第71章 冬日聚會
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第71章 冬日聚會
一
珧滿宮附近的天空似乎更為黯淡，昔日盛開的海棠樹，枝幹光禿禿的，周圍景象一覽無餘。原來她上次迷路的地方就在這附近，白雪覆蓋在花壇、石刻雕像上，早先勃勃生機的花卉盡皆雕敝，屋檐的異域彩繪斑駁，只有黑灰字符異常顯眼。齊軒瑷他們三人駐足的宮院前，大門錯開出一條狹窄縫隙，裏面透著無盡的慘光與陰影。
蜿蜒的墨竹籬笆兩側，新栽種的水仙纖纖柔質，隨風搖曳倒落得厲害。
幾名大宮女站在練武空地上，旁邊放有花鋤、竹簍、數紮捆好的稀品臘梅，正商量種在何處最好。她們穿著一襲粉色緞衣，裏裙是淺青色，裙擺曳地，項間圍了雪貂，十指纖細白皙，戴有或紅或綠的寶石戒指。
“這是她們從韓府要來的，說是種植應景。”秦澈悄聲說，似有點不敢招惹她們。“非要自己種，要是種壞了指不定借其他什麽事置氣。”
“她們還敢怪你不成？”沈洛笑道。“我可不想成天主持什麽公道。”秦澈搖搖頭。沈洛倒是很羨慕她們精力十足。
宮女們註意到兩人走來，她們對秦澈穿一身宦官服飾並不感到意外，站在原地笑盈盈請安，對穿著鬥笠蓑衣的生人也點頭致意。
沈洛不太擔心被侍女們發現真身。諸夏是世家貴族的天下，對家仆檢舉主人的行為懲處極為嚴厲。官方有律令規定，部曲奴婢告發主人，除謀反、謀大逆、謀叛三罪外，皆處絞刑，同時視為主人向官府自首，其所被告發之罪免受刑罰。而且韓家侍女都是家生子，從小長在韓家，父母家人也依附於韓家生活，要是做出對主人不利的行為，整個家族也會被人不齒，在心都再無立足之地。
白沙城池已經重新建好，城墻改用一塊塊白沙制作而成小長磚搭建，有些角落甚至出現不可思議的缺角、劃痕甚至是符畫，如同真實城池一般。城中的房宇也更具異域特征高聳而恢宏，且棟與棟之間的道路勾勒出一個巨型茶花圖案，中央的位置正好是九鼎祭壇，豎立放置的紅色寶石暗光流轉。城池上方不斷有細細的灰燼飄落而下，快要落地時又消失無蹤。
近來，司天臺的星象儀同樣推算出，天空將出現異象，連大致時間也知曉。官府在各個坊區張貼公告，要求百姓備好幃帽及半月幹糧。若是異象出現，白日不可外出，夜晚戴幃帽出行。 沈洛沒能跟隨皇上前往司天臺觀看星象儀，因而來這裏看落燼景象。
“最近還有新的發現！”秦澈說。弘生提了一盞燈過來，在光照下紅色寶石的影子投映在祭壇右側第三間房門上，像極一面鏡子。門縫往外流淌月白色光芒，光芒流進茶花圖案，整座城池為之一閃，灰燼重新在半空出現，彌漫城池各個角落，所有房門都開始往外流淌月白色光芒。沈洛伸手摸了摸光，粘稠似血。
“或許這次異象不會消失，將永久存於城中上空。”秦澈神色凝重說。沈洛搖搖頭，“還有時間。”她已經想到解決的人。
二
秦澈送沈洛回去乘船，走到宮院側門外，他突然停下腳步。“既然已經來了，不如留下吃個飯？”他察覺沈洛心情不大好，故而提議。“今天可是有準備梅宴。”他說。
沈洛覺得秦澈的提議簡直荒唐，盡管侍女們不會檢舉她，但其他進出珧滿宮的宦官內侍可就說不準。室外空曠有誰在附近一目了然，宮室內保不齊有人躲在暗處窺視。再者她長時間不見蹤影，宮裏人若有事找不到她，不是輕易能糊弄過去的。
“還以為你過些時候才能來呢！”魏雲聽見聲音，燦笑出來迎接，她見到二人笑容隨即凝滯。盡管沈洛遮蓋嚴實，但魏雲一眼就認出是她。旁邊還站著一位劍眉星目、身姿朗逸的貴族公子。
“今天是為他踐行，我們子美堂可是要出位仙人。慕容哲，大鴻臚慕容不疑之子。”秦澈介紹道。“雲思宮不見得會收我。”慕容哲急忙說。“這位是…沈洛。”他聽見沈洛名字有些驚訝，轉瞬笑著作揖說：“久仰大名，久仰大名！”
沈洛回禮：“豈敢！慕容公子過謙。”
側門進去的院子積雪未掃，以玉蝶、臘梅新造了觀景，唯一留出的青石小路通往夏日乘涼的廊架。褐色藤枝攀爬的廊架臨時搭了遮雨的彩繪木板，其中鋪設幾案、絲緞軟墊、錦盒架欄、暖爐等物，秦澈說的梅宴就在於此。莫王秦恒、商玉已經坐在席上，周旁並無宮人服侍。
商玉見秦澈來，立即從座位起身，拍了拍衣袍上的折痕。他今天沒有穿官服，相比平日的嚴肅，氣質要溫和儒雅些。
秦恒穿一襲銀白圓領袍，盤坐在右側首位。“天氣寒冷，洛姑娘既然來了，不如進來喝一杯熱酒再走。”他笑著邀請道。秦恒與鄭婕妤關系要好，她不能拂他面子。
秦澈於是開心請沈洛進去。商玉擇返回屋，主動搬出新的幾案、絲緞軟墊等物擺設好。“你瞧，他平日還是很和氣。”秦澈低聲笑說。商玉無奈搖了搖頭。“有侍從在，他可就是另一副表情。”慕容哲調侃。
“今天沈洛赴宴的事，不可對外宣揚。”秦澈坐下鄭重提醒。
他坐左側首位，與秦恒相對，再來是按年齡排，商玉坐在秦恒旁邊、慕容哲坐在秦澈旁邊。沈洛一來，慕容哲就琢磨不準自己該坐何處，幾人推卻一番，魏雲移到商玉旁邊位置，沈洛則再將自己席位往右挪了半個身位，避免與魏雲正對。
“若是今日之事吐露半個字，我先被關起來了。”慕容哲說。
“他要去雲思的事，還沒有告知父母。”秦恒解釋說。這反而更加深沈洛的疑惑。“他爹娘給他相了一門親事，再不走可就走不掉咯！”秦澈說。
“程家姑娘甚好。”慕容哲嘆息。“欸！”魏雲打斷他，對他說出姑娘姓氏感到不滿。“只是年紀輕輕就留在心都結婚生子，未免太過無趣。”
“剛才我就說，他這心性難！”秦恒說。“雲思修道更乏味，我曾在莫虛和雲思宮的人聊過，他們十年如一日的念經、打坐、悟道，難得下山一趟。若是憧憬雲游四海、懲惡揚善的精彩人生，便是走錯了地方。
“煉丹修道是我心心念念的事，肯定不會覺得乏味。”慕容哲斷定。
“呆不慣，回來再考科舉便是。”商玉說。
慕容哲臉色微微一灰，不過很快恢覆神采，笑嘻嘻倒酒。
“先別說這些灰心喪氣的話，我還等著他日後煉丹送我。”秦澈笑道。慕容哲開心點頭，舉杯向秦澈敬酒。
秦恒也斟滿酒，舉向沈洛。“洛姑娘，我也敬你一杯。婕妤病重，有勞你一直在旁盡心照料。”沈洛匆忙舉杯回敬，笑容十分心虛。她記得鄭婕妤死前緊握她的手腕說：“我的死也是幫了你…”外人看見那幅場景，便以為是她照顧妥帖。
“沈宮女，我也敬你一杯。”商玉鄭重說。“這次你給各宮院所增派絲炭，真是做了一樁大好事。我以前到司設局，明明廳堂炭火正旺，往返辦事宮人卻臉色凍青，當時還以為他們冬日就是這副臉色，卻從沒有想過是私下克扣炭火的緣故，只有同為宮人的你才能想得如此細致。”他並沒有貶低沈洛的意思，秦澈、魏雲卻神色各異。
“是慧妃、昭儀之功，我不過是轉呈信函而已。”沈洛謙虛回應。
因為增派絲炭的事，沈洛還受到官員彈劾。
有官員在朝堂說：“少府核發各個宮院的絲炭都是經過周密考量，承晟堂宮女沈洛為攬人心，增派過量絲炭造成宮庫積壓不提，還讓朝政辦事官員陷入非議之中，求請皇上收回她協理後宮之權，還宮廷少府一個安寧。”因附和官員很少，公卿貴族均沒表態，皇上隨意就揭過此事。皇上回到承晟堂笑說：“這是喜事，證明有官員認可你的能力。”
“現下，沈宮女是宮裏最有錢的人，下次該由她做東！”魏雲戲說，盡管她臉上笑盈盈的，但目光從不落在沈洛身上。
“她若是願邀人吃飯，我自攜酒菜也要去。”秦澈說。“見她開心可是很難得！”
“那一定也邀上我。像這道綠梅酥，沒有澈皇子可吃不上。”慕容哲說。“這綠梅只有韓、程、紀三家有，是辛洹新培育的食用花卉。”商玉說。“別人都是拿來研磨或晾幹煮茶，唯有澈皇子舍得用油。”秦恒幾人不禁莞爾。
“不是為了切題！總不能只請大家來飲茶吃小點。”秦澈說。
“這花和油混用得好，也是門學問。”秦恒說。“這道梅花蜜香烤羊腿，皮酥不柴，肉質軟嫩，隱有花蜜的甜香味，不僅能飽腹，還有風雅之感。”
“五哥喜歡，我讓侍女將配方細細抄予你。”秦澈笑道。秦恒滿意點頭。
沈洛則對一道甜點很感興趣，表皮是梅花形狀，晶瑩剔透，仿宮粉、玉蝶等色，內餡是梅花瓣、糖、豆沙、奶團等混合，口感軟糯，甜而不膩。“這道梅雪團也很得沈宮女意了。”慕容哲說。
“宮裏從未見過。”沈洛回說。“是韓府的特色點心。”秦澈說。“她們還會做其他花型的，你若喜歡可帶些回去。”
“宣室殿其他人瞧見，不反倒害了沈宮女。”魏雲說。“在這裏得嘗，已經很好。”沈洛說。
“今日菜色甚好，不過還缺一味雲思雪山的白梅酒。”秦恒感嘆。
“那酒如飲寒雪，異香縈喉，回暖在胃，是莫虛宮裏的珍藏。”秦澈說。“可惜心都難尋雲思白梅！”
“宣景宮的梅塢該有！”慕容哲說。“若早些時日說，就該讓魏雲偷擷幾支過來。”
“誰敢在程家人眼皮子底下私拿東西？”魏雲說。
“他們連你也不肯寬待？”慕容哲說。
魏雲搖頭。“連宣妃也時常被念呢！”
“我小時候最怕遇程家的人，就是現在禦史中丞身邊的徐管事，我記得是在韓府參加宴會，他不知何時站在我身後‘澈皇子，背挺直。’他沈著臉嚴肅道，當時真是後背一股涼意。”秦澈感嘆。
“我每次隨娘親到程府做客，連大氣都不敢喘，生怕折損慕容家顏面。”慕容哲心有餘悸說。“所以你逃婚。”商玉說。慕容哲搖搖頭，表示不是這個原因。
“魯夫人費心給他牽得這條線，估算著也是覺得他心性不定，要找能管著他的。”魏雲說。魯夫人是大鴻臚慕容不疑的妻子，逸雅公魯儀之女。慕容哲是側室所生，但從小由魯夫人親自教養，因而被冬城默認教養很好，視同其他嫡生子一般看待。
“娘親的想法我自然知道，若按她鋪的路走，這一輩子都會很舒坦。”慕容哲感嘆。“但富貴非我所願，我只想馮虛禦風。”
秦澈敬他想法，慕容哲一杯飲盡。“雲思路途遙遠，你行路夙夜小心，若遇到什麽難處，不要顧惜面子，記得去找官府。”秦恒叮囑。
“冬城知你受窘，最多笑你半月，若知你遇難，可是要把你編排進警誡孩子的名單裏。”魏雲說。
慕容哲笑著點了點頭。“即使到時不想修仙也無妨。有機會看看諸夏的山川景色也很好，江夏雲思一帶崇山峻嶺，色幻多變，當真美極了！很多人一輩子都沒出過心都，很可惜！”秦澈說。
“所以冬城的翁主、小姐們寧願嫁外地官，也不願拘禁在冬城裏。你們還可以借口到春城聽曲、郊外狩獵，臨近城市飲宴，我們卻只能在後院裏轉悠，連自家府裏全景長什麽樣都不清楚，整天數著日子盼元宵、七夕、中秋，可以結伴出行逛廟會。幸好我爹爹還算開明讓我進宮裏念書，每日能從馬車的窗縫偷瞧街邊景色。”魏雲說。 “有時候真羨慕民間女子可以四處走動。”
“凡在路上能見到的女子，都從事很辛苦的工作。”商玉說。“每天起早貪黑，忙不完的活，並無閑暇逛街游玩。”
“我小時候認識一名婦人，是年過三十從鄉下來投奔宋府王管事家的，每天蹲在院子角落洗衣，堆積如山的衣服從早洗到黑，有時候還要幫其他宋府做事的人洗，夜色降臨連腰也快直不起。她從未去過心都的繁華街市，唯一一次管事家裏有親戚來，別人忙不開，管事太太叫她去春城一家有名點心鋪拿訂好的糕點，結果糕點沒拿回來，還把手摔傷了。只因她穿著簡陋，腰間還圍著濕漉漉的圍裙，被一個好事的陌生中年男子直接轟了出去，還當眾奚落說這等街市也是你能來的？”沈洛說。
“自由走動或許存在少數幸運女子身上，但絕對與平民女子無關。”沈洛酒意有些上頭。這也正是她選擇進宮的原因，為了日後出宮擁有遷徙的權利。她小時候就暗自立誓絕不當宋家侍妾及管事的妻子，因看得太清他們是怎樣的人，絕不抱一絲僥幸。
“我要是碰見這等人，定不饒他！”慕容哲氣道。
“你因是貴族公子，打個市井無賴，別人也只好認了。到時候人家也可以換個議題，說貴族仗勢欺人，平民不得自由。身居高位者更應守禮守法，給天下人樹立榜樣。”商玉說。“若是平民看見貴族也受律令約束，還敢仗著蠻力欺壓弱小？”
“冬城人不受稼穡之勞，皮肉之苦，日常有錦衣華服、山珍海味，出行有良駒寶馬、車椅輦輿，本該高瞻遠矚，為民謀福，卻嫌生活無趣、乏味，說起羨慕平民之語。平民聽了該如何想？”商玉正經道。
魏雲臉色訕訕。她本意非此，因說話輕率被商玉指責，內心十分懊惱。秦恒鄭重向商玉敬酒，“秦澈有你，日後封國可守了。”
秦澈輕微搖了搖頭。
三
沈洛見時候不早，先行告辭。
她回到宣室殿，宮人面有急色，問她到何處去了？皇上方才找過她。她匆忙整理儀容，趕往承晟堂。
“此丹藥確為雲思宮所煉制。”是嚴老太醫的聲音。“印泥沒有中途開啟過的痕…”維止公公正在說話，沈洛進屋請安，屋內一下變得很安靜。嚴老太醫和維止公公均在書案前說話，書案角落放有兩個錦盒，其中一個已經開啟，裏面是一顆丹藥。另一個則完好如初。其他侍奉的宮人本就靜默不語，此刻便如同擺設物件，紋絲不動不引起任何人註意。
“你到那裏去了？”皇上笑問。沈洛進來時，留意到他書案上攤開的畫冊。近來，皇上與宣妃關系轉好，宣妃請皇上幫忙設計庭中布景。
她斷定皇上心情還不錯。“我去浣衣局分送宣妃、昭儀所贈的暖冬物品。”
“你對浣衣局很掛懷？”皇上說。他忙著描繪，並沒有看向沈洛。
“上次到浣衣局見宮人淒苦，因而一直有所關心。”沈洛說。
“哦？”皇上說。
沈洛頭腦還有些發熱，回稟浣衣局人手不夠，宮官不敢輕易放人離宮一事。“朝官未在宮中生活過，對宮院運作並不了解，其所提削減宮人數量本意是好，但不切實際。表面看宮人人數減少，實則加深勞作宮人的苦難，好看的數字並不能消弭怨毒所產生的能量。皇上敬天愛民，若是能體恤周旁宮人的勞苦，美名一定傳播更為廣遠，四時也會更加調順。”
“沈洛！”維止公公語氣嚴厲責斥她失言。
皇上卻不以為意，笑道：“你既然做過調查，便協同少府商議，該有的開支，還是應該支出。”
沈洛一楞，沒想到皇上竟然如此輕易同意。她酒意尚未完全消退，便又如飲下蜜釀般在心間綻放，熱烈而歡喜。她擡起頭，皇上淺淺笑意：“允送來兩枚丹藥，正好過兩天是他生日，就由你去齊府代賜賀禮。”
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珧滿宮附近的天空似乎更為黯淡，昔日盛開的海棠樹，枝幹光禿禿的，周圍景象一覽無餘。原來她上次迷路的地方就在這附近，白雪覆蓋在花壇、石刻雕像上，早先勃勃生機的花卉盡皆雕敝，屋檐的異域彩繪斑駁，只有黑灰字符異常顯眼。齊軒瑷他們三人駐足的宮院前，大門錯開出一條狹窄縫隙，裏面透著無盡的慘光與陰影。
蜿蜒的墨竹籬笆兩側，新栽種的水仙纖纖柔質，隨風搖曳倒落得厲害。
幾名大宮女站在練武空地上，旁邊放有花鋤、竹簍、數紮捆好的稀品臘梅，正商量種在何處最好。她們穿著一襲粉色緞衣，裏裙是淺青色，裙擺曳地，項間圍了雪貂，十指纖細白皙，戴有或紅或綠的寶石戒指。
“這是她們從韓府要來的，說是種植應景。”秦澈悄聲說，似有點不敢招惹她們。“非要自己種，要是種壞了指不定借其他什麽事置氣。”
“她們還敢怪你不成？”沈洛笑道。“我可不想成天主持什麽公道。”秦澈搖搖頭。沈洛倒是很羨慕她們精力十足。
宮女們註意到兩人走來，她們對秦澈穿一身宦官服飾並不感到意外，站在原地笑盈盈請安，對穿著鬥笠蓑衣的生人也點頭致意。
沈洛不太擔心被侍女們發現真身。諸夏是世家貴族的天下，對家仆檢舉主人的行為懲處極為嚴厲。官方有律令規定，部曲奴婢告發主人，除謀反、謀大逆、謀叛三罪外，皆處絞刑，同時視為主人向官府自首，其所被告發之罪免受刑罰。而且韓家侍女都是家生子，從小長在韓家，父母家人也依附於韓家生活，要是做出對主人不利的行為，整個家族也會被人不齒，在心都再無立足之地。
白沙城池已經重新建好，城墻改用一塊塊白沙制作而成小長磚搭建，有些角落甚至出現不可思議的缺角、劃痕甚至是符畫，如同真實城池一般。城中的房宇也更具異域特征高聳而恢宏，且棟與棟之間的道路勾勒出一個巨型茶花圖案，中央的位置正好是九鼎祭壇，豎立放置的紅色寶石暗光流轉。城池上方不斷有細細的灰燼飄落而下，快要落地時又消失無蹤。
近來，司天臺的星象儀同樣推算出，天空將出現異象，連大致時間也知曉。官府在各個坊區張貼公告，要求百姓備好幃帽及半月幹糧。若是異象出現，白日不可外出，夜晚戴幃帽出行。 沈洛沒能跟隨皇上前往司天臺觀看星象儀，因而來這裏看落燼景象。
“最近還有新的發現！”秦澈說。弘生提了一盞燈過來，在光照下紅色寶石的影子投映在祭壇右側第三間房門上，像極一面鏡子。門縫往外流淌月白色光芒，光芒流進茶花圖案，整座城池為之一閃，灰燼重新在半空出現，彌漫城池各個角落，所有房門都開始往外流淌月白色光芒。沈洛伸手摸了摸光，粘稠似血。
“或許這次異象不會消失，將永久存於城中上空。”秦澈神色凝重說。沈洛搖搖頭，“還有時間。”她已經想到解決的人。
二
秦澈送沈洛回去乘船，走到宮院側門外，他突然停下腳步。“既然已經來了，不如留下吃個飯？”他察覺沈洛心情不大好，故而提議。“今天可是有準備梅宴。”他說。
沈洛覺得秦澈的提議簡直荒唐，盡管侍女們不會檢舉她，但其他進出珧滿宮的宦官內侍可就說不準。室外空曠有誰在附近一目了然，宮室內保不齊有人躲在暗處窺視。再者她長時間不見蹤影，宮裏人若有事找不到她，不是輕易能糊弄過去的。
“還以為你過些時候才能來呢！”魏雲聽見聲音，燦笑出來迎接，她見到二人笑容隨即凝滯。盡管沈洛遮蓋嚴實，但魏雲一眼就認出是她。旁邊還站著一位劍眉星目、身姿朗逸的貴族公子。
“今天是為他踐行，我們子美堂可是要出位仙人。慕容哲，大鴻臚慕容不疑之子。”秦澈介紹道。“雲思宮不見得會收我。”慕容哲急忙說。“這位是…沈洛。”他聽見沈洛名字有些驚訝，轉瞬笑著作揖說：“久仰大名，久仰大名！”
沈洛回禮：“豈敢！慕容公子過謙。”
側門進去的院子積雪未掃，以玉蝶、臘梅新造了觀景，唯一留出的青石小路通往夏日乘涼的廊架。褐色藤枝攀爬的廊架臨時搭了遮雨的彩繪木板，其中鋪設幾案、絲緞軟墊、錦盒架欄、暖爐等物，秦澈說的梅宴就在於此。莫王秦恒、商玉已經坐在席上，周旁並無宮人服侍。
商玉見秦澈來，立即從座位起身，拍了拍衣袍上的折痕。他今天沒有穿官服，相比平日的嚴肅，氣質要溫和儒雅些。
秦恒穿一襲銀白圓領袍，盤坐在右側首位。“天氣寒冷，洛姑娘既然來了，不如進來喝一杯熱酒再走。”他笑著邀請道。秦恒與鄭婕妤關系要好，她不能拂他面子。
秦澈於是開心請沈洛進去。商玉擇返回屋，主動搬出新的幾案、絲緞軟墊等物擺設好。“你瞧，他平日還是很和氣。”秦澈低聲笑說。商玉無奈搖了搖頭。“有侍從在，他可就是另一副表情。”慕容哲調侃。
“今天沈洛赴宴的事，不可對外宣揚。”秦澈坐下鄭重提醒。
他坐左側首位，與秦恒相對，再來是按年齡排，商玉坐在秦恒旁邊、慕容哲坐在秦澈旁邊。沈洛一來，慕容哲就琢磨不準自己該坐何處，幾人推卻一番，魏雲移到商玉旁邊位置，沈洛則再將自己席位往右挪了半個身位，避免與魏雲正對。
“若是今日之事吐露半個字，我先被關起來了。”慕容哲說。
“他要去雲思的事，還沒有告知父母。”秦恒解釋說。這反而更加深沈洛的疑惑。“他爹娘給他相了一門親事，再不走可就走不掉咯！”秦澈說。
“程家姑娘甚好。”慕容哲嘆息。“欸！”魏雲打斷他，對他說出姑娘姓氏感到不滿。“只是年紀輕輕就留在心都結婚生子，未免太過無趣。”
“剛才我就說，他這心性難！”秦恒說。“雲思修道更乏味，我曾在莫虛和雲思宮的人聊過，他們十年如一日的念經、打坐、悟道，難得下山一趟。若是憧憬雲游四海、懲惡揚善的精彩人生，便是走錯了地方。
“煉丹修道是我心心念念的事，肯定不會覺得乏味。”慕容哲斷定。
“呆不慣，回來再考科舉便是。”商玉說。
慕容哲臉色微微一灰，不過很快恢覆神采，笑嘻嘻倒酒。
“先別說這些灰心喪氣的話，我還等著他日後煉丹送我。”秦澈笑道。慕容哲開心點頭，舉杯向秦澈敬酒。
秦恒也斟滿酒，舉向沈洛。“洛姑娘，我也敬你一杯。婕妤病重，有勞你一直在旁盡心照料。”沈洛匆忙舉杯回敬，笑容十分心虛。她記得鄭婕妤死前緊握她的手腕說：“我的死也是幫了你…”外人看見那幅場景，便以為是她照顧妥帖。
“沈宮女，我也敬你一杯。”商玉鄭重說。“這次你給各宮院所增派絲炭，真是做了一樁大好事。我以前到司設局，明明廳堂炭火正旺，往返辦事宮人卻臉色凍青，當時還以為他們冬日就是這副臉色，卻從沒有想過是私下克扣炭火的緣故，只有同為宮人的你才能想得如此細致。”他並沒有貶低沈洛的意思，秦澈、魏雲卻神色各異。
“是慧妃、昭儀之功，我不過是轉呈信函而已。”沈洛謙虛回應。
因為增派絲炭的事，沈洛還受到官員彈劾。
有官員在朝堂說：“少府核發各個宮院的絲炭都是經過周密考量，承晟堂宮女沈洛為攬人心，增派過量絲炭造成宮庫積壓不提，還讓朝政辦事官員陷入非議之中，求請皇上收回她協理後宮之權，還宮廷少府一個安寧。”因附和官員很少，公卿貴族均沒表態，皇上隨意就揭過此事。皇上回到承晟堂笑說：“這是喜事，證明有官員認可你的能力。”
“現下，沈宮女是宮裏最有錢的人，下次該由她做東！”魏雲戲說，盡管她臉上笑盈盈的，但目光從不落在沈洛身上。
“她若是願邀人吃飯，我自攜酒菜也要去。”秦澈說。“見她開心可是很難得！”
“那一定也邀上我。像這道綠梅酥，沒有澈皇子可吃不上。”慕容哲說。“這綠梅只有韓、程、紀三家有，是辛洹新培育的食用花卉。”商玉說。“別人都是拿來研磨或晾幹煮茶，唯有澈皇子舍得用油。”秦恒幾人不禁莞爾。
“不是為了切題！總不能只請大家來飲茶吃小點。”秦澈說。
“這花和油混用得好，也是門學問。”秦恒說。“這道梅花蜜香烤羊腿，皮酥不柴，肉質軟嫩，隱有花蜜的甜香味，不僅能飽腹，還有風雅之感。”
“五哥喜歡，我讓侍女將配方細細抄予你。”秦澈笑道。秦恒滿意點頭。
沈洛則對一道甜點很感興趣，表皮是梅花形狀，晶瑩剔透，仿宮粉、玉蝶等色，內餡是梅花瓣、糖、豆沙、奶團等混合，口感軟糯，甜而不膩。“這道梅雪團也很得沈宮女意了。”慕容哲說。
“宮裏從未見過。”沈洛回說。“是韓府的特色點心。”秦澈說。“她們還會做其他花型的，你若喜歡可帶些回去。”
“宣室殿其他人瞧見，不反倒害了沈宮女。”魏雲說。“在這裏得嘗，已經很好。”沈洛說。
“今日菜色甚好，不過還缺一味雲思雪山的白梅酒。”秦恒感嘆。
“那酒如飲寒雪，異香縈喉，回暖在胃，是莫虛宮裏的珍藏。”秦澈說。“可惜心都難尋雲思白梅！”
“宣景宮的梅塢該有！”慕容哲說。“若早些時日說，就該讓魏雲偷擷幾支過來。”
“誰敢在程家人眼皮子底下私拿東西？”魏雲說。
“他們連你也不肯寬待？”慕容哲說。
魏雲搖頭。“連宣妃也時常被念呢！”
“我小時候最怕遇程家的人，就是現在禦史中丞身邊的徐管事，我記得是在韓府參加宴會，他不知何時站在我身後‘澈皇子，背挺直。’他沈著臉嚴肅道，當時真是後背一股涼意。”秦澈感嘆。
“我每次隨娘親到程府做客，連大氣都不敢喘，生怕折損慕容家顏面。”慕容哲心有餘悸說。“所以你逃婚。”商玉說。慕容哲搖搖頭，表示不是這個原因。
“魯夫人費心給他牽得這條線，估算著也是覺得他心性不定，要找能管著他的。”魏雲說。魯夫人是大鴻臚慕容不疑的妻子，逸雅公魯儀之女。慕容哲是側室所生，但從小由魯夫人親自教養，因而被冬城默認教養很好，視同其他嫡生子一般看待。
“娘親的想法我自然知道，若按她鋪的路走，這一輩子都會很舒坦。”慕容哲感嘆。“但富貴非我所願，我只想馮虛禦風。”
秦澈敬他想法，慕容哲一杯飲盡。“雲思路途遙遠，你行路夙夜小心，若遇到什麽難處，不要顧惜面子，記得去找官府。”秦恒叮囑。
“冬城知你受窘，最多笑你半月，若知你遇難，可是要把你編排進警誡孩子的名單裏。”魏雲說。
慕容哲笑著點了點頭。“即使到時不想修仙也無妨。有機會看看諸夏的山川景色也很好，江夏雲思一帶崇山峻嶺，色幻多變，當真美極了！很多人一輩子都沒出過心都，很可惜！”秦澈說。
“所以冬城的翁主、小姐們寧願嫁外地官，也不願拘禁在冬城裏。你們還可以借口到春城聽曲、郊外狩獵，臨近城市飲宴，我們卻只能在後院裏轉悠，連自家府裏全景長什麽樣都不清楚，整天數著日子盼元宵、七夕、中秋，可以結伴出行逛廟會。幸好我爹爹還算開明讓我進宮裏念書，每日能從馬車的窗縫偷瞧街邊景色。”魏雲說。 “有時候真羨慕民間女子可以四處走動。”
“凡在路上能見到的女子，都從事很辛苦的工作。”商玉說。“每天起早貪黑，忙不完的活，並無閑暇逛街游玩。”
“我小時候認識一名婦人，是年過三十從鄉下來投奔宋府王管事家的，每天蹲在院子角落洗衣，堆積如山的衣服從早洗到黑，有時候還要幫其他宋府做事的人洗，夜色降臨連腰也快直不起。她從未去過心都的繁華街市，唯一一次管事家裏有親戚來，別人忙不開，管事太太叫她去春城一家有名點心鋪拿訂好的糕點，結果糕點沒拿回來，還把手摔傷了。只因她穿著簡陋，腰間還圍著濕漉漉的圍裙，被一個好事的陌生中年男子直接轟了出去，還當眾奚落說這等街市也是你能來的？”沈洛說。
“自由走動或許存在少數幸運女子身上，但絕對與平民女子無關。”沈洛酒意有些上頭。這也正是她選擇進宮的原因，為了日後出宮擁有遷徙的權利。她小時候就暗自立誓絕不當宋家侍妾及管事的妻子，因看得太清他們是怎樣的人，絕不抱一絲僥幸。
“我要是碰見這等人，定不饒他！”慕容哲氣道。
“你因是貴族公子，打個市井無賴，別人也只好認了。到時候人家也可以換個議題，說貴族仗勢欺人，平民不得自由。身居高位者更應守禮守法，給天下人樹立榜樣。”商玉說。“若是平民看見貴族也受律令約束，還敢仗著蠻力欺壓弱小？”
“冬城人不受稼穡之勞，皮肉之苦，日常有錦衣華服、山珍海味，出行有良駒寶馬、車椅輦輿，本該高瞻遠矚，為民謀福，卻嫌生活無趣、乏味，說起羨慕平民之語。平民聽了該如何想？”商玉正經道。
魏雲臉色訕訕。她本意非此，因說話輕率被商玉指責，內心十分懊惱。秦恒鄭重向商玉敬酒，“秦澈有你，日後封國可守了。”
秦澈輕微搖了搖頭。
三
沈洛見時候不早，先行告辭。
她回到宣室殿，宮人面有急色，問她到何處去了？皇上方才找過她。她匆忙整理儀容，趕往承晟堂。
“此丹藥確為雲思宮所煉制。”是嚴老太醫的聲音。“印泥沒有中途開啟過的痕…”維止公公正在說話，沈洛進屋請安，屋內一下變得很安靜。嚴老太醫和維止公公均在書案前說話，書案角落放有兩個錦盒，其中一個已經開啟，裏面是一顆丹藥。另一個則完好如初。其他侍奉的宮人本就靜默不語，此刻便如同擺設物件，紋絲不動不引起任何人註意。
“你到那裏去了？”皇上笑問。沈洛進來時，留意到他書案上攤開的畫冊。近來，皇上與宣妃關系轉好，宣妃請皇上幫忙設計庭中布景。
她斷定皇上心情還不錯。“我去浣衣局分送宣妃、昭儀所贈的暖冬物品。”
“你對浣衣局很掛懷？”皇上說。他忙著描繪，並沒有看向沈洛。
“上次到浣衣局見宮人淒苦，因而一直有所關心。”沈洛說。
“哦？”皇上說。
沈洛頭腦還有些發熱，回稟浣衣局人手不夠，宮官不敢輕易放人離宮一事。“朝官未在宮中生活過，對宮院運作並不了解，其所提削減宮人數量本意是好，但不切實際。表面看宮人人數減少，實則加深勞作宮人的苦難，好看的數字並不能消弭怨毒所產生的能量。皇上敬天愛民，若是能體恤周旁宮人的勞苦，美名一定傳播更為廣遠，四時也會更加調順。”
“沈洛！”維止公公語氣嚴厲責斥她失言。
皇上卻不以為意，笑道：“你既然做過調查，便協同少府商議，該有的開支，還是應該支出。”
沈洛一楞，沒想到皇上竟然如此輕易同意。她酒意尚未完全消退，便又如飲下蜜釀般在心間綻放，熱烈而歡喜。她擡起頭，皇上淺淺笑意：“允送來兩枚丹藥，正好過兩天是他生日，就由你去齊府代賜賀禮。”
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