第94章 第九章
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第94章 第九章
庶見素衣兮，我心傷悲兮，聊與子同歸兮。
一
皇上飲了酒，心情不錯。他走到涼亭先望過平臺，方坐下與程獻之下棋。程宣妃和姜婉各自站一邊觀戰。
沈洛從平臺走上來，行禮請安。
皇上拿黑子時順道擡了下手，便專註盯著棋盤不發一語。宣妃讓她站到自己身邊來，小聲詢問她身體如何？
沈洛輕輕搖頭，示意沒事。她眼睛看過宣妃的腰部，上衣在這個位置隆起一個小包，悠蘭反應極快，蹲下身仔細將宣妃的衣服扯平，並收攏腰線恢覆纖細腰肢。宣妃卻沒有對沈洛隱藏的意思，輕撫肚子沖她笑了笑。
“舅舅，這步棋怎麽下這裏？”姜婉蹙眉不滿道。
“誒，”程獻之制止姜婉，他接過宮女手中雪茶，親自撒了些許糖，飲下道：“觀棋不語真君子！”
接下來，程獻之連輸三局。姜婉沒看完，在第三局途中借由身體不適，提前回馬車休息。下完棋皇上心情大好，他大力揉了揉太陽穴，粲笑走往輦輅。所有人都在前院等候。
路上，天空突然下起雨。寒雨隨著風不斷飄進輦輅，皇上不允許沈洛關窗，他興致極好地靠在窗前欣賞灰朦雨景。
彩羽鳥乍現半空，很快又隱於林間，梅花鹿停留在道旁，安靜註視魚貫行進的車隊，“獵人們”也講究操守，騎在馬上只是朝它揮了揮手，山壁間有泉水傾流而下，白花花的水湧過地面，馬車一時減緩速度。
此時，山石松動掉落，砸中一輛馬車的頂部。車內的人不得不狼狽轉移至其他貴族家的馬車裏，下車的一名年輕女眷賭氣抱怨道，“再不來這鬼地方！”，她站的位置奇佳，山對面很快傳來“鬼地方”的回聲，響徹山道。
沈洛緊裹衣服以避寒。她忽然在想，鬼是因人怨氣而生，沒有人自然不存在鬼。他們離開了一個人造的“鬼地方”，又即將回到一個人鬥無窮的"鬼城"。一名白衫女子獨自走在山道上，走路速度比馬車還要快，她的背影似在憤怒似在雀躍，很快消失於朦朧煙雨中。
皇上聽見回聲，只是淡笑。“是秦澈在山上救了你？”他問。沈洛嘴唇微張欲解釋，最終卻只輕輕吐露出一個“是”字。
“他不止一次刻意接近你。”皇上審視她眼睛說。她汗毛豎立，不知皇上究竟知道多少，卻也不敢仔細回想，以防被他察覺。“有沒有想過他為何總是那麽巧救你於危難？”
沈洛一楞。雲思堂、別院擂臺及山坡底下，每次她遇刺客偷襲，秦澈總能及時出現在她身邊，一直以來她以為是秦澈觀察敏銳，但也有可能是他早就知道。皇上以為是後者，“韓家的人心太急。”他諷刺道。
“你喜歡皇子的地位？”皇上問。
“奴婢不敢有非分之想。”沈洛慌忙叩首請罪。
“是，一個驕縱自負、親附門閥的皇子怎比得過燦若星辰、平易近人的世子？”他冷淡說。“奴...奴婢和齊...”沈洛惶恐說。
“你最好是有。”他揉了揉太陽穴，試著讓更多冷風吹向腦門。“時間可不多了...”
二
回到城中，已經是戌時正。
天色灰暗漸黑，空氣陰冷濕漉，街巷上的店鋪提前關閉，幾無行人走動。路燈早早點燃，即使惡劣的陰雨天，用得也是最好的燈籠與蠟燭，火光烈烈映得人影斜長，也給墻壁上的熒色繪畫增添些許光輝，灰燼之災時官府用熒漆在墻上畫各個坊區地圖、仙界瑞獸及三神花瓣以照明指路，坐馬車裏的人通過觀察墻上瑞獸及花瓣堆疊的形狀，立即便能知道自己所在。
皇上在抵達夏宮城區前，決定照常舉行晚宴。
貴族下馬車時，大都蓬發倦容、哈欠連連，走路需自家侍從扶引，有人甚至要侍從背行，然而從燕歇庭梳洗換裝出來，各個又都容光煥發、喜眉笑眼，仿佛偷吃了金丹一般。
宴會上的菜肴極其豐盛，有七十二道之多。賓客們卻更願意飲用酒水、吃果品糕點等物，因禦膳房得了幾次錯誤回宮時間，早將大菜烹飪好，久煮加熱後失去最好口感，貴族自家府邸也有精心準備飯菜，見狀自是不願輕易動筷。
只有極少數人幾案擺放的是新烹菜肴，不過這些人的心思卻不在菜上，他們耳邊不斷有侍從匯報消息，眼睛則往返於幾位年輕貴族的幾案——上面除了菜肴外，有宮人陸續送來的杯木。
楚朝貴族的婚事要皇上認可才行，其中涉及繼承權的子嗣還須由他指婚，不然實力雄厚的世家相互聯姻，會打破朝廷原本的勢力平衡，危害皇權統治。但自杯木的風尚興起，便有了例外。燕後以為女子采集杯木不易，將其贈送給心儀男子的行為勇氣可嘉，在不涉及繼承人的情況下，即使來自兩個大家族，也會額外開恩讓他們結合。
許多世家貴族便借由此機會實現聯姻，明面上是女子采集杯木送給心儀男子，實際雙方家長早已商量好。
酒過一巡，魯儀之子星和衛尉少卿崔成起身說話，崔成動作稍慢，卻沒有退讓之意。魯星唱《汾沮洳》“彼汾一曲，言采其藚，彼其之子，美如玉。美如玉，殊異乎公族。”作為開頭，以引出：“今此日子，正好適合締結良緣！”
崔成卻並不往下接話，突然懷念起熊太後，“猶記上次別院回來，落霞萬道，楊柳垂依，臣隨行太後華輦，一路載歌且舞，而今卻是夜雨瀟瀟，雨雪載途，太後不在...”說得宴會氣氛凝重，其他人面面相覷，手中酒不知該不該飲，不過很快他又話鋒一轉說道：“一想到此不勝傷感，然太後惜愛臣幼弟汀，曾問過他婚...”
與此同時，一名宮人端換菜盤不慎碰翻酒杯，坐在左側末端的年輕公子隨即抓起案上杯木，避免沾濕。皇上瞧見了，不禁打斷崔成的話，笑問那位公子：“是誰送來的，如此珍惜？”他的聲音很是溫柔。
公子名叫季信，前大理寺卿辟芷侯季常之子，目前任大理寺評事，他是一個長相文氣，身材單薄的年輕人。季信站起身來，重新翻了翻杯木，有些靦腆道：“楊蘊！”
遞送杯木的宮人將女子信息告知維止公公，維止公公再轉而回稟皇上。“哦...峒侯楊庭之女。”皇上重覆道。這時，宴會上其他人才聽清是誰。
楊家在冬城風評不錯，世代專研於詩書經文，任職禮儀相關官員，對外向來是與世無爭的態度，既無與誰發生紛爭，也無與誰特別要好。然自楊庭父親開始，家族裏已經沒有人擔任兩千石以上官員，楊庭自己是太常寺的禮官大夫，去年因病辭官，其子慈的官職還沒有著落，冬城是給有官銜的貴族居住的地方，若家中持續沒人當官，他們就要返回家鄉去住了。這次楊蘊能隨同出游，是她自己尋求同窗慕容雪幫忙。
韓績等人聽見楊庭的名字微微流露驚訝之色，不過很快明白是怎麽回事，楊家需要有實權的人，季家需要名聲加持，雙方各取所需。季信本人或許還未明白，皇上幫他代勞了。皇上愉快為兩人定下婚事。
接下來，皇上又問回魯星。
魯星的二女兒毓涵剛過及笄，她將自己杯木送給慕容不疑的長子翾，兩人是表兄妹關系。慕容翾繼承他父親的英俊相貌和翩翩風度，是個非常出眾的年輕人。皇上問翾的意思，翾在長輩的殷切目光中點頭同意。
韓績見皇上兩次都拿自己心腹大臣的孩子敷衍過去，便主動開口道：“澈皇子的幾案似乎很熱鬧。”崔成一直站著，看韓績開口只好繼續等待。別人拉他坐下，他不肯坐。
秦澈臉色不大好，額頭還有汗珠，他中途離席剛回到座位，聽見大司空叫他名字低頭看幾案，竟擺有三塊杯木。
一塊來自韓雪蘭，是韓績側室所生，秦澈的表妹，在家裏最為得寵。她容貌殊麗，性巧慧多智。一塊是魏雲所送，這有些出人意料，魏學儀沒有隨行出游，只是來參加今日晚宴，聽見自己女兒姓名，頓時有些坐不住，他還來不及有所解釋，大家的註意已經轉移到第三塊杯木上，這塊上面沒有署名，有笑糊塗的，有猜是誰的？沈洛頭垂得很低，不敢看向任何人。
皇上打斷眾人的好奇，他少見對秦澈流露出笑容，問：“你想挑哪一塊？”
秦澈淡然拒絕：“兒子事業未成，還不想成婚。”
“澈皇子從莫虛回來連續兩次擒拿住刺客，這都不算有所建樹的話，那我等無顏在此飲酒了。”程獻之笑說。
其餘人跟著附和：“正是，正是！”
“婚事和事業並不沖突，你已過加冠之年，該予以考慮。”韓績語重心長說。
“皇上目前只有一個皇孫。”魯儀捋著胡須嚴肅說道。“澈皇子作為皇子，有為皇家多生育孩子義務，怎能輕易推阻？”
秦澈不急不怒，含笑反駁：“楚朝有正經太子在，何須要我效勞？”
東宮太監正好來求見。他跪在殿中央，表情凝重，一度讓人以為是太子出了事。“啟稟皇上，太子已經蘇醒。”皇上輕輕舒了一口氣。“太...太子說他多年來有負皇上期望，實不堪任太子職務，望請皇上廢黜他太子之位，另立賢明人選。”太監語泣顫抖說。
不少大臣按奈不住心中喜悅，彼此眼神交流慶祝。他們本以為秦晟此次立下大功，日後扳倒他要多費番力氣，沒想到他竟主動請辭省下不少事。也有大臣頗為惋惜，秦晟溫潤謙和，處事寬平，是一個易於相處的儲君，換一個不見得比他好。皇上淡漠說：“既是他的心願，就遵照他的想法，禮儀方面的事就交由太常處理。”
沒過多久，皇上拿起斟滿酒的白玉杯，覆又看向秦澈：“既然秦澈還要考慮，朕倒是想先為別人指婚。”
“臣...”崔成見此機會說道。“沈洛，江夏公之子軒琮，能文能武，英俊倜儻，將你許與他為側室如何？”皇上舉酒杯至唇前，嘴角露出一絲笑意。
沈洛未想皇上竟再度提及此事，她坐在皇上側後邊，叩首在地靜默不語。
“皇上，這似有些草率？”紀若有些急切說。他同樣沒有隨行出游，是專程前來赴宴的。坐在他一側的貴族大臣多表示讚同。
公侯世子的側室也是要看出身的，其所誕育的後代有可能成為下任繼承人，通常是從家臣之女、妻子的陪嫁中挑選，以確保身家清白、教養良好，權力不外流。沈洛是客女出身，在前朝甚至當不了宮女，憑什一躍成為世子側室？
且最重要的是，冬城貴族幾乎都想將自己女兒嫁給齊軒琮，現在齊允病情危重，齊軒琮隨時可能繼位成新任江夏公，女兒一嫁過去就是公夫人，領土百萬頃，臣民七百萬，庫金萬萬計，怎能讓皇上的人過去妨礙？
“如何草率？”皇上好奇問。
大臣們紛紛發言：“齊允尚在昏迷，現為其子擇選側室似有不妥？”
“沈宮女畢竟是宣室殿的人，日後若受什麽委屈，外人只會當是齊家對皇上不敬，應當慎重考量後，再行決定才是。”
“今晚齊家的人都不在，他家的人向來刁鉆古怪，皇上的好意未必會領情，現在諸夏貿易在中土多依賴康爰翁主，未免生嫌怨還是先問過他們意思為好。”
皇上環視眾人，並不惱怒。
“你以為如何？”他側頭詢問一直叩首在地的沈洛。“大臣們說的是。”沈洛克制自己情緒說。他緩緩點頭，“既是如此，那青陽王如何？你昔日侍奉過鄭氏，同青陽王有過接觸。”他再問。
這次大臣們沒有異議。青陽偏荒窮苦，沒人願意去。秦澈那邊幾案傳來些許動靜，杯木隨盤碟掉落在地，鮮紅的果實碎爛開來，宮人忙著清理地面，韓績示意讓人帶秦澈去換衣服。
“奴婢不敢高攀。”沈洛慌忙說。
“高攀？是...宮女身份卑微，”皇上若有所思說。“那就封為縣君，朔泉縣君！”
“賜封之事怎可如此兒戲？”魯儀非常不滿道。
“平民救駕尚且封侯，沈洛救駕兩次，封縣君就兒戲？”皇上反問。他說話態度甚至輕浮恣意，大臣們紛感詫異。
“皇上說的是，沈宮女擔得起。”韓績笑說。“不過既然封為縣君，當人側室不妥，還得另覓佳婿！”
皇上閉著眼睛輕緩搖頭，似欲說什麽卻遲遲未說出，他手著酒杯一動不動，片刻過去了，仍維持著姿勢不動。
“皇上？”程獻之關切問。
維止公公靠近跪身觀察他。皇上終放下酒杯，莞爾道：“沒事！只是想到以前和齊允打的賭。”他手欲扶額，快到耳垂位置又放了下來。崔成在此期間，終於被旁邊的人拉坐下。
“說起來沈洛的弟弟沈洧也該賞！”皇上繼續說。“他在邊境屢立戰功，也兩次捉拿刺客。”
“沈洧戰功是很卓著，但手段太過兇戾不宜封賞。”韓績直白講。“拒不允許敵人投降，威脅俘虜拿刀反抗，斬殺敵軍將領滿門...如此之人升任高位，豈不讓中土諸國恥笑諸夏是蠻邦？”
“大司空的指控可有證據？”慕容不疑詢問。
“夏侯常均一直幫他遮掩，但證據也不是沒有。”韓績笑說。“等夏侯常均的案子開始審理，他底下人的一幹事自然會浮出水面。”
“大司空如此信誓旦旦，若事後大理寺證明夏侯將軍清白，你是否要擔責吶？”議郎唐筠問。
“若夏侯將軍無罪，臣自會辭官請罪！”韓績說。
“好！”皇上直視韓績眼睛說。“既然大司空如此說，那一切就有待大理寺理清。” 他起身離席，沈洛維止公公等人跟隨離開。他走路極快，似若在飛，宮人在後邊小跑才跟得上。
廊道間，有宮人見皇上出現，拉動占風鐸的繩索，清脆碎玉聲讓皇上突然停立在原地。他向後伸了伸手，沈洛連忙過去攙扶。“可還看得見？”他問。沈洛回身看過，搖頭。
皇上當即昏了過去。
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庶見素衣兮，我心傷悲兮，聊與子同歸兮。
一
皇上飲了酒，心情不錯。他走到涼亭先望過平臺，方坐下與程獻之下棋。程宣妃和姜婉各自站一邊觀戰。
沈洛從平臺走上來，行禮請安。
皇上拿黑子時順道擡了下手，便專註盯著棋盤不發一語。宣妃讓她站到自己身邊來，小聲詢問她身體如何？
沈洛輕輕搖頭，示意沒事。她眼睛看過宣妃的腰部，上衣在這個位置隆起一個小包，悠蘭反應極快，蹲下身仔細將宣妃的衣服扯平，並收攏腰線恢覆纖細腰肢。宣妃卻沒有對沈洛隱藏的意思，輕撫肚子沖她笑了笑。
“舅舅，這步棋怎麽下這裏？”姜婉蹙眉不滿道。
“誒，”程獻之制止姜婉，他接過宮女手中雪茶，親自撒了些許糖，飲下道：“觀棋不語真君子！”
接下來，程獻之連輸三局。姜婉沒看完，在第三局途中借由身體不適，提前回馬車休息。下完棋皇上心情大好，他大力揉了揉太陽穴，粲笑走往輦輅。所有人都在前院等候。
路上，天空突然下起雨。寒雨隨著風不斷飄進輦輅，皇上不允許沈洛關窗，他興致極好地靠在窗前欣賞灰朦雨景。
彩羽鳥乍現半空，很快又隱於林間，梅花鹿停留在道旁，安靜註視魚貫行進的車隊，“獵人們”也講究操守，騎在馬上只是朝它揮了揮手，山壁間有泉水傾流而下，白花花的水湧過地面，馬車一時減緩速度。
此時，山石松動掉落，砸中一輛馬車的頂部。車內的人不得不狼狽轉移至其他貴族家的馬車裏，下車的一名年輕女眷賭氣抱怨道，“再不來這鬼地方！”，她站的位置奇佳，山對面很快傳來“鬼地方”的回聲，響徹山道。
沈洛緊裹衣服以避寒。她忽然在想，鬼是因人怨氣而生，沒有人自然不存在鬼。他們離開了一個人造的“鬼地方”，又即將回到一個人鬥無窮的"鬼城"。一名白衫女子獨自走在山道上，走路速度比馬車還要快，她的背影似在憤怒似在雀躍，很快消失於朦朧煙雨中。
皇上聽見回聲，只是淡笑。“是秦澈在山上救了你？”他問。沈洛嘴唇微張欲解釋，最終卻只輕輕吐露出一個“是”字。
“他不止一次刻意接近你。”皇上審視她眼睛說。她汗毛豎立，不知皇上究竟知道多少，卻也不敢仔細回想，以防被他察覺。“有沒有想過他為何總是那麽巧救你於危難？”
沈洛一楞。雲思堂、別院擂臺及山坡底下，每次她遇刺客偷襲，秦澈總能及時出現在她身邊，一直以來她以為是秦澈觀察敏銳，但也有可能是他早就知道。皇上以為是後者，“韓家的人心太急。”他諷刺道。
“你喜歡皇子的地位？”皇上問。
“奴婢不敢有非分之想。”沈洛慌忙叩首請罪。
“是，一個驕縱自負、親附門閥的皇子怎比得過燦若星辰、平易近人的世子？”他冷淡說。“奴...奴婢和齊...”沈洛惶恐說。
“你最好是有。”他揉了揉太陽穴，試著讓更多冷風吹向腦門。“時間可不多了...”
二
回到城中，已經是戌時正。
天色灰暗漸黑，空氣陰冷濕漉，街巷上的店鋪提前關閉，幾無行人走動。路燈早早點燃，即使惡劣的陰雨天，用得也是最好的燈籠與蠟燭，火光烈烈映得人影斜長，也給墻壁上的熒色繪畫增添些許光輝，灰燼之災時官府用熒漆在墻上畫各個坊區地圖、仙界瑞獸及三神花瓣以照明指路，坐馬車裏的人通過觀察墻上瑞獸及花瓣堆疊的形狀，立即便能知道自己所在。
皇上在抵達夏宮城區前，決定照常舉行晚宴。
貴族下馬車時，大都蓬發倦容、哈欠連連，走路需自家侍從扶引，有人甚至要侍從背行，然而從燕歇庭梳洗換裝出來，各個又都容光煥發、喜眉笑眼，仿佛偷吃了金丹一般。
宴會上的菜肴極其豐盛，有七十二道之多。賓客們卻更願意飲用酒水、吃果品糕點等物，因禦膳房得了幾次錯誤回宮時間，早將大菜烹飪好，久煮加熱後失去最好口感，貴族自家府邸也有精心準備飯菜，見狀自是不願輕易動筷。
只有極少數人幾案擺放的是新烹菜肴，不過這些人的心思卻不在菜上，他們耳邊不斷有侍從匯報消息，眼睛則往返於幾位年輕貴族的幾案——上面除了菜肴外，有宮人陸續送來的杯木。
楚朝貴族的婚事要皇上認可才行，其中涉及繼承權的子嗣還須由他指婚，不然實力雄厚的世家相互聯姻，會打破朝廷原本的勢力平衡，危害皇權統治。但自杯木的風尚興起，便有了例外。燕後以為女子采集杯木不易，將其贈送給心儀男子的行為勇氣可嘉，在不涉及繼承人的情況下，即使來自兩個大家族，也會額外開恩讓他們結合。
許多世家貴族便借由此機會實現聯姻，明面上是女子采集杯木送給心儀男子，實際雙方家長早已商量好。
酒過一巡，魯儀之子星和衛尉少卿崔成起身說話，崔成動作稍慢，卻沒有退讓之意。魯星唱《汾沮洳》“彼汾一曲，言采其藚，彼其之子，美如玉。美如玉，殊異乎公族。”作為開頭，以引出：“今此日子，正好適合締結良緣！”
崔成卻並不往下接話，突然懷念起熊太後，“猶記上次別院回來，落霞萬道，楊柳垂依，臣隨行太後華輦，一路載歌且舞，而今卻是夜雨瀟瀟，雨雪載途，太後不在...”說得宴會氣氛凝重，其他人面面相覷，手中酒不知該不該飲，不過很快他又話鋒一轉說道：“一想到此不勝傷感，然太後惜愛臣幼弟汀，曾問過他婚...”
與此同時，一名宮人端換菜盤不慎碰翻酒杯，坐在左側末端的年輕公子隨即抓起案上杯木，避免沾濕。皇上瞧見了，不禁打斷崔成的話，笑問那位公子：“是誰送來的，如此珍惜？”他的聲音很是溫柔。
公子名叫季信，前大理寺卿辟芷侯季常之子，目前任大理寺評事，他是一個長相文氣，身材單薄的年輕人。季信站起身來，重新翻了翻杯木，有些靦腆道：“楊蘊！”
遞送杯木的宮人將女子信息告知維止公公，維止公公再轉而回稟皇上。“哦...峒侯楊庭之女。”皇上重覆道。這時，宴會上其他人才聽清是誰。
楊家在冬城風評不錯，世代專研於詩書經文，任職禮儀相關官員，對外向來是與世無爭的態度，既無與誰發生紛爭，也無與誰特別要好。然自楊庭父親開始，家族裏已經沒有人擔任兩千石以上官員，楊庭自己是太常寺的禮官大夫，去年因病辭官，其子慈的官職還沒有著落，冬城是給有官銜的貴族居住的地方，若家中持續沒人當官，他們就要返回家鄉去住了。這次楊蘊能隨同出游，是她自己尋求同窗慕容雪幫忙。
韓績等人聽見楊庭的名字微微流露驚訝之色，不過很快明白是怎麽回事，楊家需要有實權的人，季家需要名聲加持，雙方各取所需。季信本人或許還未明白，皇上幫他代勞了。皇上愉快為兩人定下婚事。
接下來，皇上又問回魯星。
魯星的二女兒毓涵剛過及笄，她將自己杯木送給慕容不疑的長子翾，兩人是表兄妹關系。慕容翾繼承他父親的英俊相貌和翩翩風度，是個非常出眾的年輕人。皇上問翾的意思，翾在長輩的殷切目光中點頭同意。
韓績見皇上兩次都拿自己心腹大臣的孩子敷衍過去，便主動開口道：“澈皇子的幾案似乎很熱鬧。”崔成一直站著，看韓績開口只好繼續等待。別人拉他坐下，他不肯坐。
秦澈臉色不大好，額頭還有汗珠，他中途離席剛回到座位，聽見大司空叫他名字低頭看幾案，竟擺有三塊杯木。
一塊來自韓雪蘭，是韓績側室所生，秦澈的表妹，在家裏最為得寵。她容貌殊麗，性巧慧多智。一塊是魏雲所送，這有些出人意料，魏學儀沒有隨行出游，只是來參加今日晚宴，聽見自己女兒姓名，頓時有些坐不住，他還來不及有所解釋，大家的註意已經轉移到第三塊杯木上，這塊上面沒有署名，有笑糊塗的，有猜是誰的？沈洛頭垂得很低，不敢看向任何人。
皇上打斷眾人的好奇，他少見對秦澈流露出笑容，問：“你想挑哪一塊？”
秦澈淡然拒絕：“兒子事業未成，還不想成婚。”
“澈皇子從莫虛回來連續兩次擒拿住刺客，這都不算有所建樹的話，那我等無顏在此飲酒了。”程獻之笑說。
其餘人跟著附和：“正是，正是！”
“婚事和事業並不沖突，你已過加冠之年，該予以考慮。”韓績語重心長說。
“皇上目前只有一個皇孫。”魯儀捋著胡須嚴肅說道。“澈皇子作為皇子，有為皇家多生育孩子義務，怎能輕易推阻？”
秦澈不急不怒，含笑反駁：“楚朝有正經太子在，何須要我效勞？”
東宮太監正好來求見。他跪在殿中央，表情凝重，一度讓人以為是太子出了事。“啟稟皇上，太子已經蘇醒。”皇上輕輕舒了一口氣。“太...太子說他多年來有負皇上期望，實不堪任太子職務，望請皇上廢黜他太子之位，另立賢明人選。”太監語泣顫抖說。
不少大臣按奈不住心中喜悅，彼此眼神交流慶祝。他們本以為秦晟此次立下大功，日後扳倒他要多費番力氣，沒想到他竟主動請辭省下不少事。也有大臣頗為惋惜，秦晟溫潤謙和，處事寬平，是一個易於相處的儲君，換一個不見得比他好。皇上淡漠說：“既是他的心願，就遵照他的想法，禮儀方面的事就交由太常處理。”
沒過多久，皇上拿起斟滿酒的白玉杯，覆又看向秦澈：“既然秦澈還要考慮，朕倒是想先為別人指婚。”
“臣...”崔成見此機會說道。“沈洛，江夏公之子軒琮，能文能武，英俊倜儻，將你許與他為側室如何？”皇上舉酒杯至唇前，嘴角露出一絲笑意。
沈洛未想皇上竟再度提及此事，她坐在皇上側後邊，叩首在地靜默不語。
“皇上，這似有些草率？”紀若有些急切說。他同樣沒有隨行出游，是專程前來赴宴的。坐在他一側的貴族大臣多表示讚同。
公侯世子的側室也是要看出身的，其所誕育的後代有可能成為下任繼承人，通常是從家臣之女、妻子的陪嫁中挑選，以確保身家清白、教養良好，權力不外流。沈洛是客女出身，在前朝甚至當不了宮女，憑什一躍成為世子側室？
且最重要的是，冬城貴族幾乎都想將自己女兒嫁給齊軒琮，現在齊允病情危重，齊軒琮隨時可能繼位成新任江夏公，女兒一嫁過去就是公夫人，領土百萬頃，臣民七百萬，庫金萬萬計，怎能讓皇上的人過去妨礙？
“如何草率？”皇上好奇問。
大臣們紛紛發言：“齊允尚在昏迷，現為其子擇選側室似有不妥？”
“沈宮女畢竟是宣室殿的人，日後若受什麽委屈，外人只會當是齊家對皇上不敬，應當慎重考量後，再行決定才是。”
“今晚齊家的人都不在，他家的人向來刁鉆古怪，皇上的好意未必會領情，現在諸夏貿易在中土多依賴康爰翁主，未免生嫌怨還是先問過他們意思為好。”
皇上環視眾人，並不惱怒。
“你以為如何？”他側頭詢問一直叩首在地的沈洛。“大臣們說的是。”沈洛克制自己情緒說。他緩緩點頭，“既是如此，那青陽王如何？你昔日侍奉過鄭氏，同青陽王有過接觸。”他再問。
這次大臣們沒有異議。青陽偏荒窮苦，沒人願意去。秦澈那邊幾案傳來些許動靜，杯木隨盤碟掉落在地，鮮紅的果實碎爛開來，宮人忙著清理地面，韓績示意讓人帶秦澈去換衣服。
“奴婢不敢高攀。”沈洛慌忙說。
“高攀？是...宮女身份卑微，”皇上若有所思說。“那就封為縣君，朔泉縣君！”
“賜封之事怎可如此兒戲？”魯儀非常不滿道。
“平民救駕尚且封侯，沈洛救駕兩次，封縣君就兒戲？”皇上反問。他說話態度甚至輕浮恣意，大臣們紛感詫異。
“皇上說的是，沈宮女擔得起。”韓績笑說。“不過既然封為縣君，當人側室不妥，還得另覓佳婿！”
皇上閉著眼睛輕緩搖頭，似欲說什麽卻遲遲未說出，他手著酒杯一動不動，片刻過去了，仍維持著姿勢不動。
“皇上？”程獻之關切問。
維止公公靠近跪身觀察他。皇上終放下酒杯，莞爾道：“沒事！只是想到以前和齊允打的賭。”他手欲扶額，快到耳垂位置又放了下來。崔成在此期間，終於被旁邊的人拉坐下。
“說起來沈洛的弟弟沈洧也該賞！”皇上繼續說。“他在邊境屢立戰功，也兩次捉拿刺客。”
“沈洧戰功是很卓著，但手段太過兇戾不宜封賞。”韓績直白講。“拒不允許敵人投降，威脅俘虜拿刀反抗，斬殺敵軍將領滿門...如此之人升任高位，豈不讓中土諸國恥笑諸夏是蠻邦？”
“大司空的指控可有證據？”慕容不疑詢問。
“夏侯常均一直幫他遮掩，但證據也不是沒有。”韓績笑說。“等夏侯常均的案子開始審理，他底下人的一幹事自然會浮出水面。”
“大司空如此信誓旦旦，若事後大理寺證明夏侯將軍清白，你是否要擔責吶？”議郎唐筠問。
“若夏侯將軍無罪，臣自會辭官請罪！”韓績說。
“好！”皇上直視韓績眼睛說。“既然大司空如此說，那一切就有待大理寺理清。” 他起身離席，沈洛維止公公等人跟隨離開。他走路極快，似若在飛，宮人在後邊小跑才跟得上。
廊道間，有宮人見皇上出現，拉動占風鐸的繩索，清脆碎玉聲讓皇上突然停立在原地。他向後伸了伸手，沈洛連忙過去攙扶。“可還看得見？”他問。沈洛回身看過，搖頭。
皇上當即昏了過去。
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