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“陳沖單獨去見了馬達？”桃葉迅速整理出了此事的重點。
前幾天，陳國邊境傳來消息，說是北魏已撤離丘池，但桃葉沒想到，陳沖大隊人馬會回來得這麽快。
采薇點頭，又補充道：“而且奴婢聽說，定王在右丞相府呆了很久。”
桃葉思忖，上次因為馬達當街向陳濟喊話之事，陳濟已經下令讓馬達禁足在右丞相府，但並沒有不準別人去探望。而陳沖以功臣的身份班師回朝，若阻止修建通天塔，是極有說服力的。
“能打聽到他們都聊了什麽嗎？”桃葉忙又問。
采薇搖頭。
“他們一定會反對修通天塔，舉報我爹中飽私囊！”馬舟突然從房門外一側閃現出來，噗通一下跪了，“求皇後娘娘救救我爹！”
“你居然敢偷聽？”桃葉嚇了一跳。
“臣知罪，臣不該偷聽……”馬舟連連磕頭，解釋道：“臣不是故意偷聽，只是想救我爹才來求見，恰巧聽到而已……”
桃葉一向對科舉司的下屬表現得十分信任，所以從不在自己的門口設防，所有宮內隨行侍衛都在科舉司大門內外，況且采薇才剛進來，也沒想到外面緊接著就有人來。
當下，桃葉定了定神，乃問馬舟：“把你剛才說的話，說詳細點。”
馬舟直起身子，又說：“前日娘娘去通天塔看到的裝飾所用寶物，大多都是贗品……我父親和我兄長，一直做假賬，拆金轎子所得的錢，大多都進了他們自己腰包……
而且，連那些贗品，也是得知皇上和娘娘要去之後，才臨時裝飾上去的，且只裝飾了五層，他們算計著，以娘娘的腳力，一時爬不了太高的樓……”
桃葉這才恍然大悟。
她前日還感到奇怪，按理說，正常建築都是先建造主體，然後才會修飾細節，通天塔何以高層未建就裝飾了那麽多點綴之物？
現在想來，必定是馬安為了讓她相信拆金轎子的錢確實是用在了通天塔上。
她無奈地冷笑，乃問馬舟：“你既然知道，怎麽以前不說？”
“我勸過他們……我……我……”馬舟緊繃著臉，忐忑不安，卻不知怎麽說下去。
桃葉又問：“那麽為何又今日來說？”
“因為我最近幾次去右丞相府，右丞相都不肯見我，而今日一早，我又去求見時，得知定王在那裏……我想右丞相肯定會把我爹貪錢之事告訴定王，讓定王去禦前告狀……”馬舟說著，又一個頭磕在地上，“我爹所貪的數額，可以夠死罪了，求娘娘救救他！”
桃葉不禁又感到此事可笑，“右丞相知道你爹貪汙的事？”
馬舟緊張地答道：“我爹當然不會告訴右丞相，可是叔侄多年，右丞相太了解我爹了，猜也猜得出來。”
采薇疑惑著，輕聲問：“右丞相最是個知恩圖報的人，豈能大義滅親？”
“馬安虧欠馬達的太多了，大義滅親也純屬正常。”桃葉想起馬達在北魏的行為，不屑地翻了個白眼，又想起馬安都那把年紀了，卻糊塗至此，越想越覺得好笑。
馬舟看到桃葉的笑容，更加心慌意亂，“我知道，我知道我和我爹沒有資格求娘娘庇護，也不配娘娘搭救……可我還是想求娘娘救他……求求娘娘……”
說著說著，馬舟哭了起來，幾乎是痛哭流涕。
看到馬舟哭得那樣傷心，桃葉也不好意思笑了，面對一個孝順的孩子，她不能沒有惻隱之心。
“你起來吧，我盡力幫他便是。”桃葉給了馬舟一顆定心丸。
“謝娘娘！謝娘娘！”馬舟感激涕零，又磕頭。
“不過，你下次見到他的時候，要告訴他。他不值得我幫助，我幫他，只因為他是我名義上的父親，他如果被治罪會連累我，也會連累通天塔無法修建。”桃葉語氣冷冷的。
馬舟唯唯諾諾地應承著。
采薇問：“娘娘打算怎麽做？定王大約很快就該進宮了。”
桃葉低頭，想了一會兒，先對馬舟說：“你立刻去石頭城，把通天塔的賬本取來，國庫撥過去的現銀，都不要動，如果有這兩日已經花掉的，用最短的時間給兌回來，全都封在一處，要恢覆成剛送過去的模樣。”
緊接著，桃葉又對采薇說：“你去把南京書院的賬本拿來，並盡快通知各州學政，即日起，各地各分院股東的分紅，未見鳳印手諭，一律不準發放。”
馬舟、采薇忙都領命速去。
傍晚時分，卓謹來到科舉司，向桃葉傳話：“皇後娘娘，皇上有事請您到璇璣殿去一趟，不如今日就早些回宮吧？”
桃葉暗思，事情果然來得快，陳沖那般性急，是等不到明日早朝的。
於是桃葉略略收拾了一下，就帶著采薇和侍衛們，立即回宮去了。
即將踏入璇璣門時，桃葉問卓謹：“請問卓總管，璇璣殿中，除了皇上，可還有別的人？”
卓謹答道：“回稟娘娘，定王在裏面。”
“哦？”桃葉眼珠滾動一圈，點了點頭。
她已經做好了準備，便將兩個賬本揣入懷中，走向璇璣殿的正殿。
卓謹為桃葉開了門，而後又與采薇同守在殿門外。
桃葉進門，看到殿內確實只有陳濟和陳沖二人，陳濟慣常坐在他的位置上，陳沖則立在對面。
陳沖看到桃葉，象征性地行了君臣之禮。
“原來定王已經回京了？”桃葉故作出驚訝之態，笑意盈盈地說：“功臣回朝，皇上和本宮理應出城迎接才對，怎麽不派人提前知會一聲呢？”
“皇後娘娘過譽了，臣雖然打了幾場勝仗，但並不曾將魏國驅趕出丘池領土，是魏國自己改變主意撤兵了，不能算臣之功。”陳沖一板一眼，回答得很利索。
桃葉聽了，不由得又稱讚道：“定王謙遜，誠實，不居功自傲，實乃陳國之幸呢。”
“娘娘曾經允諾過臣，一年內不修通天塔，若臣敗仗，才可修。何以食言？”陳沖瞪著桃葉，快言快語，將溫和的氛圍瞬間變得冰冷。
陳濟感到一陣尷尬，忙替桃葉向陳沖解釋：“皇後修塔，先前一直是用自己的體己，並未食言。直到前幾日，朕才稍微送了少許銀兩過去。”
“敢問皇上，那真的是「少許銀兩」嗎？”陳沖問話之間，盡是不滿之色。
桃葉只是笑了笑，面向陳濟，道：“臣妾正要向皇上稟明，皇上顧念夫妻情分，助我修塔。但我先前既已承諾定王，絕不能用國庫的錢修通天塔。因此，國庫銀錢，分文未動，還請皇上遣人收回。”
說罷，桃葉又將賬本拿出，遞給陳沖，“定王請看，這是通天塔的賬本，每一筆款項，皆來自本宮私庫。”
陳沖便接了賬本，隨便翻閱了幾眼，擡頭問：“臣聽說，歷陽侯父子在通天塔工程中以權謀私，皇後可知此事？”
“這個……倒未曾聽說。”桃葉仍然笑得坦然，反問道：“定王可有證據？”
“通天塔所飾寶物，多為以次充好、以假亂真，金玉其外、敗絮其中，皇上和娘娘找幾個內行的人，一驗便知，耗資根本沒有這賬目上寫得那麽大。”陳沖指著賬本上的某一頁，義正辭嚴。
“原來定王說得是這個？”桃葉低頭，恍若一副難為情的模樣，輕聲道：“這可是定王誤會了。其實……是本宮悄悄吩咐義父這樣做的。”
陳沖感到難以置信，“以私庫做私事，娘娘還有必要吩咐歷陽侯買贗品、做假賬？”
桃葉笑道：“定王也不是外人，本宮便實話實說了。通天塔既然修建，自然要添置些稀世珍寶為本宮撐門面，可實際上，本宮囊中羞澀，要想此塔高聳入雲，豈能不節儉些？”
陳沖又疑惑地問：“可外面都傳言說，娘娘拆金轎子的錢早已耗盡，連修通天塔的工匠都這樣認為，那麽娘娘接下來修塔的錢，如何能合理而來？”
“南京書院。”桃葉又拿出書院的賬本，在陳沖面前搖了一搖，打趣般笑著，“此書院乃是本宮組織各地富商籌辦，與朝廷無關，所得收入也為本宮與各地富商共有，用於修塔，也算合理合規吧？定王若有興趣，可以一看，上面清楚記錄有撥出的款項呢。”
陳沖頓時啞口無言了。
陳濟也不禁偷偷抿嘴一笑，他就知道，桃葉總有辦法，即使陳沖來得突然，讓他沒時間與桃葉事先通氣，桃葉也都知道。
“如此說來，今日來這一趟，是臣多事，自討沒趣了？”陳沖無語極了，他明明感覺到這裏面有問題，此刻卻不能找出問題所在。
桃葉挑動眉毛，倒是溫聲細語地安慰起陳沖來：“可不能這樣說。定王關心國庫，關心民生，甚至關心本宮私庫被人貪了去，本宮甚是感動。”
陳沖一貫受不了桃葉的溫柔，忙與陳濟行禮辭別：“皇上，臣告退。”
“定王等等。”桃葉又叫住了陳沖。
陳沖滿心郁悶，但還勉強維持著禮儀：“娘娘還有何吩咐？”
桃葉彬彬有禮，向陳沖頷首致敬，“定王對陳國的忠心，滿朝再沒有第二個能相提並論的，所以，本宮有個小小的請求。為了緩解陳國與魏國的關系，定王能否準許將令媛嫁到魏國？”
“你說什麽？”陳沖乍然一驚。
連陳濟也驚愕了，他不知道，桃葉怎麽會在這個時候提出這種要求？
桃葉面帶微笑，將訴求講得更明白：“定王才與魏國對戰過，應該對魏國的實力有所了解。這一去就是近一年，卻並未大獲全勝。打仗，勞民傷財，太多無辜百姓受難，實在讓人不忍，所以我主張和親。
可皇上膝下，並無公主。定王乃皇上堂兄，是血脈最親之人，令媛陳婧，又正好在待嫁之年，所以本宮想收令媛為義女，冊封為公主，許嫁魏國，以延緩兩國可能的戰爭。定王同意嗎？”
陳沖雖然聽得很明白，可腦袋裏卻更混亂了，“就算臣同意，那魏國就肯與我們和親？”
“如果魏國肯，那麽定王就願意嗎？”桃葉又一次追問。
陳沖感到暈頭轉向，只好暫時推脫道：“臣需要回去與內人商議，無法現在答覆娘娘。”
“那本宮就靜候佳音。”桃葉又投以和善的笑意。
陳沖再次向帝後行禮告退。
待陳沖離開後，陳濟離開椅子，走到桃葉身邊，拉住桃葉的手問：“怎麽想到和親了呢？”
“不瞞皇上說，和親，其實是我和魏國三皇子約好的。”
陳濟吃驚地瞪大了眼睛。
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采薇點頭，又補充道：“而且奴婢聽說，定王在右丞相府呆了很久。”
桃葉思忖，上次因為馬達當街向陳濟喊話之事，陳濟已經下令讓馬達禁足在右丞相府，但並沒有不準別人去探望。而陳沖以功臣的身份班師回朝，若阻止修建通天塔，是極有說服力的。
“能打聽到他們都聊了什麽嗎？”桃葉忙又問。
采薇搖頭。
“他們一定會反對修通天塔，舉報我爹中飽私囊！”馬舟突然從房門外一側閃現出來，噗通一下跪了，“求皇後娘娘救救我爹！”
“你居然敢偷聽？”桃葉嚇了一跳。
“臣知罪，臣不該偷聽……”馬舟連連磕頭，解釋道：“臣不是故意偷聽，只是想救我爹才來求見，恰巧聽到而已……”
桃葉一向對科舉司的下屬表現得十分信任，所以從不在自己的門口設防，所有宮內隨行侍衛都在科舉司大門內外，況且采薇才剛進來，也沒想到外面緊接著就有人來。
當下，桃葉定了定神，乃問馬舟：“把你剛才說的話，說詳細點。”
馬舟直起身子，又說：“前日娘娘去通天塔看到的裝飾所用寶物，大多都是贗品……我父親和我兄長，一直做假賬，拆金轎子所得的錢，大多都進了他們自己腰包……
而且，連那些贗品，也是得知皇上和娘娘要去之後，才臨時裝飾上去的，且只裝飾了五層，他們算計著，以娘娘的腳力，一時爬不了太高的樓……”
桃葉這才恍然大悟。
她前日還感到奇怪，按理說，正常建築都是先建造主體，然後才會修飾細節，通天塔何以高層未建就裝飾了那麽多點綴之物？
現在想來，必定是馬安為了讓她相信拆金轎子的錢確實是用在了通天塔上。
她無奈地冷笑，乃問馬舟：“你既然知道，怎麽以前不說？”
“我勸過他們……我……我……”馬舟緊繃著臉，忐忑不安，卻不知怎麽說下去。
桃葉又問：“那麽為何又今日來說？”
“因為我最近幾次去右丞相府，右丞相都不肯見我，而今日一早，我又去求見時，得知定王在那裏……我想右丞相肯定會把我爹貪錢之事告訴定王，讓定王去禦前告狀……”馬舟說著，又一個頭磕在地上，“我爹所貪的數額，可以夠死罪了，求娘娘救救他！”
桃葉不禁又感到此事可笑，“右丞相知道你爹貪汙的事？”
馬舟緊張地答道：“我爹當然不會告訴右丞相，可是叔侄多年，右丞相太了解我爹了，猜也猜得出來。”
采薇疑惑著，輕聲問：“右丞相最是個知恩圖報的人，豈能大義滅親？”
“馬安虧欠馬達的太多了，大義滅親也純屬正常。”桃葉想起馬達在北魏的行為，不屑地翻了個白眼，又想起馬安都那把年紀了，卻糊塗至此，越想越覺得好笑。
馬舟看到桃葉的笑容，更加心慌意亂，“我知道，我知道我和我爹沒有資格求娘娘庇護，也不配娘娘搭救……可我還是想求娘娘救他……求求娘娘……”
說著說著，馬舟哭了起來，幾乎是痛哭流涕。
看到馬舟哭得那樣傷心，桃葉也不好意思笑了，面對一個孝順的孩子，她不能沒有惻隱之心。
“你起來吧，我盡力幫他便是。”桃葉給了馬舟一顆定心丸。
“謝娘娘！謝娘娘！”馬舟感激涕零，又磕頭。
“不過，你下次見到他的時候，要告訴他。他不值得我幫助，我幫他，只因為他是我名義上的父親，他如果被治罪會連累我，也會連累通天塔無法修建。”桃葉語氣冷冷的。
馬舟唯唯諾諾地應承著。
采薇問：“娘娘打算怎麽做？定王大約很快就該進宮了。”
桃葉低頭，想了一會兒，先對馬舟說：“你立刻去石頭城，把通天塔的賬本取來，國庫撥過去的現銀，都不要動，如果有這兩日已經花掉的，用最短的時間給兌回來，全都封在一處，要恢覆成剛送過去的模樣。”
緊接著，桃葉又對采薇說：“你去把南京書院的賬本拿來，並盡快通知各州學政，即日起，各地各分院股東的分紅，未見鳳印手諭，一律不準發放。”
馬舟、采薇忙都領命速去。
傍晚時分，卓謹來到科舉司，向桃葉傳話：“皇後娘娘，皇上有事請您到璇璣殿去一趟，不如今日就早些回宮吧？”
桃葉暗思，事情果然來得快，陳沖那般性急，是等不到明日早朝的。
於是桃葉略略收拾了一下，就帶著采薇和侍衛們，立即回宮去了。
即將踏入璇璣門時，桃葉問卓謹：“請問卓總管，璇璣殿中，除了皇上，可還有別的人？”
卓謹答道：“回稟娘娘，定王在裏面。”
“哦？”桃葉眼珠滾動一圈，點了點頭。
她已經做好了準備，便將兩個賬本揣入懷中，走向璇璣殿的正殿。
卓謹為桃葉開了門，而後又與采薇同守在殿門外。
桃葉進門，看到殿內確實只有陳濟和陳沖二人，陳濟慣常坐在他的位置上，陳沖則立在對面。
陳沖看到桃葉，象征性地行了君臣之禮。
“原來定王已經回京了？”桃葉故作出驚訝之態，笑意盈盈地說：“功臣回朝，皇上和本宮理應出城迎接才對，怎麽不派人提前知會一聲呢？”
“皇後娘娘過譽了，臣雖然打了幾場勝仗，但並不曾將魏國驅趕出丘池領土，是魏國自己改變主意撤兵了，不能算臣之功。”陳沖一板一眼，回答得很利索。
桃葉聽了，不由得又稱讚道：“定王謙遜，誠實，不居功自傲，實乃陳國之幸呢。”
“娘娘曾經允諾過臣，一年內不修通天塔，若臣敗仗，才可修。何以食言？”陳沖瞪著桃葉，快言快語，將溫和的氛圍瞬間變得冰冷。
陳濟感到一陣尷尬，忙替桃葉向陳沖解釋：“皇後修塔，先前一直是用自己的體己，並未食言。直到前幾日，朕才稍微送了少許銀兩過去。”
“敢問皇上，那真的是「少許銀兩」嗎？”陳沖問話之間，盡是不滿之色。
桃葉只是笑了笑，面向陳濟，道：“臣妾正要向皇上稟明，皇上顧念夫妻情分，助我修塔。但我先前既已承諾定王，絕不能用國庫的錢修通天塔。因此，國庫銀錢，分文未動，還請皇上遣人收回。”
說罷，桃葉又將賬本拿出，遞給陳沖，“定王請看，這是通天塔的賬本，每一筆款項，皆來自本宮私庫。”
陳沖便接了賬本，隨便翻閱了幾眼，擡頭問：“臣聽說，歷陽侯父子在通天塔工程中以權謀私，皇後可知此事？”
“這個……倒未曾聽說。”桃葉仍然笑得坦然，反問道：“定王可有證據？”
“通天塔所飾寶物，多為以次充好、以假亂真，金玉其外、敗絮其中，皇上和娘娘找幾個內行的人，一驗便知，耗資根本沒有這賬目上寫得那麽大。”陳沖指著賬本上的某一頁，義正辭嚴。
“原來定王說得是這個？”桃葉低頭，恍若一副難為情的模樣，輕聲道：“這可是定王誤會了。其實……是本宮悄悄吩咐義父這樣做的。”
陳沖感到難以置信，“以私庫做私事，娘娘還有必要吩咐歷陽侯買贗品、做假賬？”
桃葉笑道：“定王也不是外人，本宮便實話實說了。通天塔既然修建，自然要添置些稀世珍寶為本宮撐門面，可實際上，本宮囊中羞澀，要想此塔高聳入雲，豈能不節儉些？”
陳沖又疑惑地問：“可外面都傳言說，娘娘拆金轎子的錢早已耗盡，連修通天塔的工匠都這樣認為，那麽娘娘接下來修塔的錢，如何能合理而來？”
“南京書院。”桃葉又拿出書院的賬本，在陳沖面前搖了一搖，打趣般笑著，“此書院乃是本宮組織各地富商籌辦，與朝廷無關，所得收入也為本宮與各地富商共有，用於修塔，也算合理合規吧？定王若有興趣，可以一看，上面清楚記錄有撥出的款項呢。”
陳沖頓時啞口無言了。
陳濟也不禁偷偷抿嘴一笑，他就知道，桃葉總有辦法，即使陳沖來得突然，讓他沒時間與桃葉事先通氣，桃葉也都知道。
“如此說來，今日來這一趟，是臣多事，自討沒趣了？”陳沖無語極了，他明明感覺到這裏面有問題，此刻卻不能找出問題所在。
桃葉挑動眉毛，倒是溫聲細語地安慰起陳沖來：“可不能這樣說。定王關心國庫，關心民生，甚至關心本宮私庫被人貪了去，本宮甚是感動。”
陳沖一貫受不了桃葉的溫柔，忙與陳濟行禮辭別：“皇上，臣告退。”
“定王等等。”桃葉又叫住了陳沖。
陳沖滿心郁悶，但還勉強維持著禮儀：“娘娘還有何吩咐？”
桃葉彬彬有禮，向陳沖頷首致敬，“定王對陳國的忠心，滿朝再沒有第二個能相提並論的，所以，本宮有個小小的請求。為了緩解陳國與魏國的關系，定王能否準許將令媛嫁到魏國？”
“你說什麽？”陳沖乍然一驚。
連陳濟也驚愕了，他不知道，桃葉怎麽會在這個時候提出這種要求？
桃葉面帶微笑，將訴求講得更明白：“定王才與魏國對戰過，應該對魏國的實力有所了解。這一去就是近一年，卻並未大獲全勝。打仗，勞民傷財，太多無辜百姓受難，實在讓人不忍，所以我主張和親。
可皇上膝下，並無公主。定王乃皇上堂兄，是血脈最親之人，令媛陳婧，又正好在待嫁之年，所以本宮想收令媛為義女，冊封為公主，許嫁魏國，以延緩兩國可能的戰爭。定王同意嗎？”
陳沖雖然聽得很明白，可腦袋裏卻更混亂了，“就算臣同意，那魏國就肯與我們和親？”
“如果魏國肯，那麽定王就願意嗎？”桃葉又一次追問。
陳沖感到暈頭轉向，只好暫時推脫道：“臣需要回去與內人商議，無法現在答覆娘娘。”
“那本宮就靜候佳音。”桃葉又投以和善的笑意。
陳沖再次向帝後行禮告退。
待陳沖離開後，陳濟離開椅子，走到桃葉身邊，拉住桃葉的手問：“怎麽想到和親了呢？”
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