第27章三 桃花情債（十二）薛府舊事
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第27章三 桃花情債（十二）薛府舊事
雖說這雙嶄新的忍冬紋皂靴很無辜，但被葉輕塵踩了兩個腳印，讓陸澈想明白的案情，完全值回本。
這趟出行，從群芳苑挖出的大秘密，也同樣值回本。
葉輕塵眸中流光奕奕：“本以為蘇婉兒與薛蓉蓉唯一的關聯就是共侍一夫，萬萬沒想到，她原來是被薛家丫鬟送去群芳苑，兩人之間果然有著某種隱秘的關聯。”
陸澈也感覺真相呼之欲出：“這隱秘的關聯，甚至早在她們認識段玉臨之前。”
出了群芳苑，兩人就迫不及待探訪薛府。
如今薛蓉蓉的父親年邁已故，薛府家主正是薛蓉蓉的生母，薛老夫人。
薛老夫人不愧是武將之後，年近古稀，依然身體硬朗，氣質威嚴，她在正廳會見了葉、陸二人。
二人稟明身份，向薛老夫人告知了薛蓉蓉和段寶玦的死訊，勸慰一番，讓老人家節哀順變後，又詢問起蘇婉兒的來歷。
驚聞女兒死訊，滿頭銀發的薛老夫人痛哭一場，但思路依然清晰，回答滴水不漏。
“蘇婉兒？那不是段家的三娘子嗎，我當然知道她的來歷，她以前是個琵琶女，旁的就不知道了。”
陸澈知她有意隱瞞，曉之以理。
“我明白老夫人定有苦衷，但此人現在頗有嫌疑，還望老夫人勿要隱瞞，才不至於讓殺害令嫒的真兇逍遙法外。”
沒想到老夫人意志堅定，反將了陸澈一軍：“嫁女如潑水，我這可憐老嫗連自己女兒的死訊，尚且需要你們相告才知曉。倒是不知陸少卿，為什麽會以為我一個老婆子，能清楚疑犯的來歷？”
陸澈被問住了，既想撬開薛老夫人的嘴，又不願出賣桂娘，正思考應對之策。耳邊傳來葉輕塵幽幽的嘆息——
“實不相瞞，陸少卿是因為不相信我，才來叨擾薛老夫人您的。我冒昧打擾老夫人，實在是為了幫薛蓉蓉一個小忙。”
陸澈所言句句合情合理，都盡數被薛老夫人頂了回去。而葉輕塵不按牌理出牌，反打了薛老夫人一個措手不及。
“幫蓉蓉，什麽意思？”薛老夫人大惑不解。
葉輕塵微笑：“老夫人可曾聽過，我是懂些道術的？”
“莫愁居主人眉目出塵，能通鬼神，確實略有耳聞。但這和蓉蓉有什麽關系？”
“陸少卿認為蘇婉兒身上疑點頗多，想將她押入大牢審訊。令嫒的亡靈一急，便告訴我，蘇婉兒是她親生女兒，絕不會殺她。可陸少卿偏就是不信，我不想辜負令嫒的囑托，因此讓他自己來問您。”
方才薛老夫人聽得女兒死訊，雖然悲慟震驚，但都不曾有現在這般驚訝。
她張大了嘴，卻說不出話，眼淚止不住的流。悲戚了半晌，終於揚手屏退了左右。
“這般醜事，僅我們幾人知道，且絕不會對外人道，姑娘能知道，想來真是蓉蓉來找你了。能否替我問問她，還怨不怨娘……都是我糊塗，白白斷送了這個好孩子……”
葉輕塵柔聲勸慰：“薛小姐早已經原諒您了，她知道您無論做什麽，都是為她好。她現在只希望您配合大理寺，令真兇伏法，她的枉死之魂才能得到解脫。”
陸澈靜靜看著葉輕塵演戲，薛老夫人卻傷心得無比真誠。
“冤孽……都是冤孽啊，個中隱情還望二人僅破案理清線索之用，勿與外人道也，否則薛家將為全浮梁恥笑。
***
薛老夫人向大家講述了一段悲傷的深閨舊事。
這故事的前半段，如白茶所說一致。
薛蓉蓉還是“薛家大小姐”而不是“大娘子”時，在薛家開設的武館中，與一位教人武功的青年拳師相戀。
拳師家境貧寒，薛家生生拆散了二人，並且將那位拳師趕出了拳館。
只是白茶為了主子名節，隱去了後半段故事——
薛蓉蓉性子奔放熱烈，不像旁的深閨小姐那麽規矩。在薛家長輩阻攔之下，薛蓉蓉更加叛逆，溜出來與拳師私定終身，並懷有身孕，以為這樣父母就能服軟。
不承想，這武將之家各個性子倔強，薛老夫人完全不服軟，在薛蓉蓉生下孩子後，直接瞞著她，將秘密將繈褓中的嬰兒送到了群芳苑。
接下來的十年，薛蓉蓉將薛家替她說的媒一一拒絕，硬生生和父母執拗著。
直到最疼愛薛蓉蓉的阿翁病危之際，與段家定下婚約，薛蓉蓉才嫁給了段玉臨。
薛蓉蓉不情不願地嫁予段玉臨後，對段玉臨始終客氣疏遠。
那姿容俊美的段玉臨還從未受過女子這樣的冷遇，兩人成婚不久，便娶了林月媛來羞辱薛蓉蓉。
時光推移，當年被送去群芳苑的孩子，出落得容貌與薛蓉蓉有幾分相似，性子卻在風月場所調教得溫婉可人，令段玉臨真正一見傾心，納為三娘子。
一次段府量體裁衣的契機，薛蓉蓉發現了蘇婉兒肩上胎記，才得知自己的女兒竟然被郎君娶進來做小，悲憤地將此事告訴了薛老夫人，並且置氣再不與她書信聯系。
“蓉蓉將婉兒的身世告訴我，原指望我想個法子，讓她離開段家。可我有什麽法子可想，若此事被解開，薛家在浮梁才是真的失了體面”，薛老夫人悲戚不已，“所以蓉蓉置氣，說此生都不再理我了，沒想到，真的自此陰陽相隔……”
聽完個種曲折，陸澈終於明白薛蓉蓉為何對蘇婉兒母子愛護有加，又是為何在案發之後處處維護蘇婉兒。
而另一個盤旋葉輕塵心頭的疑問，答案呼之欲出。
她安慰著老夫人：“老夫人切勿過度自責，這後面的事，當時誰也想不到的。不過，恕輕塵冒昧——老夫人對女兒真心實意，但絕口不提寶玦少爺少年早逝之憾。莫非，他並不是您的親外孫？”
薛老夫人臉上皺紋似乎更深了，她搖搖頭，面容淒楚。
“當真什麽事都瞞不過葉姑娘，我那女兒性子剛烈，陪嫁侍女白茶告訴我，她竟糊塗到與郎君分床而眠，兩人僅有夫妻之名，而無夫妻之實。我擔心她若無子，將來無所依憑，在段府恐會處境艱難。恰好我那風流女婿從外面帶回一個私生子，我便勸她對外宣稱是自己的，將其養了下來。蓉蓉這孩子也是糊塗，就是撫養別人的孩子，都到死不願接受段玉臨……”
***
世人眼中封侯拜相、鐘鳴鼎食的薛家，竟有如此令人唏噓的恩怨情仇。
走出大門的葉、陸二人都默然不語，面上凝重。
陸澈首先打破沈默：“方才你又誆人家，萬一猜錯，豈不尷尬？”
“這點自信還是有的”，葉輕塵嘆道，“聽完桂娘的坦白，我便想，那棄嬰若對薛家重要就不會遺棄，但若無足輕重，倒也不必重金保其不許賣身，能做這麽擰巴的決定的，只有為了掩蓋女兒珠胎暗結的醜聞，急於把那孩子悄悄丟了，又懷著一絲惻隱之心的薛老夫人了。”
陸澈拍拍葉輕塵的肩：“薛府往事雖然沈重，但莫愁居主人聽過的奇情故事，恐怕比我喝過的茶還多，無需過度感懷。”
葉輕塵搖搖頭，黯然道：“我並非為一個熱烈鮮活的女子最終扼於家族操縱而難過，也不是為一片固執母愛釀成鬩墻誶帚而難過。”
“那所為何事？”
“我難過的，是如今看來，薛蓉蓉的作案動機更充分了。薛老夫人對我知無不言，原本是為了抓獲真兇，讓女兒魂魄得以解脫。而我要揭露的真相，怕是免不了，讓她再傷心一回了。”
陸澈很快想明白關節：“也不一定就是你想的那般，要破此迷局，還差一顆棋子。或許是那拳師因愛生恨，報覆段家上下，也未可知。”
兩人邊走邊聊，經過了一個湯餅鋪子。
一個大娘拎著菜籃子，與另一位街坊話家常，大聲說起自己最近遇到的一樁怪事。
“我那遠房侄女，原說好了這幾日來看我的，不知道被什麽事兒耽誤了，竟然今日也未到！”
大娘嗓門嘹亮，聲音有些熟悉，細細打量，正是那日溪邊打撈浮屍時，擠進來看熱鬧，而後一臉晦氣地跑了的張大娘。
葉輕塵黯淡的雙眼逐漸明亮起來，輕輕拽了拽陸澈的衣袖。
“那枚棋子，找到了。”
***
另一邊，段府靈堂內，也有一只蔥白小手拽緊了段寶鈺的衣袖。
段寶鈺與露沁想在入棺之前再最後查看一次屍體，露沁一心想著幫上寶鈺的忙，努力克服心中恐懼，仔仔細細打量一遍屍體。
忽然，她的臉變得蒼白，手指顫抖地指了指屍體穿的雙繡花鞋：“寶……寶鈺，詐屍了……”
段寶鈺沒有明白過來：“何出此言？”
“大娘子死於寅時，鞋底卻嵌著桃花瓣。但我記得，院中桃樹昨日盛開不敗，今晨大風吹起才開始陸續飄落的……難道大娘子死後，還曾和亡夫一起賞花？”
寂靜的靈堂裏，紅燭幽幽搖曳。
露沁越想越害怕，拽緊了寶鈺的袖子。
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雖說這雙嶄新的忍冬紋皂靴很無辜，但被葉輕塵踩了兩個腳印，讓陸澈想明白的案情，完全值回本。
這趟出行，從群芳苑挖出的大秘密，也同樣值回本。
葉輕塵眸中流光奕奕：“本以為蘇婉兒與薛蓉蓉唯一的關聯就是共侍一夫，萬萬沒想到，她原來是被薛家丫鬟送去群芳苑，兩人之間果然有著某種隱秘的關聯。”
陸澈也感覺真相呼之欲出：“這隱秘的關聯，甚至早在她們認識段玉臨之前。”
出了群芳苑，兩人就迫不及待探訪薛府。
如今薛蓉蓉的父親年邁已故，薛府家主正是薛蓉蓉的生母，薛老夫人。
薛老夫人不愧是武將之後，年近古稀，依然身體硬朗，氣質威嚴，她在正廳會見了葉、陸二人。
二人稟明身份，向薛老夫人告知了薛蓉蓉和段寶玦的死訊，勸慰一番，讓老人家節哀順變後，又詢問起蘇婉兒的來歷。
驚聞女兒死訊，滿頭銀發的薛老夫人痛哭一場，但思路依然清晰，回答滴水不漏。
“蘇婉兒？那不是段家的三娘子嗎，我當然知道她的來歷，她以前是個琵琶女，旁的就不知道了。”
陸澈知她有意隱瞞，曉之以理。
“我明白老夫人定有苦衷，但此人現在頗有嫌疑，還望老夫人勿要隱瞞，才不至於讓殺害令嫒的真兇逍遙法外。”
沒想到老夫人意志堅定，反將了陸澈一軍：“嫁女如潑水，我這可憐老嫗連自己女兒的死訊，尚且需要你們相告才知曉。倒是不知陸少卿，為什麽會以為我一個老婆子，能清楚疑犯的來歷？”
陸澈被問住了，既想撬開薛老夫人的嘴，又不願出賣桂娘，正思考應對之策。耳邊傳來葉輕塵幽幽的嘆息——
“實不相瞞，陸少卿是因為不相信我，才來叨擾薛老夫人您的。我冒昧打擾老夫人，實在是為了幫薛蓉蓉一個小忙。”
陸澈所言句句合情合理，都盡數被薛老夫人頂了回去。而葉輕塵不按牌理出牌，反打了薛老夫人一個措手不及。
“幫蓉蓉，什麽意思？”薛老夫人大惑不解。
葉輕塵微笑：“老夫人可曾聽過，我是懂些道術的？”
“莫愁居主人眉目出塵，能通鬼神，確實略有耳聞。但這和蓉蓉有什麽關系？”
“陸少卿認為蘇婉兒身上疑點頗多，想將她押入大牢審訊。令嫒的亡靈一急，便告訴我，蘇婉兒是她親生女兒，絕不會殺她。可陸少卿偏就是不信，我不想辜負令嫒的囑托，因此讓他自己來問您。”
方才薛老夫人聽得女兒死訊，雖然悲慟震驚，但都不曾有現在這般驚訝。
她張大了嘴，卻說不出話，眼淚止不住的流。悲戚了半晌，終於揚手屏退了左右。
“這般醜事，僅我們幾人知道，且絕不會對外人道，姑娘能知道，想來真是蓉蓉來找你了。能否替我問問她，還怨不怨娘……都是我糊塗，白白斷送了這個好孩子……”
葉輕塵柔聲勸慰：“薛小姐早已經原諒您了，她知道您無論做什麽，都是為她好。她現在只希望您配合大理寺，令真兇伏法，她的枉死之魂才能得到解脫。”
陸澈靜靜看著葉輕塵演戲，薛老夫人卻傷心得無比真誠。
“冤孽……都是冤孽啊，個中隱情還望二人僅破案理清線索之用，勿與外人道也，否則薛家將為全浮梁恥笑。
***
薛老夫人向大家講述了一段悲傷的深閨舊事。
這故事的前半段，如白茶所說一致。
薛蓉蓉還是“薛家大小姐”而不是“大娘子”時，在薛家開設的武館中，與一位教人武功的青年拳師相戀。
拳師家境貧寒，薛家生生拆散了二人，並且將那位拳師趕出了拳館。
只是白茶為了主子名節，隱去了後半段故事——
薛蓉蓉性子奔放熱烈，不像旁的深閨小姐那麽規矩。在薛家長輩阻攔之下，薛蓉蓉更加叛逆，溜出來與拳師私定終身，並懷有身孕，以為這樣父母就能服軟。
不承想，這武將之家各個性子倔強，薛老夫人完全不服軟，在薛蓉蓉生下孩子後，直接瞞著她，將秘密將繈褓中的嬰兒送到了群芳苑。
接下來的十年，薛蓉蓉將薛家替她說的媒一一拒絕，硬生生和父母執拗著。
直到最疼愛薛蓉蓉的阿翁病危之際，與段家定下婚約，薛蓉蓉才嫁給了段玉臨。
薛蓉蓉不情不願地嫁予段玉臨後，對段玉臨始終客氣疏遠。
那姿容俊美的段玉臨還從未受過女子這樣的冷遇，兩人成婚不久，便娶了林月媛來羞辱薛蓉蓉。
時光推移，當年被送去群芳苑的孩子，出落得容貌與薛蓉蓉有幾分相似，性子卻在風月場所調教得溫婉可人，令段玉臨真正一見傾心，納為三娘子。
一次段府量體裁衣的契機，薛蓉蓉發現了蘇婉兒肩上胎記，才得知自己的女兒竟然被郎君娶進來做小，悲憤地將此事告訴了薛老夫人，並且置氣再不與她書信聯系。
“蓉蓉將婉兒的身世告訴我，原指望我想個法子，讓她離開段家。可我有什麽法子可想，若此事被解開，薛家在浮梁才是真的失了體面”，薛老夫人悲戚不已，“所以蓉蓉置氣，說此生都不再理我了，沒想到，真的自此陰陽相隔……”
聽完個種曲折，陸澈終於明白薛蓉蓉為何對蘇婉兒母子愛護有加，又是為何在案發之後處處維護蘇婉兒。
而另一個盤旋葉輕塵心頭的疑問，答案呼之欲出。
她安慰著老夫人：“老夫人切勿過度自責，這後面的事，當時誰也想不到的。不過，恕輕塵冒昧——老夫人對女兒真心實意，但絕口不提寶玦少爺少年早逝之憾。莫非，他並不是您的親外孫？”
薛老夫人臉上皺紋似乎更深了，她搖搖頭，面容淒楚。
“當真什麽事都瞞不過葉姑娘，我那女兒性子剛烈，陪嫁侍女白茶告訴我，她竟糊塗到與郎君分床而眠，兩人僅有夫妻之名，而無夫妻之實。我擔心她若無子，將來無所依憑，在段府恐會處境艱難。恰好我那風流女婿從外面帶回一個私生子，我便勸她對外宣稱是自己的，將其養了下來。蓉蓉這孩子也是糊塗，就是撫養別人的孩子，都到死不願接受段玉臨……”
***
世人眼中封侯拜相、鐘鳴鼎食的薛家，竟有如此令人唏噓的恩怨情仇。
走出大門的葉、陸二人都默然不語，面上凝重。
陸澈首先打破沈默：“方才你又誆人家，萬一猜錯，豈不尷尬？”
“這點自信還是有的”，葉輕塵嘆道，“聽完桂娘的坦白，我便想，那棄嬰若對薛家重要就不會遺棄，但若無足輕重，倒也不必重金保其不許賣身，能做這麽擰巴的決定的，只有為了掩蓋女兒珠胎暗結的醜聞，急於把那孩子悄悄丟了，又懷著一絲惻隱之心的薛老夫人了。”
陸澈拍拍葉輕塵的肩：“薛府往事雖然沈重，但莫愁居主人聽過的奇情故事，恐怕比我喝過的茶還多，無需過度感懷。”
葉輕塵搖搖頭，黯然道：“我並非為一個熱烈鮮活的女子最終扼於家族操縱而難過，也不是為一片固執母愛釀成鬩墻誶帚而難過。”
“那所為何事？”
“我難過的，是如今看來，薛蓉蓉的作案動機更充分了。薛老夫人對我知無不言，原本是為了抓獲真兇，讓女兒魂魄得以解脫。而我要揭露的真相，怕是免不了，讓她再傷心一回了。”
陸澈很快想明白關節：“也不一定就是你想的那般，要破此迷局，還差一顆棋子。或許是那拳師因愛生恨，報覆段家上下，也未可知。”
兩人邊走邊聊，經過了一個湯餅鋪子。
一個大娘拎著菜籃子，與另一位街坊話家常，大聲說起自己最近遇到的一樁怪事。
“我那遠房侄女，原說好了這幾日來看我的，不知道被什麽事兒耽誤了，竟然今日也未到！”
大娘嗓門嘹亮，聲音有些熟悉，細細打量，正是那日溪邊打撈浮屍時，擠進來看熱鬧，而後一臉晦氣地跑了的張大娘。
葉輕塵黯淡的雙眼逐漸明亮起來，輕輕拽了拽陸澈的衣袖。
“那枚棋子，找到了。”
***
另一邊，段府靈堂內，也有一只蔥白小手拽緊了段寶鈺的衣袖。
段寶鈺與露沁想在入棺之前再最後查看一次屍體，露沁一心想著幫上寶鈺的忙，努力克服心中恐懼，仔仔細細打量一遍屍體。
忽然，她的臉變得蒼白，手指顫抖地指了指屍體穿的雙繡花鞋：“寶……寶鈺，詐屍了……”
段寶鈺沒有明白過來：“何出此言？”
“大娘子死於寅時，鞋底卻嵌著桃花瓣。但我記得，院中桃樹昨日盛開不敗，今晨大風吹起才開始陸續飄落的……難道大娘子死後，還曾和亡夫一起賞花？”
寂靜的靈堂裏，紅燭幽幽搖曳。
露沁越想越害怕，拽緊了寶鈺的袖子。
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