第117章 元旦晚宴（五）
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第117章 元旦晚宴（五）
一
沈洛回頭看見神色大變的近侍宮女朝她而來，慌忙起身要逃被近侍宮女撲倒在地。周圍尖叫聲此起彼伏，院門附近幾名宮人同一名白臉宦官扭打起來，秦焉公主也被一名近侍宮女搶過海螺砸頭，其他宮女慌忙護住。
撲倒沈洛的近侍宮女力大無窮，沈洛拼了命也掙脫不開，她拿手中的石頭砸近侍宮女的手臂、後背，近侍宮女卻無感痛覺，狠狠掐住她的脖子。
“扯掉她身上令牌！”鬼魂宦官提醒。
沈洛惶急之中摸觸不到結繩，快要呼吸不上之際，一股力量從心底湧上，她重新抓起石頭砸近侍宮女的腦袋，砸中耳朵時，近侍宮女手上動作明顯滯緩，她趁機挺身將近侍宮女反撲在地，安嫻也跑過來幫忙。
沈洛扯下近侍宮女腰間令牌，近侍宮女瞬間僵直不動，遂爬站起身來大口喘氣。冬日空氣寒烈刮喉，沈洛眼前一度漆黑，有些站立不穩。
“娘子沒事吧？”安嫻問。沈洛擺了擺手，體內溢散興奮。此時，宮人們也把其他發狂的近侍宮人制伏，學沈洛扯下他們腰間令牌。
秦焉額頭鼓了好大一個包，出乎意料地沒哭。“去看各門都鎖好沒？”公主驚魂未定吩咐近旁宮女，隨即又指派一名宦官說：“快去宣室，稟告娘親。”
秦焉提到宣室，所有人都感到毛骨悚然。宦官沒有立即動身，而是轉頭看向沈洛，一時間大家都看向沈洛。
沈洛呼吸稍微平順，環視眾人說：“大家不必害怕！青陽王殿下已察覺令牌有異，方才離開正是去調遣護衛隊，相信很快就會回來平息混亂。”她語氣甚是鎮定。
“宣室殿禦前侍衛沒有佩戴令牌，他們裝備精良，武藝高超，對付發狂宮人輕而易舉，皇上和慧妃有他們保護，無須擔心！況且還有淩雪心女俠在，我是在《雪心傳》裏讀過類似故事，才知取下令牌能制伏發狂者，淩女俠經驗豐富，定能帶領侍衛從容應對。”
鬼魂宦官在一旁冷笑。
“現在，漵映宮要做的是保持冷靜，如公主殿下所說先檢查各個宮門是否關好？各派兩人持棍、繩、鈴看守，遇事搖鈴相告，其餘人到前殿集中。”她吩咐趕來的宮女姑姑，“這三人先用繩索捆縛放一處看守，此病可能會有嚴重的後遺癥，宮中混亂結束前不得松綁。”
宮女姑姑領命。
就在眾人稍松一口氣時，沈洛指了先前秦焉吩咐的宦官及另外兩名高大的宦官，“就由我們四人到宣室回稟皇上。”說完，她心跳為之加快，神色仍保持鎮定。安嫻驚愕萬分，靠近低聲說：“殿下希望娘子留在漵映宮裏等他回來。”
“那時宣室尚未出事。”沈洛壓聲說。“知曉令牌之事的人只有我們，我不能置宣室宮人安危於不顧，再則純皇子也需有人裏應外合。”
“你不是要走？”鬼魂宦官冷冷道。“宣室有淩雪心，你何不趁此機會跑去太醫院，齊允、秦澈都在那兒。”
沈洛冷臉看向鬼魂宦官，嘴唇並未動。“我還有物品落在宣室裏。”
“好自為之。”鬼魂宦官搖頭冷笑，隱進墻裏消失不見。
二
宮裏共派發兩千三百一十七塊通行令牌，除各宮院近侍可能回到寢宮外，其餘人集中在禦花園、燕歇庭和宣室殿三地。
宣室殿有裝備精良的禦前侍衛和淩雪心，燕歇庭有貴族的仆婢可以抵抗，最危險的實則是禦花園一帶——那裏有大量佩戴宮人令牌的巡邏侍衛，手裏都持有武器。
偏偏禦花園四通八達，去往各個宮院都很方便。沈洛在心裏盤算，路上的情況也應證了她的猜想。
“小心！”安嫻說，兩名發狂的巡邏侍衛從右邊的主宮道突然跑出，漵映宮的宦官吹響手中的笛子，聲音促急而尖銳，巡邏侍衛行動明顯放慢，兩名身形高大的宦官趁機用長叉將侍衛分別抵靠在宮墻上，沈洛和安嫻隨即上前，取下他們腰間的令牌。
這是他們上路以來對付的第六起，應對越發從容。“娘子，以後交給我就好。”安嫻說。沈洛搖頭。“這個時候還分什麽尊卑。”
宮道上的宮院後門推開一條縫隙，有人躲在裏面偷看。
“沒事了，去找兩根粗繩把兩人捆綁起來。”沈洛察覺到平靜說。良久，裏面的人方回應說：“是。” 話落，四名宮人從門後走出來行禮請安。
“如遇其他發狂者，先鳴聲刺激，他們對樂器聲很敏感，再取下令牌。”沈洛提醒。
一行人繼續趕往宣室。隱隱有哪裏不對？沈洛邊走邊想，路上所遇的發狂者不像雲思暴亂及林醫官所描繪的那樣恐怖難纏，是武器改造成令牌威力減弱的緣故，還是制造者研制時間過於倉促？
今天郡國公侯、外國使節都在，發狂宮人的事傳出去不知該有多轟動？她不禁嘆息。
“到了！”漵映宮宦官倒吸一口涼氣，轉彎就是主宮道，他們必須通過此宮門，才能進入宣室所在區域。
平日大排長龍的宮門口，此時闃靜無人。
宦官先是扔了一塊石頭過去，無人回應，又吹了一聲口哨，還是無人回應，五人方快步通過宮門，宦官手持長笛隨時欲吹，安嫻則僅僅抓住沈洛手臂。
宮門內有遺落的兵器及血跡，兩名佩戴紫竹令牌的賓客橫倒在地，守門侍衛不見蹤影。沈洛帶著他們往藏書閣方向的小道走。
一名宣室宮人從竹林間撲了出來，高大宦官熟練將他制住，並扯下令牌。“閣內應該還有兩個。”沈洛說，藏書閣值班的人是她安排的，宦官用長叉推開門，院子裏靜悄悄的，如她初次來時一樣。
藏書閣內新貼三神和生肖的剪花，櫃架上陳設元旦的物品，洋溢著節日的喜慶。真英倒落在幾案腳下已無氣息，周圍散落茶杯、糕點、書籍、令牌等物，像是經過一場激烈地打鬥。
“我去取一件物品。”沈洛克制住情緒，慌忙走進隔間，裏面擺放著她的物品，一只貼有封條的箱子是新運來的，歪斜抵在櫃架前。
她屏住呼吸，向雲神祈禱。“一定要是！”她蹲下身打開箱子，琵琶出現在眼前。“感謝雲神！”這是康馥在中秋晚宴表演用過的琵琶，被熊太後收藏於庫房裏，沈洛借清點太後物品為由，令宮人將裝放琵琶的樂器箱運回藏書閣。她本打算帶給齊允。
沈洛拭去琵琶上的灰塵並將它抱起，閉上眼睛回憶旋律，手指也隨之撥動琴弦。‘根本彈不出！’可夢境中的種種畫面，康馥分明是引導她拿這面琵琶的。’難道我理解錯了？亦或是要將它帶給齊允，或淩雪心？’她暗想。
咿呀，咿呀，箱子後面的櫃架在震動，沈洛探頭一看，一名白臉宮女被壓在櫃後，伸手穿過空格朝她抓來，沈洛猛地一退後腦勺撞到門框，頓時天旋地轉。
砰，砰，砰——幽暗汙穢的船艙裏，密密麻麻蜷縮坐著上百號人，他們衣著褐色奴隸服，手腕、腳踝都系有鐵鏈，大多面黃肌瘦、憔悴不堪，其中一個披頭散發的女人，邊哭邊拿頭撞船板，引起沈洛的註意。
“我的孩兒，我的孩兒...”女人嗚咽念道。
“唉！別吵了。”坐女人附近的中年婦人不耐說。“主人家願意留下你的孩子，你該感謝瑤神才是。”
“太太不會對我女兒好的。”披頭散發的女人哭著爭辯道。沈洛在骯臟的地面踮腳而行，好不容易走到他們身旁。
中年婦人嘆氣，遂不再搭理她，繼續指導身旁的女孩指法。女孩滿臉泥汙，仍可看出其五官標致，她姿態極好，懷裏抱著一個布袋，上面以血痕畫出琵琶弦。女孩認真記下中年婦人所說，一上手還是彈錯。
“姐，快看岸上有人站在樹枝上！”一個小男孩趴在狹窄的窗戶前興奮說。
“別打擾你姐！”中年婦人說。“你要練不好沒人買，送去雲思皇陵做苦役有你受的，後天停靠在曼方是你最後的機會。”她轉而嚴厲訓誡女孩。
“曼方商人家也不見得是什麽好去處。”旁邊一名年輕男子幽幽道。“我看等船停靠在江州，大家趁機分散跑進山裏才好，那裏受郡國管轄，朝廷官差不敢隨便闖入抓人，等躲到江夏公一死，那老頭聽說快不行了，世子繼位大赦郡境，就成自由身啦！”
女孩眼睛一閃，起了興趣。“別聽他胡說。”中年婦人潑冷水說。“江夏山人性情怪異，酷愛養蠱，碰到逃跑奴隸直接抓了去煉蠱，骨頭都得給你煉化。官府找上門也不還人，證據確鑿最多給賠一頭牛錢。
船艙門被人打開，幾名女子被人推了進來。“別吵！”皂隸大聲嚷道，這反倒把艙內不少睡著的人驚醒，皂隸隨即用鐵鏈重重鎖上門。幾名女子小心翼翼跨過人群，回到自己熟悉的地方。
其中一名女子走到女孩和小男孩前，抱住他們檢視，轉頭向中年婦人連聲感謝。“謝謝，謝謝！”她從懷中掏出兩個饅頭，先遞給中年婦人一個，再將剩下一個對半撕分給兩個孩子。
砰，砰，砰，披頭散發的女子頭比先前撞得更為響，哭喊道：“我的孩兒啊！”
“冷的。”小男孩抱怨說。“我不吃。”女孩眼中有豆大的眼淚，強忍才沒有掉下。沈洛跪下想要看清年輕女子的長相，女子臉上沾染泥汙，有一雙月色幽湖般的眼睛。
“先吃飽吧！賤民最緊要的是氣力，不是臉面。”中年婦人冷言道。“你以為你們現在就算淒慘了？等到雲思深山裏你才知什麽叫像牲畜一樣的活著，每日只有鞭子和苦役候著，叫天不應叫地不靈，一直做到死為止。”
“她練得怎麽樣？”年輕女子聲音細細柔柔的，如同她人一樣。
中年婦人搖頭。“像她這樣父親犯罪死的，正經府裏也不要，只能看那些商人家了，商人喜歡買懂音律的丫頭回去充風雅，稍微能彈一段旋律，很可能被挑中。”她說。
“我爹爹根本沒犯罪，他是被大奶奶和伯父陷害的。”女孩辯解道。
“跟我說有什麽用？”中年婦人打斷她。“賤民的命就是這樣，你娘是從中土賣來的婢女，運氣好被富人家挑揀上，當少爺的小妾享了十幾年福，現在運氣又不好，丈夫死了，連帶你們兩個又被賣出來。”
年輕女人聽了這般尖刺的言語也不生氣，只是緩緩點頭。
女孩卻是氣極了，她緊緊抓住布袋，眼中充滿怒意。“你要想為你父親伸冤報仇，就得抓住後天的機會留在曼方。”
中年婦人說。
“天色已晚，等明天再練吧~
”年輕女人見女孩神色不對，抱著女孩溫柔說。“謝謝大姐指點！”
船搖啊搖，搖啊搖，窗外夜色漸稀薄，晨霧彌漫江面上。忽的，哐當一聲巨響，船停靠在岸邊，船艙外有人邊走邊拿鞭子左右揮打船艙木板，啪，啪，啪，啪，“都起來！官家的管事們要來選人。”皂隸在走廊裏嚷道。
船艙裏的人議論。“是哪些家的？”“好像到洛川了。”“陸路說不定是要去心都呢？”“別做那白日夢！”說著紛紛整理自己的發髻、衣服。
“娘，外邊江水顏色不一樣，一邊是清的，一邊是濁的。”小男孩趴在窗前說。“是嗎？”年輕女人裝作有興致問。旁邊的年輕男子打著哈欠說：“這是溱江和洧江交匯。”
年輕女人點頭感謝男子告知，隨即拿出一張已經變色的帕子給兩個孩子擦臉。“怎麽氣色這麽差？”她念叨，咬破手指給女孩臉頰和嘴唇都塗上。
船艙門打開，賤民魚貫而出，腳踝鐵鏈發出嘩啦聲響。女孩緊張挽住女人手臂。“官爺說曼方那邊會要幾個舂米的婦人，你和弟弟若是能被好人家買走，我就能安心留下。千萬記住自己的名字，一有機會我就會逃出來找你們。”年輕女人說。“聽見沒有，你叫沈安，平安的安。”小男孩懵懂點頭。
披頭散發的女子終於停止嗚咽，神色麻木地跟在他們身後。
甲板上已經站了不少穿綾羅綢緞的人，對靠墻而站的賤民指指點點。“這幾個都犯過什麽事？”一名板著臉、體型瘦削的中年男子接連指了幾名青壯年問。
皂隸在一旁賠笑臉，連忙翻開檔案查找。“你要有一句謊話，皮都給你揭了。”中年男子補充道，他穿著綠綢圓領袍，右手大拇指戴有翡玉扳指，態度倨傲。
“沒，沒，都是主人家賣出來的，清白著呢！”皂隸認真道。“張田，八字與原主人家新生孩子犯沖；李越，是陪嫁，女主人病故賣出；史今，夜裏看不太清東西；趙逵，主人傷人坐牢被抵債；”
中年男人冷笑。“聽著倒挺好，”——“是，是。”皂隸應道。——“來，都給我在這裏跳兩下，再從一數到百。”他吩咐說。
另一邊，有人抱怨道：“也不知有什麽好選的？”沈洛聽見熟悉的聲音，回頭發現是年輕時的王管事妻，她頭戴金飾，穿簇新絲緞衫裙，嬌俏的臉上甚是嫌棄。
“看看~！便宜也有好貨。”王管事笑說。
“說帶我逛早市，竟逛到這兒來！”王管事妻不滿道。“這丫頭怎麽看著不太精神？”她註意到剛出來的女孩問。皂隸回頭一瞪，年輕女人拍了拍女孩的肩膀，“有些暈船。”女人賠笑道。
“看著像是體面人家出來的，犯過什麽事？”王管事妻問。年輕女人正欲說，皂隸搶步過來說：“沒犯事，丈夫死了，被老太太賣了出來。”
王管事妻眉毛一擡，留意兩個孩子。“竟還有如此惡毒的老太？”
“商人家裏的。”皂隸說。“哦，那難怪。”王管事妻說。
“這兩孩子模樣看上去倒還不錯。”王管事喜道，目光在女孩身上多停留了一會兒。
“女孩年紀有些大了，太太不喜歡外邊養大的丫頭進府。”王管事妻冷臉說。
“放郊外做事也不錯。”王管事說。——“便宜你嗎？”王管事妻諷刺說。“唉唉！你這個人...真是！”王管事氣道。
“那就買男孩？”皂隸見兩人衣著富貴，想促成這筆買賣。“是，是，這孩子很機靈。”中年婦人搭腔說。
王管事妻又多打量了兩眼男孩。“是還可以，不過貴了可不要。”她說。
“只需五千銅錢。”皂隸說。沈洛一驚！王管事妻嘴角一笑，同意這筆買賣，讓丈夫付錢。
“敢問太太，府上姓氏？”年輕女人恭謹而緊張問，眼睛一直看著被拉過去驗身的小男孩。“怎麽著，還要來尋？我們府上不會虧待他的。”王管事妻說。“去，去。”皂隸推開年輕女人，小男孩大哭。年輕女人不肯放棄，追上前求問。
“你還賣不賣？”王管事急問。
皂隸一把將靠近的年輕女人推翻在地，女孩連忙去扶，擡頭瞪視他們一幹人等。皂隸動怒扇了女孩一巴掌。“你再瞪？滾回去！”他說。年輕女人按住女孩，顫抖著低聲說：“姓王。”她方才瞥見檔案上的簽名。
交易完的人陸續下船，船上一下子安靜不少。年輕女人看見小男孩的背影消失，終忍不住撲在甲板上大哭。“總好過去雲思。”中年婦人靠墻嘆道。
“我寧肯去雲思。”女孩說道。“會回來的，會回來的。”年輕女人含糊不清念道。
“怎麽回事？”皂隸大聲喊道，聲音響徹震天，披頭散發的女人竟混入離開的人群跑下了船，幾名船工連忙下船去追。
“真是嚇死人！”一對男女走上船，其中女的被船工沖撞險些掉江，她上船後心有餘悸說。女人看上去約莫四十歲，容貌嬌媚，皮膚白皙，穿著一襲紫綢牡丹衫裙。
“那賤人！逮住非扒了她皮。”皂隸腳踩木箱，望向江岸咒罵道，隨即氣得拿起鞭子往其他賤民身上抽。“讓你們不站好，不站好，全擠成一團。”
女孩拉年輕女人時，身上挨了幾鞭。
“這丫頭長得還算標致！”紫綢女人笑說，一口黃黑牙。她旁邊的男子陰沈沈的，個子瘦高，臉頰凹陷，黑眼圈極深。男子微微點頭，認可。
“怎麽來的？”紫綢女人問。“婢女生的丫頭，父親死了，被老太太賣了出來。”皂隸臉色轉為溫和說。
“還有這等惡毒的老太太？”瘦高男子並不太信，不過也懶得追問。“轉兩圈。”紫綢女人說。
女孩呆立原地不動。皂隸拽她過來轉了兩圈，“絕無毛病！”他信誓旦旦說。
“年紀有些大了，不太好調教。”紫綢女人喃喃說，又望向其他賤民。“識字呢！還會彈琵琶，天天擱船艙裏練習。”皂隸說。“價錢也不太貴，四千銅錢就行。”
“四千？搶呢！”紫綢女人說。
“三千七，很便宜了。”皂隸說。瘦高男子上前捏了一把女孩的腰窩，驚得女孩彈跳開，年輕女人護住女孩。“兩千五！”男子一口價。皂隸醞釀著要點頭，紫綢女人伸手制止。“不急，先讓她彈一曲聽聽。”
皂隸趕緊讓船工找出一面琵琶塞女孩手裏，中年婦人過來幫忙調音。“曼方那邊，可是專要這樣的女孩。”他說。
“到了曼方，那錢還能都落你手裏？”瘦高男子笑說，嘴裏滿口爛牙。紫綢女人也跟著一笑。
女孩抱著琵琶，彈了兩三下便彈不下去。“二千！”紫綢女人說。皂隸拿起琵琶狠打了女孩兩下，“真是沒用！”勉強同意了講價。
此時，披頭散發的女人被船工逮了回來。“把她吊起來。”皂隸一邊收錢一邊說。瘦高男子抱著女孩嗅香親臉，女孩掙脫開說：“我不去！”
年輕女人趔趄靠近皂隸。“官爺，讓我女兒去曼方好嗎？我們一定會努力掙錢...”皂隸寫完檔案上的記錄，嘴角一笑緩緩點頭，年輕女人還未來得及高興，他放下檔案冊拿起鞭子，走到已吊在桅桿上的披頭散發女人前，望了其他賤民一眼，“都給老子看好！跑，你給我跑！”他一鞭鞭狠抽在女人身上，打得是皮開肉綻，血肉模糊，直至沒了氣息。
皂隸臉上濺著血，回轉頭問：“去嗎？”年輕女人害怕地落淚。“去嗎！”他一鞭子揮打過來，女孩仍不肯松口。“曼方，曼方...”皂隸念叨，隨即將鞭子遞給一名船工，讓打。女孩突然轉身企圖跳江，被瘦高男人攔下。皂隸抓住她頭發，狠摔在地上。
“去，去。”年輕女人撲了過來擋住女孩，虛弱無力說。
“賤丫頭！”皂隸仍不解氣，看著女孩充滿恨意的眼神，來回狠扇巴掌。“去嗎？...啊！”女孩咬住他手指，無論他怎樣推打，她都不肯松口，旁邊的船工也來幫忙拉，其中一人再次將女孩抱摔在地，她硬是咬下一截中指，滿嘴鮮血，大笑不止。
“打，給我打往死裏打！”皂隸坐在木箱說。“錢可是要退！”紫綢女人忙說。
年輕女人護住女孩，船工持鞭持續不斷朝兩人身上抽打。沈洛手足無措，跪在她們身旁渾身顫抖。女孩被打得嘴唇烏青發白，嘴角卻還在笑，快閉眼之際，她伸手摸向身旁的琵琶弦，船突然搖晃了一下。
“怎麽，怎麽回事？”船上的人紛紛驚道。“把這三人給我扔下江。”皂隸端著受傷的手，無動於衷說。
月白色身影閃現，輕盈落在甲板上。“方才是何人所彈？”
一個清冷的女聲問道。
“娘子，你沒事吧？”安嫻擔憂問。隔間外的人聽見聲響，急忙進來將沈洛扶起，她面色蒼白同白臉僵屍沒有區別，安嫻拿手在她面前晃悠，她回過神說：“沒事，沒事。”
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一
沈洛回頭看見神色大變的近侍宮女朝她而來，慌忙起身要逃被近侍宮女撲倒在地。周圍尖叫聲此起彼伏，院門附近幾名宮人同一名白臉宦官扭打起來，秦焉公主也被一名近侍宮女搶過海螺砸頭，其他宮女慌忙護住。
撲倒沈洛的近侍宮女力大無窮，沈洛拼了命也掙脫不開，她拿手中的石頭砸近侍宮女的手臂、後背，近侍宮女卻無感痛覺，狠狠掐住她的脖子。
“扯掉她身上令牌！”鬼魂宦官提醒。
沈洛惶急之中摸觸不到結繩，快要呼吸不上之際，一股力量從心底湧上，她重新抓起石頭砸近侍宮女的腦袋，砸中耳朵時，近侍宮女手上動作明顯滯緩，她趁機挺身將近侍宮女反撲在地，安嫻也跑過來幫忙。
沈洛扯下近侍宮女腰間令牌，近侍宮女瞬間僵直不動，遂爬站起身來大口喘氣。冬日空氣寒烈刮喉，沈洛眼前一度漆黑，有些站立不穩。
“娘子沒事吧？”安嫻問。沈洛擺了擺手，體內溢散興奮。此時，宮人們也把其他發狂的近侍宮人制伏，學沈洛扯下他們腰間令牌。
秦焉額頭鼓了好大一個包，出乎意料地沒哭。“去看各門都鎖好沒？”公主驚魂未定吩咐近旁宮女，隨即又指派一名宦官說：“快去宣室，稟告娘親。”
秦焉提到宣室，所有人都感到毛骨悚然。宦官沒有立即動身，而是轉頭看向沈洛，一時間大家都看向沈洛。
沈洛呼吸稍微平順，環視眾人說：“大家不必害怕！青陽王殿下已察覺令牌有異，方才離開正是去調遣護衛隊，相信很快就會回來平息混亂。”她語氣甚是鎮定。
“宣室殿禦前侍衛沒有佩戴令牌，他們裝備精良，武藝高超，對付發狂宮人輕而易舉，皇上和慧妃有他們保護，無須擔心！況且還有淩雪心女俠在，我是在《雪心傳》裏讀過類似故事，才知取下令牌能制伏發狂者，淩女俠經驗豐富，定能帶領侍衛從容應對。”
鬼魂宦官在一旁冷笑。
“現在，漵映宮要做的是保持冷靜，如公主殿下所說先檢查各個宮門是否關好？各派兩人持棍、繩、鈴看守，遇事搖鈴相告，其餘人到前殿集中。”她吩咐趕來的宮女姑姑，“這三人先用繩索捆縛放一處看守，此病可能會有嚴重的後遺癥，宮中混亂結束前不得松綁。”
宮女姑姑領命。
就在眾人稍松一口氣時，沈洛指了先前秦焉吩咐的宦官及另外兩名高大的宦官，“就由我們四人到宣室回稟皇上。”說完，她心跳為之加快，神色仍保持鎮定。安嫻驚愕萬分，靠近低聲說：“殿下希望娘子留在漵映宮裏等他回來。”
“那時宣室尚未出事。”沈洛壓聲說。“知曉令牌之事的人只有我們，我不能置宣室宮人安危於不顧，再則純皇子也需有人裏應外合。”
“你不是要走？”鬼魂宦官冷冷道。“宣室有淩雪心，你何不趁此機會跑去太醫院，齊允、秦澈都在那兒。”
沈洛冷臉看向鬼魂宦官，嘴唇並未動。“我還有物品落在宣室裏。”
“好自為之。”鬼魂宦官搖頭冷笑，隱進墻裏消失不見。
二
宮裏共派發兩千三百一十七塊通行令牌，除各宮院近侍可能回到寢宮外，其餘人集中在禦花園、燕歇庭和宣室殿三地。
宣室殿有裝備精良的禦前侍衛和淩雪心，燕歇庭有貴族的仆婢可以抵抗，最危險的實則是禦花園一帶——那裏有大量佩戴宮人令牌的巡邏侍衛，手裏都持有武器。
偏偏禦花園四通八達，去往各個宮院都很方便。沈洛在心裏盤算，路上的情況也應證了她的猜想。
“小心！”安嫻說，兩名發狂的巡邏侍衛從右邊的主宮道突然跑出，漵映宮的宦官吹響手中的笛子，聲音促急而尖銳，巡邏侍衛行動明顯放慢，兩名身形高大的宦官趁機用長叉將侍衛分別抵靠在宮墻上，沈洛和安嫻隨即上前，取下他們腰間的令牌。
這是他們上路以來對付的第六起，應對越發從容。“娘子，以後交給我就好。”安嫻說。沈洛搖頭。“這個時候還分什麽尊卑。”
宮道上的宮院後門推開一條縫隙，有人躲在裏面偷看。
“沒事了，去找兩根粗繩把兩人捆綁起來。”沈洛察覺到平靜說。良久，裏面的人方回應說：“是。” 話落，四名宮人從門後走出來行禮請安。
“如遇其他發狂者，先鳴聲刺激，他們對樂器聲很敏感，再取下令牌。”沈洛提醒。
一行人繼續趕往宣室。隱隱有哪裏不對？沈洛邊走邊想，路上所遇的發狂者不像雲思暴亂及林醫官所描繪的那樣恐怖難纏，是武器改造成令牌威力減弱的緣故，還是制造者研制時間過於倉促？
今天郡國公侯、外國使節都在，發狂宮人的事傳出去不知該有多轟動？她不禁嘆息。
“到了！”漵映宮宦官倒吸一口涼氣，轉彎就是主宮道，他們必須通過此宮門，才能進入宣室所在區域。
平日大排長龍的宮門口，此時闃靜無人。
宦官先是扔了一塊石頭過去，無人回應，又吹了一聲口哨，還是無人回應，五人方快步通過宮門，宦官手持長笛隨時欲吹，安嫻則僅僅抓住沈洛手臂。
宮門內有遺落的兵器及血跡，兩名佩戴紫竹令牌的賓客橫倒在地，守門侍衛不見蹤影。沈洛帶著他們往藏書閣方向的小道走。
一名宣室宮人從竹林間撲了出來，高大宦官熟練將他制住，並扯下令牌。“閣內應該還有兩個。”沈洛說，藏書閣值班的人是她安排的，宦官用長叉推開門，院子裏靜悄悄的，如她初次來時一樣。
藏書閣內新貼三神和生肖的剪花，櫃架上陳設元旦的物品，洋溢著節日的喜慶。真英倒落在幾案腳下已無氣息，周圍散落茶杯、糕點、書籍、令牌等物，像是經過一場激烈地打鬥。
“我去取一件物品。”沈洛克制住情緒，慌忙走進隔間，裏面擺放著她的物品，一只貼有封條的箱子是新運來的，歪斜抵在櫃架前。
她屏住呼吸，向雲神祈禱。“一定要是！”她蹲下身打開箱子，琵琶出現在眼前。“感謝雲神！”這是康馥在中秋晚宴表演用過的琵琶，被熊太後收藏於庫房裏，沈洛借清點太後物品為由，令宮人將裝放琵琶的樂器箱運回藏書閣。她本打算帶給齊允。
沈洛拭去琵琶上的灰塵並將它抱起，閉上眼睛回憶旋律，手指也隨之撥動琴弦。‘根本彈不出！’可夢境中的種種畫面，康馥分明是引導她拿這面琵琶的。’難道我理解錯了？亦或是要將它帶給齊允，或淩雪心？’她暗想。
咿呀，咿呀，箱子後面的櫃架在震動，沈洛探頭一看，一名白臉宮女被壓在櫃後，伸手穿過空格朝她抓來，沈洛猛地一退後腦勺撞到門框，頓時天旋地轉。
砰，砰，砰——幽暗汙穢的船艙裏，密密麻麻蜷縮坐著上百號人，他們衣著褐色奴隸服，手腕、腳踝都系有鐵鏈，大多面黃肌瘦、憔悴不堪，其中一個披頭散發的女人，邊哭邊拿頭撞船板，引起沈洛的註意。
“我的孩兒，我的孩兒...”女人嗚咽念道。
“唉！別吵了。”坐女人附近的中年婦人不耐說。“主人家願意留下你的孩子，你該感謝瑤神才是。”
“太太不會對我女兒好的。”披頭散發的女人哭著爭辯道。沈洛在骯臟的地面踮腳而行，好不容易走到他們身旁。
中年婦人嘆氣，遂不再搭理她，繼續指導身旁的女孩指法。女孩滿臉泥汙，仍可看出其五官標致，她姿態極好，懷裏抱著一個布袋，上面以血痕畫出琵琶弦。女孩認真記下中年婦人所說，一上手還是彈錯。
“姐，快看岸上有人站在樹枝上！”一個小男孩趴在狹窄的窗戶前興奮說。
“別打擾你姐！”中年婦人說。“你要練不好沒人買，送去雲思皇陵做苦役有你受的，後天停靠在曼方是你最後的機會。”她轉而嚴厲訓誡女孩。
“曼方商人家也不見得是什麽好去處。”旁邊一名年輕男子幽幽道。“我看等船停靠在江州，大家趁機分散跑進山裏才好，那裏受郡國管轄，朝廷官差不敢隨便闖入抓人，等躲到江夏公一死，那老頭聽說快不行了，世子繼位大赦郡境，就成自由身啦！”
女孩眼睛一閃，起了興趣。“別聽他胡說。”中年婦人潑冷水說。“江夏山人性情怪異，酷愛養蠱，碰到逃跑奴隸直接抓了去煉蠱，骨頭都得給你煉化。官府找上門也不還人，證據確鑿最多給賠一頭牛錢。
船艙門被人打開，幾名女子被人推了進來。“別吵！”皂隸大聲嚷道，這反倒把艙內不少睡著的人驚醒，皂隸隨即用鐵鏈重重鎖上門。幾名女子小心翼翼跨過人群，回到自己熟悉的地方。
其中一名女子走到女孩和小男孩前，抱住他們檢視，轉頭向中年婦人連聲感謝。“謝謝，謝謝！”她從懷中掏出兩個饅頭，先遞給中年婦人一個，再將剩下一個對半撕分給兩個孩子。
砰，砰，砰，披頭散發的女子頭比先前撞得更為響，哭喊道：“我的孩兒啊！”
“冷的。”小男孩抱怨說。“我不吃。”女孩眼中有豆大的眼淚，強忍才沒有掉下。沈洛跪下想要看清年輕女子的長相，女子臉上沾染泥汙，有一雙月色幽湖般的眼睛。
“先吃飽吧！賤民最緊要的是氣力，不是臉面。”中年婦人冷言道。“你以為你們現在就算淒慘了？等到雲思深山裏你才知什麽叫像牲畜一樣的活著，每日只有鞭子和苦役候著，叫天不應叫地不靈，一直做到死為止。”
“她練得怎麽樣？”年輕女子聲音細細柔柔的，如同她人一樣。
中年婦人搖頭。“像她這樣父親犯罪死的，正經府裏也不要，只能看那些商人家了，商人喜歡買懂音律的丫頭回去充風雅，稍微能彈一段旋律，很可能被挑中。”她說。
“我爹爹根本沒犯罪，他是被大奶奶和伯父陷害的。”女孩辯解道。
“跟我說有什麽用？”中年婦人打斷她。“賤民的命就是這樣，你娘是從中土賣來的婢女，運氣好被富人家挑揀上，當少爺的小妾享了十幾年福，現在運氣又不好，丈夫死了，連帶你們兩個又被賣出來。”
年輕女人聽了這般尖刺的言語也不生氣，只是緩緩點頭。
女孩卻是氣極了，她緊緊抓住布袋，眼中充滿怒意。“你要想為你父親伸冤報仇，就得抓住後天的機會留在曼方。”
中年婦人說。
“天色已晚，等明天再練吧~
”年輕女人見女孩神色不對，抱著女孩溫柔說。“謝謝大姐指點！”
船搖啊搖，搖啊搖，窗外夜色漸稀薄，晨霧彌漫江面上。忽的，哐當一聲巨響，船停靠在岸邊，船艙外有人邊走邊拿鞭子左右揮打船艙木板，啪，啪，啪，啪，“都起來！官家的管事們要來選人。”皂隸在走廊裏嚷道。
船艙裏的人議論。“是哪些家的？”“好像到洛川了。”“陸路說不定是要去心都呢？”“別做那白日夢！”說著紛紛整理自己的發髻、衣服。
“娘，外邊江水顏色不一樣，一邊是清的，一邊是濁的。”小男孩趴在窗前說。“是嗎？”年輕女人裝作有興致問。旁邊的年輕男子打著哈欠說：“這是溱江和洧江交匯。”
年輕女人點頭感謝男子告知，隨即拿出一張已經變色的帕子給兩個孩子擦臉。“怎麽氣色這麽差？”她念叨，咬破手指給女孩臉頰和嘴唇都塗上。
船艙門打開，賤民魚貫而出，腳踝鐵鏈發出嘩啦聲響。女孩緊張挽住女人手臂。“官爺說曼方那邊會要幾個舂米的婦人，你和弟弟若是能被好人家買走，我就能安心留下。千萬記住自己的名字，一有機會我就會逃出來找你們。”年輕女人說。“聽見沒有，你叫沈安，平安的安。”小男孩懵懂點頭。
披頭散發的女子終於停止嗚咽，神色麻木地跟在他們身後。
甲板上已經站了不少穿綾羅綢緞的人，對靠墻而站的賤民指指點點。“這幾個都犯過什麽事？”一名板著臉、體型瘦削的中年男子接連指了幾名青壯年問。
皂隸在一旁賠笑臉，連忙翻開檔案查找。“你要有一句謊話，皮都給你揭了。”中年男子補充道，他穿著綠綢圓領袍，右手大拇指戴有翡玉扳指，態度倨傲。
“沒，沒，都是主人家賣出來的，清白著呢！”皂隸認真道。“張田，八字與原主人家新生孩子犯沖；李越，是陪嫁，女主人病故賣出；史今，夜裏看不太清東西；趙逵，主人傷人坐牢被抵債；”
中年男人冷笑。“聽著倒挺好，”——“是，是。”皂隸應道。——“來，都給我在這裏跳兩下，再從一數到百。”他吩咐說。
另一邊，有人抱怨道：“也不知有什麽好選的？”沈洛聽見熟悉的聲音，回頭發現是年輕時的王管事妻，她頭戴金飾，穿簇新絲緞衫裙，嬌俏的臉上甚是嫌棄。
“看看~！便宜也有好貨。”王管事笑說。
“說帶我逛早市，竟逛到這兒來！”王管事妻不滿道。“這丫頭怎麽看著不太精神？”她註意到剛出來的女孩問。皂隸回頭一瞪，年輕女人拍了拍女孩的肩膀，“有些暈船。”女人賠笑道。
“看著像是體面人家出來的，犯過什麽事？”王管事妻問。年輕女人正欲說，皂隸搶步過來說：“沒犯事，丈夫死了，被老太太賣了出來。”
王管事妻眉毛一擡，留意兩個孩子。“竟還有如此惡毒的老太？”
“商人家裏的。”皂隸說。“哦，那難怪。”王管事妻說。
“這兩孩子模樣看上去倒還不錯。”王管事喜道，目光在女孩身上多停留了一會兒。
“女孩年紀有些大了，太太不喜歡外邊養大的丫頭進府。”王管事妻冷臉說。
“放郊外做事也不錯。”王管事說。——“便宜你嗎？”王管事妻諷刺說。“唉唉！你這個人...真是！”王管事氣道。
“那就買男孩？”皂隸見兩人衣著富貴，想促成這筆買賣。“是，是，這孩子很機靈。”中年婦人搭腔說。
王管事妻又多打量了兩眼男孩。“是還可以，不過貴了可不要。”她說。
“只需五千銅錢。”皂隸說。沈洛一驚！王管事妻嘴角一笑，同意這筆買賣，讓丈夫付錢。
“敢問太太，府上姓氏？”年輕女人恭謹而緊張問，眼睛一直看著被拉過去驗身的小男孩。“怎麽著，還要來尋？我們府上不會虧待他的。”王管事妻說。“去，去。”皂隸推開年輕女人，小男孩大哭。年輕女人不肯放棄，追上前求問。
“你還賣不賣？”王管事急問。
皂隸一把將靠近的年輕女人推翻在地，女孩連忙去扶，擡頭瞪視他們一幹人等。皂隸動怒扇了女孩一巴掌。“你再瞪？滾回去！”他說。年輕女人按住女孩，顫抖著低聲說：“姓王。”她方才瞥見檔案上的簽名。
交易完的人陸續下船，船上一下子安靜不少。年輕女人看見小男孩的背影消失，終忍不住撲在甲板上大哭。“總好過去雲思。”中年婦人靠墻嘆道。
“我寧肯去雲思。”女孩說道。“會回來的，會回來的。”年輕女人含糊不清念道。
“怎麽回事？”皂隸大聲喊道，聲音響徹震天，披頭散發的女人竟混入離開的人群跑下了船，幾名船工連忙下船去追。
“真是嚇死人！”一對男女走上船，其中女的被船工沖撞險些掉江，她上船後心有餘悸說。女人看上去約莫四十歲，容貌嬌媚，皮膚白皙，穿著一襲紫綢牡丹衫裙。
“那賤人！逮住非扒了她皮。”皂隸腳踩木箱，望向江岸咒罵道，隨即氣得拿起鞭子往其他賤民身上抽。“讓你們不站好，不站好，全擠成一團。”
女孩拉年輕女人時，身上挨了幾鞭。
“這丫頭長得還算標致！”紫綢女人笑說，一口黃黑牙。她旁邊的男子陰沈沈的，個子瘦高，臉頰凹陷，黑眼圈極深。男子微微點頭，認可。
“怎麽來的？”紫綢女人問。“婢女生的丫頭，父親死了，被老太太賣了出來。”皂隸臉色轉為溫和說。
“還有這等惡毒的老太太？”瘦高男子並不太信，不過也懶得追問。“轉兩圈。”紫綢女人說。
女孩呆立原地不動。皂隸拽她過來轉了兩圈，“絕無毛病！”他信誓旦旦說。
“年紀有些大了，不太好調教。”紫綢女人喃喃說，又望向其他賤民。“識字呢！還會彈琵琶，天天擱船艙裏練習。”皂隸說。“價錢也不太貴，四千銅錢就行。”
“四千？搶呢！”紫綢女人說。
“三千七，很便宜了。”皂隸說。瘦高男子上前捏了一把女孩的腰窩，驚得女孩彈跳開，年輕女人護住女孩。“兩千五！”男子一口價。皂隸醞釀著要點頭，紫綢女人伸手制止。“不急，先讓她彈一曲聽聽。”
皂隸趕緊讓船工找出一面琵琶塞女孩手裏，中年婦人過來幫忙調音。“曼方那邊，可是專要這樣的女孩。”他說。
“到了曼方，那錢還能都落你手裏？”瘦高男子笑說，嘴裏滿口爛牙。紫綢女人也跟著一笑。
女孩抱著琵琶，彈了兩三下便彈不下去。“二千！”紫綢女人說。皂隸拿起琵琶狠打了女孩兩下，“真是沒用！”勉強同意了講價。
此時，披頭散發的女人被船工逮了回來。“把她吊起來。”皂隸一邊收錢一邊說。瘦高男子抱著女孩嗅香親臉，女孩掙脫開說：“我不去！”
年輕女人趔趄靠近皂隸。“官爺，讓我女兒去曼方好嗎？我們一定會努力掙錢...”皂隸寫完檔案上的記錄，嘴角一笑緩緩點頭，年輕女人還未來得及高興，他放下檔案冊拿起鞭子，走到已吊在桅桿上的披頭散發女人前，望了其他賤民一眼，“都給老子看好！跑，你給我跑！”他一鞭鞭狠抽在女人身上，打得是皮開肉綻，血肉模糊，直至沒了氣息。
皂隸臉上濺著血，回轉頭問：“去嗎？”年輕女人害怕地落淚。“去嗎！”他一鞭子揮打過來，女孩仍不肯松口。“曼方，曼方...”皂隸念叨，隨即將鞭子遞給一名船工，讓打。女孩突然轉身企圖跳江，被瘦高男人攔下。皂隸抓住她頭發，狠摔在地上。
“去，去。”年輕女人撲了過來擋住女孩，虛弱無力說。
“賤丫頭！”皂隸仍不解氣，看著女孩充滿恨意的眼神，來回狠扇巴掌。“去嗎？...啊！”女孩咬住他手指，無論他怎樣推打，她都不肯松口，旁邊的船工也來幫忙拉，其中一人再次將女孩抱摔在地，她硬是咬下一截中指，滿嘴鮮血，大笑不止。
“打，給我打往死裏打！”皂隸坐在木箱說。“錢可是要退！”紫綢女人忙說。
年輕女人護住女孩，船工持鞭持續不斷朝兩人身上抽打。沈洛手足無措，跪在她們身旁渾身顫抖。女孩被打得嘴唇烏青發白，嘴角卻還在笑，快閉眼之際，她伸手摸向身旁的琵琶弦，船突然搖晃了一下。
“怎麽，怎麽回事？”船上的人紛紛驚道。“把這三人給我扔下江。”皂隸端著受傷的手，無動於衷說。
月白色身影閃現，輕盈落在甲板上。“方才是何人所彈？”
一個清冷的女聲問道。
“娘子，你沒事吧？”安嫻擔憂問。隔間外的人聽見聲響，急忙進來將沈洛扶起，她面色蒼白同白臉僵屍沒有區別，安嫻拿手在她面前晃悠，她回過神說：“沒事，沒事。”
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