第92章 092 晉江獨發
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第92章 092 晉江獨發
四月初五, 新科進士聚於午門。
朝廷賜謝崢狀元四品朝冠、朝衣、補服、帶、靴等物，又賜眾進士每人白銀十兩，表裏衣料各一端。
四月初六, 謝崢率領眾進士上表謝恩。
四月初七, 謝崢率領眾進士前往孔廟, 行釋褐禮。
當日, 工部撥給新科進士一百兩白銀，於國子監立石碑一座。
石碑上刻有三百名進士的姓名、籍貫以及名次, 以便青史留名，供後人考據。
同時, 禮部將殿試考卷張貼至國子監外，以供百官及天下文人閱覽。
考卷甫一張貼出去, 國子監的學生便蜂擁而上。
“今年進士的策論似乎答得都挺不錯，其中以狀元尤甚。”
“不愧是我朝第一位六元及第, 立論高遠，見解卓越, 道常人所不能道。”
“我突然理解陛下為何對她委以重任, 破例晉她為四品知府, 又賜她侯爵了。”
“若陛下能采納文定侯的提議, 定能令朝中吏治一片清明, 可惜......”
眾人兩相對視, 長籲短嘆。
可惜宦官擅權, 忠臣遇害，吏治改革難如登天吶！
“齊某倒是希望文定侯能早日解決瓊州府亂象，平安歸來。陛下待她如此親厚，或許她能與......一較高下。”
此言令眾人心底生出些許希冀之光。
“無論如何，陶某始終相信邪不勝正, 你我定能等到激濁揚清的那一日！”
“是極！是極！”
......
謝崢全然不知，有那麽一群人對她寄予厚望。
她親手在國子監的石碑上寫下姓名，容後由匠人鐫刻，將毛筆讓與榜眼，退至一旁等候。
待三百人寫完，相攜離去。
國子監座落於皇城內，眾進士不得乘車，需徒步出城。
四月裏，陽光微燥。
陳端走出一身汗，用帕子擦汗：“明日便要朝考了，總覺得還未準備到位。”
謝崢睨他一眼：“左不過是科舉常見題型，這些年少說也做了上萬道，總不能才過幾日，便忘得一幹二凈吧？”
李裕調侃道：“這便是謝崢說的考前綜合征，出了考場便可不藥而愈。”
陳端點頭如搗蒜：“朝考關乎著我是從七品起步還是八品，再怎麽慎重都不為過，你說對吧寧邈？”
寧邈卻未作回應。
陳端心下奇怪，扭頭看向寧邈，發現他正專註瞧著右前方。
跟著看過去，“千歲府”三個字映入眼簾。
陳端：“......”
原本心情挺好，見著這麽個晦氣東西，突然就糟心了。
正欲看謝崢洗洗眼睛，洞開大門內款步走出一人。
玄色蟒袍，白發如雪，面上無須，赫然是九千歲姚昂。
眾進士見狀，無論心中如何鄙夷，皆駐足行禮。
這位可是陛下面前的紅人，真正的一人之下萬人之上，再如何恭敬都不為過。
姚昂之後還有一人，身著紫袍，頭戴官帽，赫然是朝中三品以上大員。
只是那笑容過分諂媚，略微弓著身，不似高官，更似阿諛奉承的太監之流，直看得眾人一陣不適，悄然蹙起眉頭。
三百人駐足行禮，姚昂仿若未見，目不斜視走向紫檀木制成的華貴馬車。
小太監跪伏在馬車前，姚昂擡起右腿，長靴落在他背上。
不知怎的，小太監身子一晃。
姚昂毫無防備，跟著向右歪倒。
“千歲爺！”
千鈞一發之際，紫袍官員一個箭步上前，托住姚昂的右臂。
姚昂險險穩住身形，面色多有不虞。
紫袍官員大怒，不由分說將那小太監踹翻在地，揚聲道：“來人，還不趕緊將他拖下去，重打五十大板！”
實打實的五十大板，足以讓一成年男子去了半條命。
再看那瘦成紙片似的小太監，眾進士心知此人今日兇多吉少。
“千歲爺饒命！千歲爺饒命！奴才不是有意的，奴才知道錯了，求您饒了奴才吧！”
小太監哭喊著求饒，仍被孔武有力的門房拖下去。
哭聲漸漸遠去，另有太監上前，正欲趴下，卻被紫袍官員揮退。
只見那紫袍官員一撩袍角，直直跪在馬車前，俯下身去，露出寬闊後背。
“千歲爺，我吃得好，有勁兒，您踩著我上去，最是穩妥不過。”
姚昂唇邊扯出一抹笑，嗓音尖細：“你呀，慣會哄雜家高興。”
說罷，黑色長靴踩上紫袍官員脊背，一個借力登上馬車。
金線走著繁覆暗紋的車簾落下，姚昂的聲音模糊幾分：“上來吧，正好順路，送你一程。”
紫袍官員欣喜若狂，利落爬上馬車，口中高呼：“多謝千歲爺！”
車簾挑起，覆又落下。
車夫揚起馬鞭，“啪”一聲脆響。
眾進士一個激靈，如夢初醒，目送那馬車絕塵而去，心中五味雜陳。
“竟將人作馬凳，未免太過殘忍。”
“這位兄臺有所不知，權貴人家皆是如此，奴才的命不值錢的。”
“還有方才那位大人，他好歹也是朝廷命官，怎能......怎能自甘下賤，去跟奴才搶活兒。”
紫袍官員諂媚而誇張的表情在眼前不斷回蕩，眾人想起他後背上的腳印，皆怒目切齒。
仿佛姚昂那一踩，是將滿朝文武踩在腳下。
包括一品大員，也包括他們這些將入官場的新科進士。
直到此刻，他們才意識到，九千歲在朝中是何等的權勢滔天。
同時也意識到，人命如草芥。
在九千歲眼裏，紫袍官員與太監無異，可肆意踩踏，亦可輕言斷其生死。
......
眾人一路無言，出了皇城，乘馬車回進士巷。
車廂內，陳端滿面鄙夷：“沒猜錯的話，那位身著紫袍的官員便是禮部侍郎，許無垠。”
李裕有印象：“前陣子奉旨監斬元大人的那個？”
陳端頷首。
饒是甚少有情緒波動的寧邈，這會兒也流露出幾許嫌惡之色：“君不像君，臣不像臣，簡直是倒反天罡！”
寧邈有種預感，若再放任下去，大周必將大亂。
要麽給了敵國可乘之機，舉兵進犯。
要麽便有百姓打著清君側的名義揭竿而起，直搗順天。
無論哪一個，戰亂一起，必將生靈塗炭，哀鴻遍野。
寧邈看向謝崢，眼神微閃。
倘若真如陳端所言......
李裕感到十分費解：“難不成那閹人救了陛下的命，陛下才會如此容忍他？”
陳端嗤聲，不屑道：“不知道的還以為他才是皇帝呢。”
謝崢支著下巴，看三人怨聲連連，眼底若有所思。
其實她也很疑惑。
以建安帝的濫殺無辜，敏感多疑的性格，為何獨獨對姚昂的容忍度如此之高。
不知道的還以為姚昂是他親爹。
謝崢大腦飛速運轉，各種陰謀論如潮水般噴湧而出。
她想起當年朱順所言，一國之君見過下屬，為何不回皇宮，偏要去那龍興寺？
有兩個可能性。
一是龍興寺有密道通往皇宮。
可在謝崢看來，完全是多此一舉。
直接在會見下屬的地方開個密道，直通皇宮不香嗎？
偏要大費周章拐到龍興寺，不是腦子有病是什麽？
如此，排除第一個可能。
另一個，便是建安帝常住龍興寺。
一國之君不住在皇宮，反而住在宮外，而且還是寺廟這等清苦之地，同樣腦子有病。
除非......
彼時的建安帝並非一國之君。
謝崢算了下時間。
朱順當初約莫不惑之年，往前推個二十五年，便是未滿十五歲。
即便朱順再如何能耐，也不會在這個年紀成為建安帝的親信，替他培養死士。
時間對不上。
謝崢嘖了一聲，接連兩次推斷失敗，她心裏跟貓撓似的，難受得緊。
可她偏不信邪，偏要挖出背後的真相。
謝崢有種預感，只要挖出真相，建安帝想要殺她的原因也會跟著浮出水面。
......
回到進士巷，門口立著兩個太監，略靠後的那個手上還捧著一方托盤。
見了謝崢，兩人上前行禮：“奴才見過侯爺。”
謝崢擡手，語氣溫和：“方才去國子監立碑，讓二位久等了。”
略年長的太監笑瞇瞇說道：“侯爺言重了，奴才也是剛到不久。”
說著，將托盤裏的東西捧到謝崢面前：“今兒一大早，陛下便讓祿貴公公安排人，給您送任命文書與侯印過來。”
“奴才可是與那幾個小子狠狠撕了一場，好不容易才搶到這份差事哩！”
謝崢莞爾，這話說得可真漂亮，聽著也舒坦。
“還有這塊金牌，侯爺需妥善保管，到了瓊州府可是有大用處的。”
“此外，陛下還賞您白銀萬兩，讓奴才轉告您，這錢是給侯爺花著玩兒的。”
謝崢：“......”
這會兒才發現，太監身後還有一個半人高的木箱。
多半便是白銀了。
糟老頭子壞得很，明明可以給銀票，偏要砸她一箱銀錠子。
謝崢面露欣喜之色，向皇宮的方向一拱手：“謝陛下恩典。”
太監面上笑容加深：“奴才會替侯爺把話帶到的。東西既已送到，奴才也該回宮覆命了。”
謝崢頷首：“公公慢走。”
太監一前一後出了進士巷，謝崢無視周遭明裏暗裏的打量，將任命文書收入袖中，沖陳端努努下巴：“過來，幫我擡箱子。”
“欸，來了！”
陳端擼起衣袖，幫著謝崢將銀子擡進院子裏。
李裕緊隨其後，寧邈殿後，反手關上門，將所有視線隔絕在外。
謝崢打開木箱，白花花的銀子幾乎閃瞎人眼。
陳端驚嘆：“陛下可真大方。”
謝崢不置可否：“但如果能將這些錢用在賑災上，或許會更好。”
陳端啞然，竟無法反駁。
謝崢不過隨口一說，招了招手：“過來，分錢。”
三人齊齊怔住。
“分錢？”
“這是你的錢，我才不要。”
“用不完可以自個兒留著。”
謝崢卻是不依，她又不差這幾個錢，獨樂樂不如眾樂樂。
五十兩的銀錠子，每人六個。
謝崢將銀錠子丟過去，嚇得三人手忙腳亂去接。
陳端氣急敗壞：“銀子可是軟的，別再摔壞了！”
“又不是泥捏的。”謝崢全然不給他們拒絕的機會，關上箱子直奔書房，“明日朝考，我便好人做到底，陪你們一塊兒做題。”
李裕捧著銀錠子，只覺格外燙手：“真要收下嗎？這可是三百兩！”
哪怕李夫人出身商戶，家中不缺銀錢，李裕也從未一次性得到過這麽多錢。
寧邈淡定如斯：“既然謝崢執意要給，只管收下便是。”
一味拒絕反而顯得生疏。
“說得也是，談錢太傷感情。”
“那就收下？”
“嗯。”
三人收起銀子走進書房，謝崢正倚在燈掛椅上，對著日光研究侯印。
燦金陽光灑了滿身，為她鍍上一層金光，有如神邸降世。
陳端暗嘆一句不愧是皇家人，每次見了這張漂亮臉蛋，都忍不住驚艷再驚艷。
他湊到桌前，拿起任命文書，打開抑揚頓挫地念：“任命謝崢為瓊州府知府，特賜先斬後奏與遞折奏事之權！”
李裕輕撫那板正的楷書：“希望將來有朝一日，我也能收到這樣一份任命文書。”
不求紫袍，能有一身紅袍，便此生無憾了。
“都會有的。”寧邈拿起金牌，“比起文書，我更喜歡這個。據說放眼滿朝，這樣的金牌僅有五塊，三塊在陛下手中，一塊在九千歲手中，這是第五塊。”
陳端撫掌：“這可是無上殊榮！”
謝崢隨手將侯印扔桌上，看得陳端一陣肉痛：“等價交換罷了。”
她替朝廷解決瓊州府內亂，朝廷給她這些底牌，讓她以最快的速度在瓊州府立足。
同時，她亦可借著如今的身份與手頭權柄，跟那幾個宗室郡王鬥得旗鼓相當。
如此說來，還是她吃虧了。
謝崢取來題冊，屈指輕叩桌案：“莫要再說那些不相幹的事情，還有九個時辰，你們至少可以再做十道題。”
三人表情一肅，各自在桌後落座，翻開題冊埋頭苦練。
謝崢閑來無事，也跟著刷了兩道。
許是科舉上岸的緣故，原本面目可憎的策論題都變得可愛許多。
......
翌日晨光熹微之際，陳端三人前往皇宮，參加朝考。
五個時辰轉瞬即逝。
謝崢看完第二本漫畫，三人迎著漫天霞光歸來。
見他們面色輕快，謝崢心中有數：“都答出來了？”
陳端笑容滿面：“我以為朝考會很難，沒想到出乎意料的簡單，與鄉試難度相當，不費吹灰之力便答出來了。”
李裕斟一杯茶，噸噸牛飲：“謝崢你知道嗎？今日竟然有人替考！”
謝崢頗為意外：“殿試都熬過來了，怎的在朝考上犯糊塗？”
“誰知道呢。”寧邈接過李裕遞來的茶水，捧在手中，“考生與替考者乃是雙生子，幾乎一模一樣，可惜考官火眼金睛，一眼便看出兩人之間的細微差別。”
“據說替考者還是北直隸某個縣的縣令，地方官無詔不得回京，兩罪並罰，估計還會累及子孫。”
陳端嗐了一聲：“自掘墳墓，愚不可及。”
原本再不濟也能有個進士功名，即便歸班銓選，至少有個盼頭，出門在外都有人敬著、畏著。
如今可好，功名沒了，兩人的命也沒了。
李裕嘖嘖有聲：“正如那樹上的葉子沒有全然相同的，即便是雙生子，也是有區別的。”
寧邈不置可否：“你們可還記得府試那年，也有雙生子替考。”
陳端有印象：“在民間，雙生子乃是吉兆，我看也不盡然，那兩對雙生子可是將他們的家人害慘了。”
謝崢支著下巴旁聽，突然來了句：“皇家呢？”
陳端：“什麽皇家？”
“這個我知道！”李裕舉手，“尋常人家講究多子多福，雙生子乃是大大的吉兆，皇家卻不然，他們認為雙胎乃是不祥之兆。”
“尤其是雙男嬰，會被視為雙星下凡，將威脅皇室穩定。”
寧邈補充：“尤其是嫡出，最容易引發儲位之爭，通常會留強去弱。”
謝崢只覺腦中掠過一道白光，亂七八糟的毛線團頃刻間變得無比順暢。
驚喜之下，她拍案而起：“原來如此！”
假設——
她是說假設。
假設建安帝對姚昂包容度如此之高，是因為後者手裏有他的把柄。
試問什麽樣的把柄，值得建安帝將一個閹人捧到如此高的位置？
不僅姚昂，連帶著他的幹兒子也入主戶部，官至尚書，幹孫女更是獲封郡主之位。
除了與皇位有關，再無第二個可能。
謝崢再假設，如今的建安帝並非真正的建安帝。
他是雙生子中被舍棄的那個，被暗中送到龍興寺，出家做了和尚。
一朝得知自己的身份，設法害死真正的建安帝，李代桃僵，坐上那把龍椅，成為一國之君。
且不論整件事情裏，姚昂扮演著什麽角色，單純的知情人，亦或是幫兇，有一點可以確定，便是糟老頭子痛恨他的同胞兄弟。
憑什麽他在龍興寺吃苦，他的兄弟卻在皇宮裏過著錦衣玉食的生活？
憑什麽他只能做個和尚，他的兄弟卻成為皇帝，富有四海？
男人的嫉妒心很可怕。
他甚至會恨屋及烏，對他兄弟的子孫趕盡殺絕。
如此這般，便與先前種種完全對上了。
建安帝不願他兄弟的子孫繼任皇位，便害死所有的皇子，為數不多的皇孫也都因為各種緣故病的病，死的死。
就在他以為，他成功讓他的兄弟絕後之時，半路殺出個謝崢。
他開始破防，如瘋狗一般，追在她屁股後面咬，恨不得將她挫骨揚灰。
......
謝崢心跳得很快。
對上了！
與她先前所有的分析都對上了！
如今只差一個證據，便可證明她的推理是正確的。
關鍵點還是在龍興寺的天心方丈身上。
只要找到天心方丈，便可確認現在這個建安帝的身份。
只是人海茫茫，想要找一個人便如同大海撈針，談何容易。
說不定他早就死在建安帝手裏了。
謝崢打算另辟蹊徑，從原主入手。
當年建安帝派人殺原主母女，極有可能原主並非沈奇陽之女。
這一點只需派人去鳳陽府，便可知曉答案。
確認原主的身份的同時，還得讓人去後宮打探消息。
倘若原主乃皇室嫡系，後宮又有嬪妃進行大規模的備孕，真相十有八.九便是如此了。
謝崢以拳擊掌，如有一股熱血直沖頭頂，整顆心都被極致的喜悅充盈，如鼓擂一般怦然作響。
真是天助我也！
同時越發慶幸當初的決定。
若是留在京中，前有狼後有虎，還有一堆破事，她疲於應付，哪有精力搞事業。
陳端見謝崢臉色幾經變幻，奇道：“什麽原來如此？”
李裕：“你又背著我們做了什麽？”
寧邈：“莫不是說夢話？”
謝崢心情好，不跟他們計較：“多虧你們提醒，回頭請你們吃全肉宴。”
陳端一聽全肉宴，也顧不上疑惑了，高舉雙手：“謝老大！謝老大！”
李裕亦是喜形於色，嘰嘰咕咕點菜。
唯獨寧邈，烏黝黝的眼珠子緊盯謝崢：“所以你究竟知道什麽了？”
謝崢含混道：“沒什麽，只是發現一件很有意思的事情。”
寧邈定定看了謝崢兩眼，見她打定主意不說，便轉移話題：“後日朝考出成績，明日便可去吏部了。”
自請外放也是需要流程的，並不是上午申請，下午便能收到任命文書。
首先需要吏部審批，同意後還得尋找合適的空缺。
如此這般，沒兩個月定不下來。
“我正有這個打算。”
“吃口飯趕緊睡覺，今日真是累壞我了。”
左右已是傍晚時分，四人用了夕食，便各回各屋。
一夜好眠後，陳端三人去吏部，謝崢與他們同行，不過是去文定侯府。
文定侯府本是先帝時期的文國公府。
當年文國公犯下大罪，抄家流放，國公府便一直空置著。
建安帝為了擡舉謝崢，便將這座大宅子賜給了她。
工部匠人的效率極高，僅三五日便將偌大的侯府修繕一新。
放眼望去，亭臺樓閣錯落有致，花木扶疏，處處透著尊貴與威嚴。
丫鬟小廝各司其職，見到謝崢恭敬行禮。
謝崢去見了她的親衛。
皆是人高馬大，相貌周正的壯年男子，原本在禁軍所任職，如今跟了謝崢，便成為侯府親衛。
謝崢點了二十親衛，隨她一道回鄉。
餘下八十人，則與她向建安帝討要來的大夫、匠人一道，六月從順天府出發，於南直隸匯合，一同前往瓊州府。
另一邊，陳端三人來到吏部。
臨進門前，寧邈忽然止步：“我有些不適，想去一趟茅房。”
陳端揮手道：“快去快回，我們在這裏等你。”
寧邈卻是搖頭：“你們先去。”
杵在門口確實太過顯眼，陳、李二人便應下了。
自請外放的流程很簡單，只需遞上進士文牒，道明訴求，小吏登記姓名，便算成功了。
登記完畢，陳端和李裕去宮道上等著。
寧邈更衣完畢，入了吏部卻是表達了不願受官的意願。
小吏再三確認：“錯過這次，不知猴年馬月才能有空缺。”
寧邈語氣堅決：“寧某志不在此。”
小吏無法，只得為他登記。
翌日，朝考出成績，陳端三人皆名列前茅。
若無意外，他們能得個七品縣令之職。
考慮到吏部安排職位需要時間，最快也得兩個月，謝崢一行人便先行回鄉。
待處理好家中瑣事，再來順天府領取任命文書。
這日晨光熹微之際，二十親衛策馬慢行，簇擁著三輛馬車，沿官道往運河碼頭去。
離家數月的游子們，終得以踏上歸家之途。
-
這廂謝崢離京，太子黨便得了消息。
翌日早朝，數名官員聯合彈劾誠郡王黨。
從賣官鬻爵到盜賣官物，再到私吞稅收，林林總總近二十項罪名，且證據確鑿，人證物證皆有。
當日，十多名誠郡王黨鋃鐺入獄，擇日問斬。
誠郡王正閉門思過，收到擁躉遞進來的消息，整個人都傻了。
原本算計謝崢不成，平白讓對方得了個四品官職和侯爵，誠郡王已經夠郁悶了。
這會兒突聞噩耗，登時暴跳如雷，將屋裏的茶具瓷器摔得粉碎。
“呵！真是一群好狗，太子死了那麽多年，竟還如此忠心耿耿。”
“待本王榮登大寶，定要將你們剝皮揎草，以報今日之仇！”
太子黨表示，他們根本沒在怕的。
如今陛下有了皇孫，你一個宗室郡王又算老幾？
竟敢算計到皇孫的頭上，當他們是死人不成？
誠郡王倒黴，他那幾個堂兄弟快要笑瘋了，只差沒敲鑼打鼓，去誠郡王府放兩掛爆竹。
賠了夫人又折兵，說的就是他周元騫！
幸災樂禍之餘，他們並未忘記謝崢。
“讓人埋伏在謝崢去瓊州府的路上，盡快送她下去見太子。”
“嶺南危機四伏，死在半路不是很正常嗎？”
“作為堂叔，本王會在清明給她上一炷香的。”
......
皇宮，百鳥房。
建安帝與姚昂並肩立在巨大的鳥籠前。
籠中皆是猛禽，雖大小不一，喙與爪卻是如出一轍的鋒利。
“陛下，宮外傳來消息，幾位王爺打算在路上動手。”
建安帝夾起一塊生肉，丟進鳥籠。
籠中猛禽聞見肉味兒，與同類鬥作一團。
不過幾息，血腥味彌漫開來。
“唳——”
只聽得一聲哀鳴，紅隼流線般砸到地上，抽搐兩下沒了生息。
蒼鷹叼起肉，振翅飛上枝頭，隱沒繁盛枝葉之間。
建安帝緩緩笑了：“一只鳥搶食，和一群鳥搶食，自然是後者更有趣些。”
姚昂輕撫鬢發，柔聲慢語：“陛下英明。”
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作者有話說：新年快樂[撒花]
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四月初五, 新科進士聚於午門。
朝廷賜謝崢狀元四品朝冠、朝衣、補服、帶、靴等物，又賜眾進士每人白銀十兩，表裏衣料各一端。
四月初六, 謝崢率領眾進士上表謝恩。
四月初七, 謝崢率領眾進士前往孔廟, 行釋褐禮。
當日, 工部撥給新科進士一百兩白銀，於國子監立石碑一座。
石碑上刻有三百名進士的姓名、籍貫以及名次, 以便青史留名，供後人考據。
同時, 禮部將殿試考卷張貼至國子監外，以供百官及天下文人閱覽。
考卷甫一張貼出去, 國子監的學生便蜂擁而上。
“今年進士的策論似乎答得都挺不錯，其中以狀元尤甚。”
“不愧是我朝第一位六元及第, 立論高遠，見解卓越, 道常人所不能道。”
“我突然理解陛下為何對她委以重任, 破例晉她為四品知府, 又賜她侯爵了。”
“若陛下能采納文定侯的提議, 定能令朝中吏治一片清明, 可惜......”
眾人兩相對視, 長籲短嘆。
可惜宦官擅權, 忠臣遇害，吏治改革難如登天吶！
“齊某倒是希望文定侯能早日解決瓊州府亂象，平安歸來。陛下待她如此親厚，或許她能與......一較高下。”
此言令眾人心底生出些許希冀之光。
“無論如何，陶某始終相信邪不勝正, 你我定能等到激濁揚清的那一日！”
“是極！是極！”
......
謝崢全然不知，有那麽一群人對她寄予厚望。
她親手在國子監的石碑上寫下姓名，容後由匠人鐫刻，將毛筆讓與榜眼，退至一旁等候。
待三百人寫完，相攜離去。
國子監座落於皇城內，眾進士不得乘車，需徒步出城。
四月裏，陽光微燥。
陳端走出一身汗，用帕子擦汗：“明日便要朝考了，總覺得還未準備到位。”
謝崢睨他一眼：“左不過是科舉常見題型，這些年少說也做了上萬道，總不能才過幾日，便忘得一幹二凈吧？”
李裕調侃道：“這便是謝崢說的考前綜合征，出了考場便可不藥而愈。”
陳端點頭如搗蒜：“朝考關乎著我是從七品起步還是八品，再怎麽慎重都不為過，你說對吧寧邈？”
寧邈卻未作回應。
陳端心下奇怪，扭頭看向寧邈，發現他正專註瞧著右前方。
跟著看過去，“千歲府”三個字映入眼簾。
陳端：“......”
原本心情挺好，見著這麽個晦氣東西，突然就糟心了。
正欲看謝崢洗洗眼睛，洞開大門內款步走出一人。
玄色蟒袍，白發如雪，面上無須，赫然是九千歲姚昂。
眾進士見狀，無論心中如何鄙夷，皆駐足行禮。
這位可是陛下面前的紅人，真正的一人之下萬人之上，再如何恭敬都不為過。
姚昂之後還有一人，身著紫袍，頭戴官帽，赫然是朝中三品以上大員。
只是那笑容過分諂媚，略微弓著身，不似高官，更似阿諛奉承的太監之流，直看得眾人一陣不適，悄然蹙起眉頭。
三百人駐足行禮，姚昂仿若未見，目不斜視走向紫檀木制成的華貴馬車。
小太監跪伏在馬車前，姚昂擡起右腿，長靴落在他背上。
不知怎的，小太監身子一晃。
姚昂毫無防備，跟著向右歪倒。
“千歲爺！”
千鈞一發之際，紫袍官員一個箭步上前，托住姚昂的右臂。
姚昂險險穩住身形，面色多有不虞。
紫袍官員大怒，不由分說將那小太監踹翻在地，揚聲道：“來人，還不趕緊將他拖下去，重打五十大板！”
實打實的五十大板，足以讓一成年男子去了半條命。
再看那瘦成紙片似的小太監，眾進士心知此人今日兇多吉少。
“千歲爺饒命！千歲爺饒命！奴才不是有意的，奴才知道錯了，求您饒了奴才吧！”
小太監哭喊著求饒，仍被孔武有力的門房拖下去。
哭聲漸漸遠去，另有太監上前，正欲趴下，卻被紫袍官員揮退。
只見那紫袍官員一撩袍角，直直跪在馬車前，俯下身去，露出寬闊後背。
“千歲爺，我吃得好，有勁兒，您踩著我上去，最是穩妥不過。”
姚昂唇邊扯出一抹笑，嗓音尖細：“你呀，慣會哄雜家高興。”
說罷，黑色長靴踩上紫袍官員脊背，一個借力登上馬車。
金線走著繁覆暗紋的車簾落下，姚昂的聲音模糊幾分：“上來吧，正好順路，送你一程。”
紫袍官員欣喜若狂，利落爬上馬車，口中高呼：“多謝千歲爺！”
車簾挑起，覆又落下。
車夫揚起馬鞭，“啪”一聲脆響。
眾進士一個激靈，如夢初醒，目送那馬車絕塵而去，心中五味雜陳。
“竟將人作馬凳，未免太過殘忍。”
“這位兄臺有所不知，權貴人家皆是如此，奴才的命不值錢的。”
“還有方才那位大人，他好歹也是朝廷命官，怎能......怎能自甘下賤，去跟奴才搶活兒。”
紫袍官員諂媚而誇張的表情在眼前不斷回蕩，眾人想起他後背上的腳印，皆怒目切齒。
仿佛姚昂那一踩，是將滿朝文武踩在腳下。
包括一品大員，也包括他們這些將入官場的新科進士。
直到此刻，他們才意識到，九千歲在朝中是何等的權勢滔天。
同時也意識到，人命如草芥。
在九千歲眼裏，紫袍官員與太監無異，可肆意踩踏，亦可輕言斷其生死。
......
眾人一路無言，出了皇城，乘馬車回進士巷。
車廂內，陳端滿面鄙夷：“沒猜錯的話，那位身著紫袍的官員便是禮部侍郎，許無垠。”
李裕有印象：“前陣子奉旨監斬元大人的那個？”
陳端頷首。
饒是甚少有情緒波動的寧邈，這會兒也流露出幾許嫌惡之色：“君不像君，臣不像臣，簡直是倒反天罡！”
寧邈有種預感，若再放任下去，大周必將大亂。
要麽給了敵國可乘之機，舉兵進犯。
要麽便有百姓打著清君側的名義揭竿而起，直搗順天。
無論哪一個，戰亂一起，必將生靈塗炭，哀鴻遍野。
寧邈看向謝崢，眼神微閃。
倘若真如陳端所言......
李裕感到十分費解：“難不成那閹人救了陛下的命，陛下才會如此容忍他？”
陳端嗤聲，不屑道：“不知道的還以為他才是皇帝呢。”
謝崢支著下巴，看三人怨聲連連，眼底若有所思。
其實她也很疑惑。
以建安帝的濫殺無辜，敏感多疑的性格，為何獨獨對姚昂的容忍度如此之高。
不知道的還以為姚昂是他親爹。
謝崢大腦飛速運轉，各種陰謀論如潮水般噴湧而出。
她想起當年朱順所言，一國之君見過下屬，為何不回皇宮，偏要去那龍興寺？
有兩個可能性。
一是龍興寺有密道通往皇宮。
可在謝崢看來，完全是多此一舉。
直接在會見下屬的地方開個密道，直通皇宮不香嗎？
偏要大費周章拐到龍興寺，不是腦子有病是什麽？
如此，排除第一個可能。
另一個，便是建安帝常住龍興寺。
一國之君不住在皇宮，反而住在宮外，而且還是寺廟這等清苦之地，同樣腦子有病。
除非......
彼時的建安帝並非一國之君。
謝崢算了下時間。
朱順當初約莫不惑之年，往前推個二十五年，便是未滿十五歲。
即便朱順再如何能耐，也不會在這個年紀成為建安帝的親信，替他培養死士。
時間對不上。
謝崢嘖了一聲，接連兩次推斷失敗，她心裏跟貓撓似的，難受得緊。
可她偏不信邪，偏要挖出背後的真相。
謝崢有種預感，只要挖出真相，建安帝想要殺她的原因也會跟著浮出水面。
......
回到進士巷，門口立著兩個太監，略靠後的那個手上還捧著一方托盤。
見了謝崢，兩人上前行禮：“奴才見過侯爺。”
謝崢擡手，語氣溫和：“方才去國子監立碑，讓二位久等了。”
略年長的太監笑瞇瞇說道：“侯爺言重了，奴才也是剛到不久。”
說著，將托盤裏的東西捧到謝崢面前：“今兒一大早，陛下便讓祿貴公公安排人，給您送任命文書與侯印過來。”
“奴才可是與那幾個小子狠狠撕了一場，好不容易才搶到這份差事哩！”
謝崢莞爾，這話說得可真漂亮，聽著也舒坦。
“還有這塊金牌，侯爺需妥善保管，到了瓊州府可是有大用處的。”
“此外，陛下還賞您白銀萬兩，讓奴才轉告您，這錢是給侯爺花著玩兒的。”
謝崢：“......”
這會兒才發現，太監身後還有一個半人高的木箱。
多半便是白銀了。
糟老頭子壞得很，明明可以給銀票，偏要砸她一箱銀錠子。
謝崢面露欣喜之色，向皇宮的方向一拱手：“謝陛下恩典。”
太監面上笑容加深：“奴才會替侯爺把話帶到的。東西既已送到，奴才也該回宮覆命了。”
謝崢頷首：“公公慢走。”
太監一前一後出了進士巷，謝崢無視周遭明裏暗裏的打量，將任命文書收入袖中，沖陳端努努下巴：“過來，幫我擡箱子。”
“欸，來了！”
陳端擼起衣袖，幫著謝崢將銀子擡進院子裏。
李裕緊隨其後，寧邈殿後，反手關上門，將所有視線隔絕在外。
謝崢打開木箱，白花花的銀子幾乎閃瞎人眼。
陳端驚嘆：“陛下可真大方。”
謝崢不置可否：“但如果能將這些錢用在賑災上，或許會更好。”
陳端啞然，竟無法反駁。
謝崢不過隨口一說，招了招手：“過來，分錢。”
三人齊齊怔住。
“分錢？”
“這是你的錢，我才不要。”
“用不完可以自個兒留著。”
謝崢卻是不依，她又不差這幾個錢，獨樂樂不如眾樂樂。
五十兩的銀錠子，每人六個。
謝崢將銀錠子丟過去，嚇得三人手忙腳亂去接。
陳端氣急敗壞：“銀子可是軟的，別再摔壞了！”
“又不是泥捏的。”謝崢全然不給他們拒絕的機會，關上箱子直奔書房，“明日朝考，我便好人做到底，陪你們一塊兒做題。”
李裕捧著銀錠子，只覺格外燙手：“真要收下嗎？這可是三百兩！”
哪怕李夫人出身商戶，家中不缺銀錢，李裕也從未一次性得到過這麽多錢。
寧邈淡定如斯：“既然謝崢執意要給，只管收下便是。”
一味拒絕反而顯得生疏。
“說得也是，談錢太傷感情。”
“那就收下？”
“嗯。”
三人收起銀子走進書房，謝崢正倚在燈掛椅上，對著日光研究侯印。
燦金陽光灑了滿身，為她鍍上一層金光，有如神邸降世。
陳端暗嘆一句不愧是皇家人，每次見了這張漂亮臉蛋，都忍不住驚艷再驚艷。
他湊到桌前，拿起任命文書，打開抑揚頓挫地念：“任命謝崢為瓊州府知府，特賜先斬後奏與遞折奏事之權！”
李裕輕撫那板正的楷書：“希望將來有朝一日，我也能收到這樣一份任命文書。”
不求紫袍，能有一身紅袍，便此生無憾了。
“都會有的。”寧邈拿起金牌，“比起文書，我更喜歡這個。據說放眼滿朝，這樣的金牌僅有五塊，三塊在陛下手中，一塊在九千歲手中，這是第五塊。”
陳端撫掌：“這可是無上殊榮！”
謝崢隨手將侯印扔桌上，看得陳端一陣肉痛：“等價交換罷了。”
她替朝廷解決瓊州府內亂，朝廷給她這些底牌，讓她以最快的速度在瓊州府立足。
同時，她亦可借著如今的身份與手頭權柄，跟那幾個宗室郡王鬥得旗鼓相當。
如此說來，還是她吃虧了。
謝崢取來題冊，屈指輕叩桌案：“莫要再說那些不相幹的事情，還有九個時辰，你們至少可以再做十道題。”
三人表情一肅，各自在桌後落座，翻開題冊埋頭苦練。
謝崢閑來無事，也跟著刷了兩道。
許是科舉上岸的緣故，原本面目可憎的策論題都變得可愛許多。
......
翌日晨光熹微之際，陳端三人前往皇宮，參加朝考。
五個時辰轉瞬即逝。
謝崢看完第二本漫畫，三人迎著漫天霞光歸來。
見他們面色輕快，謝崢心中有數：“都答出來了？”
陳端笑容滿面：“我以為朝考會很難，沒想到出乎意料的簡單，與鄉試難度相當，不費吹灰之力便答出來了。”
李裕斟一杯茶，噸噸牛飲：“謝崢你知道嗎？今日竟然有人替考！”
謝崢頗為意外：“殿試都熬過來了，怎的在朝考上犯糊塗？”
“誰知道呢。”寧邈接過李裕遞來的茶水，捧在手中，“考生與替考者乃是雙生子，幾乎一模一樣，可惜考官火眼金睛，一眼便看出兩人之間的細微差別。”
“據說替考者還是北直隸某個縣的縣令，地方官無詔不得回京，兩罪並罰，估計還會累及子孫。”
陳端嗐了一聲：“自掘墳墓，愚不可及。”
原本再不濟也能有個進士功名，即便歸班銓選，至少有個盼頭，出門在外都有人敬著、畏著。
如今可好，功名沒了，兩人的命也沒了。
李裕嘖嘖有聲：“正如那樹上的葉子沒有全然相同的，即便是雙生子，也是有區別的。”
寧邈不置可否：“你們可還記得府試那年，也有雙生子替考。”
陳端有印象：“在民間，雙生子乃是吉兆，我看也不盡然，那兩對雙生子可是將他們的家人害慘了。”
謝崢支著下巴旁聽，突然來了句：“皇家呢？”
陳端：“什麽皇家？”
“這個我知道！”李裕舉手，“尋常人家講究多子多福，雙生子乃是大大的吉兆，皇家卻不然，他們認為雙胎乃是不祥之兆。”
“尤其是雙男嬰，會被視為雙星下凡，將威脅皇室穩定。”
寧邈補充：“尤其是嫡出，最容易引發儲位之爭，通常會留強去弱。”
謝崢只覺腦中掠過一道白光，亂七八糟的毛線團頃刻間變得無比順暢。
驚喜之下，她拍案而起：“原來如此！”
假設——
她是說假設。
假設建安帝對姚昂包容度如此之高，是因為後者手裏有他的把柄。
試問什麽樣的把柄，值得建安帝將一個閹人捧到如此高的位置？
不僅姚昂，連帶著他的幹兒子也入主戶部，官至尚書，幹孫女更是獲封郡主之位。
除了與皇位有關，再無第二個可能。
謝崢再假設，如今的建安帝並非真正的建安帝。
他是雙生子中被舍棄的那個，被暗中送到龍興寺，出家做了和尚。
一朝得知自己的身份，設法害死真正的建安帝，李代桃僵，坐上那把龍椅，成為一國之君。
且不論整件事情裏，姚昂扮演著什麽角色，單純的知情人，亦或是幫兇，有一點可以確定，便是糟老頭子痛恨他的同胞兄弟。
憑什麽他在龍興寺吃苦，他的兄弟卻在皇宮裏過著錦衣玉食的生活？
憑什麽他只能做個和尚，他的兄弟卻成為皇帝，富有四海？
男人的嫉妒心很可怕。
他甚至會恨屋及烏，對他兄弟的子孫趕盡殺絕。
如此這般，便與先前種種完全對上了。
建安帝不願他兄弟的子孫繼任皇位，便害死所有的皇子，為數不多的皇孫也都因為各種緣故病的病，死的死。
就在他以為，他成功讓他的兄弟絕後之時，半路殺出個謝崢。
他開始破防，如瘋狗一般，追在她屁股後面咬，恨不得將她挫骨揚灰。
......
謝崢心跳得很快。
對上了！
與她先前所有的分析都對上了！
如今只差一個證據，便可證明她的推理是正確的。
關鍵點還是在龍興寺的天心方丈身上。
只要找到天心方丈，便可確認現在這個建安帝的身份。
只是人海茫茫，想要找一個人便如同大海撈針，談何容易。
說不定他早就死在建安帝手裏了。
謝崢打算另辟蹊徑，從原主入手。
當年建安帝派人殺原主母女，極有可能原主並非沈奇陽之女。
這一點只需派人去鳳陽府，便可知曉答案。
確認原主的身份的同時，還得讓人去後宮打探消息。
倘若原主乃皇室嫡系，後宮又有嬪妃進行大規模的備孕，真相十有八.九便是如此了。
謝崢以拳擊掌，如有一股熱血直沖頭頂，整顆心都被極致的喜悅充盈，如鼓擂一般怦然作響。
真是天助我也！
同時越發慶幸當初的決定。
若是留在京中，前有狼後有虎，還有一堆破事，她疲於應付，哪有精力搞事業。
陳端見謝崢臉色幾經變幻，奇道：“什麽原來如此？”
李裕：“你又背著我們做了什麽？”
寧邈：“莫不是說夢話？”
謝崢心情好，不跟他們計較：“多虧你們提醒，回頭請你們吃全肉宴。”
陳端一聽全肉宴，也顧不上疑惑了，高舉雙手：“謝老大！謝老大！”
李裕亦是喜形於色，嘰嘰咕咕點菜。
唯獨寧邈，烏黝黝的眼珠子緊盯謝崢：“所以你究竟知道什麽了？”
謝崢含混道：“沒什麽，只是發現一件很有意思的事情。”
寧邈定定看了謝崢兩眼，見她打定主意不說，便轉移話題：“後日朝考出成績，明日便可去吏部了。”
自請外放也是需要流程的，並不是上午申請，下午便能收到任命文書。
首先需要吏部審批，同意後還得尋找合適的空缺。
如此這般，沒兩個月定不下來。
“我正有這個打算。”
“吃口飯趕緊睡覺，今日真是累壞我了。”
左右已是傍晚時分，四人用了夕食，便各回各屋。
一夜好眠後，陳端三人去吏部，謝崢與他們同行，不過是去文定侯府。
文定侯府本是先帝時期的文國公府。
當年文國公犯下大罪，抄家流放，國公府便一直空置著。
建安帝為了擡舉謝崢，便將這座大宅子賜給了她。
工部匠人的效率極高，僅三五日便將偌大的侯府修繕一新。
放眼望去，亭臺樓閣錯落有致，花木扶疏，處處透著尊貴與威嚴。
丫鬟小廝各司其職，見到謝崢恭敬行禮。
謝崢去見了她的親衛。
皆是人高馬大，相貌周正的壯年男子，原本在禁軍所任職，如今跟了謝崢，便成為侯府親衛。
謝崢點了二十親衛，隨她一道回鄉。
餘下八十人，則與她向建安帝討要來的大夫、匠人一道，六月從順天府出發，於南直隸匯合，一同前往瓊州府。
另一邊，陳端三人來到吏部。
臨進門前，寧邈忽然止步：“我有些不適，想去一趟茅房。”
陳端揮手道：“快去快回，我們在這裏等你。”
寧邈卻是搖頭：“你們先去。”
杵在門口確實太過顯眼，陳、李二人便應下了。
自請外放的流程很簡單，只需遞上進士文牒，道明訴求，小吏登記姓名，便算成功了。
登記完畢，陳端和李裕去宮道上等著。
寧邈更衣完畢，入了吏部卻是表達了不願受官的意願。
小吏再三確認：“錯過這次，不知猴年馬月才能有空缺。”
寧邈語氣堅決：“寧某志不在此。”
小吏無法，只得為他登記。
翌日，朝考出成績，陳端三人皆名列前茅。
若無意外，他們能得個七品縣令之職。
考慮到吏部安排職位需要時間，最快也得兩個月，謝崢一行人便先行回鄉。
待處理好家中瑣事，再來順天府領取任命文書。
這日晨光熹微之際，二十親衛策馬慢行，簇擁著三輛馬車，沿官道往運河碼頭去。
離家數月的游子們，終得以踏上歸家之途。
-
這廂謝崢離京，太子黨便得了消息。
翌日早朝，數名官員聯合彈劾誠郡王黨。
從賣官鬻爵到盜賣官物，再到私吞稅收，林林總總近二十項罪名，且證據確鑿，人證物證皆有。
當日，十多名誠郡王黨鋃鐺入獄，擇日問斬。
誠郡王正閉門思過，收到擁躉遞進來的消息，整個人都傻了。
原本算計謝崢不成，平白讓對方得了個四品官職和侯爵，誠郡王已經夠郁悶了。
這會兒突聞噩耗，登時暴跳如雷，將屋裏的茶具瓷器摔得粉碎。
“呵！真是一群好狗，太子死了那麽多年，竟還如此忠心耿耿。”
“待本王榮登大寶，定要將你們剝皮揎草，以報今日之仇！”
太子黨表示，他們根本沒在怕的。
如今陛下有了皇孫，你一個宗室郡王又算老幾？
竟敢算計到皇孫的頭上，當他們是死人不成？
誠郡王倒黴，他那幾個堂兄弟快要笑瘋了，只差沒敲鑼打鼓，去誠郡王府放兩掛爆竹。
賠了夫人又折兵，說的就是他周元騫！
幸災樂禍之餘，他們並未忘記謝崢。
“讓人埋伏在謝崢去瓊州府的路上，盡快送她下去見太子。”
“嶺南危機四伏，死在半路不是很正常嗎？”
“作為堂叔，本王會在清明給她上一炷香的。”
......
皇宮，百鳥房。
建安帝與姚昂並肩立在巨大的鳥籠前。
籠中皆是猛禽，雖大小不一，喙與爪卻是如出一轍的鋒利。
“陛下，宮外傳來消息，幾位王爺打算在路上動手。”
建安帝夾起一塊生肉，丟進鳥籠。
籠中猛禽聞見肉味兒，與同類鬥作一團。
不過幾息，血腥味彌漫開來。
“唳——”
只聽得一聲哀鳴，紅隼流線般砸到地上，抽搐兩下沒了生息。
蒼鷹叼起肉，振翅飛上枝頭，隱沒繁盛枝葉之間。
建安帝緩緩笑了：“一只鳥搶食，和一群鳥搶食，自然是後者更有趣些。”
姚昂輕撫鬢發，柔聲慢語：“陛下英明。”
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作者有話說：新年快樂[撒花]
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