節外生枝
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桃葉出來走的，是去璇璣殿的方向。
采薇問：“皇後娘娘當真要請皇上廢除張貴人？”
“有何不可嗎？”桃葉有些不解。
“奴婢猜想，皇上是不會允許張貴人出宮的，她知道的太多了……”采薇輕聲提醒著。
桃葉的腳步不由自主慢了下來，陳濟已然是君王，容不得汙名的存在，她不確定張小宛到底參與了陳濟多少不可告人的事，但至少孝宗司昱的死因是不可見光的。
采薇又說：“如果皇後娘娘覺得她礙眼，皇上肯定直接就下旨給賜死了。就如她所說的，攆她出去，就是要她死。”
桃葉雖然惱恨小宛，但她生性從不願看到死亡，豈能主動要求陳濟賜死張小宛？
更何況，朝中還有一個左丞相陳亮那麽維護張小宛，要是張小宛因她而死，陳亮肯定要記恨她，多一事不如少一事。
“算了，回昭陽殿。我的圖紙還沒畫完呢。”桃葉轉身，改變了去向。
雪依在後邊跟著，隨口說：“可張貴人留在宮裏，總得有人給她送飯吧？那她要是發瘋，一有人進去就當成鬼，再打死人怎麽辦？”
桃葉想了想，答道：“你去禦膳司、浣衣司都傳個話，以後凡是往芳樂殿送東西，都派男的去。她畢竟是個女的，又不會武功，還不至於能打死一個男人吧？”
雪依領命。
方湘一直打聽著芳樂殿的事，得知芳樂殿已沒了婢女、又只剩了張小宛一個人，他便又屁顛屁顛地跑了去。
在芳樂殿的門縫裏，他見到了小宛，只是看不到全貌。
“你……你還好嗎？”
“不好！我恨死她了！恨死她了！”小宛在裏面蹲坐著，哭得梨花帶雨。
方湘咧嘴，微微笑著，不用問，他也知道，小宛恨的肯定是桃葉。
他低聲勸道：“恨有什麽用呢？認命吧……”
“憑什麽我就得認命？就算我長得不如她，可至少我不比她年輕嗎？當年皇上利用我為他辦事的時候，口口聲聲承諾我將來會是他的皇後……”小宛回憶著往事，哭得更傷心了。
“這你也信……”方湘撇撇嘴，低聲嘟囔道：“當年皇上給大家承諾過的話多了去了，如今哪個還敢提？”
小宛不做聲，只是一個勁地哭。
方湘在外頭聽著，柔腸百轉，許久，壯著膽子，冒昧地說了句：“要不……你跟我走吧……”
小宛吃了一驚，猛地擡頭，由門縫中看了方湘一眼。
“其實……我這些話早想跟你說，只是你這裏總有人，不方便……”方湘低著頭，好像是有點不好意思，“我老婆打我，越來越變本加厲……她是先前貴妃賜婚給我的，休也休不了……”
小宛看著方湘長籲短嘆的樣子，眼睛咕嚕咕嚕轉了幾圈，靜靜思索著。
方湘還只是自顧自地傾訴：“上次她把我頭都砸出血了，我幾次想一走了之，離開京城，再不回來……這禦前侍衛的職位，我一點也不稀罕……我所放不下的，只有你……”
“我們是同病相憐的人，相互作伴……到遠方去……不是也挺好嗎？”方湘講著話，不自覺愜意地笑，稍稍瞥了小宛，又說：“自從你這兒鬧鬼的事兒傳開後，打你門前路過的人都繞道了，眼下逃走是不難的……”
“現在皇後是不是還是每天去科舉司比呆在宮裏還多？”小宛突然打斷了方湘的話。
方湘有點迷糊，楞楞答道：“是啊……皇後一直很忙，有時能在科舉司忙到深夜……”
小宛關切地問：“是她自己在那兒忙到深夜？還是別的人也一起忙到深夜？”
“大多人肯定是白天當值、晚上就回家了，好像也就我姐夫的堂弟，那個叫做馬舟的，因為身兼兩職，白天在中書省做主書，晚上才有空忙科舉司的事，有時幹脆就在衙門裏住了……”方湘迷茫地作答著，又問：“你打聽這些事做什麽？”
“你等我一下。”小宛站了起來，向裏跑去。
方湘一頭霧水，忙一只眼睛擠在門縫裏，死死盯著小宛跑進去的位置。
很快，小宛又跑了回來，從門縫裏塞出來一個小盒子。
方湘接過，問：“這是什麽？”
“這是一種藥。”小宛深吸一口氣，哀求一般：“你一定要幫我這次……你留意著科舉司，尋一個皇後和馬舟都深夜還呆在那兒的時候……把這藥下在馬舟的飯食或茶水裏……”
“不是……這什麽藥啊你就叫我下？”方湘就像丈二的和尚，摸不著頭腦。
門縫內的小宛忽而又鼻子一酸，流下淚來，喃喃而道：“這個……本來是我入宮時，義父給我的……叫我悄悄給皇上用，定能留住他……”
方湘大吃一驚，又看了看手中的藥。
“可皇上從來不會踏進芳樂殿一步，我哪有機會？”小宛淚水漣漣，幽怨的眼神中凝聚著無限委屈，“明明是他先招惹我的……他葬送了我在孝宗那裏原本有可能的機會……卻又一點機會都不肯給我……”
小宛哭得越來越悲慟，方湘站著看著，手足無措，簡直不知該如何是好了。
“我恨他們……我就是恨他們……”小宛蹲了下來，抱著雙膝痛哭不已。
“可是……我……我們那好歹也是拐著彎的親戚……我怎麽好下手啊？”方湘看著藥盒，看著小宛，為難極了。
“如果你幫了我這一次，我就跟你走。”小宛淚眼模糊地註視著方湘，淩亂的臉龐是那般淒美。
聽見這句話，方湘猶如吃了定心丸一樣，沒有再推脫了。
“我義父說，這藥的藥性極強，只要用藥的男人身邊有女人，他就會喪失理智、只想著那個事……你下藥之後，就趕緊回宮，煽動皇上去探望皇後……記得，一定要讓皇上抓個正著……”小宛一字一句，悉心叮囑著。
於是，隨後方湘密切打聽著科舉司的事，很快就讓他逮到了機會。
科舉司的公務越發繁多，馬舟一連幾日都住在衙門不回家，而桃葉也經常在天黑後才回宮。
某個晚上，方湘在科舉司附近買了一碗餛飩，並借了碗和食盒，拎著去給馬舟送夜宵。
他已經想過了，萬一東窗事發，他就一口咬定自己什麽都不知道，讓那餛飩攤兒的老板來當替罪羊，反正那只是個一窮二白的小老百姓，好搞定。
買了餛飩，他走到暗處，將藥沫倒進餛飩湯裏，攪了一攪，就進了科舉司。
科舉司的門口有許多侍衛守著，是奉命保護皇後的，與方湘都認識，方湘說是去看馬舟，便很容易被放入了。
方湘進去後，問了馬舟所在的屋子，前去扣門。
馬舟聽見扣門聲，以為是哪個同僚回來了，便道：“沒上門，進來吧。”
方湘推門而入，笑問：“忙著呢？”
“這不是方家哥哥嗎？”馬舟深感意外，忙站了起來，上前相迎，“有什麽事嗎？”
“沒……沒事……近來總聽我姐姐提起，說你忙得忒辛苦，我今晚正好路過……就……就進來看看你……”方湘心裏緊張，說話顯得很不自然。
“方哥哥請坐。”馬舟引著方湘，往裏走了幾步。
方湘左右打量了幾眼，見屋子裏並沒有別的人，心中又有些虛了，“皇後……皇後不是也還在科舉司嗎？”
“在啊，皇後娘娘在閣樓裏，我們若無要事，也不敢輕易去打擾。”馬舟笑著，為方湘倒了一杯茶。
方湘不由得心裏犯嘀咕，如果桃葉跟馬舟接下來壓根不會見面，下藥有何用？
他不禁又問：“那皇後娘娘就不過來巡視你們？”
“娘娘信任我們，都叫我們自己看著辦。”馬舟又輕輕一笑，問：“你有事求見皇後娘娘？”
“沒……沒事……就隨口問問……”方湘捏著餛飩盒子，總覺得自己不能白來，不得不又添了句，“我雖然在宮裏當差，卻很少見到娘娘，以為你們能天天見著呢，所以好奇……”
“哦……這樣啊？”馬舟好似恍然大悟，解釋道：“你理解得也不差，是天天能見著，娘娘每晚準備回宮時，都會專程來跟我說一聲，還叮囑我要早點休息，人可好了，一點架子也沒有。”
方湘一聽，頓時心裏松了一口氣，看這天色，估計皇後也不會在科舉司呆太久了。
他趕緊將食盒放在桌子上，端出餛飩，對馬舟說：“這是我剛順路給你買的，還熱乎呢，你別嫌棄。”
“給我買的？”馬舟受寵若驚，忙接了過來，“多謝哥哥，我還真有點餓了。”
碗底有些燙手，馬舟又將碗放在桌子上，用勺子攪著、吹著。
方湘暗思，這藥不知吃下去多久起效，他得趕緊回宮，煽動皇上來看皇後，萬一趕不上捉現行，可就白忙活了。
“對了，趙將軍今日吩咐我的有件事忘了辦了，我得趕緊回宮一趟，你慢慢吃啊……”方湘找了個借口，慌慌張張一溜煙跑了。
馬舟望著方湘飛奔的背影，只是笑了笑。
奈何方湘開門關門的力氣太大，煽動過來一陣風，把馬舟桌子上的幾張紙吹到了地上。
馬舟便放下勺子，去撿地上的紙，又整理好放回原位。
看著紙張，馬舟想起方才未算完的賬目，一時間又忘了餛飩，就坐在桌前繼續忙活起來。
過了一會兒，又有扣門聲傳來。
馬舟一陣疑惑，也不知來的是哪一個，就走來親自開門，一開門，看到了他的堂兄馬達，還拎著兩個好大的食盒。
“哥也是來看我的？”馬舟腦袋裏有點亂。
馬達笑道：“你嫂子非得讓來，她給你做了你愛吃的小菜和點心，說這幾天都不知道你怎麽湊合著吃呢。”
說著，馬達拎著東西走了進去，一眼看見桌上的餛飩，“你就吃這個？”
“還沒吃呢。”馬舟忙將餛飩推給馬達，接過馬達送來的食盒，道：“哥替我謝謝嫂子，既然有這些好的，那餛飩就你吃吧。”
“行行行，你吃好的，我吃你的。”馬達笑著坐下，慈愛地看了馬舟一眼，用勺子舀起一個餛飩吃了。
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桃葉出來走的，是去璇璣殿的方向。
采薇問：“皇後娘娘當真要請皇上廢除張貴人？”
“有何不可嗎？”桃葉有些不解。
“奴婢猜想，皇上是不會允許張貴人出宮的，她知道的太多了……”采薇輕聲提醒著。
桃葉的腳步不由自主慢了下來，陳濟已然是君王，容不得汙名的存在，她不確定張小宛到底參與了陳濟多少不可告人的事，但至少孝宗司昱的死因是不可見光的。
采薇又說：“如果皇後娘娘覺得她礙眼，皇上肯定直接就下旨給賜死了。就如她所說的，攆她出去，就是要她死。”
桃葉雖然惱恨小宛，但她生性從不願看到死亡，豈能主動要求陳濟賜死張小宛？
更何況，朝中還有一個左丞相陳亮那麽維護張小宛，要是張小宛因她而死，陳亮肯定要記恨她，多一事不如少一事。
“算了，回昭陽殿。我的圖紙還沒畫完呢。”桃葉轉身，改變了去向。
雪依在後邊跟著，隨口說：“可張貴人留在宮裏，總得有人給她送飯吧？那她要是發瘋，一有人進去就當成鬼，再打死人怎麽辦？”
桃葉想了想，答道：“你去禦膳司、浣衣司都傳個話，以後凡是往芳樂殿送東西，都派男的去。她畢竟是個女的，又不會武功，還不至於能打死一個男人吧？”
雪依領命。
方湘一直打聽著芳樂殿的事，得知芳樂殿已沒了婢女、又只剩了張小宛一個人，他便又屁顛屁顛地跑了去。
在芳樂殿的門縫裏，他見到了小宛，只是看不到全貌。
“你……你還好嗎？”
“不好！我恨死她了！恨死她了！”小宛在裏面蹲坐著，哭得梨花帶雨。
方湘咧嘴，微微笑著，不用問，他也知道，小宛恨的肯定是桃葉。
他低聲勸道：“恨有什麽用呢？認命吧……”
“憑什麽我就得認命？就算我長得不如她，可至少我不比她年輕嗎？當年皇上利用我為他辦事的時候，口口聲聲承諾我將來會是他的皇後……”小宛回憶著往事，哭得更傷心了。
“這你也信……”方湘撇撇嘴，低聲嘟囔道：“當年皇上給大家承諾過的話多了去了，如今哪個還敢提？”
小宛不做聲，只是一個勁地哭。
方湘在外頭聽著，柔腸百轉，許久，壯著膽子，冒昧地說了句：“要不……你跟我走吧……”
小宛吃了一驚，猛地擡頭，由門縫中看了方湘一眼。
“其實……我這些話早想跟你說，只是你這裏總有人，不方便……”方湘低著頭，好像是有點不好意思，“我老婆打我，越來越變本加厲……她是先前貴妃賜婚給我的，休也休不了……”
小宛看著方湘長籲短嘆的樣子，眼睛咕嚕咕嚕轉了幾圈，靜靜思索著。
方湘還只是自顧自地傾訴：“上次她把我頭都砸出血了，我幾次想一走了之，離開京城，再不回來……這禦前侍衛的職位，我一點也不稀罕……我所放不下的，只有你……”
“我們是同病相憐的人，相互作伴……到遠方去……不是也挺好嗎？”方湘講著話，不自覺愜意地笑，稍稍瞥了小宛，又說：“自從你這兒鬧鬼的事兒傳開後，打你門前路過的人都繞道了，眼下逃走是不難的……”
“現在皇後是不是還是每天去科舉司比呆在宮裏還多？”小宛突然打斷了方湘的話。
方湘有點迷糊，楞楞答道：“是啊……皇後一直很忙，有時能在科舉司忙到深夜……”
小宛關切地問：“是她自己在那兒忙到深夜？還是別的人也一起忙到深夜？”
“大多人肯定是白天當值、晚上就回家了，好像也就我姐夫的堂弟，那個叫做馬舟的，因為身兼兩職，白天在中書省做主書，晚上才有空忙科舉司的事，有時幹脆就在衙門裏住了……”方湘迷茫地作答著，又問：“你打聽這些事做什麽？”
“你等我一下。”小宛站了起來，向裏跑去。
方湘一頭霧水，忙一只眼睛擠在門縫裏，死死盯著小宛跑進去的位置。
很快，小宛又跑了回來，從門縫裏塞出來一個小盒子。
方湘接過，問：“這是什麽？”
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小宛哭得越來越悲慟，方湘站著看著，手足無措，簡直不知該如何是好了。
“我恨他們……我就是恨他們……”小宛蹲了下來，抱著雙膝痛哭不已。
“可是……我……我們那好歹也是拐著彎的親戚……我怎麽好下手啊？”方湘看著藥盒，看著小宛，為難極了。
“如果你幫了我這一次，我就跟你走。”小宛淚眼模糊地註視著方湘，淩亂的臉龐是那般淒美。
聽見這句話，方湘猶如吃了定心丸一樣，沒有再推脫了。
“我義父說，這藥的藥性極強，只要用藥的男人身邊有女人，他就會喪失理智、只想著那個事……你下藥之後，就趕緊回宮，煽動皇上去探望皇後……記得，一定要讓皇上抓個正著……”小宛一字一句，悉心叮囑著。
於是，隨後方湘密切打聽著科舉司的事，很快就讓他逮到了機會。
科舉司的公務越發繁多，馬舟一連幾日都住在衙門不回家，而桃葉也經常在天黑後才回宮。
某個晚上，方湘在科舉司附近買了一碗餛飩，並借了碗和食盒，拎著去給馬舟送夜宵。
他已經想過了，萬一東窗事發，他就一口咬定自己什麽都不知道，讓那餛飩攤兒的老板來當替罪羊，反正那只是個一窮二白的小老百姓，好搞定。
買了餛飩，他走到暗處，將藥沫倒進餛飩湯裏，攪了一攪，就進了科舉司。
科舉司的門口有許多侍衛守著，是奉命保護皇後的，與方湘都認識，方湘說是去看馬舟，便很容易被放入了。
方湘進去後，問了馬舟所在的屋子，前去扣門。
馬舟聽見扣門聲，以為是哪個同僚回來了，便道：“沒上門，進來吧。”
方湘推門而入，笑問：“忙著呢？”
“這不是方家哥哥嗎？”馬舟深感意外，忙站了起來，上前相迎，“有什麽事嗎？”
“沒……沒事……近來總聽我姐姐提起，說你忙得忒辛苦，我今晚正好路過……就……就進來看看你……”方湘心裏緊張，說話顯得很不自然。
“方哥哥請坐。”馬舟引著方湘，往裏走了幾步。
方湘左右打量了幾眼，見屋子裏並沒有別的人，心中又有些虛了，“皇後……皇後不是也還在科舉司嗎？”
“在啊，皇後娘娘在閣樓裏，我們若無要事，也不敢輕易去打擾。”馬舟笑著，為方湘倒了一杯茶。
方湘不由得心裏犯嘀咕，如果桃葉跟馬舟接下來壓根不會見面，下藥有何用？
他不禁又問：“那皇後娘娘就不過來巡視你們？”
“娘娘信任我們，都叫我們自己看著辦。”馬舟又輕輕一笑，問：“你有事求見皇後娘娘？”
“沒……沒事……就隨口問問……”方湘捏著餛飩盒子，總覺得自己不能白來，不得不又添了句，“我雖然在宮裏當差，卻很少見到娘娘，以為你們能天天見著呢，所以好奇……”
“哦……這樣啊？”馬舟好似恍然大悟，解釋道：“你理解得也不差，是天天能見著，娘娘每晚準備回宮時，都會專程來跟我說一聲，還叮囑我要早點休息，人可好了，一點架子也沒有。”
方湘一聽，頓時心裏松了一口氣，看這天色，估計皇後也不會在科舉司呆太久了。
他趕緊將食盒放在桌子上，端出餛飩，對馬舟說：“這是我剛順路給你買的，還熱乎呢，你別嫌棄。”
“給我買的？”馬舟受寵若驚，忙接了過來，“多謝哥哥，我還真有點餓了。”
碗底有些燙手，馬舟又將碗放在桌子上，用勺子攪著、吹著。
方湘暗思，這藥不知吃下去多久起效，他得趕緊回宮，煽動皇上來看皇後，萬一趕不上捉現行，可就白忙活了。
“對了，趙將軍今日吩咐我的有件事忘了辦了，我得趕緊回宮一趟，你慢慢吃啊……”方湘找了個借口，慌慌張張一溜煙跑了。
馬舟望著方湘飛奔的背影，只是笑了笑。
奈何方湘開門關門的力氣太大，煽動過來一陣風，把馬舟桌子上的幾張紙吹到了地上。
馬舟便放下勺子，去撿地上的紙，又整理好放回原位。
看著紙張，馬舟想起方才未算完的賬目，一時間又忘了餛飩，就坐在桌前繼續忙活起來。
過了一會兒，又有扣門聲傳來。
馬舟一陣疑惑，也不知來的是哪一個，就走來親自開門，一開門，看到了他的堂兄馬達，還拎著兩個好大的食盒。
“哥也是來看我的？”馬舟腦袋裏有點亂。
馬達笑道：“你嫂子非得讓來，她給你做了你愛吃的小菜和點心，說這幾天都不知道你怎麽湊合著吃呢。”
說著，馬達拎著東西走了進去，一眼看見桌上的餛飩，“你就吃這個？”
“還沒吃呢。”馬舟忙將餛飩推給馬達，接過馬達送來的食盒，道：“哥替我謝謝嫂子，既然有這些好的，那餛飩就你吃吧。”
“行行行，你吃好的，我吃你的。”馬達笑著坐下，慈愛地看了馬舟一眼，用勺子舀起一個餛飩吃了。
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