左丞相之悔
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左丞相之悔
科舉司的新府衙落成，桃葉也獲得了隨時出入宮門的自由，她便開始有規律地早出晚歸。
原先那些上榜又落榜的學子們紛紛來科舉司報道，協理桃葉一起制定了新一輪科舉考試的規則。
新規需要落實到各州郡，桃葉得征求陳濟的同意才行。
於是，某日桃葉沒有去科舉司，帶著采薇往璇璣殿來。
寒風蕭瑟，天空飄著輕如塵埃的雪花，雪雖小，但因下個不停，也慢慢積累了一地的白。
因雪地滑，桃葉走得很小心。
跨入璇璣門，她遠遠看到有個背影，跪在陳濟書房外面不遠處。
她走到那人前面一看，原來是左丞相陳亮，他頭上、身上都有一層薄薄的雪，明顯跪了很久。
“皇後娘娘？”陳亮看見桃葉，忙行了大禮：“皇後娘娘，您幫老臣求個情吧！天越來越冷了，陳錯在牢裏病了，皇上卻還是不肯放他出來，這樣不審也不判，關到什麽時候是個頭啊？”
看著陳亮滄桑的臉，還有因憂思而加速變得花白的頭發，桃葉更難想象王環在家過著怎樣的生活。
可陳濟那麽小心眼，她如果開口為陳錯求情，只怕更難救陳錯。
她想了想，扭頭對采薇說：“你去右丞相府一趟，傳我的話，如果右丞相能說服皇上放陳錯出獄，我會記他一份恩情。”
采薇領命，轉身就去。
桃葉忙又拉住采薇，補了一句：“還有，他不能在皇上面前說是我讓他來的。”
采薇點頭，這才離去。
桃葉又對陳亮說：“左丞相快起來吧，你這樣一直跪雪地，膝蓋會落下病的。”
“老臣現在都快要後悔死了，哪裏還在乎什麽病不病？臣千不該萬不該，不該對科考的試卷做手腳、不該阻止娘娘選拔寒門人才！現在看到，這些人到各府衙任職之後，都兢兢業業，有什麽不好？當初何必要跟娘娘作對呢？”
陳亮握拳捶地，看起來是那麽痛心疾首。
桃葉無奈一笑，細思此事的前因後果，輕聲道：“如果沒有張貴人挑唆，或許你不會跟本宮作對吧。”
“張貴人也是一時糊塗，並非有心與娘娘為敵，她只是一心為陳國江山著想吶。”陳亮為張小宛辯解的樣子，看起來十分虔誠，顯然不覺得張小宛有一丁點錯。
桃葉頓時不想再搭理陳亮，徑直往前，走到了陳濟的書房門外。
卓謹看到，忙報知陳濟。
陳濟立即出門來看，只見桃葉淡妝清麗，朱唇微啟，一襲紅裙逶迤在漫天白雪中，好似一枝嬌艷的紅梅。
“冷不冷？快進去！”陳濟快步走過去，替桃葉搓著冰涼的手，趕緊拉她進屋。
書房中燒著暖爐，暖和極了。
陳濟牽著桃葉，一起坐在暖爐旁烤火。
桃葉想起在寒風中瑟瑟發抖的陳亮，總覺得應該問一句：“左丞相在院子裏跪了很久了，皇上知道嗎？”
“他想跪，就讓他跪著唄。”陳濟一副滿不在乎的模樣，仍給桃葉搓手。
桃葉也不敢多說，生怕往下扯出陳錯來，又平添事端，還是等馬達來求情比較好。
她便換了話題，關心著陳濟：“皇上這幾日背還疼嗎？”
陳濟答道：“早就不疼了，還是田太醫用藥妥帖。就是不能用力，我昨天試過，練劍還是會疼，而且疼的位置好像在深處。”
“那就先不要練劍了，再養養，或許等天暖和了就好了……”桃葉勸慰著，心中卻有些忐忑，不知檀越到底對陳濟做了些什麽。
她想起來找陳濟的目的，又從身上取出一份折子，遞與陳濟：“這次的科舉要從各郡縣開始，臣妾已經研制了新的方案，請皇上過目。”
陳濟接過，便打開閱覽。
“上次科考，報名人數極多，作廢的試卷也極多，有許多才學一般的，都是抱著試一試的心態來的，實在浪費人力財力。所以臣妾決定，這次參加科考的學子，必須在報名時繳納報考費。
一旦收費，學子便不會胡亂報考，收上來的錢，還可以充作科考的經費。以後年年都有科考，臣妾也不能總是自掏腰包。”桃葉坐在陳濟身旁，鄭重地稟報著。
“縣試、郡試是三分白銀，州試是五分白銀，入京會試是七分白銀，宮中殿試是一錢白銀。”陳濟逐列看著，隨口概括著。
桃葉又說：“報考費如果太高，一般百姓就報不起了，但如果太低，又難以篩選出有誠意的考生。臣妾是考察了大多寒門學子的家境，才擬定了這些。”
陳濟點點頭，繼續往下看，乃問：“你要在各州增設學政一職？”
桃葉道：“科舉新立，各地官員都缺乏經驗，在所有郡縣同期舉行考試，臣妾擔心，落實起來未必能統一，若大家執行的規則不能一致，公平公正也就成了一句空話。
各州增設兩名學政，其職位仍隸屬於科舉司，只是需要在考期常駐於各州，指導各州考試順利進行。兩名學政定期輪流回京述職，也便於臣妾及時了解地方考生水準差異。
陳國十六州，並州、青州、冀州、雍州都是僑州，另有一個永昌郡因原先是成宗封地而獨立，可以並入寧州算。所以共十一州，擔任學政者，由京師本部指派，請皇上允準。”
“你考慮得這麽周到，朕豈有不準之理？”陳濟合上奏折，笑望桃葉：“皇後對科舉司的事，可比對朕上心多了。”
“哪有？臣妾辦科舉司，不也是為皇上分憂嗎？”桃葉挽住陳濟的胳膊，故作滿臉委屈。
陳濟笑道：“可是朕每次想找你，你都不在宮裏，你這一天天，可比朕忙得多。”
“事有輕重緩急，縣試已經在籌備中了，臣妾當然要操心啊。難道皇上連這點都不理解嗎？”桃葉撇著嘴，說話像撒嬌一樣。
“理解理解……”陳濟望著桃葉，無奈地說：“可是朝中大臣還每十天休沐一天呢，你就不能抽空陪我一天？”
“我今天不是來了嘛？”桃葉又嘟嘴。
陳濟嘖嘖，白了個眼，“要不是有公事相商，您哪肯舍得來看我？”
桃葉不好意思地咧嘴笑笑，她掐指一算，已經算不清楚她和陳濟有多少天沒見面了。
陳濟忽而將桃葉拉起，抱坐在了自己腿上，笑得愜意起來：“不過……你既然來了，就別想輕易開溜。咱倆今兒個誰也不許辦公務、不許見外臣，好好過一天屬於我們兩個人的小日子。”
話音剛落，門外傳來了卓謹的稟報聲：“皇上，右丞相求見。”
陳濟的笑容，瞬間僵硬在了臉上。
桃葉與陳濟對視著，笑得有些許尷尬。
這個時候如果跑來的是別人，陳濟肯定要罵上一頓，然後攆出去，但由於來的是馬達，事情就變得不一樣了。
陳濟只好慢慢松開了那只抱緊桃葉的手，不太樂意地道了聲：“宣他進來。”
桃葉忙坐回了方才的位置，輕輕舒緩了一口氣。
馬達入見，向帝後行了君臣之禮。
寒暄的話，陳濟也懶得說，就問馬達：“你有事嗎？”
馬達答道：“臣受人之托，來替中書令求個情，不知皇上預備關押他到幾時？”
陳濟一聽是這事，心情頓時更差了，指著窗外問：“是陳亮叫你來的？”
馬達沒有正面回答陳濟的問題，只是講出了應有的道理：“皇上貴為一國之君，懲處臣子總該有法可依。中書令只是關押候審，朝廷命官候審哪有候這麽久的？”
陳濟哼了一聲，站起走到窗戶邊，看見陳亮仍在雪地裏跪著，臉色更難看了，“你們都覺得他一把年紀跪在這裏很可憐對吧？那麽你們知道他都跟朕說了什麽嗎？”
馬達看了桃葉一眼。
桃葉楞怔著，她自然也是不知道的。
“他仗著朕稱他一聲叔父，也太把自己當回事了，不僅要朕放了陳錯，還一個勁誇讚張小宛，聽得朕心煩死了！”陳濟氣憤地講著，看著馬達，又看了桃葉。
桃葉默不作聲，她才剛見過陳亮，倒是很體會陳濟的心情。
“所以朕給了他兩個選擇，一，釋放陳錯，賜死張小宛；二，寬恕張小宛，陳錯永遠蹲在牢裏。他倒好，跪在那兒了，又不是朕讓他跪的，專挑個下雪的日子，跪給誰看呢？”陳濟又瞥一眼陳亮，很是不忿。
馬達道：“皇上給出的這兩個選擇，選哪個都太滅絕人性，任是誰都無法選擇。”
“朕就是要為難他！誰叫他非要把張小宛塞進朕的後宮？不是他護著，張小宛死幾次了！”
“是皇上先把張貴人硬塞進左丞相府中，才導致左丞相不得不把她還回來的。張貴人固然有些過失，但畢竟舊日也多次為皇上出力，實在罪不至死，請皇上不要再為難左丞相了。”
陳濟沒有說話，算是認可馬達的道理。
桃葉在一邊聽著，有點懵，她並不知道陳濟先前如何會把張小宛「塞進」陳亮府裏，也不知張小宛「舊日」是如何為陳濟「多次出力」的。
陳濟踱步片刻，問了馬達：“依你之見，要如何處置？”
馬達答道：“中書令在科舉一事中，雖然有過，但也有功，頂多將其降職，實在沒有道理一直關押著。”
陳濟猶豫了一下，輕聲說：“但是……朕不想放陳錯出來。”
馬達不解地問：“為什麽？”
陳濟眼神閃爍著，低下頭，勉為其難地答了句：“朕怕他一出來，又要動皇後的歪腦筋……”
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原先那些上榜又落榜的學子們紛紛來科舉司報道，協理桃葉一起制定了新一輪科舉考試的規則。
新規需要落實到各州郡，桃葉得征求陳濟的同意才行。
於是，某日桃葉沒有去科舉司，帶著采薇往璇璣殿來。
寒風蕭瑟，天空飄著輕如塵埃的雪花，雪雖小，但因下個不停，也慢慢積累了一地的白。
因雪地滑，桃葉走得很小心。
跨入璇璣門，她遠遠看到有個背影，跪在陳濟書房外面不遠處。
她走到那人前面一看，原來是左丞相陳亮，他頭上、身上都有一層薄薄的雪，明顯跪了很久。
“皇後娘娘？”陳亮看見桃葉，忙行了大禮：“皇後娘娘，您幫老臣求個情吧！天越來越冷了，陳錯在牢裏病了，皇上卻還是不肯放他出來，這樣不審也不判，關到什麽時候是個頭啊？”
看著陳亮滄桑的臉，還有因憂思而加速變得花白的頭發，桃葉更難想象王環在家過著怎樣的生活。
可陳濟那麽小心眼，她如果開口為陳錯求情，只怕更難救陳錯。
她想了想，扭頭對采薇說：“你去右丞相府一趟，傳我的話，如果右丞相能說服皇上放陳錯出獄，我會記他一份恩情。”
采薇領命，轉身就去。
桃葉忙又拉住采薇，補了一句：“還有，他不能在皇上面前說是我讓他來的。”
采薇點頭，這才離去。
桃葉又對陳亮說：“左丞相快起來吧，你這樣一直跪雪地，膝蓋會落下病的。”
“老臣現在都快要後悔死了，哪裏還在乎什麽病不病？臣千不該萬不該，不該對科考的試卷做手腳、不該阻止娘娘選拔寒門人才！現在看到，這些人到各府衙任職之後，都兢兢業業，有什麽不好？當初何必要跟娘娘作對呢？”
陳亮握拳捶地，看起來是那麽痛心疾首。
桃葉無奈一笑，細思此事的前因後果，輕聲道：“如果沒有張貴人挑唆，或許你不會跟本宮作對吧。”
“張貴人也是一時糊塗，並非有心與娘娘為敵，她只是一心為陳國江山著想吶。”陳亮為張小宛辯解的樣子，看起來十分虔誠，顯然不覺得張小宛有一丁點錯。
桃葉頓時不想再搭理陳亮，徑直往前，走到了陳濟的書房門外。
卓謹看到，忙報知陳濟。
陳濟立即出門來看，只見桃葉淡妝清麗，朱唇微啟，一襲紅裙逶迤在漫天白雪中，好似一枝嬌艷的紅梅。
“冷不冷？快進去！”陳濟快步走過去，替桃葉搓著冰涼的手，趕緊拉她進屋。
書房中燒著暖爐，暖和極了。
陳濟牽著桃葉，一起坐在暖爐旁烤火。
桃葉想起在寒風中瑟瑟發抖的陳亮，總覺得應該問一句：“左丞相在院子裏跪了很久了，皇上知道嗎？”
“他想跪，就讓他跪著唄。”陳濟一副滿不在乎的模樣，仍給桃葉搓手。
桃葉也不敢多說，生怕往下扯出陳錯來，又平添事端，還是等馬達來求情比較好。
她便換了話題，關心著陳濟：“皇上這幾日背還疼嗎？”
陳濟答道：“早就不疼了，還是田太醫用藥妥帖。就是不能用力，我昨天試過，練劍還是會疼，而且疼的位置好像在深處。”
“那就先不要練劍了，再養養，或許等天暖和了就好了……”桃葉勸慰著，心中卻有些忐忑，不知檀越到底對陳濟做了些什麽。
她想起來找陳濟的目的，又從身上取出一份折子，遞與陳濟：“這次的科舉要從各郡縣開始，臣妾已經研制了新的方案，請皇上過目。”
陳濟接過，便打開閱覽。
“上次科考，報名人數極多，作廢的試卷也極多，有許多才學一般的，都是抱著試一試的心態來的，實在浪費人力財力。所以臣妾決定，這次參加科考的學子，必須在報名時繳納報考費。
一旦收費，學子便不會胡亂報考，收上來的錢，還可以充作科考的經費。以後年年都有科考，臣妾也不能總是自掏腰包。”桃葉坐在陳濟身旁，鄭重地稟報著。
“縣試、郡試是三分白銀，州試是五分白銀，入京會試是七分白銀，宮中殿試是一錢白銀。”陳濟逐列看著，隨口概括著。
桃葉又說：“報考費如果太高，一般百姓就報不起了，但如果太低，又難以篩選出有誠意的考生。臣妾是考察了大多寒門學子的家境，才擬定了這些。”
陳濟點點頭，繼續往下看，乃問：“你要在各州增設學政一職？”
桃葉道：“科舉新立，各地官員都缺乏經驗，在所有郡縣同期舉行考試，臣妾擔心，落實起來未必能統一，若大家執行的規則不能一致，公平公正也就成了一句空話。
各州增設兩名學政，其職位仍隸屬於科舉司，只是需要在考期常駐於各州，指導各州考試順利進行。兩名學政定期輪流回京述職，也便於臣妾及時了解地方考生水準差異。
陳國十六州，並州、青州、冀州、雍州都是僑州，另有一個永昌郡因原先是成宗封地而獨立，可以並入寧州算。所以共十一州，擔任學政者，由京師本部指派，請皇上允準。”
“你考慮得這麽周到，朕豈有不準之理？”陳濟合上奏折，笑望桃葉：“皇後對科舉司的事，可比對朕上心多了。”
“哪有？臣妾辦科舉司，不也是為皇上分憂嗎？”桃葉挽住陳濟的胳膊，故作滿臉委屈。
陳濟笑道：“可是朕每次想找你，你都不在宮裏，你這一天天，可比朕忙得多。”
“事有輕重緩急，縣試已經在籌備中了，臣妾當然要操心啊。難道皇上連這點都不理解嗎？”桃葉撇著嘴，說話像撒嬌一樣。
“理解理解……”陳濟望著桃葉，無奈地說：“可是朝中大臣還每十天休沐一天呢，你就不能抽空陪我一天？”
“我今天不是來了嘛？”桃葉又嘟嘴。
陳濟嘖嘖，白了個眼，“要不是有公事相商，您哪肯舍得來看我？”
桃葉不好意思地咧嘴笑笑，她掐指一算，已經算不清楚她和陳濟有多少天沒見面了。
陳濟忽而將桃葉拉起，抱坐在了自己腿上，笑得愜意起來：“不過……你既然來了，就別想輕易開溜。咱倆今兒個誰也不許辦公務、不許見外臣，好好過一天屬於我們兩個人的小日子。”
話音剛落，門外傳來了卓謹的稟報聲：“皇上，右丞相求見。”
陳濟的笑容，瞬間僵硬在了臉上。
桃葉與陳濟對視著，笑得有些許尷尬。
這個時候如果跑來的是別人，陳濟肯定要罵上一頓，然後攆出去，但由於來的是馬達，事情就變得不一樣了。
陳濟只好慢慢松開了那只抱緊桃葉的手，不太樂意地道了聲：“宣他進來。”
桃葉忙坐回了方才的位置，輕輕舒緩了一口氣。
馬達入見，向帝後行了君臣之禮。
寒暄的話，陳濟也懶得說，就問馬達：“你有事嗎？”
馬達答道：“臣受人之托，來替中書令求個情，不知皇上預備關押他到幾時？”
陳濟一聽是這事，心情頓時更差了，指著窗外問：“是陳亮叫你來的？”
馬達沒有正面回答陳濟的問題，只是講出了應有的道理：“皇上貴為一國之君，懲處臣子總該有法可依。中書令只是關押候審，朝廷命官候審哪有候這麽久的？”
陳濟哼了一聲，站起走到窗戶邊，看見陳亮仍在雪地裏跪著，臉色更難看了，“你們都覺得他一把年紀跪在這裏很可憐對吧？那麽你們知道他都跟朕說了什麽嗎？”
馬達看了桃葉一眼。
桃葉楞怔著，她自然也是不知道的。
“他仗著朕稱他一聲叔父，也太把自己當回事了，不僅要朕放了陳錯，還一個勁誇讚張小宛，聽得朕心煩死了！”陳濟氣憤地講著，看著馬達，又看了桃葉。
桃葉默不作聲，她才剛見過陳亮，倒是很體會陳濟的心情。
“所以朕給了他兩個選擇，一，釋放陳錯，賜死張小宛；二，寬恕張小宛，陳錯永遠蹲在牢裏。他倒好，跪在那兒了，又不是朕讓他跪的，專挑個下雪的日子，跪給誰看呢？”陳濟又瞥一眼陳亮，很是不忿。
馬達道：“皇上給出的這兩個選擇，選哪個都太滅絕人性，任是誰都無法選擇。”
“朕就是要為難他！誰叫他非要把張小宛塞進朕的後宮？不是他護著，張小宛死幾次了！”
“是皇上先把張貴人硬塞進左丞相府中，才導致左丞相不得不把她還回來的。張貴人固然有些過失，但畢竟舊日也多次為皇上出力，實在罪不至死，請皇上不要再為難左丞相了。”
陳濟沒有說話，算是認可馬達的道理。
桃葉在一邊聽著，有點懵，她並不知道陳濟先前如何會把張小宛「塞進」陳亮府裏，也不知張小宛「舊日」是如何為陳濟「多次出力」的。
陳濟踱步片刻，問了馬達：“依你之見，要如何處置？”
馬達答道：“中書令在科舉一事中，雖然有過，但也有功，頂多將其降職，實在沒有道理一直關押著。”
陳濟猶豫了一下，輕聲說：“但是……朕不想放陳錯出來。”
馬達不解地問：“為什麽？”
陳濟眼神閃爍著，低下頭，勉為其難地答了句：“朕怕他一出來，又要動皇後的歪腦筋……”
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