第95章 095 晉江獨發
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第95章 095 晉江獨發
為不夜書城揭牌後, 謝崢同青陽縣官員寒暄幾句，徑自去後院尋陳端幾人。
李裕站在院子裏，抻長脖子往前面瞧：“好多人啊。”
餘士誠撚一顆梅子丟嘴裏, 含混道：“大多是來湊熱鬧的, 也有是真的無錢讀書。”
李裕大膽暢想：“若朝廷能讓所有人都讀書識字該多好。”
“還是做夢更實際一些。”陳端從屋裏出來, 紅著臉遞上三份請帖, “五月二十六我成親，你們陪我一塊兒去迎親唄？”
餘士誠攤手：“我估計沒時間, 得上課。今日不夜書城開張，書院特意休沐一日, 讓我們來捧場。”
陳端果斷收回一份。
餘士誠翻個白眼，去前面看書。
謝崢接過請帖, 打開一瞧，是陳端親筆所寫：“不是說及冠再成親嗎？”
李裕用請帖扇風：“感覺挺倉促。”
陳端無奈道：“這不是六月份便要去順天府了麽？屆時無論去何處上任, 沒個幾年回不來，總不能一直拖著, 索性提前辦了。”
謝崢將請帖收入袖中：“挺好, 總不能耽誤人家胡小姐。”
陳端遞給她一個讚許的眼神：“是這個理。”
謝崢進屋, 斟茶自飲：“我六月中旬動身, 你們呢？”
李裕看向窗前翻書的寧邈：“問你呢。”
寧邈從書中擡眼：“我不去。”
謝崢放下茶杯：“此言何意？”
寧邈淡聲道：“那日去吏部, 我拒了朝廷的授官。”
謝崢：“？？？”
陳端：“？？？”
李裕：“？？？”
“什麽？”陳端聲調拔高幾個度, 竄到寧邈跟前, 雙眼大睜，滿是難以置信，“承卿，你有本事將方才的話再說一遍？！”
謝崢蹙眉：“玩笑可不是這麽開的。”
李裕用力點頭：“快說你是在同我們開玩笑！”
寧邈輕嘆，放下書正色道：“我並未說笑。”
屋內一片死寂。
“其實我從來都不喜歡讀書, 也不喜歡死板教條的八股文，更不喜官場的勾心鬥角與明槍暗箭。”
陳端張了張嘴，幹巴巴地道：“你苦讀十載，此時放棄豈不可惜？”
寧邈卻是搖頭：“從五歲啟蒙至今，我一直在做自己不喜歡的事情，早已厭煩疲倦，餘生只想為自己活一場。”
陳端一抹臉抱頭坐下，顯然無法接受。
李裕亦是如此，皺著臉眼神發直。
謝崢還算淡定：“開弓沒有回頭箭，從你離開吏部的那一刻，便沒有轉圜餘地了。”
“我曉得的。”寧邈語氣平和，“這個念頭從我十歲那年便在心底紮根，是我經過深思熟慮後才做出的決定。”
他絕不後悔。
話已至此，說再多也無用。
謝崢便問他：“接下來打算做什麽？”
寧邈倚在窗臺上：“我打算休息一段時間，去做想做的事情。”
陳端擡頭：“想做的事情？莫不是作畫？”
李裕已經接受了寧邈辭不受官的事實，嘆道：“也罷，至少你是快樂的。”
身為多年好友，比起仕途前程，他更在意寧邈是否快樂。
寧邈承諾：“我會按時給你們寫信的。”
陳端站起身，拳頭砸上他左肩，兇巴巴說道：“這可是我們早就約定好的，你若食言而肥，我定殺回青陽縣，將你這張俊俏臉蛋揍成豬頭。”
寧邈揚唇：“多謝你們的理解。”
他很慶幸，在經歷不幸的同時遇見此生摯友，成為這世上最最幸運的人。
......
五月二十五，陳端與胡玉葵大婚。
陳家本就有些家底，又有謝崢贈予的三百兩，婚宴舉辦得十分隆重。
傍晚時分，謝崢、寧邈與李裕穿著喜慶的紅色圓領袍，隨陳端去胡家迎親。
陳端人逢喜事精神爽，一身大紅婚服襯得他紅光滿面，神采飛揚。
到了胡家，胡玉葵的兩個兄長將四人攔在門口。
陳端作一首催妝詩，謝崢三人緊跟著也各作一首。
胡家兄弟並未過多刁難。
他們很滿意這樁親事，妹婿尚未及冠便做了官，性格直爽潔身自好，還與文定侯交好。
真要論起來，是胡家占了便宜。
不過該說的話還得說。
“你若敢欺負小妹，哪怕你做了大官，我們也要打上門去，將小妹帶回家。”
陳端鄭重作了個揖：“大哥二哥放心，我此生定會珍愛娘子，絕不納二色。”
胡老爺胡夫人聞言，笑得合不攏嘴。
笑過之後，又眼泛淚花。
如珠如寶養了十多年的女兒，一朝出門，叫他們如何舍得？
胡大哥將胡玉葵送上花轎，嗩吶聲起，鑼鼓齊鳴，陳端騎著高頭大馬，直奔杏花胡同。
杏花胡同的二進院是胡玉葵的陪嫁，考慮到往返不便，便在此處舉行婚宴。
新人拜堂，又入洞房。
婚房內烏泱泱擠滿了人，新郎官手持喜秤，挑起新嫁娘的紅蓋頭。
新嫁娘面敷紅妝，明眸善睞，如春日桃花般嬌艷。
新婚夫婦對視，霎時紅了兩張臉。
眾人起哄，又笑又鬧。
謝崢倚在門框上，眼底笑意盈盈。
遙想當年，她初來大周朝。
她與陳端一同參加餘三石和劉丁香的婚宴，被陳端拉著鉆人縫，吱哇亂叫著起哄。
一晃七八年，輪到她參加陳端的婚宴。
或許將來，她還能參加陳端兒女的滿月宴、周歲宴，甚至是婚宴。
李裕瞧著陳端的大紅臉，不禁笑道：“真好。”
謝崢勾唇。
是啊，真好。
-
六月初二，李裕和陳端夫婦前往順天府。
前一日傍晚，謝崢與寧邈在香滿樓設宴，為他二人踐行。
席間，四人推杯換盞，把酒言歡好不痛快。
酒酣耳熱之際，陳端忽而起身，手探入寬袖暗袋，掏了好半晌，啪嘰往桌上一拍。
低頭看去，竟是三張平安符。
陳端一屁股坐回去，端起酒盞牛飲兩口，辣得五官皺成一團：“昨日我跟娘子去寺廟，順手替你們求了平安符。你們將它帶在身上，定能祛病消災，平安吉祥。”
謝崢取來一張：“多謝。”
陳端擺手：“一家人不說兩家話，明日過後各奔東西，你們都要好好的。”
李裕捏著平安符，甚是動容：“待我到任之後安定下來，去廟裏請一座菩薩回來，早晚上香，替你們祈福。”
謝崢莞爾：“據說瓊州府有許多內陸沒有的特產，譬如海錯、椰子，到時候我寄一些給你們。”
海錯即海鮮，在大周朝僅王公權貴才能吃得。
瓊州府四面臨海，隨意一撒網，便能滿載而歸。
穿越至今，謝崢從未吃過海鮮，還真有些饞了。
還有椰汁椰肉椰奶，以及鮮甜爽口的椰子燉雞，光想著就美得很。
陳端舉起右掌：“那麽，一言為定？”
謝崢與之擊掌：“一言為定。”
臨近亥時，興闌人散。
徐掌櫃親自送他們出門：“四位大人慢走。”
謝崢頷首示意：“夜深露重，您快回去吧。”
徐掌櫃欸欸應著，折進門去仍在笑著。
東家果然沒看錯人，束發之年的侯爺，前途不可限量！
思及謝崢方才的客氣，徐掌櫃心頭更是激動難耐。
這說明什麽？
說明謝侯爺記得香滿樓的好！
有這位做靠山，甭管什麽醉仙樓神仙樓，統統不是香滿樓的對手。
香滿樓才是當之無愧的青陽縣第一酒樓！
......
送走了陳端和李裕，謝崢大門不出二門不邁，窩在家裏做個閑人，吃吃喝喝倒也悠閑快活。
入了六月，謝崢傍晚出門遛彎，再回來發現門旁的墻上多出三道波浪。
謝崢將其抹去，進門同司靜安說了聲：“阿奶，我去找寧邈玩會兒。”
司靜安坐在屋檐下做衣服。
她是個閑不住的，謝記有謝元謹和沈儀管著，閑來無事便在家做針線活兒。
眼看謝崢赴任在即，司靜安打算給她做幾身衣襪。
她倒是想做靴子，奈何手上沒勁兒，納不動鞋底，只得遺憾作罷。
“去吧，早些回來。”
謝崢讓長康套馬車，去了崔氏繡坊。
出示“寧瑕”玉佩，由崔掌櫃領著上了二樓。
雅間內，朱四等候已久，見了謝崢跪地行禮。
“主子。”
謝崢叫起：“辦妥了？”
正月裏，謝崢得了太子之子的情報，讓朱四過去斬草除根。
一晃數月，見朱四一派風塵仆仆，不知進展如何。
“那個叫芳草的丫鬟非常警惕，每次出門都會喬裝打扮，奴才根據崔氏的情報，查了許久才確定是她。”
“奴才暗中盯了幾日，發現芳草是一人獨居，每隔三五日，她都會在戌時準時出門，去隔壁村的黃屠子家，偷偷去見那家的幼子。”
“那個孩子約莫十四五歲，與太子有六七分相像，眉眼部分又像極了那個叫梅香的瘦馬，不出意外便是當年被芳草帶走的那個男嬰。”
“以防錯殺，打草驚蛇，奴才先抓了芳草，逼問出當年真相。”
“太子自戕的消息傳到蘇州府，梅香動了胎氣，九死一生誕下一名男嬰。”
“芳草知曉男嬰的身份，便用枕頭悶死梅香，帶著孩子去了嶺南。”
“她打算先將孩子撫養長大，然後去順天府認親，取代梅香成為下一任皇帝的生母。”
“她擔心有人順著梅香查到她們，便將那個孩子賣給黃屠子。”
“黃屠子家中僅有一子，是個體弱多病的，買下那個孩子是想讓他支撐門戶。”
“買下那個孩子之後，黃屠子的媳婦出去躲了一年，對外宣稱那個孩子是她親生的。”
“待到那個孩子記事，芳草便偷偷找上他，將他的身世告訴他。”
“之後十多年，兩人私底下一直保持往來，以母子相稱。”
“若奴才不曾找過去，芳草打算明年便去順天府，讓......認祖歸宗。”
朱四嘰裏咕嚕說了一堆，謝崢只在意一點：“死了沒？”
朱四語氣微頓：“死了。”
謝崢又問：“屍體如何處理？”
朱四垂首：“按您的要求，就地焚燒了。”
謝崢定定看他兩眼，料他不敢陽奉陰違，面色緩和兩分。
不敢想如果朱四去遲了一步，芳草帶著那個孩子去順天府認親，後果將會如何。
只差一點，她的謀劃前功盡棄。
幸而上天眷顧，讓朱四得手了。
從此，謝崢再無後顧之憂。
......
“我將去瓊州府任職，你去找希明夫人，未來三年替她做事。”
朱四恭聲應是。
“還有。”謝崢頓了頓，“往後不必自稱奴才。”
朱四猛地擡頭，對上那雙冰冷蛇類一般的淺褐色眼瞳，心頭一悸，忙低下眼：“屬下遵命。”
“去吧。”
“是。”
除去心頭大患，謝崢心情不錯，不介意嘉賞朱四一番。
飲盡一杯茶，謝崢取出進門前崔掌櫃交給她的荷包。
荷包內有兩張紙條，是謝崢讓崔氏調查的兩件事。
原主的確並非沈奇陽親生。
當年沈奇陽窮困潦倒，一場風寒後，病得起不了身，眼看命不久矣，蘇如意帶著尚在繈褓中的原主來到沈家村。
蘇如意請來大夫，治好沈奇陽。
所謂救命之恩，當以身相許，沈奇陽病愈後便迎娶蘇如意為妻，又為原主取名沈蘿，記入沈家族譜。
謝崢指尖輕點紙上的文字，若有所思。
既已排除沈奇陽親生的可能，接下來只需從蘇如意入手，便可查出原主的身世。
目前有三種可能。
原主乃蘇如意親生。
原主是蘇如意偷出來的。
蘇如意是受人所托，將原主從某處帶走，再隨便找個男人上戶口。
第一個暫且不提，無論第二還是第三，蘇如意應當是在原主生母身邊伺候，才有機會偷走孩子，或是被委以重任。
謝崢打算先從八個皇子的後院入手，正妃、側妃、妾室，身邊伺候的人挨個兒查一遍。
排除法，一個一個來。
思及此，謝崢忍不住嘖了一聲，越發看不上沈奇陽。
蘇如意再怎麽也是他的救命恩人，竟然恩將仇報。
真不是個東西，活該給人當腳凳。
謝崢再看第二張紙條。
太醫院雖極力隱瞞，命專人熬制促使女子更易受孕的藥，將其充作補身子的湯藥，每日送去年輕嬪妃的宮中，崔氏的人還是從藥渣以及消耗的藥材中發現了端倪。
數十個嬪妃同時喝藥，可見建安帝迫切地想要一個屬於自己的孩子。
謝崢再往下看——
太醫院院使私下裏為建安帝配置壯陽藥丸，且每隔幾日便會增加藥量。
謝崢：“......”
謝崢取來火折子，點燃紙條，丟入香爐之中，又提筆擬寫書信。
下樓時，恰巧碰上幾個姑娘從後院出來。
謝崢目不斜視，徑直走出繡坊。
姑娘們放下遮面的帕子，心有餘悸。
“這繡坊裏哪來的男子？”
“真是嚇我一跳。”
“不過她長得還挺好看。”
陳采春目送馬車遠去，抓緊竹簍的肩帶，小聲道：“那是文定侯，多半是為家中女眷置辦衣物。”
“文定侯？可是六元及第的那位？”
“真是少年俊才呢。”
“陳妹妹如何認得她？”
陳采春面不改色道：“她家原本也在福樂村。”
“我知道，她父親是被福樂村的一對夫婦偷走，去年這事兒鬧得沸沸揚揚，我也聽了好些熱鬧哩！”
“你們方才瞧見沒？她一直避嫌呢，看都不敢多看我們這邊一眼。”
“此乃真君子，尋常人可不會斥巨資開書肆，將數以萬計的書籍免費借與他人。”
“自從文定侯開設不夜書城，她在南直隸的美名更上一層樓，前幾日我陪同阿娘去省城走親戚，甭說讀書人，連尋常百姓都對她讚不絕口呢。”
“嫁人當嫁文定侯，唯有這般胸有溝壑，舉止有度的男子，才值得托付終身。”
話音剛落，便被身旁之人刮了下鼻子：“真是不害臊，羞羞臉～”
“哎呀你說什麽呢？我只是就事論事！”
“羞羞臉～”
“王姐姐，當心我撓你癢癢！”
幾個姑娘嘻嘻哈哈鬧作一團，陳采春同崔掌櫃打聲招呼，出了繡坊直奔家去。
離家兩個時辰，再不回去她娘該擔心了。
即便她早已放下芥蒂，打心眼兒裏承認陳蓮香這個母親，也絕不可讓她娘知曉青雲文社的存在。
崔掌櫃送走最後一位客人，關上門去了二樓雅間。
雅間內空無一人，僅桌上一封書信，昭示著不久前有人來過。
崔掌櫃拿起書信，“希明親啟”四個字映入眼簾。
她想起方才那群姑娘的對話：“文定侯麽？”
堂堂文定侯，為何會與青雲文社扯上關系，且與寧瑕、希明兩位夫人往來甚密？
崔掌櫃想不通，索性作罷，只身去往後院，將書信交給文社在青陽縣的管理之人：“盡快送給希明夫人。”
“是。”
-
一晃又是數日。
六月十一，謝崢從崔氏帶回丫鬟如意和小廝吉祥，對爹娘阿奶謊稱是從人市買回來的。
“長福幾個就留在家此後你們，他們做事勤快，細心周到，有他們在，我才能安心。”
司靜安見吉祥如意相貌周正，一副老實巴交的模樣，仍然放心不下：“瓊州府那地方環境惡劣，據說六月裏酷熱難耐，不如再買兩個人，用著也舒心。”
謝崢卻是搖頭：“我平日裏在府衙，不需要太多人伺候，礙手礙腳反而累贅。”
到了那邊，同心丹餵下去，奸細變忠犬，使喚起來綽綽有餘。
司靜安見謝崢堅持，只好作罷，將辛苦兩月縫制的衣服和羅襪拿出來：“趕緊換上試試，不合身我再改。”
謝崢欸一聲，乖乖去西廂房試衣服。
司靜安針線活兒了得，又是為謝崢量過身之後才開始下針，五件道袍非常合身，無需任何改動。
不過為了讓司靜安安心，謝崢還是一一試了，向她展示上身效果。
司靜安為謝崢撫平衣襟，笑道：“滿滿這個頭，應該不會再長了吧？”
沈儀正為謝崢收拾行李，從西廂房探出頭：“我記得謹哥說過，他十五歲之後就已經不長了。”
謝崢摸了摸腦袋，跑去正房門口，高聲吆喝：“阿爹快來，給我量個身高。”
謝元謹正給謝崢修補書箱，聞言樂顛顛跑出來：“來了來了！”
沈儀遞上刻刀，攙扶著司靜安，看謝元謹給謝崢量身高。
謝崢脊背緊貼門框，站得筆直。
謝元謹一邊比劃，一邊問：“滿滿上個月好像沒量？”
謝崢輕唔：“不是去湖南了麽？回來就給忘了。”
不單單是五月，從正月到現在就沒量過。
謝元謹比照著上一次的身高線，發現短短五個月，他家滿滿竟然又長高了些。
他在門框上刻下新的身高線，用手比劃出指甲蓋大小的距離：“滿滿又長高這麽多，照這個趨勢，她說不定長得比我還高。”
謝崢得意叉腰，摸一摸嶄新的身高線，成就感爆棚：“那我豈不成了家裏的頂梁柱？”
沈儀嗤嗤地笑，撣去謝崢肩頭的木屑：“往後沒人找你阿爹量身高，他怕是要不適應了。”
謝元謹苦著臉附和：“我這心裏肯定空落落的。”
謝崢故作沈思，忽而雙眼一亮：“不如這樣，往後我每個月回來一次，量完身高再回去？”
司靜安輕拍謝崢，嗔道：“莫要貧嘴。”
謝崢笑瞇瞇，先是抱了阿爹一下，又挽住阿娘和阿奶，軟聲道：“三年而已，三年後我一定平安歸來，到時候接你們去順天府享清福。”
“陛下賜的侯府可寬敞可漂亮了，屆時阿奶一個院子，阿娘一個院子，阿爹......”
謝元謹第一個跳出來反對：“為何我一個人住一個院子？我跟你阿娘住一塊兒！”
司靜安最是清楚，她這兒子是個憨的，故意逗他：“小儀跟我住。”
沈儀驚訝地看向司靜安，後者眨眼，她瞬間會意，笑盈盈道：“我也想跟阿娘一塊兒住。”
謝元謹呆住，仿佛被雷劈了似的，吭哧好半晌，不情不願地嗯一聲，討價還價：“那阿娘半個月，我半個月成不？”
他實在離不開娘子哇！
沈儀橫他一眼：“當我是擺件呢，分來分去。”
司靜安實在忍不住，笑出了聲。
謝崢看向左右，再看傻乎乎還未回神的阿爹，悄然彎起眉眼。
......
翌日晨光熹微，謝崢與吉祥如意、二十親衛從杏花胡同出發，乘車前往省城。
到了省城，他們將與八十親衛和建安帝賜下的匠人、太醫等人匯合，乘船前往瓊州府。
“謝崢！謝崢！”
謝崢坐在車廂內，正逗弄大黑，隱約聽見有人喚她的名字。
“公子，有位公子在追馬車。”
謝崢挑起車簾往後瞧，竟是寧邈。
吉祥初來她身邊，從未見過寧邈，不認得也很正常。
謝崢叫停馬車，待寧邈近前來，便問他：“你怎麽來了？”
寧邈不語，徑直爬上馬車，坐在她對面。
謝崢這時才留意到，寧邈竟背著個包袱，面上閃過詫異：“你這是作甚？”
搭順風車？
還是要隨她一道去瓊州府？
然而，寧邈的回答卻令她大為震驚。
“你早就知曉自己是皇孫了，對不對？”
謝崢短促瞇了下眼：“承卿此言何意？我不是很明白。”
寧邈一雙眼緊緊鎖住謝崢，語速極快地道：“憑你的聰明才智，連若修都察覺出端倪，你又怎會一無所知？”
“當年五院聯考，你便已經知道了自己的身世。”
“不，或許更早。”
“從盧遷刻意接近你，而你素來不喜熱鬧，卻一次又一次應邀出席他府上的各種宴會，那時候你就已經有所懷疑了，對不對？”
謝崢習慣性掛在臉上的淺薄笑意寸寸收斂，直至全無，一張溫柔面覆著寒冰，淺褐色眼眸冷然地註視著對面之人。
寧邈從未見過謝崢如此冷漠、充滿攻擊性的一面。
他不僅不害怕，反而因為這一新發現激動到渾身戰栗。
此前，寧邈時常覺得謝崢身上有一股難以覺察的違和感。
如今想來，她的慷慨仗義、寬宏大度、溫潤儒雅......所有的閃光點或許都是她刻意所為，只為塑造出一個完美的“謝崢”。
這就是謝崢的真面目嗎？
冷酷而薄情。
他何其有幸，見到謝崢不為人知的一面。
“我猜對了。”寧邈語氣篤定，“林中猛虎是誠郡王的手筆，盧遷之死亦是他所為，只為嫁禍與你。”
“甚至於，可能那年府試，你被差役冤枉舞弊，亦是誠郡王的授意。”
“他想要殺了你，即便殺不成，也要毀了你。”
“只有將你永遠地留在鳳陽府，才不會成為他奪位之路上的威脅。”
謝崢輕撫著大黑的背羽，只凝視寧邈，不言不語。
寧邈毫不在意，低聲呢喃：“謝崢，你想要什麽呢？”
“一世為臣？”
“還是君臨天下？”
“以我對你的了解，你絕不甘心屈居人下，為人刀俎受人擺布。”
寧邈倏然湊近，低聲用氣音道：“讓我去瓊州府，讓我幫你。”
謝崢眼珠微動：“幫我什麽？”
寧邈直視著謝崢的雙眼，一字一頓：“幫你平定瓊州府內亂，幫你重回順天府，幫你君臨天下。”
謝崢斂眸，斟兩杯茶：“為什麽？”
寧邈不假思索：“因為我不想成為亡國奴。”
國破民殃。
大周朝滅亡，身為周人，能有什麽好下場？
他不想受辱，更不願叛國。
比起那幾個不知根底的宗室郡王，寧邈更相信謝崢。
相信她能成為一位殺伐果斷的鐵腕帝王。
相信她能鏟除為禍朝政的閹黨，還朝堂之上一派清明。
相信她能令天下百姓衣食無虞，安居樂業。
謝崢將茶壺放回原位，眸光冰涼如水：“你想要什麽？”
高官厚祿？
公爵王位？
寧邈任謝崢審視：“一間畫坊。”
謝崢眉梢微揚：“畫坊？”
寧邈頷首：“我想要將我的畫作盡數展出，令天下文人、令後世萬民皆知寧承卿的畫鬼之名。”
謝崢挑起車簾，大黑振翅飛向天際。
“出發。”
“是。”
吉祥一甩馬鞭，馬車轆轆駛出。
寧邈唇邊笑意轉瞬即逝，心下卻是狠狠松了口氣。
他賭對了。
......
兩日後，謝崢登上漕舫，一路順流而下，直奔瓊州府。
謝崢入住二樓最靠裏的房間，剛坐下喘口氣，吉祥入內稟報，八十親衛及百餘名匠人、太醫等前來拜見。
人數太多，謝崢直接去了甲板。
烏泱泱二百餘人，齊齊作揖，高呼“見過侯爺，侯爺安好”。
謝崢只敲打兩句，便讓他們散了。
她不清楚這裏邊兒有多少建安帝派來的奸細，又有多少是不情不願來的。
只要他們老老實實做事，謝崢不會動他們。
倘若一門子歪心思，那就別怪她翻臉無情了。
嶺南危機四伏，死個人不是很正常嗎？
兩旬後，漕舫駛入嶺南境內。
是夜，皓月當空。
漕舫在運河上平穩行駛，除了船工，其餘人皆已陷入沈睡。
鉤索悄然勾住欄桿，數十道黑影躍上甲板，直奔二樓而去。
下一瞬，甲板上亮起沖天火光。
黑衣人舉目四望，親衛手持長劍，虎視眈眈。
二樓之上，謝崢立於窗邊，居高臨下地註視著他們。
惡戰一觸即發。
刀劍相交，鏘鳴之音不絕於耳。
慘叫聲刺破夜空，為這寂寂長夜染上一抹血色。
謝崢輕撫大黑背羽，冷眼目視著鮮血四濺，殘肢亂飛。
大黑蹭蹭謝崢的側臉：“咕。”
謝崢會意，唇畔揚起縱容笑意：“去吧。”
“唳——”
大黑一聲尖嘯，一個俯沖，直奔甲板上的黑衣人而去。
尖喙刺破皮肉，利爪撕裂血管，慘叫聲疊起，令人遍體生寒。
半個時辰後，惡戰落下帷幕。
毫無懸念，謝崢勝利。
大黑落回謝崢右臂，習慣性蹭向她的臉頰，喉嚨裏發出邀功般的咕嚕聲。
謝崢莞爾，卻是無情抵住它的腦袋：“臭死了，洗過澡再來蹭我。”
“咕——”
大黑震驚。
大黑委屈。
謝崢絲毫不為所動，叫來如意，將大黑給她。
寧邈靜靜圍觀全程，直到如意帶大黑下去洗澡，才與謝崢並肩而立：“你覺得是哪位郡王？”
“不重要。”謝崢看親衛打掃戰場，這些人雖然另有其主，卻是真的好用，“你只需要知道，他們每個人都插了一腳，往後還會有更多刺殺。”
寧邈正欲回話，親衛前來稟報。
“侯爺，甲板上已經清理幹凈，我們在河裏發現一人，他傷得很重，可要將其救下？”
謝崢過去看了眼，男子身著褐色短打，衣服被利器劃得破破爛爛，胸口傷痕交錯，皆深可見骨。
視線上移，男子有著一張棱角分明的臉龐，輪廓硬朗如刻，眼窩深邃，鼻梁高挺，薄唇緊抿著，蒼白而俊美。
謝崢環視四周，目光所及之處皆是密林，沈吟片刻道：“將他送去船艙，找個太醫為他處理傷勢。”
親衛將男子帶下去，寧邈問：“此人相貌不凡，又身負重傷，可能是個麻煩。”
謝崢憑欄遠眺，看河水翻騰：“這條船上都是我的人，且不說他受了傷，哪怕毫發未損，也掀不起什麽浪來。”
“況且。”謝崢話鋒一轉，“我見此人指腹有硬繭，當是習武之人，或許能為我所用。”
話已至此，寧邈便不再多言，回房間歇下了。
......
此後三日，謝崢又遭到五波刺殺。
無一例外，以對方全軍覆沒落下帷幕。
謝崢讓親衛將他們的腦袋收起來，待她到了瓊州府，再派人送去回禮。
七月十六，漕舫抵達瓊州府北碼頭。
離船登岸，鹹腥海風卷著熱浪，一股腦兒撲在臉上。
“好熱。”
“這日頭比順天府更勝百倍。”
“這海風吹在身上黏糊糊的，忒難受。”
謝崢也很熱，但此時她的關註點並不在此：“承卿，你不覺得這裏太安靜了嗎？”
寧邈望向空無一人的碼頭，點了點頭，兀自揣測：“莫不是出了什麽事？”
謝崢眉頭緊鎖：“先去府衙。”
只是不等他們去往府衙，出了碼頭沒一會兒，便得到了答案。
謝崢挑起車簾，看向遠處的死人堆，隨手指了個太醫：“你過去瞧瞧。”
中年太醫不樂意，又不敢得罪文定侯，只得硬著頭皮上前。
剛邁出兩步，謝崢又叫住他：“用布捂住口鼻，只瞧一眼，最好避免直接接觸。”
太醫面色微變，這話什麽意思？
不待他質問出聲，親衛已經為他系上布巾，蒙住口鼻，推著他上前去。
只一眼，太醫臉色大變，連滾帶爬往回跑：“是瘟疫！瓊州府有瘟疫！”
宛若冷水入油鍋，人群瞬間炸開了鍋。
“我要回去！我現在就要回去！”
“我上有老下有小，不想死在這個破地方啊！”
“天殺的，早知道瓊州府起了瘟疫，哪怕是抗旨，我也絕不過來”
人群躁動不安，甚至有人往回跑。
謝崢與寧邈對視，眼底盡是凝重。
“看來瘟疫已經有一段期間了，我們得做好防護，以及最壞的打算。”
謝崢不置可否，讓親衛將那些逃跑的匠人、太醫等人捉回來。
對方氣急敗壞地謾罵，問候謝崢全家。
謝崢面色冷沈：“兩個選擇，一是就地格殺，二是隨本官去府衙，想法子解決瘟疫，然後活下來。”
面對謝崢前所未有的強硬態度，以及親衛出鞘的長劍，生和死，他們自然選擇前者。
謝崢讓所有人以布巾蒙面，加速趕路。
此後兩個時辰，謝崢不止一次瞧見堆積成山的屍體，家家戶戶門窗緊閉，連一絲炊煙也無。
若非不時響起悲愴哭聲，真如同置身一座死島。
謝崢的心一沈再沈，穿過洞開的城門，抵達府衙時，竟聽見靡靡之音與毫無掩飾的調笑聲。
守門的差役見烏泱泱一群人由遠及近，右手按在腰間佩刀上：“什麽人？”
謝崢祭出金牌：“陛下親封文定侯，謝崢前來赴任。”
謝崢？
不正是新知府的名字？
差役對視，連忙進去通知。
不消多時，兩同知兩通判衣衫不整地現身，渾身彌漫著酒臭，還夾雜一絲脂粉香。
四人搖搖晃晃上前，歪歪扭扭行禮。
為首的劉同知大著舌頭：“不知大人到來，下官有失遠迎，還望大人莫要怪罪。”
謝崢懶得搭理這個酒鬼，擡腳往裏去，卻在跨過門檻之際被劉同知叫住。
“大人有所不知，瓊州府有個規矩，新官上任第一日，需跪明鏡高懸匾，才能得海神認可，成為瓊州府的父母官。”
劉同知指向頭頂上方的牌匾，如是說道。
另三人立於劉同知身後，齊聲附和。
謝崢看明鏡高懸匾，又看牌匾正下方的四人，一個箭步上前，猛地踹向劉同知小腿。
“啊！”
劉同知慘叫，吃痛跪下。
下一瞬，長劍出鞘，架在他的脖子上。
謝崢居高臨下地俯視他，眉眼鋒利如刀。
“我也有個規矩，上任第一日，需得殺幾個人，心裏才快活。”
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作者有話說：晚安，好夢。
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為不夜書城揭牌後, 謝崢同青陽縣官員寒暄幾句，徑自去後院尋陳端幾人。
李裕站在院子裏，抻長脖子往前面瞧：“好多人啊。”
餘士誠撚一顆梅子丟嘴裏, 含混道：“大多是來湊熱鬧的, 也有是真的無錢讀書。”
李裕大膽暢想：“若朝廷能讓所有人都讀書識字該多好。”
“還是做夢更實際一些。”陳端從屋裏出來, 紅著臉遞上三份請帖, “五月二十六我成親，你們陪我一塊兒去迎親唄？”
餘士誠攤手：“我估計沒時間, 得上課。今日不夜書城開張，書院特意休沐一日, 讓我們來捧場。”
陳端果斷收回一份。
餘士誠翻個白眼，去前面看書。
謝崢接過請帖, 打開一瞧，是陳端親筆所寫：“不是說及冠再成親嗎？”
李裕用請帖扇風：“感覺挺倉促。”
陳端無奈道：“這不是六月份便要去順天府了麽？屆時無論去何處上任, 沒個幾年回不來，總不能一直拖著, 索性提前辦了。”
謝崢將請帖收入袖中：“挺好, 總不能耽誤人家胡小姐。”
陳端遞給她一個讚許的眼神：“是這個理。”
謝崢進屋, 斟茶自飲：“我六月中旬動身, 你們呢？”
李裕看向窗前翻書的寧邈：“問你呢。”
寧邈從書中擡眼：“我不去。”
謝崢放下茶杯：“此言何意？”
寧邈淡聲道：“那日去吏部, 我拒了朝廷的授官。”
謝崢：“？？？”
陳端：“？？？”
李裕：“？？？”
“什麽？”陳端聲調拔高幾個度, 竄到寧邈跟前, 雙眼大睜，滿是難以置信，“承卿，你有本事將方才的話再說一遍？！”
謝崢蹙眉：“玩笑可不是這麽開的。”
李裕用力點頭：“快說你是在同我們開玩笑！”
寧邈輕嘆，放下書正色道：“我並未說笑。”
屋內一片死寂。
“其實我從來都不喜歡讀書, 也不喜歡死板教條的八股文，更不喜官場的勾心鬥角與明槍暗箭。”
陳端張了張嘴，幹巴巴地道：“你苦讀十載，此時放棄豈不可惜？”
寧邈卻是搖頭：“從五歲啟蒙至今，我一直在做自己不喜歡的事情，早已厭煩疲倦，餘生只想為自己活一場。”
陳端一抹臉抱頭坐下，顯然無法接受。
李裕亦是如此，皺著臉眼神發直。
謝崢還算淡定：“開弓沒有回頭箭，從你離開吏部的那一刻，便沒有轉圜餘地了。”
“我曉得的。”寧邈語氣平和，“這個念頭從我十歲那年便在心底紮根，是我經過深思熟慮後才做出的決定。”
他絕不後悔。
話已至此，說再多也無用。
謝崢便問他：“接下來打算做什麽？”
寧邈倚在窗臺上：“我打算休息一段時間，去做想做的事情。”
陳端擡頭：“想做的事情？莫不是作畫？”
李裕已經接受了寧邈辭不受官的事實，嘆道：“也罷，至少你是快樂的。”
身為多年好友，比起仕途前程，他更在意寧邈是否快樂。
寧邈承諾：“我會按時給你們寫信的。”
陳端站起身，拳頭砸上他左肩，兇巴巴說道：“這可是我們早就約定好的，你若食言而肥，我定殺回青陽縣，將你這張俊俏臉蛋揍成豬頭。”
寧邈揚唇：“多謝你們的理解。”
他很慶幸，在經歷不幸的同時遇見此生摯友，成為這世上最最幸運的人。
......
五月二十五，陳端與胡玉葵大婚。
陳家本就有些家底，又有謝崢贈予的三百兩，婚宴舉辦得十分隆重。
傍晚時分，謝崢、寧邈與李裕穿著喜慶的紅色圓領袍，隨陳端去胡家迎親。
陳端人逢喜事精神爽，一身大紅婚服襯得他紅光滿面，神采飛揚。
到了胡家，胡玉葵的兩個兄長將四人攔在門口。
陳端作一首催妝詩，謝崢三人緊跟著也各作一首。
胡家兄弟並未過多刁難。
他們很滿意這樁親事，妹婿尚未及冠便做了官，性格直爽潔身自好，還與文定侯交好。
真要論起來，是胡家占了便宜。
不過該說的話還得說。
“你若敢欺負小妹，哪怕你做了大官，我們也要打上門去，將小妹帶回家。”
陳端鄭重作了個揖：“大哥二哥放心，我此生定會珍愛娘子，絕不納二色。”
胡老爺胡夫人聞言，笑得合不攏嘴。
笑過之後，又眼泛淚花。
如珠如寶養了十多年的女兒，一朝出門，叫他們如何舍得？
胡大哥將胡玉葵送上花轎，嗩吶聲起，鑼鼓齊鳴，陳端騎著高頭大馬，直奔杏花胡同。
杏花胡同的二進院是胡玉葵的陪嫁，考慮到往返不便，便在此處舉行婚宴。
新人拜堂，又入洞房。
婚房內烏泱泱擠滿了人，新郎官手持喜秤，挑起新嫁娘的紅蓋頭。
新嫁娘面敷紅妝，明眸善睞，如春日桃花般嬌艷。
新婚夫婦對視，霎時紅了兩張臉。
眾人起哄，又笑又鬧。
謝崢倚在門框上，眼底笑意盈盈。
遙想當年，她初來大周朝。
她與陳端一同參加餘三石和劉丁香的婚宴，被陳端拉著鉆人縫，吱哇亂叫著起哄。
一晃七八年，輪到她參加陳端的婚宴。
或許將來，她還能參加陳端兒女的滿月宴、周歲宴，甚至是婚宴。
李裕瞧著陳端的大紅臉，不禁笑道：“真好。”
謝崢勾唇。
是啊，真好。
-
六月初二，李裕和陳端夫婦前往順天府。
前一日傍晚，謝崢與寧邈在香滿樓設宴，為他二人踐行。
席間，四人推杯換盞，把酒言歡好不痛快。
酒酣耳熱之際，陳端忽而起身，手探入寬袖暗袋，掏了好半晌，啪嘰往桌上一拍。
低頭看去，竟是三張平安符。
陳端一屁股坐回去，端起酒盞牛飲兩口，辣得五官皺成一團：“昨日我跟娘子去寺廟，順手替你們求了平安符。你們將它帶在身上，定能祛病消災，平安吉祥。”
謝崢取來一張：“多謝。”
陳端擺手：“一家人不說兩家話，明日過後各奔東西，你們都要好好的。”
李裕捏著平安符，甚是動容：“待我到任之後安定下來，去廟裏請一座菩薩回來，早晚上香，替你們祈福。”
謝崢莞爾：“據說瓊州府有許多內陸沒有的特產，譬如海錯、椰子，到時候我寄一些給你們。”
海錯即海鮮，在大周朝僅王公權貴才能吃得。
瓊州府四面臨海，隨意一撒網，便能滿載而歸。
穿越至今，謝崢從未吃過海鮮，還真有些饞了。
還有椰汁椰肉椰奶，以及鮮甜爽口的椰子燉雞，光想著就美得很。
陳端舉起右掌：“那麽，一言為定？”
謝崢與之擊掌：“一言為定。”
臨近亥時，興闌人散。
徐掌櫃親自送他們出門：“四位大人慢走。”
謝崢頷首示意：“夜深露重，您快回去吧。”
徐掌櫃欸欸應著，折進門去仍在笑著。
東家果然沒看錯人，束發之年的侯爺，前途不可限量！
思及謝崢方才的客氣，徐掌櫃心頭更是激動難耐。
這說明什麽？
說明謝侯爺記得香滿樓的好！
有這位做靠山，甭管什麽醉仙樓神仙樓，統統不是香滿樓的對手。
香滿樓才是當之無愧的青陽縣第一酒樓！
......
送走了陳端和李裕，謝崢大門不出二門不邁，窩在家裏做個閑人，吃吃喝喝倒也悠閑快活。
入了六月，謝崢傍晚出門遛彎，再回來發現門旁的墻上多出三道波浪。
謝崢將其抹去，進門同司靜安說了聲：“阿奶，我去找寧邈玩會兒。”
司靜安坐在屋檐下做衣服。
她是個閑不住的，謝記有謝元謹和沈儀管著，閑來無事便在家做針線活兒。
眼看謝崢赴任在即，司靜安打算給她做幾身衣襪。
她倒是想做靴子，奈何手上沒勁兒，納不動鞋底，只得遺憾作罷。
“去吧，早些回來。”
謝崢讓長康套馬車，去了崔氏繡坊。
出示“寧瑕”玉佩，由崔掌櫃領著上了二樓。
雅間內，朱四等候已久，見了謝崢跪地行禮。
“主子。”
謝崢叫起：“辦妥了？”
正月裏，謝崢得了太子之子的情報，讓朱四過去斬草除根。
一晃數月，見朱四一派風塵仆仆，不知進展如何。
“那個叫芳草的丫鬟非常警惕，每次出門都會喬裝打扮，奴才根據崔氏的情報，查了許久才確定是她。”
“奴才暗中盯了幾日，發現芳草是一人獨居，每隔三五日，她都會在戌時準時出門，去隔壁村的黃屠子家，偷偷去見那家的幼子。”
“那個孩子約莫十四五歲，與太子有六七分相像，眉眼部分又像極了那個叫梅香的瘦馬，不出意外便是當年被芳草帶走的那個男嬰。”
“以防錯殺，打草驚蛇，奴才先抓了芳草，逼問出當年真相。”
“太子自戕的消息傳到蘇州府，梅香動了胎氣，九死一生誕下一名男嬰。”
“芳草知曉男嬰的身份，便用枕頭悶死梅香，帶著孩子去了嶺南。”
“她打算先將孩子撫養長大，然後去順天府認親，取代梅香成為下一任皇帝的生母。”
“她擔心有人順著梅香查到她們，便將那個孩子賣給黃屠子。”
“黃屠子家中僅有一子，是個體弱多病的，買下那個孩子是想讓他支撐門戶。”
“買下那個孩子之後，黃屠子的媳婦出去躲了一年，對外宣稱那個孩子是她親生的。”
“待到那個孩子記事，芳草便偷偷找上他，將他的身世告訴他。”
“之後十多年，兩人私底下一直保持往來，以母子相稱。”
“若奴才不曾找過去，芳草打算明年便去順天府，讓......認祖歸宗。”
朱四嘰裏咕嚕說了一堆，謝崢只在意一點：“死了沒？”
朱四語氣微頓：“死了。”
謝崢又問：“屍體如何處理？”
朱四垂首：“按您的要求，就地焚燒了。”
謝崢定定看他兩眼，料他不敢陽奉陰違，面色緩和兩分。
不敢想如果朱四去遲了一步，芳草帶著那個孩子去順天府認親，後果將會如何。
只差一點，她的謀劃前功盡棄。
幸而上天眷顧，讓朱四得手了。
從此，謝崢再無後顧之憂。
......
“我將去瓊州府任職，你去找希明夫人，未來三年替她做事。”
朱四恭聲應是。
“還有。”謝崢頓了頓，“往後不必自稱奴才。”
朱四猛地擡頭，對上那雙冰冷蛇類一般的淺褐色眼瞳，心頭一悸，忙低下眼：“屬下遵命。”
“去吧。”
“是。”
除去心頭大患，謝崢心情不錯，不介意嘉賞朱四一番。
飲盡一杯茶，謝崢取出進門前崔掌櫃交給她的荷包。
荷包內有兩張紙條，是謝崢讓崔氏調查的兩件事。
原主的確並非沈奇陽親生。
當年沈奇陽窮困潦倒，一場風寒後，病得起不了身，眼看命不久矣，蘇如意帶著尚在繈褓中的原主來到沈家村。
蘇如意請來大夫，治好沈奇陽。
所謂救命之恩，當以身相許，沈奇陽病愈後便迎娶蘇如意為妻，又為原主取名沈蘿，記入沈家族譜。
謝崢指尖輕點紙上的文字，若有所思。
既已排除沈奇陽親生的可能，接下來只需從蘇如意入手，便可查出原主的身世。
目前有三種可能。
原主乃蘇如意親生。
原主是蘇如意偷出來的。
蘇如意是受人所托，將原主從某處帶走，再隨便找個男人上戶口。
第一個暫且不提，無論第二還是第三，蘇如意應當是在原主生母身邊伺候，才有機會偷走孩子，或是被委以重任。
謝崢打算先從八個皇子的後院入手，正妃、側妃、妾室，身邊伺候的人挨個兒查一遍。
排除法，一個一個來。
思及此，謝崢忍不住嘖了一聲，越發看不上沈奇陽。
蘇如意再怎麽也是他的救命恩人，竟然恩將仇報。
真不是個東西，活該給人當腳凳。
謝崢再看第二張紙條。
太醫院雖極力隱瞞，命專人熬制促使女子更易受孕的藥，將其充作補身子的湯藥，每日送去年輕嬪妃的宮中，崔氏的人還是從藥渣以及消耗的藥材中發現了端倪。
數十個嬪妃同時喝藥，可見建安帝迫切地想要一個屬於自己的孩子。
謝崢再往下看——
太醫院院使私下裏為建安帝配置壯陽藥丸，且每隔幾日便會增加藥量。
謝崢：“......”
謝崢取來火折子，點燃紙條，丟入香爐之中，又提筆擬寫書信。
下樓時，恰巧碰上幾個姑娘從後院出來。
謝崢目不斜視，徑直走出繡坊。
姑娘們放下遮面的帕子，心有餘悸。
“這繡坊裏哪來的男子？”
“真是嚇我一跳。”
“不過她長得還挺好看。”
陳采春目送馬車遠去，抓緊竹簍的肩帶，小聲道：“那是文定侯，多半是為家中女眷置辦衣物。”
“文定侯？可是六元及第的那位？”
“真是少年俊才呢。”
“陳妹妹如何認得她？”
陳采春面不改色道：“她家原本也在福樂村。”
“我知道，她父親是被福樂村的一對夫婦偷走，去年這事兒鬧得沸沸揚揚，我也聽了好些熱鬧哩！”
“你們方才瞧見沒？她一直避嫌呢，看都不敢多看我們這邊一眼。”
“此乃真君子，尋常人可不會斥巨資開書肆，將數以萬計的書籍免費借與他人。”
“自從文定侯開設不夜書城，她在南直隸的美名更上一層樓，前幾日我陪同阿娘去省城走親戚，甭說讀書人，連尋常百姓都對她讚不絕口呢。”
“嫁人當嫁文定侯，唯有這般胸有溝壑，舉止有度的男子，才值得托付終身。”
話音剛落，便被身旁之人刮了下鼻子：“真是不害臊，羞羞臉～”
“哎呀你說什麽呢？我只是就事論事！”
“羞羞臉～”
“王姐姐，當心我撓你癢癢！”
幾個姑娘嘻嘻哈哈鬧作一團，陳采春同崔掌櫃打聲招呼，出了繡坊直奔家去。
離家兩個時辰，再不回去她娘該擔心了。
即便她早已放下芥蒂，打心眼兒裏承認陳蓮香這個母親，也絕不可讓她娘知曉青雲文社的存在。
崔掌櫃送走最後一位客人，關上門去了二樓雅間。
雅間內空無一人，僅桌上一封書信，昭示著不久前有人來過。
崔掌櫃拿起書信，“希明親啟”四個字映入眼簾。
她想起方才那群姑娘的對話：“文定侯麽？”
堂堂文定侯，為何會與青雲文社扯上關系，且與寧瑕、希明兩位夫人往來甚密？
崔掌櫃想不通，索性作罷，只身去往後院，將書信交給文社在青陽縣的管理之人：“盡快送給希明夫人。”
“是。”
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一晃又是數日。
六月十一，謝崢從崔氏帶回丫鬟如意和小廝吉祥，對爹娘阿奶謊稱是從人市買回來的。
“長福幾個就留在家此後你們，他們做事勤快，細心周到，有他們在，我才能安心。”
司靜安見吉祥如意相貌周正，一副老實巴交的模樣，仍然放心不下：“瓊州府那地方環境惡劣，據說六月裏酷熱難耐，不如再買兩個人，用著也舒心。”
謝崢卻是搖頭：“我平日裏在府衙，不需要太多人伺候，礙手礙腳反而累贅。”
到了那邊，同心丹餵下去，奸細變忠犬，使喚起來綽綽有餘。
司靜安見謝崢堅持，只好作罷，將辛苦兩月縫制的衣服和羅襪拿出來：“趕緊換上試試，不合身我再改。”
謝崢欸一聲，乖乖去西廂房試衣服。
司靜安針線活兒了得，又是為謝崢量過身之後才開始下針，五件道袍非常合身，無需任何改動。
不過為了讓司靜安安心，謝崢還是一一試了，向她展示上身效果。
司靜安為謝崢撫平衣襟，笑道：“滿滿這個頭，應該不會再長了吧？”
沈儀正為謝崢收拾行李，從西廂房探出頭：“我記得謹哥說過，他十五歲之後就已經不長了。”
謝崢摸了摸腦袋，跑去正房門口，高聲吆喝：“阿爹快來，給我量個身高。”
謝元謹正給謝崢修補書箱，聞言樂顛顛跑出來：“來了來了！”
沈儀遞上刻刀，攙扶著司靜安，看謝元謹給謝崢量身高。
謝崢脊背緊貼門框，站得筆直。
謝元謹一邊比劃，一邊問：“滿滿上個月好像沒量？”
謝崢輕唔：“不是去湖南了麽？回來就給忘了。”
不單單是五月，從正月到現在就沒量過。
謝元謹比照著上一次的身高線，發現短短五個月，他家滿滿竟然又長高了些。
他在門框上刻下新的身高線，用手比劃出指甲蓋大小的距離：“滿滿又長高這麽多，照這個趨勢，她說不定長得比我還高。”
謝崢得意叉腰，摸一摸嶄新的身高線，成就感爆棚：“那我豈不成了家裏的頂梁柱？”
沈儀嗤嗤地笑，撣去謝崢肩頭的木屑：“往後沒人找你阿爹量身高，他怕是要不適應了。”
謝元謹苦著臉附和：“我這心裏肯定空落落的。”
謝崢故作沈思，忽而雙眼一亮：“不如這樣，往後我每個月回來一次，量完身高再回去？”
司靜安輕拍謝崢，嗔道：“莫要貧嘴。”
謝崢笑瞇瞇，先是抱了阿爹一下，又挽住阿娘和阿奶，軟聲道：“三年而已，三年後我一定平安歸來，到時候接你們去順天府享清福。”
“陛下賜的侯府可寬敞可漂亮了，屆時阿奶一個院子，阿娘一個院子，阿爹......”
謝元謹第一個跳出來反對：“為何我一個人住一個院子？我跟你阿娘住一塊兒！”
司靜安最是清楚，她這兒子是個憨的，故意逗他：“小儀跟我住。”
沈儀驚訝地看向司靜安，後者眨眼，她瞬間會意，笑盈盈道：“我也想跟阿娘一塊兒住。”
謝元謹呆住，仿佛被雷劈了似的，吭哧好半晌，不情不願地嗯一聲，討價還價：“那阿娘半個月，我半個月成不？”
他實在離不開娘子哇！
沈儀橫他一眼：“當我是擺件呢，分來分去。”
司靜安實在忍不住，笑出了聲。
謝崢看向左右，再看傻乎乎還未回神的阿爹，悄然彎起眉眼。
......
翌日晨光熹微，謝崢與吉祥如意、二十親衛從杏花胡同出發，乘車前往省城。
到了省城，他們將與八十親衛和建安帝賜下的匠人、太醫等人匯合，乘船前往瓊州府。
“謝崢！謝崢！”
謝崢坐在車廂內，正逗弄大黑，隱約聽見有人喚她的名字。
“公子，有位公子在追馬車。”
謝崢挑起車簾往後瞧，竟是寧邈。
吉祥初來她身邊，從未見過寧邈，不認得也很正常。
謝崢叫停馬車，待寧邈近前來，便問他：“你怎麽來了？”
寧邈不語，徑直爬上馬車，坐在她對面。
謝崢這時才留意到，寧邈竟背著個包袱，面上閃過詫異：“你這是作甚？”
搭順風車？
還是要隨她一道去瓊州府？
然而，寧邈的回答卻令她大為震驚。
“你早就知曉自己是皇孫了，對不對？”
謝崢短促瞇了下眼：“承卿此言何意？我不是很明白。”
寧邈一雙眼緊緊鎖住謝崢，語速極快地道：“憑你的聰明才智，連若修都察覺出端倪，你又怎會一無所知？”
“當年五院聯考，你便已經知道了自己的身世。”
“不，或許更早。”
“從盧遷刻意接近你，而你素來不喜熱鬧，卻一次又一次應邀出席他府上的各種宴會，那時候你就已經有所懷疑了，對不對？”
謝崢習慣性掛在臉上的淺薄笑意寸寸收斂，直至全無，一張溫柔面覆著寒冰，淺褐色眼眸冷然地註視著對面之人。
寧邈從未見過謝崢如此冷漠、充滿攻擊性的一面。
他不僅不害怕，反而因為這一新發現激動到渾身戰栗。
此前，寧邈時常覺得謝崢身上有一股難以覺察的違和感。
如今想來，她的慷慨仗義、寬宏大度、溫潤儒雅......所有的閃光點或許都是她刻意所為，只為塑造出一個完美的“謝崢”。
這就是謝崢的真面目嗎？
冷酷而薄情。
他何其有幸，見到謝崢不為人知的一面。
“我猜對了。”寧邈語氣篤定，“林中猛虎是誠郡王的手筆，盧遷之死亦是他所為，只為嫁禍與你。”
“甚至於，可能那年府試，你被差役冤枉舞弊，亦是誠郡王的授意。”
“他想要殺了你，即便殺不成，也要毀了你。”
“只有將你永遠地留在鳳陽府，才不會成為他奪位之路上的威脅。”
謝崢輕撫著大黑的背羽，只凝視寧邈，不言不語。
寧邈毫不在意，低聲呢喃：“謝崢，你想要什麽呢？”
“一世為臣？”
“還是君臨天下？”
“以我對你的了解，你絕不甘心屈居人下，為人刀俎受人擺布。”
寧邈倏然湊近，低聲用氣音道：“讓我去瓊州府，讓我幫你。”
謝崢眼珠微動：“幫我什麽？”
寧邈直視著謝崢的雙眼，一字一頓：“幫你平定瓊州府內亂，幫你重回順天府，幫你君臨天下。”
謝崢斂眸，斟兩杯茶：“為什麽？”
寧邈不假思索：“因為我不想成為亡國奴。”
國破民殃。
大周朝滅亡，身為周人，能有什麽好下場？
他不想受辱，更不願叛國。
比起那幾個不知根底的宗室郡王，寧邈更相信謝崢。
相信她能成為一位殺伐果斷的鐵腕帝王。
相信她能鏟除為禍朝政的閹黨，還朝堂之上一派清明。
相信她能令天下百姓衣食無虞，安居樂業。
謝崢將茶壺放回原位，眸光冰涼如水：“你想要什麽？”
高官厚祿？
公爵王位？
寧邈任謝崢審視：“一間畫坊。”
謝崢眉梢微揚：“畫坊？”
寧邈頷首：“我想要將我的畫作盡數展出，令天下文人、令後世萬民皆知寧承卿的畫鬼之名。”
謝崢挑起車簾，大黑振翅飛向天際。
“出發。”
“是。”
吉祥一甩馬鞭，馬車轆轆駛出。
寧邈唇邊笑意轉瞬即逝，心下卻是狠狠松了口氣。
他賭對了。
......
兩日後，謝崢登上漕舫，一路順流而下，直奔瓊州府。
謝崢入住二樓最靠裏的房間，剛坐下喘口氣，吉祥入內稟報，八十親衛及百餘名匠人、太醫等前來拜見。
人數太多，謝崢直接去了甲板。
烏泱泱二百餘人，齊齊作揖，高呼“見過侯爺，侯爺安好”。
謝崢只敲打兩句，便讓他們散了。
她不清楚這裏邊兒有多少建安帝派來的奸細，又有多少是不情不願來的。
只要他們老老實實做事，謝崢不會動他們。
倘若一門子歪心思，那就別怪她翻臉無情了。
嶺南危機四伏，死個人不是很正常嗎？
兩旬後，漕舫駛入嶺南境內。
是夜，皓月當空。
漕舫在運河上平穩行駛，除了船工，其餘人皆已陷入沈睡。
鉤索悄然勾住欄桿，數十道黑影躍上甲板，直奔二樓而去。
下一瞬，甲板上亮起沖天火光。
黑衣人舉目四望，親衛手持長劍，虎視眈眈。
二樓之上，謝崢立於窗邊，居高臨下地註視著他們。
惡戰一觸即發。
刀劍相交，鏘鳴之音不絕於耳。
慘叫聲刺破夜空，為這寂寂長夜染上一抹血色。
謝崢輕撫大黑背羽，冷眼目視著鮮血四濺，殘肢亂飛。
大黑蹭蹭謝崢的側臉：“咕。”
謝崢會意，唇畔揚起縱容笑意：“去吧。”
“唳——”
大黑一聲尖嘯，一個俯沖，直奔甲板上的黑衣人而去。
尖喙刺破皮肉，利爪撕裂血管，慘叫聲疊起，令人遍體生寒。
半個時辰後，惡戰落下帷幕。
毫無懸念，謝崢勝利。
大黑落回謝崢右臂，習慣性蹭向她的臉頰，喉嚨裏發出邀功般的咕嚕聲。
謝崢莞爾，卻是無情抵住它的腦袋：“臭死了，洗過澡再來蹭我。”
“咕——”
大黑震驚。
大黑委屈。
謝崢絲毫不為所動，叫來如意，將大黑給她。
寧邈靜靜圍觀全程，直到如意帶大黑下去洗澡，才與謝崢並肩而立：“你覺得是哪位郡王？”
“不重要。”謝崢看親衛打掃戰場，這些人雖然另有其主，卻是真的好用，“你只需要知道，他們每個人都插了一腳，往後還會有更多刺殺。”
寧邈正欲回話，親衛前來稟報。
“侯爺，甲板上已經清理幹凈，我們在河裏發現一人，他傷得很重，可要將其救下？”
謝崢過去看了眼，男子身著褐色短打，衣服被利器劃得破破爛爛，胸口傷痕交錯，皆深可見骨。
視線上移，男子有著一張棱角分明的臉龐，輪廓硬朗如刻，眼窩深邃，鼻梁高挺，薄唇緊抿著，蒼白而俊美。
謝崢環視四周，目光所及之處皆是密林，沈吟片刻道：“將他送去船艙，找個太醫為他處理傷勢。”
親衛將男子帶下去，寧邈問：“此人相貌不凡，又身負重傷，可能是個麻煩。”
謝崢憑欄遠眺，看河水翻騰：“這條船上都是我的人，且不說他受了傷，哪怕毫發未損，也掀不起什麽浪來。”
“況且。”謝崢話鋒一轉，“我見此人指腹有硬繭，當是習武之人，或許能為我所用。”
話已至此，寧邈便不再多言，回房間歇下了。
......
此後三日，謝崢又遭到五波刺殺。
無一例外，以對方全軍覆沒落下帷幕。
謝崢讓親衛將他們的腦袋收起來，待她到了瓊州府，再派人送去回禮。
七月十六，漕舫抵達瓊州府北碼頭。
離船登岸，鹹腥海風卷著熱浪，一股腦兒撲在臉上。
“好熱。”
“這日頭比順天府更勝百倍。”
“這海風吹在身上黏糊糊的，忒難受。”
謝崢也很熱，但此時她的關註點並不在此：“承卿，你不覺得這裏太安靜了嗎？”
寧邈望向空無一人的碼頭，點了點頭，兀自揣測：“莫不是出了什麽事？”
謝崢眉頭緊鎖：“先去府衙。”
只是不等他們去往府衙，出了碼頭沒一會兒，便得到了答案。
謝崢挑起車簾，看向遠處的死人堆，隨手指了個太醫：“你過去瞧瞧。”
中年太醫不樂意，又不敢得罪文定侯，只得硬著頭皮上前。
剛邁出兩步，謝崢又叫住他：“用布捂住口鼻，只瞧一眼，最好避免直接接觸。”
太醫面色微變，這話什麽意思？
不待他質問出聲，親衛已經為他系上布巾，蒙住口鼻，推著他上前去。
只一眼，太醫臉色大變，連滾帶爬往回跑：“是瘟疫！瓊州府有瘟疫！”
宛若冷水入油鍋，人群瞬間炸開了鍋。
“我要回去！我現在就要回去！”
“我上有老下有小，不想死在這個破地方啊！”
“天殺的，早知道瓊州府起了瘟疫，哪怕是抗旨，我也絕不過來”
人群躁動不安，甚至有人往回跑。
謝崢與寧邈對視，眼底盡是凝重。
“看來瘟疫已經有一段期間了，我們得做好防護，以及最壞的打算。”
謝崢不置可否，讓親衛將那些逃跑的匠人、太醫等人捉回來。
對方氣急敗壞地謾罵，問候謝崢全家。
謝崢面色冷沈：“兩個選擇，一是就地格殺，二是隨本官去府衙，想法子解決瘟疫，然後活下來。”
面對謝崢前所未有的強硬態度，以及親衛出鞘的長劍，生和死，他們自然選擇前者。
謝崢讓所有人以布巾蒙面，加速趕路。
此後兩個時辰，謝崢不止一次瞧見堆積成山的屍體，家家戶戶門窗緊閉，連一絲炊煙也無。
若非不時響起悲愴哭聲，真如同置身一座死島。
謝崢的心一沈再沈，穿過洞開的城門，抵達府衙時，竟聽見靡靡之音與毫無掩飾的調笑聲。
守門的差役見烏泱泱一群人由遠及近，右手按在腰間佩刀上：“什麽人？”
謝崢祭出金牌：“陛下親封文定侯，謝崢前來赴任。”
謝崢？
不正是新知府的名字？
差役對視，連忙進去通知。
不消多時，兩同知兩通判衣衫不整地現身，渾身彌漫著酒臭，還夾雜一絲脂粉香。
四人搖搖晃晃上前，歪歪扭扭行禮。
為首的劉同知大著舌頭：“不知大人到來，下官有失遠迎，還望大人莫要怪罪。”
謝崢懶得搭理這個酒鬼，擡腳往裏去，卻在跨過門檻之際被劉同知叫住。
“大人有所不知，瓊州府有個規矩，新官上任第一日，需跪明鏡高懸匾，才能得海神認可，成為瓊州府的父母官。”
劉同知指向頭頂上方的牌匾，如是說道。
另三人立於劉同知身後，齊聲附和。
謝崢看明鏡高懸匾，又看牌匾正下方的四人，一個箭步上前，猛地踹向劉同知小腿。
“啊！”
劉同知慘叫，吃痛跪下。
下一瞬，長劍出鞘，架在他的脖子上。
謝崢居高臨下地俯視他，眉眼鋒利如刀。
“我也有個規矩，上任第一日，需得殺幾個人，心裏才快活。”
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作者有話說：晚安，好夢。
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