第62章 062 晉江獨發
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第62章 062 晉江獨發
“沈兄？”
頗為熟悉的嗓音響起, 沈思言低頭看去，瞳孔驟縮，心幾乎從嗓子眼裏蹦出來。
謝崢！
疑似那夜見到她出沒後山的謝崢。
沈思言心如鼓擂, 袖中十指緊攥, 刻意放軟聲線, 清泠悅耳：“你認錯人了。”
“不可能！”謝崢眼神銳利如鷹, 緊鎖住沈思言搽脂抹粉的面龐，忽而輕嘆, “沈兄，你我雖非莫逆之交, 素日裏往來甚少，但我還沒到老眼昏花、認錯人的地步。”
沈思言哽住, 不著痕跡後退。
謝崢視線在沈思言的襦裙和發髻上逡巡，忽而一撫掌：“我明白了！”
沈思言右手不著痕跡摸向後腰。
那裏藏著一枚刀片, 以她和謝崢的身高和力量差距，定能一擊斃命。
謝崢上前一步, 以手掩唇：“沈兄放心, 我嘴很嚴的, 絕不會將你有......這種癖好的事情說出去。”
沈思言：“？？？”
沈思言：“......”
沈思言看著一臉“原來你是這樣的沈兄”的謝崢, 陷入沈默。
半晌, 覆上後腰的手撤回, 沈思言語氣艱澀：“去年家妹病逝, 家母備受打擊，神志不清，為了安撫家母，沈某不得已扮作家妹......”
謝崢面露詫異：“竟是如此？倒是謝某誤會了沈兄。”
“還請沈兄放心，謝某定會將今夜之事爛在肚子裏。”謝崢語氣鄭重, 旋即話鋒一轉，“不過沈兄這身打扮實在美麗，竟與尋常女子無二，今夜恰逢燈會，人多眼雜，還是莫要四處走動，以免徒生事端。”
沈思言輕攏寬袖，嗓音低柔：“多謝謝賢弟關心，今夜沈某在家中溫書，家母趁我不備偷偷出了門，沈某實在無法，方才出此下策，待找到家母便回去了。”
謝崢了然，有個神志不清的母親確實很麻煩：“恰好謝某無甚要事，不如與沈兄一同尋找令堂？”
沈思言婉拒：“夜已深了，就不麻煩謝賢弟了，家母通常只在那幾個地方出沒，尋起來倒也容易。”
如此，謝崢未再強求，目送沈思言遠去，裊裊身影消失在長巷盡頭。
謝崢走出長巷，擡手撫弄迎風招展的酒旗，忽而饒有興致地笑了聲。
因著前朝曾有女子扮作男子，通過科舉入朝為官，一度引得無數女子效仿，大周朝的科舉搜身十分嚴格，哪怕是最低等的縣試，考生也必須褪去全部衣物。
沈思言既是女子，又是如何躲過搜身，考取童生功名？
又或者，進入考場的那個，並非沈思言，而是另有其人？
......
謝崢心底閃過諸般猜測，卻未深究，更不打算拆穿沈思言的偽裝，向官府檢舉是她殺害謝勇。
謝崢很討厭麻煩，除卻她這張臉惹來的無妄之災，不欲插手他人生死。
更遑論，沈思言的確是個妙人。
足夠聰明，也足夠狠心。
世上少了這麽個妙人，該多麽無趣。
謝崢走出幾步，行至又一處巷口，一聲尖叫刺破天際。
過路行人紛紛側目，看清聲源處後皆面露嫌惡之色，如避蛇蠍般疾步遠去。
不知情者疑惑：“這是怎麽了？聽聲音似乎發生了很嚴重的事情，為何大家的反應如此反常？”
一婦人為他解惑：“那個院子是縣裏有名的暗娼館子，裏頭凈是些不要臉的娼婦，進那裏頭的男人也都是些賤胚子，多半是哪家男人嫖妓被媳婦打上門了......”
婦人話音一頓，拍了下嘴：“哎呀我跟你說這個做什麽，小夥子你還年輕，可莫要往那些臟地方鉆，當心染上什麽臟病，家財散盡、妻離子散不說，家裏長輩也給氣個半死，那就得不償失了。”
問話的是個半大少年，何時聽過這等葷話，臊得面紅耳赤，連忙以袖掩面，近乎落荒而逃。
婦人叉腰大笑：“還是年輕人好玩！”
說話間，行人皆已散去，長街之上僅餘下婦人與謝崢二人。
婦人笑呵呵走遠，謝崢也打算去尋牛車。
恰在此時，那暗娼館的門“咯吱”一聲打開。
一絡腮胡壯漢從院子裏探出個頭，四下張望。
謝崢腳步一轉，躲到巷口旁的柴火堆後面。
不消多時，兩個壯漢合力將一個麻袋擡到板車上，一個拉一個推，鬼鬼祟祟出了巷子。
行至柴火堆前，車輪被一根柴火硌了下，板車顛簸，本就松松系上的麻袋口散開，露出一張慘白人臉。
皎皎月光下，那人的五官面貌一覽無餘。
赫然是曾與謝勇一道欺淩同窗的張騰。
板車轆轆駛遠，謝崢又躲了一會兒才出來。
扭頭看向暗娼館緊閉的木門，鼻息間似乎仍然縈繞著沈思言身上濃郁的脂粉香。
謝崢輕揉抵在柴火上，略微刺痛的手肘，若有所思。
方才驚鴻一瞥，張騰雙眼大張，眼球凸起，分明是猝死之象。
-
中秋過後，學生重返書院。
這日，楊教諭講完《論語》，踩著悠長鐘聲離開。
課室內趴下大片，鼾聲疊起。
意志堅定沒睡過去的，同樣哈欠連天，一臉萎靡不振。
李裕心驚膽顫：“楊教諭恐怖如斯！”
謝崢整理課上速記下來的筆記，漫不經心道：“楊教諭的課雖枯燥了些，也是能學到不少東西的。”
“謝賢弟所言甚是。”前桌扭過頭附和，敲兩下桌面，引得謝、李二人看向他，神神秘秘說道，“最新消息，張騰死了。”
李裕迷茫：“張騰？”
前桌嘖了一聲：“與謝勇狼狽為奸的那個。”
李裕驚恐瞪眼，擡手在脖子上比劃兩下：“莫不是也被......”
前桌搖頭，表情很是一言難盡：“張騰被逐出書院後，所作所為傳得人盡皆知，沒有私塾肯收他，他便終日吃喝玩樂，眠花宿柳。”
“昨日他與人去了縣城外的暗娼館子，不知是不是腦子壞了，磕了一瓶助興的藥，結果死在了娼妓的肚皮上。”
“與他同去的人嚇壞了，讓暗娼館子的打手悄悄將人送回張家。”
“張家原本不欲聲張，誰料張騰回去的那會兒恰好遇上鄰居起夜，這件事就這麽傳開了。”
後桌倒吸涼氣：“沒記錯的話，張騰未滿十四？”
前桌應了聲：“你莫不是忘了，去年張騰十三歲生辰，請了好些人去醉仙樓。”
後桌滿臉嫌惡：“也算罪有應得了。”
眾人深以為然，一陣叫好後又說起其他。
一個罪該萬死的霸淩者，不值得他們予以過多關註。
李裕眼神放空一瞬，湊過來小聲問謝崢：“暗娼館子是什麽？為何張騰服下助興的藥便死了？我聽過許多死法，第一次聽說有人是高興死的。”
謝崢：“......”
李裕跟啄木鳥似的，手指戳戳謝崢：“謝崢謝崢，你怎麽不說話？”
謝崢捏住他的嘴：“吵死了，做你的題，其他別管。”
李裕一臉控訴，終究還是在謝崢的淫威之下屈服，去一旁委委屈屈地刷算術題，嘴裏咕噥著：“院試快要放榜了，也不知表哥考得如何。”
謝崢合上筆記本，想起不可一世的謝老三。
先前謝老太太逢人便吹噓謝老三天資聰穎，秀才、舉人功名信手拈來，高中狀元都不在話下，還說他是什麽未來的首輔大人。
此次考上秀才便也罷了，若是不幸落榜，恐怕要成為十裏八鄉最大的笑話。
......
府城，試院外。
府衙官員張貼出長案，說幾句勉勵的話，在差役的簇擁下揚長而去。
數千考生蜂擁而上，爭相看榜。
人群中，謝老三使出吃奶的力氣往前擠，出了一身汗，總算來到長案最前端。
謝老三自覺此次院試難度不大，而他答得十分完美，哪怕不能高中案首，也定能名列前茅。
他從榜首開始看起。
不是他。
謝老三有些低落，並不氣餒，繼續往下看。
第二、第三......第二十.......
放眼望去，前二十名內竟全無他謝義坤的名字！
謝老三有些慌了，急得滿頭大汗，耐著性子繼續往下看。
本次院試共錄取五十人，謝老三看完餘下三十名，仍未找到他的名字。
他不死心，又從頭到尾找了一遍。
結果可想而知。
金秋時節，陽光正好，照在身上暖洋洋。
謝老三看著面前的長案，眼前卻陣陣發黑，如墜冰窟一般，徹骨寒意席卷全身。
“不可能！我答得那樣好，絕不可能落榜！”
“這長案有問題！我分明考中秀才了，為何上面沒有我的名字？”
謝老三叫囂著，想要沖上去撕扯長案。
守在兩旁的差役才不慣著他，將他架出人群，不由分說一頓胖揍。
“試院乃科考重地，豈容你放肆？”
“自個兒沒本事，還敢質疑院試的公平公正。”
“再敢尋釁滋事，我便上報知府大人，革除了你的童生功名！”
雨點般的拳頭落在身上，謝老三蜷成一只蝦，痛呼哀嚎，慘叫不止。
差役狠狠教訓了謝老三一頓，又警告一番，扶著佩刀站回原位。
考生們噤若寒蟬，看謝老三像是在看瘋子。
與謝老三互結作保的同窗快恨死他了，唯恐被連累，紛紛撇清關系。
“此人是個沽名釣譽的偽君子，傲世輕物，自命不凡，又不願下功夫苦讀，落榜並不奇怪。”
“據聞其妻與兄長逾墻鉆蠙，近朱者赤近墨者黑，他也不是什麽好東西！”
“若非他死皮賴臉，以多年同窗之情相要挾，非要與我們一起，我們才不會答應與他互結。”
諸多鄙夷的目光落在身上，謝老三卻無暇顧及，滿腦子都是他的萬貫家財，他的嬌妻美妾——
沒了！
統統沒了！
-
八月底，又逢大考。
考完經史與君子六藝，謝崢與李裕相攜走出騎射場。
“謝崢謝崢，你方才聽見了嗎？朱教諭誇我了！”李裕比了個射箭的動作，臉蛋紅撲撲，滿眼興奮，“十箭中四箭，我真是太棒了！”
啟蒙班目前只考察射箭，李裕能有這個成績，已然十分難得。
謝崢順口誇兩句，回春暉院收拾行李，打算回福樂村一趟。
這段時日刷了好些四書文，謝崢自覺略有進步，想請餘成耀指點一二。
途徑沈思言的寢舍，一男子正在擦拭書桌。
謝崢發現東側的床鋪空空如也，踟躕須臾，擡手叩門：“敢問這位兄臺，沈思言沈兄可是住在此處？”
男子回首，濕漉漉的手在身上擦兩下：“原先是住在這兒，不過昨日退寢了。”
謝崢微怔：“退寢？”
男子解釋道：“沈賢弟母親身體有恙，沈賢弟決意離開書院，回去一邊讀書一邊照顧她。”
謝崢眉梢微挑，拱手道：“原來如此，多謝兄臺告知。”
男子還禮，繼續擦桌。
謝崢來到小食攤，同食客們寒暄幾句，接過其中一人遞來的銅錢，丟入木匣，“叮”一聲脆響。
“原本打算來書肆買兩本字帖，怎料今日書肆並未開張，又不想白跑一趟，索性來買份吃食。”
“真是奇怪，王某在書院幾年，書肆日日開張，風雨無阻，今日怎的......”
兩青年旁若無人地交談，謝家小食攤隔壁，賣燒餅的阿婆中氣十足說道：“書肆東家的閨女沒了，估計未來半個月都不會開張。”
謝崢指尖一頓，銅錢“咚”一聲砸在推車邊緣，落到地上，骨碌碌滾遠。
阿婆揣著手，碎碎念：“我家住在黃家前面那條巷子，黃家的薇姐兒上個月纏足，一直鬧騰，半條巷子都能聽見她那哭聲。”
“她娘氣得狠了，動手打了她，薇姐兒因此受了驚，當晚便高熱不退，黃家請了許多大夫，始終不見效果。”
“有大夫說薇姐兒高熱不退是因為纏足，讓黃家給薇姐兒放足，她娘死活不同意，兩口子險些打起來。”
“這不，薇姐兒她爹最後還是沒能拗得過她娘，每日給薇姐兒灌藥，用人參吊著命，想著薇姐兒身體好，說不準過個幾日便能痊愈，誰知......”
阿婆嘆口氣，眉心褶皺更深幾分：“好好一個姑娘，原本活蹦亂跳的，住在那附近的人家都歡喜她，硬是被她娘給折騰死了。”
“她才五歲啊！”
阿婆嘶啞的嗓音顫抖著，顯然憤怒到了極點。
攤主和食客們聞言，心中難免酸澀。
即便與自身無親無故，也是一條鮮活而稚嫩的生命，就這麽沒了。
還是被親生母親斷送了性命。
“節哀順變。”
“這未嘗不是一種解脫。”
賣糖人的攤位前，一個婦人撇嘴：“還不都是因為你們這些臭男人，若不是為了嫁個好人家，誰願意遭那麽大罪。”
在場的男子氣得臉紅脖子粗，卻又無可反駁，最終冷哼一聲，拂袖而去。
“滿滿？”
謝崢回神，迎上沈儀擔憂的眼，若無其事地笑了笑，彎腰撿起銅錢：“我只是有些驚訝，原以為還有機會再見，沒想到......”
那日一別，竟是永別。
日後再也不會有一個小姑娘滿眼驚艷地看著她，脆生生地喚她小哥哥，理直氣壯地要給她做媳婦了。
沈儀輕嘆，只撫了撫謝崢白皙的臉頰：“世事無常，總會有人到來，有人離開。”
一如當年，阿爹阿娘和阿爺阿奶相繼離世，她與小弟走散，成為人人可欺的孤女。
但是很快，她來到福樂村，有了幹娘，也有了夫君。
如今，也有了孩兒。
薇姐兒的離世固然令人痛惜，但疼痛總會過去，日子還得過下去。
謝崢歪頭，將臉貼上沈儀手背，蹭蹭：“我曉得的。”
她只是有些感慨，命比紙薄並非虛言，女子的性命在這世道如同草芥，低微而淒苦。
沈儀眼神柔軟：“乖滿滿。”
謝義年連忙蹭過來，鸚鵡學舌似的：“滿滿乖。”
謝崢噗嗤笑了，眉眼彎彎。
她並未在小食攤待太久，乘牛車趕往碼頭。
抵達城門口時，恰巧遇上一戶人家出殯。
哭聲哀戚，紙錢漫天飛舞。
謝崢不經意瞥了眼，約莫三五歲大小的男孩走在最前面，手捧牌位，於震天嗩吶聲中邁著步子吃力前行。
再看那牌位之上，“先考馬遼之位”六個字分外顯眼。
馬遼？
謝崢眸光微閃，恍然間明了一切。
事了拂衣去，深藏功與名。
說的正是沈思言啊！
......
回到福樂村，隔壁磚瓦房的煙囪正往外冒炊煙。
謝崢聳動鼻尖，並無肉味兒，反倒是苦藥氣味十分濃郁。
“呦，崢哥兒回來了！”
桂花嬸子從地裏回來，見謝崢站在黃泥房門口，笑瞇瞇打招呼。
謝崢也笑，指指隔壁：“嬸子可知是何人病了？我許久未回來，不太清楚，尋思著待會兒要不要過去探望一番。”
桂花嬸子見她跟個小大人似的，面上笑意更甚，壓低聲音說道：“你三叔沒考上秀才，受不住打擊病倒了，我勸你最好還是別過去，省得被他遷怒。”
謝崢眨眨眼：“三叔竟然落榜了？我昨日還與同窗提及三叔，說他定能一舉考中秀才哩！”
桂花嬸子攤手：“全府城那麽多童生，總有比他厲害的。”
謝崢連嘆幾聲可惜了，送走桂花嬸子，拿著四書文去餘家。
餘文心仍然坐在屋檐底下曬太陽，仰面朝天，神情木訥，仿佛一具失去靈魂的空殼。
進了小書房，謝崢道明來意。
餘成耀倒也爽快，接過來逐一閱覽。
謝崢想起謝老三，偷瞄餘成耀幾眼，被他逮個正著。
餘成耀撚須：“有話直說，不必支支吾吾。”
謝崢清清嗓子：“聽說三叔落榜了。”
餘成耀眼神都沒變一下，淡聲道：“從他考上童生，去縣城讀書，便失了本心，落榜是意料之中的結果。”
說罷，又看向謝崢：“你莫要學他。”
謝崢擰起眉頭，輕哼兩聲：“夫子您莫不是忘了，三叔仗著有阿爺阿奶偏心，總是欺負阿爹阿娘，當初我決定讀書科考，正是為了將來考取功名，替阿爹阿娘欺負回去，才不會學他呢。”
說著，又嘿嘿笑：“不瞞您說，三叔落榜我還是有點小開心的。”
餘成耀：“......”
有時候倒也不必如此真性情，什麽話都往外說。
餘成耀就謝崢所寫的四書文提出幾點意見，末了打一棍子給一顆糖：“總體大有進步，可見勤學苦練還是有效果的。”
謝崢得意壞了，將食指和中指遞到他面前：“我練得可勤快，您瞧，手指頭都起繭子了。”
餘成耀面上閃過欣慰，輕拍謝崢腦袋：“不錯，繼續保持，假以時日定有一番作為。”
“您怎麽總是喜歡拍我腦袋？我頭發又被您弄亂了。”餘成耀噎住，謝崢旁若無人地暢想未來，“您這話我記下了，待我考取功名，便去找三叔報仇，替阿爹阿娘狠狠欺負回去！”
餘成耀：“......滾吧。”
“好嘞！”
......
是夜，謝崢久違地夢見劉丁香。
她站在遠處，對著她笑。
笑容那樣悲傷，眼底閃爍瑩瑩淚花。
她輕喚崢哥兒，又笑了笑，轉身走進黑暗。
畫面一轉，是唇紅齒白的小姑娘。
小姑娘害羞地捧住臉，圓潤的小身子扭兩下：“小哥哥，我長大了給你做媳婦好不好呀？”
謝崢忍不住笑，說了多少遍，姑娘家不可輕易許出終身。
誰知下一瞬，小姑娘用肥肥短短的手指擦眼淚，哭得喘不過氣：“我不想纏足，可是阿奶和阿娘不答應，說......說如果我不纏足，她們便不要我了。”
謝崢猝然睜開眼，漆黑的屋子裏靜悄悄，只能聽見謝義年和沈儀綿長的呼吸聲。
長夜漫漫，謝崢望著房梁，久久未能入眠。
-
半月後，書肆重新開張。
李裕拉著謝崢去買書，東家立在櫃臺後收錢。
多日未見，東家仿佛變了個人似的，滿面沈郁，形銷骨立。
哪怕有客登門，仍不見一個笑臉。
眾人體諒他白發人送黑發人，並未過多計較，道一句“節哀順變”，付了款拿書走人。
李裕唏噓：“眼睜睜看著親生骨肉飽受折磨而亡，心中痛苦可想而知。”
越想越覺得可怕，李裕以拳擊掌：“我決定了，待我有了女兒，無論外人如何非議，我絕不會給她纏足。”
謝崢笑問：“倘若她因此嫁不得良婿，你又該如何是好？”
李裕毫無形象地翻個白眼：“我的女兒能否嫁得良婿，還不是全看我這個父親？我若官居高位，手握實權，哪怕女兒是天足，甚至貌醜無顏，也有大把的好男兒登門求娶。”
謝崢遞給李裕一個讚許的眼神，替他總結：“所以，還得好好讀書。”
李裕心中豪情萬丈，握拳震聲道：“我決定了，今日要做四道四書題！”
平日裏他只做三道來著。
謝崢：“......”
“欸欸，謝崢你走那麽快作甚？等等我！”
......
秋去冬來，一晃又是臘月。
去年這個時候，謝崢初來大周朝，開局便慘遭活埋，還身中劇毒，命不久矣。
再看如今，謝崢有了一雙待她視如己出的爹娘，個頭竄高了許多，皮膚白皙，面色紅潤，雙眸明亮，一看就是那種被家裏養得很好的小孩。
這日散學，謝崢照常回寢舍，墜著鐵砣練兩張大字，刷四道題，換上耐臟的交領短衫，去小食攤幫忙。
這會兒不算忙，送走唯二的食客，一家三口笑鬧一陣，謝義年同謝崢說起正事：“滿滿可還記得中旬時下了場雪？”
謝崢點點頭：“記得，我們一連五日沒能上騎射課哩！”
謝義年接著道：“那場大雪壓塌了屋頂，雖已修好，再有第二次，多半還會壞，所以我跟你阿娘商量著，打算另起幾間磚瓦房。”
磚瓦房住著舒坦，滿滿也能有自個兒的屋子，不必再跟他們兩人擠在一個炕上。
謝崢眉心蹙起一個小疙瘩，板起臉來：“家裏的屋頂塌了，阿爹阿娘為何沒跟我說？”
謝崢嚴肅起來，謝義年還真有些犯怵，連忙道：“又不是多大的事兒，早上便修好了。”
沈儀理一理謝崢被風吹得亂蓬蓬的碎發，又搓搓她微涼的臉蛋：“當時忙忘了，滿滿不生氣，嗯？”
謝崢皺皺鼻子，兇巴巴地哼了聲，言歸正傳：“如果要起房子，現下便可準備起來了，大約除夕之前便能建成。”
謝崢越想越美，眼睛亮晶晶：“到時候我們一家人可以直接在新屋裏過除夕！”
沈儀莞爾：“我跟你阿爹正是這個打算。”
既已商議好，翌日謝義年便去尋村長餘成仁，買下村尾的一塊地基，又從外邊兒拉回來好幾板車的磚頭，盡數堆在新買的那塊地上。
而後又去尋村裏關系不錯的男人，出錢請他們幫忙起房子。
這番動靜自然瞞不過村裏人，村民們全都跑來看熱鬧。
“乖乖，謝老大買的居然都是新磚！”
“據說謝老大要蓋六間屋，這得花多少錢啊。”
“看來擺攤是真掙錢，我家小二也快到娶媳婦的年紀了，我尋思著要不要也去擺攤。”
謝老爺子站在家門口，臘月的寒風將村民們的議論聲吹進他耳朵裏，吹得他心底發涼，整個人像是泡在冷水裏。
看著笑容爽朗，意氣風發的長子，謝老爺子又看身後。
謝老二從西屋裏一瘸一拐走出來，粗著嗓門嚷嚷：“我餓了，家裏有吃的沒？”
竈房裏傳出謝二嬸罵罵咧咧的聲音：“吃吃吃，就知道吃，一個殘廢也配吃？我若是你，早就一頭撞死了！”
謝老太太坐在院子裏的地上，用僅剩的那只手玩泥巴，不時發出傻笑。
再看幾個孫子孫女。
因著謝老二殘疾，謝老三被戴綠帽後又慘遭落榜的緣故，老謝家的孩子出門總被笑話，逐漸變得畏畏縮縮，連門都不敢出。
謝老爺子舌根發苦，卻是有苦說不出，步履蹣跚地進門。
他煙癮又犯了，拿起煙桿抽上兩口。
仰頭望天，只覺這天陰沈沈的，像是要塌下來似的，直壓得他喘不過氣來。
-
有餘獵戶等人幫忙，謝家還提供一頓夕食，六間磚瓦房僅十來日便建成了。
恰好謝崢結束了為期兩日的大考，回寢舍收拾行李，直奔福樂村。
謝義年和沈儀早已將黃泥房內的一應物什搬去新家，謝崢這廂剛到家，便歡天喜地地放起了爆竹。
劈裏啪啦的爆竹聲中，村民們帶著雞蛋、青菜、米面等賀禮過來，慶祝謝家長房建成新房。
幾十張圓桌在家門口排開，素菜偏多，但也有大葷，村民們吃得肚皮滾圓，滿足之餘更加羨慕謝義年和沈儀。
“有錢真好啊，我這輩子都沒吃過這麽大塊的肉。”
“謝老大現在這麽有出息，也不知道他爹後不後悔。”
“後悔也沒用，人心一旦冷了，就再也捂不熱了。”
謝老爺子坐在席間，只覺一張老臉火辣辣的疼。
他想要甩臉子走人，又舍不得面前這桌堪稱豐盛的席面，只得裝聾作啞，忍氣吞聲。
待到落日西斜，送走最後一個喝得醉醺醺的村民，謝崢才有機會細看新家。
新家有六間屋，附加一個大院子。
正對院門的是堂屋，堂屋兩旁是東西屋，分別是夫婦二人和謝崢的臥房。
走進院門，右手邊是竈房，左手邊分別是雜物房和暫時空置的西南屋。
屋後除了雞鴨圈，還有兩間豬圈，目前只養了一只豬，待年後再抱兩只豬仔回來，吃不完還能賣錢。
謝崢走進獨屬於自己的西屋，驚喜地發現除了一條長炕，還有一只差不多與門等高的衣櫃，拉開櫃門，裏面是疊放整齊的衣物。
窗前擺放著一張書桌，桌面和桌腿非常厚實，成年人坐上去都不會塌。
椅子也是新打的，同樣刷了漆，摸上去滑溜溜的，坐著也很舒服。
謝崢高興瘋了，炮彈似的撲進離她最近的沈儀懷裏，盛滿碎光的眼睛裏是爹娘兩個人，笑得露出下牙床的豁口：“阿爹阿娘，我超愛你們的！”
這間屋裏的每一樣東西，她都超喜歡的！
如此直白的示愛，令沈儀面頰微熱，順勢擁住謝崢，抿唇輕笑：“滿滿喜歡就好。”
謝義年成就感爆棚，咧出一口白牙，笑得比那花兒還要燦爛。
......
翌日，除夕佳節。
謝崢起了個大早，為家裏的幾扇門寫對聯。
許多村民聞訊而來，一文錢寫一副對聯。
謝崢樂得為自己營造好名聲，來者不拒，臨近正午才歇下來。
黃泥房旁的老謝家，謝老三備好筆墨，等吧等，等到太陽落山，也沒等來找他寫對聯的村民。
出去一問，原來都去找餘秀才和謝崢了。
謝老三鼻子都氣歪了，連年夜飯都沒吃，將自個兒關在東屋裏生悶氣。
謝老爺子坐在堂屋裏，周遭冷冷清清。
他吧嗒吧嗒抽旱煙，心像是泡在冷水裏，拔涼拔涼。
另一邊，謝家。
一家三口熱熱鬧鬧吃完年夜飯，盤在東屋的炕上，準備守歲。
炕桌上擺滿了黃澄澄的銅錢和白花花的銀子。
謝崢在數錢，謝義年和沈儀不錯眼地盯著看。
待謝崢數完最後一枚銅錢，謝義年急吼吼問道：“多少？”
謝崢眨眨眼，拖長語調：“二——”
夫婦二人屏住呼吸，睜大雙眼，豎起耳朵。
“二百九十八兩！”
除卻從香滿樓掙的六十兩，李家給的二百兩，再算上起房子和打家具的費用，今年他們攏共掙了六十八兩。
謝義年和沈儀激動得滿臉通紅，眼裏閃著淚光，極有默契地一把抱住謝崢。
“滿滿真是咱家的大福星！”
“是的是的，大福星！”
謝崢被阿爹阿娘擠得扁扁，咧嘴露出個傻傻醜醜的笑。
......
子時，屋外響起熱鬧的爆竹聲。
建安十九年如期而至。
爆竹聲中，謝義年和沈儀各遞上一個紅封。
“希望滿滿新的一年健健康康，平平安安。”
“也希望滿滿讀書能夠順順利利的，一看就懂，一學就會。”
謝崢將熱乎乎的紅封揣在胸口，笑得見牙不見眼。
又過半個時辰，謝崢實在熬不動了，一頭栽到炕上，酣然睡去。
沈儀為謝崢蓋好被子，臉頰貼貼謝崢的，柔聲細語：“阿娘也愛你。”
謝義年躍躍欲試，被沈儀撥到一邊：“瞧你那把胡子，別給滿滿戳疼了。”
謝義年：“......”
他一點也不嫉妒！
他一點也不委屈！
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因著部分學生家住外地，往來需要時間。
從去年十一月，便有學生陸續告假歸家。
待書院重新開課，已是二月中旬。
意料之中的，謝崢依舊穩居第一，又一次集齊五次前十，與李裕、寧邈一道升入啟蒙乙班。
二月下旬，書院舉行一年一度的入院考核。
陳端、餘士誠和餘士進三人皆報名了考核，只是不待成績公布，一則通緝令傳遍整個青陽縣——
原青陽書院的學生，童生沈思言殺害生母與伯母，縱火逃逸。
書院上下一片嘩然。
“沈思言跟鵪鶉似的，與人說話都不敢擡頭，哪來的膽子殺人？”
“沈思言沈默寡言，品行端方，為了侍奉患病的母親，不惜離開書院，絕無可能殺人放火，肇事逃脫。”
“這其中必然有什麽誤會，或許兇手另有其人，一切只是栽贓嫁禍？”
謝崢也覺得不可能。
那夜旁觀沈思言與沈母相處，可以看出她對沈母的感情很深，哪怕沈母對她拳打腳踢，她也不曾動怒。
且以沈思言周全縝密的性格，哪怕真的殺了人，也不會給人留下把柄。
也不知沈思言離開書院後，到如今的這段時間究竟發生了什麽，竟然成為了通緝犯。
謝崢百思不得其解，散學後同李裕說笑幾句，背上書袋直奔寢舍。
今日四節課的教諭皆留下了功課，略有些冗雜，謝崢得趕在傍晚之前完成，然後去小食攤幫忙收錢。
謝崢行至寢舍門口，用鑰匙開了鎖，推門而入，轉身關上門。
右手剛搭上門閂，身後一縷微風襲來，冰冷的刀片悄無聲息抵上謝崢的喉嚨。
“別動。”
謝崢眸光一閃，配合地舉起雙手，餘光瞥向身後來人，語氣不太確定地問：“沈兄？沈兄是你嗎？”
來人不語，低柔嗓音難掩疲憊：“你的寢舍我征用了。”
謝崢不應，只急聲道：“沈兄，官府的通緝令究竟是怎麽一回事？我相信那絕對不是你做的，你可以告訴我到底發生了什麽嗎？”
許是謝崢語氣中的關懷不似作偽，沈思言有一瞬的松動。
謝崢以手為刀，重重砍向沈思言手腕，趁對方吃痛，一把奪過刀片，反手抵在她的喉嚨上。
刺痛傳來，沈思言滿目愕然。
謝崢笑眼彎彎：“沈兄，我該叫你沈兄，還是——”
“沈思青？”
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作者有話說：晚安，好夢。
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“沈兄？”
頗為熟悉的嗓音響起, 沈思言低頭看去，瞳孔驟縮，心幾乎從嗓子眼裏蹦出來。
謝崢！
疑似那夜見到她出沒後山的謝崢。
沈思言心如鼓擂, 袖中十指緊攥, 刻意放軟聲線, 清泠悅耳：“你認錯人了。”
“不可能！”謝崢眼神銳利如鷹, 緊鎖住沈思言搽脂抹粉的面龐，忽而輕嘆, “沈兄，你我雖非莫逆之交, 素日裏往來甚少，但我還沒到老眼昏花、認錯人的地步。”
沈思言哽住, 不著痕跡後退。
謝崢視線在沈思言的襦裙和發髻上逡巡，忽而一撫掌：“我明白了！”
沈思言右手不著痕跡摸向後腰。
那裏藏著一枚刀片, 以她和謝崢的身高和力量差距，定能一擊斃命。
謝崢上前一步, 以手掩唇：“沈兄放心, 我嘴很嚴的, 絕不會將你有......這種癖好的事情說出去。”
沈思言：“？？？”
沈思言：“......”
沈思言看著一臉“原來你是這樣的沈兄”的謝崢, 陷入沈默。
半晌, 覆上後腰的手撤回, 沈思言語氣艱澀：“去年家妹病逝, 家母備受打擊，神志不清，為了安撫家母，沈某不得已扮作家妹......”
謝崢面露詫異：“竟是如此？倒是謝某誤會了沈兄。”
“還請沈兄放心，謝某定會將今夜之事爛在肚子裏。”謝崢語氣鄭重, 旋即話鋒一轉，“不過沈兄這身打扮實在美麗，竟與尋常女子無二，今夜恰逢燈會，人多眼雜，還是莫要四處走動，以免徒生事端。”
沈思言輕攏寬袖，嗓音低柔：“多謝謝賢弟關心，今夜沈某在家中溫書，家母趁我不備偷偷出了門，沈某實在無法，方才出此下策，待找到家母便回去了。”
謝崢了然，有個神志不清的母親確實很麻煩：“恰好謝某無甚要事，不如與沈兄一同尋找令堂？”
沈思言婉拒：“夜已深了，就不麻煩謝賢弟了，家母通常只在那幾個地方出沒，尋起來倒也容易。”
如此，謝崢未再強求，目送沈思言遠去，裊裊身影消失在長巷盡頭。
謝崢走出長巷，擡手撫弄迎風招展的酒旗，忽而饒有興致地笑了聲。
因著前朝曾有女子扮作男子，通過科舉入朝為官，一度引得無數女子效仿，大周朝的科舉搜身十分嚴格，哪怕是最低等的縣試，考生也必須褪去全部衣物。
沈思言既是女子，又是如何躲過搜身，考取童生功名？
又或者，進入考場的那個，並非沈思言，而是另有其人？
......
謝崢心底閃過諸般猜測，卻未深究，更不打算拆穿沈思言的偽裝，向官府檢舉是她殺害謝勇。
謝崢很討厭麻煩，除卻她這張臉惹來的無妄之災，不欲插手他人生死。
更遑論，沈思言的確是個妙人。
足夠聰明，也足夠狠心。
世上少了這麽個妙人，該多麽無趣。
謝崢走出幾步，行至又一處巷口，一聲尖叫刺破天際。
過路行人紛紛側目，看清聲源處後皆面露嫌惡之色，如避蛇蠍般疾步遠去。
不知情者疑惑：“這是怎麽了？聽聲音似乎發生了很嚴重的事情，為何大家的反應如此反常？”
一婦人為他解惑：“那個院子是縣裏有名的暗娼館子，裏頭凈是些不要臉的娼婦，進那裏頭的男人也都是些賤胚子，多半是哪家男人嫖妓被媳婦打上門了......”
婦人話音一頓，拍了下嘴：“哎呀我跟你說這個做什麽，小夥子你還年輕，可莫要往那些臟地方鉆，當心染上什麽臟病，家財散盡、妻離子散不說，家裏長輩也給氣個半死，那就得不償失了。”
問話的是個半大少年，何時聽過這等葷話，臊得面紅耳赤，連忙以袖掩面，近乎落荒而逃。
婦人叉腰大笑：“還是年輕人好玩！”
說話間，行人皆已散去，長街之上僅餘下婦人與謝崢二人。
婦人笑呵呵走遠，謝崢也打算去尋牛車。
恰在此時，那暗娼館的門“咯吱”一聲打開。
一絡腮胡壯漢從院子裏探出個頭，四下張望。
謝崢腳步一轉，躲到巷口旁的柴火堆後面。
不消多時，兩個壯漢合力將一個麻袋擡到板車上，一個拉一個推，鬼鬼祟祟出了巷子。
行至柴火堆前，車輪被一根柴火硌了下，板車顛簸，本就松松系上的麻袋口散開，露出一張慘白人臉。
皎皎月光下，那人的五官面貌一覽無餘。
赫然是曾與謝勇一道欺淩同窗的張騰。
板車轆轆駛遠，謝崢又躲了一會兒才出來。
扭頭看向暗娼館緊閉的木門，鼻息間似乎仍然縈繞著沈思言身上濃郁的脂粉香。
謝崢輕揉抵在柴火上，略微刺痛的手肘，若有所思。
方才驚鴻一瞥，張騰雙眼大張，眼球凸起，分明是猝死之象。
-
中秋過後，學生重返書院。
這日，楊教諭講完《論語》，踩著悠長鐘聲離開。
課室內趴下大片，鼾聲疊起。
意志堅定沒睡過去的，同樣哈欠連天，一臉萎靡不振。
李裕心驚膽顫：“楊教諭恐怖如斯！”
謝崢整理課上速記下來的筆記，漫不經心道：“楊教諭的課雖枯燥了些，也是能學到不少東西的。”
“謝賢弟所言甚是。”前桌扭過頭附和，敲兩下桌面，引得謝、李二人看向他，神神秘秘說道，“最新消息，張騰死了。”
李裕迷茫：“張騰？”
前桌嘖了一聲：“與謝勇狼狽為奸的那個。”
李裕驚恐瞪眼，擡手在脖子上比劃兩下：“莫不是也被......”
前桌搖頭，表情很是一言難盡：“張騰被逐出書院後，所作所為傳得人盡皆知，沒有私塾肯收他，他便終日吃喝玩樂，眠花宿柳。”
“昨日他與人去了縣城外的暗娼館子，不知是不是腦子壞了，磕了一瓶助興的藥，結果死在了娼妓的肚皮上。”
“與他同去的人嚇壞了，讓暗娼館子的打手悄悄將人送回張家。”
“張家原本不欲聲張，誰料張騰回去的那會兒恰好遇上鄰居起夜，這件事就這麽傳開了。”
後桌倒吸涼氣：“沒記錯的話，張騰未滿十四？”
前桌應了聲：“你莫不是忘了，去年張騰十三歲生辰，請了好些人去醉仙樓。”
後桌滿臉嫌惡：“也算罪有應得了。”
眾人深以為然，一陣叫好後又說起其他。
一個罪該萬死的霸淩者，不值得他們予以過多關註。
李裕眼神放空一瞬，湊過來小聲問謝崢：“暗娼館子是什麽？為何張騰服下助興的藥便死了？我聽過許多死法，第一次聽說有人是高興死的。”
謝崢：“......”
李裕跟啄木鳥似的，手指戳戳謝崢：“謝崢謝崢，你怎麽不說話？”
謝崢捏住他的嘴：“吵死了，做你的題，其他別管。”
李裕一臉控訴，終究還是在謝崢的淫威之下屈服，去一旁委委屈屈地刷算術題，嘴裏咕噥著：“院試快要放榜了，也不知表哥考得如何。”
謝崢合上筆記本，想起不可一世的謝老三。
先前謝老太太逢人便吹噓謝老三天資聰穎，秀才、舉人功名信手拈來，高中狀元都不在話下，還說他是什麽未來的首輔大人。
此次考上秀才便也罷了，若是不幸落榜，恐怕要成為十裏八鄉最大的笑話。
......
府城，試院外。
府衙官員張貼出長案，說幾句勉勵的話，在差役的簇擁下揚長而去。
數千考生蜂擁而上，爭相看榜。
人群中，謝老三使出吃奶的力氣往前擠，出了一身汗，總算來到長案最前端。
謝老三自覺此次院試難度不大，而他答得十分完美，哪怕不能高中案首，也定能名列前茅。
他從榜首開始看起。
不是他。
謝老三有些低落，並不氣餒，繼續往下看。
第二、第三......第二十.......
放眼望去，前二十名內竟全無他謝義坤的名字！
謝老三有些慌了，急得滿頭大汗，耐著性子繼續往下看。
本次院試共錄取五十人，謝老三看完餘下三十名，仍未找到他的名字。
他不死心，又從頭到尾找了一遍。
結果可想而知。
金秋時節，陽光正好，照在身上暖洋洋。
謝老三看著面前的長案，眼前卻陣陣發黑，如墜冰窟一般，徹骨寒意席卷全身。
“不可能！我答得那樣好，絕不可能落榜！”
“這長案有問題！我分明考中秀才了，為何上面沒有我的名字？”
謝老三叫囂著，想要沖上去撕扯長案。
守在兩旁的差役才不慣著他，將他架出人群，不由分說一頓胖揍。
“試院乃科考重地，豈容你放肆？”
“自個兒沒本事，還敢質疑院試的公平公正。”
“再敢尋釁滋事，我便上報知府大人，革除了你的童生功名！”
雨點般的拳頭落在身上，謝老三蜷成一只蝦，痛呼哀嚎，慘叫不止。
差役狠狠教訓了謝老三一頓，又警告一番，扶著佩刀站回原位。
考生們噤若寒蟬，看謝老三像是在看瘋子。
與謝老三互結作保的同窗快恨死他了，唯恐被連累，紛紛撇清關系。
“此人是個沽名釣譽的偽君子，傲世輕物，自命不凡，又不願下功夫苦讀，落榜並不奇怪。”
“據聞其妻與兄長逾墻鉆蠙，近朱者赤近墨者黑，他也不是什麽好東西！”
“若非他死皮賴臉，以多年同窗之情相要挾，非要與我們一起，我們才不會答應與他互結。”
諸多鄙夷的目光落在身上，謝老三卻無暇顧及，滿腦子都是他的萬貫家財，他的嬌妻美妾——
沒了！
統統沒了！
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八月底，又逢大考。
考完經史與君子六藝，謝崢與李裕相攜走出騎射場。
“謝崢謝崢，你方才聽見了嗎？朱教諭誇我了！”李裕比了個射箭的動作，臉蛋紅撲撲，滿眼興奮，“十箭中四箭，我真是太棒了！”
啟蒙班目前只考察射箭，李裕能有這個成績，已然十分難得。
謝崢順口誇兩句，回春暉院收拾行李，打算回福樂村一趟。
這段時日刷了好些四書文，謝崢自覺略有進步，想請餘成耀指點一二。
途徑沈思言的寢舍，一男子正在擦拭書桌。
謝崢發現東側的床鋪空空如也，踟躕須臾，擡手叩門：“敢問這位兄臺，沈思言沈兄可是住在此處？”
男子回首，濕漉漉的手在身上擦兩下：“原先是住在這兒，不過昨日退寢了。”
謝崢微怔：“退寢？”
男子解釋道：“沈賢弟母親身體有恙，沈賢弟決意離開書院，回去一邊讀書一邊照顧她。”
謝崢眉梢微挑，拱手道：“原來如此，多謝兄臺告知。”
男子還禮，繼續擦桌。
謝崢來到小食攤，同食客們寒暄幾句，接過其中一人遞來的銅錢，丟入木匣，“叮”一聲脆響。
“原本打算來書肆買兩本字帖，怎料今日書肆並未開張，又不想白跑一趟，索性來買份吃食。”
“真是奇怪，王某在書院幾年，書肆日日開張，風雨無阻，今日怎的......”
兩青年旁若無人地交談，謝家小食攤隔壁，賣燒餅的阿婆中氣十足說道：“書肆東家的閨女沒了，估計未來半個月都不會開張。”
謝崢指尖一頓，銅錢“咚”一聲砸在推車邊緣，落到地上，骨碌碌滾遠。
阿婆揣著手，碎碎念：“我家住在黃家前面那條巷子，黃家的薇姐兒上個月纏足，一直鬧騰，半條巷子都能聽見她那哭聲。”
“她娘氣得狠了，動手打了她，薇姐兒因此受了驚，當晚便高熱不退，黃家請了許多大夫，始終不見效果。”
“有大夫說薇姐兒高熱不退是因為纏足，讓黃家給薇姐兒放足，她娘死活不同意，兩口子險些打起來。”
“這不，薇姐兒她爹最後還是沒能拗得過她娘，每日給薇姐兒灌藥，用人參吊著命，想著薇姐兒身體好，說不準過個幾日便能痊愈，誰知......”
阿婆嘆口氣，眉心褶皺更深幾分：“好好一個姑娘，原本活蹦亂跳的，住在那附近的人家都歡喜她，硬是被她娘給折騰死了。”
“她才五歲啊！”
阿婆嘶啞的嗓音顫抖著，顯然憤怒到了極點。
攤主和食客們聞言，心中難免酸澀。
即便與自身無親無故，也是一條鮮活而稚嫩的生命，就這麽沒了。
還是被親生母親斷送了性命。
“節哀順變。”
“這未嘗不是一種解脫。”
賣糖人的攤位前，一個婦人撇嘴：“還不都是因為你們這些臭男人，若不是為了嫁個好人家，誰願意遭那麽大罪。”
在場的男子氣得臉紅脖子粗，卻又無可反駁，最終冷哼一聲，拂袖而去。
“滿滿？”
謝崢回神，迎上沈儀擔憂的眼，若無其事地笑了笑，彎腰撿起銅錢：“我只是有些驚訝，原以為還有機會再見，沒想到......”
那日一別，竟是永別。
日後再也不會有一個小姑娘滿眼驚艷地看著她，脆生生地喚她小哥哥，理直氣壯地要給她做媳婦了。
沈儀輕嘆，只撫了撫謝崢白皙的臉頰：“世事無常，總會有人到來，有人離開。”
一如當年，阿爹阿娘和阿爺阿奶相繼離世，她與小弟走散，成為人人可欺的孤女。
但是很快，她來到福樂村，有了幹娘，也有了夫君。
如今，也有了孩兒。
薇姐兒的離世固然令人痛惜，但疼痛總會過去，日子還得過下去。
謝崢歪頭，將臉貼上沈儀手背，蹭蹭：“我曉得的。”
她只是有些感慨，命比紙薄並非虛言，女子的性命在這世道如同草芥，低微而淒苦。
沈儀眼神柔軟：“乖滿滿。”
謝義年連忙蹭過來，鸚鵡學舌似的：“滿滿乖。”
謝崢噗嗤笑了，眉眼彎彎。
她並未在小食攤待太久，乘牛車趕往碼頭。
抵達城門口時，恰巧遇上一戶人家出殯。
哭聲哀戚，紙錢漫天飛舞。
謝崢不經意瞥了眼，約莫三五歲大小的男孩走在最前面，手捧牌位，於震天嗩吶聲中邁著步子吃力前行。
再看那牌位之上，“先考馬遼之位”六個字分外顯眼。
馬遼？
謝崢眸光微閃，恍然間明了一切。
事了拂衣去，深藏功與名。
說的正是沈思言啊！
......
回到福樂村，隔壁磚瓦房的煙囪正往外冒炊煙。
謝崢聳動鼻尖，並無肉味兒，反倒是苦藥氣味十分濃郁。
“呦，崢哥兒回來了！”
桂花嬸子從地裏回來，見謝崢站在黃泥房門口，笑瞇瞇打招呼。
謝崢也笑，指指隔壁：“嬸子可知是何人病了？我許久未回來，不太清楚，尋思著待會兒要不要過去探望一番。”
桂花嬸子見她跟個小大人似的，面上笑意更甚，壓低聲音說道：“你三叔沒考上秀才，受不住打擊病倒了，我勸你最好還是別過去，省得被他遷怒。”
謝崢眨眨眼：“三叔竟然落榜了？我昨日還與同窗提及三叔，說他定能一舉考中秀才哩！”
桂花嬸子攤手：“全府城那麽多童生，總有比他厲害的。”
謝崢連嘆幾聲可惜了，送走桂花嬸子，拿著四書文去餘家。
餘文心仍然坐在屋檐底下曬太陽，仰面朝天，神情木訥，仿佛一具失去靈魂的空殼。
進了小書房，謝崢道明來意。
餘成耀倒也爽快，接過來逐一閱覽。
謝崢想起謝老三，偷瞄餘成耀幾眼，被他逮個正著。
餘成耀撚須：“有話直說，不必支支吾吾。”
謝崢清清嗓子：“聽說三叔落榜了。”
餘成耀眼神都沒變一下，淡聲道：“從他考上童生，去縣城讀書，便失了本心，落榜是意料之中的結果。”
說罷，又看向謝崢：“你莫要學他。”
謝崢擰起眉頭，輕哼兩聲：“夫子您莫不是忘了，三叔仗著有阿爺阿奶偏心，總是欺負阿爹阿娘，當初我決定讀書科考，正是為了將來考取功名，替阿爹阿娘欺負回去，才不會學他呢。”
說著，又嘿嘿笑：“不瞞您說，三叔落榜我還是有點小開心的。”
餘成耀：“......”
有時候倒也不必如此真性情，什麽話都往外說。
餘成耀就謝崢所寫的四書文提出幾點意見，末了打一棍子給一顆糖：“總體大有進步，可見勤學苦練還是有效果的。”
謝崢得意壞了，將食指和中指遞到他面前：“我練得可勤快，您瞧，手指頭都起繭子了。”
餘成耀面上閃過欣慰，輕拍謝崢腦袋：“不錯，繼續保持，假以時日定有一番作為。”
“您怎麽總是喜歡拍我腦袋？我頭發又被您弄亂了。”餘成耀噎住，謝崢旁若無人地暢想未來，“您這話我記下了，待我考取功名，便去找三叔報仇，替阿爹阿娘狠狠欺負回去！”
餘成耀：“......滾吧。”
“好嘞！”
......
是夜，謝崢久違地夢見劉丁香。
她站在遠處，對著她笑。
笑容那樣悲傷，眼底閃爍瑩瑩淚花。
她輕喚崢哥兒，又笑了笑，轉身走進黑暗。
畫面一轉，是唇紅齒白的小姑娘。
小姑娘害羞地捧住臉，圓潤的小身子扭兩下：“小哥哥，我長大了給你做媳婦好不好呀？”
謝崢忍不住笑，說了多少遍，姑娘家不可輕易許出終身。
誰知下一瞬，小姑娘用肥肥短短的手指擦眼淚，哭得喘不過氣：“我不想纏足，可是阿奶和阿娘不答應，說......說如果我不纏足，她們便不要我了。”
謝崢猝然睜開眼，漆黑的屋子裏靜悄悄，只能聽見謝義年和沈儀綿長的呼吸聲。
長夜漫漫，謝崢望著房梁，久久未能入眠。
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半月後，書肆重新開張。
李裕拉著謝崢去買書，東家立在櫃臺後收錢。
多日未見，東家仿佛變了個人似的，滿面沈郁，形銷骨立。
哪怕有客登門，仍不見一個笑臉。
眾人體諒他白發人送黑發人，並未過多計較，道一句“節哀順變”，付了款拿書走人。
李裕唏噓：“眼睜睜看著親生骨肉飽受折磨而亡，心中痛苦可想而知。”
越想越覺得可怕，李裕以拳擊掌：“我決定了，待我有了女兒，無論外人如何非議，我絕不會給她纏足。”
謝崢笑問：“倘若她因此嫁不得良婿，你又該如何是好？”
李裕毫無形象地翻個白眼：“我的女兒能否嫁得良婿，還不是全看我這個父親？我若官居高位，手握實權，哪怕女兒是天足，甚至貌醜無顏，也有大把的好男兒登門求娶。”
謝崢遞給李裕一個讚許的眼神，替他總結：“所以，還得好好讀書。”
李裕心中豪情萬丈，握拳震聲道：“我決定了，今日要做四道四書題！”
平日裏他只做三道來著。
謝崢：“......”
“欸欸，謝崢你走那麽快作甚？等等我！”
......
秋去冬來，一晃又是臘月。
去年這個時候，謝崢初來大周朝，開局便慘遭活埋，還身中劇毒，命不久矣。
再看如今，謝崢有了一雙待她視如己出的爹娘，個頭竄高了許多，皮膚白皙，面色紅潤，雙眸明亮，一看就是那種被家裏養得很好的小孩。
這日散學，謝崢照常回寢舍，墜著鐵砣練兩張大字，刷四道題，換上耐臟的交領短衫，去小食攤幫忙。
這會兒不算忙，送走唯二的食客，一家三口笑鬧一陣，謝義年同謝崢說起正事：“滿滿可還記得中旬時下了場雪？”
謝崢點點頭：“記得，我們一連五日沒能上騎射課哩！”
謝義年接著道：“那場大雪壓塌了屋頂，雖已修好，再有第二次，多半還會壞，所以我跟你阿娘商量著，打算另起幾間磚瓦房。”
磚瓦房住著舒坦，滿滿也能有自個兒的屋子，不必再跟他們兩人擠在一個炕上。
謝崢眉心蹙起一個小疙瘩，板起臉來：“家裏的屋頂塌了，阿爹阿娘為何沒跟我說？”
謝崢嚴肅起來，謝義年還真有些犯怵，連忙道：“又不是多大的事兒，早上便修好了。”
沈儀理一理謝崢被風吹得亂蓬蓬的碎發，又搓搓她微涼的臉蛋：“當時忙忘了，滿滿不生氣，嗯？”
謝崢皺皺鼻子，兇巴巴地哼了聲，言歸正傳：“如果要起房子，現下便可準備起來了，大約除夕之前便能建成。”
謝崢越想越美，眼睛亮晶晶：“到時候我們一家人可以直接在新屋裏過除夕！”
沈儀莞爾：“我跟你阿爹正是這個打算。”
既已商議好，翌日謝義年便去尋村長餘成仁，買下村尾的一塊地基，又從外邊兒拉回來好幾板車的磚頭，盡數堆在新買的那塊地上。
而後又去尋村裏關系不錯的男人，出錢請他們幫忙起房子。
這番動靜自然瞞不過村裏人，村民們全都跑來看熱鬧。
“乖乖，謝老大買的居然都是新磚！”
“據說謝老大要蓋六間屋，這得花多少錢啊。”
“看來擺攤是真掙錢，我家小二也快到娶媳婦的年紀了，我尋思著要不要也去擺攤。”
謝老爺子站在家門口，臘月的寒風將村民們的議論聲吹進他耳朵裏，吹得他心底發涼，整個人像是泡在冷水裏。
看著笑容爽朗，意氣風發的長子，謝老爺子又看身後。
謝老二從西屋裏一瘸一拐走出來，粗著嗓門嚷嚷：“我餓了，家裏有吃的沒？”
竈房裏傳出謝二嬸罵罵咧咧的聲音：“吃吃吃，就知道吃，一個殘廢也配吃？我若是你，早就一頭撞死了！”
謝老太太坐在院子裏的地上，用僅剩的那只手玩泥巴，不時發出傻笑。
再看幾個孫子孫女。
因著謝老二殘疾，謝老三被戴綠帽後又慘遭落榜的緣故，老謝家的孩子出門總被笑話，逐漸變得畏畏縮縮，連門都不敢出。
謝老爺子舌根發苦，卻是有苦說不出，步履蹣跚地進門。
他煙癮又犯了，拿起煙桿抽上兩口。
仰頭望天，只覺這天陰沈沈的，像是要塌下來似的，直壓得他喘不過氣來。
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有餘獵戶等人幫忙，謝家還提供一頓夕食，六間磚瓦房僅十來日便建成了。
恰好謝崢結束了為期兩日的大考，回寢舍收拾行李，直奔福樂村。
謝義年和沈儀早已將黃泥房內的一應物什搬去新家，謝崢這廂剛到家，便歡天喜地地放起了爆竹。
劈裏啪啦的爆竹聲中，村民們帶著雞蛋、青菜、米面等賀禮過來，慶祝謝家長房建成新房。
幾十張圓桌在家門口排開，素菜偏多，但也有大葷，村民們吃得肚皮滾圓，滿足之餘更加羨慕謝義年和沈儀。
“有錢真好啊，我這輩子都沒吃過這麽大塊的肉。”
“謝老大現在這麽有出息，也不知道他爹後不後悔。”
“後悔也沒用，人心一旦冷了，就再也捂不熱了。”
謝老爺子坐在席間，只覺一張老臉火辣辣的疼。
他想要甩臉子走人，又舍不得面前這桌堪稱豐盛的席面，只得裝聾作啞，忍氣吞聲。
待到落日西斜，送走最後一個喝得醉醺醺的村民，謝崢才有機會細看新家。
新家有六間屋，附加一個大院子。
正對院門的是堂屋，堂屋兩旁是東西屋，分別是夫婦二人和謝崢的臥房。
走進院門，右手邊是竈房，左手邊分別是雜物房和暫時空置的西南屋。
屋後除了雞鴨圈，還有兩間豬圈，目前只養了一只豬，待年後再抱兩只豬仔回來，吃不完還能賣錢。
謝崢走進獨屬於自己的西屋，驚喜地發現除了一條長炕，還有一只差不多與門等高的衣櫃，拉開櫃門，裏面是疊放整齊的衣物。
窗前擺放著一張書桌，桌面和桌腿非常厚實，成年人坐上去都不會塌。
椅子也是新打的，同樣刷了漆，摸上去滑溜溜的，坐著也很舒服。
謝崢高興瘋了，炮彈似的撲進離她最近的沈儀懷裏，盛滿碎光的眼睛裏是爹娘兩個人，笑得露出下牙床的豁口：“阿爹阿娘，我超愛你們的！”
這間屋裏的每一樣東西，她都超喜歡的！
如此直白的示愛，令沈儀面頰微熱，順勢擁住謝崢，抿唇輕笑：“滿滿喜歡就好。”
謝義年成就感爆棚，咧出一口白牙，笑得比那花兒還要燦爛。
......
翌日，除夕佳節。
謝崢起了個大早，為家裏的幾扇門寫對聯。
許多村民聞訊而來，一文錢寫一副對聯。
謝崢樂得為自己營造好名聲，來者不拒，臨近正午才歇下來。
黃泥房旁的老謝家，謝老三備好筆墨，等吧等，等到太陽落山，也沒等來找他寫對聯的村民。
出去一問，原來都去找餘秀才和謝崢了。
謝老三鼻子都氣歪了，連年夜飯都沒吃，將自個兒關在東屋裏生悶氣。
謝老爺子坐在堂屋裏，周遭冷冷清清。
他吧嗒吧嗒抽旱煙，心像是泡在冷水裏，拔涼拔涼。
另一邊，謝家。
一家三口熱熱鬧鬧吃完年夜飯，盤在東屋的炕上，準備守歲。
炕桌上擺滿了黃澄澄的銅錢和白花花的銀子。
謝崢在數錢，謝義年和沈儀不錯眼地盯著看。
待謝崢數完最後一枚銅錢，謝義年急吼吼問道：“多少？”
謝崢眨眨眼，拖長語調：“二——”
夫婦二人屏住呼吸，睜大雙眼，豎起耳朵。
“二百九十八兩！”
除卻從香滿樓掙的六十兩，李家給的二百兩，再算上起房子和打家具的費用，今年他們攏共掙了六十八兩。
謝義年和沈儀激動得滿臉通紅，眼裏閃著淚光，極有默契地一把抱住謝崢。
“滿滿真是咱家的大福星！”
“是的是的，大福星！”
謝崢被阿爹阿娘擠得扁扁，咧嘴露出個傻傻醜醜的笑。
......
子時，屋外響起熱鬧的爆竹聲。
建安十九年如期而至。
爆竹聲中，謝義年和沈儀各遞上一個紅封。
“希望滿滿新的一年健健康康，平平安安。”
“也希望滿滿讀書能夠順順利利的，一看就懂，一學就會。”
謝崢將熱乎乎的紅封揣在胸口，笑得見牙不見眼。
又過半個時辰，謝崢實在熬不動了，一頭栽到炕上，酣然睡去。
沈儀為謝崢蓋好被子，臉頰貼貼謝崢的，柔聲細語：“阿娘也愛你。”
謝義年躍躍欲試，被沈儀撥到一邊：“瞧你那把胡子，別給滿滿戳疼了。”
謝義年：“......”
他一點也不嫉妒！
他一點也不委屈！
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因著部分學生家住外地，往來需要時間。
從去年十一月，便有學生陸續告假歸家。
待書院重新開課，已是二月中旬。
意料之中的，謝崢依舊穩居第一，又一次集齊五次前十，與李裕、寧邈一道升入啟蒙乙班。
二月下旬，書院舉行一年一度的入院考核。
陳端、餘士誠和餘士進三人皆報名了考核，只是不待成績公布，一則通緝令傳遍整個青陽縣——
原青陽書院的學生，童生沈思言殺害生母與伯母，縱火逃逸。
書院上下一片嘩然。
“沈思言跟鵪鶉似的，與人說話都不敢擡頭，哪來的膽子殺人？”
“沈思言沈默寡言，品行端方，為了侍奉患病的母親，不惜離開書院，絕無可能殺人放火，肇事逃脫。”
“這其中必然有什麽誤會，或許兇手另有其人，一切只是栽贓嫁禍？”
謝崢也覺得不可能。
那夜旁觀沈思言與沈母相處，可以看出她對沈母的感情很深，哪怕沈母對她拳打腳踢，她也不曾動怒。
且以沈思言周全縝密的性格，哪怕真的殺了人，也不會給人留下把柄。
也不知沈思言離開書院後，到如今的這段時間究竟發生了什麽，竟然成為了通緝犯。
謝崢百思不得其解，散學後同李裕說笑幾句，背上書袋直奔寢舍。
今日四節課的教諭皆留下了功課，略有些冗雜，謝崢得趕在傍晚之前完成，然後去小食攤幫忙收錢。
謝崢行至寢舍門口，用鑰匙開了鎖，推門而入，轉身關上門。
右手剛搭上門閂，身後一縷微風襲來，冰冷的刀片悄無聲息抵上謝崢的喉嚨。
“別動。”
謝崢眸光一閃，配合地舉起雙手，餘光瞥向身後來人，語氣不太確定地問：“沈兄？沈兄是你嗎？”
來人不語，低柔嗓音難掩疲憊：“你的寢舍我征用了。”
謝崢不應，只急聲道：“沈兄，官府的通緝令究竟是怎麽一回事？我相信那絕對不是你做的，你可以告訴我到底發生了什麽嗎？”
許是謝崢語氣中的關懷不似作偽，沈思言有一瞬的松動。
謝崢以手為刀，重重砍向沈思言手腕，趁對方吃痛，一把奪過刀片，反手抵在她的喉嚨上。
刺痛傳來，沈思言滿目愕然。
謝崢笑眼彎彎：“沈兄，我該叫你沈兄，還是——”
“沈思青？”
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作者有話說：晚安，好夢。
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