第83章 083 晉江獨發
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第83章 083 晉江獨發
趕了一整日的路, 謝崢刷兩道四書題，早早便歇下了。
翌日晨起，照常速背五經, 而後坐在窗邊, 看對街崔氏銀樓客來客往, 熱鬧非凡。
直到陳端過來敲門：“謝崢, 起了沒？”
謝崢應一聲，與陳端、寧邈下樓用朝食。
大堂內座無虛席, 個個精神抖擻，全無昨日舟車勞頓的疲態。
謝崢要了一碗肉絲面, 並鹹菜絲、醬牛肉各一碟。
鹹菜絲撥入面碗，輕輕攪兩下, 綠與白交融，煞是賞心悅目。
一口鹹菜肉絲面, 一口醬牛肉，吃得滿口留香, 千金也不換。
“你們聽說了沒？強搶民女的知府之子昨夜死了！”
眾人精神一振, 皆拍手叫好。
“快同我說說, 究竟是哪位義士路見不平, 為民除害？”
中年男子輕撚美須：“胡某並不知曉是何人所為。”
眾人發出不屑噓聲。
原以為能看場熱鬧, 沒成想竟是個雷聲大雨點小的。
中年男子不滿眾人的反應, 聲音拔高幾個度：“據說他夜半時分被人割了腦袋, 就連那臍下三寸之地也被割去，塞入他的口中。”
眾人倒吸涼氣，只覺兩腿之間的部位隱隱發涼。
“好生歹毒！哪怕是對待殺人如麻的犯人，也用不著如此殘忍的手段吧？”
“王兄此言差矣，那姜沖殘害無數良家女子, 卻仗著有個知府父親逍遙法外，比殺人犯更加可惡，如今不過是自食惡果罷了。”
中年男子又道：“那兇手在姜沖鬢邊別了一朵牡丹，還用血在他臉上留下‘青雲’二字。”
“莫非此人名喚青雲？”
“牡丹有貴客登臨之意，這是明晃晃的挑釁！”
“姜知府怕是要活活氣死。”
“他縱容姜沖作惡，魚肉百姓，就該料到會有這一日。”
“不過胡兄，你又是如何知曉姜沖的死相？”
中年男子十分享受萬眾矚目的感覺，得意洋洋地表示：“今日晨起，胡某外出閑逛，恰巧途徑姜府，見差役進出不斷，府中哭聲震天，一時好奇，便花二兩銀向差役打探一二。”
眾人：“......”
陳端拍手稱快：“也不知昨日被當街擄走的女子現下如何了，姜沖這一死，池州府知府定會遷怒她的家人，說不定還會讓他們給他兒子陪葬。”
寧邈吃一片醬牛肉：“那女子應當不會死。”
陳端不解：“何出此言？”
寧邈淡聲道：“世人視女子貞潔重若性命，她被當街擄走，無論姜沖是否得逞，世人都會認為她失了貞潔。”
一個女子失去貞潔，能有什麽下場？
輕則沈塘，重則處以極刑。
不過前者是私下處置，後者是官府處置罷了。
“人皆有求生欲望，她若不想死，只能連夜逃離府城，逃到天涯海角，池州府知府觸及不到的地方。”
陳端松了口氣：“如此甚好，可萬一......她傻乎乎地回去了呢？”
寧邈筷子微頓，半晌開口：“只能說，她該有此劫。”
不知怎的，陳端想起多年前。
只因被黑巖村的二流子爬了墻頭，劉丁香便自絕而亡。
陳端感到十分費解：“真是搞不懂，為何會有人覺得貞潔比性命還重要。”
他雖是男子，卻以為只要不是自甘墮落，哪怕這個女子失去貞潔，也值得被溫柔對待。
而不是被沈塘，被處以極刑。
寧邈面無表情攤手：“周律裏明明白白寫著，違背三從四德或失去貞潔都將處以極刑。此乃國法，註定如此。”
他頓了頓，又道：“除非你有本事更改律法。”
但很顯然，這是不現實的。
他們如今只是力量微薄的舉人，哪怕若幹年後，有幸官居高位，也無法憑一己之力與滿朝文武、甚至是全天下的男子抗衡。
陳端啞然，悶頭吃面。
謝崢睨他一眼，並未多言。
正因如此，大周朝的女子才需要青雲文社。
青雲文社不僅教導女子讀書識字，給她們灌輸女子當自立自強的思想，同時還收留無家可歸的女子，救女子於水深火熱之中。
謝崢要讓全天下的女子知曉，青雲文社是她們的保護傘，是她們堂堂正正行於世間的底氣。
這條路註定充滿崎嶇與坎坷，但謝崢並非孤身奮戰。
她有沈思青，宋婧和，宋婧沅。
以及數以千萬計的社員。
今日只在民間，他日便可登上朝堂，與滿朝文武、世間男子以及封建禮教抗衡。
改變大周朝女子的處境，是謝崢短暫的人生中，為數不多覺得很有意義的事情。
為此，謝崢付出無數心血，並且樂在其中。
......
這時，有人問：“為何池州府知府敢如此明目張膽地包庇姜沖？他不怕被禦史彈劾嗎？”
身在官場，政敵隨處都有。
為何此人仍能穩居四品官位？
掌櫃終是沒忍住，低聲道：“知府大人乃是戶部尚書的得意門生。”
眾人恍然，皆怒形於色。
戶部尚書姚敬光，乃是九千歲的幹兒子。
“又是閹黨！”
“實際上池州府知府這樣貪贓枉法的只是滄海一粟罷了，最可恨的是那些仗著閹人捏造莫須有罪名，戕害忠臣的狗官！”
“哦？周兄何出此言？”
周兄昂首屹立，義憤填膺道：“諸位有所不知，數日前周某收到同門師兄的來信，閹黨彈劾趙太傅結黨營私，當夜趙太傅宅邸起火，趙氏滿門二十八口皆葬身火海，趙太傅亦未能幸免。”
“閹黨得知，便大肆攻訐趙太傅，說他是畏罪自盡。”
席間一片嘩然。
“趙太傅？這不可能！”
“趙太傅與他前面的那位林太傅皆是清流直臣，一心忠君報國，絕無結黨營私的可能！”
“說個笑話，閹黨彈劾他人結黨營私。”
謝崢險些笑出聲，這還真是她今年聽過最大的笑話。
不過趙太傅麽？
謝崢想起那夜形容狼狽的趙靖典，誰能想到他竟從火海逃出生天了呢。
原先謝崢出手相助，是因為趙靖典的那聲“殿下”。
而如今，他們有著共同的敵人。
待時機成熟，未嘗不能借趙靖典和宋氏姐妹之手，送那閹人上西天。
沈奇陽和榮華郡主失了庇護，謝崢便可替原主報仇了。
思緒流轉間，眾人對閹黨的聲討仍在繼續。
“諸位可還記得數年前，禮部尚書宋銳裏通敵國一事？”
“宋大人同樣出身清流，當年株連九族，我便覺得疑點重重，你們說會不會也是......”
也是什麽？
也是閹黨排除異己，栽贓陷害的手段！
眾人面面相覷，無論真相如何，難免生出兔死狐悲之感。
他們若有幸登入天子堂，將來妨礙到閹黨的切實利益，是否也會如趙太傅一般，被冠上莫須有的罪名，含冤而亡？
陛下連桃李滿天下的趙太傅都不管不顧，豈會在意他們這些小嘍啰的死活？
......
謝崢吃完面，回房收拾行李，一行人再度踏上趕考之途。
陳端拄著下巴，長籲短嘆：“按如今的朝堂局勢，或許辭不受官，回鄉做個富貴閑人才是最佳選擇。”
謝崢取三只茶盞，依次斟茶：“與其在這裏悲春傷秋，不如多做幾道題。”
寧邈輕拍陳端臂膀：“倒也不必如此悲觀，你若不想卷入朝堂紛爭，大可以自請外放。雖艱難了些，至少可以在地方上積攢功績，為百姓做些實事。”
“人無千日好，花無百日紅，誰能保證閹黨能一直猖狂下去？”
“待到那時，便是你的出頭之日。”
陳端愁眉苦臉：“可萬一陛下一直糊塗下去，我豈不是到死都得待在一個地方，窩窩囊囊做官？”
謝崢擡腳，不輕不重踹上陳端小腿。
“嗷！”
陳端抱著小腿直吸氣：“你踢我作甚？”
謝崢靠在車廂上，抱臂輕哼：“你個呆子，龍椅上那位還能活幾日？你如今又是幾歲？”
陳端呆了下，撫掌大笑：“哎呀呀，謝崢你可真是個大聰明！我只顧著擔憂前程，竟忘了這一茬！”
謝崢翻個白眼，懶得搭理他。
不過寧邈方才那番話倒是給謝崢提了醒。
目前已知，建安帝是個腦子有病的昏君。
昔年他能放任太子自戕，想來不會因為她這張臉與太子肖似，便對她另眼相待。
即便謝崢可以憑借這張臉，獲得昔日太子黨的少許庇護，可她畢竟官位低微，誠郡王身為超品郡王，可以正大光明地刁難她。
謝崢並非忍氣吞聲之人，自是不願束手束腳，受人擺布。
她手頭雖有些勢力，卻不便與誠郡王正面抗衡，更別說還有朱四的前主子陰暗爬行，不知在何處窺視著她。
根據朱四帶回來的情報，建安帝雖年事已高，龍體卻十分康健。
只要不作死，再活個十年不成問題。
或許她可以設法外放三年。
屆時天高皇帝遠，誠郡王鞭長莫及，她可以一邊攢功績，一邊暗中積蓄力量，還能避免被閹黨拉攏，卷入那些亂七八糟的爛事裏面。
此乃一舉三得的美事。
區區三年而已。
三年後她也才十八歲，正是大展拳腳的好時候。
只是如何外放，外放到哪裏，如何最大程度地為自己謀取利益，還得從長計議。
......
原以為傍晚時分便能抵達省城，誰知計劃趕不上變化，午後突然下起了瓢潑大雨。
車廂外狂風大作，電閃雷鳴，駿馬受驚，嘶鳴不止，踢踏著不願前行。
剛好不巧，這一段官道都是土路，在雨水沖刷之下變得泥濘不堪，很是難以前行。
車夫竭力控住韁繩，高聲喊道：“幾位公子，前方有一城隍廟，不如等雨停了再走？”
謝崢看向陳端和寧邈，三人達成一致，冒雨沖入城隍廟。
城隍廟雖破敗了些，大半屋頂尚且完好。
謝崢放下書箱，在城隍像前席地而坐，望著雨幕怔怔出神。
寧邈提議：“左右無事，不如互相抽背？”
謝崢取出筆墨，興致勃勃道：“何不直接比試一場？最後背完的在臉上畫一筆，墨跡最多的明日請吃飯，如何？”
陳端大叫：“不行！我不同意！”
謝崢和寧邈都不是人，前者過目不忘，後者雖不比前者，記憶力同樣超群。
三人比試，他陳端必輸無疑。
謝崢和寧邈異口同聲：“反對無效！”
陳端：“......”
“比就比！”陳端氣性上頭，擼起袖子，“誰輸誰贏還不一定呢！”
從四書到五經，九本書挨個兒背上一遍。
謝崢臉上僅一道墨跡，寧邈和陳端對半分，每人各四次。
陳端頂著四道黑胡須，得意洋洋：“我不是最後一名！”
“你與寧邈並列最後一名。”謝崢揚起下巴，“所以你們倆誰先請我吃飯？”
陳端：“寧邈！”
寧邈：“陳端！”
謝崢哼哼：“反正你們一個都逃不掉，誰敢賴賬，明晚上我便站到他的床頭，好生提醒他一番。”
陳端抓起地上的枯草，丟向謝崢：“想嚇死我直說便是，何必拐彎抹角。”
寧邈癱著臉，抑揚頓挫：“就是就是，萬一嚇到陳妹妹可如何是好？”
謝崢笑得好大聲。
陳端懵了下才反應過來，張牙舞爪撲向寧邈。
“寧邈你完了！”
寧邈才不理他，掉頭就跑。
兩人在城隍廟裏跑了一圈又一圈，直晃得謝崢眼花，一手一個摁到地上：“刷題嗎？”
“刷！”
“我想做策論題。”
謝崢比了個手勢，用清水洗去臉上的墨水，又從書箱翻出題冊，三人趴在城隍像前面的破桌上，伴著淅瀝雨聲，專註奮筆疾書。
暴雨一下便是兩個時辰，傍晚時分才漸漸停了。
謝崢接過寧邈遞來的策論，又將自個兒的遞給陳端，互相批閱：“看來今日是走不成了，長福去打些水，今晚上煮面餅吃。”
長福從車廂取出小木桶，去城隍廟後邊兒的小溪打水，順便薅兩把野菜。
回來時，陳端他爹已經生起了火。
架起鐵鍋，水沸後將野菜和面餅一股腦丟進鍋裏，撒上一撮鹽，熱霧潺潺升騰，咕嚕嚕煮得歡快。
長福從車廂取來七副碗筷，每碗各兩塊面餅，及一團野菜，一勺清湯，便是今日份夕食。
謝崢嘗上一口，滋味十分寡淡，可以說如同嚼蠟。
但這裏前不著村後不著店，有口吃的就不錯了，謝崢也不挑，三五口塞進肚裏，連清湯也喝得一滴不剩。
夜幕降臨，氣溫走低。
長福撿來柴火，點燃火堆，一行七人圍坐著烤火，炙熱溫度驅散夜間寒意。
借著火光，謝崢將寧邈的策論批好，交還給他。
寧邈細看文章旁邊的批註，湊過來同謝崢低聲討論：“此處為何......”
一番酣暢淋漓的探討結束，謝崢看向陳端，也不知她的策論批得如何。
趁現在時間充裕，她也好照著批註修繕一二。
卻見陳端一手宣紙一手毛筆，歪著腦袋靠在破桌旁，歡快地打著呼嚕。
看那模樣，應當已經睡過去許久了。
謝崢：“......”
說實話，單憑陳端那粗神經，怕是連童生也考不上。
老陳家的列祖列宗唯恐這傻孩子將自個兒折騰沒了，在地下磕破腦袋，才給他求來一顆聰明的大腦。
傻人有傻福，說的便是陳端。
謝崢和寧邈相顧無言，半晌嘆一聲，打消強制喚醒的念頭。
“睡吧，明日還要趕路。”
“嗯。”
謝崢裹緊身上的大氅，閉眼睡去。
夜半時分，謝崢陡然驚醒。
【滴——任務發布中.......】
【營救魏楚】
謝崢輕輕眨眼，眼底惺忪消退。
寒風呼嘯，將急促馬蹄聲送至耳畔。
長福聽見動靜睜開眼，聲音低不可聞：“公子？”
謝崢起身，悄無聲息走到窗戶。
銳利目光穿透破舊的支摘窗，深入沈沈夜色之中。
遠處官道上，依稀正在展開一場逃殺。
“去救人。”
長福不疑有他，直接從破窗躍出，幾個急奔消失在夜色中。
僅半炷香時間，長福去而覆返。
與之同行的，還有個蓬頭垢面的半大小子。
長福衣衫染血，並未入內，只在門外拱手示意。
謝崢回首，見寧邈幾人睡得正沈，撐著窗臺輕輕一躍，大貓般輕巧落地。
小少年呼吸粗重，烏溜溜的眼裏遍布警惕。
“跟我來。”
謝崢低語，率先走向停在破舊馬棚下的馬車。
小少年看向長福，後者微微頷首，他咬咬唇，擡腳跟上，手腳並用地爬進車廂。
謝崢雙手抱臂，淺褐色眼眸不著痕跡打量著因為滿身汙濁，跪坐在她腳邊的魏楚。
魏楚只覺被冰冷滑膩的蟒蛇盯上，如芒刺在背，呼吸變得困難。
“他們為何追殺你？”謝崢問。
魏楚眼珠轉動，細聲細氣道：“他們是附近的山賊......”
謝崢打斷她：“我要聽實話。”
魏楚攥緊雙拳，悶頭不語。
謝崢忽而擡首，長指一勾，勾出他藏在衣服裏的一枚月牙玉墜。
魏楚大驚，忙雙手捂住衣襟，惡狠狠瞪著謝崢，如同一只齜牙的小狼崽子：“你想幹什麽？”
謝崢靠回到車廂上：“你與宋婧沅是什麽關系？”
魏楚瞳孔微晃：“什麽宋婧沅？我不知道你在說什麽。”
謝崢哂笑：“小子，做人要有自知之明，你如今落在我手裏，唯一能做的便是乖乖聽話。我問什麽，你答什麽，明白嗎？”
魏楚抿唇，低聲道：“宋家出事前，我們曾是手帕交。”
手帕交？
這小子是個姑娘？
謝崢眸光微動，指了指對面：“坐。”
魏楚乖乖坐過去，雙手搭在膝頭，努力表現得乖巧：“我阿爺乃翰林院大學士，因不滿閹黨做派，在金鑾殿上叱罵了姚昂那個閹人，當夜便有十多人闖入府中......”
話到此處，魏楚哽咽出聲，雙肩顫抖著：“他們殺了阿爺，殺了阿爹阿娘，還有二叔二嬸，大哥二哥還有小妹也都死在了他們的刀下。”
“阿娘將我藏在衣櫃後面的暗室裏，這才逃過一劫。”
“我在暗室裏躲了好幾日，設法混出順天府，可還是被他們發現了，一路追殺過來......”
魏楚眼前浮現親人慘死的畫面，一個字也說不下去了，掩面泣不成聲。
謝崢忍不住嘖了一聲。
狗太監莫不是得了狂犬病，四處亂咬人？
無論宋氏還是趙氏，以及魏楚的魏氏，都是奔著滅門去的，一條漏網之魚也不放過。
且不說宋銳、趙靖典和魏楚的阿爺，他們的家人何其無辜。
或許他們上一刻還在商量明日吃些什麽，去哪裏游玩，下一刻便死於非命。
看來朝中局勢遠比她所了解到的更加混亂。
謝崢越發堅定早上的決定。
有這幾人的前車之鑒，難保誠郡王或哪個宗室子弟不會與閹黨勾結，給她扣個莫須有的罪名，再派人滅口，偽造出畏罪自盡的假象。
屆時，又將是一堆麻煩事。
君子報仇，十年不晚。
先保命，謀功績，待羽翼豐滿，手握權力，再有仇報仇，有怨報怨。
魏楚痛哭一場，將心中的委屈與憤恨盡數發洩出來，啜泣著放下手，雙眼濕漉漉地瞧著謝崢：“你......你如何認得阿沅？”
謝崢虛指她頸間的月牙玉墜：“我見她戴過。”
當年雖驚鴻一瞥，她卻記憶猶新。
一是玉墜很好看，潔白瑩潤，二則是單方面揣測，逃亡途中仍貼身佩戴，應當是很重要的東西。
魏楚眼底閃爍淚光，握緊玉墜：“這是阿沅送給我的，兩枚月牙合在一塊兒，便如同太陽一般圓滿。我們曾約定，一直到兒孫滿堂，七老八十再拿出來，看誰保養得更好，可惜......”
可惜阿沅尚未及笄，她們便陰陽相隔。
所謂約定，終究成了一場空話。
謝崢突然問她：“識字嗎？”
魏楚怔住：“什麽？”
謝崢重覆一遍：“並非只讀女四書，而是四書五經。”
魏楚有些遲疑地點了點頭：“阿爺雖信奉女子無才便是德，但阿沅的阿爺十分開明，不僅教她讀書識字，還教她騎射武藝。”
“阿沅每次來找我玩，都會偷偷教我。”
“宋家出事那年，我已經學完五經了。”
“很好。”謝崢撫掌，“不介意我考校你幾句吧？”
魏楚雖不明所以，但她已經意識到謝崢不好惹，緊張揉搓膝蓋，低低應了聲好。
一番考校後，魏楚的表現雖不比宋婧和當年，但也與宋婧沅不相上下。
謝崢還算滿意，言歸正傳：“想見宋婧沅嗎？”
魏楚雙眼圓睜：“公子此言何意？”
當年阿沅和她二姐逃出去，數月後官府帶回她二人的屍體，鞭屍後棄於亂葬崗，還是魏楚為她們收的屍。
謝崢不答，只道：“十年，為我所用。”
魏楚毫不猶豫便應下了，急聲追問：“阿沅在哪？我現在可以去見她嗎？”
謝崢鋪紙蘸墨，擬寫書信一封，右手探出馬車。
長福上前：“公子。”
謝崢將書信交給他：“送她去附近的崔氏。”
長福應是。
魏楚還想問什麽，謝崢已經越過她跳下馬車，大步流星回到城隍廟中。
長福將書信貼身放好：“走吧，我送你過去。”
魏楚心怦怦跳，有些不安，但更多是即將見到闊別多年好友的欣喜：“你能告訴我，她是誰嗎？”
長福想說，他也不清楚。
他只知謝崢是名滿南直隸的解元公，只知她與希明夫人交情頗深，其餘一概不知。
反正不可能是寧瑕夫人。
青雲文社成立多年，社員只見過希明夫人，卻從未見過寧瑕夫人。
但可以肯定，寧瑕夫人是女子，絕非男子。
長福心思流轉，面上仍一副忠厚老實的模樣：“莫問，莫打聽。”
魏楚只好作罷，端坐在車廂內，看城隍廟漸行漸遠。
半晌，她又問：“你殺了他們，會連累到謝公子嗎？”
長福持著韁繩，語調平和：“不會。”
天亮之前會有專人將痕跡清理幹凈，並在另一處布置打鬥現場，以混淆對方的視線。
魏楚安心許多，再度取出玉墜，緊握在手中。
阿爺，阿爹阿娘，楚楚會好好活著，替你們報仇雪恨。
......
謝崢回到正殿，恰與陳端四目相對。
兩人大眼瞪小眼，誰都沒先開口。
最終，陳端敗下陣來，躡手躡腳上前：“大半夜不睡覺，出去瞎跑什麽？還有長福，他又去哪兒了？”
謝崢一本正經胡說八道：“方才有個孩子，爹娘遭山賊殺害，她一路逃到這裏，我讓長福送她去官府了。”
陳端信以為真：“我以為你大半夜不睡覺，偷溜出去私會美人了。”
謝崢揚了揚拳頭：“再亂說當心我揍你。”
陳端先下手為強，不輕不重捶了謝崢一下，跑回去躺下，閉上眼一臉安詳。
已睡，勿擾。
謝崢：“......”
幼稚鬼。
謝崢往火堆添了一把柴火，躺回去蓋好大氅，閉眼睡去。
一夜安眠，翌日再度踏上趕考之途，於申時抵達省城的運河碼頭。
運河橫穿大半國土，除了運輸貨物，許多百姓出行也會選擇走水路。
一可免去顛簸，二則是方便快捷。
謝崢一行人交了船費，得到一枚寫有數字的竹牌。
此乃船客交費的憑證，若無船票，便會被船員攆下船，重新交費方可登船。
“謝崢謝崢，你快看，居然還有人帶牛羊上船！”
陳端一聲吼，謝崢舉目望去，兩牛一羊哞哞咩咩叫個不停，撅著屁股不肯挪動，兩男子正奮力將它們推上甲板，可惜臉都憋紅了，牛羊仍舊寸步未動。
最後還是船員看不過眼，從布袋裏掏出一把草，將它們引上了船。
謝崢莞爾：“這船雖不是專門的貨船，但只要交足了錢，船客是可以帶牲畜上船的，只不過味道不太好聞。”
她說著，輕晃竹牌：“希望我們運氣好一點，分到的房間不是緊挨著關牲畜的船艙。”
陳端大手一揮：“那必然是不可能的！”
半炷香後——
陳端站在自個兒的房間門口，聽著不遠處哞哞咩咩哼哼的叫喚聲，眼前一黑又一黑，顫巍巍抓住謝崢的胳膊：“謝老大，救救！”
謝崢哈哈大笑，頗有些幸災樂禍。
陳端聞著空氣裏的那股子臭味兒，整個人都快崩潰了：“謝老大，我去你房間湊合幾日行不？我爹這幾日累得不輕，他有些年紀了，睡眠又淺，我習慣早起背書，所以......”
不待謝崢拒絕，寧邈便道：“你跟我住吧。”
陳端：“欸？”
寧邈神色淡然：“這幾年謝崢都是一個人住，想來不習慣與人同寢。”
謝崢勾唇，真是貼心的小夥伴：“寧邈沒說錯，我習慣獨居，你隨他去吧。”
陳端並未強求，同他爹打聲招呼，隨寧邈走了。
謝崢運氣比較好，房間在走廊另一端，門一關聞不見任何異味。
只是船上客來客往，房間不可避免地有些臟亂。
......說得輕了，是很臟很亂。
謝崢看著遍布油漬的桌案，染上黑色不明汙漬，隨窩成一團的被褥，面無表情想著。
所幸長福是個貼心的，很快打來清水，將房間仔細打掃一遍。
至於被褥和鋪蓋，回頭從商城買一套，下船前處理了即可。
一行人安頓下來後，陳端便拉著謝崢和寧邈四處亂逛，美其名曰防止暈船。
不過看他活蹦亂跳的模樣，可以確定他不會暈船了。
船上除了尋常百姓，還有許多進京趕考的舉人。
陳端是個自來熟，還很話癆，路旁有只狗，他都能上去嘮兩句。
僅半日，陳端便與那些舉人打成一片。
謝崢和寧邈沾了他的光，在舉人堆裏混得如魚得水，吟詩作賦，談書論畫，倒也怡然自得。
“據說南直隸解元，得了四元的那位也打算今年下場，不知她是否在這條船上。”
“這有何難？尋個南直隸的舉人一問便知。”
眾人得了啟發，紛紛拉住就近的南直隸舉人，熱切詢問。
被問及的舉人紛紛表示不知。
“放榜那日我倒是見過謝舉人的背影，正欲看個仔細，便被人群沖散了。”
“朱某並非鳳陽府人士，雖早知謝舉人才名，卻從未見過她的廬山真面目。”
“與其找南直隸的舉人，不如直接找青陽書院的，他們肯定見過謝舉人。”
謝崢正倚在欄桿上看熱鬧，冷不丁被人盯上：“徐某聽三位賢弟的口音，像是鳳陽府人士，敢問三位可是在青陽書院就讀？”
甲板上的舉人們跟向日葵似的，齊刷刷看向謝崢三人。
謝崢神色未變，笑瞇瞇道：“我等並非青陽書院的學生，不過離鄉前曾聽人提了一嘴，那位謝舉人暈船，打算走陸路。”
眾人失望不已。
“素聞謝舉人品行端方，慷慨仗義，原還想著與她結識一二，如今看來是不成了。”
“謝舉人寫得一手好文章，張某連策論題都準備好了，原還打算與她切磋一二，看來只能到順天府之後再另尋機會了。”
忽然，問話的舉人一拍腦袋：“方才與三位賢弟相談甚歡，竟不曾問及三位姓甚名誰，實在是徐某的疏忽。”
謝崢一拱手：“在下陳端。”
陳端：“？”
“原來是陳兄，幸會幸會。”男子拱手，看向陳端。
陳端臉不紅氣不喘：“在下寧邈。”
“寧兄作得一手好詩，在下佩服。”男子誇讚，又看向寧邈。
寧邈：“......在下李裕。”
遠在北直隸老家備考會試的李裕：“阿嚏——”
互相見禮後，有人笑問：“三位賢弟可曾及冠？”
謝崢搖頭：“不曾。”
男子撫掌：“鳳陽府真不愧是孕育出太.祖那等英雄人物的風水寶地，三位賢弟也都是青年俊才呢。”
謝崢連稱不敢，忽而聽得一聲冷笑：“要我說啊，那謝崢不過是沽名釣譽之輩，徒有虛名罷了，才會借口暈船，不敢與你我同行切磋。”
眾人循聲望去，生得鷹鉤鼻，體型瘦削的男子不屑道：“我勸諸位還是莫要將那謝崢捧得太高，她能連中四元，不過是刻意迎合了考官的喜好罷了，曲意逢迎奴顏婢膝，實在令人不齒！”
陳端聽不得這話。
雖然謝崢搶走了他的名字，害他痛失姓名，不得已搶了寧邈的，可謝崢畢竟是他的好朋友，容不得任何人汙蔑。
“兄臺此言差矣，所作文章符合考官的喜好，又何嘗不是真本事。”
此言獲得許多人的認同。
“甭說謝舉人，我們每次不也在考試前通宵達旦地研究考官的喜好麽？”
“只是謝舉人造詣深厚，寫出來的文章更得考官喜愛罷了。”
“其實很多時候，安某已經分不清究竟是在寫文章，還是在迎合考官了。”
嘆息聲此起彼伏，眾人皆一副無奈之色。
鷹鉤鼻氣得仰倒，指向眾人的手指頭都在哆嗦：“你、你們！你們真是太讓我失望了！”
“劉某絕不與阿諛奉承之人相交，告辭！”
說罷一拱手，憤而離去。
眾人自覺無趣，說笑幾句後便作鳥獸散去。
陳端撇嘴：“他高尚，他清高，他了不起，有本事別研究會試考官的文風喜好啊！”
寧邈拾級而下，往船艙去：“說到底，不過是嫉妒陳端罷了。”
陳端：“？”
“不是，你說嫉妒誰？”
寧邈指向謝崢，一本正經：“陳端。”
謝崢：“......”
陳端本人笑得好大聲。
謝崢一把捏住陳端聒噪的嘴，無奈道：“會試在即，我只想安安靜靜讀書，做題。”
寧邈便順勢問：“待會兒去我房間做題？”
謝崢欣然應允。
陳端：“唔唔唔！”
還有我！
謝崢煞有其事地點點頭：“嗯，你不做。”
陳端瞪眼：“唔唔唔！”
感覺罵得好臟。
......
一如住宿環境，船上的夥食也很差。
新鮮蔬菜是沒有的，一日兩餐除了魚蝦再無其他。
米飯是夾生的，魚蝦是有腥味兒的。
便是偶爾做一道蔬菜，也跟著沾了魚腥味，吃上一口，哇哇吐一地。
謝崢雖不挑食，但也不是什麽都能塞進嘴裏的。
吃不下，便無需勉強。
謝崢讓長福自行處理飯菜，轉頭從商城購買面包等抗餓的零食。
每日多買些，倒也能吃個七八成飽。
陳端和寧邈沒法開小竈，吃光了面餅，只能硬著頭皮吃船家提供的飯食。
不過短短三日，兩人便瘦了一圈。
陳端氣若游絲：“我寧願暈船，至少沒那麽惡心。”
謝崢：“......我聽船員說，下午船靠岸，到時候可以去酒樓吃頓好的。”
陳端咂嘴：“我想吃野味。”
寧邈聞著身上的魚腥味，幹嘔一聲：“我對尋常飯菜已經提不起興趣了。”
謝崢見他二人被折磨得不輕，下了船便讓長福去打野味。
所幸不遠處便有一片山林，長福很快便打來五只野雞，在林子裏將野雞處理幹凈，順手薅了一捧野果回來。
謝崢三人在河邊生火，將果漿均勻塗抹在野雞上，穿上樹枝，放在火上烤。
不消多時，一股子肉香彌漫開來。
風一吹，湧向河邊自由活動的船客。
“好香。”
“他們居然在烤野雞！”
“看起來也很好吃。”
眾人眼珠子黏在色澤金黃的烤雞上，狂咽唾沫。
“不如我們也去林子裏碰碰運氣？”
“走！”
眾人烏泱泱奔向山林。
鷹鉤鼻卻未動彈，而是信步走到謝崢三人面前：“上天有好生之德，你們怎能殘忍殺生？”
陳端一臉你是不是有病的表情：“你平日裏不吃葷食嗎？”
鷹鉤鼻頗為自得地點了點頭：“劉某食素。”
謝崢正色：“可是蔬菜從一顆種子長到成熟，也是一條活生生的命啊。”
她指著鷹鉤鼻：“劉兄，你也在殺生。”
“哇——”
陳端驚訝捂嘴：“劉兄口口聲聲說上天有好生之德，不可殺生，卻是殺害無數蔬菜的劊子手，真真是罪大惡極！”
鷹鉤鼻氣得仰倒：“你們這是詭辯！”
陳端長籲短嘆：“劉兄犯下此等大罪，百年之後恐怕要落入十八層地獄，受盡酷刑。”
鷹鉤鼻哆哆嗦嗦指著陳端，半晌一跺腳，拂袖而去。
結果不慎踩到青苔，腳下一滑，跌入河中。
“救命！”
“救命！”
陳端看著旱鴨子一般撲騰的鷹鉤鼻，忍不住翻個白眼：“活該！”
-
此後半月，謝崢一行人每三日下船，吃野味或是去岸邊的酒樓。
雖船上的飯食一如既往難吃，到底是有了盼頭，在運河上漂著的日子倒也沒那麽難熬了。
二月初五，船只抵達順天府外的運河碼頭。
長福租來兩輛馬車，一行五人乘馬車前往順天府。
東行一炷香時間，忽而傳來嘈雜人聲。
謝崢挑起車簾，向前方看去。
玄色城墻恢弘壯觀，厚重堅固，同色的城門高大巍峨，門板為千斤閘，是隔絕城內外的第一道防線。
城墻正中，城門正上方掛著一方匾額，“順天府”三字龍飛鳳舞，銀鉤鐵畫。
此乃太.祖皇帝推翻前朝暴君的統治，建立新朝後親筆題寫。
“這便是......我大周朝的都城啊。”
馬車在城門口被守城士卒攔下。
謝崢出示路引和舉人文牒，士卒見狀，忙點頭哈腰，連連作揖：“原來是三位舉人老爺，方才多有冒犯，還望舉人老爺見諒。”
謝崢微微一笑：“無妨，可以進城了嗎？”
“當然可以！放行！”
馬車轆轆，穿過城門向城內駛去。
士卒收起恭維笑臉，同左右道：“你們盯著些，我去郡王府一趟。”
......
進了城，陳端便從車廂探出頭來，好奇地四下張望。
“真不愧是天子腳下，非同一般的繁華！”
放眼望去，長街上人流如織，車馬喧囂。
叫賣聲不絕於耳，五花八門的貨物令人目不暇接。
長街兩旁，隨處可見青磚黛瓦，亭臺樓閣。
寧邈生性內斂，但也在不動聲色地打量周遭，眼底暗藏驚嘆。
反倒是謝崢，她見慣了高樓大廈，摩天都市，氣定神閑道：“先去城西租房子，盡快安頓下來。”
順天府的布局與前世的京城相差無幾。
皇城坐落於城中心，帝後、皇子公主及宗室王公皆在此居住。
高官權臣的宅邸皆坐落於城東，坊間曾有人戲言，城東隨意落下一片瓦，便能砸中一個五品官。
城南僅次於權貴雲集的城東，住著許多低品官員及富商。
至於城西和城北，這兩處房屋密集，且較為簡樸，平民百姓皆在此居住。
據考過會試的同窗所言，城西有一條進士巷，是某位富商專為進京趕考的舉人修建。
每逢二月，便有無數舉人入住此巷，花幾個錢租賃一間屋或一座小院。
殿試結束，富商會派人封鎖此巷，靜待下一場會試到來。
車夫本就是順天府人士，一行人很快抵達進士巷，向管事出示舉人文牒，租得一座一進宅院。
安頓下來後，謝崢便兩耳不聞窗外事，專心備考。
誰知不出兩日，竟有客登門。
正房內，蓄著八字胡的中年男子自稱誠郡王府長吏，向謝崢三人遞上請帖。
“我家郡王素來仰慕文人雅士，此番聽聞諸位舉人皆已入京，便在棲雲別苑設下宴席，還望三位舉人賞臉前來。”
謝崢與陳端、寧邈對視，揚唇輕笑，接過請帖：“郡王相邀，我等豈有不去之理？”
“還請吳大人放心，明晚我等定準時赴約。”
“那麽吳某便在別苑恭候三位到來了。”
謝崢與吳長吏對視，皆露出不懷好意的笑容。
她正愁該以什麽方式外放為官，背鍋的冤大頭便送上門了。
既然如此，她便不客氣了。
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作者有話說：晚安，好夢。
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趕了一整日的路, 謝崢刷兩道四書題，早早便歇下了。
翌日晨起，照常速背五經, 而後坐在窗邊, 看對街崔氏銀樓客來客往, 熱鬧非凡。
直到陳端過來敲門：“謝崢, 起了沒？”
謝崢應一聲，與陳端、寧邈下樓用朝食。
大堂內座無虛席, 個個精神抖擻，全無昨日舟車勞頓的疲態。
謝崢要了一碗肉絲面, 並鹹菜絲、醬牛肉各一碟。
鹹菜絲撥入面碗，輕輕攪兩下, 綠與白交融，煞是賞心悅目。
一口鹹菜肉絲面, 一口醬牛肉，吃得滿口留香, 千金也不換。
“你們聽說了沒？強搶民女的知府之子昨夜死了！”
眾人精神一振, 皆拍手叫好。
“快同我說說, 究竟是哪位義士路見不平, 為民除害？”
中年男子輕撚美須：“胡某並不知曉是何人所為。”
眾人發出不屑噓聲。
原以為能看場熱鬧, 沒成想竟是個雷聲大雨點小的。
中年男子不滿眾人的反應, 聲音拔高幾個度：“據說他夜半時分被人割了腦袋, 就連那臍下三寸之地也被割去，塞入他的口中。”
眾人倒吸涼氣，只覺兩腿之間的部位隱隱發涼。
“好生歹毒！哪怕是對待殺人如麻的犯人，也用不著如此殘忍的手段吧？”
“王兄此言差矣，那姜沖殘害無數良家女子, 卻仗著有個知府父親逍遙法外，比殺人犯更加可惡，如今不過是自食惡果罷了。”
中年男子又道：“那兇手在姜沖鬢邊別了一朵牡丹，還用血在他臉上留下‘青雲’二字。”
“莫非此人名喚青雲？”
“牡丹有貴客登臨之意，這是明晃晃的挑釁！”
“姜知府怕是要活活氣死。”
“他縱容姜沖作惡，魚肉百姓，就該料到會有這一日。”
“不過胡兄，你又是如何知曉姜沖的死相？”
中年男子十分享受萬眾矚目的感覺，得意洋洋地表示：“今日晨起，胡某外出閑逛，恰巧途徑姜府，見差役進出不斷，府中哭聲震天，一時好奇，便花二兩銀向差役打探一二。”
眾人：“......”
陳端拍手稱快：“也不知昨日被當街擄走的女子現下如何了，姜沖這一死，池州府知府定會遷怒她的家人，說不定還會讓他們給他兒子陪葬。”
寧邈吃一片醬牛肉：“那女子應當不會死。”
陳端不解：“何出此言？”
寧邈淡聲道：“世人視女子貞潔重若性命，她被當街擄走，無論姜沖是否得逞，世人都會認為她失了貞潔。”
一個女子失去貞潔，能有什麽下場？
輕則沈塘，重則處以極刑。
不過前者是私下處置，後者是官府處置罷了。
“人皆有求生欲望，她若不想死，只能連夜逃離府城，逃到天涯海角，池州府知府觸及不到的地方。”
陳端松了口氣：“如此甚好，可萬一......她傻乎乎地回去了呢？”
寧邈筷子微頓，半晌開口：“只能說，她該有此劫。”
不知怎的，陳端想起多年前。
只因被黑巖村的二流子爬了墻頭，劉丁香便自絕而亡。
陳端感到十分費解：“真是搞不懂，為何會有人覺得貞潔比性命還重要。”
他雖是男子，卻以為只要不是自甘墮落，哪怕這個女子失去貞潔，也值得被溫柔對待。
而不是被沈塘，被處以極刑。
寧邈面無表情攤手：“周律裏明明白白寫著，違背三從四德或失去貞潔都將處以極刑。此乃國法，註定如此。”
他頓了頓，又道：“除非你有本事更改律法。”
但很顯然，這是不現實的。
他們如今只是力量微薄的舉人，哪怕若幹年後，有幸官居高位，也無法憑一己之力與滿朝文武、甚至是全天下的男子抗衡。
陳端啞然，悶頭吃面。
謝崢睨他一眼，並未多言。
正因如此，大周朝的女子才需要青雲文社。
青雲文社不僅教導女子讀書識字，給她們灌輸女子當自立自強的思想，同時還收留無家可歸的女子，救女子於水深火熱之中。
謝崢要讓全天下的女子知曉，青雲文社是她們的保護傘，是她們堂堂正正行於世間的底氣。
這條路註定充滿崎嶇與坎坷，但謝崢並非孤身奮戰。
她有沈思青，宋婧和，宋婧沅。
以及數以千萬計的社員。
今日只在民間，他日便可登上朝堂，與滿朝文武、世間男子以及封建禮教抗衡。
改變大周朝女子的處境，是謝崢短暫的人生中，為數不多覺得很有意義的事情。
為此，謝崢付出無數心血，並且樂在其中。
......
這時，有人問：“為何池州府知府敢如此明目張膽地包庇姜沖？他不怕被禦史彈劾嗎？”
身在官場，政敵隨處都有。
為何此人仍能穩居四品官位？
掌櫃終是沒忍住，低聲道：“知府大人乃是戶部尚書的得意門生。”
眾人恍然，皆怒形於色。
戶部尚書姚敬光，乃是九千歲的幹兒子。
“又是閹黨！”
“實際上池州府知府這樣貪贓枉法的只是滄海一粟罷了，最可恨的是那些仗著閹人捏造莫須有罪名，戕害忠臣的狗官！”
“哦？周兄何出此言？”
周兄昂首屹立，義憤填膺道：“諸位有所不知，數日前周某收到同門師兄的來信，閹黨彈劾趙太傅結黨營私，當夜趙太傅宅邸起火，趙氏滿門二十八口皆葬身火海，趙太傅亦未能幸免。”
“閹黨得知，便大肆攻訐趙太傅，說他是畏罪自盡。”
席間一片嘩然。
“趙太傅？這不可能！”
“趙太傅與他前面的那位林太傅皆是清流直臣，一心忠君報國，絕無結黨營私的可能！”
“說個笑話，閹黨彈劾他人結黨營私。”
謝崢險些笑出聲，這還真是她今年聽過最大的笑話。
不過趙太傅麽？
謝崢想起那夜形容狼狽的趙靖典，誰能想到他竟從火海逃出生天了呢。
原先謝崢出手相助，是因為趙靖典的那聲“殿下”。
而如今，他們有著共同的敵人。
待時機成熟，未嘗不能借趙靖典和宋氏姐妹之手，送那閹人上西天。
沈奇陽和榮華郡主失了庇護，謝崢便可替原主報仇了。
思緒流轉間，眾人對閹黨的聲討仍在繼續。
“諸位可還記得數年前，禮部尚書宋銳裏通敵國一事？”
“宋大人同樣出身清流，當年株連九族，我便覺得疑點重重，你們說會不會也是......”
也是什麽？
也是閹黨排除異己，栽贓陷害的手段！
眾人面面相覷，無論真相如何，難免生出兔死狐悲之感。
他們若有幸登入天子堂，將來妨礙到閹黨的切實利益，是否也會如趙太傅一般，被冠上莫須有的罪名，含冤而亡？
陛下連桃李滿天下的趙太傅都不管不顧，豈會在意他們這些小嘍啰的死活？
......
謝崢吃完面，回房收拾行李，一行人再度踏上趕考之途。
陳端拄著下巴，長籲短嘆：“按如今的朝堂局勢，或許辭不受官，回鄉做個富貴閑人才是最佳選擇。”
謝崢取三只茶盞，依次斟茶：“與其在這裏悲春傷秋，不如多做幾道題。”
寧邈輕拍陳端臂膀：“倒也不必如此悲觀，你若不想卷入朝堂紛爭，大可以自請外放。雖艱難了些，至少可以在地方上積攢功績，為百姓做些實事。”
“人無千日好，花無百日紅，誰能保證閹黨能一直猖狂下去？”
“待到那時，便是你的出頭之日。”
陳端愁眉苦臉：“可萬一陛下一直糊塗下去，我豈不是到死都得待在一個地方，窩窩囊囊做官？”
謝崢擡腳，不輕不重踹上陳端小腿。
“嗷！”
陳端抱著小腿直吸氣：“你踢我作甚？”
謝崢靠在車廂上，抱臂輕哼：“你個呆子，龍椅上那位還能活幾日？你如今又是幾歲？”
陳端呆了下，撫掌大笑：“哎呀呀，謝崢你可真是個大聰明！我只顧著擔憂前程，竟忘了這一茬！”
謝崢翻個白眼，懶得搭理他。
不過寧邈方才那番話倒是給謝崢提了醒。
目前已知，建安帝是個腦子有病的昏君。
昔年他能放任太子自戕，想來不會因為她這張臉與太子肖似，便對她另眼相待。
即便謝崢可以憑借這張臉，獲得昔日太子黨的少許庇護，可她畢竟官位低微，誠郡王身為超品郡王，可以正大光明地刁難她。
謝崢並非忍氣吞聲之人，自是不願束手束腳，受人擺布。
她手頭雖有些勢力，卻不便與誠郡王正面抗衡，更別說還有朱四的前主子陰暗爬行，不知在何處窺視著她。
根據朱四帶回來的情報，建安帝雖年事已高，龍體卻十分康健。
只要不作死，再活個十年不成問題。
或許她可以設法外放三年。
屆時天高皇帝遠，誠郡王鞭長莫及，她可以一邊攢功績，一邊暗中積蓄力量，還能避免被閹黨拉攏，卷入那些亂七八糟的爛事裏面。
此乃一舉三得的美事。
區區三年而已。
三年後她也才十八歲，正是大展拳腳的好時候。
只是如何外放，外放到哪裏，如何最大程度地為自己謀取利益，還得從長計議。
......
原以為傍晚時分便能抵達省城，誰知計劃趕不上變化，午後突然下起了瓢潑大雨。
車廂外狂風大作，電閃雷鳴，駿馬受驚，嘶鳴不止，踢踏著不願前行。
剛好不巧，這一段官道都是土路，在雨水沖刷之下變得泥濘不堪，很是難以前行。
車夫竭力控住韁繩，高聲喊道：“幾位公子，前方有一城隍廟，不如等雨停了再走？”
謝崢看向陳端和寧邈，三人達成一致，冒雨沖入城隍廟。
城隍廟雖破敗了些，大半屋頂尚且完好。
謝崢放下書箱，在城隍像前席地而坐，望著雨幕怔怔出神。
寧邈提議：“左右無事，不如互相抽背？”
謝崢取出筆墨，興致勃勃道：“何不直接比試一場？最後背完的在臉上畫一筆，墨跡最多的明日請吃飯，如何？”
陳端大叫：“不行！我不同意！”
謝崢和寧邈都不是人，前者過目不忘，後者雖不比前者，記憶力同樣超群。
三人比試，他陳端必輸無疑。
謝崢和寧邈異口同聲：“反對無效！”
陳端：“......”
“比就比！”陳端氣性上頭，擼起袖子，“誰輸誰贏還不一定呢！”
從四書到五經，九本書挨個兒背上一遍。
謝崢臉上僅一道墨跡，寧邈和陳端對半分，每人各四次。
陳端頂著四道黑胡須，得意洋洋：“我不是最後一名！”
“你與寧邈並列最後一名。”謝崢揚起下巴，“所以你們倆誰先請我吃飯？”
陳端：“寧邈！”
寧邈：“陳端！”
謝崢哼哼：“反正你們一個都逃不掉，誰敢賴賬，明晚上我便站到他的床頭，好生提醒他一番。”
陳端抓起地上的枯草，丟向謝崢：“想嚇死我直說便是，何必拐彎抹角。”
寧邈癱著臉，抑揚頓挫：“就是就是，萬一嚇到陳妹妹可如何是好？”
謝崢笑得好大聲。
陳端懵了下才反應過來，張牙舞爪撲向寧邈。
“寧邈你完了！”
寧邈才不理他，掉頭就跑。
兩人在城隍廟裏跑了一圈又一圈，直晃得謝崢眼花，一手一個摁到地上：“刷題嗎？”
“刷！”
“我想做策論題。”
謝崢比了個手勢，用清水洗去臉上的墨水，又從書箱翻出題冊，三人趴在城隍像前面的破桌上，伴著淅瀝雨聲，專註奮筆疾書。
暴雨一下便是兩個時辰，傍晚時分才漸漸停了。
謝崢接過寧邈遞來的策論，又將自個兒的遞給陳端，互相批閱：“看來今日是走不成了，長福去打些水，今晚上煮面餅吃。”
長福從車廂取出小木桶，去城隍廟後邊兒的小溪打水，順便薅兩把野菜。
回來時，陳端他爹已經生起了火。
架起鐵鍋，水沸後將野菜和面餅一股腦丟進鍋裏，撒上一撮鹽，熱霧潺潺升騰，咕嚕嚕煮得歡快。
長福從車廂取來七副碗筷，每碗各兩塊面餅，及一團野菜，一勺清湯，便是今日份夕食。
謝崢嘗上一口，滋味十分寡淡，可以說如同嚼蠟。
但這裏前不著村後不著店，有口吃的就不錯了，謝崢也不挑，三五口塞進肚裏，連清湯也喝得一滴不剩。
夜幕降臨，氣溫走低。
長福撿來柴火，點燃火堆，一行七人圍坐著烤火，炙熱溫度驅散夜間寒意。
借著火光，謝崢將寧邈的策論批好，交還給他。
寧邈細看文章旁邊的批註，湊過來同謝崢低聲討論：“此處為何......”
一番酣暢淋漓的探討結束，謝崢看向陳端，也不知她的策論批得如何。
趁現在時間充裕，她也好照著批註修繕一二。
卻見陳端一手宣紙一手毛筆，歪著腦袋靠在破桌旁，歡快地打著呼嚕。
看那模樣，應當已經睡過去許久了。
謝崢：“......”
說實話，單憑陳端那粗神經，怕是連童生也考不上。
老陳家的列祖列宗唯恐這傻孩子將自個兒折騰沒了，在地下磕破腦袋，才給他求來一顆聰明的大腦。
傻人有傻福，說的便是陳端。
謝崢和寧邈相顧無言，半晌嘆一聲，打消強制喚醒的念頭。
“睡吧，明日還要趕路。”
“嗯。”
謝崢裹緊身上的大氅，閉眼睡去。
夜半時分，謝崢陡然驚醒。
【滴——任務發布中.......】
【營救魏楚】
謝崢輕輕眨眼，眼底惺忪消退。
寒風呼嘯，將急促馬蹄聲送至耳畔。
長福聽見動靜睜開眼，聲音低不可聞：“公子？”
謝崢起身，悄無聲息走到窗戶。
銳利目光穿透破舊的支摘窗，深入沈沈夜色之中。
遠處官道上，依稀正在展開一場逃殺。
“去救人。”
長福不疑有他，直接從破窗躍出，幾個急奔消失在夜色中。
僅半炷香時間，長福去而覆返。
與之同行的，還有個蓬頭垢面的半大小子。
長福衣衫染血，並未入內，只在門外拱手示意。
謝崢回首，見寧邈幾人睡得正沈，撐著窗臺輕輕一躍，大貓般輕巧落地。
小少年呼吸粗重，烏溜溜的眼裏遍布警惕。
“跟我來。”
謝崢低語，率先走向停在破舊馬棚下的馬車。
小少年看向長福，後者微微頷首，他咬咬唇，擡腳跟上，手腳並用地爬進車廂。
謝崢雙手抱臂，淺褐色眼眸不著痕跡打量著因為滿身汙濁，跪坐在她腳邊的魏楚。
魏楚只覺被冰冷滑膩的蟒蛇盯上，如芒刺在背，呼吸變得困難。
“他們為何追殺你？”謝崢問。
魏楚眼珠轉動，細聲細氣道：“他們是附近的山賊......”
謝崢打斷她：“我要聽實話。”
魏楚攥緊雙拳，悶頭不語。
謝崢忽而擡首，長指一勾，勾出他藏在衣服裏的一枚月牙玉墜。
魏楚大驚，忙雙手捂住衣襟，惡狠狠瞪著謝崢，如同一只齜牙的小狼崽子：“你想幹什麽？”
謝崢靠回到車廂上：“你與宋婧沅是什麽關系？”
魏楚瞳孔微晃：“什麽宋婧沅？我不知道你在說什麽。”
謝崢哂笑：“小子，做人要有自知之明，你如今落在我手裏，唯一能做的便是乖乖聽話。我問什麽，你答什麽，明白嗎？”
魏楚抿唇，低聲道：“宋家出事前，我們曾是手帕交。”
手帕交？
這小子是個姑娘？
謝崢眸光微動，指了指對面：“坐。”
魏楚乖乖坐過去，雙手搭在膝頭，努力表現得乖巧：“我阿爺乃翰林院大學士，因不滿閹黨做派，在金鑾殿上叱罵了姚昂那個閹人，當夜便有十多人闖入府中......”
話到此處，魏楚哽咽出聲，雙肩顫抖著：“他們殺了阿爺，殺了阿爹阿娘，還有二叔二嬸，大哥二哥還有小妹也都死在了他們的刀下。”
“阿娘將我藏在衣櫃後面的暗室裏，這才逃過一劫。”
“我在暗室裏躲了好幾日，設法混出順天府，可還是被他們發現了，一路追殺過來......”
魏楚眼前浮現親人慘死的畫面，一個字也說不下去了，掩面泣不成聲。
謝崢忍不住嘖了一聲。
狗太監莫不是得了狂犬病，四處亂咬人？
無論宋氏還是趙氏，以及魏楚的魏氏，都是奔著滅門去的，一條漏網之魚也不放過。
且不說宋銳、趙靖典和魏楚的阿爺，他們的家人何其無辜。
或許他們上一刻還在商量明日吃些什麽，去哪裏游玩，下一刻便死於非命。
看來朝中局勢遠比她所了解到的更加混亂。
謝崢越發堅定早上的決定。
有這幾人的前車之鑒，難保誠郡王或哪個宗室子弟不會與閹黨勾結，給她扣個莫須有的罪名，再派人滅口，偽造出畏罪自盡的假象。
屆時，又將是一堆麻煩事。
君子報仇，十年不晚。
先保命，謀功績，待羽翼豐滿，手握權力，再有仇報仇，有怨報怨。
魏楚痛哭一場，將心中的委屈與憤恨盡數發洩出來，啜泣著放下手，雙眼濕漉漉地瞧著謝崢：“你......你如何認得阿沅？”
謝崢虛指她頸間的月牙玉墜：“我見她戴過。”
當年雖驚鴻一瞥，她卻記憶猶新。
一是玉墜很好看，潔白瑩潤，二則是單方面揣測，逃亡途中仍貼身佩戴，應當是很重要的東西。
魏楚眼底閃爍淚光，握緊玉墜：“這是阿沅送給我的，兩枚月牙合在一塊兒，便如同太陽一般圓滿。我們曾約定，一直到兒孫滿堂，七老八十再拿出來，看誰保養得更好，可惜......”
可惜阿沅尚未及笄，她們便陰陽相隔。
所謂約定，終究成了一場空話。
謝崢突然問她：“識字嗎？”
魏楚怔住：“什麽？”
謝崢重覆一遍：“並非只讀女四書，而是四書五經。”
魏楚有些遲疑地點了點頭：“阿爺雖信奉女子無才便是德，但阿沅的阿爺十分開明，不僅教她讀書識字，還教她騎射武藝。”
“阿沅每次來找我玩，都會偷偷教我。”
“宋家出事那年，我已經學完五經了。”
“很好。”謝崢撫掌，“不介意我考校你幾句吧？”
魏楚雖不明所以，但她已經意識到謝崢不好惹，緊張揉搓膝蓋，低低應了聲好。
一番考校後，魏楚的表現雖不比宋婧和當年，但也與宋婧沅不相上下。
謝崢還算滿意，言歸正傳：“想見宋婧沅嗎？”
魏楚雙眼圓睜：“公子此言何意？”
當年阿沅和她二姐逃出去，數月後官府帶回她二人的屍體，鞭屍後棄於亂葬崗，還是魏楚為她們收的屍。
謝崢不答，只道：“十年，為我所用。”
魏楚毫不猶豫便應下了，急聲追問：“阿沅在哪？我現在可以去見她嗎？”
謝崢鋪紙蘸墨，擬寫書信一封，右手探出馬車。
長福上前：“公子。”
謝崢將書信交給他：“送她去附近的崔氏。”
長福應是。
魏楚還想問什麽，謝崢已經越過她跳下馬車，大步流星回到城隍廟中。
長福將書信貼身放好：“走吧，我送你過去。”
魏楚心怦怦跳，有些不安，但更多是即將見到闊別多年好友的欣喜：“你能告訴我，她是誰嗎？”
長福想說，他也不清楚。
他只知謝崢是名滿南直隸的解元公，只知她與希明夫人交情頗深，其餘一概不知。
反正不可能是寧瑕夫人。
青雲文社成立多年，社員只見過希明夫人，卻從未見過寧瑕夫人。
但可以肯定，寧瑕夫人是女子，絕非男子。
長福心思流轉，面上仍一副忠厚老實的模樣：“莫問，莫打聽。”
魏楚只好作罷，端坐在車廂內，看城隍廟漸行漸遠。
半晌，她又問：“你殺了他們，會連累到謝公子嗎？”
長福持著韁繩，語調平和：“不會。”
天亮之前會有專人將痕跡清理幹凈，並在另一處布置打鬥現場，以混淆對方的視線。
魏楚安心許多，再度取出玉墜，緊握在手中。
阿爺，阿爹阿娘，楚楚會好好活著，替你們報仇雪恨。
......
謝崢回到正殿，恰與陳端四目相對。
兩人大眼瞪小眼，誰都沒先開口。
最終，陳端敗下陣來，躡手躡腳上前：“大半夜不睡覺，出去瞎跑什麽？還有長福，他又去哪兒了？”
謝崢一本正經胡說八道：“方才有個孩子，爹娘遭山賊殺害，她一路逃到這裏，我讓長福送她去官府了。”
陳端信以為真：“我以為你大半夜不睡覺，偷溜出去私會美人了。”
謝崢揚了揚拳頭：“再亂說當心我揍你。”
陳端先下手為強，不輕不重捶了謝崢一下，跑回去躺下，閉上眼一臉安詳。
已睡，勿擾。
謝崢：“......”
幼稚鬼。
謝崢往火堆添了一把柴火，躺回去蓋好大氅，閉眼睡去。
一夜安眠，翌日再度踏上趕考之途，於申時抵達省城的運河碼頭。
運河橫穿大半國土，除了運輸貨物，許多百姓出行也會選擇走水路。
一可免去顛簸，二則是方便快捷。
謝崢一行人交了船費，得到一枚寫有數字的竹牌。
此乃船客交費的憑證，若無船票，便會被船員攆下船，重新交費方可登船。
“謝崢謝崢，你快看，居然還有人帶牛羊上船！”
陳端一聲吼，謝崢舉目望去，兩牛一羊哞哞咩咩叫個不停，撅著屁股不肯挪動，兩男子正奮力將它們推上甲板，可惜臉都憋紅了，牛羊仍舊寸步未動。
最後還是船員看不過眼，從布袋裏掏出一把草，將它們引上了船。
謝崢莞爾：“這船雖不是專門的貨船，但只要交足了錢，船客是可以帶牲畜上船的，只不過味道不太好聞。”
她說著，輕晃竹牌：“希望我們運氣好一點，分到的房間不是緊挨著關牲畜的船艙。”
陳端大手一揮：“那必然是不可能的！”
半炷香後——
陳端站在自個兒的房間門口，聽著不遠處哞哞咩咩哼哼的叫喚聲，眼前一黑又一黑，顫巍巍抓住謝崢的胳膊：“謝老大，救救！”
謝崢哈哈大笑，頗有些幸災樂禍。
陳端聞著空氣裏的那股子臭味兒，整個人都快崩潰了：“謝老大，我去你房間湊合幾日行不？我爹這幾日累得不輕，他有些年紀了，睡眠又淺，我習慣早起背書，所以......”
不待謝崢拒絕，寧邈便道：“你跟我住吧。”
陳端：“欸？”
寧邈神色淡然：“這幾年謝崢都是一個人住，想來不習慣與人同寢。”
謝崢勾唇，真是貼心的小夥伴：“寧邈沒說錯，我習慣獨居，你隨他去吧。”
陳端並未強求，同他爹打聲招呼，隨寧邈走了。
謝崢運氣比較好，房間在走廊另一端，門一關聞不見任何異味。
只是船上客來客往，房間不可避免地有些臟亂。
......說得輕了，是很臟很亂。
謝崢看著遍布油漬的桌案，染上黑色不明汙漬，隨窩成一團的被褥，面無表情想著。
所幸長福是個貼心的，很快打來清水，將房間仔細打掃一遍。
至於被褥和鋪蓋，回頭從商城買一套，下船前處理了即可。
一行人安頓下來後，陳端便拉著謝崢和寧邈四處亂逛，美其名曰防止暈船。
不過看他活蹦亂跳的模樣，可以確定他不會暈船了。
船上除了尋常百姓，還有許多進京趕考的舉人。
陳端是個自來熟，還很話癆，路旁有只狗，他都能上去嘮兩句。
僅半日，陳端便與那些舉人打成一片。
謝崢和寧邈沾了他的光，在舉人堆裏混得如魚得水，吟詩作賦，談書論畫，倒也怡然自得。
“據說南直隸解元，得了四元的那位也打算今年下場，不知她是否在這條船上。”
“這有何難？尋個南直隸的舉人一問便知。”
眾人得了啟發，紛紛拉住就近的南直隸舉人，熱切詢問。
被問及的舉人紛紛表示不知。
“放榜那日我倒是見過謝舉人的背影，正欲看個仔細，便被人群沖散了。”
“朱某並非鳳陽府人士，雖早知謝舉人才名，卻從未見過她的廬山真面目。”
“與其找南直隸的舉人，不如直接找青陽書院的，他們肯定見過謝舉人。”
謝崢正倚在欄桿上看熱鬧，冷不丁被人盯上：“徐某聽三位賢弟的口音，像是鳳陽府人士，敢問三位可是在青陽書院就讀？”
甲板上的舉人們跟向日葵似的，齊刷刷看向謝崢三人。
謝崢神色未變，笑瞇瞇道：“我等並非青陽書院的學生，不過離鄉前曾聽人提了一嘴，那位謝舉人暈船，打算走陸路。”
眾人失望不已。
“素聞謝舉人品行端方，慷慨仗義，原還想著與她結識一二，如今看來是不成了。”
“謝舉人寫得一手好文章，張某連策論題都準備好了，原還打算與她切磋一二，看來只能到順天府之後再另尋機會了。”
忽然，問話的舉人一拍腦袋：“方才與三位賢弟相談甚歡，竟不曾問及三位姓甚名誰，實在是徐某的疏忽。”
謝崢一拱手：“在下陳端。”
陳端：“？”
“原來是陳兄，幸會幸會。”男子拱手，看向陳端。
陳端臉不紅氣不喘：“在下寧邈。”
“寧兄作得一手好詩，在下佩服。”男子誇讚，又看向寧邈。
寧邈：“......在下李裕。”
遠在北直隸老家備考會試的李裕：“阿嚏——”
互相見禮後，有人笑問：“三位賢弟可曾及冠？”
謝崢搖頭：“不曾。”
男子撫掌：“鳳陽府真不愧是孕育出太.祖那等英雄人物的風水寶地，三位賢弟也都是青年俊才呢。”
謝崢連稱不敢，忽而聽得一聲冷笑：“要我說啊，那謝崢不過是沽名釣譽之輩，徒有虛名罷了，才會借口暈船，不敢與你我同行切磋。”
眾人循聲望去，生得鷹鉤鼻，體型瘦削的男子不屑道：“我勸諸位還是莫要將那謝崢捧得太高，她能連中四元，不過是刻意迎合了考官的喜好罷了，曲意逢迎奴顏婢膝，實在令人不齒！”
陳端聽不得這話。
雖然謝崢搶走了他的名字，害他痛失姓名，不得已搶了寧邈的，可謝崢畢竟是他的好朋友，容不得任何人汙蔑。
“兄臺此言差矣，所作文章符合考官的喜好，又何嘗不是真本事。”
此言獲得許多人的認同。
“甭說謝舉人，我們每次不也在考試前通宵達旦地研究考官的喜好麽？”
“只是謝舉人造詣深厚，寫出來的文章更得考官喜愛罷了。”
“其實很多時候，安某已經分不清究竟是在寫文章，還是在迎合考官了。”
嘆息聲此起彼伏，眾人皆一副無奈之色。
鷹鉤鼻氣得仰倒，指向眾人的手指頭都在哆嗦：“你、你們！你們真是太讓我失望了！”
“劉某絕不與阿諛奉承之人相交，告辭！”
說罷一拱手，憤而離去。
眾人自覺無趣，說笑幾句後便作鳥獸散去。
陳端撇嘴：“他高尚，他清高，他了不起，有本事別研究會試考官的文風喜好啊！”
寧邈拾級而下，往船艙去：“說到底，不過是嫉妒陳端罷了。”
陳端：“？”
“不是，你說嫉妒誰？”
寧邈指向謝崢，一本正經：“陳端。”
謝崢：“......”
陳端本人笑得好大聲。
謝崢一把捏住陳端聒噪的嘴，無奈道：“會試在即，我只想安安靜靜讀書，做題。”
寧邈便順勢問：“待會兒去我房間做題？”
謝崢欣然應允。
陳端：“唔唔唔！”
還有我！
謝崢煞有其事地點點頭：“嗯，你不做。”
陳端瞪眼：“唔唔唔！”
感覺罵得好臟。
......
一如住宿環境，船上的夥食也很差。
新鮮蔬菜是沒有的，一日兩餐除了魚蝦再無其他。
米飯是夾生的，魚蝦是有腥味兒的。
便是偶爾做一道蔬菜，也跟著沾了魚腥味，吃上一口，哇哇吐一地。
謝崢雖不挑食，但也不是什麽都能塞進嘴裏的。
吃不下，便無需勉強。
謝崢讓長福自行處理飯菜，轉頭從商城購買面包等抗餓的零食。
每日多買些，倒也能吃個七八成飽。
陳端和寧邈沒法開小竈，吃光了面餅，只能硬著頭皮吃船家提供的飯食。
不過短短三日，兩人便瘦了一圈。
陳端氣若游絲：“我寧願暈船，至少沒那麽惡心。”
謝崢：“......我聽船員說，下午船靠岸，到時候可以去酒樓吃頓好的。”
陳端咂嘴：“我想吃野味。”
寧邈聞著身上的魚腥味，幹嘔一聲：“我對尋常飯菜已經提不起興趣了。”
謝崢見他二人被折磨得不輕，下了船便讓長福去打野味。
所幸不遠處便有一片山林，長福很快便打來五只野雞，在林子裏將野雞處理幹凈，順手薅了一捧野果回來。
謝崢三人在河邊生火，將果漿均勻塗抹在野雞上，穿上樹枝，放在火上烤。
不消多時，一股子肉香彌漫開來。
風一吹，湧向河邊自由活動的船客。
“好香。”
“他們居然在烤野雞！”
“看起來也很好吃。”
眾人眼珠子黏在色澤金黃的烤雞上，狂咽唾沫。
“不如我們也去林子裏碰碰運氣？”
“走！”
眾人烏泱泱奔向山林。
鷹鉤鼻卻未動彈，而是信步走到謝崢三人面前：“上天有好生之德，你們怎能殘忍殺生？”
陳端一臉你是不是有病的表情：“你平日裏不吃葷食嗎？”
鷹鉤鼻頗為自得地點了點頭：“劉某食素。”
謝崢正色：“可是蔬菜從一顆種子長到成熟，也是一條活生生的命啊。”
她指著鷹鉤鼻：“劉兄，你也在殺生。”
“哇——”
陳端驚訝捂嘴：“劉兄口口聲聲說上天有好生之德，不可殺生，卻是殺害無數蔬菜的劊子手，真真是罪大惡極！”
鷹鉤鼻氣得仰倒：“你們這是詭辯！”
陳端長籲短嘆：“劉兄犯下此等大罪，百年之後恐怕要落入十八層地獄，受盡酷刑。”
鷹鉤鼻哆哆嗦嗦指著陳端，半晌一跺腳，拂袖而去。
結果不慎踩到青苔，腳下一滑，跌入河中。
“救命！”
“救命！”
陳端看著旱鴨子一般撲騰的鷹鉤鼻，忍不住翻個白眼：“活該！”
-
此後半月，謝崢一行人每三日下船，吃野味或是去岸邊的酒樓。
雖船上的飯食一如既往難吃，到底是有了盼頭，在運河上漂著的日子倒也沒那麽難熬了。
二月初五，船只抵達順天府外的運河碼頭。
長福租來兩輛馬車，一行五人乘馬車前往順天府。
東行一炷香時間，忽而傳來嘈雜人聲。
謝崢挑起車簾，向前方看去。
玄色城墻恢弘壯觀，厚重堅固，同色的城門高大巍峨，門板為千斤閘，是隔絕城內外的第一道防線。
城墻正中，城門正上方掛著一方匾額，“順天府”三字龍飛鳳舞，銀鉤鐵畫。
此乃太.祖皇帝推翻前朝暴君的統治，建立新朝後親筆題寫。
“這便是......我大周朝的都城啊。”
馬車在城門口被守城士卒攔下。
謝崢出示路引和舉人文牒，士卒見狀，忙點頭哈腰，連連作揖：“原來是三位舉人老爺，方才多有冒犯，還望舉人老爺見諒。”
謝崢微微一笑：“無妨，可以進城了嗎？”
“當然可以！放行！”
馬車轆轆，穿過城門向城內駛去。
士卒收起恭維笑臉，同左右道：“你們盯著些，我去郡王府一趟。”
......
進了城，陳端便從車廂探出頭來，好奇地四下張望。
“真不愧是天子腳下，非同一般的繁華！”
放眼望去，長街上人流如織，車馬喧囂。
叫賣聲不絕於耳，五花八門的貨物令人目不暇接。
長街兩旁，隨處可見青磚黛瓦，亭臺樓閣。
寧邈生性內斂，但也在不動聲色地打量周遭，眼底暗藏驚嘆。
反倒是謝崢，她見慣了高樓大廈，摩天都市，氣定神閑道：“先去城西租房子，盡快安頓下來。”
順天府的布局與前世的京城相差無幾。
皇城坐落於城中心，帝後、皇子公主及宗室王公皆在此居住。
高官權臣的宅邸皆坐落於城東，坊間曾有人戲言，城東隨意落下一片瓦，便能砸中一個五品官。
城南僅次於權貴雲集的城東，住著許多低品官員及富商。
至於城西和城北，這兩處房屋密集，且較為簡樸，平民百姓皆在此居住。
據考過會試的同窗所言，城西有一條進士巷，是某位富商專為進京趕考的舉人修建。
每逢二月，便有無數舉人入住此巷，花幾個錢租賃一間屋或一座小院。
殿試結束，富商會派人封鎖此巷，靜待下一場會試到來。
車夫本就是順天府人士，一行人很快抵達進士巷，向管事出示舉人文牒，租得一座一進宅院。
安頓下來後，謝崢便兩耳不聞窗外事，專心備考。
誰知不出兩日，竟有客登門。
正房內，蓄著八字胡的中年男子自稱誠郡王府長吏，向謝崢三人遞上請帖。
“我家郡王素來仰慕文人雅士，此番聽聞諸位舉人皆已入京，便在棲雲別苑設下宴席，還望三位舉人賞臉前來。”
謝崢與陳端、寧邈對視，揚唇輕笑，接過請帖：“郡王相邀，我等豈有不去之理？”
“還請吳大人放心，明晚我等定準時赴約。”
“那麽吳某便在別苑恭候三位到來了。”
謝崢與吳長吏對視，皆露出不懷好意的笑容。
她正愁該以什麽方式外放為官，背鍋的冤大頭便送上門了。
既然如此，她便不客氣了。
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作者有話說：晚安，好夢。
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