第85章 085 晉江獨發
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第85章 085 晉江獨發
僅一夜, 舉人觀榜圖之生動恢弘便在順天府文人之中傳揚開來。
與之一同傳開的，還有謝崢撒酒瘋，吐了誠郡王一身的事兒。
為謝崢憂心的寥寥無幾, 大多置身事外, 或幸災樂禍。
“少年得志, 必有餘殃, 厚積而薄發才是正道。”
“周某晨起外出，恰好與謝舉人狹路相逢, 我瞧著她一副若無其事的模樣，也不知是渾不在意, 還是同行之人並未告訴她昨夜發生之事。”
“或許是在強裝鎮定。”
“既是外出，說不準是去給王爺賠罪了。”
謝崢的確給誠郡王賠罪去了。
從崔氏布莊離開後, 謝崢去了武器鋪。
誠郡王乃是武夫，早年有過從軍經歷, 還打過一場勝仗，擊退進犯西北鴻雁關的敵軍。
據說彼時, 誠郡王異常勇猛, 領著親兵在敵軍之中殺了個三進三出, 斬獲數千首級, 一度震撼朝野。
後因舊傷覆發, 不得已退回順天府, 入刑部出任左侍郎一職。
謝崢便投其所好, 買一柄短劍。
當然，是最便宜的那一類。
縱使家財萬貫，謝崢也不願在誠郡王那個狗東西身上多花一個子兒。
謝崢又去雜貨鋪，買了一只外觀十分大氣上檔次的禮盒，將短劍放入其中, 乘馬車前往誠郡王府。
郡王府坐落於皇城之中，尋常百姓入皇城，需嚴查身份，搜身無誤後才能放行。
謝崢從皇城門口下車，向士卒出示舉人文牒，經過搜身後，手捧禮盒踏入皇城。
皇城內外，仿佛天上地下兩個世界。
舉目望去皆是紅墻碧瓦，恢弘而莊嚴。
清晨，長街之上僅寥寥幾個行人。
偶爾有馬車轆轆駛來，又轆轆駛遠，帶起一陣涼風，刺得皮肉陣陣鈍痛。
謝崢步行至誠郡王府，門房見了她，大喝一聲：“站住！幹什麽的？”
謝崢從善如流駐足：“昨日在下酒後失控，冒犯了王爺，今日特來向王爺賠罪。”
門房思及昨夜王爺回府，臉色難看得緊，橫了謝崢一眼：“你便是那個撒酒瘋的舉人？”
宰相門前七品官，郡王府的一個門房也敢對本朝舉人吆五喝六，簡直滑天下之大稽。
謝崢收斂情緒，放緩語氣：“正是在下，勞煩您通報一聲。”
門房正欲將人攆走，吳長吏恰巧路過，見謝崢手捧禮盒，頓時了然：“隨我來吧。”
昨夜許多人瞧見王爺動怒，難免會惹人背後非議。
一旦傳開，或將有損王爺辛苦經營起來的名聲。
不如順勢而為，踩著謝崢為王爺賺一波美名。
謝崢喜出望外，忙越過門房，跟著吳長吏往裏走。
她小心覷了眼吳長吏的臉色：“敢問大人，王爺如今......可消氣了？”
自然沒有。
王爺本就氣性大，謝崢害他顏面掃地，如何咽得下這口氣？
昨夜回府後，便打殺了幾個丫鬟小廝洩憤。
吳長吏見謝崢惴惴不安，寬慰道：“謝舉人無需擔憂，王爺氣度非凡，定不會計較您的無心之失。”
謝崢明顯松了口氣，面上顯出兩分笑意。
丫鬟前來稟報，吳長吏與謝崢求見時，誠郡王正在用朝食。
今日小朝會，待會兒他還得進宮上朝。
“你說何人？”
“回王爺，吳大人和謝舉人。”
誠郡王：“......”
嘴裏的蝦餃頓時不香了，那股子酒氣卷土重來，無孔不入一般，滲入他的皮膚肌理。
誠郡王：“噦——”
攥緊桌沿的手蠢蠢欲動，誠郡王一度想要摘下墻上的長劍，沖出去將謝崢戳成篩子。
可他不能。
從謝崢踏入皇城的那一刻，便有無數雙眼睛落在她身上。
謝崢若有來無回，他的那些個堂兄弟絕不會放過這大好機會，狠狠踩他幾腳。
誠郡王咽下滿腹臟話：“讓他們進來。”
幾息後，吳長吏領著謝崢入內。
謝崢手捧禮盒，躬身道：“昨夜在下不勝酒力，冒犯了王爺，在下願任憑王爺處置，只求王爺消消氣，氣大傷身，莫要因為在下氣出個好歹。”
誠郡王肝臟隱隱作痛，深吸一口氣，臉色發青：“謝舉人既是無心之失，本王如何忍心怪罪於你？”
謝崢面上一喜，直起腰身，將禮盒置於桌案：“此乃在下的一點微薄心意，還請王爺笑納。”
誠郡王頷首：“謝舉人的心意本王收下了。”
謝崢面上喜色更甚，頗有些難為情地問：“昨夜王爺說想要與在下抵足而眠，徹夜長談，可還算數？”
誠郡王：“......本王今日有要務在身，恐怕不行。”
謝崢失望不已：“竟是如此麽？那在下便不叨擾王爺了，先行告退。”
吳長吏並未錯過誠郡王額頭暴起的青筋，眼皮一陣狂跳，忙不疊擡手示意：“謝舉人，吳某送您出去。”
謝崢向誠郡王作了個揖，隨吳長吏離去。
被謝崢這麽一鬧，誠郡王食欲全無，接過丫鬟遞來的茶水漱了口，巾帕擦拭唇邊水跡，準備進宮。
行走間寬袖飄曳，將桌邊的禮盒拂落在地。
“砰”一聲，似有什麽應聲而裂。
誠郡王鬼使神差地俯下身，打開禮盒。
他見過的好東西不計其數，只是單純想看看，謝崢給他準備了什麽賠禮。
卻見禮盒中，安靜躺著一柄短劍。
不，不是一柄。
是兩截。
方才那一摔，短劍裂成了兩截。
誠郡王：“......”
“謝崢！”
誠郡王勃然大怒，一腳踹飛禮盒。
吳長吏去而覆返，被滑到腳邊的禮盒擋住去路，不明所以：“王爺，這是怎麽了？”
誠郡王踹翻繡凳，憤怒咆哮。
“謝崢那個混賬，她居然送給本王一柄一摔即斷的短劍！”
“它是紙糊的嗎？輕輕一摔便斷了？”
“無論昨夜還是今日，皆是她故意為之！”
“她在羞辱本王！”
“大膽謝崢，竟敢辱我至此，本王定要削下她的項上人頭，以報今日之仇！”
說罷，便要取墻上寶劍。
吳長吏和周長吏一個攔腰，一個抱腿，好說歹說才將人勸住，揣著一肚子火氣上朝去。
誠郡王走後，吳、周二人擦去額頭汗珠，對視苦笑。
“謝崢此人當真狡詐，偏生王爺又是個一點就炸的，我真怕哪日王爺被她激怒，做出無法挽回的錯事。”
“吳兄莫要杞人憂天，有你我輔佐王爺，還有諸多幕僚傾力相助，你所擔心的事情根本不會發生。”
“罷了，我去讓人將謝崢登門賠罪的事兒傳出去。”
“有勞吳兄。”
吳長吏擺了擺手，轉身離去：“同為王爺辦事，談何辛苦？”
......
謝崢離開郡王府，迎著晨曦往皇城大門去。
在大周朝，大朝會卯時開始，小朝會則在辰時開始。
這會兒正是朝中三品以上官員上朝的時辰，長街之上車馬如流，皆是奔赴相同的目的地。
清晨的風裹挾涼意，卷起車簾一角。
車廂內，當朝首輔喬承運正閉眼假寐。
涼風拂面，他睜開眼，隨意向外一瞥。
一張熟悉到深入骨髓的面孔映入眼簾。
喬承運瞳孔巨震，近乎失態地掀起車簾，貪婪地凝視著那張臉。
謝崢似有所覺，側過頭來。
四目相對，謝崢楞怔一瞬，駐足作了個揖，以示對紫袍高官的尊敬。
馬車轆轆，與謝崢擦身而過，又平穩駛遠。
喬承運跌坐回軟墊上，細瘦而蒼白的手指用力攥緊，額角陣陣抽痛。
“怎會......”喬承運脫力般靠在車廂上，低聲呢喃，“又要重蹈覆轍了嗎？”
車廂內一片死寂。
無人回應他的詰問。
......
從誠郡王府至皇城大門，謝崢一路走來，引得十多人面露失態之色。
或狂喜，或驚恐，更有甚者竟直呼“殿下”。
謝崢似無所覺，大步往前不曾回頭。
途徑榮華郡主府，朱紅大門轟然洞開，一華冠麗服、蒙著面紗的女子在丫鬟攙扶下，邁著三寸金蓮跨過門檻。
謝崢略微側首，卻不是看向那女子，而是她身後穿著深綠色官袍的男子身上。
只見他須發霜白，盡顯老態，走路一瘸一拐，跨門檻時險些被絆倒，扶住門框才穩住身形，看起來狼狽而滑稽。
謝崢莫名覺得他有些眼熟，又想不起具體在哪見過。
更讓謝崢驚訝的是，大周朝命令規定，體有殘缺者不得為官，為何此人能官居六品？
正納悶，便瞧見那男子趴伏在馬車前，脊背平直。
女子搭著丫鬟的手，踩著男子的背登上馬車。
謝崢：“？？？”
女子登上馬車，卻未立即進入車廂，而是用甜膩膩的乖巧口吻對男子道：“多謝阿爹送我出門，阿爹快去上值吧，點了卯記得早些回家，阿娘還在家等您呢。”
男子佝僂著背，輕咳幾聲，低眉順眼地應了聲是。
女子笑了聲，眉眼間盡是不屑，俯身進入車廂。
車夫一甩鞭子，車馬絕塵而去。
男子原地僵立片刻，神情淡然，或者說麻木，一言不發登上灰撲撲的馬車。
不待他坐穩，車夫便架著馬車駛了出去。
“砰”一聲，應當是男子摔倒了，引得車夫與門房哈哈大笑。
“真當自個兒還是風頭無兩的探花郎呢，若非老爺看他精心照料郡主多年，通過老太爺給他求了個六品主事的官職，他這會兒還在正院裏端恭桶呢。”
“當初為了入贅郡主府，不惜拋棄妻女，不是不報，時候未到罷了。”
“舍不得郡主府的榮華富貴和當官的體面，那就給我忍著！”
門房嘻嘻哈哈，言辭間毫無尊敬之意。
謝崢：“......”
聽這一席話，謝崢瞬間明白了方才那人是誰。
原主的渣爹，沈奇陽。
謝崢很好奇，這幾年沈奇陽究竟經歷了什麽，竟仿佛年過半百的老翁，與原主記憶中俊美儒雅的探花郎判若兩人。
回頭讓人打聽清楚，她聽了也好快活快活！
乘馬車回到進士巷，幾位同窗早已等候多時，見了謝崢忙起身相迎。
“謝賢弟可好些了？”
謝崢含笑頷首：“好多了，只是飲酒過度，略有些頭暈。”
同窗見謝崢面無異色，欲言又止：“王爺那邊......”
謝崢接過寧邈遞來的熱茶，捧在掌心淺酌一口：“我方才正是登門賠罪去了，王爺寬宏大量，原諒了我的冒犯，也收下了我的賠禮。”
眾人大喜，拊掌叫好。
“真是太好了！雖說昨夜有幾位郡王郡王打圓場，可我這心裏還是七上八下，如今才算徹底心安了。”
“王爺收下賠禮，想來不會在會試中給你使絆子，謝賢弟你加把勁兒，爭取再中兩元，屆時你便是我朝第一位六元及第之人了！”
謝崢略一拱手：“借王兄吉言。”
“謝賢弟你是不曉得，昨夜你醉酒誤事，不知多少人說風涼話，可難聽了。待會兒我可得同外邊兒那些人好生說道說道，氣死他們！”
謝崢莞爾，這幾位都是性情中人，深得她意。
一番說笑後，其中一人從書袋中取出題冊：“昨日與謝賢弟約好，今日特來請教疑問。”
謝崢當然記得，領他去了書房。
待到午後，誠郡王收下謝崢賠禮的消息傳開，有人慶幸，有人遺憾。
“看來王某這次還真有可能見證六元及第的誕生。”
“可惡，又多了個強有力的競爭者！”
“也罷，還是回去努力溫書，說不準能有幸中了貢士呢？”
......
謝崢窩在書房裏，刷了四個時辰的模擬卷，傍晚時分才停筆。
陳端和寧邈正在院子裏煮茶。
風一吹，火苗忽閃搖曳，垂死掙紮著。
謝崢：“......外面天寒風疾，不能在屋裏煮茶嗎？”
陳端一臉高深莫測的表情：“你不懂，這叫風雅。”
寧邈：“阿嚏——”
他揉了揉鼻子，甕聲甕氣指著陳端：“是他非要拉我出來。”
謝崢搓搓胳膊，打算回屋去，被陳端拽住：“上哪去？茶快煮好了，待會兒分你一杯。”
寧邈將謝崢摁到石凳上，面無表情表示：“我在外邊兒受凍，你也別想快活。”
謝崢：“......”
無法，只好靠在樹幹上，看陳端手忙腳亂地煮茶。
煮好茶，陳端取來茶盞，三人各一杯。
謝崢淺呷一口，中肯點評：“醇厚甜潤，不錯。”
陳端得意哼哼，忽然想起一件正事：“下午我做題做累了，出去溜達一圈，聽見許多人都在談論你的那幅舉人觀榜圖。”
“還有你那首賀春闈，也在順天府文人之中廣為流傳。”
謝崢老神在在道：“意料之中的結果罷了，正因我這份影響力，誠郡王才會嫉妒我，想要毀掉我。”
她將茶盞重重磕在石桌上，義憤填膺道：“得不得便要毀掉，此乃真小人也！”
陳端：“......”
寧邈：“......”
有時候太自信也不是什麽好事。
三人坐在寒風中，灌了一肚子茶水。
謝崢緩緩打個嗝，忽而聽見一陣敲門聲：“謝崢！寧邈！陳端！”
熟悉的嗓音。
熟悉的李裕。
陳端打開門，被李裕一把熊抱住：“一日不見如隔三秋，我們已有幾百個秋不曾見面，真是想死我了啊啊啊啊！！！”
去年朝廷開恩科，李裕回北直隸參加鄉試。
此後便留在祖籍，入當地府學借讀，專心備考會試。
掐指一算，至今已有八月未見。
陳端一個猝不及防，被李裕撲得一屁股坐到地上去，“誒呦”痛叫出聲。
李裕連忙將陳端拉起來：“沒事吧？”
“問題不大，我又不是紙糊的。”陳端毫不在意地表示，關上門，拉著李裕往裏走，“我方才煮了壺茶，還熱乎著，快喝一杯暖暖身子。”
李裕嘿嘿笑，毫不見外地坐下，牛飲一杯茶水，舒服得不住喟嘆。
“我在永平府每日獨來獨往，也沒個說話的人，真是憋死我了，連做題都沒勁兒。”
謝崢眉眼染笑：“如今可有勁兒了？”
李裕點頭如搗蒜，高聲宣布：“我今晚可以再做十道策論題！”
寧邈癱著臉：“不，你不行。”
一道策論題至少半個時辰，十道便是五個時辰，顯然不合理。
陳端憐愛地摸摸李裕的腦瓜子：“乖，別做這種吃力不討好的事兒。”
李裕盯著他的手，語氣幽幽：“你方才拿木炭沒洗手，又來摸我的頭發。”
寧邈一語中的：“他拿你的頭發當抹布使。”
陳端訕訕縮回手：“你聽我狡辯。”
李裕冷笑：“我不想聽你狡辯。”
謝崢頓時笑得好大聲。
-
與李裕重逢第一日，謝崢四人圍爐夜話，直至下半夜才意猶未盡地歇下。
翌日，四人睡到日上三竿，醒來後囫圇應付一口，便一頭紮進書房。
李裕的表哥，韓榮托友人弄來歷屆會試真題，並本屆會試的兩位主考官，文華殿大學士和禮部尚書的文章。
四人瘋狂刷題，又研究兩位主考官的文風喜好，幾乎到了廢寢忘食的地步。
一晃又是兩日。
二月初十下午，謝崢正在刷史論題，忽聽屋外有人高呼：“下雪了！”
謝崢眼皮狂跳，丟了毛筆奔到窗前，推開支摘窗，風雪撲了滿臉，凍得她一個激靈。
陳端望著空中紛紛揚揚的雪花，哭喪著臉：“完了完了，明日便要進考場了，雪勢如此之大，明日酉時之前能停嗎？”
會試二月十二開考，如鄉試一般，考生需在前一日領卷入場，後一日交卷離場。
寧邈表情凝重：“霜前冷雪後寒，哪怕今日停了，明日還得化雪，只會比今日更冷。”
李裕越過謝崢，關上窗戶：“這讓我想起那年府試，鳳陽府遇上大雨。”
“性質不同。”謝崢眉頭緊鎖，“雪天更冷，且雪水同樣容易打濕考卷。”
她頓了頓，回首看向三人：“你們夾襖都帶來了嗎？”
三人齊齊點頭。
謝崢提議道：“明日我們在裏面加一件夾襖，搜身時若搜檢官不允，便脫下，暫存於搜檢處......”
陳端撫掌：“若破例允許，那便最好不過了！”
雖說科考中有明確規定，以防出現夾帶等情況，考生必須穿著單薄的白色麻布袍衫。
謝崢也是賭一把。
事出從權，總不能眼睜睜看著考生全都凍死在考場裏吧？
若實在不行，那只能硬著頭皮上了。
謝崢聽著呼嘯的風聲，將窗戶關嚴實：“走吧，繼續做題。”
任屋外如何風雪交加，該做的題還得做，會試也不會因為一場暴雪而延期，又何必庸人自擾，徒增煩憂。
直到亥時入睡，雪勢仍未減小。
陳端懸著的心沈入谷底，如喪考妣：“看來明日真要頂著風雪去考場了。”
“不止如此。”李裕唉聲嘆氣，“後日可能還要在風雪中答題。”
號房冰冷而又狹窄，哪怕燃著炭火，也難以抵禦嚴寒。
思及此，四人齊齊打了個哆嗦。
饒是鎮定如謝崢，這會兒也頭痛起來。
今年的會試，可真是困難重重啊。
......
夜間，寒風呼嘯著撞擊門窗。
門窗如同行將就木的老者，“吱呀”響了大半宿。
謝崢睡得不太踏實，翌日早早便醒了，裹著被褥發會兒呆，直到長福過來敲門。
“公子，朝食做好了。”
謝崢慢吞吞起身，窗戶開一條縫，寒氣瞬間灌進來，雪花飄了滿臉。
雪勢不僅沒有絲毫減小，反而更勝了幾分。
天殺的。
謝崢忍不住罵了句臟話。
這時，長福又在門口問：“公子，面餅已經做好，您打算帶多少塊去貢院？”
謝崢關上窗：“不必了，我已另備吃食。”
長福應聲退下，謝崢打開商城，兌換面條和火鍋底料。
冬日吃火鍋，暖身又暖心。
雖不能將火鍋食材拿出來煮，火鍋底料還是可以的。
謝崢拆開包裝袋，將一整塊火鍋底料切成八份，逐個剔除大周朝沒有的辣椒，丟進竈膛裏毀屍滅跡。
待陳端、寧邈和李裕相繼醒來，謝崢自留兩塊火鍋底料，餘下六塊均分給他們三人。
陳端從未見過此物，好奇地送到鼻子跟前嗅聞，連打兩個噴嚏，忙不疊掩住口鼻：“這是何物？”
“牛油熬制而成的湯料，放入沸水中融化，加入面餅、面條之類，吃了可以暖身子。”
謝崢頓了頓，又補充一句：“不過得多喝水，略微有些辣。”
陳端喜上眉梢：“牛油可是好東西！謝崢你是從哪裏弄來的？”
至於謝崢說的“有些辣”，他壓根沒放在心上。
他們每次去飯館，也會點加了很多花椒、茱萸的菜，雖有些辣，但在接受範圍內，問題不大。
謝崢一本正經地胡說八道：“貢院內本就寒冷，前兩日我去飯館，出錢請人做的，今日一早才取回來。”
李裕呆住：“我怎不知你今早出門了？”
謝崢面不改色道：“那時候你們還睡著。”
陳端將火鍋底料放入小布袋，感動得無以覆加：“謝老大還得是你啊，永遠都是走一步看三步，任何事情都能考慮得細致又周全。”
李裕和寧邈同樣十分感激。
“謝崢你真好，我真是越來越喜歡你了！”
“多謝你了，有這兩塊湯料，定能暖和許多，順利熬過長達九日的會試。”
謝崢迎上三雙真摯的眼，輕咳一聲：“我知道了，你們可以出去了。”
陳端瞇眼：“謝崢你不會是不好意思了吧？”
謝崢冷笑：“我長這麽大，從不曉得‘不好意思’四個字怎麽寫。”
寧邈：“欲蓋彌彰。”
李裕：“自欺欺人。”
謝崢：“......我數三聲，出去。”
陳端笑嘻嘻：“惱羞成怒了。”
說罷，抓起寧邈和李裕，沖出謝崢房間。
謝崢一腳踹了個空：“......”
三個時辰轉瞬即逝。
下午申時，謝崢四人拎著考籃登上馬車，出發前往貢院。
貢院外立著寫有各省舉人姓名的照準牌，謝崢下了馬車，直奔南直隸那處去。
雪花紛紛揚揚落下，直凍得人瑟瑟發抖。
陳端牙齒打冷顫：“想當初離鄉時我還高興，以為今年較往年暖和許多，誰知到了順天府之後竟樂極生悲，這裏不僅更冷，還倒黴催地下起了雪！”
李裕翻個白眼：“烏鴉嘴，都怪你！”
陳端直呼冤枉，哆哆嗦嗦跑到準照牌前。
謝崢已經點名完畢，差役高聲確認：“南直隸鳳陽府青陽縣謝崢，對否？”
謝崢頷首：“正是。”
差役一揮手：“去，搜身吧。”
謝崢看了眼風雪中凍得臉色發白的小夥伴，走向貢院第一個入口——頭門。
頭門處聚集數十名差役，每四人一組，搜檢同一名考生。
謝崢遞上考籃，舒展雙臂，任由差役搜身。
負責搜檢考籃的差役細看筆墨紙硯，又逐個剖開火鍋底料，檢查內部是否藏有小抄。
幾刀下去，火鍋底料慘遭肢解，殘破模樣慘不忍睹。
所幸謝崢只帶了面條，這玩意兒藏不住小抄，差役大發慈悲放過了它。
負責搜身的差役發現謝崢穿著夾襖，只讓她脫下，細致查看縫合處。
檢查過程中，謝崢只穿了件單衣。
風刮在身上宛若刀割，雪花洇濕衣衫，徹骨冰寒。
謝崢淺淺吸氣，緊繃著下頜強忍寒意。
檢查無誤，差役歸還夾襖，並未說什麽不準穿它入場的話。
謝崢心下一松，連忙套上夾襖，又將切得細碎的火鍋底料放入小布袋中，壓在硯臺下面。
雖沒法覆原，這麽壓上幾個時辰，勉強也能定型。
初檢完畢，差役遞上名為“照入箋”的竹牌，謝崢謝過，來到第二道門——儀門。
提交照入箋，進行更為嚴格的覆檢。
搜身無誤，謝崢來到兩位主考官並八位同考官面前。
向小吏上交舉人文牒，確保身面特征與文牒中一致，不存在替考行為。
確認考生即本人，小吏遞上考卷和考引。
謝崢謝過，又向諸位考官作了個揖，拎著考籃進入龍門。
十位考官目送謝崢遠去，側首看向左右，眼底有震驚，亦有驚喜與追憶。
——確定了嗎？
——八.九不離十。
——太好了！殿下後繼有人了！
昔日太子黨，文華殿大學士與兩位同考官如是表示。
——十歲中秀才，十四歲中舉，難怪王爺如此忌憚，命我等嚴加看管此人。
——不如設法給她扣個舞弊的罪名，永絕後患？
——不可！陛下尚未表態，誠郡王都不曾出手，你我還是莫要擅作主張了。
——可惜了，若能借此一舉除去此人，定是大功一件，板上釘釘的從龍之功。
從龍之功啊。
幾位郡王的擁躉心頭火熱，不禁動搖起來。
“咳——”
文華殿大學士重重咳了一聲。
郡王黨後背一寒，連忙打消了那個危險的念頭。
這位可是正月裏陛下親自任命的主考官，早年更是東宮屬臣。
在他的眼皮子底下動手，怕是不要命了。
命都沒了，還談什麽從龍之功。
......
入了龍門，便是考場。
考場內擺放著上萬張座席，如鄉試一般，按千字文順序進行編號。
謝崢的考引上寫著“東盈字十一”，即東側盈字一列中的第十一間號房。
根據考引找到號房，謝崢發現隔壁竟是在她面前大談殺生論的那個鷹鉤鼻。
劉志才正縮成一團，在號房內抖如篩糠。
冷不丁渾身一寒，扭頭便與謝崢四目相對。
謝崢微微一笑，擡腳走進他隔壁的號房。
劉志才：“......”
真是晦氣！
跟誰做鄰居不好，為何非得是謝崢？！
劉志才想起在船上的那幾日，謝崢每每吟詩作賦，總會贏得一片喝彩。
再有前幾日，謝崢在棲雲別苑大放異彩，她的那幅舉人觀榜圖至今仍被諸多文人雅士津津樂道，讚不絕口。
有些人真如同老天賞飯吃，志學之年便站到無數人畢生難以企及的高度，得到無數人求而不得的東西。
譬如小三.元。
譬如解元。
譬如卓絕天賦。
譬如名揚天下。
反觀自身，因為種種原因，不惑之年才考中舉人，原本信心滿滿進京趕考，以為能高中進士，榮歸故裏，偏又遇上暴雨天氣。
他本就體弱，能否撐到最後還未嘗可知。
倘若中途暈倒，便算成績作廢，那麽他苦讀多年，跋山涉水來到順天府的辛苦都將白費，最終一場空，什麽也沒得到。
這讓劉志才如何甘心？
他暗恨老天不公，更是嫉恨謝崢出類拔萃，張揚肆意。
不過轉念想到謝崢得罪了誠郡王，便是六元及第又如何？
她此生註定碌碌無為，坐冷板凳坐到死。
劉志才決定了，無論是否通過春闈，入朝為官，他都將投入誠郡王門下。
幾位郡王中，當屬誠郡王的勝算最大，最有可能坐上那個位置。
以他的聰明才智，為誠郡王出謀劃策，定能讓對方早日榮登大寶。
待他立下幾個大功，便給誠郡王上眼藥，將謝崢打發去偏僻苦寒之地做官。
他倒要看看，老天如此厚待謝崢，她能否從犄角旮旯的偏遠地方爬回順天府。
爬回來也無妨，他會再將她踩下去。
唯有如此，方能報那日落水之仇。
劉志才心裏舒坦了許多，揣著手縮成一個球，忍著嚴寒苦熬時間。
......
謝崢進入號房，小吏立即從外邊兒鎖上門，敲兩下以示警告，繼續去鎖下一扇門。
號房內依舊僅有兩塊木板，上為桌，下為凳，拼起來便是一張床，夜裏被子一裹，便能睡了。
桌上有三根蠟燭和一口鍋，前者專為挑燈夜戰的考生提供，後者顯而易見，用來烹飪飯食。
桌下有一方炭盆，炭盆內有五塊木炭，夜裏氣溫驟降，便可燒炭取暖。
這五塊炭是免費的，用完了若想繼續燒炭，得額外花錢買。
謝崢不是缺錢的主兒，自然不會為了幾個銅錢虧待自己。
坐定後低頭，拂去發頂與肩頭的雪粒子，便點燃炭盆，放在腳邊烤火。
溫度很快升起，凍得僵硬麻木的下半身逐漸暖和起來。
謝崢又將手放在炭盆上方，翻來覆去地烤。
不出小半個時辰，全身都暖和了，謝崢舒服得喟嘆出聲。
雪仍在下著，撲簌簌落在桌面上，暈開大片濕痕。
謝崢有些犯愁，照這個趨勢，明日答題可如何是好？
或許可以將木板調轉方向？
從坐東朝西變為坐南朝北，或者坐西朝東。
後者適合雪勢小的時候，雪勢太大謝崢可遭不住。
定下大致章程，謝崢靠在墻上，閉著眼默背四書五經。
二月裏天黑得早，戌時一到，小吏便送來被褥。
謝崢是吃飽喝足了才從進士巷出發，這會兒不餓，便將兩塊木板拼在一起，檢查木炭是否足夠，便一卷被褥，側身躺下，被角塞嚴實了，閉眼醞釀睡意。
昨夜沒睡好，這會兒蜷著身子，以極其變扭的姿勢側躺著，不過須臾便進入夢鄉。
夜間狂風怒號，吹得瓦片“咣當”作響。
好些考生舍不得額外花錢買木炭，只燒了一會兒便停了，凍得直打噴嚏，不住地吸溜鼻涕。
謝崢被吵醒，翻個身大被蒙頭，繼續暖和和地睡去。
臨近卯時，謝崢被屎尿屁的聲音吵醒。
雪仍在下著，幸而雪勢小了兩分，瞧著不那麽駭人了。
待空氣裏的異味散去，謝崢將兩塊木板換個方向，坐南朝北，取出火鍋底料和面條，又拉動手邊的小鈴，向小吏討半鍋水，放在炭盆上煮著。
水沸後下入火鍋底料，不時用筷子攪和兩下，讓它融得更快些。
號房內霧氣潺潺，跟自帶暖氣似的，熏得謝崢上半身暖烘烘。
火鍋底料很快化開，一股子霸道的香味兒彌漫開來，被風雪卷著，頃刻間席卷小半個考場。
許多考生被這股香味勾得醒過來，肚子咕嚕嚕叫得歡暢。
索性起來，取吃食填飽五臟廟。
只是聞著空氣裏的香味兒，手裏的肉餅和肉包子都變得沒滋沒味起來。
“究竟是什麽東西，聞起來好香。”
“真想嘗上兩口，解解饞。”
謝崢不知多少人被她勾出饞癮，心中默數時間，將面條盛入碗中，嗦上一口，香辣味十足，從口腔到胃裏，一路都是暖的。
隔壁，劉志才也被火鍋底料的香味鬧醒。
他發現自己嗓子有些疼，腦袋也發暈，心裏一咯噔。
不會第一夜便著涼了吧？
心慌過後，劉志才發現將他鬧醒的香味疑似從隔壁傳來，一口牙都快咬碎了。
好個老奸巨猾的謝崢，居然用如此下作的手段影響他答題！
劉志才深吸一口氣，在心裏又給謝崢記了一筆，惡狠狠咬著幹巴巴的窩窩頭，仿佛每一口都在咀嚼謝崢的骨與肉。
謝崢越是如此，他越是要堅定意志，不為外物所影響。
待他成為誠郡王的座上賓，定要讓謝崢吃不了兜著走！
......
會試共考三場，今日乃第一場。
考題共四，四書三題，作詩一題。
辰時，考官公布第一道題。
小吏將考題寫在木牌上，高舉過頭頂，在考場內來回走動，向席間考生展示。
“質直而好義。”
要求默寫全篇，解釋其意，並以此擬寫一篇四書文。
謝崢昨夜剛背過四書，這會兒記憶猶新。
此句出自《論語》顏淵篇，意在表明真正的君子需具備正直的品德、對道義的追求，以及通過察言觀色來調整自身行為的智慧。
謝崢將顏淵篇默寫在草紙上，並寫下相應釋義。
即便號房內燒著炭，謝崢握筆的手還是凍得紅腫僵硬。
待到寫完釋義，早已刺痛難忍。
謝崢烤了會兒火，不適感略輕，又著手擬寫四書文。
本屆會試的主考官依舊偏愛簡樸務實的文風，謝崢一回生二回熟，大腦直接篩除華麗的詞藻，寫出的每一個字都透著十足的淳樸氣息。
半個時辰一晃而過，考官公布第二道題。
這道題出自《孟子》，上個月謝崢刷模擬卷時做過類似的，答起來倒是沒什麽難度。
第三道出自《中庸》，是截搭題，略有幾分難度。
所幸謝崢做過不少截搭題，早已總結出幾分經驗，只卡了一小會兒，便理清思路，一篇五百九十八字的四書文一氣呵成。
因著謝崢那張臉，考官們對她多有關註。
見她下筆如飛，不禁生出幾分好奇，倒是越發期待起春闈放榜的那一刻。
謝崢寫寫停停，不時烤一烤火，三道四書題竟耗費足足四個時辰才寫完。
號房外北風怒號，謝崢擔心考卷和草紙被風吹跑，將考卷放在最裏側的墻角處，隔著幾張空白草紙，將考籃壓在最上邊兒。
每寫完一道題，便將密密麻麻寫滿字的草紙塞到考籃底下。
如此這般，便可完全杜絕考卷落入雪地，前功盡棄的可能。
期間因積雪過厚，兩間號房的房頂被壓塌。
瓦片嘩啦啦落下，將號房內的考生砸個正著。
頭破血流不說，更是當場暈厥。
主考官無法，只能讓差役將這兩人從墻頭送出考場。
至於成績，那肯定也是不作數的。
只怪天公不作美，註定了他二人會試折戟，負傷而歸。
眼看天色暗下，謝崢做了一套眼保健操，又直起腰身，活動肩頸，舒展四肢。
而後點燃蠟燭，挑燈作答試帖詩題——
“孤雲將野鶴。”
這句詩出自劉禹錫的《送上人》，以此寫一首五言六韻詩。
試帖詩是謝崢的長項，僅思考須臾，便在草紙上寫下《賦得孤雲將野鶴，得鶴字五言六韻》。
寫完試帖詩，謝崢將筆墨一推，今日有些累了，明日再潤色。
早上的火鍋湯底早已凝固，謝崢拉動手邊小鈴，向小吏討要一碗熱水，又購買十塊木炭。
作答完畢，接下來是用餐時間。
小鍋架在炭盆上，不消多時便咕嘟咕嘟冒起了泡。
風一吹，那股子霸道的香味兒再度彌漫開來。
正絞盡腦汁答題的考生們：“......”
天殺的，究竟是哪個混蛋在這個時候做飯？
香味直往鼻子裏鉆，成功勾得五臟廟唱起空城計。
考生們心裏直罵臟話，或咬牙堅持，繼續奮筆疾書，或屈服於欲望，撂開毛筆大快朵頤起來。
只是吃進嘴裏的終究沒有聞著的香，一頓夕食吃得索然無味，沒勁得很。
要說最受折磨的，當屬謝崢隔壁的劉志才。
劉志才的號房在謝崢南邊兒，被風一吹，香味無孔不入，勾得他滿肚子火氣。
答題耗費體力，更多還得靠腦子。
這廂受了寒，頭昏腦漲，原本做爛了的題型猶如天書一般，甭說擬寫四書文，第二第三道題他甚至想不出那兩句話出自哪本書。
眼看六個時辰過去了，他才只做了兩道題，大雪天裏急出一身熱汗。
再一吹風，風寒更嚴重了幾分，只覺頭痛欲裂，一個字也寫不出來。
偏生這時，謝崢嘗到第一口面，極為滿足地輕聲喟嘆。
天殺的謝崢，他承受百般折磨，她倒是好，竟享受起來了。
劉志才氣血翻湧，一口氣沒喘上來，兩腿一蹬，竟生生氣暈了過去。
隔壁號房，謝崢捧著碗，吃得津津有味。
啊，真香！
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作者有話說：晚安，好夢。
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僅一夜, 舉人觀榜圖之生動恢弘便在順天府文人之中傳揚開來。
與之一同傳開的，還有謝崢撒酒瘋，吐了誠郡王一身的事兒。
為謝崢憂心的寥寥無幾, 大多置身事外, 或幸災樂禍。
“少年得志, 必有餘殃, 厚積而薄發才是正道。”
“周某晨起外出，恰好與謝舉人狹路相逢, 我瞧著她一副若無其事的模樣，也不知是渾不在意, 還是同行之人並未告訴她昨夜發生之事。”
“或許是在強裝鎮定。”
“既是外出，說不準是去給王爺賠罪了。”
謝崢的確給誠郡王賠罪去了。
從崔氏布莊離開後, 謝崢去了武器鋪。
誠郡王乃是武夫，早年有過從軍經歷, 還打過一場勝仗，擊退進犯西北鴻雁關的敵軍。
據說彼時, 誠郡王異常勇猛, 領著親兵在敵軍之中殺了個三進三出, 斬獲數千首級, 一度震撼朝野。
後因舊傷覆發, 不得已退回順天府, 入刑部出任左侍郎一職。
謝崢便投其所好, 買一柄短劍。
當然，是最便宜的那一類。
縱使家財萬貫，謝崢也不願在誠郡王那個狗東西身上多花一個子兒。
謝崢又去雜貨鋪，買了一只外觀十分大氣上檔次的禮盒，將短劍放入其中, 乘馬車前往誠郡王府。
郡王府坐落於皇城之中，尋常百姓入皇城，需嚴查身份，搜身無誤後才能放行。
謝崢從皇城門口下車，向士卒出示舉人文牒，經過搜身後，手捧禮盒踏入皇城。
皇城內外，仿佛天上地下兩個世界。
舉目望去皆是紅墻碧瓦，恢弘而莊嚴。
清晨，長街之上僅寥寥幾個行人。
偶爾有馬車轆轆駛來，又轆轆駛遠，帶起一陣涼風，刺得皮肉陣陣鈍痛。
謝崢步行至誠郡王府，門房見了她，大喝一聲：“站住！幹什麽的？”
謝崢從善如流駐足：“昨日在下酒後失控，冒犯了王爺，今日特來向王爺賠罪。”
門房思及昨夜王爺回府，臉色難看得緊，橫了謝崢一眼：“你便是那個撒酒瘋的舉人？”
宰相門前七品官，郡王府的一個門房也敢對本朝舉人吆五喝六，簡直滑天下之大稽。
謝崢收斂情緒，放緩語氣：“正是在下，勞煩您通報一聲。”
門房正欲將人攆走，吳長吏恰巧路過，見謝崢手捧禮盒，頓時了然：“隨我來吧。”
昨夜許多人瞧見王爺動怒，難免會惹人背後非議。
一旦傳開，或將有損王爺辛苦經營起來的名聲。
不如順勢而為，踩著謝崢為王爺賺一波美名。
謝崢喜出望外，忙越過門房，跟著吳長吏往裏走。
她小心覷了眼吳長吏的臉色：“敢問大人，王爺如今......可消氣了？”
自然沒有。
王爺本就氣性大，謝崢害他顏面掃地，如何咽得下這口氣？
昨夜回府後，便打殺了幾個丫鬟小廝洩憤。
吳長吏見謝崢惴惴不安，寬慰道：“謝舉人無需擔憂，王爺氣度非凡，定不會計較您的無心之失。”
謝崢明顯松了口氣，面上顯出兩分笑意。
丫鬟前來稟報，吳長吏與謝崢求見時，誠郡王正在用朝食。
今日小朝會，待會兒他還得進宮上朝。
“你說何人？”
“回王爺，吳大人和謝舉人。”
誠郡王：“......”
嘴裏的蝦餃頓時不香了，那股子酒氣卷土重來，無孔不入一般，滲入他的皮膚肌理。
誠郡王：“噦——”
攥緊桌沿的手蠢蠢欲動，誠郡王一度想要摘下墻上的長劍，沖出去將謝崢戳成篩子。
可他不能。
從謝崢踏入皇城的那一刻，便有無數雙眼睛落在她身上。
謝崢若有來無回，他的那些個堂兄弟絕不會放過這大好機會，狠狠踩他幾腳。
誠郡王咽下滿腹臟話：“讓他們進來。”
幾息後，吳長吏領著謝崢入內。
謝崢手捧禮盒，躬身道：“昨夜在下不勝酒力，冒犯了王爺，在下願任憑王爺處置，只求王爺消消氣，氣大傷身，莫要因為在下氣出個好歹。”
誠郡王肝臟隱隱作痛，深吸一口氣，臉色發青：“謝舉人既是無心之失，本王如何忍心怪罪於你？”
謝崢面上一喜，直起腰身，將禮盒置於桌案：“此乃在下的一點微薄心意，還請王爺笑納。”
誠郡王頷首：“謝舉人的心意本王收下了。”
謝崢面上喜色更甚，頗有些難為情地問：“昨夜王爺說想要與在下抵足而眠，徹夜長談，可還算數？”
誠郡王：“......本王今日有要務在身，恐怕不行。”
謝崢失望不已：“竟是如此麽？那在下便不叨擾王爺了，先行告退。”
吳長吏並未錯過誠郡王額頭暴起的青筋，眼皮一陣狂跳，忙不疊擡手示意：“謝舉人，吳某送您出去。”
謝崢向誠郡王作了個揖，隨吳長吏離去。
被謝崢這麽一鬧，誠郡王食欲全無，接過丫鬟遞來的茶水漱了口，巾帕擦拭唇邊水跡，準備進宮。
行走間寬袖飄曳，將桌邊的禮盒拂落在地。
“砰”一聲，似有什麽應聲而裂。
誠郡王鬼使神差地俯下身，打開禮盒。
他見過的好東西不計其數，只是單純想看看，謝崢給他準備了什麽賠禮。
卻見禮盒中，安靜躺著一柄短劍。
不，不是一柄。
是兩截。
方才那一摔，短劍裂成了兩截。
誠郡王：“......”
“謝崢！”
誠郡王勃然大怒，一腳踹飛禮盒。
吳長吏去而覆返，被滑到腳邊的禮盒擋住去路，不明所以：“王爺，這是怎麽了？”
誠郡王踹翻繡凳，憤怒咆哮。
“謝崢那個混賬，她居然送給本王一柄一摔即斷的短劍！”
“它是紙糊的嗎？輕輕一摔便斷了？”
“無論昨夜還是今日，皆是她故意為之！”
“她在羞辱本王！”
“大膽謝崢，竟敢辱我至此，本王定要削下她的項上人頭，以報今日之仇！”
說罷，便要取墻上寶劍。
吳長吏和周長吏一個攔腰，一個抱腿，好說歹說才將人勸住，揣著一肚子火氣上朝去。
誠郡王走後，吳、周二人擦去額頭汗珠，對視苦笑。
“謝崢此人當真狡詐，偏生王爺又是個一點就炸的，我真怕哪日王爺被她激怒，做出無法挽回的錯事。”
“吳兄莫要杞人憂天，有你我輔佐王爺，還有諸多幕僚傾力相助，你所擔心的事情根本不會發生。”
“罷了，我去讓人將謝崢登門賠罪的事兒傳出去。”
“有勞吳兄。”
吳長吏擺了擺手，轉身離去：“同為王爺辦事，談何辛苦？”
......
謝崢離開郡王府，迎著晨曦往皇城大門去。
在大周朝，大朝會卯時開始，小朝會則在辰時開始。
這會兒正是朝中三品以上官員上朝的時辰，長街之上車馬如流，皆是奔赴相同的目的地。
清晨的風裹挾涼意，卷起車簾一角。
車廂內，當朝首輔喬承運正閉眼假寐。
涼風拂面，他睜開眼，隨意向外一瞥。
一張熟悉到深入骨髓的面孔映入眼簾。
喬承運瞳孔巨震，近乎失態地掀起車簾，貪婪地凝視著那張臉。
謝崢似有所覺，側過頭來。
四目相對，謝崢楞怔一瞬，駐足作了個揖，以示對紫袍高官的尊敬。
馬車轆轆，與謝崢擦身而過，又平穩駛遠。
喬承運跌坐回軟墊上，細瘦而蒼白的手指用力攥緊，額角陣陣抽痛。
“怎會......”喬承運脫力般靠在車廂上，低聲呢喃，“又要重蹈覆轍了嗎？”
車廂內一片死寂。
無人回應他的詰問。
......
從誠郡王府至皇城大門，謝崢一路走來，引得十多人面露失態之色。
或狂喜，或驚恐，更有甚者竟直呼“殿下”。
謝崢似無所覺，大步往前不曾回頭。
途徑榮華郡主府，朱紅大門轟然洞開，一華冠麗服、蒙著面紗的女子在丫鬟攙扶下，邁著三寸金蓮跨過門檻。
謝崢略微側首，卻不是看向那女子，而是她身後穿著深綠色官袍的男子身上。
只見他須發霜白，盡顯老態，走路一瘸一拐，跨門檻時險些被絆倒，扶住門框才穩住身形，看起來狼狽而滑稽。
謝崢莫名覺得他有些眼熟，又想不起具體在哪見過。
更讓謝崢驚訝的是，大周朝命令規定，體有殘缺者不得為官，為何此人能官居六品？
正納悶，便瞧見那男子趴伏在馬車前，脊背平直。
女子搭著丫鬟的手，踩著男子的背登上馬車。
謝崢：“？？？”
女子登上馬車，卻未立即進入車廂，而是用甜膩膩的乖巧口吻對男子道：“多謝阿爹送我出門，阿爹快去上值吧，點了卯記得早些回家，阿娘還在家等您呢。”
男子佝僂著背，輕咳幾聲，低眉順眼地應了聲是。
女子笑了聲，眉眼間盡是不屑，俯身進入車廂。
車夫一甩鞭子，車馬絕塵而去。
男子原地僵立片刻，神情淡然，或者說麻木，一言不發登上灰撲撲的馬車。
不待他坐穩，車夫便架著馬車駛了出去。
“砰”一聲，應當是男子摔倒了，引得車夫與門房哈哈大笑。
“真當自個兒還是風頭無兩的探花郎呢，若非老爺看他精心照料郡主多年，通過老太爺給他求了個六品主事的官職，他這會兒還在正院裏端恭桶呢。”
“當初為了入贅郡主府，不惜拋棄妻女，不是不報，時候未到罷了。”
“舍不得郡主府的榮華富貴和當官的體面，那就給我忍著！”
門房嘻嘻哈哈，言辭間毫無尊敬之意。
謝崢：“......”
聽這一席話，謝崢瞬間明白了方才那人是誰。
原主的渣爹，沈奇陽。
謝崢很好奇，這幾年沈奇陽究竟經歷了什麽，竟仿佛年過半百的老翁，與原主記憶中俊美儒雅的探花郎判若兩人。
回頭讓人打聽清楚，她聽了也好快活快活！
乘馬車回到進士巷，幾位同窗早已等候多時，見了謝崢忙起身相迎。
“謝賢弟可好些了？”
謝崢含笑頷首：“好多了，只是飲酒過度，略有些頭暈。”
同窗見謝崢面無異色，欲言又止：“王爺那邊......”
謝崢接過寧邈遞來的熱茶，捧在掌心淺酌一口：“我方才正是登門賠罪去了，王爺寬宏大量，原諒了我的冒犯，也收下了我的賠禮。”
眾人大喜，拊掌叫好。
“真是太好了！雖說昨夜有幾位郡王郡王打圓場，可我這心裏還是七上八下，如今才算徹底心安了。”
“王爺收下賠禮，想來不會在會試中給你使絆子，謝賢弟你加把勁兒，爭取再中兩元，屆時你便是我朝第一位六元及第之人了！”
謝崢略一拱手：“借王兄吉言。”
“謝賢弟你是不曉得，昨夜你醉酒誤事，不知多少人說風涼話，可難聽了。待會兒我可得同外邊兒那些人好生說道說道，氣死他們！”
謝崢莞爾，這幾位都是性情中人，深得她意。
一番說笑後，其中一人從書袋中取出題冊：“昨日與謝賢弟約好，今日特來請教疑問。”
謝崢當然記得，領他去了書房。
待到午後，誠郡王收下謝崢賠禮的消息傳開，有人慶幸，有人遺憾。
“看來王某這次還真有可能見證六元及第的誕生。”
“可惡，又多了個強有力的競爭者！”
“也罷，還是回去努力溫書，說不準能有幸中了貢士呢？”
......
謝崢窩在書房裏，刷了四個時辰的模擬卷，傍晚時分才停筆。
陳端和寧邈正在院子裏煮茶。
風一吹，火苗忽閃搖曳，垂死掙紮著。
謝崢：“......外面天寒風疾，不能在屋裏煮茶嗎？”
陳端一臉高深莫測的表情：“你不懂，這叫風雅。”
寧邈：“阿嚏——”
他揉了揉鼻子，甕聲甕氣指著陳端：“是他非要拉我出來。”
謝崢搓搓胳膊，打算回屋去，被陳端拽住：“上哪去？茶快煮好了，待會兒分你一杯。”
寧邈將謝崢摁到石凳上，面無表情表示：“我在外邊兒受凍，你也別想快活。”
謝崢：“......”
無法，只好靠在樹幹上，看陳端手忙腳亂地煮茶。
煮好茶，陳端取來茶盞，三人各一杯。
謝崢淺呷一口，中肯點評：“醇厚甜潤，不錯。”
陳端得意哼哼，忽然想起一件正事：“下午我做題做累了，出去溜達一圈，聽見許多人都在談論你的那幅舉人觀榜圖。”
“還有你那首賀春闈，也在順天府文人之中廣為流傳。”
謝崢老神在在道：“意料之中的結果罷了，正因我這份影響力，誠郡王才會嫉妒我，想要毀掉我。”
她將茶盞重重磕在石桌上，義憤填膺道：“得不得便要毀掉，此乃真小人也！”
陳端：“......”
寧邈：“......”
有時候太自信也不是什麽好事。
三人坐在寒風中，灌了一肚子茶水。
謝崢緩緩打個嗝，忽而聽見一陣敲門聲：“謝崢！寧邈！陳端！”
熟悉的嗓音。
熟悉的李裕。
陳端打開門，被李裕一把熊抱住：“一日不見如隔三秋，我們已有幾百個秋不曾見面，真是想死我了啊啊啊啊！！！”
去年朝廷開恩科，李裕回北直隸參加鄉試。
此後便留在祖籍，入當地府學借讀，專心備考會試。
掐指一算，至今已有八月未見。
陳端一個猝不及防，被李裕撲得一屁股坐到地上去，“誒呦”痛叫出聲。
李裕連忙將陳端拉起來：“沒事吧？”
“問題不大，我又不是紙糊的。”陳端毫不在意地表示，關上門，拉著李裕往裏走，“我方才煮了壺茶，還熱乎著，快喝一杯暖暖身子。”
李裕嘿嘿笑，毫不見外地坐下，牛飲一杯茶水，舒服得不住喟嘆。
“我在永平府每日獨來獨往，也沒個說話的人，真是憋死我了，連做題都沒勁兒。”
謝崢眉眼染笑：“如今可有勁兒了？”
李裕點頭如搗蒜，高聲宣布：“我今晚可以再做十道策論題！”
寧邈癱著臉：“不，你不行。”
一道策論題至少半個時辰，十道便是五個時辰，顯然不合理。
陳端憐愛地摸摸李裕的腦瓜子：“乖，別做這種吃力不討好的事兒。”
李裕盯著他的手，語氣幽幽：“你方才拿木炭沒洗手，又來摸我的頭發。”
寧邈一語中的：“他拿你的頭發當抹布使。”
陳端訕訕縮回手：“你聽我狡辯。”
李裕冷笑：“我不想聽你狡辯。”
謝崢頓時笑得好大聲。
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與李裕重逢第一日，謝崢四人圍爐夜話，直至下半夜才意猶未盡地歇下。
翌日，四人睡到日上三竿，醒來後囫圇應付一口，便一頭紮進書房。
李裕的表哥，韓榮托友人弄來歷屆會試真題，並本屆會試的兩位主考官，文華殿大學士和禮部尚書的文章。
四人瘋狂刷題，又研究兩位主考官的文風喜好，幾乎到了廢寢忘食的地步。
一晃又是兩日。
二月初十下午，謝崢正在刷史論題，忽聽屋外有人高呼：“下雪了！”
謝崢眼皮狂跳，丟了毛筆奔到窗前，推開支摘窗，風雪撲了滿臉，凍得她一個激靈。
陳端望著空中紛紛揚揚的雪花，哭喪著臉：“完了完了，明日便要進考場了，雪勢如此之大，明日酉時之前能停嗎？”
會試二月十二開考，如鄉試一般，考生需在前一日領卷入場，後一日交卷離場。
寧邈表情凝重：“霜前冷雪後寒，哪怕今日停了，明日還得化雪，只會比今日更冷。”
李裕越過謝崢，關上窗戶：“這讓我想起那年府試，鳳陽府遇上大雨。”
“性質不同。”謝崢眉頭緊鎖，“雪天更冷，且雪水同樣容易打濕考卷。”
她頓了頓，回首看向三人：“你們夾襖都帶來了嗎？”
三人齊齊點頭。
謝崢提議道：“明日我們在裏面加一件夾襖，搜身時若搜檢官不允，便脫下，暫存於搜檢處......”
陳端撫掌：“若破例允許，那便最好不過了！”
雖說科考中有明確規定，以防出現夾帶等情況，考生必須穿著單薄的白色麻布袍衫。
謝崢也是賭一把。
事出從權，總不能眼睜睜看著考生全都凍死在考場裏吧？
若實在不行，那只能硬著頭皮上了。
謝崢聽著呼嘯的風聲，將窗戶關嚴實：“走吧，繼續做題。”
任屋外如何風雪交加，該做的題還得做，會試也不會因為一場暴雪而延期，又何必庸人自擾，徒增煩憂。
直到亥時入睡，雪勢仍未減小。
陳端懸著的心沈入谷底，如喪考妣：“看來明日真要頂著風雪去考場了。”
“不止如此。”李裕唉聲嘆氣，“後日可能還要在風雪中答題。”
號房冰冷而又狹窄，哪怕燃著炭火，也難以抵禦嚴寒。
思及此，四人齊齊打了個哆嗦。
饒是鎮定如謝崢，這會兒也頭痛起來。
今年的會試，可真是困難重重啊。
......
夜間，寒風呼嘯著撞擊門窗。
門窗如同行將就木的老者，“吱呀”響了大半宿。
謝崢睡得不太踏實，翌日早早便醒了，裹著被褥發會兒呆，直到長福過來敲門。
“公子，朝食做好了。”
謝崢慢吞吞起身，窗戶開一條縫，寒氣瞬間灌進來，雪花飄了滿臉。
雪勢不僅沒有絲毫減小，反而更勝了幾分。
天殺的。
謝崢忍不住罵了句臟話。
這時，長福又在門口問：“公子，面餅已經做好，您打算帶多少塊去貢院？”
謝崢關上窗：“不必了，我已另備吃食。”
長福應聲退下，謝崢打開商城，兌換面條和火鍋底料。
冬日吃火鍋，暖身又暖心。
雖不能將火鍋食材拿出來煮，火鍋底料還是可以的。
謝崢拆開包裝袋，將一整塊火鍋底料切成八份，逐個剔除大周朝沒有的辣椒，丟進竈膛裏毀屍滅跡。
待陳端、寧邈和李裕相繼醒來，謝崢自留兩塊火鍋底料，餘下六塊均分給他們三人。
陳端從未見過此物，好奇地送到鼻子跟前嗅聞，連打兩個噴嚏，忙不疊掩住口鼻：“這是何物？”
“牛油熬制而成的湯料，放入沸水中融化，加入面餅、面條之類，吃了可以暖身子。”
謝崢頓了頓，又補充一句：“不過得多喝水，略微有些辣。”
陳端喜上眉梢：“牛油可是好東西！謝崢你是從哪裏弄來的？”
至於謝崢說的“有些辣”，他壓根沒放在心上。
他們每次去飯館，也會點加了很多花椒、茱萸的菜，雖有些辣，但在接受範圍內，問題不大。
謝崢一本正經地胡說八道：“貢院內本就寒冷，前兩日我去飯館，出錢請人做的，今日一早才取回來。”
李裕呆住：“我怎不知你今早出門了？”
謝崢面不改色道：“那時候你們還睡著。”
陳端將火鍋底料放入小布袋，感動得無以覆加：“謝老大還得是你啊，永遠都是走一步看三步，任何事情都能考慮得細致又周全。”
李裕和寧邈同樣十分感激。
“謝崢你真好，我真是越來越喜歡你了！”
“多謝你了，有這兩塊湯料，定能暖和許多，順利熬過長達九日的會試。”
謝崢迎上三雙真摯的眼，輕咳一聲：“我知道了，你們可以出去了。”
陳端瞇眼：“謝崢你不會是不好意思了吧？”
謝崢冷笑：“我長這麽大，從不曉得‘不好意思’四個字怎麽寫。”
寧邈：“欲蓋彌彰。”
李裕：“自欺欺人。”
謝崢：“......我數三聲，出去。”
陳端笑嘻嘻：“惱羞成怒了。”
說罷，抓起寧邈和李裕，沖出謝崢房間。
謝崢一腳踹了個空：“......”
三個時辰轉瞬即逝。
下午申時，謝崢四人拎著考籃登上馬車，出發前往貢院。
貢院外立著寫有各省舉人姓名的照準牌，謝崢下了馬車，直奔南直隸那處去。
雪花紛紛揚揚落下，直凍得人瑟瑟發抖。
陳端牙齒打冷顫：“想當初離鄉時我還高興，以為今年較往年暖和許多，誰知到了順天府之後竟樂極生悲，這裏不僅更冷，還倒黴催地下起了雪！”
李裕翻個白眼：“烏鴉嘴，都怪你！”
陳端直呼冤枉，哆哆嗦嗦跑到準照牌前。
謝崢已經點名完畢，差役高聲確認：“南直隸鳳陽府青陽縣謝崢，對否？”
謝崢頷首：“正是。”
差役一揮手：“去，搜身吧。”
謝崢看了眼風雪中凍得臉色發白的小夥伴，走向貢院第一個入口——頭門。
頭門處聚集數十名差役，每四人一組，搜檢同一名考生。
謝崢遞上考籃，舒展雙臂，任由差役搜身。
負責搜檢考籃的差役細看筆墨紙硯，又逐個剖開火鍋底料，檢查內部是否藏有小抄。
幾刀下去，火鍋底料慘遭肢解，殘破模樣慘不忍睹。
所幸謝崢只帶了面條，這玩意兒藏不住小抄，差役大發慈悲放過了它。
負責搜身的差役發現謝崢穿著夾襖，只讓她脫下，細致查看縫合處。
檢查過程中，謝崢只穿了件單衣。
風刮在身上宛若刀割，雪花洇濕衣衫，徹骨冰寒。
謝崢淺淺吸氣，緊繃著下頜強忍寒意。
檢查無誤，差役歸還夾襖，並未說什麽不準穿它入場的話。
謝崢心下一松，連忙套上夾襖，又將切得細碎的火鍋底料放入小布袋中，壓在硯臺下面。
雖沒法覆原，這麽壓上幾個時辰，勉強也能定型。
初檢完畢，差役遞上名為“照入箋”的竹牌，謝崢謝過，來到第二道門——儀門。
提交照入箋，進行更為嚴格的覆檢。
搜身無誤，謝崢來到兩位主考官並八位同考官面前。
向小吏上交舉人文牒，確保身面特征與文牒中一致，不存在替考行為。
確認考生即本人，小吏遞上考卷和考引。
謝崢謝過，又向諸位考官作了個揖，拎著考籃進入龍門。
十位考官目送謝崢遠去，側首看向左右，眼底有震驚，亦有驚喜與追憶。
——確定了嗎？
——八.九不離十。
——太好了！殿下後繼有人了！
昔日太子黨，文華殿大學士與兩位同考官如是表示。
——十歲中秀才，十四歲中舉，難怪王爺如此忌憚，命我等嚴加看管此人。
——不如設法給她扣個舞弊的罪名，永絕後患？
——不可！陛下尚未表態，誠郡王都不曾出手，你我還是莫要擅作主張了。
——可惜了，若能借此一舉除去此人，定是大功一件，板上釘釘的從龍之功。
從龍之功啊。
幾位郡王的擁躉心頭火熱，不禁動搖起來。
“咳——”
文華殿大學士重重咳了一聲。
郡王黨後背一寒，連忙打消了那個危險的念頭。
這位可是正月裏陛下親自任命的主考官，早年更是東宮屬臣。
在他的眼皮子底下動手，怕是不要命了。
命都沒了，還談什麽從龍之功。
......
入了龍門，便是考場。
考場內擺放著上萬張座席，如鄉試一般，按千字文順序進行編號。
謝崢的考引上寫著“東盈字十一”，即東側盈字一列中的第十一間號房。
根據考引找到號房，謝崢發現隔壁竟是在她面前大談殺生論的那個鷹鉤鼻。
劉志才正縮成一團，在號房內抖如篩糠。
冷不丁渾身一寒，扭頭便與謝崢四目相對。
謝崢微微一笑，擡腳走進他隔壁的號房。
劉志才：“......”
真是晦氣！
跟誰做鄰居不好，為何非得是謝崢？！
劉志才想起在船上的那幾日，謝崢每每吟詩作賦，總會贏得一片喝彩。
再有前幾日，謝崢在棲雲別苑大放異彩，她的那幅舉人觀榜圖至今仍被諸多文人雅士津津樂道，讚不絕口。
有些人真如同老天賞飯吃，志學之年便站到無數人畢生難以企及的高度，得到無數人求而不得的東西。
譬如小三.元。
譬如解元。
譬如卓絕天賦。
譬如名揚天下。
反觀自身，因為種種原因，不惑之年才考中舉人，原本信心滿滿進京趕考，以為能高中進士，榮歸故裏，偏又遇上暴雨天氣。
他本就體弱，能否撐到最後還未嘗可知。
倘若中途暈倒，便算成績作廢，那麽他苦讀多年，跋山涉水來到順天府的辛苦都將白費，最終一場空，什麽也沒得到。
這讓劉志才如何甘心？
他暗恨老天不公，更是嫉恨謝崢出類拔萃，張揚肆意。
不過轉念想到謝崢得罪了誠郡王，便是六元及第又如何？
她此生註定碌碌無為，坐冷板凳坐到死。
劉志才決定了，無論是否通過春闈，入朝為官，他都將投入誠郡王門下。
幾位郡王中，當屬誠郡王的勝算最大，最有可能坐上那個位置。
以他的聰明才智，為誠郡王出謀劃策，定能讓對方早日榮登大寶。
待他立下幾個大功，便給誠郡王上眼藥，將謝崢打發去偏僻苦寒之地做官。
他倒要看看，老天如此厚待謝崢，她能否從犄角旮旯的偏遠地方爬回順天府。
爬回來也無妨，他會再將她踩下去。
唯有如此，方能報那日落水之仇。
劉志才心裏舒坦了許多，揣著手縮成一個球，忍著嚴寒苦熬時間。
......
謝崢進入號房，小吏立即從外邊兒鎖上門，敲兩下以示警告，繼續去鎖下一扇門。
號房內依舊僅有兩塊木板，上為桌，下為凳，拼起來便是一張床，夜裏被子一裹，便能睡了。
桌上有三根蠟燭和一口鍋，前者專為挑燈夜戰的考生提供，後者顯而易見，用來烹飪飯食。
桌下有一方炭盆，炭盆內有五塊木炭，夜裏氣溫驟降，便可燒炭取暖。
這五塊炭是免費的，用完了若想繼續燒炭，得額外花錢買。
謝崢不是缺錢的主兒，自然不會為了幾個銅錢虧待自己。
坐定後低頭，拂去發頂與肩頭的雪粒子，便點燃炭盆，放在腳邊烤火。
溫度很快升起，凍得僵硬麻木的下半身逐漸暖和起來。
謝崢又將手放在炭盆上方，翻來覆去地烤。
不出小半個時辰，全身都暖和了，謝崢舒服得喟嘆出聲。
雪仍在下著，撲簌簌落在桌面上，暈開大片濕痕。
謝崢有些犯愁，照這個趨勢，明日答題可如何是好？
或許可以將木板調轉方向？
從坐東朝西變為坐南朝北，或者坐西朝東。
後者適合雪勢小的時候，雪勢太大謝崢可遭不住。
定下大致章程，謝崢靠在墻上，閉著眼默背四書五經。
二月裏天黑得早，戌時一到，小吏便送來被褥。
謝崢是吃飽喝足了才從進士巷出發，這會兒不餓，便將兩塊木板拼在一起，檢查木炭是否足夠，便一卷被褥，側身躺下，被角塞嚴實了，閉眼醞釀睡意。
昨夜沒睡好，這會兒蜷著身子，以極其變扭的姿勢側躺著，不過須臾便進入夢鄉。
夜間狂風怒號，吹得瓦片“咣當”作響。
好些考生舍不得額外花錢買木炭，只燒了一會兒便停了，凍得直打噴嚏，不住地吸溜鼻涕。
謝崢被吵醒，翻個身大被蒙頭，繼續暖和和地睡去。
臨近卯時，謝崢被屎尿屁的聲音吵醒。
雪仍在下著，幸而雪勢小了兩分，瞧著不那麽駭人了。
待空氣裏的異味散去，謝崢將兩塊木板換個方向，坐南朝北，取出火鍋底料和面條，又拉動手邊的小鈴，向小吏討半鍋水，放在炭盆上煮著。
水沸後下入火鍋底料，不時用筷子攪和兩下，讓它融得更快些。
號房內霧氣潺潺，跟自帶暖氣似的，熏得謝崢上半身暖烘烘。
火鍋底料很快化開，一股子霸道的香味兒彌漫開來，被風雪卷著，頃刻間席卷小半個考場。
許多考生被這股香味勾得醒過來，肚子咕嚕嚕叫得歡暢。
索性起來，取吃食填飽五臟廟。
只是聞著空氣裏的香味兒，手裏的肉餅和肉包子都變得沒滋沒味起來。
“究竟是什麽東西，聞起來好香。”
“真想嘗上兩口，解解饞。”
謝崢不知多少人被她勾出饞癮，心中默數時間，將面條盛入碗中，嗦上一口，香辣味十足，從口腔到胃裏，一路都是暖的。
隔壁，劉志才也被火鍋底料的香味鬧醒。
他發現自己嗓子有些疼，腦袋也發暈，心裏一咯噔。
不會第一夜便著涼了吧？
心慌過後，劉志才發現將他鬧醒的香味疑似從隔壁傳來，一口牙都快咬碎了。
好個老奸巨猾的謝崢，居然用如此下作的手段影響他答題！
劉志才深吸一口氣，在心裏又給謝崢記了一筆，惡狠狠咬著幹巴巴的窩窩頭，仿佛每一口都在咀嚼謝崢的骨與肉。
謝崢越是如此，他越是要堅定意志，不為外物所影響。
待他成為誠郡王的座上賓，定要讓謝崢吃不了兜著走！
......
會試共考三場，今日乃第一場。
考題共四，四書三題，作詩一題。
辰時，考官公布第一道題。
小吏將考題寫在木牌上，高舉過頭頂，在考場內來回走動，向席間考生展示。
“質直而好義。”
要求默寫全篇，解釋其意，並以此擬寫一篇四書文。
謝崢昨夜剛背過四書，這會兒記憶猶新。
此句出自《論語》顏淵篇，意在表明真正的君子需具備正直的品德、對道義的追求，以及通過察言觀色來調整自身行為的智慧。
謝崢將顏淵篇默寫在草紙上，並寫下相應釋義。
即便號房內燒著炭，謝崢握筆的手還是凍得紅腫僵硬。
待到寫完釋義，早已刺痛難忍。
謝崢烤了會兒火，不適感略輕，又著手擬寫四書文。
本屆會試的主考官依舊偏愛簡樸務實的文風，謝崢一回生二回熟，大腦直接篩除華麗的詞藻，寫出的每一個字都透著十足的淳樸氣息。
半個時辰一晃而過，考官公布第二道題。
這道題出自《孟子》，上個月謝崢刷模擬卷時做過類似的，答起來倒是沒什麽難度。
第三道出自《中庸》，是截搭題，略有幾分難度。
所幸謝崢做過不少截搭題，早已總結出幾分經驗，只卡了一小會兒，便理清思路，一篇五百九十八字的四書文一氣呵成。
因著謝崢那張臉，考官們對她多有關註。
見她下筆如飛，不禁生出幾分好奇，倒是越發期待起春闈放榜的那一刻。
謝崢寫寫停停，不時烤一烤火，三道四書題竟耗費足足四個時辰才寫完。
號房外北風怒號，謝崢擔心考卷和草紙被風吹跑，將考卷放在最裏側的墻角處，隔著幾張空白草紙，將考籃壓在最上邊兒。
每寫完一道題，便將密密麻麻寫滿字的草紙塞到考籃底下。
如此這般，便可完全杜絕考卷落入雪地，前功盡棄的可能。
期間因積雪過厚，兩間號房的房頂被壓塌。
瓦片嘩啦啦落下，將號房內的考生砸個正著。
頭破血流不說，更是當場暈厥。
主考官無法，只能讓差役將這兩人從墻頭送出考場。
至於成績，那肯定也是不作數的。
只怪天公不作美，註定了他二人會試折戟，負傷而歸。
眼看天色暗下，謝崢做了一套眼保健操，又直起腰身，活動肩頸，舒展四肢。
而後點燃蠟燭，挑燈作答試帖詩題——
“孤雲將野鶴。”
這句詩出自劉禹錫的《送上人》，以此寫一首五言六韻詩。
試帖詩是謝崢的長項，僅思考須臾，便在草紙上寫下《賦得孤雲將野鶴，得鶴字五言六韻》。
寫完試帖詩，謝崢將筆墨一推，今日有些累了，明日再潤色。
早上的火鍋湯底早已凝固，謝崢拉動手邊小鈴，向小吏討要一碗熱水，又購買十塊木炭。
作答完畢，接下來是用餐時間。
小鍋架在炭盆上，不消多時便咕嘟咕嘟冒起了泡。
風一吹，那股子霸道的香味兒再度彌漫開來。
正絞盡腦汁答題的考生們：“......”
天殺的，究竟是哪個混蛋在這個時候做飯？
香味直往鼻子裏鉆，成功勾得五臟廟唱起空城計。
考生們心裏直罵臟話，或咬牙堅持，繼續奮筆疾書，或屈服於欲望，撂開毛筆大快朵頤起來。
只是吃進嘴裏的終究沒有聞著的香，一頓夕食吃得索然無味，沒勁得很。
要說最受折磨的，當屬謝崢隔壁的劉志才。
劉志才的號房在謝崢南邊兒，被風一吹，香味無孔不入，勾得他滿肚子火氣。
答題耗費體力，更多還得靠腦子。
這廂受了寒，頭昏腦漲，原本做爛了的題型猶如天書一般，甭說擬寫四書文，第二第三道題他甚至想不出那兩句話出自哪本書。
眼看六個時辰過去了，他才只做了兩道題，大雪天裏急出一身熱汗。
再一吹風，風寒更嚴重了幾分，只覺頭痛欲裂，一個字也寫不出來。
偏生這時，謝崢嘗到第一口面，極為滿足地輕聲喟嘆。
天殺的謝崢，他承受百般折磨，她倒是好，竟享受起來了。
劉志才氣血翻湧，一口氣沒喘上來，兩腿一蹬，竟生生氣暈了過去。
隔壁號房，謝崢捧著碗，吃得津津有味。
啊，真香！
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作者有話說：晚安，好夢。
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