第107章 107 晉江獨發
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第107章 107 晉江獨發
二十多名學生渾身顫抖著, 相擁住彼此，哭得不能自已。
哭聲在府學上空回蕩，悲愴而淒涼。
謝崢丟了弓箭, 沖地上的馬鞭努努下巴：“洗幹凈。”
門房如夢初醒, 後知後覺意識到知府大人在同他說話, 咽了口唾沫, 訥訥應聲，硬著頭皮走上前。
奈何雙腿軟成面條, 剛走出兩步，便脫力一般軟癱在地。
謝崢乜他一眼：“沒用的東西。”
門房欲哭無淚, 四肢俯伏在地，哭喊著：“大人饒命, 草民什麽也沒做過啊！”
就他這副慫包樣兒，量他也沒膽子做出欺淩本朝秀才的混賬事。
只是知情不報, 作壁上觀罷了。
“別讓本官再說第二遍。”
小黑愛幹凈，馬鞭上沾了血, 若是弄它身上, 怕是要氣得尥蹄子。
門房後背一寒, 連滾帶爬上前, 捧起馬鞭直奔水房。
不過一會兒, 門房去而覆返：“大人, 洗幹凈了。”
謝崢一甩馬鞭, 水花四濺。
“啊！”
門房嚇得大叫，踉蹌著後退，一屁股跌坐到地上。
謝崢懶得搭理他，將馬鞭掛在腰間，擡腳走向受傷的學生, 向他伸出右手。
張子奇正放聲痛哭，似要將這些年承受的所有的委屈與傷痛盡數發洩出來。
淚眼朦朧中，出現一只素白手掌。
“能起來嗎？”
清泠嗓音自頭頂傳來，宛若天籟。
張子奇哭聲一頓，呆楞楞仰起頭。
一襲緋色官袍，姿容出眾的知府大人站在他面前，神色和煦，周身仿佛在發光。
張子奇身體快過大腦，下意識握住知府大人的手，借力站起身來。
他比謝崢略矮一些，剛好方便謝崢為他查看傷勢。
“還好，只是皮肉傷。”謝崢讓007幫忙兌換一瓶傷藥，從袖中暗袋取出，交與張子奇，“你在流血，快去處理傷口。”
張子奇眨了眨眼，痛覺神經回歸，手背、臉頰傳來劇痛，令他倒吸一口涼氣。
遲疑須臾，終是接過傷藥，聲線沙啞：“多謝大人。”
謝崢直言無妨，擡手拍去他肩上草屑：“本官會為你們做主。”
是安撫，更是承諾。
張子奇眼眶一熱，忙低下頭，任淚水打濕衣襟，悶悶應一聲，扭頭直奔水房，頗有些落荒而逃的意味。
對話間，哭聲漸止。
眾學生驚覺知府大人還在，霎時面紅耳赤，胡亂拭去面上淚水，整理衣冠，拱手作揖：“學生參見大人。”
“諸位無需多禮。”謝崢指向暈死過去的四人，“本官需要知道，這究竟是怎麽一回事。”
最為年長的學生站出來，款款道來。
近些年，瓊州府官匪勾結，匪患猖獗，百姓怨聲載道。
此等亂象之下，仍有極少數一批人，在夾縫中艱難求學，立志科舉及第，改換門庭，帶著家人離開瓊州府，去別處過安定的生活。
幸而當地官員雖貪贓枉法，卻不曾關停縣學、府學，更不曾停止科考。
他們寒窗苦讀多年，從白身到童生，又從童生到秀才。
只需再進一步，他們便有了為官的資格。
為了精進自身，十拿九穩考取舉人功名，這些秀才選擇進入府學讀書。
四年前，府學唯一的教授致仕歸家。
致仕前，老教授舉薦一位教諭，接任其教授之職。
而這，正是府學學生噩夢的開始。
沒了德高望重的老教授的鎮壓，因敦厚周慎，教學有方而上位的新教授原形畢露。
起初，他只是肆意打罵學生。
平日裏有個什麽不如意，便將學生當作出氣筒，動輒拳打腳踢。
教諭們上行下效，跟著教授一起欺淩學生。
學生們苦不堪言，有人向官府反映，卻被差役打了出去。
不僅如此，官府還將此事告知教授。
教授聞訊，自是暴跳如雷，險些將那名學生活活打死。
還是教諭眼看情況不妙，不願惹上人命官司，好說歹說，總算勸住了教授，沒讓他搞出人命。
因著官府不作為，教授沒了顧忌，變本加厲地欺淩學生。
有學生忍無可忍，勇敢還擊，被教授以不敬師長為由逐出府學。
不出幾日，那名學生被人打斷腿。
相依為命的父親為了給他治腿，下海打漁，一個浪頭再也沒上來。
他無法接受這個事實，絕望之下割腕自盡。
誰都清楚，那個家的悲劇與教授有關。
為了仕途，為了家人，他們只能忍辱含垢，任由教授、教諭欺淩。
“今日一早，教授陰沈著臉走進課室，讓我們去屋後。”
“教授說他今日心情不好，讓我們頂著椰子，給他們當靶子。”
“其實這兩年，他們不止一次這麽做，好幾人因此身受重傷，被迫離開府學，再也不能考科舉。”
“我們雖常住府學，但也對大人您的事跡有所耳聞，有心想要向您求助，讓您為我們主持公道，教授卻以學業繁重為由，不準我們離開府學。”
話到此處，那學生以袖掩面，雙肩顫抖，哽咽無語。
其餘學生被同窗周身彌漫的絕望氣息感染，皆紅了雙眼。
謝崢得知內情，良久無言，嘆道：“本官應該早些過來。”
“不。”一學生抹去眼角淚水，卻是笑道，“我們只有二十幾人，整個瓊州府卻有數萬人。比起我們，那數萬百姓才更需要您。”
謝崢看向這二十多名學生，長達四年的折磨令他們形容枯槁，在他們身上留下終身難愈的傷疤。
可他們的眼神依舊清澈如水，依舊堅定如磐。
苦難沒能阻擋他們求學的腳步。
為了夢想，他們無畏無懼。
謝崢想，大周朝正需要他們這樣有著鋼鐵脊梁的文臣。
......
謝崢按捺心頭震撼，鄭重承諾：“本官定不會輕饒了他們。”
眾學生拱手：“多謝大人。”
交談間，張子奇處理好傷口，折返回來。
謝崢瞧了眼他左臉上至少兩寸長的擦傷，當機立斷道：“諸位且歸家休整幾日，待本官處理好那幾個混賬，尋到合適的教授教諭，再派人通知諸位回來上課。”
眾人喜上眉梢，再度拱手稱謝。
自從知府大人上任，他們已有三個月不曾歸家，甚是思念親人。
謝崢目送學生們歡天喜地地離去，踹了癱在地上裝死的門房一腳：“將他們捆起來。”
門房不敢遲疑，忙取來麻繩，將四人五花大綁。
謝崢策馬回到府衙，點了四個差役，讓他們去府學抓人：“替本官轉告獄卒，即日起那四人每日抽一頓鞭子，不必手下留情，鞭子蘸取鹽水，越重越好，留一口氣即可。”
差役好奇，他們究竟犯下何等大罪，竟讓知府大人如此震怒。
到了府學知曉真相，差役頓時氣炸了，猛踹教授好幾腳，一路拖行著回了府衙。
將四人丟進大牢，不忘將他們的惡行告知獄卒。
獄卒子孫三代不得科考，但不妨礙他們火冒三丈，七竅生煙。
差役剛離開，他們便一盆冷水潑醒四人，綁上刑架，用蘸了鹽水的鞭子一陣猛抽。
殺豬般的嚎叫在牢裏回蕩，直聽得犯人們一哆嗦，汗毛倒豎。
“這是犯了什麽罪？大爺我在牢裏住了幾個月，見過的犯人沒有幾萬也有幾千，當屬他們叫得最慘。”
恰好獄卒經過，順嘴說了。
犯人們一拍大腿，直呼痛快。
“老子偷了成百上千戶人家，累計金銀數千兩，唯獨沒偷過讀書人家，他們可真畜生啊！”
“就該將那幾個孫子扒皮抽筋！”
“五馬分屍！”
“千刀萬剮！”
獄卒嘴角抽搐，有什麽好吵的，五十步笑百步。
......
謝崢回到值房，飲下兩杯涼茶，召來吏房小吏，問他原先那位府學老教授的住址。
府學教授也是有品級的，即便致仕了，吏房也留有他的相關信息。
小吏前去查找，很快呈上一張紙條。
謝崢暫停手頭公務，按紙條上的地址找過去。
萬幸，老教授並未搬家，身體還算健朗。
“不知大人前來，草民有失遠迎，還望大人莫要怪罪。”
老教授躬身，謝崢忙擡手虛扶：“張教授無需多禮，本官今日貿然登門，是有要事相求。”
老教授聽知府大人如此稱呼他，表情一肅：“大人請說。”
謝崢道明府學現況，向他一拱手：“您在瓊州府多年，想必也該知曉，城中鮮有教書夫子。便是有，也多是童生、秀才之流，難當重任。”
“謝某實在無法，這才冒昧登門，請張教授出山，重任府學教授一職。”
張教授楞怔良久，長嘆一聲，老淚縱橫：“是草民看走眼了，竟將那些孩子交付到一群惡鬼手中！”
謝崢卻是搖頭：“那不是您的錯。”
有些人天生善於偽裝，張教授又無火眼金睛，自然看不破那幾個人皮下藏著吃人的畜生。
張教授以袖拭淚，鄭重作了個揖：“草民願意重返府學，只是僅草民一人，終究不足以撐起偌大一個府學。”
這也是謝崢所煩惱的。
瓊州府實在緊缺人才，尤其是教育行業，仿佛灑了百草枯似的，近乎寸草不生。
莫說教書的夫子，連讀書人也不見幾個，真真是讓人愁禿腦袋。
張教授沈吟須臾：“大人有所不知，因著官府不作為，近些年許多身負功名的讀書人寒了心，紛紛遷往外地定居。”
“草民有幾位至交，他們如今搬去了肇慶府，草民可以寫信給他們，邀他們重返故土，入府學任職。”
謝崢喜出望外：“那便有勞張教授了。”
送走知府大人，張教授當即擬寫書信，請鏢師加急送往肇慶府。
須發皆白的老人家立於庭院之中，望著一碧如洗的天，低聲呢喃：“如今瓊州府涅槃重生，遠行的游子也該回家了。”
-
解決了一樁心事，謝崢心情松快些許。
途徑不夜書城，還進去瞧了眼。
因著匠人數量有限，先緊著學堂和工廠那邊，書城才修繕了三分之一。
鋪子有兩層，六間全部打通，一層便有二百多平，足以同時容納上萬本書和數百人。
謝崢問：“年前能開張嗎？”
匠人遲疑一瞬：“一個半月足矣。”
謝崢便不再過問，敲打兩句便離開了。
回到府衙，戶房小吏早已等候多時。
“大人，目前有這三個黃道吉日，您看具體選哪個？”
謝崢選了最近的那個，十一月二十六：“今日太晚了，明日再發布告示。”
小吏應下，又道：“大人，種痘所那邊下午傳來消息，目前登記過黃冊的百姓皆已接種了牛痘。”
謝崢頗為意外，速度還挺快：“你們呢？”
小吏搖頭：“下官還不曾。”
實在是府衙事務繁多，他們抽不出空去種痘。
謝崢思忖片刻，拍板道：“明日起，六房每五人一組，三班每二十人一組，去種痘所種痘。”
至於她本人，還是等補缺的四名官員上任再說吧。
她一走，便無人坐鎮府衙，容易出亂子。
小吏心下一喜，疊聲應好：“下官這便通知下去！”
“鐺——”
下值的鐘聲響起，謝崢看了眼小半人高的公文，果斷帶回三堂處理。
思及同知與通判，距離第一份奏折送出已有四個月，哪怕是烏龜，也該爬到瓊州府了，至今卻連個人影也沒見著，莫不是死在半道上了？
“阿嚏！”
“阿嚏！”
官道上，兩輛馬車轆轆行駛，兩旁有數十名鏢師隨行。
噴嚏聲一個接一個，直打得頭昏腦漲，眼前發黑，全身無力地靠在車廂上
“這是怎麽了？為何你我同時打噴嚏？”
“莫不是昨夜受了涼？”
“嶺南比北邊兒暖和多了，你我又是在屋裏過夜，不可能受涼。”
“那便是有人在念叨你我。”
會是誰呢？
兩位年過半百的老大人低頭沈吟，忽而表情一僵，心情也跟著糟糕起來。
“不會是文定侯吧？”
“一定是她！”
八月下旬，他們收到吏部的任命。
縱使有千萬個不情願，任命已出，不得收回，更不能不去，否則便是抗旨，是要掉腦袋的。
但不代表他們不能鉆空子。
過去兩個多月裏，他們一邊游山玩水，一邊趕路，盡量拖延時間。
左右任期是從八月算起，多趕一日路，便意味著他們將在瓊州府少待一日。
“這位文定侯可不是什麽省油的燈，哄得陛下為她連番破例，待你我抵達瓊州府，怕是要吃掛落。”
“那又如何？老夫一把年紀，坐不得船，又受不住日夜兼程趕路，只能如此嘍！”
兩人對視，齊齊笑了出聲。
“據說文定侯曾誇下海口，定能解決瓊州府亂象，這一晃數月，也不知進展如何。”
“且不說匪患與流民，光是那接連不斷的天災，便足夠讓她頭疼了。”
“無論結果如何，只管將她推出去便是。”
“英雄所見略同！”
......
“阿嚏——”
謝崢揉揉鼻子，捧著公文回到三堂。
最近打噴嚏的頻率未免太高了些，莫非又是建安帝那幾個在念叨她？
“咕——”
謝崢舉目望去，大黑蹲在榕樹上的鳥窩裏，從上方俯視著她，頗有些居高臨下的意味。
謝崢：“......你何時回來的？”
自從來到瓊州府，大黑整日整夜地往山林裏鉆，每隔三五日才會回來一趟，探望她這個孤寡老人。
“咕咕。”
大黑振翅低飛，落在謝崢肩頭，蹭蹭她的臉。
蓬松厚實的羽毛殘餘濕意，想來是不久前剛洗過澡。
謝崢彎起眉眼，揉一揉大黑的腦袋，同它嘰嘰咕咕說了會兒話。
途徑東廂房，發現門開著，寧邈背對著門，與他相對而坐的，竟是秦危。
謝崢走近，發現他二人竟在對弈。
秦危最先發現謝崢，正欲起身行禮，她揮了揮手，徑自去了書房。
處理完公文，已臨近亥時。
如意一直留意著書房的動靜，謝崢出門，她便迎上來：“公子，下午青陽縣那邊來信了，還一並送來好些東西。”
謝崢伸個懶腰，接過厚實的信封：“可是中途出了什麽差錯？”
她七月去信，一晃三個多月，委實太慢了些。
“九月裏，山東接連下了數日暴雨，運河決堤，崔氏的船過不去，耽誤了一陣子。”
難怪呢。
謝崢將書信放回書房，飯菜已經上桌。
一陣暴風吸入，吃飽喝足後直奔書房。
打開書信，入目是司靜安秀麗的字跡。
“吾孫滿滿，見字如晤，展信舒顏。我已聽聞瓊州府瘟疫一事......”
阿奶在信中說，阿娘得知瓊州府爆發瘟疫，與阿爹抱頭痛哭，急得像是熱鍋上的螞蟻，恨不能插上翅膀，眨眼間飛來瓊州府。
比起阿爹阿娘，她更堅強些。
雖擔憂，卻不曾落淚，還將阿爹阿娘安撫下來，沒讓他們卷著包袱飛來瓊州府，與她家滿滿作伴。
謝崢不信。
阿奶最是疼她，上次進京趕考，她不過瘦了些，便心疼得掉眼淚，此番發生瘟疫，必定心如刀絞，淚如雨下。
不過謝崢並不後悔，將瘟疫一事告知家人。
與其等他們自個兒得到消息，日夜難安，不如她親自報平安。
阿奶這樣說，不過是為了讓她安心罷了。
謝崢繼續往下看。
阿奶還說，她為自己做了四身道袍，並羅襪若幹，阿娘還做了四雙長靴。
出門在外，又是一地父母官，行頭上須得體體面面，不可讓人看輕了去。
除此之外，阿爹還腌制了好些臘肉、蘿蔔條和鹹菜，與書信一並送來。
謝崢霍然起身，喚來如意：“青陽縣送來的東西呢？”
如意取來，是兩個大包裹。
道袍是符合謝崢人設的青色、藍色，面料柔軟，一看就是布莊裏最貴的料子。
謝崢將長靴放在一旁，打算沐浴後再試穿。
今日大半時間都在外奔波，跑出一身臭汗，謝崢可舍不得弄臟了它們。
另一個包裹裏是腌制品。
十月的北方已是冬季，哪怕入了嶺南地界，僅需兩三日便可抵達瓊州府，臘肉還有蘿蔔鹹菜都新鮮著，一點兒異味都沒有。
謝崢撚起一根蘿蔔條，嚼嚼嚼。
蘿蔔條很鹹，鹹得她瞇起眼，笑了出來。
真好，是阿爹的味道！
除了阿奶，阿爹阿娘也給她寫信了。
左不過是些噓寒問暖的關切話語，便不一一贅述了。
值得一提的是，比起六月裏，謝元謹和沈儀的書法大有進步。
阿娘的字跡很是工整，橫撇豎捺皆透著一百二十分的認真。
阿爹的信中雖有幾個錯別字，但也稱得上端正，謝崢已經能想象到他憋著一股氣，捏著毛筆如臨大敵的模樣了。
謝崢凈了手，讓如意將吃食送去竈房，提筆給家人回信。
“篤篤篤——”
敲門聲響起時，謝崢剛好落下最後一筆。
“進。”
寧邈推門而入，反手關上門，行至書桌前，與謝崢相對而坐。
謝崢將信紙塞入信封：“這個時辰不去睡覺，來尋我作甚？”
寧邈正襟危坐：“我竟不知，秦危也住進來了。”
謝崢擡眸，微微楞怔：“承卿不知道嗎？”
寧邈無言，半晌提醒道：“我去鹽場時，他還未來。”
謝崢拖長語調啊一聲，那便是她記岔了：“我讓吉祥去碼頭了，有些場合如意不便同去，秦危身為護衛正合適。”
“而且——”謝崢支著下巴，玩笑道，“秦危生得俊俏，帶在身邊我也有面子不是？”
除非必要，謝崢不太講究排場，人太多了反而累贅。
秦危的身手遠超建安帝送的那些親衛，只他一人足矣。
寧邈被她這話噎得不輕，沒好氣說道：“相識多年，我竟不知素方是見色眼開之人。”
“食色性也。”謝崢攤手，十分坦誠，“承卿，我也是人。”
無論男女，她只喜歡漂亮的，只瞧著便賞心悅目。
寧邈定定看她兩眼，正色道：“下午我與秦危對弈，他的棋藝遠勝過我。”
僅這一點，便讓寧邈心中警鈴大作。
方才躺在床上，他翻來覆去，滿腦子都是秦危的可疑之處，索性來尋謝崢，向她問個清楚。
謝崢收斂笑容：“我曉得的。”
若非秦危服下同心丹後無不良反應，她也不會將他留在身邊。
“承卿且寬心，我一早便派人調查他了，想必很快便有結果。”
屆時是殺是留，她自有決斷。
在這之前，何不物盡其用？
話已至此，寧邈便不再多言。
他只是提個醒，謝崢素來心明眼亮，也狠得下心，那秦危翻不出她的五指山。
說到食色性也，寧邈以拳抵唇輕咳一聲，頗不自在地說道：“素方可知，自從我接管鹽場，那些商戶為了討好我，不是送來錢財寶物，便是送來美人？”
謝崢靠在椅背上，姿態散漫：“承卿不是都拒了？”
寧邈驚嘆於謝崢的坦然，她真的是一點都不裝了：“我只是覺得，權貴富賈三妻四妾，許多平民百姓卻娶不到妻子。”
“倘若瓊州府的富戶不那麽貪花好色，左一個通房右一個丫鬟，後院裏塞滿了女子，瓊州府也不至於只有五萬人口。”
在大周朝，律法有明確規定，商賈最多可以納兩個妾室。
但是那些個商賈素來會鉆空子，不得多納妾室，便收通房，養丫鬟。
凡是有些錢財的，都恨不得養上幾十上百個通房丫鬟，整日躺在女人堆裏。
寧邈對此嗤之以鼻，尤其是最近深受其擾，對那些富戶可謂是厭惡到了極點。
正如錦瑟所言，寧為貧家妻，不為富家妾。
好人家的姑娘，誰願意給人做通房，連個名分也沒有，任人磋磨？
謝崢沒有錯過寧邈眉宇間的嫌惡，笑道：“待相親所開張，新婚夫婦增多，人口自然上漲。”
至於寧邈所描述的現象，歸根究底還是百姓太窮。
因為窮困潦倒，所以淪落到賣兒賣女的境地。
待工廠建成，以上情況會大為好轉。
寧邈顧名思義，撫掌稱讚：“素方你總有源源不斷的奇思妙想，不過生兒容易養兒難，瓊州府百姓缺衣少食，環境又惡劣，許多孩子都不一定能長大。”
謝崢眼前一亮，拍案而起：“有了！”
寧邈不明所以：“什麽有了？”
謝崢來回踱步，語速極快地道：“左右官府不缺銀錢，何不增設一項育兒補貼？”
“如此一來，百姓家中富足，嬰兒便能養住，也不至於賣兒賣女，釀成無數悲劇。”
謝崢越想越妙，一個箭步上前，輕拍寧邈肩頭：“承卿啊承卿，多虧有你！若非你方才那一席話，我還想不出這一舉措。”
說罷，斟兩杯茶，一杯遞到寧邈跟前：“今日夜已深了，我便以茶代酒，敬承卿一杯。”
寧邈唇畔揚起些微弧度，接過茶盞坦然受了。
-
卻說白日裏，張教授給昔日至交寫信，勸說他們回瓊州府，入府學任職。
鏢師馬不停蹄趕往肇州府，趕在天黑之前將信件送到。
秦懷仁便是其中一位。
收到多年好友的來信，秦懷仁一度以為是誰的惡作劇。
當年他離開瓊州府，在肇州府定居，張教授寫信狠狠罵了他一通。
秦懷仁回信，表示他不願再過擔驚受怕的生活，希望張教授能理解他的苦衷。
而後苦等數月，也沒等到張教授的回信。
說不失望是假的，可秦懷仁並不後悔。
瓊州府匪患叢生，官員只知魚肉百姓，搜刮民脂民膏，他不能讓一家老小深陷危險之中。
一晃十餘年，午夜夢回，秦懷仁也曾想過遠在瓊州府的好友，不知他現今如何，是否安好。
悵然之際，他也曾給張教授寫信，只是從未寄出，而是在幾經躊躇後，靜靜看著它焚作一團灰燼，隨風散去。
而今再見到熟悉的字跡，秦懷仁竟有種恍如隔世之感。
“篤篤篤——”
敲門聲響起。
“秦兄！秦兄！”
是秦懷仁與張教授共同的好友，林青鋒。
林青鋒推門而入，手中捏著一封書信。
燈光下，二人隔空對視，異口同聲：“你也收到劉兄的信了？”
書房內一片寂靜。
秦懷仁沈默半晌：“林賢弟意下如何？”
林青鋒張了張嘴，話到嘴邊又咽回去，緩緩搖頭：“我不知道。”
他從未告訴任何人，其實這些年，自己一直在關註瓊州府。
從瓊州府亂象叢生，到如今新知府上任，懲貪官剿惡匪，開荒地辦學堂，他都一清二楚。
誠然，如今這位謝知府的所作所為皆能證明她是個不可多得的清官，可人心易變。
當她手握權柄，是否能保持初心，不成為第二個錢知府，不扶持起第二個範氏，與之沆瀣一氣，殘害百姓？
屆時，他身為府學教諭，又該何去何從？
林青鋒反問：“秦兄你呢？你打算回去嗎？”
秦懷仁望著搖曳燭火，思緒漸漸飄遠。
他想起張兄當年的書信，那字裏行間透出的失望與心寒，想起那一封封化作灰燼的書信，以及府學中深受迫害的學生。
漫長死寂後，秦懷仁吐出一口濁氣，語氣從猶豫轉為堅定：“府學面臨困境，你我身為瓊州府人，理應鼎力相助。”
林青鋒正欲道出顧慮，書房的門砰然打開。
“老秦，你收到......咦？老林你也在？”
安百齡視線在兩人身上打轉，頓時了然：“所以老張給我們所有人都寫信了？”
秦懷仁頷首：“我打算回去，你呢？”
安百齡語氣堅定：“就算有人拿刀架在我脖子上，我也絕不回去。誰知道那新知府會不會固態萌發，又可勁兒地折騰百姓？”
秦懷仁眼神銳利，言辭辛辣：“你既決定留在肇州府，又來尋我作甚？”
安百齡呼吸亂了一瞬，梗著脖子：“我這不是擔心你想不開，又要回那破地方麽？”
秦懷仁神色肅穆：“那不是什麽破地方，是生我們養我們的地方。”
“懶得跟你說。”安百齡眼神微閃，看向林青鋒，“老林你呢？你也打算回去嗎？”
林青鋒搖頭：“我還沒想好。”
安百齡面色微緩：“你還是考慮清楚，莫要沖動行事。”
說罷，深深看了秦懷仁一眼，拂袖而去。
......
翌日，秦懷仁和林青鋒於府學門口狹路相逢。
秦懷仁面露喜色：“林賢弟這是決定了？”
林青鋒頷首。
他想了一整夜，還是選擇回到瓊州府，回到他的故鄉。
那裏是他的歸宿，是他背井離鄉多年，仍無法割舍的存在。
二人相攜前往府學教授的值房。
行至長廊盡頭，與安百齡撞個正著。
秦懷仁瞇眼：“沒記錯的話，安兄今日無需授課。”
安百齡臉色僵硬，眼神亂飛：“我、我閑來無事，特來府學逛一逛。”
林青鋒忍笑，直言相問：“安兄可要隨我們一道前去請辭？”
安百齡下意識點頭。
點到一半，忽然反應過來，一張白面瞬間漲紅。
秦懷仁欣賞著安百齡的窘態，朗聲大笑：“某些人啊，還真是多年如一日地口是心非。”
安百齡像是被踩了尾巴的貓：“都說了我沒有！”
林青鋒促狹道：“既然如此，安兄便一人留在肇州府吧，我跟秦兄會常與你通信的。”
說罷，便拉上秦懷仁，作勢要繞過安百齡往前去。
安百齡急了：“你們倆給我站住！”
林青鋒頓足，回過頭笑著看他：“安兄有何指教？”
安百齡紅著臉，哼哧好半晌，聲音低不可聞：“算我一個。”
說什麽絕不回去，實際上早在他收到書信，迫不及待趕去秦家的那一刻，他的心裏便已經有了答案。
他們是瓊州府的孩子，是海神的孩子。
離家多年，合該重新投入母親的懷抱。
而在海神顯靈，賜下仙藥，拯救無數百姓的那一刻，在他們內心深處，便已經認可了那位謝知府。
府學教授得知他們同時請辭，很是驚訝：“三位打算去何處另謀高就？”
三人異口同聲：“回家！我們打算回家去！”
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作者有話說：晚安，好夢。
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二十多名學生渾身顫抖著, 相擁住彼此，哭得不能自已。
哭聲在府學上空回蕩，悲愴而淒涼。
謝崢丟了弓箭, 沖地上的馬鞭努努下巴：“洗幹凈。”
門房如夢初醒, 後知後覺意識到知府大人在同他說話, 咽了口唾沫, 訥訥應聲，硬著頭皮走上前。
奈何雙腿軟成面條, 剛走出兩步，便脫力一般軟癱在地。
謝崢乜他一眼：“沒用的東西。”
門房欲哭無淚, 四肢俯伏在地，哭喊著：“大人饒命, 草民什麽也沒做過啊！”
就他這副慫包樣兒，量他也沒膽子做出欺淩本朝秀才的混賬事。
只是知情不報, 作壁上觀罷了。
“別讓本官再說第二遍。”
小黑愛幹凈，馬鞭上沾了血, 若是弄它身上, 怕是要氣得尥蹄子。
門房後背一寒, 連滾帶爬上前, 捧起馬鞭直奔水房。
不過一會兒, 門房去而覆返：“大人, 洗幹凈了。”
謝崢一甩馬鞭, 水花四濺。
“啊！”
門房嚇得大叫，踉蹌著後退，一屁股跌坐到地上。
謝崢懶得搭理他，將馬鞭掛在腰間，擡腳走向受傷的學生, 向他伸出右手。
張子奇正放聲痛哭，似要將這些年承受的所有的委屈與傷痛盡數發洩出來。
淚眼朦朧中，出現一只素白手掌。
“能起來嗎？”
清泠嗓音自頭頂傳來，宛若天籟。
張子奇哭聲一頓，呆楞楞仰起頭。
一襲緋色官袍，姿容出眾的知府大人站在他面前，神色和煦，周身仿佛在發光。
張子奇身體快過大腦，下意識握住知府大人的手，借力站起身來。
他比謝崢略矮一些，剛好方便謝崢為他查看傷勢。
“還好，只是皮肉傷。”謝崢讓007幫忙兌換一瓶傷藥，從袖中暗袋取出，交與張子奇，“你在流血，快去處理傷口。”
張子奇眨了眨眼，痛覺神經回歸，手背、臉頰傳來劇痛，令他倒吸一口涼氣。
遲疑須臾，終是接過傷藥，聲線沙啞：“多謝大人。”
謝崢直言無妨，擡手拍去他肩上草屑：“本官會為你們做主。”
是安撫，更是承諾。
張子奇眼眶一熱，忙低下頭，任淚水打濕衣襟，悶悶應一聲，扭頭直奔水房，頗有些落荒而逃的意味。
對話間，哭聲漸止。
眾學生驚覺知府大人還在，霎時面紅耳赤，胡亂拭去面上淚水，整理衣冠，拱手作揖：“學生參見大人。”
“諸位無需多禮。”謝崢指向暈死過去的四人，“本官需要知道，這究竟是怎麽一回事。”
最為年長的學生站出來，款款道來。
近些年，瓊州府官匪勾結，匪患猖獗，百姓怨聲載道。
此等亂象之下，仍有極少數一批人，在夾縫中艱難求學，立志科舉及第，改換門庭，帶著家人離開瓊州府，去別處過安定的生活。
幸而當地官員雖貪贓枉法，卻不曾關停縣學、府學，更不曾停止科考。
他們寒窗苦讀多年，從白身到童生，又從童生到秀才。
只需再進一步，他們便有了為官的資格。
為了精進自身，十拿九穩考取舉人功名，這些秀才選擇進入府學讀書。
四年前，府學唯一的教授致仕歸家。
致仕前，老教授舉薦一位教諭，接任其教授之職。
而這，正是府學學生噩夢的開始。
沒了德高望重的老教授的鎮壓，因敦厚周慎，教學有方而上位的新教授原形畢露。
起初，他只是肆意打罵學生。
平日裏有個什麽不如意，便將學生當作出氣筒，動輒拳打腳踢。
教諭們上行下效，跟著教授一起欺淩學生。
學生們苦不堪言，有人向官府反映，卻被差役打了出去。
不僅如此，官府還將此事告知教授。
教授聞訊，自是暴跳如雷，險些將那名學生活活打死。
還是教諭眼看情況不妙，不願惹上人命官司，好說歹說，總算勸住了教授，沒讓他搞出人命。
因著官府不作為，教授沒了顧忌，變本加厲地欺淩學生。
有學生忍無可忍，勇敢還擊，被教授以不敬師長為由逐出府學。
不出幾日，那名學生被人打斷腿。
相依為命的父親為了給他治腿，下海打漁，一個浪頭再也沒上來。
他無法接受這個事實，絕望之下割腕自盡。
誰都清楚，那個家的悲劇與教授有關。
為了仕途，為了家人，他們只能忍辱含垢，任由教授、教諭欺淩。
“今日一早，教授陰沈著臉走進課室，讓我們去屋後。”
“教授說他今日心情不好，讓我們頂著椰子，給他們當靶子。”
“其實這兩年，他們不止一次這麽做，好幾人因此身受重傷，被迫離開府學，再也不能考科舉。”
“我們雖常住府學，但也對大人您的事跡有所耳聞，有心想要向您求助，讓您為我們主持公道，教授卻以學業繁重為由，不準我們離開府學。”
話到此處，那學生以袖掩面，雙肩顫抖，哽咽無語。
其餘學生被同窗周身彌漫的絕望氣息感染，皆紅了雙眼。
謝崢得知內情，良久無言，嘆道：“本官應該早些過來。”
“不。”一學生抹去眼角淚水，卻是笑道，“我們只有二十幾人，整個瓊州府卻有數萬人。比起我們，那數萬百姓才更需要您。”
謝崢看向這二十多名學生，長達四年的折磨令他們形容枯槁，在他們身上留下終身難愈的傷疤。
可他們的眼神依舊清澈如水，依舊堅定如磐。
苦難沒能阻擋他們求學的腳步。
為了夢想，他們無畏無懼。
謝崢想，大周朝正需要他們這樣有著鋼鐵脊梁的文臣。
......
謝崢按捺心頭震撼，鄭重承諾：“本官定不會輕饒了他們。”
眾學生拱手：“多謝大人。”
交談間，張子奇處理好傷口，折返回來。
謝崢瞧了眼他左臉上至少兩寸長的擦傷，當機立斷道：“諸位且歸家休整幾日，待本官處理好那幾個混賬，尋到合適的教授教諭，再派人通知諸位回來上課。”
眾人喜上眉梢，再度拱手稱謝。
自從知府大人上任，他們已有三個月不曾歸家，甚是思念親人。
謝崢目送學生們歡天喜地地離去，踹了癱在地上裝死的門房一腳：“將他們捆起來。”
門房不敢遲疑，忙取來麻繩，將四人五花大綁。
謝崢策馬回到府衙，點了四個差役，讓他們去府學抓人：“替本官轉告獄卒，即日起那四人每日抽一頓鞭子，不必手下留情，鞭子蘸取鹽水，越重越好，留一口氣即可。”
差役好奇，他們究竟犯下何等大罪，竟讓知府大人如此震怒。
到了府學知曉真相，差役頓時氣炸了，猛踹教授好幾腳，一路拖行著回了府衙。
將四人丟進大牢，不忘將他們的惡行告知獄卒。
獄卒子孫三代不得科考，但不妨礙他們火冒三丈，七竅生煙。
差役剛離開，他們便一盆冷水潑醒四人，綁上刑架，用蘸了鹽水的鞭子一陣猛抽。
殺豬般的嚎叫在牢裏回蕩，直聽得犯人們一哆嗦，汗毛倒豎。
“這是犯了什麽罪？大爺我在牢裏住了幾個月，見過的犯人沒有幾萬也有幾千，當屬他們叫得最慘。”
恰好獄卒經過，順嘴說了。
犯人們一拍大腿，直呼痛快。
“老子偷了成百上千戶人家，累計金銀數千兩，唯獨沒偷過讀書人家，他們可真畜生啊！”
“就該將那幾個孫子扒皮抽筋！”
“五馬分屍！”
“千刀萬剮！”
獄卒嘴角抽搐，有什麽好吵的，五十步笑百步。
......
謝崢回到值房，飲下兩杯涼茶，召來吏房小吏，問他原先那位府學老教授的住址。
府學教授也是有品級的，即便致仕了，吏房也留有他的相關信息。
小吏前去查找，很快呈上一張紙條。
謝崢暫停手頭公務，按紙條上的地址找過去。
萬幸，老教授並未搬家，身體還算健朗。
“不知大人前來，草民有失遠迎，還望大人莫要怪罪。”
老教授躬身，謝崢忙擡手虛扶：“張教授無需多禮，本官今日貿然登門，是有要事相求。”
老教授聽知府大人如此稱呼他，表情一肅：“大人請說。”
謝崢道明府學現況，向他一拱手：“您在瓊州府多年，想必也該知曉，城中鮮有教書夫子。便是有，也多是童生、秀才之流，難當重任。”
“謝某實在無法，這才冒昧登門，請張教授出山，重任府學教授一職。”
張教授楞怔良久，長嘆一聲，老淚縱橫：“是草民看走眼了，竟將那些孩子交付到一群惡鬼手中！”
謝崢卻是搖頭：“那不是您的錯。”
有些人天生善於偽裝，張教授又無火眼金睛，自然看不破那幾個人皮下藏著吃人的畜生。
張教授以袖拭淚，鄭重作了個揖：“草民願意重返府學，只是僅草民一人，終究不足以撐起偌大一個府學。”
這也是謝崢所煩惱的。
瓊州府實在緊缺人才，尤其是教育行業，仿佛灑了百草枯似的，近乎寸草不生。
莫說教書的夫子，連讀書人也不見幾個，真真是讓人愁禿腦袋。
張教授沈吟須臾：“大人有所不知，因著官府不作為，近些年許多身負功名的讀書人寒了心，紛紛遷往外地定居。”
“草民有幾位至交，他們如今搬去了肇慶府，草民可以寫信給他們，邀他們重返故土，入府學任職。”
謝崢喜出望外：“那便有勞張教授了。”
送走知府大人，張教授當即擬寫書信，請鏢師加急送往肇慶府。
須發皆白的老人家立於庭院之中，望著一碧如洗的天，低聲呢喃：“如今瓊州府涅槃重生，遠行的游子也該回家了。”
-
解決了一樁心事，謝崢心情松快些許。
途徑不夜書城，還進去瞧了眼。
因著匠人數量有限，先緊著學堂和工廠那邊，書城才修繕了三分之一。
鋪子有兩層，六間全部打通，一層便有二百多平，足以同時容納上萬本書和數百人。
謝崢問：“年前能開張嗎？”
匠人遲疑一瞬：“一個半月足矣。”
謝崢便不再過問，敲打兩句便離開了。
回到府衙，戶房小吏早已等候多時。
“大人，目前有這三個黃道吉日，您看具體選哪個？”
謝崢選了最近的那個，十一月二十六：“今日太晚了，明日再發布告示。”
小吏應下，又道：“大人，種痘所那邊下午傳來消息，目前登記過黃冊的百姓皆已接種了牛痘。”
謝崢頗為意外，速度還挺快：“你們呢？”
小吏搖頭：“下官還不曾。”
實在是府衙事務繁多，他們抽不出空去種痘。
謝崢思忖片刻，拍板道：“明日起，六房每五人一組，三班每二十人一組，去種痘所種痘。”
至於她本人，還是等補缺的四名官員上任再說吧。
她一走，便無人坐鎮府衙，容易出亂子。
小吏心下一喜，疊聲應好：“下官這便通知下去！”
“鐺——”
下值的鐘聲響起，謝崢看了眼小半人高的公文，果斷帶回三堂處理。
思及同知與通判，距離第一份奏折送出已有四個月，哪怕是烏龜，也該爬到瓊州府了，至今卻連個人影也沒見著，莫不是死在半道上了？
“阿嚏！”
“阿嚏！”
官道上，兩輛馬車轆轆行駛，兩旁有數十名鏢師隨行。
噴嚏聲一個接一個，直打得頭昏腦漲，眼前發黑，全身無力地靠在車廂上
“這是怎麽了？為何你我同時打噴嚏？”
“莫不是昨夜受了涼？”
“嶺南比北邊兒暖和多了，你我又是在屋裏過夜，不可能受涼。”
“那便是有人在念叨你我。”
會是誰呢？
兩位年過半百的老大人低頭沈吟，忽而表情一僵，心情也跟著糟糕起來。
“不會是文定侯吧？”
“一定是她！”
八月下旬，他們收到吏部的任命。
縱使有千萬個不情願，任命已出，不得收回，更不能不去，否則便是抗旨，是要掉腦袋的。
但不代表他們不能鉆空子。
過去兩個多月裏，他們一邊游山玩水，一邊趕路，盡量拖延時間。
左右任期是從八月算起，多趕一日路，便意味著他們將在瓊州府少待一日。
“這位文定侯可不是什麽省油的燈，哄得陛下為她連番破例，待你我抵達瓊州府，怕是要吃掛落。”
“那又如何？老夫一把年紀，坐不得船，又受不住日夜兼程趕路，只能如此嘍！”
兩人對視，齊齊笑了出聲。
“據說文定侯曾誇下海口，定能解決瓊州府亂象，這一晃數月，也不知進展如何。”
“且不說匪患與流民，光是那接連不斷的天災，便足夠讓她頭疼了。”
“無論結果如何，只管將她推出去便是。”
“英雄所見略同！”
......
“阿嚏——”
謝崢揉揉鼻子，捧著公文回到三堂。
最近打噴嚏的頻率未免太高了些，莫非又是建安帝那幾個在念叨她？
“咕——”
謝崢舉目望去，大黑蹲在榕樹上的鳥窩裏，從上方俯視著她，頗有些居高臨下的意味。
謝崢：“......你何時回來的？”
自從來到瓊州府，大黑整日整夜地往山林裏鉆，每隔三五日才會回來一趟，探望她這個孤寡老人。
“咕咕。”
大黑振翅低飛，落在謝崢肩頭，蹭蹭她的臉。
蓬松厚實的羽毛殘餘濕意，想來是不久前剛洗過澡。
謝崢彎起眉眼，揉一揉大黑的腦袋，同它嘰嘰咕咕說了會兒話。
途徑東廂房，發現門開著，寧邈背對著門，與他相對而坐的，竟是秦危。
謝崢走近，發現他二人竟在對弈。
秦危最先發現謝崢，正欲起身行禮，她揮了揮手，徑自去了書房。
處理完公文，已臨近亥時。
如意一直留意著書房的動靜，謝崢出門，她便迎上來：“公子，下午青陽縣那邊來信了，還一並送來好些東西。”
謝崢伸個懶腰，接過厚實的信封：“可是中途出了什麽差錯？”
她七月去信，一晃三個多月，委實太慢了些。
“九月裏，山東接連下了數日暴雨，運河決堤，崔氏的船過不去，耽誤了一陣子。”
難怪呢。
謝崢將書信放回書房，飯菜已經上桌。
一陣暴風吸入，吃飽喝足後直奔書房。
打開書信，入目是司靜安秀麗的字跡。
“吾孫滿滿，見字如晤，展信舒顏。我已聽聞瓊州府瘟疫一事......”
阿奶在信中說，阿娘得知瓊州府爆發瘟疫，與阿爹抱頭痛哭，急得像是熱鍋上的螞蟻，恨不能插上翅膀，眨眼間飛來瓊州府。
比起阿爹阿娘，她更堅強些。
雖擔憂，卻不曾落淚，還將阿爹阿娘安撫下來，沒讓他們卷著包袱飛來瓊州府，與她家滿滿作伴。
謝崢不信。
阿奶最是疼她，上次進京趕考，她不過瘦了些，便心疼得掉眼淚，此番發生瘟疫，必定心如刀絞，淚如雨下。
不過謝崢並不後悔，將瘟疫一事告知家人。
與其等他們自個兒得到消息，日夜難安，不如她親自報平安。
阿奶這樣說，不過是為了讓她安心罷了。
謝崢繼續往下看。
阿奶還說，她為自己做了四身道袍，並羅襪若幹，阿娘還做了四雙長靴。
出門在外，又是一地父母官，行頭上須得體體面面，不可讓人看輕了去。
除此之外，阿爹還腌制了好些臘肉、蘿蔔條和鹹菜，與書信一並送來。
謝崢霍然起身，喚來如意：“青陽縣送來的東西呢？”
如意取來，是兩個大包裹。
道袍是符合謝崢人設的青色、藍色，面料柔軟，一看就是布莊裏最貴的料子。
謝崢將長靴放在一旁，打算沐浴後再試穿。
今日大半時間都在外奔波，跑出一身臭汗，謝崢可舍不得弄臟了它們。
另一個包裹裏是腌制品。
十月的北方已是冬季，哪怕入了嶺南地界，僅需兩三日便可抵達瓊州府，臘肉還有蘿蔔鹹菜都新鮮著，一點兒異味都沒有。
謝崢撚起一根蘿蔔條，嚼嚼嚼。
蘿蔔條很鹹，鹹得她瞇起眼，笑了出來。
真好，是阿爹的味道！
除了阿奶，阿爹阿娘也給她寫信了。
左不過是些噓寒問暖的關切話語，便不一一贅述了。
值得一提的是，比起六月裏，謝元謹和沈儀的書法大有進步。
阿娘的字跡很是工整，橫撇豎捺皆透著一百二十分的認真。
阿爹的信中雖有幾個錯別字，但也稱得上端正，謝崢已經能想象到他憋著一股氣，捏著毛筆如臨大敵的模樣了。
謝崢凈了手，讓如意將吃食送去竈房，提筆給家人回信。
“篤篤篤——”
敲門聲響起時，謝崢剛好落下最後一筆。
“進。”
寧邈推門而入，反手關上門，行至書桌前，與謝崢相對而坐。
謝崢將信紙塞入信封：“這個時辰不去睡覺，來尋我作甚？”
寧邈正襟危坐：“我竟不知，秦危也住進來了。”
謝崢擡眸，微微楞怔：“承卿不知道嗎？”
寧邈無言，半晌提醒道：“我去鹽場時，他還未來。”
謝崢拖長語調啊一聲，那便是她記岔了：“我讓吉祥去碼頭了，有些場合如意不便同去，秦危身為護衛正合適。”
“而且——”謝崢支著下巴，玩笑道，“秦危生得俊俏，帶在身邊我也有面子不是？”
除非必要，謝崢不太講究排場，人太多了反而累贅。
秦危的身手遠超建安帝送的那些親衛，只他一人足矣。
寧邈被她這話噎得不輕，沒好氣說道：“相識多年，我竟不知素方是見色眼開之人。”
“食色性也。”謝崢攤手，十分坦誠，“承卿，我也是人。”
無論男女，她只喜歡漂亮的，只瞧著便賞心悅目。
寧邈定定看她兩眼，正色道：“下午我與秦危對弈，他的棋藝遠勝過我。”
僅這一點，便讓寧邈心中警鈴大作。
方才躺在床上，他翻來覆去，滿腦子都是秦危的可疑之處，索性來尋謝崢，向她問個清楚。
謝崢收斂笑容：“我曉得的。”
若非秦危服下同心丹後無不良反應，她也不會將他留在身邊。
“承卿且寬心，我一早便派人調查他了，想必很快便有結果。”
屆時是殺是留，她自有決斷。
在這之前，何不物盡其用？
話已至此，寧邈便不再多言。
他只是提個醒，謝崢素來心明眼亮，也狠得下心，那秦危翻不出她的五指山。
說到食色性也，寧邈以拳抵唇輕咳一聲，頗不自在地說道：“素方可知，自從我接管鹽場，那些商戶為了討好我，不是送來錢財寶物，便是送來美人？”
謝崢靠在椅背上，姿態散漫：“承卿不是都拒了？”
寧邈驚嘆於謝崢的坦然，她真的是一點都不裝了：“我只是覺得，權貴富賈三妻四妾，許多平民百姓卻娶不到妻子。”
“倘若瓊州府的富戶不那麽貪花好色，左一個通房右一個丫鬟，後院裏塞滿了女子，瓊州府也不至於只有五萬人口。”
在大周朝，律法有明確規定，商賈最多可以納兩個妾室。
但是那些個商賈素來會鉆空子，不得多納妾室，便收通房，養丫鬟。
凡是有些錢財的，都恨不得養上幾十上百個通房丫鬟，整日躺在女人堆裏。
寧邈對此嗤之以鼻，尤其是最近深受其擾，對那些富戶可謂是厭惡到了極點。
正如錦瑟所言，寧為貧家妻，不為富家妾。
好人家的姑娘，誰願意給人做通房，連個名分也沒有，任人磋磨？
謝崢沒有錯過寧邈眉宇間的嫌惡，笑道：“待相親所開張，新婚夫婦增多，人口自然上漲。”
至於寧邈所描述的現象，歸根究底還是百姓太窮。
因為窮困潦倒，所以淪落到賣兒賣女的境地。
待工廠建成，以上情況會大為好轉。
寧邈顧名思義，撫掌稱讚：“素方你總有源源不斷的奇思妙想，不過生兒容易養兒難，瓊州府百姓缺衣少食，環境又惡劣，許多孩子都不一定能長大。”
謝崢眼前一亮，拍案而起：“有了！”
寧邈不明所以：“什麽有了？”
謝崢來回踱步，語速極快地道：“左右官府不缺銀錢，何不增設一項育兒補貼？”
“如此一來，百姓家中富足，嬰兒便能養住，也不至於賣兒賣女，釀成無數悲劇。”
謝崢越想越妙，一個箭步上前，輕拍寧邈肩頭：“承卿啊承卿，多虧有你！若非你方才那一席話，我還想不出這一舉措。”
說罷，斟兩杯茶，一杯遞到寧邈跟前：“今日夜已深了，我便以茶代酒，敬承卿一杯。”
寧邈唇畔揚起些微弧度，接過茶盞坦然受了。
-
卻說白日裏，張教授給昔日至交寫信，勸說他們回瓊州府，入府學任職。
鏢師馬不停蹄趕往肇州府，趕在天黑之前將信件送到。
秦懷仁便是其中一位。
收到多年好友的來信，秦懷仁一度以為是誰的惡作劇。
當年他離開瓊州府，在肇州府定居，張教授寫信狠狠罵了他一通。
秦懷仁回信，表示他不願再過擔驚受怕的生活，希望張教授能理解他的苦衷。
而後苦等數月，也沒等到張教授的回信。
說不失望是假的，可秦懷仁並不後悔。
瓊州府匪患叢生，官員只知魚肉百姓，搜刮民脂民膏，他不能讓一家老小深陷危險之中。
一晃十餘年，午夜夢回，秦懷仁也曾想過遠在瓊州府的好友，不知他現今如何，是否安好。
悵然之際，他也曾給張教授寫信，只是從未寄出，而是在幾經躊躇後，靜靜看著它焚作一團灰燼，隨風散去。
而今再見到熟悉的字跡，秦懷仁竟有種恍如隔世之感。
“篤篤篤——”
敲門聲響起。
“秦兄！秦兄！”
是秦懷仁與張教授共同的好友，林青鋒。
林青鋒推門而入，手中捏著一封書信。
燈光下，二人隔空對視，異口同聲：“你也收到劉兄的信了？”
書房內一片寂靜。
秦懷仁沈默半晌：“林賢弟意下如何？”
林青鋒張了張嘴，話到嘴邊又咽回去，緩緩搖頭：“我不知道。”
他從未告訴任何人，其實這些年，自己一直在關註瓊州府。
從瓊州府亂象叢生，到如今新知府上任，懲貪官剿惡匪，開荒地辦學堂，他都一清二楚。
誠然，如今這位謝知府的所作所為皆能證明她是個不可多得的清官，可人心易變。
當她手握權柄，是否能保持初心，不成為第二個錢知府，不扶持起第二個範氏，與之沆瀣一氣，殘害百姓？
屆時，他身為府學教諭，又該何去何從？
林青鋒反問：“秦兄你呢？你打算回去嗎？”
秦懷仁望著搖曳燭火，思緒漸漸飄遠。
他想起張兄當年的書信，那字裏行間透出的失望與心寒，想起那一封封化作灰燼的書信，以及府學中深受迫害的學生。
漫長死寂後，秦懷仁吐出一口濁氣，語氣從猶豫轉為堅定：“府學面臨困境，你我身為瓊州府人，理應鼎力相助。”
林青鋒正欲道出顧慮，書房的門砰然打開。
“老秦，你收到......咦？老林你也在？”
安百齡視線在兩人身上打轉，頓時了然：“所以老張給我們所有人都寫信了？”
秦懷仁頷首：“我打算回去，你呢？”
安百齡語氣堅定：“就算有人拿刀架在我脖子上，我也絕不回去。誰知道那新知府會不會固態萌發，又可勁兒地折騰百姓？”
秦懷仁眼神銳利，言辭辛辣：“你既決定留在肇州府，又來尋我作甚？”
安百齡呼吸亂了一瞬，梗著脖子：“我這不是擔心你想不開，又要回那破地方麽？”
秦懷仁神色肅穆：“那不是什麽破地方，是生我們養我們的地方。”
“懶得跟你說。”安百齡眼神微閃，看向林青鋒，“老林你呢？你也打算回去嗎？”
林青鋒搖頭：“我還沒想好。”
安百齡面色微緩：“你還是考慮清楚，莫要沖動行事。”
說罷，深深看了秦懷仁一眼，拂袖而去。
......
翌日，秦懷仁和林青鋒於府學門口狹路相逢。
秦懷仁面露喜色：“林賢弟這是決定了？”
林青鋒頷首。
他想了一整夜，還是選擇回到瓊州府，回到他的故鄉。
那裏是他的歸宿，是他背井離鄉多年，仍無法割舍的存在。
二人相攜前往府學教授的值房。
行至長廊盡頭，與安百齡撞個正著。
秦懷仁瞇眼：“沒記錯的話，安兄今日無需授課。”
安百齡臉色僵硬，眼神亂飛：“我、我閑來無事，特來府學逛一逛。”
林青鋒忍笑，直言相問：“安兄可要隨我們一道前去請辭？”
安百齡下意識點頭。
點到一半，忽然反應過來，一張白面瞬間漲紅。
秦懷仁欣賞著安百齡的窘態，朗聲大笑：“某些人啊，還真是多年如一日地口是心非。”
安百齡像是被踩了尾巴的貓：“都說了我沒有！”
林青鋒促狹道：“既然如此，安兄便一人留在肇州府吧，我跟秦兄會常與你通信的。”
說罷，便拉上秦懷仁，作勢要繞過安百齡往前去。
安百齡急了：“你們倆給我站住！”
林青鋒頓足，回過頭笑著看他：“安兄有何指教？”
安百齡紅著臉，哼哧好半晌，聲音低不可聞：“算我一個。”
說什麽絕不回去，實際上早在他收到書信，迫不及待趕去秦家的那一刻，他的心裏便已經有了答案。
他們是瓊州府的孩子，是海神的孩子。
離家多年，合該重新投入母親的懷抱。
而在海神顯靈，賜下仙藥，拯救無數百姓的那一刻，在他們內心深處，便已經認可了那位謝知府。
府學教授得知他們同時請辭，很是驚訝：“三位打算去何處另謀高就？”
三人異口同聲：“回家！我們打算回家去！”
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作者有話說：晚安，好夢。
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