水難收，若無法從中調和，在未來的某一刻，水亦能覆舟。
府衙內人影憧憧，可是舉目四望，竟孤掌難鳴。
深秋的風刮過，謝觀玉止不住輕咳，第一次覺得有些冷。
-
獄中缺糧，江雁錫空著肚子蜷了一日。
直到未時，獄卒送了些米湯來。
江雁錫餓得雙眼發餳，正本能地湊過去，端起碗來，卻遲疑了……謝觀玉也許在湯中下毒了呢？
休整了一夜，江雁錫恢覆了些心力，還是不甘心赴死。
但凡有一絲絲機會，她都想好好活著。
正在此時，拴在獄門上的鎖鏈傳來響動。江雁錫一怔，疑心菩薩當真聽見了她的祈願，派人來救她了。
回眸一看，江雁錫眼眶發熱，跛著腳迎過去：“嬤嬤？你——你怎麽……”
嬤嬤第一次來這陰森的牢獄，有些局促，見江雁錫頭發淩亂、衣裳也臟，便顧不得許多，連忙照看她的腿傷、替她換藥。
“這見了鬼的官府！怎能幾次三番將好好的姑娘冤進這種地方呢？”
江雁錫心中泛苦，握住她操勞的手：“嬤嬤，對不住，我騙了你……我之前，是在裝傻。”
嬤嬤楞了楞，左瞧右瞧，才終於適應了江雁錫心智正常的事實，過了好半晌，她仍難掩震驚之色，手頭先將提來的食盒打開了。
“不傻，這是天大的好事啊，只要夫人健健康康的，便什麽都不怕了！”
食盒裏盛著一碗熱騰騰的粥，還有幾道小菜，全是江雁錫平日裏愛吃的，嬤嬤都記著呢。
江雁錫鼻頭一酸，及時地掩住臉，雖一點聲音也沒有，可肩頭一顫一顫的，眼淚順著掌心落下來，顯然是在哭。
“嬤嬤，我是罪有應得……不值得你來看我、掛念我……”
嬤嬤也紅了眼眶，將她抱在懷裏。
“老婆子我是個粗人，不懂什麽大道理。可我伺候病人這麽些年，啥樣的都見過，磋磨我、作踐我的多的是。我心裏明鏡似的，夫人你心腸好、待我好，就是好人！”
嬤嬤捧著她的臉，用袖子替她抹眼淚。
“不瞞夫人說，我看您就像看自家閨女一樣。我們家阿霜，可聰明了，誰見了都喜歡！結果呢，發燒沒錢治，成了癡兒……她爹跑了，債主全打上門來了，若不是夫人您與老爺慈悲，給的賞錢多，我們娘兒仨早就……”
嬤嬤長嘆一口氣，又強扯出笑來，樂呵呵地餵她喝粥。
“總之，留得青山在，不怕沒柴燒，外頭的災民尚且存著希望，我們能吃飽、睡好，有什麽過不去呢？”
江雁錫怔怔地點點頭，驀地擡眸，問：“災民？”
“江南發了洪水，就是從那邊來的災民。”
嬤嬤壓低聲音，把這幾日聽來的地痞如何搶粥，官府如何摻沙，難民如何被煽動、反抗的事細細說了。
“……我來的時候真怵得慌，那些人像一點就炸的炮仗，眼看就要壓不住了！”
水患。
賑災。
江雁錫黯淡的眸子驀地一亮，覆著層淚膜。
她沒有喝粥，與嬤嬤又敘了會兒話，直到嬤嬤算了算時間，該回醫館了，這才要走。
江雁錫一瘸一拐地將她送到門口，緊握著她的手：“嬤嬤，可願告訴我您的名諱？”
“何金花。”
嬤嬤有些羞赧，鮮少有人會問她自己的名字。
“土得慌，沒什麽好記的。我爹娘也不識字，就用我老家一種叫洋金花的野花取了名。”
江雁錫真心道：“不土、不土，洋金花又叫曼陀羅，於佛門中人而言，是聖花。嬤嬤，您亦是我的貴人，今日之恩，阿雁會牢牢記在心裏……日後，若還能再見，一定湧泉相報！”
可這牢獄深深，又豈是好脫身的呢？
嬤嬤心中酸楚，卻是笑道：“欸！到時候，我與阿霜一塊兒來，好好地為夫人接風洗塵！”
-
江雁錫滴水未進，縮成一團。
胃中像是有一把鈍刀子在緩慢研磨，痛得她幾乎要失去意識，冷汗浸透了單薄的囚服。
獄卒查房時發現不對勁，連忙上報。
再度聽見有人來，江雁錫強打起精神。
大夫替她把脈。
江雁錫的視線被汗水糊濕，過了好半晌，才看清了，來的只有大夫……
“姑娘常年飲食不規律，早有胃疾。可是藥物只能起止疼、調理之用，若不改變習慣，甚至不進食，又怎麽會好呢？”
江雁錫搖搖頭：“大夫，勞您幫我給王爺帶句話，我想見他，我能幫他解決燃眉之急。”
“這……”大夫面露難色，“還請姑娘見諒，如今正值多事之秋，王爺政務繁忙，老夫不過是一介平民，實在是不敢與貴人多言啊！”
江雁錫的眸子黯了下去，訥訥道：“好……多謝先生來一趟，為我診治，多謝……可是若不能面見王爺陳情，終歸還是要死，吃藥不過是徒增我茍延殘喘的時日。所以，還請您不必開方煎藥，在見到王爺之前，我不會喝的。”
說罷，她已用光了氣力，吃力地倒在鋪滿幹草的硬板床上，重新縮成一團。
大夫默了默，長嘆了一口氣。
……
謝觀玉忙完賑災之事，已是入夜，他又進了退思堂，翻閱府衙囚簿。
獄中此前收押了沒有戶籍的流民，原本一旬一報的囚簿改為每日呈報，謝觀玉執筆審批可釋放的人員名錄。
一個熟悉的名字躍入眼簾，江雁錫。
他頓了頓，正要翻過去，卻見後頭跟著寫道：“連日拒食，突發胃疾”。
謝觀玉很輕地擡眉。
……
江雁錫覺得每一瞬都很漫長，只能依靠獄卒的換班時間來推測過去了多久。
謝觀玉始終沒有出現。
江雁錫清楚謝觀玉處理政務的習慣，他不可能不看囚簿，也不會故意拿喬。他也應該會懂，她的自虐是示好的投名狀。
他沒有來，唯一的原因便是……他拒絕了她的投誠。
江雁錫心灰意冷，一點點生出絕望之感，比肉身的疼痛更甚。
於她而言，謝觀玉是唯一的死敵。
十年來，日覆一日，追逐他的行蹤、鉆研他的習性……他像一座遙不可及的冰山，而她終生所求，便是乘船與他轟然相撞。
即便她鬥敗、身死，謝觀玉至少也該來看看她的慘狀吧，嘲諷，羞辱，或是從她這裏榨取最後一點關於謝宸的情報。
可是沒有。
什麽都沒有。
於謝觀玉而言，她也許只是一只煩人的虻蠅，他甚至懶得擡手揮開……
三更天。
江雁錫幾乎昏死了過去，被打更人的叫喊聲又索回半條命。
混沌之中，她聽見有人問：“醒著？”
江雁錫應了一聲，卻不知道有沒有發出聲音。
那人又道：“我點燈了。”
伸手不見五指的獄中驟然亮堂了起來，江雁錫雙眸緊閉。
腦中竟是一片空白，她又想不起自己是誰、身在何處了。
只覺得有人捏住她的嘴巴，往裏灌著什麽東西，液體，苦的。
她驚惶地看著謝觀玉，本能地將那當作毒藥。
江雁錫一揮手，便將他手中的藥碗打翻，烏黑色的湯藥頃刻間潑灑在他手上、身上。她順勢摳挖著喉嚨，將喝下去的一並吐了個幹凈。
很快，理智回籠，江雁錫意識到方才發生了什麽，身體一僵。
謝觀玉來了。
可是，她好像又搞砸了。
在她呆滯的註視下，謝觀玉耐著性子，用帕子將手一點點擦幹凈。
他眼底因疲憊泛著淡淡的青，帶著點倦。
“事到如今，江小姐還有裝瘋賣傻的必要麽？”
江雁錫聞言，才遲鈍地回神，默默垂下眼。
她心中發緊，不敢讓謝觀玉發現她真要傻了，那便徹底沒了利用價值。
他掃了眼已經發冷發餿的清粥小菜，以及潑了一地的藥汁，薄唇輕抿。
“如今南城物資緊缺，大夫亦徹夜難眠，容不得你這般揮霍。”
“對不起。”
江雁錫聲音泛啞，幾乎只剩氣音。胃部的絞痛讓她眼前發黑，緊緊地攥住了謝觀玉的袖子。
“我、我只是想見你……”
她動作亂，倉惶間手指不小心觸碰到了他的手腕。
謝觀玉一怔，周身的氣息瞬間冷了下來。
他想起江雁錫裝作暴雨淋身誤闖佛殿，想起同樣在這間獄中，她對著獄卒乞憐。
四目相對，那種帶著鉤子卻無辜至極的眼神，與此刻望著他的這雙盈盈淚眼驟然重疊。
絕食、胃病，難道又是博取同情的表演嗎？
謝觀玉利落地站起身，眼底那一點點惻隱徹底煙消雲散了。
江雁錫的手隨著他的衣袖被牽扯起來，懸在半空，什麽都沒抓住。
她後知後覺那句話有些暧昧。
“等等，謝觀玉！”
眼見著謝觀玉頭也不回地走了，她情急之下想拉住他，卻又撲了個空，直直地摔下了地。
她下意識咬唇忍著疼，一聲不吭，可是身體依舊不爭氣，一點都爬不起來。
江雁錫幹脆將那碗冷粥捧在手裏，顧不得臟，從地上抓起一把沙土便撒了進去。
“謝觀玉，你看，你看著我……”
謝觀玉聽到她墜地，停了步子，下意識回身去扶，掩在袖中的手終究是收了回來。
卻見江雁錫端起那骯臟不堪的粥，近乎自殘，仰頭便喝了一大口。
沙土混著冰冷的粥水刮過喉嚨，江雁錫註視著謝觀玉，喉頭滾動，硬生生咽了下去。
腹中突然一沈，原本的鈍痛霎時變得劇烈。她慘白著臉，努力地調整好姿勢，跪在他身前。
牢房裏死寂一片，唯餘江雁錫刻意壓抑的喘息聲。
謝觀玉的眸子在火光下晦暗不明，辨不清情緒。
“王爺，我比任何安撫民心的政策、鎮壓暴亂的官差都更好用。”
江雁錫避免與他對視，只看著他眼下殷紅的小痣，忍著疼，不敢再露出一絲一毫會令人誤會的脆弱。
“百姓憤怒，是因為他們需要的不是高高在上的憐憫，而是能夠面不改色同他們一起咽下沙子的人。”
“王爺可以利用我，暫時賦予我假王妃的身份。你唱白臉，負責鎮場，我唱紅臉，與災民同吃同住。我與謝……與他實踐過許多次，知道沙與粥該有的比例，知道如何收服民心，令百姓信您、敬您，感激您。”
謝觀玉不語，細細審視著她的臉。
他的視線掃過她因決絕而異常明亮的眼睛，掃過她臉上掛著的未幹的眼淚，唇上見了血的咬痕。
良久，當江雁錫幾乎要撐不住倒下時，他淡淡開口：“條件。”
江雁錫蒼白如紙的臉上卻沒有喜色。
她更加殘忍地開始估量自己此舉能夠賣上的價格。
在一天前，她還樂觀地想著，若幫助謝觀玉成事，也許他會網開一面放她走。
可是如今……江雁錫最擅長的便是認清自己的位置。
她垂眸，字字清晰：“事成之後，請王爺留我全屍，再賞一副薄棺，讓奴才入土為安。”
“好。”
謝觀玉伸手，要扶她。
“多謝王爺。”
江雁錫只怕觸碰又惹他厭煩，扶住床板，想自己起身。
許是緊繃的弦驟然斷裂，沒了那口心氣吊著，她再也支撐不住，身子一軟，便徹底陷入了黑暗之中。
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黑壓壓的人群擠作一團，像是瀕死的螻蟻。
難民們在官兵鎮壓下排成長隊，隊伍的盡頭通向的是一個臨時搭建的簡陋粥棚。
“沒了？又沒了？！”
人群中，不知是誰大喊了一聲，人傳人逐漸形成聲浪，從前至後席卷而來，牽動著每一個人脆弱的神經。
難民們面黃肌瘦，早已餓得前胸貼後背，在寒風中等了大半天，卻猛地聽見粥沒了，眼中燃起怒火。
一個母親抱著孩子，直直跪在李知府面前，用盡力氣死抓著他的衣袖不放，求道：“大人！行行好吧大人！求您瞧瞧吧，孩子已經餓得連哭的力氣都沒有了，再餓下去他會死的……他會死的！！”
“稍安勿躁，稍安勿躁……”
李知府清楚官府中的餘糧，這裏的大多數人都是要餓死的……
他只能打著哈哈，拖到那一刻到來。
這時，幾個漢子互相打了個眼色，潛入人群，伺機而動。
一個形容枯槁的老人家正端著粥從眼前走過，那大漢順勢擡腿，絆了他一跤。
“砰”的一聲……
陶碗連同那碗來之不易的粥摔在地上，碎了。
“你！你！！”
老人目眥欲裂，顧不得身形懸殊，就要上前拼命，被那大漢輕而易舉地推搡在地。
然而公道還未得到聲張，邊上的難民便湧上來，搶奪地上的粥水。
見周圍人的註意力都被吸引過來，大漢高聲煽動道：“我們像狗一樣搖尾乞食，可是大家夥兒仔細看看，那粥裏是什麽？”
眾人循聲望去，粥裏竟摻滿了沙礫！
“沙子！這些狗官給我們吃的是沙子！”
旁邊另一個同夥立刻接口，音調拔高。
“咱們的田地、屋舍全都讓大水給淹了！平時的徭役賦稅一點兒也沒少，可是如今死到臨頭，朝廷竟一口飯也不給吃！肯定是被這群黑心肝的狗官貪了！瞧瞧他錦衣玉食，肥得像頭豬，竟然拿沙子糊弄我們——當我們豬狗不如嗎？！”
“不、不，諸位聽我說……”
李知府目瞪口呆，然而下一瞬，不知從哪飛來的石頭砸得他眼冒金星，眼前鮮紅一片。
“保護大人！”
官差見狀，紛紛搶先護住李知府，一時間無人約束難民，眾人便如潮水般湧向了官府大門。
沙礫、石頭劈頭蓋臉地砸向官兵與知府，直至他們退入官府內，將大門緊閉。
……
謝觀玉接手南城官府時，官民之間已勢同水火。
李知府與錢師爺跪於堂下。
“啟稟王爺！前些時日，江南水患，許多難民流亡至臨近城鎮。我們南城第一時間便實行了扶助難民的舉措。”
謝觀玉居高臨下看著他，不用問，便知此話有水分。
此前，江雁錫就是因為官府查黑戶被一刀切抓起來的，可見其對於流民的態度。
“那麽，門外為何喧嘩？”
“這……”李知府的冷汗幾乎止不住，淌下來。
他頂著謝觀玉沈沈的目光，硬著頭皮解釋。
“回王爺的話。施粥時，許多人混在難民之中冒領，官府中的囤糧一點點少下去，卻是怎麽都不夠吃。卑職聽從了師爺的建議，效法前人，在粥中摻沙礫，頭幾日倒還見效，真難民雖難以下咽，但好歹能吃上飯了。”
“誰知，這些地痞流氓形成了氣候，不願放棄分一杯羹，開始煽動真難民鬧事，誣陷官府貪汙救濟糧，只給人吃沙子！情急之下，卑職命人去鎮壓，竟適得其反，引發民憤……”
謝觀玉一面聽，一面翻查賬本。
賬上一分錢不剩，倒有虧空，卻也不見米糧。
江南水患是他一手治理，謝觀玉比誰都清楚朝廷到底撥了多少賑災款。
……那大漢雖是蓄意煽動，可悲的是，他說的話千真萬確，救濟糧被貪得幹幹凈凈！
“昨夜，本王封了金銀窟，那賬本要精彩得多。”
他的聲音辨不出語調。
“看來，李大人不僅賭技高超，手上的人命也不少。”
李知府一驚，對上他冰冷如刀的眼，恍若被開膛破肚，臉色“唰”地白了，頓時聲淚俱下，頭在地磚上磕得震天響。
“王爺，冤枉啊！卑職雖有陋習，但向來公私分明！今日之事，只因驟然接收如此多的災民，南城本地人亦怨聲載道，今年糧食收成又不好，米鋪趁機價格飛漲，還有損耗、損耗……”
驚堂木的震響阻斷了他連綿不絕的狡辯。
謝觀玉下了決斷：“拖出去，重責二十板，即刻剝去官服，打入死牢！”
“是！”
“王爺饒命！冤枉！冤枉啊！！”
謝觀玉眉目冷凝，面上雖未顯怒火，卻是山雨欲來，威壓感不言而喻。
此令一出，滿堂死寂，府衙之內，人人自危，流動的空氣如同凍結。
謝觀玉憑印象挑選了幾個得力的官差，組織隊伍。
“第一，限明日辰時之前搭建救災篷，開庫發放被褥。”
“第二，以市價征購本地及臨縣存糧，三日後驗收賑濟糧。”
“第三，調派城中醫者輪值應診，每日以艾草消毒、便撒石灰，嚴防時疫。”
“其餘人等，隨本王鎮守府衙，凡有借機滋事者，即刻收監。”
“是！”
官差魚貫而出，有序地行動起來。
堂中只餘他一人。
謝觀玉靠在椅背上，微微仰頭，揉了揉眉心。
饑寒之身易暖，可災民已寒透了的心卻是覆水難收，若無法從中調和，在未來的某一刻，水亦能覆舟。
府衙內人影憧憧，可是舉目四望，竟孤掌難鳴。
深秋的風刮過，謝觀玉止不住輕咳，第一次覺得有些冷。
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獄中缺糧，江雁錫空著肚子蜷了一日。
直到未時，獄卒送了些米湯來。
江雁錫餓得雙眼發餳，正本能地湊過去，端起碗來，卻遲疑了……謝觀玉也許在湯中下毒了呢？
休整了一夜，江雁錫恢覆了些心力，還是不甘心赴死。
但凡有一絲絲機會，她都想好好活著。
正在此時，拴在獄門上的鎖鏈傳來響動。江雁錫一怔，疑心菩薩當真聽見了她的祈願，派人來救她了。
回眸一看，江雁錫眼眶發熱，跛著腳迎過去：“嬤嬤？你——你怎麽……”
嬤嬤第一次來這陰森的牢獄，有些局促，見江雁錫頭發淩亂、衣裳也臟，便顧不得許多，連忙照看她的腿傷、替她換藥。
“這見了鬼的官府！怎能幾次三番將好好的姑娘冤進這種地方呢？”
江雁錫心中泛苦，握住她操勞的手：“嬤嬤，對不住，我騙了你……我之前，是在裝傻。”
嬤嬤楞了楞，左瞧右瞧，才終於適應了江雁錫心智正常的事實，過了好半晌，她仍難掩震驚之色，手頭先將提來的食盒打開了。
“不傻，這是天大的好事啊，只要夫人健健康康的，便什麽都不怕了！”
食盒裏盛著一碗熱騰騰的粥，還有幾道小菜，全是江雁錫平日裏愛吃的，嬤嬤都記著呢。
江雁錫鼻頭一酸，及時地掩住臉，雖一點聲音也沒有，可肩頭一顫一顫的，眼淚順著掌心落下來，顯然是在哭。
“嬤嬤，我是罪有應得……不值得你來看我、掛念我……”
嬤嬤也紅了眼眶，將她抱在懷裏。
“老婆子我是個粗人，不懂什麽大道理。可我伺候病人這麽些年，啥樣的都見過，磋磨我、作踐我的多的是。我心裏明鏡似的，夫人你心腸好、待我好，就是好人！”
嬤嬤捧著她的臉，用袖子替她抹眼淚。
“不瞞夫人說，我看您就像看自家閨女一樣。我們家阿霜，可聰明了，誰見了都喜歡！結果呢，發燒沒錢治，成了癡兒……她爹跑了，債主全打上門來了，若不是夫人您與老爺慈悲，給的賞錢多，我們娘兒仨早就……”
嬤嬤長嘆一口氣，又強扯出笑來，樂呵呵地餵她喝粥。
“總之，留得青山在，不怕沒柴燒，外頭的災民尚且存著希望，我們能吃飽、睡好，有什麽過不去呢？”
江雁錫怔怔地點點頭，驀地擡眸，問：“災民？”
“江南發了洪水，就是從那邊來的災民。”
嬤嬤壓低聲音，把這幾日聽來的地痞如何搶粥，官府如何摻沙，難民如何被煽動、反抗的事細細說了。
“……我來的時候真怵得慌，那些人像一點就炸的炮仗，眼看就要壓不住了！”
水患。
賑災。
江雁錫黯淡的眸子驀地一亮，覆著層淚膜。
她沒有喝粥，與嬤嬤又敘了會兒話，直到嬤嬤算了算時間，該回醫館了，這才要走。
江雁錫一瘸一拐地將她送到門口，緊握著她的手：“嬤嬤，可願告訴我您的名諱？”
“何金花。”
嬤嬤有些羞赧，鮮少有人會問她自己的名字。
“土得慌，沒什麽好記的。我爹娘也不識字，就用我老家一種叫洋金花的野花取了名。”
江雁錫真心道：“不土、不土，洋金花又叫曼陀羅，於佛門中人而言，是聖花。嬤嬤，您亦是我的貴人，今日之恩，阿雁會牢牢記在心裏……日後，若還能再見，一定湧泉相報！”
可這牢獄深深，又豈是好脫身的呢？
嬤嬤心中酸楚，卻是笑道：“欸！到時候，我與阿霜一塊兒來，好好地為夫人接風洗塵！”
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江雁錫滴水未進，縮成一團。
胃中像是有一把鈍刀子在緩慢研磨，痛得她幾乎要失去意識，冷汗浸透了單薄的囚服。
獄卒查房時發現不對勁，連忙上報。
再度聽見有人來，江雁錫強打起精神。
大夫替她把脈。
江雁錫的視線被汗水糊濕，過了好半晌，才看清了，來的只有大夫……
“姑娘常年飲食不規律，早有胃疾。可是藥物只能起止疼、調理之用，若不改變習慣，甚至不進食，又怎麽會好呢？”
江雁錫搖搖頭：“大夫，勞您幫我給王爺帶句話，我想見他，我能幫他解決燃眉之急。”
“這……”大夫面露難色，“還請姑娘見諒，如今正值多事之秋，王爺政務繁忙，老夫不過是一介平民，實在是不敢與貴人多言啊！”
江雁錫的眸子黯了下去，訥訥道：“好……多謝先生來一趟，為我診治，多謝……可是若不能面見王爺陳情，終歸還是要死，吃藥不過是徒增我茍延殘喘的時日。所以，還請您不必開方煎藥，在見到王爺之前，我不會喝的。”
說罷，她已用光了氣力，吃力地倒在鋪滿幹草的硬板床上，重新縮成一團。
大夫默了默，長嘆了一口氣。
……
謝觀玉忙完賑災之事，已是入夜，他又進了退思堂，翻閱府衙囚簿。
獄中此前收押了沒有戶籍的流民，原本一旬一報的囚簿改為每日呈報，謝觀玉執筆審批可釋放的人員名錄。
一個熟悉的名字躍入眼簾，江雁錫。
他頓了頓，正要翻過去，卻見後頭跟著寫道：“連日拒食，突發胃疾”。
謝觀玉很輕地擡眉。
……
江雁錫覺得每一瞬都很漫長，只能依靠獄卒的換班時間來推測過去了多久。
謝觀玉始終沒有出現。
江雁錫清楚謝觀玉處理政務的習慣，他不可能不看囚簿，也不會故意拿喬。他也應該會懂，她的自虐是示好的投名狀。
他沒有來，唯一的原因便是……他拒絕了她的投誠。
江雁錫心灰意冷，一點點生出絕望之感，比肉身的疼痛更甚。
於她而言，謝觀玉是唯一的死敵。
十年來，日覆一日，追逐他的行蹤、鉆研他的習性……他像一座遙不可及的冰山，而她終生所求，便是乘船與他轟然相撞。
即便她鬥敗、身死，謝觀玉至少也該來看看她的慘狀吧，嘲諷，羞辱，或是從她這裏榨取最後一點關於謝宸的情報。
可是沒有。
什麽都沒有。
於謝觀玉而言，她也許只是一只煩人的虻蠅，他甚至懶得擡手揮開……
三更天。
江雁錫幾乎昏死了過去，被打更人的叫喊聲又索回半條命。
混沌之中，她聽見有人問：“醒著？”
江雁錫應了一聲，卻不知道有沒有發出聲音。
那人又道：“我點燈了。”
伸手不見五指的獄中驟然亮堂了起來，江雁錫雙眸緊閉。
腦中竟是一片空白，她又想不起自己是誰、身在何處了。
只覺得有人捏住她的嘴巴，往裏灌著什麽東西，液體，苦的。
她驚惶地看著謝觀玉，本能地將那當作毒藥。
江雁錫一揮手，便將他手中的藥碗打翻，烏黑色的湯藥頃刻間潑灑在他手上、身上。她順勢摳挖著喉嚨，將喝下去的一並吐了個幹凈。
很快，理智回籠，江雁錫意識到方才發生了什麽，身體一僵。
謝觀玉來了。
可是，她好像又搞砸了。
在她呆滯的註視下，謝觀玉耐著性子，用帕子將手一點點擦幹凈。
他眼底因疲憊泛著淡淡的青，帶著點倦。
“事到如今，江小姐還有裝瘋賣傻的必要麽？”
江雁錫聞言，才遲鈍地回神，默默垂下眼。
她心中發緊，不敢讓謝觀玉發現她真要傻了，那便徹底沒了利用價值。
他掃了眼已經發冷發餿的清粥小菜，以及潑了一地的藥汁，薄唇輕抿。
“如今南城物資緊缺，大夫亦徹夜難眠，容不得你這般揮霍。”
“對不起。”
江雁錫聲音泛啞，幾乎只剩氣音。胃部的絞痛讓她眼前發黑，緊緊地攥住了謝觀玉的袖子。
“我、我只是想見你……”
她動作亂，倉惶間手指不小心觸碰到了他的手腕。
謝觀玉一怔，周身的氣息瞬間冷了下來。
他想起江雁錫裝作暴雨淋身誤闖佛殿，想起同樣在這間獄中，她對著獄卒乞憐。
四目相對，那種帶著鉤子卻無辜至極的眼神，與此刻望著他的這雙盈盈淚眼驟然重疊。
絕食、胃病，難道又是博取同情的表演嗎？
謝觀玉利落地站起身，眼底那一點點惻隱徹底煙消雲散了。
江雁錫的手隨著他的衣袖被牽扯起來，懸在半空，什麽都沒抓住。
她後知後覺那句話有些暧昧。
“等等，謝觀玉！”
眼見著謝觀玉頭也不回地走了，她情急之下想拉住他，卻又撲了個空，直直地摔下了地。
她下意識咬唇忍著疼，一聲不吭，可是身體依舊不爭氣，一點都爬不起來。
江雁錫幹脆將那碗冷粥捧在手裏，顧不得臟，從地上抓起一把沙土便撒了進去。
“謝觀玉，你看，你看著我……”
謝觀玉聽到她墜地，停了步子，下意識回身去扶，掩在袖中的手終究是收了回來。
卻見江雁錫端起那骯臟不堪的粥，近乎自殘，仰頭便喝了一大口。
沙土混著冰冷的粥水刮過喉嚨，江雁錫註視著謝觀玉，喉頭滾動，硬生生咽了下去。
腹中突然一沈，原本的鈍痛霎時變得劇烈。她慘白著臉，努力地調整好姿勢，跪在他身前。
牢房裏死寂一片，唯餘江雁錫刻意壓抑的喘息聲。
謝觀玉的眸子在火光下晦暗不明，辨不清情緒。
“王爺，我比任何安撫民心的政策、鎮壓暴亂的官差都更好用。”
江雁錫避免與他對視，只看著他眼下殷紅的小痣，忍著疼，不敢再露出一絲一毫會令人誤會的脆弱。
“百姓憤怒，是因為他們需要的不是高高在上的憐憫，而是能夠面不改色同他們一起咽下沙子的人。”
“王爺可以利用我，暫時賦予我假王妃的身份。你唱白臉，負責鎮場，我唱紅臉，與災民同吃同住。我與謝……與他實踐過許多次，知道沙與粥該有的比例，知道如何收服民心，令百姓信您、敬您，感激您。”
謝觀玉不語，細細審視著她的臉。
他的視線掃過她因決絕而異常明亮的眼睛，掃過她臉上掛著的未幹的眼淚，唇上見了血的咬痕。
良久，當江雁錫幾乎要撐不住倒下時，他淡淡開口：“條件。”
江雁錫蒼白如紙的臉上卻沒有喜色。
她更加殘忍地開始估量自己此舉能夠賣上的價格。
在一天前，她還樂觀地想著，若幫助謝觀玉成事，也許他會網開一面放她走。
可是如今……江雁錫最擅長的便是認清自己的位置。
她垂眸，字字清晰：“事成之後，請王爺留我全屍，再賞一副薄棺，讓奴才入土為安。”
“好。”
謝觀玉伸手，要扶她。
“多謝王爺。”
江雁錫只怕觸碰又惹他厭煩，扶住床板，想自己起身。
許是緊繃的弦驟然斷裂，沒了那口心氣吊著，她再也支撐不住，身子一軟，便徹底陷入了黑暗之中。
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