第101章 101 晉江獨發
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第101章 101 晉江獨發
謝崢以最快的速度趕到, 驛站外空無一人，不覆昨日義診時的盛況。
剛翻身下馬，孫太醫便戴著口罩, 身穿防護服, 全副武裝地迎上來：“大人。”
謝崢將韁繩丟給差役, 眉頭緊鎖：“怎麽回事？”
孫太醫拱手回稟：“半個時辰前, 一對夫婦帶著患病的女兒前來，王太醫為其診脈, 無意中發現那男子兩頰及脖頸遍布丘疹，細問癥狀, 竟與天花無異。”
“王太醫將此事告知下官，下官確認後便將那男子送去隔離室, 又派人通知大人。”
謝崢接過孫太醫遞來的口袋戴上，又穿好隔離服, 闊步踏入驛站：“只患者一人隔離麽？患者的家眷，現場所有人可都隔離了？”
孫太醫小跑著綴在謝崢身後, 氣息微亂：“以防患者中有傳染性疾病, 太醫為人看診時皆戴著口罩, 患者與患者之間亦隔著一段距離。”
“事發時臨近正午, 僅二三十人排隊就診, 現下已與太醫入住隔離室, 觀察後續情況。”
孫太醫思及自身, 著重強調：“彼時下官正在藥房配藥，王太醫擔心自個兒已被傳染，並未靠近下官，只遠遠對話。”
“下官確認患者病情時，已經穿戴整齊, 下官可以向您保證，絕無感染可能。”
謝崢嗯一聲，聽見女子的啜泣，止步隔離室外：“能否通過患者癥狀判斷他是何時染上天花？”
孫太醫頷首：“下官與王太醫一致認為，患者應當是昨日出現丘疹。”
了解情況後，謝崢心下大定。
天花有潛伏期，出疹的前兩日才具備傳染性。
只要不是到處亂竄的街溜子，只需問出患者的活動路線，便能確定可疑患者，及時隔離，以防天花蔓延。
謝崢向孫太醫作了個揖，語氣鄭重：“隔離所這邊有勞您多多費心，本官會下令封城，盡快將可疑患者送過來。”
“還有大夫，本官也會送幾個過來給您打下手。”
孫太醫忙側身避讓，寬慰道：“所幸發現及時，不會有太多傷亡。”
但不是無一傷亡。
古往今來，一旦染上天花，逃難十戶九死的結局。
“海神會賜藥的，對不對？”
天花患者躺在炕上，呼吸粗重，兩頰泛紅，丘疹已經發展為皰疹，膿液依稀可見。
他雙目渙散，緊緊抓著孫太醫的防護服，顫著聲音一遍遍追問。
“海神一定會賜下仙藥，讓我活下來的對不服？”
“我不想死啊，我還年輕，我上有老下有小，我死了，他們怎麽辦？”
患者嗚嗚咽咽，涕泗橫流。
孫太醫心中感傷，安撫道：“神愛世人，定不會坐視不管。”
患者咧開嘴：“那就好，那就好。”
孫太醫無聲嘆息，餵他服藥：“你可還記得過去四日去了哪些地方、見過哪些人？”
以防萬一，孫太醫又將時間往前推了一日。
寧可多費些人力，也絕不能放任天花患者在外游蕩，致使更多人感染。
患者竭力睜了睜眼，望著虛空努力回想：“四日前，清早我去了......”
孫太醫記下患者的活動路線，讓差役給知府大人送去，又去了王太醫所在的隔離室：“感覺如何？”
王太醫盤腿坐在炕上，手捧醫書，無奈道：“即便被感染，也不可能短短半個時辰便出現癥狀。”
孫太醫長嘆：“老夫在太醫院任職時，對嶺南荒惡之名早有耳聞，然百聞不如一見，嶺南百姓能長大成人，已是極大的幸事。”
更多是死於接踵而至的天災。
王太醫沈默一瞬，頗為自得：“天災無法避免，幸而老夫火眼金睛，發現得及時，至少可以免去許多不必要的傷亡。”
孫太醫深以為然，撚須道：“待天花結束，老夫打算奏請知府大人，將瓊州府大夫集中到一塊兒，將各自所長傳授給他們。”
王太醫撫掌：“如此甚好！”
孫太醫正色道：“所以老王，你一定要好好的，十位太醫缺一不可。”
王太醫輕輕點頭：“我會的。”
孫太醫又同他說了幾句，去藥房配藥。
途徑一處隔離室，患者的妻子跪在窗前，邊淚流滿面，邊低聲祈禱。
“求海神賜下仙藥，救我夫君一命吧！”
孫太醫心頭沈甸甸，舉目望向府衙的方向。
他由衷地希望，瓊州府能順利度過這場危機。
所以這位虛無縹緲，只存在於傳說之中的神靈是否對她的子民仍有惻隱之心，是否會通過知府大人賜下仙藥？
......
謝崢活了二三十年，走遍大江南北，從未見過一個地方如此頻繁地發生疫情。
上次是瘟疫，這次是天花，下次又是什麽？
颶風？
還是海嘯？
謝崢策馬疾馳，頗為頭疼地嘆了口氣。
固然知曉嶺南的濕熱氣候會加速細菌與病毒繁殖，這頻率還是令她大開眼界。
瓊州府百廢待興，謝崢還有許多計劃尚未實施，不可能將全部時間與精力用來應對各種天災。
必須想個法子，徹底杜絕細菌與病毒滋生的可能。
謝崢收緊韁繩，放緩速度。
舉目四望，長街之上人來人往，叫賣聲不絕於耳，喧囂而熱鬧。
百姓尚不知天花一事，見知府大人現身街頭，紛紛熱情問好。
謝崢無心應付，只頷首示意。
熱浪拂面而來，一股子異味湧入鼻腔。
謝崢似有所覺地看過去，窄巷之中，一人正面朝外蹲著，解決生理問題。
謝崢：“......”
電光火石間，謝崢忽然生出一個念頭。
“駕！”
緋色袍角翻飛，謝崢一路疾馳，以最快的速度回到府衙，召來差役與工房小吏。
“傳令給府兵營，即刻封鎖城門。”
“讓府衙所有差役做好防護，挨家挨戶盤查，可疑患者一律送往隔離所。”
“再通知到治下四縣，進行嚴格防控，如有不適立即前往隔離所。”
差役剛應下，隔離所那邊送來患者的活動路線。
謝崢直接交給差役，沈聲道：“必須盤問仔細，所有去過這幾個地方的百姓都要隔離觀察，不得有任何一條漏網之魚。”
差役表情一肅：“是，大人！”
差役得令，迅速行動起來，二百人兵分四路，全副武裝前往東南西北四個方向。
工房小吏沒想到短短數日，瓊州府竟又迎來天花，呆若木雞杵在一旁，蔫頭耷腦如喪考妣。
謝崢見他如此，蹙著眉輕叩桌案，語氣略重：“周大人。”
小吏一激靈，忙不疊昂首挺胸：“下官在，大人有何吩咐？”
謝崢直言相問：“本官來瓊州府半月，甚少外出，方才偶然發現，城中似乎存在隨地大小解的情況。”
小吏沒想到知府大人會問這個，老臉一紅，訥訥應是：“人有三急，出門在外又憋不住，只能隨便找個地方解決了。”
謝崢又問：“家禽病死，通常如何處理？”
小吏本是農戶出身，最是清楚不過：“病得不太嚴重的，趕緊燉了吃，反之則丟入山林。”
謝崢再問：“如何處理日常垃圾？”
小吏想了想：“通常都是堆放在家門口，到一定數量運出城去。”
謝崢：“......”
小吏見知府大人神色嚴肅，心裏一咯噔，咽了口唾沫，小心翼翼道：“敢問大人，這有什麽問題嗎？”
謝崢端起茶盞，淺酌一口：“本官曾在一本書中看到過，高溫高濕氣候下，垃圾糞便不及時處理會滋生病毒，病死的家禽未經妥善處理，也會使人染病，甚至嶺南肆虐的瘴氣也與動物屍體有關。”
小吏雙眼大睜，如牛眼一般碩大：“竟有此事？”
自記事起，家中便是如此處理垃圾與病死的家禽。
甚至於，小吏本人碰上特殊情況，也會尋一處偏僻之地解決。
萬萬沒想到，致使數萬萬百姓身亡的疫病及瘴病竟與這些有關！
小吏想起數年前因瘴氣而亡的長子，瞬時紅了眼，忙以袖掩面，背過身去，羞愧道：“讓大人見笑了。”
“無妨。”謝崢連飲數口清茶，“不知者無過。”
小吏拭去淚水，轉回身急切道：“按大人您的意思，是否妥善處理了以上問題，便可杜絕疫病的發生？”
謝崢實話實說：“不可能完全避免。”
瘟疫在大周朝各地皆有發生，幾乎每年都有百姓死於天花、鼠疫等疫病，更遑論氣候惡劣的瘴濕之地。
小吏眼神黯淡下來。
失望之際，卻聽得知府大人話鋒一轉：“但是可在一定程度上預防瘟疫發生。”
小吏雙眼“唰”地亮了起來，竟忘卻尊卑，急急上前兩步：“大人，我們該怎麽做？”
他受夠了窮無止境的疫病，不想再看到百姓再因為疫病痛苦死去，甚至家破人亡。
謝崢不語，鋪紙磨墨。
小吏忙不疊接過墨條，哼哧哼哧磨墨。
謝崢繪制兩份圖紙：“此乃垃圾站、公共茅房。”
小吏雙手接過，如獲至寶一般捧著：“垃圾站可是用來堆放垃圾？公共茅房則是專為出門在外的百姓設立？”
謝崢頷首：“每隔一裏設垃圾站與公共茅房，再派差役巡邏，違者罰銀十兩。”
十兩？
小吏噗嗤笑出聲：“這年頭掙錢不易，甭說十兩，一錢銀子都是在剜心割肉。”
尋常百姓不想被罰銀子，就得多走幾步路，老老實實去公共茅房大小解，將每日垃圾送去垃圾站。
至於那些個達官貴人，他們好面子，哪怕憋死也不會隨地大小解。
謝崢放下毛筆：“知道疼了，才會長記性。”
“不過——”小吏嘶聲，“這種茅房下官從未見過，工房養的那些個匠人恐怕建不出來。”
謝崢：“？”
既是在街頭，茅坑露在外邊兒肯定不雅觀，氣味也很難聞。
謝崢便將茅坑設在地下，不影響市容，清理起來也方便。
如此簡單的布局，圖紙更是直觀，匠人竟然連這都做不出來？
小吏看出知府大人的震驚，撓了撓頭，訕笑道：“大人有所不知，我們這兒不比內陸，各方面都比較落後。”
經濟落後，工匠水平亦然。
謝崢輕揉眉心，嘆道：“無妨，所幸本官早有準備，從順天府帶了好些匠人過來。”
匠人各有所長，自然有擅長建房子的。
“回頭你去葵花胡同，將那九十名匠人記入工房，本官記得府衙還有好些口罩與防護服，讓他們穿上，明日便動工。”
本次的天花並不嚴重，只要預防得當，可全身而退。
謝崢不想再等，市容整頓必須盡快提上日程。
小吏拿著圖紙，風風火火離開了。
謝崢剛處理了幾份公文，被她派去抄家的刑房小吏回來了。
“啟稟大人，範家二百一十六口皆已入獄，差役共搜出黃金五百箱，白銀兩千六百箱，千兩銀票八十箱，五百及一百兩銀票各五百箱，並名貴器物若幹，已陸續拉回來，由戶房那邊登記入庫。”
謝崢：“......庫房放得下嗎？”
稟報聲戛然而止，小吏呆住。
謝崢見他跟呆頭鵝似的，不禁莞爾，心情明媚些許：“本官記得庫房旁邊兩座耳房，暫且充作二號庫房罷。”
“大人英明！”小吏表情重又生動起來，從袖中暗袋取出一個荷包，並厚厚一沓書信，“下官按您的吩咐，將正院裏裏外外搜了好幾遍，院子裏的地都撅了一遭，總算在花壇底下發現了範赟與熊家寨的往來書信。”
“還有這荷包裏，是管理碼頭與鹽場的印章，大人您收好。”
小吏將兩樣放到桌案上，退回原位：“對了大人，算上範家人、山匪以及原來的犯人，若是後續再有山匪，恐怕大牢要裝不下了。”
他這輩子都沒想到，府衙大牢竟有滿員的時候。
簡直是天方夜譚！
可偏偏，事實正是如此。
謝崢早有準備：“城中出現天花患者，讓差役從大牢提取一千山匪，戴上手銬腳銬，去城外采摘艾草，分給城中及治下四縣的百姓，屋裏屋外熏上一熏，驅除病毒與晦氣。”
“大人英明”這四個字小吏已經說膩了，當即擼起衣袖，雄赳赳氣昂昂地往刑房去。
謝崢將病家禽一事記在心上，打算天花結束後再讓孫太醫幾個給百姓上一節科普課，斟一杯茶，左手捏著，不時呷飲兩口，右手打開商城。
不得不承認，007是個好幫手。
謝崢有把握控制瘟疫，但人的力量終究有限，她無法保證傷亡。
若無清瘟丹，隔離所的那些患者恐怕十人九死，餘下的那個也是半死不活。
天花亦是如此。
謝崢搜索“天花”，光屏彈出數十件相關物品。
天花屬於瘟疫，謝崢卻不打算再用清瘟丹。
既是海神顯靈，又怎會賜下相同的仙藥？
謝崢逐個瀏覽一遍，選中“天花丹”，修改數量，一鍵購買。
【天花丹，15積分/枚】
【購買成功，已自動扣除積分】
依舊是磨成粉狀，融入水中服用，不過一枚僅能醫治二百人。
謝崢做好最壞的打算，一次性購買三十枚，四百五十積分瞬間沒了。
又買了個玻璃瓶，將天花丹投入其中，隨手丟進抽屜裏。
謝崢並不打算在這時候拿出來，否則百姓太過依賴，會覺得一切都是理所當然。
染上天花之人，最快也要十日才會死亡，趕在那之前送去即可。
謝崢取來書信，裏邊兒明明白白寫著，讓熊家寨處理了那幾個不聽話的官員。
再有楊守備從熊家寨帶回來的書信，也算給那幾名官員的家眷一個交代。
謝崢將書信也丟進抽屜，上了鎖，拿著印章直奔三堂。
進了東廂房，沒見到寧邈，便問屋檐下為她縫制長靴的如意：“承卿去哪兒了？”
如意捏著繡花針，緩緩摩挲中指戴著的頂針：“寧公子去馬廄了。”
謝崢找過去，寧邈穿著一身灰色短衫，衣袖挽到手肘，正為小黑洗澡。
“噅噅——”
小黑見了主人，歡快踢踏四蹄，濺了寧邈一臉水。
謝崢毫不客氣地笑出聲。
寧邈：“......”
擡手抹去臉上汙水，寧邈無奈回首：“看來今日無甚要務。”
“非也。”謝崢將鹽場的三枚印章丟給寧邈，“範老二認罪了，從範家抄出百萬家財，碼頭和鹽場也要回來了。”
“百萬家財？”寧邈唏噓，“不知沾了多少百姓的血汗。”
謝崢上前，摸一摸小黑烏黝黝的眼睛：“待天花結束，我打算用這筆錢在城門口施粥。”
寧邈側首看她：“天花？”
謝崢頷首：“上午驛站那邊發現一例天花患者，你趕緊收拾兩身衣服，出城整頓鹽場去，再耽誤下去便走不成了。”
寧邈果斷放下馬刷，大步流星往東廂房去。
走出幾步，又折回身來：“素方，這次海神會顯靈嗎？”
謝崢推開小黑黏人的腦袋，笑臉盈盈：“海神顯靈一次，必然會有第二次，只是具體何時顯靈，便不得而知了。”
寧邈眉梢挑起，露出個再明顯不過的笑容：“素方一人在城中，千萬要保重。”
謝崢頷首：“承卿也是。”
隨後，謝崢又將碼頭的四枚印章交給吉祥：“碼頭的那幾個管事手裏不幹凈，尋個由頭丟進牢裏。”
將碼頭交給吉祥，等同於她本人掌控四大碼頭，有一絲風吹草動便可在第一時間收到消息。
再一個，如今範家倒下，餘下的那些個狗腿子成不了氣候，也該讓崔氏取而代之了。
吉祥沒想到公子竟會對他委以重任，驚訝過後便是激動：“屬下定不辱命！”
謝崢又交代兩句，回公廨處理公務。
檐下，如意目送謝崢的背影消失在朱紅大門後，抿了下唇，只字未言，低頭納鞋底。
-
寧邈帶著兩名戶房小吏出城，不過一炷香時間，全城戒嚴。
百姓不得在外走動，更不得進出城門，擅闖者一律徒十年。
差役根據患者的活動路線，挨家挨戶確認。
即便那患者只去了五個地方，畢竟是公共場合，僅一個下午，截至傍晚酉時，便有三千多人入住隔離所。
全城彌漫著壓抑的氣息，百姓因範家被抄而生出的喜悅亦隨之散得一幹二凈。
他們跪在家中，面向藍天，面向海洋，面向那慈和莊嚴的海神像，苦苦祈求著。
“海神保佑，千萬別讓我兒染上天花，讓他活蹦亂跳地從隔離所出來。”
“早知今日，老婆子怎麽也不會讓兒子兒媳去看大夫，竟害得他們一去不回！”
“求海神賜藥，救救我娘，救救瓊州府吧！”
“老婆子不明白，瓊州府究竟造了什麽孽，為何天災人禍不斷？”
百姓涕泗橫流，苦苦哀求著。
可惜一晃五日，仍未見海神顯靈，賜下仙藥。
隔離所內，第一例天花患者癥狀越來越重，高熱不止，渾身上下長滿皰疹，流膿出血。
他的妻女於第六日先後出現癥狀，緊接著又有六十多人長出丘疹。
隔離所的氣氛越發凝重，哭聲與呻.吟聲交織，直叫人心頭發慌，惴惴難安。
全城數萬百姓皆在關註府衙的動向。
又或者，在關註知府大人。
“這都第七日了，為何知府大人還未送去仙藥？”
“莫非海神又一次拋棄了我們？”
“這可如何是好啊！”
有家人被隔離的百姓終日痛哭流涕，眼睛都快哭瞎了。
轉眼又是一日。
就在第二百三十六人確診天花，百姓心生絕望之際，轉機到來。
這日午後，一差役風一般卷出府衙，翻身上馬，右手持著韁繩，左手護在胸前，一路策馬疾馳，抵達隔離所。
尚未入門，此人高聲疾呼：“海神賜下仙藥，並托夢給神使大人，將於明日午時降下靈雨，滌蕩汙濁，賜福萬民！”
猶如一縷陽光穿雲而出，照亮心底每一個角落，陰霾盡去，溫暖而炙熱。
門後，無數百姓流下激動的淚水。
“多謝海神賜藥！”
“多謝神使大人！”
......
以孫太醫為首的十名大夫將仙藥磨成粉狀，給確診患者服下。
不出半個時辰，患者的病情便有明顯好轉。
一夜過後，皰疹皆消，只餘下極為淺淡的疤痕。
大夫們為患者診脈，確保他們已經痊愈，不由露出如釋重負的笑容。
“轟隆——”
天邊傳來沈悶雷聲，全城百姓精神一振，忙不疊跑到窗前，踮起腳仰頭望天。
雷聲滾滾而來，原本一碧如洗的天空瞬間陰雲密布。
不過幾息，綿綿細雨如輕紗般飄落，拂過飛檐，拂過綠樹，拂過一張張仰起的臉龐。
此乃建安二十五年，瓊州府第一場雨。
百姓打開家門，沖入雨中，任由雨霧打濕衣發。
他們笑著，叫著，高興得手舞足蹈。
城南某一客棧，相貌俊逸的男子立於檐下，難以置信地看著這一幕，口中喃喃：“竟然真的下雨了？所以海神是真實存在的？”
客棧掌櫃聞言，頗不讚同地看他一眼：“自然是真的！”
“海神早已存在上千年之久，前朝時期有漁民下海打漁，不幸遇上颶風，是海神托著他的船，將他與同伴平安送到岸上。”
男子乃是高州府人士，家中經商，半月前來瓊州府談生意，不巧遇上天花，近些時日一直住在客棧。
這是他第一次來瓊州府，自然不曾聽過海神的故事。
“所以海神賜藥也是真的？”
掌櫃不假思索：“那是當然！放眼古今，你可見過有人得了瘟疫還能痊愈的麽？那可不是一人、兩人，而是上萬人！”
“此乃神跡！”掌櫃斬釘截鐵表示。
男子驚嘆不已，雨停後乘船回鄉，迫不及待地同友人談及瓊州府一行的所見所聞。
“據說七月裏瘟疫肆虐，當時的官員屍位素餐，導致數以萬計的百姓死於瘟疫。”
“直到如今這位謝知府到來，她先是嚴懲貪官，又下令嚴控瘟疫。”
“守護瓊州府的海神被謝知府打動，賜下仙藥，拯救了無數染上瘟疫的百姓。”
“王某離開前特意打聽過，那些得了瘟疫的如今都活得好好的，與常人無異。”
“還有這次的天花，海神再度通過謝知府賜下仙藥，更是降下靈雨，滌蕩汙濁，賜福百姓。”
友人們面面相覷，半信半疑。
“王兄莫不是中邪了？”
“不過是糊弄人的手段罷了，王兄莫要當真。”
男子卻是搖頭，撫著胸口：“幾年前我外出跑商，被山匪砍了一刀，險些去了半條命，碰上陰雨天，這裏更是痛不欲生。”
“可以從昨日淋了雨，仿佛脫胎換骨了一般，一絲痛楚也無。”
眾人見男子的神情不似作偽，不禁信了大半。
“神仙鬼怪這些，從來都是寧可信其有，不可信其無。”
“張某對王兄所說的那位謝知府有所耳聞，她乃是我朝第一位六元及第，更是陛下親封的文定侯，此番前來瓊州府，亦是肩負陛下重托，前來整頓瓊州府亂象。”
“竟是如此？倒是當得起海神的另眼相待。”
“如此說來？這位文定侯豈不是我朝......不，應該是古往今來與神相交第一人。”
“是極！是極！”
待到宴席結束，此後多日更是將瓊州府的神跡當作談資，逢人便提起。
如此這般，不僅為謝崢蒙上一層撲朔迷離的神秘色彩，神使之名更是大周朝的土地上廣為流傳。
-
謝崢憑窗而立，靜看細雨紛飛，尋思著該讓牛痘問世了。
“篤篤篤——”
敲門聲響起。
“進。”
小吏推門而入：“大人，府衙外有位阿公求見，說是感謝您的救命之恩。”
謝崢想起那位洗馬大人，拉下支摘窗：“讓他進來。”
不消多時，蓬頭垢面、衣衫襤褸的老者走進值房。
他身後，小吏關上門，悄然離去。
謝崢面上含笑，溫聲問詢：“阿公，您的傷可好些......”
話未說完，老者納頭跪拜，聲線低且穩：“東宮洗馬喬川穹拜見皇孫。”
謝崢笑容頓住，蹙起眉頭：“您這是......阿公您認錯人了，我不是什麽皇孫。”
喬川穹擡首，語氣篤定：“微臣並未認錯，您乃是太子唯一幸存於世的子嗣，大周的皇孫。”
謝崢眉間折痕愈深，面色微冷：“您真的認錯人了，我乃南直隸鳳陽府人士，我阿爹叫謝元謹......”
喬川穹出言打斷：“謝元謹與沈儀成婚多年未有子嗣，恰巧殿下重病失憶，他們便收養了您。”
“您若不信，大可前往福樂村一問究竟，村裏的人最是清楚當年的真相。”
謝崢呼吸微頓，垂下眼簾：“本官不知道你在說什麽，本官乃是謝家子......”
喬川穹膝行上前，將一張紙擺在謝崢面前：“這上面是殿下的身世，請您過目。”
謝崢僵坐在交椅上，不去看那張紙。
喬川穹也不急，筆直跪地，低眉斂目，一派恭謹姿態。
漫長死寂後，謝崢指尖微動，終是按捺不住心底的好奇，拿起那張紙。
越往下看，她臉色越發蒼白。
“所以......我不是阿爹阿娘的孩子？我的親生母親被她的丫鬟殺害，我亦在重病之際被那丫鬟棄於荒郊野嶺？”
謝崢嗓音顫抖，眼眸氤氳水光，洇濕眼睫。
“所以當年，他罵我野種，是因為我並非阿爹阿娘親生？”
喬川穹看在眼裏，既慍怒又不忍。
殿下乃龍子皇孫，若她不曾流落民間，有不長眼的如此冒犯，早被割了舌頭。
喬川穹深知殿下與謝家人感情深厚，但是為了太子，為了大周朝國祚綿延，不毀於閹人之手，他必須這麽做。
“早前殿下現身隔離所，微臣便認出了殿下，經過幾番查證，確認了殿下的身份。”
喬川穹說著，磕了個頭：“那日微臣是想進一步確認殿下的身份，方才出此下策，還請殿下恕罪。”
同時，也是想借此機會試探一二。
據他查到的消息，人人皆道殿下與人為善。
他想知道，這份善究竟是真善還是偽善。
若是偽善，他不會與殿下相認，以免墮了太子的一世英名。
事實證明，殿下有著一腔赤誠之心，哪怕他如此狼狽，也不曾流露出一絲半點的嫌棄。
“無妨。”謝崢將手中的紙放到桌上，避開喬川穹的灼灼視線，輕聲道，“我此生只願做個好官，為民謀福。”
喬川穹輕嘆：“可您若不爭，便是死路一條。”
謝崢倏然睜大雙眼，難掩錯愕，好半晌才找回聲音：“你是說......所以當初誠郡王......”
喬川穹頷首：“如今滿朝皆知您是皇孫，哪怕您無心皇位，不欲相爭，那幾位郡王也會想盡一切辦法殺了您。”
“況且，殿下可知微臣為何落得如此下場？”
謝崢搖頭。
“當年人人皆道太子是自戕而亡，可微臣對太子最是了解，哪怕身處絕境，他也絕不會自我了斷。”
“微臣想要調查真相，卻慘遭滅口，拼死逃了出來，一家老小皆命喪刺客刀下。”
“這些年，微臣一直藏身嶺南，以為當年真相註定蒙塵，誰知竟在瓊州府遇到了殿下您。”
喬川穹雙目泛紅，懇求道：“殿下，請您為太子查明真相，令他九泉之下安息吧！”
謝崢抿唇，遲疑道：“可我毫無根基，如何能與幾位郡王相爭？”
喬川穹心下一喜，忙道：“殿下有所不知，當年太子在世時，有許多官員暗中投入東宮，如今他們大多官居高位，且隱於閹黨、郡王黨之中。”
“且微臣當年乃是太子親信，替太子經營著一條遍布整個大周朝的暗線。”
“只需您一句話，我等必將傾盡全力，助您登基！”
謝崢深吸一口氣，起身作揖：“請先生助我，替父親查明真相。”
喬川穹眼含熱淚，重重叩首：“願為殿下驅使！”
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作者有話說：晚安，好夢。
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謝崢以最快的速度趕到, 驛站外空無一人，不覆昨日義診時的盛況。
剛翻身下馬，孫太醫便戴著口罩, 身穿防護服, 全副武裝地迎上來：“大人。”
謝崢將韁繩丟給差役, 眉頭緊鎖：“怎麽回事？”
孫太醫拱手回稟：“半個時辰前, 一對夫婦帶著患病的女兒前來，王太醫為其診脈, 無意中發現那男子兩頰及脖頸遍布丘疹，細問癥狀, 竟與天花無異。”
“王太醫將此事告知下官，下官確認後便將那男子送去隔離室, 又派人通知大人。”
謝崢接過孫太醫遞來的口袋戴上，又穿好隔離服, 闊步踏入驛站：“只患者一人隔離麽？患者的家眷，現場所有人可都隔離了？”
孫太醫小跑著綴在謝崢身後, 氣息微亂：“以防患者中有傳染性疾病, 太醫為人看診時皆戴著口罩, 患者與患者之間亦隔著一段距離。”
“事發時臨近正午, 僅二三十人排隊就診, 現下已與太醫入住隔離室, 觀察後續情況。”
孫太醫思及自身, 著重強調：“彼時下官正在藥房配藥，王太醫擔心自個兒已被傳染，並未靠近下官，只遠遠對話。”
“下官確認患者病情時，已經穿戴整齊, 下官可以向您保證，絕無感染可能。”
謝崢嗯一聲，聽見女子的啜泣，止步隔離室外：“能否通過患者癥狀判斷他是何時染上天花？”
孫太醫頷首：“下官與王太醫一致認為，患者應當是昨日出現丘疹。”
了解情況後，謝崢心下大定。
天花有潛伏期，出疹的前兩日才具備傳染性。
只要不是到處亂竄的街溜子，只需問出患者的活動路線，便能確定可疑患者，及時隔離，以防天花蔓延。
謝崢向孫太醫作了個揖，語氣鄭重：“隔離所這邊有勞您多多費心，本官會下令封城，盡快將可疑患者送過來。”
“還有大夫，本官也會送幾個過來給您打下手。”
孫太醫忙側身避讓，寬慰道：“所幸發現及時，不會有太多傷亡。”
但不是無一傷亡。
古往今來，一旦染上天花，逃難十戶九死的結局。
“海神會賜藥的，對不對？”
天花患者躺在炕上，呼吸粗重，兩頰泛紅，丘疹已經發展為皰疹，膿液依稀可見。
他雙目渙散，緊緊抓著孫太醫的防護服，顫著聲音一遍遍追問。
“海神一定會賜下仙藥，讓我活下來的對不服？”
“我不想死啊，我還年輕，我上有老下有小，我死了，他們怎麽辦？”
患者嗚嗚咽咽，涕泗橫流。
孫太醫心中感傷，安撫道：“神愛世人，定不會坐視不管。”
患者咧開嘴：“那就好，那就好。”
孫太醫無聲嘆息，餵他服藥：“你可還記得過去四日去了哪些地方、見過哪些人？”
以防萬一，孫太醫又將時間往前推了一日。
寧可多費些人力，也絕不能放任天花患者在外游蕩，致使更多人感染。
患者竭力睜了睜眼，望著虛空努力回想：“四日前，清早我去了......”
孫太醫記下患者的活動路線，讓差役給知府大人送去，又去了王太醫所在的隔離室：“感覺如何？”
王太醫盤腿坐在炕上，手捧醫書，無奈道：“即便被感染，也不可能短短半個時辰便出現癥狀。”
孫太醫長嘆：“老夫在太醫院任職時，對嶺南荒惡之名早有耳聞，然百聞不如一見，嶺南百姓能長大成人，已是極大的幸事。”
更多是死於接踵而至的天災。
王太醫沈默一瞬，頗為自得：“天災無法避免，幸而老夫火眼金睛，發現得及時，至少可以免去許多不必要的傷亡。”
孫太醫深以為然，撚須道：“待天花結束，老夫打算奏請知府大人，將瓊州府大夫集中到一塊兒，將各自所長傳授給他們。”
王太醫撫掌：“如此甚好！”
孫太醫正色道：“所以老王，你一定要好好的，十位太醫缺一不可。”
王太醫輕輕點頭：“我會的。”
孫太醫又同他說了幾句，去藥房配藥。
途徑一處隔離室，患者的妻子跪在窗前，邊淚流滿面，邊低聲祈禱。
“求海神賜下仙藥，救我夫君一命吧！”
孫太醫心頭沈甸甸，舉目望向府衙的方向。
他由衷地希望，瓊州府能順利度過這場危機。
所以這位虛無縹緲，只存在於傳說之中的神靈是否對她的子民仍有惻隱之心，是否會通過知府大人賜下仙藥？
......
謝崢活了二三十年，走遍大江南北，從未見過一個地方如此頻繁地發生疫情。
上次是瘟疫，這次是天花，下次又是什麽？
颶風？
還是海嘯？
謝崢策馬疾馳，頗為頭疼地嘆了口氣。
固然知曉嶺南的濕熱氣候會加速細菌與病毒繁殖，這頻率還是令她大開眼界。
瓊州府百廢待興，謝崢還有許多計劃尚未實施，不可能將全部時間與精力用來應對各種天災。
必須想個法子，徹底杜絕細菌與病毒滋生的可能。
謝崢收緊韁繩，放緩速度。
舉目四望，長街之上人來人往，叫賣聲不絕於耳，喧囂而熱鬧。
百姓尚不知天花一事，見知府大人現身街頭，紛紛熱情問好。
謝崢無心應付，只頷首示意。
熱浪拂面而來，一股子異味湧入鼻腔。
謝崢似有所覺地看過去，窄巷之中，一人正面朝外蹲著，解決生理問題。
謝崢：“......”
電光火石間，謝崢忽然生出一個念頭。
“駕！”
緋色袍角翻飛，謝崢一路疾馳，以最快的速度回到府衙，召來差役與工房小吏。
“傳令給府兵營，即刻封鎖城門。”
“讓府衙所有差役做好防護，挨家挨戶盤查，可疑患者一律送往隔離所。”
“再通知到治下四縣，進行嚴格防控，如有不適立即前往隔離所。”
差役剛應下，隔離所那邊送來患者的活動路線。
謝崢直接交給差役，沈聲道：“必須盤問仔細，所有去過這幾個地方的百姓都要隔離觀察，不得有任何一條漏網之魚。”
差役表情一肅：“是，大人！”
差役得令，迅速行動起來，二百人兵分四路，全副武裝前往東南西北四個方向。
工房小吏沒想到短短數日，瓊州府竟又迎來天花，呆若木雞杵在一旁，蔫頭耷腦如喪考妣。
謝崢見他如此，蹙著眉輕叩桌案，語氣略重：“周大人。”
小吏一激靈，忙不疊昂首挺胸：“下官在，大人有何吩咐？”
謝崢直言相問：“本官來瓊州府半月，甚少外出，方才偶然發現，城中似乎存在隨地大小解的情況。”
小吏沒想到知府大人會問這個，老臉一紅，訥訥應是：“人有三急，出門在外又憋不住，只能隨便找個地方解決了。”
謝崢又問：“家禽病死，通常如何處理？”
小吏本是農戶出身，最是清楚不過：“病得不太嚴重的，趕緊燉了吃，反之則丟入山林。”
謝崢再問：“如何處理日常垃圾？”
小吏想了想：“通常都是堆放在家門口，到一定數量運出城去。”
謝崢：“......”
小吏見知府大人神色嚴肅，心裏一咯噔，咽了口唾沫，小心翼翼道：“敢問大人，這有什麽問題嗎？”
謝崢端起茶盞，淺酌一口：“本官曾在一本書中看到過，高溫高濕氣候下，垃圾糞便不及時處理會滋生病毒，病死的家禽未經妥善處理，也會使人染病，甚至嶺南肆虐的瘴氣也與動物屍體有關。”
小吏雙眼大睜，如牛眼一般碩大：“竟有此事？”
自記事起，家中便是如此處理垃圾與病死的家禽。
甚至於，小吏本人碰上特殊情況，也會尋一處偏僻之地解決。
萬萬沒想到，致使數萬萬百姓身亡的疫病及瘴病竟與這些有關！
小吏想起數年前因瘴氣而亡的長子，瞬時紅了眼，忙以袖掩面，背過身去，羞愧道：“讓大人見笑了。”
“無妨。”謝崢連飲數口清茶，“不知者無過。”
小吏拭去淚水，轉回身急切道：“按大人您的意思，是否妥善處理了以上問題，便可杜絕疫病的發生？”
謝崢實話實說：“不可能完全避免。”
瘟疫在大周朝各地皆有發生，幾乎每年都有百姓死於天花、鼠疫等疫病，更遑論氣候惡劣的瘴濕之地。
小吏眼神黯淡下來。
失望之際，卻聽得知府大人話鋒一轉：“但是可在一定程度上預防瘟疫發生。”
小吏雙眼“唰”地亮了起來，竟忘卻尊卑，急急上前兩步：“大人，我們該怎麽做？”
他受夠了窮無止境的疫病，不想再看到百姓再因為疫病痛苦死去，甚至家破人亡。
謝崢不語，鋪紙磨墨。
小吏忙不疊接過墨條，哼哧哼哧磨墨。
謝崢繪制兩份圖紙：“此乃垃圾站、公共茅房。”
小吏雙手接過，如獲至寶一般捧著：“垃圾站可是用來堆放垃圾？公共茅房則是專為出門在外的百姓設立？”
謝崢頷首：“每隔一裏設垃圾站與公共茅房，再派差役巡邏，違者罰銀十兩。”
十兩？
小吏噗嗤笑出聲：“這年頭掙錢不易，甭說十兩，一錢銀子都是在剜心割肉。”
尋常百姓不想被罰銀子，就得多走幾步路，老老實實去公共茅房大小解，將每日垃圾送去垃圾站。
至於那些個達官貴人，他們好面子，哪怕憋死也不會隨地大小解。
謝崢放下毛筆：“知道疼了，才會長記性。”
“不過——”小吏嘶聲，“這種茅房下官從未見過，工房養的那些個匠人恐怕建不出來。”
謝崢：“？”
既是在街頭，茅坑露在外邊兒肯定不雅觀，氣味也很難聞。
謝崢便將茅坑設在地下，不影響市容，清理起來也方便。
如此簡單的布局，圖紙更是直觀，匠人竟然連這都做不出來？
小吏看出知府大人的震驚，撓了撓頭，訕笑道：“大人有所不知，我們這兒不比內陸，各方面都比較落後。”
經濟落後，工匠水平亦然。
謝崢輕揉眉心，嘆道：“無妨，所幸本官早有準備，從順天府帶了好些匠人過來。”
匠人各有所長，自然有擅長建房子的。
“回頭你去葵花胡同，將那九十名匠人記入工房，本官記得府衙還有好些口罩與防護服，讓他們穿上，明日便動工。”
本次的天花並不嚴重，只要預防得當，可全身而退。
謝崢不想再等，市容整頓必須盡快提上日程。
小吏拿著圖紙，風風火火離開了。
謝崢剛處理了幾份公文，被她派去抄家的刑房小吏回來了。
“啟稟大人，範家二百一十六口皆已入獄，差役共搜出黃金五百箱，白銀兩千六百箱，千兩銀票八十箱，五百及一百兩銀票各五百箱，並名貴器物若幹，已陸續拉回來，由戶房那邊登記入庫。”
謝崢：“......庫房放得下嗎？”
稟報聲戛然而止，小吏呆住。
謝崢見他跟呆頭鵝似的，不禁莞爾，心情明媚些許：“本官記得庫房旁邊兩座耳房，暫且充作二號庫房罷。”
“大人英明！”小吏表情重又生動起來，從袖中暗袋取出一個荷包，並厚厚一沓書信，“下官按您的吩咐，將正院裏裏外外搜了好幾遍，院子裏的地都撅了一遭，總算在花壇底下發現了範赟與熊家寨的往來書信。”
“還有這荷包裏，是管理碼頭與鹽場的印章，大人您收好。”
小吏將兩樣放到桌案上，退回原位：“對了大人，算上範家人、山匪以及原來的犯人，若是後續再有山匪，恐怕大牢要裝不下了。”
他這輩子都沒想到，府衙大牢竟有滿員的時候。
簡直是天方夜譚！
可偏偏，事實正是如此。
謝崢早有準備：“城中出現天花患者，讓差役從大牢提取一千山匪，戴上手銬腳銬，去城外采摘艾草，分給城中及治下四縣的百姓，屋裏屋外熏上一熏，驅除病毒與晦氣。”
“大人英明”這四個字小吏已經說膩了，當即擼起衣袖，雄赳赳氣昂昂地往刑房去。
謝崢將病家禽一事記在心上，打算天花結束後再讓孫太醫幾個給百姓上一節科普課，斟一杯茶，左手捏著，不時呷飲兩口，右手打開商城。
不得不承認，007是個好幫手。
謝崢有把握控制瘟疫，但人的力量終究有限，她無法保證傷亡。
若無清瘟丹，隔離所的那些患者恐怕十人九死，餘下的那個也是半死不活。
天花亦是如此。
謝崢搜索“天花”，光屏彈出數十件相關物品。
天花屬於瘟疫，謝崢卻不打算再用清瘟丹。
既是海神顯靈，又怎會賜下相同的仙藥？
謝崢逐個瀏覽一遍，選中“天花丹”，修改數量，一鍵購買。
【天花丹，15積分/枚】
【購買成功，已自動扣除積分】
依舊是磨成粉狀，融入水中服用，不過一枚僅能醫治二百人。
謝崢做好最壞的打算，一次性購買三十枚，四百五十積分瞬間沒了。
又買了個玻璃瓶，將天花丹投入其中，隨手丟進抽屜裏。
謝崢並不打算在這時候拿出來，否則百姓太過依賴，會覺得一切都是理所當然。
染上天花之人，最快也要十日才會死亡，趕在那之前送去即可。
謝崢取來書信，裏邊兒明明白白寫著，讓熊家寨處理了那幾個不聽話的官員。
再有楊守備從熊家寨帶回來的書信，也算給那幾名官員的家眷一個交代。
謝崢將書信也丟進抽屜，上了鎖，拿著印章直奔三堂。
進了東廂房，沒見到寧邈，便問屋檐下為她縫制長靴的如意：“承卿去哪兒了？”
如意捏著繡花針，緩緩摩挲中指戴著的頂針：“寧公子去馬廄了。”
謝崢找過去，寧邈穿著一身灰色短衫，衣袖挽到手肘，正為小黑洗澡。
“噅噅——”
小黑見了主人，歡快踢踏四蹄，濺了寧邈一臉水。
謝崢毫不客氣地笑出聲。
寧邈：“......”
擡手抹去臉上汙水，寧邈無奈回首：“看來今日無甚要務。”
“非也。”謝崢將鹽場的三枚印章丟給寧邈，“範老二認罪了，從範家抄出百萬家財，碼頭和鹽場也要回來了。”
“百萬家財？”寧邈唏噓，“不知沾了多少百姓的血汗。”
謝崢上前，摸一摸小黑烏黝黝的眼睛：“待天花結束，我打算用這筆錢在城門口施粥。”
寧邈側首看她：“天花？”
謝崢頷首：“上午驛站那邊發現一例天花患者，你趕緊收拾兩身衣服，出城整頓鹽場去，再耽誤下去便走不成了。”
寧邈果斷放下馬刷，大步流星往東廂房去。
走出幾步，又折回身來：“素方，這次海神會顯靈嗎？”
謝崢推開小黑黏人的腦袋，笑臉盈盈：“海神顯靈一次，必然會有第二次，只是具體何時顯靈，便不得而知了。”
寧邈眉梢挑起，露出個再明顯不過的笑容：“素方一人在城中，千萬要保重。”
謝崢頷首：“承卿也是。”
隨後，謝崢又將碼頭的四枚印章交給吉祥：“碼頭的那幾個管事手裏不幹凈，尋個由頭丟進牢裏。”
將碼頭交給吉祥，等同於她本人掌控四大碼頭，有一絲風吹草動便可在第一時間收到消息。
再一個，如今範家倒下，餘下的那些個狗腿子成不了氣候，也該讓崔氏取而代之了。
吉祥沒想到公子竟會對他委以重任，驚訝過後便是激動：“屬下定不辱命！”
謝崢又交代兩句，回公廨處理公務。
檐下，如意目送謝崢的背影消失在朱紅大門後，抿了下唇，只字未言，低頭納鞋底。
-
寧邈帶著兩名戶房小吏出城，不過一炷香時間，全城戒嚴。
百姓不得在外走動，更不得進出城門，擅闖者一律徒十年。
差役根據患者的活動路線，挨家挨戶確認。
即便那患者只去了五個地方，畢竟是公共場合，僅一個下午，截至傍晚酉時，便有三千多人入住隔離所。
全城彌漫著壓抑的氣息，百姓因範家被抄而生出的喜悅亦隨之散得一幹二凈。
他們跪在家中，面向藍天，面向海洋，面向那慈和莊嚴的海神像，苦苦祈求著。
“海神保佑，千萬別讓我兒染上天花，讓他活蹦亂跳地從隔離所出來。”
“早知今日，老婆子怎麽也不會讓兒子兒媳去看大夫，竟害得他們一去不回！”
“求海神賜藥，救救我娘，救救瓊州府吧！”
“老婆子不明白，瓊州府究竟造了什麽孽，為何天災人禍不斷？”
百姓涕泗橫流，苦苦哀求著。
可惜一晃五日，仍未見海神顯靈，賜下仙藥。
隔離所內，第一例天花患者癥狀越來越重，高熱不止，渾身上下長滿皰疹，流膿出血。
他的妻女於第六日先後出現癥狀，緊接著又有六十多人長出丘疹。
隔離所的氣氛越發凝重，哭聲與呻.吟聲交織，直叫人心頭發慌，惴惴難安。
全城數萬百姓皆在關註府衙的動向。
又或者，在關註知府大人。
“這都第七日了，為何知府大人還未送去仙藥？”
“莫非海神又一次拋棄了我們？”
“這可如何是好啊！”
有家人被隔離的百姓終日痛哭流涕，眼睛都快哭瞎了。
轉眼又是一日。
就在第二百三十六人確診天花，百姓心生絕望之際，轉機到來。
這日午後，一差役風一般卷出府衙，翻身上馬，右手持著韁繩，左手護在胸前，一路策馬疾馳，抵達隔離所。
尚未入門，此人高聲疾呼：“海神賜下仙藥，並托夢給神使大人，將於明日午時降下靈雨，滌蕩汙濁，賜福萬民！”
猶如一縷陽光穿雲而出，照亮心底每一個角落，陰霾盡去，溫暖而炙熱。
門後，無數百姓流下激動的淚水。
“多謝海神賜藥！”
“多謝神使大人！”
......
以孫太醫為首的十名大夫將仙藥磨成粉狀，給確診患者服下。
不出半個時辰，患者的病情便有明顯好轉。
一夜過後，皰疹皆消，只餘下極為淺淡的疤痕。
大夫們為患者診脈，確保他們已經痊愈，不由露出如釋重負的笑容。
“轟隆——”
天邊傳來沈悶雷聲，全城百姓精神一振，忙不疊跑到窗前，踮起腳仰頭望天。
雷聲滾滾而來，原本一碧如洗的天空瞬間陰雲密布。
不過幾息，綿綿細雨如輕紗般飄落，拂過飛檐，拂過綠樹，拂過一張張仰起的臉龐。
此乃建安二十五年，瓊州府第一場雨。
百姓打開家門，沖入雨中，任由雨霧打濕衣發。
他們笑著，叫著，高興得手舞足蹈。
城南某一客棧，相貌俊逸的男子立於檐下，難以置信地看著這一幕，口中喃喃：“竟然真的下雨了？所以海神是真實存在的？”
客棧掌櫃聞言，頗不讚同地看他一眼：“自然是真的！”
“海神早已存在上千年之久，前朝時期有漁民下海打漁，不幸遇上颶風，是海神托著他的船，將他與同伴平安送到岸上。”
男子乃是高州府人士，家中經商，半月前來瓊州府談生意，不巧遇上天花，近些時日一直住在客棧。
這是他第一次來瓊州府，自然不曾聽過海神的故事。
“所以海神賜藥也是真的？”
掌櫃不假思索：“那是當然！放眼古今，你可見過有人得了瘟疫還能痊愈的麽？那可不是一人、兩人，而是上萬人！”
“此乃神跡！”掌櫃斬釘截鐵表示。
男子驚嘆不已，雨停後乘船回鄉，迫不及待地同友人談及瓊州府一行的所見所聞。
“據說七月裏瘟疫肆虐，當時的官員屍位素餐，導致數以萬計的百姓死於瘟疫。”
“直到如今這位謝知府到來，她先是嚴懲貪官，又下令嚴控瘟疫。”
“守護瓊州府的海神被謝知府打動，賜下仙藥，拯救了無數染上瘟疫的百姓。”
“王某離開前特意打聽過，那些得了瘟疫的如今都活得好好的，與常人無異。”
“還有這次的天花，海神再度通過謝知府賜下仙藥，更是降下靈雨，滌蕩汙濁，賜福百姓。”
友人們面面相覷，半信半疑。
“王兄莫不是中邪了？”
“不過是糊弄人的手段罷了，王兄莫要當真。”
男子卻是搖頭，撫著胸口：“幾年前我外出跑商，被山匪砍了一刀，險些去了半條命，碰上陰雨天，這裏更是痛不欲生。”
“可以從昨日淋了雨，仿佛脫胎換骨了一般，一絲痛楚也無。”
眾人見男子的神情不似作偽，不禁信了大半。
“神仙鬼怪這些，從來都是寧可信其有，不可信其無。”
“張某對王兄所說的那位謝知府有所耳聞，她乃是我朝第一位六元及第，更是陛下親封的文定侯，此番前來瓊州府，亦是肩負陛下重托，前來整頓瓊州府亂象。”
“竟是如此？倒是當得起海神的另眼相待。”
“如此說來？這位文定侯豈不是我朝......不，應該是古往今來與神相交第一人。”
“是極！是極！”
待到宴席結束，此後多日更是將瓊州府的神跡當作談資，逢人便提起。
如此這般，不僅為謝崢蒙上一層撲朔迷離的神秘色彩，神使之名更是大周朝的土地上廣為流傳。
-
謝崢憑窗而立，靜看細雨紛飛，尋思著該讓牛痘問世了。
“篤篤篤——”
敲門聲響起。
“進。”
小吏推門而入：“大人，府衙外有位阿公求見，說是感謝您的救命之恩。”
謝崢想起那位洗馬大人，拉下支摘窗：“讓他進來。”
不消多時，蓬頭垢面、衣衫襤褸的老者走進值房。
他身後，小吏關上門，悄然離去。
謝崢面上含笑，溫聲問詢：“阿公，您的傷可好些......”
話未說完，老者納頭跪拜，聲線低且穩：“東宮洗馬喬川穹拜見皇孫。”
謝崢笑容頓住，蹙起眉頭：“您這是......阿公您認錯人了，我不是什麽皇孫。”
喬川穹擡首，語氣篤定：“微臣並未認錯，您乃是太子唯一幸存於世的子嗣，大周的皇孫。”
謝崢眉間折痕愈深，面色微冷：“您真的認錯人了，我乃南直隸鳳陽府人士，我阿爹叫謝元謹......”
喬川穹出言打斷：“謝元謹與沈儀成婚多年未有子嗣，恰巧殿下重病失憶，他們便收養了您。”
“您若不信，大可前往福樂村一問究竟，村裏的人最是清楚當年的真相。”
謝崢呼吸微頓，垂下眼簾：“本官不知道你在說什麽，本官乃是謝家子......”
喬川穹膝行上前，將一張紙擺在謝崢面前：“這上面是殿下的身世，請您過目。”
謝崢僵坐在交椅上，不去看那張紙。
喬川穹也不急，筆直跪地，低眉斂目，一派恭謹姿態。
漫長死寂後，謝崢指尖微動，終是按捺不住心底的好奇，拿起那張紙。
越往下看，她臉色越發蒼白。
“所以......我不是阿爹阿娘的孩子？我的親生母親被她的丫鬟殺害，我亦在重病之際被那丫鬟棄於荒郊野嶺？”
謝崢嗓音顫抖，眼眸氤氳水光，洇濕眼睫。
“所以當年，他罵我野種，是因為我並非阿爹阿娘親生？”
喬川穹看在眼裏，既慍怒又不忍。
殿下乃龍子皇孫，若她不曾流落民間，有不長眼的如此冒犯，早被割了舌頭。
喬川穹深知殿下與謝家人感情深厚，但是為了太子，為了大周朝國祚綿延，不毀於閹人之手，他必須這麽做。
“早前殿下現身隔離所，微臣便認出了殿下，經過幾番查證，確認了殿下的身份。”
喬川穹說著，磕了個頭：“那日微臣是想進一步確認殿下的身份，方才出此下策，還請殿下恕罪。”
同時，也是想借此機會試探一二。
據他查到的消息，人人皆道殿下與人為善。
他想知道，這份善究竟是真善還是偽善。
若是偽善，他不會與殿下相認，以免墮了太子的一世英名。
事實證明，殿下有著一腔赤誠之心，哪怕他如此狼狽，也不曾流露出一絲半點的嫌棄。
“無妨。”謝崢將手中的紙放到桌上，避開喬川穹的灼灼視線，輕聲道，“我此生只願做個好官，為民謀福。”
喬川穹輕嘆：“可您若不爭，便是死路一條。”
謝崢倏然睜大雙眼，難掩錯愕，好半晌才找回聲音：“你是說......所以當初誠郡王......”
喬川穹頷首：“如今滿朝皆知您是皇孫，哪怕您無心皇位，不欲相爭，那幾位郡王也會想盡一切辦法殺了您。”
“況且，殿下可知微臣為何落得如此下場？”
謝崢搖頭。
“當年人人皆道太子是自戕而亡，可微臣對太子最是了解，哪怕身處絕境，他也絕不會自我了斷。”
“微臣想要調查真相，卻慘遭滅口，拼死逃了出來，一家老小皆命喪刺客刀下。”
“這些年，微臣一直藏身嶺南，以為當年真相註定蒙塵，誰知竟在瓊州府遇到了殿下您。”
喬川穹雙目泛紅，懇求道：“殿下，請您為太子查明真相，令他九泉之下安息吧！”
謝崢抿唇，遲疑道：“可我毫無根基，如何能與幾位郡王相爭？”
喬川穹心下一喜，忙道：“殿下有所不知，當年太子在世時，有許多官員暗中投入東宮，如今他們大多官居高位，且隱於閹黨、郡王黨之中。”
“且微臣當年乃是太子親信，替太子經營著一條遍布整個大周朝的暗線。”
“只需您一句話，我等必將傾盡全力，助您登基！”
謝崢深吸一口氣，起身作揖：“請先生助我，替父親查明真相。”
喬川穹眼含熱淚，重重叩首：“願為殿下驅使！”
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作者有話說：晚安，好夢。
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