第73章 073 晉江獨發
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第73章 073 晉江獨發
孫舉人是個行動派, 上午撂下狠話，下午散學後便去了縣衙。
周縣令亦對謝家之事有所耳聞，待孫舉人道明來意, 卻有些許遲疑：“或許真如那謝義坤所言, 他並不知情？”
李縣丞突然出現, 語氣幽幽：“即便不知情, 他亦是得利者，更是縱容長輩苛待兄嫂。”
“此等偏私自利、目無兄長之人, 他日若入仕為官，如何能造福百姓？”
周縣令神情一肅。
李縣丞撚須, 不著痕跡添一把火：“大人可還記得兩年前，青陽書院外聚眾鬥毆一事？”
周縣令隱隱有些印象：“可是因為病豬肉？”
李縣丞頷首：“賣病豬肉導致數十名學生染病的, 正是這謝義坤的妻子與二嫂。”
“且據下官所知，他那原配發妻並無過錯, 成婚數年為他操持家務，生兒育女, 僅因為一些流言蜚語, 便慘遭謝義坤休棄。”
孫舉人拱手, 義正詞嚴道：“大人, 此人背信棄義, 實在不堪為我朝童生吶！”
李縣丞與孫舉人你一言我一句, 成功說動周縣令, 擬寫稟折一封，將此事上報府城。
楊知府聞訊，知是謝家之事，當即上報直隸。
在大周朝，一省總督有權褫奪秀才以下功名。
總督大人深為謝義坤不齒, 為以儆效尤，警示讀書人愛惜羽毛，莫要自毀前程，大筆一揮，批了周縣令的稟折。
而彼時，謝家之事已在整個南直隸傳開。
得知謝義坤被褫奪功名，百姓皆拍手稱快。
“大人英明！”
“可憐謝義坤的兄嫂，本該兒女繞膝，卻慘遭迫害，毀了終身。”
“所幸他二人膝下已有一子，乃鳳陽府小三元，謝崢是也！”
“據聞此子年方十歲，才氣過人，若有機會，方某倒是想與之結識一二。”
“謝崢爹娘於青陽縣縣城開設一間牙刷鋪，或許諸位可以去那裏碰碰運氣。”
如此這般，謝記的生意又迎來一波高.潮。
那些讀書人原本只是想與謝崢偶遇，探討學問，結果人沒遇到，反而愛上了牙刷，斥巨資為親朋好友回購了好幾支。
沈儀心中歡喜，同謝義年感慨：“也算因禍得福了。”
“這福氣我寧願不要。”謝義年咕噥，忽然想起一件事，“這事兒鬧得太大，會不會有人跑到滿滿面前，說些有的沒的？”
沈儀攥緊抹布，指尖泛白，自我安慰道：“應當不會吧？滿滿藏不住事，她若知道什麽，早在第一時間回來問我們了。”
一如當初謝宏光對滿滿說了些不中聽的話，滿滿當即哭著回來向他們確認。
謝義年撓撓頭：“好在咱們村都是些實在人，當年我請他們不要對外說滿滿並非你我親生，到如今一個字也沒提過，這次定然也不例外。”
沈儀面色微緩，恰好有客人光臨，便打起精神起身相迎。
一晃到了戌時，謝記打烊，夫婦二人踩著夜色回家去。
行至家門口，發現鐵將軍不見蹤影，沈儀心下一沈，與謝義年對視，眼底盡是凝重。
難不成真被他們說中了，滿滿從旁人口中得知了她的身世？
謝義年額頭滲出冷汗，深吸一口氣，擡手敲門。
伸頭一刀，縮頭也是一刀，不如痛快些，迎難直上。
“來了來了！”
伴隨蹬蹬腳步聲，清脆應和聲由遠及近。
謝崢打開門，笑容滿面：“阿爹阿娘回來啦？快進來，我已經做好夕食，洗個手便可開動。”
沈儀未從謝崢臉上看出端倪，惴惴不安：“滿滿今日怎麽回來了？”
謝義年插上門閂，暗搓搓豎起耳朵。
“回來給阿娘過生辰。”謝崢扭過頭，雙眼圓睜，“阿娘不會忘了今日是您的生辰吧？”
沈儀當然記得，她原本打算做碗面，再臥個雞蛋，好好睡上一覺，今年的生辰便算過了，沒想到謝崢會記得，還特意回來。
她仍有些不放心，試探問道：“滿滿只是為了給阿娘過生辰嗎？”
謝崢小雞啄米似的點頭：“當然啦，阿娘生辰可是頭等大事。下午散了學我便火急火燎趕回來，去集市買菜，還買了一小壇果酒，今晚咱們喝個痛快！”
沈儀徹底放下心，展露笑顏：“滿滿都做了什麽好吃的？”
謝崢掰手指，如數家珍：“都是些家常菜，有阿娘愛吃的紅燒肉，白菜燉豆腐，糖醋蓮藕，還有阿爹愛吃的青椒炒肉，以及我的最愛，紅燒豬蹄！”
謝義年垂涎三尺，捏捏謝崢的發髻：“滿滿真棒，竟然做了這麽多菜。”
沈儀動容不已：“滿滿辛苦了。”
謝崢昂首挺胸，直言不辛苦，抓起兩人直奔竈房。
竈房內氤氳著濃濃的煙火氣，肉香撲鼻，勾得人食指大動，五臟廟亦開始造反，咕嚕嚕響個不停。
謝崢小蜜蜂似的，在竈臺前忙活。
沈儀洗了手，用抹布擦幹：“滿滿這廚藝比我還要好，也不知隨了誰。”
謝義年大言不慚：“當然是隨我了，滿滿都說我做的飯團好吃哩！”
“阿爹阿娘，快來端盤子！”
“欸，來了！”
飯菜上桌，倒三碗果酒，其中謝崢是小半碗。
一家三口圍桌而坐，謝義年和沈儀迫不及待品嘗。
“好吃！”
“香得舌頭都沒了。”
謝崢捧著臉，笑得滿足：“可惜時間倉促，沒能做一碗長壽面。”
沈儀卻是搖頭，眼神溫柔：“滿滿這一桌菜，已經遠勝過長壽面。阿娘吃了，也能長命百歲。”
吃飽喝足，謝崢放下筷子，蹬蹬跑出去，又蹬蹬跑回來，手背在身後，蹦到沈儀面前：“阿娘阿娘，猜猜我給您準備了什麽禮物？”
沈儀並不驚訝。
往年這時，滿滿也會為她準備生辰禮物。
“鐲子？”
謝崢搖頭。
“發簪？”
謝崢呆了下：“阿娘怎麽曉得？”
沈儀尾音上揚：“阿娘猜的呀。”
謝崢哼哼，她還打算多來幾個回合的你問我猜呢。
“阿娘，生辰快樂。”謝崢將桃花簪遞到沈儀面前，不忘為自個兒邀功，“這可是我親手做的。”
沈儀眸光微亮，輕撫著桃花簪：“多謝滿滿，阿娘很喜歡。”
謝義年見母女二人有來有往，心裏酸溜溜，不甘示弱地取來自己那份，屁顛顛送到沈儀面前。
是一對桃花耳墜和一面桃花鏡。
沈儀又驚又喜：“竟都是桃花，真好看！”
謝義年向謝崢遞去一個得意的眼神，撓撓臉，有些不好意思地道：“滿滿考試那幾日，我在府城閑著沒事做，四處轉悠，剛好瞧見一家首飾鋪賣這個，便趕緊買下來了。”
謝崢不理會幼稚的阿爹，自告奮勇：“阿娘，我為您戴上吧。”
沈儀欣然同意，側首面向謝崢。
謝崢略微踮起腳尖，將桃花簪簪入沈儀烏黑的發髻，後退兩步，滿意點頭：“不愧是我，做出來的發簪襯得阿娘更好看了。”
謝義年又為沈儀戴上耳墜，只瞧一眼便紅了臉：“娘子，你莫不是天上的神仙？”
沈儀嗔他一眼，舉起桃花鏡。
揚起唇角，鏡中美人笑靨如花。
謝崢和謝義年從銅鏡露出半張臉，也跟著嘿嘿笑。
......
事實正如謝義年所言。
隨著謝記的生意穩定紅火，牙刷供不應求，沈儀請了三四十人做牙刷。
可以說，夫婦二人是好些人家的衣食父母。
再有謝崢成為村裏唯二的秀才，十裏八鄉許多人家都想嫁娶福樂村的姑娘小子，他們生怕謝崢想起過往，離開福樂村，又怎會哪壺不開提哪壺。
若有人前來打聽，或是提及謝崢並非謝家長房親生，村民們當即色變，擼起袖子一頓狂噴。
“什麽不是親生？你從哪聽來的消息？”
“崢哥兒出生時身子弱，大年跟他媳婦便偷偷瞞下了她的存在，將她送去鳳陽府一所道觀裏修養，前兩年才回來。”
“傳謠言的人真是缺德，崢哥兒不是謝家的孩子，難不成是他家的？”
前來八卦的人被噴了一臉唾沫星子，不免訕訕：“我倒是想。”
他家若能出個秀才老爺，怕是祖墳冒青煙了，做夢都得笑醒。
“對了，大年他兄弟現在咋樣了？”
“還能咋樣，功名沒了，受不住打擊吐了血，一直在家躺著。”
謝義年拿走謝老爺子全部存款，謝老三病得起不了身，無錢買藥，只能硬熬。
村裏卻無人指責謝義年什麽，反而覺得他太過仁善。
若是他們碰上這種事，早就將謝老爺子剁成臊子，燒成灰一把揚了。
桂花嬸子換了只手提裝滿茄子的竹籃，輕捋碎發：“不說了，我得回家做飯去。”
“欸欸，去吧，有時間我再來找你嘮嗑。”
桂花嬸子爽快應下，一扭身直奔家去。
方才的說辭是村長和謝家的二叔公商量好的，又挨家挨戶知會一遍，警告村裏人不準亂說。
若是說錯話，讓謝崢得了風聲，便用拐杖敲爆他們的腦袋！
捕風捉影的消息傳得多了，真真假假，誰又能分得清？
反正吶，謝崢註定是他們福樂村的孩子！
親生的！
桂花嬸子做好朝食，一路小跑去做牙刷。
原本她們在黃泥房裏做牙刷，前幾日謝老二拖家帶口搬進來，隔日沈儀回村一趟，取走已經做好的牙刷，讓她們去隔壁磚瓦房。
磚瓦房寬敞，大家不必擠在一塊兒，動作都利索了許多。
途徑黃泥房，桂花嬸子往東屋瞧上兩眼。
黃泥房僅兩間屋，一間睡覺，一間做飯。
老謝家五個大人六個孩子，十一人全部擠在東屋。
炕不夠睡，地上還打著鋪蓋。
謝老爺子和謝老三鹹魚一般躺在炕上，跟死了似的。
呼吸間，一股子屎味兒湧入鼻腔。
桂花嬸子噦了一口，險些將朝食吐出來。
進了磚瓦房，忍不住同小姐妹們吐槽：“謝老二跟他媳婦真是太不講究了，謝老頭屎拉身上了也不收拾。”
“謝老三的童生沒了，富貴日子沒了指望，破罐子破摔了唄。”
“謝老三當初多狂，搞得好像他能當狀元似的，這會兒肯定難受得要死。”
謝老三的確難受得要死。
恨不得時光倒流，回到謝老太太下藥的那一日。
若是知曉他會因此失去功名，淪為庶民，甚至是農民，他定會加以阻攔。
事實卻是，他放任謝義年和沈儀飲下絕育藥，任由他們遭受無數非議，因流言遍體鱗傷。
只是傷口不在自己身上，不知道疼罷了。
謝老三越想越氣，不顧自身病重，對謝老爺子和謝老太太拳打腳踢。
“都怪你！都怪你們！”
“你為什麽要承認？”
“你毀了我，我這輩子都不會原諒你！”
謝老三不甘心，謝老爺子又何嘗甘心。
科舉入仕，改換門楣早已成為謝老爺子的執念，謝老三廢了，他便將目光轉移到下一代。
這夜，謝老爺對著破舊的屋頂楞神許久，嘶啞出聲：“濟哥兒，奕哥兒，私塾。”
謝老二坐在門口，借著月光給傷口塗草木灰。
家裏的錢全被謝義年薅走了，沒錢買藥，也沒錢買燈油。
到了晚上，屋裏黑漆漆，半夜去茅房總會踩得人哇哇叫。
聽了這話，謝老二大喜，旋即又苦惱起來：“縣城的私塾一年束脩至少得三兩，甭說六兩，咱家現在一錢都拿不出來。”
火熱的心瞬間涼透，東屋陷入死寂。
翌日，謝老三破天荒地起了個大早，頂著村裏人鄙夷的眼神，乘船進城去。
臨近傍晚時，謝老三回到家，將門口編草鞋的謝老二拖進東屋。
謝老二一瘸一拐，不滿地嚷嚷：“慢些！慢些！”
謝老三關上門，抓住謝老二肩膀：“二哥，我找到一個掙錢的路子。”
謝老二精神一振：“什麽路子？”
炕上的謝老爺子亦豎起耳朵。
謝老三湊到他耳邊，聲如蚊蠅：“匯源當鋪的東家年近不惑，膝下卻僅有一女，他那老妻是個善妒的，不準他納妾，前陣子族老以她犯了七出為由，要將她沈塘，她才松了口......”
謝老二沒有皺得能夾死蒼蠅：“這算啥掙錢的路子？我家春姐兒也才十二歲，生不了孩子。”
“非也。”謝老三搖頭，“那妒婦還是不同意張老板納妾，但是迫於族老們的威逼，不得不做出退讓，讓張老板典個年輕好生養的妾回去，生了兒子便拿錢走人。”
謝老二心底生出一個荒謬的念頭：“你是說......”
謝老三遞給他一個孺子可教的眼神：“不錯，我打算讓二嫂過去。”
謝老二把頭搖成撥浪鼓：“不成不成！陳蓮香再怎麽也是我媳婦，哪能給旁人生孩子？”
她跟其他男人睡，他豈不成了綠頭龜？
“二哥！”謝老三低喝，眼神狂熱，“你難道不想家裏出個進士，出個大官，從此過上揮金如土，嬌妻美妾在懷的日子嗎？”
謝老二咽了口唾沫。
“還有謝義年。”謝老三雙手收緊，抓得謝老二生疼，“他將你我迫害至此，難道你不想報仇嗎？”
“待濟哥兒做了大官，動動手指便能碾死他，淩遲還是車裂任你選！”
謝老二是恨謝義年的。
恨他害得自己成了個殘廢。
恨他害得謝老三沒了功名，自己的地主夢破碎。
可陳蓮香畢竟是是他媳婦......
“女人如衣服，待濟哥兒出息了，二哥你想要什麽女人沒有？二嫂對咱家有恩，屆時只管派人好吃好喝伺候著便是。”
謝老爺子跟著附和：“老三......對！”
謝老二可恥地心動了，鼻孔翕動，呼吸粗重了幾分：“我答應，但是必須偷偷送過去，不能讓外人知道。”
他還是很在意面子的。
“這是自然。”
大周朝典妾之風盛行，但終究上不得臺面，通常皆私下進行。
即便有知情者，也是諱莫如深。
謝老二想到長子做官後，人人都得恭維他討好他，心頭一片火熱：“我這就去找陳蓮香。”
“不可！”謝老三拉住他，“二嫂性烈，若是二哥去說，她定不會同意。”
謝老二不耐煩：“這不行那不行，我若不說，難不成你去說？”
謝老三暗罵蠢貨，萬分嫌棄，還得耐著性子：“當然是讓濟哥兒和光哥兒去說。”
他那二嫂最是疼愛兩個兒子，為了長子的前程，定會同意的。
謝老二撫掌：“還是你考慮周全，我腦子笨，哪裏想得到這些。”
謝老三得意，他再怎麽也是進過科舉場，考上童生的。
可惜這一切都被謝義年毀了。
謝老二將典妾的事兒同兩個兒子說了。
謝宏濟今年十三，早已知事。
思及自身前程，毫不猶豫便應下了。
典妾而已，又非私通，珠胎暗結，阿娘一定願意為他做出這些微不足道的犧牲。
謝宏光九歲，處於懵懂的年紀，但他素來聽謝宏濟的，兄弟二人便去尋謝二嬸。
萬萬沒想到，竟被拒了。
謝二嬸看著滿臉理所當然的謝宏濟，如遭五雷轟頂，臉上血色盡褪：“你讓我......去給人做妾，給人生孩子？”
謝宏濟這會兒滿腦子都是科舉和做官，哪裏留意到謝二嬸的臉色，好聲好氣勸道：“只是生個兒子而已，這期間我們會對外稱您出門探親去了，對您沒有絲毫影響，還能獲得五十兩的報酬，何樂而不為？”
謝宏光附和：“是啊娘，難道您不想看我們考狀元做大官嗎？”
從記事起，謝二嬸便日日在他們耳畔念叨，要讀書，要做官，成為比三叔還要厲害的人，將三房狠狠踩下去。
若想成事，自然得付出些代價。
謝二嬸滿心荒謬，連連後退：“不，我不能......”
謝宏光急了，口不擇言：“全家就數你最沒用，除了洗衣做飯什麽也不會。如今機會上門，你都把握不住，真是個廢物！”
謝二嬸只覺有千萬根針紮進心頭，痛得她無法言語，佝僂了脊背。
她恍然想起，兩年前謝宏光也曾說過類似的話。
彼時，謝二嬸恨不能原地死了。
如今再聽，心中竟奇異般的平靜。
謝二嬸轉動眼珠，定定看著她視若珍寶的兒子：“如果我不答應，你們還會認我這個娘嗎？”
謝宏濟莫名不安，正欲說幾句哄人的話，謝宏光先他一步，口不擇言道：“你連唯一的用處都沒了，我還認你作甚？勸你還是老老實實給張老板生個兒子，待你七老八十，我跟大哥還能賞你一口飯吃。”
謝二嬸忽而輕笑。
笑著笑著，竟落下淚來。
謝宏濟有些慌，狠狠掐了謝宏光一把，露出個乖巧笑容：“不是的阿娘，無論您答不答應，我們都會為您養老送終的，只是......”
“沒有只是。”謝二嬸低聲，“我娘總說我是賠錢貨，我雖然低賤，但是不下賤。”
過往種種如同走馬燈般，在腦海一幕幕閃現。
她可以忍受謝老太太和妯娌的輕視，可以忍受謝老二做謝老三的走狗，也可以無視那些傷人的話，繼續給親兒子當牛做馬。
但她不會自甘下賤，在夫君兒女俱在的情況下去給人做妾。
不，不是妾。
甚至連妾都不如。
這些人，包括她的兒子，究竟將她當成了什麽？
似乎他們從未將她當做一個人。
而是伺候他們的丫鬟，替他們做重活累活的牛馬。
謝二嬸捫心自問。
這樣的兒子，當真能為她養老送終嗎？
望著謝宏光怨恨的眼神，以及謝宏濟平靜眼神下的不滿，謝二嬸已經有了答案。
“與其被你們綁去，給不認識的男人生孩子，倒不如挨五十大板。”
......
謝二嬸挨了五十大板，由官府做主，判了與謝老二和離！
小考結束，謝崢卷著包袱回謝記。
桂花嬸子正與沈儀閑談，謝崢聽了一耳朵，驚得嘴裏的燒餅都掉了。
和離？
謝二嬸和謝老二？
謝崢撿起燒餅，拍拍咬一口。
三秒之內撿起來，問題不大。
再一聽，原來是因為典妾的事兒。
老謝家想將謝宏濟、謝宏奕送去縣城讀書，苦於身無分文，便讓謝二嬸給當鋪東家生兒子。
謝二嬸不答應，轉頭將這事兒捅出去，又向官府提出和離。
謝崢吃完燒餅，一路嘖嘖，去後院做功課。
老謝家那夥人還是一如既往的喪心病狂。
為了那麽點錢財，竟將枕邊人送到別的男人床上去。
老實說，謝崢不喜歡謝二嬸。
這人自私蠻橫，重男輕女，還欺負過沈儀，不止一次在背後蛐蛐她，說她是短命鬼，詛咒她快點死。
但是僅憑這件事，謝崢高看她一眼。
有骨氣，且狠得下心。
君不見，現代多少夫妻跟仇人似的，見了面對罵互毆，卻因為孩子，因為利益綁在一起，到死都不曾離婚。
更別說大周朝對待女子十分苛刻，為了管束女子，不惜將和離前提定為五十大板。
比離婚冷靜期還要離譜。
謝二嬸......不，現在該稱她為陳蓮香。
陳蓮香寧願挨五十大板，也要與謝老二和離，可以說相當決絕了。
謝崢想到兩年前，長房剛分出去的那段時間。
謝老太太吆五喝六，謝老二做甩手掌櫃，油瓶跌倒不扶，家務活農活全都是陳蓮香一個人。
謝崢時常看見，謝老二坐在門口曬太陽，謝二嬸一趟趟從河邊挑水回去。
兩只水桶裝得滿滿當當，分量可不輕。
還有二房的那兩個小崽子，對陳蓮香亦是頤指氣使，呼來喝去，毫無為人子的自覺。
樁樁件件，或許是攢夠了失望，才會拼死和離吧。
謝崢寫完功課，又做五經題。
筆鋒流轉間，不禁感慨，這世上又能有多少個陳蓮香呢？
大多忍辱負重，茍且偷生。
“女子不易啊......”
典妾風氣太過惡心，將來定要禁了這玩意兒。
是夜，謝崢以請教餘夫子為由，隨夫婦二人一道回村。
途徑黃泥房，東屋裏陡然爆發出一陣不堪入耳的謾罵聲。
謝義年臉色大變，忙不疊捂住謝崢的耳朵。
謝崢耳朵一熱：“唔？”
謝義年夾起謝崢，步履如風：“快走！快走！”
被顛得頭昏腦漲的謝崢：“......”
謝崢扒拉著謝義年的肩膀，伸長脖子向後看去。
瘦瘦小小的姑娘被謝老二推出東屋，趔趄幾步，一屁股坐到地上。
“賠錢貨，給我滾！”
“跟你娘一樣，都是賤人！”
謝老二氣不過，又踹了小姑娘幾腳，“砰”地甩上門。
小姑娘在地上呆坐好一會兒，忽然爬起來，直奔東去。
謝崢眨眨眼，這姑娘要上哪去，可別想不開，自尋短見。
沈儀順著謝崢的視線看過去：“估計是去找她娘了。”
陳蓮香如此離經叛道，將老謝家的那層人皮扒了個幹凈，害得他們顏面掃地，娘家對她甚是不滿，壓根不讓她進家門。
陳蓮香無處可去，還是桂花嬸子看不過眼，叫上兩個人，將大青山下的那間破草屋收拾出來，讓陳蓮香住過去。
“阿娘！阿娘！”
謝采春一路哭著跑到山腳下，砰砰敲門。
陳蓮香傷口疼得厲害，睡不著，聽見帶著哭腔的細柔女聲，一度以為出現了幻覺。
“阿娘！”
門板砰砰作響，陳蓮香驚覺不是幻覺，忍著痛爬起來開門。
門口，謝采春滿臉淚水，眼睛腫得像桃子，左臉上還頂著個鮮紅的巴掌印，哭得上氣不接下氣：“阿娘，阿爹要把我賣給黃地主家的傻兒子做童養媳，我不答應，他打我嗚嗚嗚......”
陳蓮香看著謝采春，她幾乎從未予以過母愛的孩子，耳畔回蕩著她的哭訴，竟生出一絲同病相憐之感。
“畜生不如的東西，那喪盡天良的一家子咋沒被雷給劈死呢？！”
謝采春撲進陳蓮香懷裏，顫著聲求道：“阿娘，我跟您好不好？”
陳蓮香楞住：“什麽？”
“阿爹眼裏只有大哥小弟和三叔，我不想給傻子做童養媳，我會乖乖的，不惹您生氣，不給您添麻煩，給您洗衣做飯，為您養老送終。”
謝采春緊緊摟著陳蓮香，啜泣著：“阿娘，求您別送我回去。”
陳蓮香滿腦子都是“養老送終”四個字。
兒子是指望不上了，但她還有個女兒。
陳蓮香霎時紅了眼，將謝采春摟進懷裏：“往後，咱娘倆兒相依為命。”
謝采春喜極而泣：“阿娘！”
母女二人抱頭痛哭，哭累了，便躺到破舊的小床上。
陳蓮香感受著身畔的體溫，不禁露出個舒心的笑。
沒了糟心男人和白眼狼兒子，一身輕松，仿佛如此才算真正地活著。
謝采春蜷縮在墻角，在陳蓮香看不見的地方，悄然松了口氣。
當阿娘拒絕典給張老板為妾，以兩敗俱傷的方式和離，謝采春便有種預感，下一個倒黴的將會是她。
果不其然，今日便偷聽見阿爹和三叔商量，將她賣個黃地主家做童養媳。
謝采春自然不願意，故意將夕食做得齁鹹，挨了打之後又哭喊著要娘，被謝老二攆出家門。
雖然阿娘也不喜歡自己，但是為了有人給她養老送終，定不會將她低價賤賣了。
或許有朝一日阿娘會後悔，與大哥小弟重歸於好。
謝采春不在意，更不會傷心。
她早已對阿娘不抱希望，今日之舉不過權衡利弊之下的最佳選擇。
她會在生出苗頭之前，遠遠逃離福樂村，去到更為廣闊的地方。
外面的世界會是怎樣的？
也會重男輕女嗎？
女孩子也會成為犧牲品嗎？
謝采春迷迷糊糊想著，陷入夢想。
......
翌日晨起，謝崢在家門口溜達兩圈，過了朝食的時辰，拿上最近做的試題，去向餘成耀請教問題。
餘成耀得知謝崢的來意，頗為驚訝：“你我同為秀才，我已經沒什麽好教你的了。”
謝崢卻是堅持：“夫子何必妄自菲薄？無論學識還是閱歷，您皆在我之上，每每向您請教過後，總能令我受益匪淺。”
“你啊。”餘成耀無奈，放下竹條起身，“隨我來吧。”
“多謝夫子！”謝崢嘴甜道謝，喜滋滋跟上。
餘成耀將謝崢近期所寫的八股文和試帖詩挨個兒閱覽一遍，指出些微問題。
謝崢一一應下：“多謝夫子指點。”
餘成耀擺了擺手：“誠哥兒進哥兒都跟我說了，你在書院對他們多有照拂，便不必說那些客套話了。”
那兩個小子還是有點良心的嘛。
謝崢從善如流應是，又與餘成耀說了接下來的大致計劃，眼看午時將至，便告辭歸家了。
途徑黃泥房，謝宏光蹲在門口啃芋頭幹。
見了謝崢，毫不掩飾自己的惡意，桀桀笑得像個反派：“小野種！”
謝崢翻個白眼，回他一個更反派的笑：“你阿娘不要你嘍。”
謝宏光呆若木雞。
謝崢嘖聲：“真可憐，沒人要的小孩。”
謝宏光：“哇——”
成功將人激得嗷嗷大哭，謝崢深藏功與名，笑嘻嘻離開。
小屁孩，跟她鬥還嫩著。
-
書院生活是枯燥而乏味的，除了上課便是溫書、做題。
但是對謝崢這種卷王來說，這可以幫助她避開絕大多數的無效社交，以一百二十分的精力投入到讀書備考之中。
唯一的例外，當屬盧遷那個煩人精。
盧遷依舊每隔一段時日，邀請謝崢過府參加雅集文會之類的宴會，將她介紹給各路所謂的友人。
謝崢每次都欣然應下，在一眾文人雅士中混得如魚得水。
這些人都是不可多得的政治資源，傻子才會放棄到嘴邊的肥肉。
時光如流水，轉眼又是半年。
翻了年，謝崢十一歲，個頭又竄高了許多，已經超過沈儀的肩膀。
村民們見了，都說謝崢定能長成個不遜於謝義年的大高個。
謝崢美美收下他們的祝福，在堂屋的門框上留下一道新的身高線。
二月中旬，謝崢重回書院。
去年臘月的大考出成績，謝崢依舊穩居第一。
當日，梁教授來秀才班通知，四年一度的五院聯考將於三月初五舉行。
按照往年慣例，需從每個班調取前十名，在山長的帶領下前往承辦聯考的書院，彼此一較高下，取長補短，查漏補缺。
今年的聯考將於天陽書院舉行，謝崢作為秀才丁班的第一名，為院爭光責無旁貸。
天陽書院坐落於安慶府，距鳳陽府有三日車程。
考慮到水土不服等特殊情況，二月二十八便啟程出發，於三月初二傍晚時分抵達天陽書院。
是夜，便有好幾人上吐下瀉，高熱不退，四肢酸痛，躺在床上直哼哼。
山長林瑯平聞訊，立刻請隨行的大夫為他們醫治。
謝崢睡得正香，被走廊上的動靜吵醒，翻個身，大被蒙頭繼續睡。
一路上長途跋涉，哪怕謝崢壯得跟小牛犢似的，近兩年連個頭疼腦熱也無，仍感覺渾身散架了一般，困得厲害。
再睜開眼，已是日上三竿。
“醒了？”
謝崢轉動眼珠，看向說話的寧邈。
不同於青陽書院的二人寢，天陽書院是四人寢。
來者是客，天陽書院便讓他們自行組成舍友。
謝崢便與相熟的寧邈、陳端和李裕同寢。
寧邈正在桌前作畫，依舊是熟悉的抽象風。
陳端坐在窗前看書，李裕仍在呼呼大睡。
謝崢伸個懶腰，將李裕從床上拖起來，一行四人去飯堂用朝食。
四人皆身著青陽書院特有的青色道袍，甫一踏入飯堂，便引來無數人的註目。
謝崢面不改色打一碗白粥，拿兩個包子和一碟腌黃瓜，尋個空位美美開吃。
吃到一半，盧遷走過來，笑問：“今日天陽書院有狩獵比賽，幾位賢弟可要參加？”
謝崢咬著醬黃瓜：“在何處比賽？”
“後山。”盧遷頓了頓，又補上一句，“都是些野兔野雞之類的小型獵物，名為比賽，實則消遣，不會有什麽危險。”
謝崢欣然應允：“敢問盧兄，狩獵比賽何時開始，我等也好提前準備。”
盧遷報了個時間。
謝崢頷首：“多謝盧兄告知，謝某定準時赴約。”
盧遷笑意加深，又與謝崢說笑幾句，去另一邊邀請其他人。
去年借鄉試回京，他正打算勸說姐夫莫要再執著於放長線釣大魚，姐夫那邊的調查先有了新的進展。
十二年前，那位奉皇命前往蘇州府辦差，底下的官員曾獻上一名瘦馬。
後因查出重大貪腐，那位倉促回京，將那瘦馬留在了蘇州府。
種種跡象表明，瘦馬曾有過身孕，卻在臨盆前夕摔了一跤，一屍兩命。
姐夫拿到了那個瘦馬的畫像，如今再看謝崢，眉眼間隱約有兩分相像。
既已確定了謝崢的身份，又有他苦口婆心地勸說，姐夫決定快刀斬亂麻，借五院聯考除掉謝崢。
謝崢一死，姐夫將再無勁敵。
......
五院聯考還考察騎射，謝崢帶了身騎裝過來。
午時剛過，謝崢便換上騎裝，一行四人趕往後山。
陳端興致勃勃道：“據說這狩獵比賽乃是天陽書院的山長主辦，第一名將獲得五百兩獎勵。”
李裕身子弱，騎射方面稍遜一籌，不在意地哼哼：“若是一萬兩我還能考慮考慮，五百兩？還是算了吧，不值得本公子出手。”
寧邈瞧他一眼，動動嘴唇，終是沒說打擊人的話。
謝崢漫不經心道：“你不出手，那我也不出手。”
陳端鸚鵡學舌：“你們都不出手，那我也不出手。”
三顆腦袋齊刷刷看向寧邈。
寧邈：“......”
幼稚死了。
不想說話。
不過最後還是被陳端纏得煩了，癱著臉道：“你們都不出手，那我也不出手。”
陳端嘿嘿笑：“四個人就要整整齊齊，少一個都不行的。”
笑鬧間，一行人來到後山。
挑選馬匹，取來弓箭，利落翻身上馬。
“鐺——”
一聲鑼響過後，參賽眾人一抖韁繩，策馬奔入山林。
“咻——”
箭矢沒入草叢，正中野兔後腿。
謝崢翻身下馬，拎起毛色雪白的野兔：“這身皮子不錯，若是能討來，給我阿娘做個圍脖。”
陳端頂著滿是嫉妒的醜陋嘴臉，語氣幽幽：“這是你獵到的第五只獵物了吧？”
謝崢回以風輕雲淡一笑：“今日運氣不錯。”
陳端輕哼：“簡直不是人。”
謝崢將野兔掛在馬屁股後頭，正欲翻身上馬，一陣震耳欲聾的獸吼由遠及近。
“什麽動靜？”
“快跑，有大蟲！”
謝崢轉眸，一只體型健碩的大蟲高高躍起，竟直奔她而來。
“謝崢！”
“謝賢弟，快閃開！”
盧遷高呼，不顧一切地撲上來，卻被大蟲一爪子扇飛，撞上樹幹，吐出一口血。
前有大蟲，後有駿馬，謝崢果斷一個側滾。
大蟲一口咬上馬腹，駿馬痛苦嘶鳴。
謝崢爬起來，向人群稀少之地沖去。
可任憑她跑得再快，兩條腿如何快得過四條腿。
“吼！”
大蟲一個猛撲，從背後將謝崢撞翻在地。
驚呼聲疊起。
“謝崢！”
謝崢一扭身，直面大蟲。
鋒利獠牙近在咫尺，謝崢果斷擡手格擋。
“哢嚓——”
獠牙嵌進皮肉，骨裂聲清晰可聞。
劇痛襲來，謝崢悶哼，右手撐住左臂，奮力抵擋大蟲的靠近。
腥臭唾液混著血水滴落在臉上，謝崢眸光冷厲，與那毫無理智的獸瞳對視。
餘光環顧周遭，在某處定格，大喝一聲：“寧邈，箭！”
寧邈當即會意，忍著驚懼抽出一支箭，丟向謝崢。
謝崢右手抓握，左臂失去支撐，下陷些許。
粗重呼吸噴薄在臉上，大蟲低吼，獠牙嵌得更深。
箭矢入手，謝崢毫不猶豫將其插入大蟲頸側。
“吼！”
大蟲發出震天動地的嘶吼，張開獠牙，意欲一口吞掉謝崢的腦袋。
謝崢不閃不避，右手用力，猛刺猛拉，在大蟲頸側開出手掌長的口子。
腥熱鮮血噴濺，謝崢咬牙，抽出箭矢，再從下方猛地刺入。
“吼——”
大蟲仰頭，發出痛苦吼聲，碩大的身子搖晃兩下，重重砸到地上。
謝崢一個側滾，從大蟲身下滾出，閉著眼，任由灰塵落了滿身。
山林間一片死寂。
所有人怔怔盯著那渾身浴血之人，眼底激動與欽佩交織。
“她......殺了一只大蟲？”
“沒錯，僅憑一支箭。”
“天爺，這太不可思議了！”
驚嘆聲此起彼伏，陳端和李裕如夢初醒，後知後覺意識到方才發生了什麽，連忙沖上來。
“謝崢！”
“謝崢你受傷了，流了好多血，得趕緊去看大夫！”
謝崢撐地起身，不著痕跡瞥了眼支出皮肉的白骨，咳嗽兩聲，咽下喉頭腥甜，看向聞訊趕來的狩獵比賽裁判。
“敢問幾位教諭，本場比賽是否已決出勝負？”
三位裁判對視，齊齊頷首。
謝崢勾唇，高舉右手：“我贏了！”
短暫沈寂後，山林間爆發出震耳欲聾的喝彩聲。
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作者有話說：晚安，好夢。
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孫舉人是個行動派, 上午撂下狠話，下午散學後便去了縣衙。
周縣令亦對謝家之事有所耳聞，待孫舉人道明來意, 卻有些許遲疑：“或許真如那謝義坤所言, 他並不知情？”
李縣丞突然出現, 語氣幽幽：“即便不知情, 他亦是得利者，更是縱容長輩苛待兄嫂。”
“此等偏私自利、目無兄長之人, 他日若入仕為官，如何能造福百姓？”
周縣令神情一肅。
李縣丞撚須, 不著痕跡添一把火：“大人可還記得兩年前，青陽書院外聚眾鬥毆一事？”
周縣令隱隱有些印象：“可是因為病豬肉？”
李縣丞頷首：“賣病豬肉導致數十名學生染病的, 正是這謝義坤的妻子與二嫂。”
“且據下官所知，他那原配發妻並無過錯, 成婚數年為他操持家務，生兒育女, 僅因為一些流言蜚語, 便慘遭謝義坤休棄。”
孫舉人拱手, 義正詞嚴道：“大人, 此人背信棄義, 實在不堪為我朝童生吶！”
李縣丞與孫舉人你一言我一句, 成功說動周縣令, 擬寫稟折一封，將此事上報府城。
楊知府聞訊，知是謝家之事，當即上報直隸。
在大周朝，一省總督有權褫奪秀才以下功名。
總督大人深為謝義坤不齒, 為以儆效尤，警示讀書人愛惜羽毛，莫要自毀前程，大筆一揮，批了周縣令的稟折。
而彼時，謝家之事已在整個南直隸傳開。
得知謝義坤被褫奪功名，百姓皆拍手稱快。
“大人英明！”
“可憐謝義坤的兄嫂，本該兒女繞膝，卻慘遭迫害，毀了終身。”
“所幸他二人膝下已有一子，乃鳳陽府小三元，謝崢是也！”
“據聞此子年方十歲，才氣過人，若有機會，方某倒是想與之結識一二。”
“謝崢爹娘於青陽縣縣城開設一間牙刷鋪，或許諸位可以去那裏碰碰運氣。”
如此這般，謝記的生意又迎來一波高.潮。
那些讀書人原本只是想與謝崢偶遇，探討學問，結果人沒遇到，反而愛上了牙刷，斥巨資為親朋好友回購了好幾支。
沈儀心中歡喜，同謝義年感慨：“也算因禍得福了。”
“這福氣我寧願不要。”謝義年咕噥，忽然想起一件事，“這事兒鬧得太大，會不會有人跑到滿滿面前，說些有的沒的？”
沈儀攥緊抹布，指尖泛白，自我安慰道：“應當不會吧？滿滿藏不住事，她若知道什麽，早在第一時間回來問我們了。”
一如當初謝宏光對滿滿說了些不中聽的話，滿滿當即哭著回來向他們確認。
謝義年撓撓頭：“好在咱們村都是些實在人，當年我請他們不要對外說滿滿並非你我親生，到如今一個字也沒提過，這次定然也不例外。”
沈儀面色微緩，恰好有客人光臨，便打起精神起身相迎。
一晃到了戌時，謝記打烊，夫婦二人踩著夜色回家去。
行至家門口，發現鐵將軍不見蹤影，沈儀心下一沈，與謝義年對視，眼底盡是凝重。
難不成真被他們說中了，滿滿從旁人口中得知了她的身世？
謝義年額頭滲出冷汗，深吸一口氣，擡手敲門。
伸頭一刀，縮頭也是一刀，不如痛快些，迎難直上。
“來了來了！”
伴隨蹬蹬腳步聲，清脆應和聲由遠及近。
謝崢打開門，笑容滿面：“阿爹阿娘回來啦？快進來，我已經做好夕食，洗個手便可開動。”
沈儀未從謝崢臉上看出端倪，惴惴不安：“滿滿今日怎麽回來了？”
謝義年插上門閂，暗搓搓豎起耳朵。
“回來給阿娘過生辰。”謝崢扭過頭，雙眼圓睜，“阿娘不會忘了今日是您的生辰吧？”
沈儀當然記得，她原本打算做碗面，再臥個雞蛋，好好睡上一覺，今年的生辰便算過了，沒想到謝崢會記得，還特意回來。
她仍有些不放心，試探問道：“滿滿只是為了給阿娘過生辰嗎？”
謝崢小雞啄米似的點頭：“當然啦，阿娘生辰可是頭等大事。下午散了學我便火急火燎趕回來，去集市買菜，還買了一小壇果酒，今晚咱們喝個痛快！”
沈儀徹底放下心，展露笑顏：“滿滿都做了什麽好吃的？”
謝崢掰手指，如數家珍：“都是些家常菜，有阿娘愛吃的紅燒肉，白菜燉豆腐，糖醋蓮藕，還有阿爹愛吃的青椒炒肉，以及我的最愛，紅燒豬蹄！”
謝義年垂涎三尺，捏捏謝崢的發髻：“滿滿真棒，竟然做了這麽多菜。”
沈儀動容不已：“滿滿辛苦了。”
謝崢昂首挺胸，直言不辛苦，抓起兩人直奔竈房。
竈房內氤氳著濃濃的煙火氣，肉香撲鼻，勾得人食指大動，五臟廟亦開始造反，咕嚕嚕響個不停。
謝崢小蜜蜂似的，在竈臺前忙活。
沈儀洗了手，用抹布擦幹：“滿滿這廚藝比我還要好，也不知隨了誰。”
謝義年大言不慚：“當然是隨我了，滿滿都說我做的飯團好吃哩！”
“阿爹阿娘，快來端盤子！”
“欸，來了！”
飯菜上桌，倒三碗果酒，其中謝崢是小半碗。
一家三口圍桌而坐，謝義年和沈儀迫不及待品嘗。
“好吃！”
“香得舌頭都沒了。”
謝崢捧著臉，笑得滿足：“可惜時間倉促，沒能做一碗長壽面。”
沈儀卻是搖頭，眼神溫柔：“滿滿這一桌菜，已經遠勝過長壽面。阿娘吃了，也能長命百歲。”
吃飽喝足，謝崢放下筷子，蹬蹬跑出去，又蹬蹬跑回來，手背在身後，蹦到沈儀面前：“阿娘阿娘，猜猜我給您準備了什麽禮物？”
沈儀並不驚訝。
往年這時，滿滿也會為她準備生辰禮物。
“鐲子？”
謝崢搖頭。
“發簪？”
謝崢呆了下：“阿娘怎麽曉得？”
沈儀尾音上揚：“阿娘猜的呀。”
謝崢哼哼，她還打算多來幾個回合的你問我猜呢。
“阿娘，生辰快樂。”謝崢將桃花簪遞到沈儀面前，不忘為自個兒邀功，“這可是我親手做的。”
沈儀眸光微亮，輕撫著桃花簪：“多謝滿滿，阿娘很喜歡。”
謝義年見母女二人有來有往，心裏酸溜溜，不甘示弱地取來自己那份，屁顛顛送到沈儀面前。
是一對桃花耳墜和一面桃花鏡。
沈儀又驚又喜：“竟都是桃花，真好看！”
謝義年向謝崢遞去一個得意的眼神，撓撓臉，有些不好意思地道：“滿滿考試那幾日，我在府城閑著沒事做，四處轉悠，剛好瞧見一家首飾鋪賣這個，便趕緊買下來了。”
謝崢不理會幼稚的阿爹，自告奮勇：“阿娘，我為您戴上吧。”
沈儀欣然同意，側首面向謝崢。
謝崢略微踮起腳尖，將桃花簪簪入沈儀烏黑的發髻，後退兩步，滿意點頭：“不愧是我，做出來的發簪襯得阿娘更好看了。”
謝義年又為沈儀戴上耳墜，只瞧一眼便紅了臉：“娘子，你莫不是天上的神仙？”
沈儀嗔他一眼，舉起桃花鏡。
揚起唇角，鏡中美人笑靨如花。
謝崢和謝義年從銅鏡露出半張臉，也跟著嘿嘿笑。
......
事實正如謝義年所言。
隨著謝記的生意穩定紅火，牙刷供不應求，沈儀請了三四十人做牙刷。
可以說，夫婦二人是好些人家的衣食父母。
再有謝崢成為村裏唯二的秀才，十裏八鄉許多人家都想嫁娶福樂村的姑娘小子，他們生怕謝崢想起過往，離開福樂村，又怎會哪壺不開提哪壺。
若有人前來打聽，或是提及謝崢並非謝家長房親生，村民們當即色變，擼起袖子一頓狂噴。
“什麽不是親生？你從哪聽來的消息？”
“崢哥兒出生時身子弱，大年跟他媳婦便偷偷瞞下了她的存在，將她送去鳳陽府一所道觀裏修養，前兩年才回來。”
“傳謠言的人真是缺德，崢哥兒不是謝家的孩子，難不成是他家的？”
前來八卦的人被噴了一臉唾沫星子，不免訕訕：“我倒是想。”
他家若能出個秀才老爺，怕是祖墳冒青煙了，做夢都得笑醒。
“對了，大年他兄弟現在咋樣了？”
“還能咋樣，功名沒了，受不住打擊吐了血，一直在家躺著。”
謝義年拿走謝老爺子全部存款，謝老三病得起不了身，無錢買藥，只能硬熬。
村裏卻無人指責謝義年什麽，反而覺得他太過仁善。
若是他們碰上這種事，早就將謝老爺子剁成臊子，燒成灰一把揚了。
桂花嬸子換了只手提裝滿茄子的竹籃，輕捋碎發：“不說了，我得回家做飯去。”
“欸欸，去吧，有時間我再來找你嘮嗑。”
桂花嬸子爽快應下，一扭身直奔家去。
方才的說辭是村長和謝家的二叔公商量好的，又挨家挨戶知會一遍，警告村裏人不準亂說。
若是說錯話，讓謝崢得了風聲，便用拐杖敲爆他們的腦袋！
捕風捉影的消息傳得多了，真真假假，誰又能分得清？
反正吶，謝崢註定是他們福樂村的孩子！
親生的！
桂花嬸子做好朝食，一路小跑去做牙刷。
原本她們在黃泥房裏做牙刷，前幾日謝老二拖家帶口搬進來，隔日沈儀回村一趟，取走已經做好的牙刷，讓她們去隔壁磚瓦房。
磚瓦房寬敞，大家不必擠在一塊兒，動作都利索了許多。
途徑黃泥房，桂花嬸子往東屋瞧上兩眼。
黃泥房僅兩間屋，一間睡覺，一間做飯。
老謝家五個大人六個孩子，十一人全部擠在東屋。
炕不夠睡，地上還打著鋪蓋。
謝老爺子和謝老三鹹魚一般躺在炕上，跟死了似的。
呼吸間，一股子屎味兒湧入鼻腔。
桂花嬸子噦了一口，險些將朝食吐出來。
進了磚瓦房，忍不住同小姐妹們吐槽：“謝老二跟他媳婦真是太不講究了，謝老頭屎拉身上了也不收拾。”
“謝老三的童生沒了，富貴日子沒了指望，破罐子破摔了唄。”
“謝老三當初多狂，搞得好像他能當狀元似的，這會兒肯定難受得要死。”
謝老三的確難受得要死。
恨不得時光倒流，回到謝老太太下藥的那一日。
若是知曉他會因此失去功名，淪為庶民，甚至是農民，他定會加以阻攔。
事實卻是，他放任謝義年和沈儀飲下絕育藥，任由他們遭受無數非議，因流言遍體鱗傷。
只是傷口不在自己身上，不知道疼罷了。
謝老三越想越氣，不顧自身病重，對謝老爺子和謝老太太拳打腳踢。
“都怪你！都怪你們！”
“你為什麽要承認？”
“你毀了我，我這輩子都不會原諒你！”
謝老三不甘心，謝老爺子又何嘗甘心。
科舉入仕，改換門楣早已成為謝老爺子的執念，謝老三廢了，他便將目光轉移到下一代。
這夜，謝老爺對著破舊的屋頂楞神許久，嘶啞出聲：“濟哥兒，奕哥兒，私塾。”
謝老二坐在門口，借著月光給傷口塗草木灰。
家裏的錢全被謝義年薅走了，沒錢買藥，也沒錢買燈油。
到了晚上，屋裏黑漆漆，半夜去茅房總會踩得人哇哇叫。
聽了這話，謝老二大喜，旋即又苦惱起來：“縣城的私塾一年束脩至少得三兩，甭說六兩，咱家現在一錢都拿不出來。”
火熱的心瞬間涼透，東屋陷入死寂。
翌日，謝老三破天荒地起了個大早，頂著村裏人鄙夷的眼神，乘船進城去。
臨近傍晚時，謝老三回到家，將門口編草鞋的謝老二拖進東屋。
謝老二一瘸一拐，不滿地嚷嚷：“慢些！慢些！”
謝老三關上門，抓住謝老二肩膀：“二哥，我找到一個掙錢的路子。”
謝老二精神一振：“什麽路子？”
炕上的謝老爺子亦豎起耳朵。
謝老三湊到他耳邊，聲如蚊蠅：“匯源當鋪的東家年近不惑，膝下卻僅有一女，他那老妻是個善妒的，不準他納妾，前陣子族老以她犯了七出為由，要將她沈塘，她才松了口......”
謝老二沒有皺得能夾死蒼蠅：“這算啥掙錢的路子？我家春姐兒也才十二歲，生不了孩子。”
“非也。”謝老三搖頭，“那妒婦還是不同意張老板納妾，但是迫於族老們的威逼，不得不做出退讓，讓張老板典個年輕好生養的妾回去，生了兒子便拿錢走人。”
謝老二心底生出一個荒謬的念頭：“你是說......”
謝老三遞給他一個孺子可教的眼神：“不錯，我打算讓二嫂過去。”
謝老二把頭搖成撥浪鼓：“不成不成！陳蓮香再怎麽也是我媳婦，哪能給旁人生孩子？”
她跟其他男人睡，他豈不成了綠頭龜？
“二哥！”謝老三低喝，眼神狂熱，“你難道不想家裏出個進士，出個大官，從此過上揮金如土，嬌妻美妾在懷的日子嗎？”
謝老二咽了口唾沫。
“還有謝義年。”謝老三雙手收緊，抓得謝老二生疼，“他將你我迫害至此，難道你不想報仇嗎？”
“待濟哥兒做了大官，動動手指便能碾死他，淩遲還是車裂任你選！”
謝老二是恨謝義年的。
恨他害得自己成了個殘廢。
恨他害得謝老三沒了功名，自己的地主夢破碎。
可陳蓮香畢竟是是他媳婦......
“女人如衣服，待濟哥兒出息了，二哥你想要什麽女人沒有？二嫂對咱家有恩，屆時只管派人好吃好喝伺候著便是。”
謝老爺子跟著附和：“老三......對！”
謝老二可恥地心動了，鼻孔翕動，呼吸粗重了幾分：“我答應，但是必須偷偷送過去，不能讓外人知道。”
他還是很在意面子的。
“這是自然。”
大周朝典妾之風盛行，但終究上不得臺面，通常皆私下進行。
即便有知情者，也是諱莫如深。
謝老二想到長子做官後，人人都得恭維他討好他，心頭一片火熱：“我這就去找陳蓮香。”
“不可！”謝老三拉住他，“二嫂性烈，若是二哥去說，她定不會同意。”
謝老二不耐煩：“這不行那不行，我若不說，難不成你去說？”
謝老三暗罵蠢貨，萬分嫌棄，還得耐著性子：“當然是讓濟哥兒和光哥兒去說。”
他那二嫂最是疼愛兩個兒子，為了長子的前程，定會同意的。
謝老二撫掌：“還是你考慮周全，我腦子笨，哪裏想得到這些。”
謝老三得意，他再怎麽也是進過科舉場，考上童生的。
可惜這一切都被謝義年毀了。
謝老二將典妾的事兒同兩個兒子說了。
謝宏濟今年十三，早已知事。
思及自身前程，毫不猶豫便應下了。
典妾而已，又非私通，珠胎暗結，阿娘一定願意為他做出這些微不足道的犧牲。
謝宏光九歲，處於懵懂的年紀，但他素來聽謝宏濟的，兄弟二人便去尋謝二嬸。
萬萬沒想到，竟被拒了。
謝二嬸看著滿臉理所當然的謝宏濟，如遭五雷轟頂，臉上血色盡褪：“你讓我......去給人做妾，給人生孩子？”
謝宏濟這會兒滿腦子都是科舉和做官，哪裏留意到謝二嬸的臉色，好聲好氣勸道：“只是生個兒子而已，這期間我們會對外稱您出門探親去了，對您沒有絲毫影響，還能獲得五十兩的報酬，何樂而不為？”
謝宏光附和：“是啊娘，難道您不想看我們考狀元做大官嗎？”
從記事起，謝二嬸便日日在他們耳畔念叨，要讀書，要做官，成為比三叔還要厲害的人，將三房狠狠踩下去。
若想成事，自然得付出些代價。
謝二嬸滿心荒謬，連連後退：“不，我不能......”
謝宏光急了，口不擇言：“全家就數你最沒用，除了洗衣做飯什麽也不會。如今機會上門，你都把握不住，真是個廢物！”
謝二嬸只覺有千萬根針紮進心頭，痛得她無法言語，佝僂了脊背。
她恍然想起，兩年前謝宏光也曾說過類似的話。
彼時，謝二嬸恨不能原地死了。
如今再聽，心中竟奇異般的平靜。
謝二嬸轉動眼珠，定定看著她視若珍寶的兒子：“如果我不答應，你們還會認我這個娘嗎？”
謝宏濟莫名不安，正欲說幾句哄人的話，謝宏光先他一步，口不擇言道：“你連唯一的用處都沒了，我還認你作甚？勸你還是老老實實給張老板生個兒子，待你七老八十，我跟大哥還能賞你一口飯吃。”
謝二嬸忽而輕笑。
笑著笑著，竟落下淚來。
謝宏濟有些慌，狠狠掐了謝宏光一把，露出個乖巧笑容：“不是的阿娘，無論您答不答應，我們都會為您養老送終的，只是......”
“沒有只是。”謝二嬸低聲，“我娘總說我是賠錢貨，我雖然低賤，但是不下賤。”
過往種種如同走馬燈般，在腦海一幕幕閃現。
她可以忍受謝老太太和妯娌的輕視，可以忍受謝老二做謝老三的走狗，也可以無視那些傷人的話，繼續給親兒子當牛做馬。
但她不會自甘下賤，在夫君兒女俱在的情況下去給人做妾。
不，不是妾。
甚至連妾都不如。
這些人，包括她的兒子，究竟將她當成了什麽？
似乎他們從未將她當做一個人。
而是伺候他們的丫鬟，替他們做重活累活的牛馬。
謝二嬸捫心自問。
這樣的兒子，當真能為她養老送終嗎？
望著謝宏光怨恨的眼神，以及謝宏濟平靜眼神下的不滿，謝二嬸已經有了答案。
“與其被你們綁去，給不認識的男人生孩子，倒不如挨五十大板。”
......
謝二嬸挨了五十大板，由官府做主，判了與謝老二和離！
小考結束，謝崢卷著包袱回謝記。
桂花嬸子正與沈儀閑談，謝崢聽了一耳朵，驚得嘴裏的燒餅都掉了。
和離？
謝二嬸和謝老二？
謝崢撿起燒餅，拍拍咬一口。
三秒之內撿起來，問題不大。
再一聽，原來是因為典妾的事兒。
老謝家想將謝宏濟、謝宏奕送去縣城讀書，苦於身無分文，便讓謝二嬸給當鋪東家生兒子。
謝二嬸不答應，轉頭將這事兒捅出去，又向官府提出和離。
謝崢吃完燒餅，一路嘖嘖，去後院做功課。
老謝家那夥人還是一如既往的喪心病狂。
為了那麽點錢財，竟將枕邊人送到別的男人床上去。
老實說，謝崢不喜歡謝二嬸。
這人自私蠻橫，重男輕女，還欺負過沈儀，不止一次在背後蛐蛐她，說她是短命鬼，詛咒她快點死。
但是僅憑這件事，謝崢高看她一眼。
有骨氣，且狠得下心。
君不見，現代多少夫妻跟仇人似的，見了面對罵互毆，卻因為孩子，因為利益綁在一起，到死都不曾離婚。
更別說大周朝對待女子十分苛刻，為了管束女子，不惜將和離前提定為五十大板。
比離婚冷靜期還要離譜。
謝二嬸......不，現在該稱她為陳蓮香。
陳蓮香寧願挨五十大板，也要與謝老二和離，可以說相當決絕了。
謝崢想到兩年前，長房剛分出去的那段時間。
謝老太太吆五喝六，謝老二做甩手掌櫃，油瓶跌倒不扶，家務活農活全都是陳蓮香一個人。
謝崢時常看見，謝老二坐在門口曬太陽，謝二嬸一趟趟從河邊挑水回去。
兩只水桶裝得滿滿當當，分量可不輕。
還有二房的那兩個小崽子，對陳蓮香亦是頤指氣使，呼來喝去，毫無為人子的自覺。
樁樁件件，或許是攢夠了失望，才會拼死和離吧。
謝崢寫完功課，又做五經題。
筆鋒流轉間，不禁感慨，這世上又能有多少個陳蓮香呢？
大多忍辱負重，茍且偷生。
“女子不易啊......”
典妾風氣太過惡心，將來定要禁了這玩意兒。
是夜，謝崢以請教餘夫子為由，隨夫婦二人一道回村。
途徑黃泥房，東屋裏陡然爆發出一陣不堪入耳的謾罵聲。
謝義年臉色大變，忙不疊捂住謝崢的耳朵。
謝崢耳朵一熱：“唔？”
謝義年夾起謝崢，步履如風：“快走！快走！”
被顛得頭昏腦漲的謝崢：“......”
謝崢扒拉著謝義年的肩膀，伸長脖子向後看去。
瘦瘦小小的姑娘被謝老二推出東屋，趔趄幾步，一屁股坐到地上。
“賠錢貨，給我滾！”
“跟你娘一樣，都是賤人！”
謝老二氣不過，又踹了小姑娘幾腳，“砰”地甩上門。
小姑娘在地上呆坐好一會兒，忽然爬起來，直奔東去。
謝崢眨眨眼，這姑娘要上哪去，可別想不開，自尋短見。
沈儀順著謝崢的視線看過去：“估計是去找她娘了。”
陳蓮香如此離經叛道，將老謝家的那層人皮扒了個幹凈，害得他們顏面掃地，娘家對她甚是不滿，壓根不讓她進家門。
陳蓮香無處可去，還是桂花嬸子看不過眼，叫上兩個人，將大青山下的那間破草屋收拾出來，讓陳蓮香住過去。
“阿娘！阿娘！”
謝采春一路哭著跑到山腳下，砰砰敲門。
陳蓮香傷口疼得厲害，睡不著，聽見帶著哭腔的細柔女聲，一度以為出現了幻覺。
“阿娘！”
門板砰砰作響，陳蓮香驚覺不是幻覺，忍著痛爬起來開門。
門口，謝采春滿臉淚水，眼睛腫得像桃子，左臉上還頂著個鮮紅的巴掌印，哭得上氣不接下氣：“阿娘，阿爹要把我賣給黃地主家的傻兒子做童養媳，我不答應，他打我嗚嗚嗚......”
陳蓮香看著謝采春，她幾乎從未予以過母愛的孩子，耳畔回蕩著她的哭訴，竟生出一絲同病相憐之感。
“畜生不如的東西，那喪盡天良的一家子咋沒被雷給劈死呢？！”
謝采春撲進陳蓮香懷裏，顫著聲求道：“阿娘，我跟您好不好？”
陳蓮香楞住：“什麽？”
“阿爹眼裏只有大哥小弟和三叔，我不想給傻子做童養媳，我會乖乖的，不惹您生氣，不給您添麻煩，給您洗衣做飯，為您養老送終。”
謝采春緊緊摟著陳蓮香，啜泣著：“阿娘，求您別送我回去。”
陳蓮香滿腦子都是“養老送終”四個字。
兒子是指望不上了，但她還有個女兒。
陳蓮香霎時紅了眼，將謝采春摟進懷裏：“往後，咱娘倆兒相依為命。”
謝采春喜極而泣：“阿娘！”
母女二人抱頭痛哭，哭累了，便躺到破舊的小床上。
陳蓮香感受著身畔的體溫，不禁露出個舒心的笑。
沒了糟心男人和白眼狼兒子，一身輕松，仿佛如此才算真正地活著。
謝采春蜷縮在墻角，在陳蓮香看不見的地方，悄然松了口氣。
當阿娘拒絕典給張老板為妾，以兩敗俱傷的方式和離，謝采春便有種預感，下一個倒黴的將會是她。
果不其然，今日便偷聽見阿爹和三叔商量，將她賣個黃地主家做童養媳。
謝采春自然不願意，故意將夕食做得齁鹹，挨了打之後又哭喊著要娘，被謝老二攆出家門。
雖然阿娘也不喜歡自己，但是為了有人給她養老送終，定不會將她低價賤賣了。
或許有朝一日阿娘會後悔，與大哥小弟重歸於好。
謝采春不在意，更不會傷心。
她早已對阿娘不抱希望，今日之舉不過權衡利弊之下的最佳選擇。
她會在生出苗頭之前，遠遠逃離福樂村，去到更為廣闊的地方。
外面的世界會是怎樣的？
也會重男輕女嗎？
女孩子也會成為犧牲品嗎？
謝采春迷迷糊糊想著，陷入夢想。
......
翌日晨起，謝崢在家門口溜達兩圈，過了朝食的時辰，拿上最近做的試題，去向餘成耀請教問題。
餘成耀得知謝崢的來意，頗為驚訝：“你我同為秀才，我已經沒什麽好教你的了。”
謝崢卻是堅持：“夫子何必妄自菲薄？無論學識還是閱歷，您皆在我之上，每每向您請教過後，總能令我受益匪淺。”
“你啊。”餘成耀無奈，放下竹條起身，“隨我來吧。”
“多謝夫子！”謝崢嘴甜道謝，喜滋滋跟上。
餘成耀將謝崢近期所寫的八股文和試帖詩挨個兒閱覽一遍，指出些微問題。
謝崢一一應下：“多謝夫子指點。”
餘成耀擺了擺手：“誠哥兒進哥兒都跟我說了，你在書院對他們多有照拂，便不必說那些客套話了。”
那兩個小子還是有點良心的嘛。
謝崢從善如流應是，又與餘成耀說了接下來的大致計劃，眼看午時將至，便告辭歸家了。
途徑黃泥房，謝宏光蹲在門口啃芋頭幹。
見了謝崢，毫不掩飾自己的惡意，桀桀笑得像個反派：“小野種！”
謝崢翻個白眼，回他一個更反派的笑：“你阿娘不要你嘍。”
謝宏光呆若木雞。
謝崢嘖聲：“真可憐，沒人要的小孩。”
謝宏光：“哇——”
成功將人激得嗷嗷大哭，謝崢深藏功與名，笑嘻嘻離開。
小屁孩，跟她鬥還嫩著。
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書院生活是枯燥而乏味的，除了上課便是溫書、做題。
但是對謝崢這種卷王來說，這可以幫助她避開絕大多數的無效社交，以一百二十分的精力投入到讀書備考之中。
唯一的例外，當屬盧遷那個煩人精。
盧遷依舊每隔一段時日，邀請謝崢過府參加雅集文會之類的宴會，將她介紹給各路所謂的友人。
謝崢每次都欣然應下，在一眾文人雅士中混得如魚得水。
這些人都是不可多得的政治資源，傻子才會放棄到嘴邊的肥肉。
時光如流水，轉眼又是半年。
翻了年，謝崢十一歲，個頭又竄高了許多，已經超過沈儀的肩膀。
村民們見了，都說謝崢定能長成個不遜於謝義年的大高個。
謝崢美美收下他們的祝福，在堂屋的門框上留下一道新的身高線。
二月中旬，謝崢重回書院。
去年臘月的大考出成績，謝崢依舊穩居第一。
當日，梁教授來秀才班通知，四年一度的五院聯考將於三月初五舉行。
按照往年慣例，需從每個班調取前十名，在山長的帶領下前往承辦聯考的書院，彼此一較高下，取長補短，查漏補缺。
今年的聯考將於天陽書院舉行，謝崢作為秀才丁班的第一名，為院爭光責無旁貸。
天陽書院坐落於安慶府，距鳳陽府有三日車程。
考慮到水土不服等特殊情況，二月二十八便啟程出發，於三月初二傍晚時分抵達天陽書院。
是夜，便有好幾人上吐下瀉，高熱不退，四肢酸痛，躺在床上直哼哼。
山長林瑯平聞訊，立刻請隨行的大夫為他們醫治。
謝崢睡得正香，被走廊上的動靜吵醒，翻個身，大被蒙頭繼續睡。
一路上長途跋涉，哪怕謝崢壯得跟小牛犢似的，近兩年連個頭疼腦熱也無，仍感覺渾身散架了一般，困得厲害。
再睜開眼，已是日上三竿。
“醒了？”
謝崢轉動眼珠，看向說話的寧邈。
不同於青陽書院的二人寢，天陽書院是四人寢。
來者是客，天陽書院便讓他們自行組成舍友。
謝崢便與相熟的寧邈、陳端和李裕同寢。
寧邈正在桌前作畫，依舊是熟悉的抽象風。
陳端坐在窗前看書，李裕仍在呼呼大睡。
謝崢伸個懶腰，將李裕從床上拖起來，一行四人去飯堂用朝食。
四人皆身著青陽書院特有的青色道袍，甫一踏入飯堂，便引來無數人的註目。
謝崢面不改色打一碗白粥，拿兩個包子和一碟腌黃瓜，尋個空位美美開吃。
吃到一半，盧遷走過來，笑問：“今日天陽書院有狩獵比賽，幾位賢弟可要參加？”
謝崢咬著醬黃瓜：“在何處比賽？”
“後山。”盧遷頓了頓，又補上一句，“都是些野兔野雞之類的小型獵物，名為比賽，實則消遣，不會有什麽危險。”
謝崢欣然應允：“敢問盧兄，狩獵比賽何時開始，我等也好提前準備。”
盧遷報了個時間。
謝崢頷首：“多謝盧兄告知，謝某定準時赴約。”
盧遷笑意加深，又與謝崢說笑幾句，去另一邊邀請其他人。
去年借鄉試回京，他正打算勸說姐夫莫要再執著於放長線釣大魚，姐夫那邊的調查先有了新的進展。
十二年前，那位奉皇命前往蘇州府辦差，底下的官員曾獻上一名瘦馬。
後因查出重大貪腐，那位倉促回京，將那瘦馬留在了蘇州府。
種種跡象表明，瘦馬曾有過身孕，卻在臨盆前夕摔了一跤，一屍兩命。
姐夫拿到了那個瘦馬的畫像，如今再看謝崢，眉眼間隱約有兩分相像。
既已確定了謝崢的身份，又有他苦口婆心地勸說，姐夫決定快刀斬亂麻，借五院聯考除掉謝崢。
謝崢一死，姐夫將再無勁敵。
......
五院聯考還考察騎射，謝崢帶了身騎裝過來。
午時剛過，謝崢便換上騎裝，一行四人趕往後山。
陳端興致勃勃道：“據說這狩獵比賽乃是天陽書院的山長主辦，第一名將獲得五百兩獎勵。”
李裕身子弱，騎射方面稍遜一籌，不在意地哼哼：“若是一萬兩我還能考慮考慮，五百兩？還是算了吧，不值得本公子出手。”
寧邈瞧他一眼，動動嘴唇，終是沒說打擊人的話。
謝崢漫不經心道：“你不出手，那我也不出手。”
陳端鸚鵡學舌：“你們都不出手，那我也不出手。”
三顆腦袋齊刷刷看向寧邈。
寧邈：“......”
幼稚死了。
不想說話。
不過最後還是被陳端纏得煩了，癱著臉道：“你們都不出手，那我也不出手。”
陳端嘿嘿笑：“四個人就要整整齊齊，少一個都不行的。”
笑鬧間，一行人來到後山。
挑選馬匹，取來弓箭，利落翻身上馬。
“鐺——”
一聲鑼響過後，參賽眾人一抖韁繩，策馬奔入山林。
“咻——”
箭矢沒入草叢，正中野兔後腿。
謝崢翻身下馬，拎起毛色雪白的野兔：“這身皮子不錯，若是能討來，給我阿娘做個圍脖。”
陳端頂著滿是嫉妒的醜陋嘴臉，語氣幽幽：“這是你獵到的第五只獵物了吧？”
謝崢回以風輕雲淡一笑：“今日運氣不錯。”
陳端輕哼：“簡直不是人。”
謝崢將野兔掛在馬屁股後頭，正欲翻身上馬，一陣震耳欲聾的獸吼由遠及近。
“什麽動靜？”
“快跑，有大蟲！”
謝崢轉眸，一只體型健碩的大蟲高高躍起，竟直奔她而來。
“謝崢！”
“謝賢弟，快閃開！”
盧遷高呼，不顧一切地撲上來，卻被大蟲一爪子扇飛，撞上樹幹，吐出一口血。
前有大蟲，後有駿馬，謝崢果斷一個側滾。
大蟲一口咬上馬腹，駿馬痛苦嘶鳴。
謝崢爬起來，向人群稀少之地沖去。
可任憑她跑得再快，兩條腿如何快得過四條腿。
“吼！”
大蟲一個猛撲，從背後將謝崢撞翻在地。
驚呼聲疊起。
“謝崢！”
謝崢一扭身，直面大蟲。
鋒利獠牙近在咫尺，謝崢果斷擡手格擋。
“哢嚓——”
獠牙嵌進皮肉，骨裂聲清晰可聞。
劇痛襲來，謝崢悶哼，右手撐住左臂，奮力抵擋大蟲的靠近。
腥臭唾液混著血水滴落在臉上，謝崢眸光冷厲，與那毫無理智的獸瞳對視。
餘光環顧周遭，在某處定格，大喝一聲：“寧邈，箭！”
寧邈當即會意，忍著驚懼抽出一支箭，丟向謝崢。
謝崢右手抓握，左臂失去支撐，下陷些許。
粗重呼吸噴薄在臉上，大蟲低吼，獠牙嵌得更深。
箭矢入手，謝崢毫不猶豫將其插入大蟲頸側。
“吼！”
大蟲發出震天動地的嘶吼，張開獠牙，意欲一口吞掉謝崢的腦袋。
謝崢不閃不避，右手用力，猛刺猛拉，在大蟲頸側開出手掌長的口子。
腥熱鮮血噴濺，謝崢咬牙，抽出箭矢，再從下方猛地刺入。
“吼——”
大蟲仰頭，發出痛苦吼聲，碩大的身子搖晃兩下，重重砸到地上。
謝崢一個側滾，從大蟲身下滾出，閉著眼，任由灰塵落了滿身。
山林間一片死寂。
所有人怔怔盯著那渾身浴血之人，眼底激動與欽佩交織。
“她......殺了一只大蟲？”
“沒錯，僅憑一支箭。”
“天爺，這太不可思議了！”
驚嘆聲此起彼伏，陳端和李裕如夢初醒，後知後覺意識到方才發生了什麽，連忙沖上來。
“謝崢！”
“謝崢你受傷了，流了好多血，得趕緊去看大夫！”
謝崢撐地起身，不著痕跡瞥了眼支出皮肉的白骨，咳嗽兩聲，咽下喉頭腥甜，看向聞訊趕來的狩獵比賽裁判。
“敢問幾位教諭，本場比賽是否已決出勝負？”
三位裁判對視，齊齊頷首。
謝崢勾唇，高舉右手：“我贏了！”
短暫沈寂後，山林間爆發出震耳欲聾的喝彩聲。
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作者有話說：晚安，好夢。
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