第45章 第五章
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第45章 第五章
溯洄從之，道阻且長。溯游從之，宛在水中央。
一
夜色過渡為青灰，細雨漸漸止息。距離早班宮人出來做事還有一陣，幾名身穿錦衣的侍衛押解一名蒙戴頭套的貴族少女來到碧湖邊上。
從外形看，這名少女同近來消失的姜婉很是相似。
自姜婉那天被傳召進宣室，就再沒有人見過她。
宮裏人私下議論紛紛。有人說她被遣返回曼方思過，有人說她被押至大理寺候審，還有人說她被皇上賜以毒藥。
假山附近，人跡罕至。侍衛帶少女走到護欄邊，他伸手一推，少女跌落湖中。
少女在水中極力掙紮，手臂打得浪花四濺。侍衛撿起地上的石塊朝她腦袋砸去。
朦！
血液在腦海中湧流。
手臂揮舞的速度逐漸緩慢。
大量湖水嗆進她的嘴。
又有幾塊小石頭飛砸而來，擊中她的臉、手臂……岸邊傳來冷血的嗤笑聲，她竭力屏蔽一切想浮出水面，然而湖底深處有什麽在拖拉她的腳踝。
下沈，下沈，緩緩下沈。朝霞映照天際，湖面恢覆以往平靜。
二
不知過了多久，她再次浮出湖面。周圍很是擁擠，她的頭頂著什麽，滿臉都是水草。
沈洛意識朦朧地伸手擦臉，黏糊糊的，張眼一瞧是血。她飄浮在血湖裏，鄭婕妤、茉晨及侍衛的屍體隨著波浪沖撞她。
她吞咽口水，喉嚨深處也有了血的味道。沈洛推開屍體，朝岸邊游去。
岸上鋪有白石馬路，一只綠頭鴨領著幼崽沿路邊緩走，隔有水渠的土地裏種滿桃樹，正值炎夏碩果累累。
紅衣女人背著琵琶從桃林深處走來，比沈洛以往所見更為年輕，臉上帶些許稚氣。她嘴裏哼唱小曲，似乎心情不錯。
沈洛往旁邊讓了兩步，紅衣女人沒有註意到她，徑直朝馬路盡頭一座高大的宅院走去。沈洛跟隨在後，發現府邸匾額上寫有“沈府”二字。
紅衣女人輕輕敲門，裏面的仆人應聲打開。
兩人說了些什麽，仆人有些局促的請她進去。門關得有些快，沈洛只得在外面轉悠。
未幾，院裏白煙裊裊升起，繼而是人的叫喊聲：“殺人啦！殺人啦！”，極為濃稠的血液從門縫滑流而出，越來越多，像火山噴發的巖漿，吞噬整片莊園。
沈洛還未反應過來。
砰的一聲！
大門被人踹開。
紅衣女人神色冷漠地走出來，朝她來時方向離去。沈洛轉身望向府邸，裏面濃煙滾滾，什麽也看不清。
忽而，一陣暖風吹過，熊熊火焰將她掩蓋。
三
門簾掀開，一名年輕人低頭從側門進來。他小快步走向右側一位年邁大臣身後，雙手呈上一封密信。沈洛被門外湧入的熱浪喚醒。她不動聲色觀察左右，宣室內的會議還在繼續，她舒了一口氣，調整坐姿繼續放空。
數月前，沈洛采了一束月色茶花放於結縭宮門外，正好被皇上瞧見。皇上穿素色圓領袍，獨自一人在結縭宮外徘徊。他臉色略有些蒼白，維持一貫淡漠神情，靜靜地打量獻花的沈洛。沈洛覺察有人在附近，她轉身發現是皇上，慌忙跪下請安。皇上良久不語，過了一陣方開口問：“近來可好？”他註意到她紫青的十指及破舊的棉襖。
沈洛滿腦子想下落不明的姜婉，一時對答不上來。皇上見她窘迫的模樣淡笑，繼而嘆息：“以後你就來我身邊做事。”
沈洛腦子發蒙，不能消化自己境遇的突然轉變。她並不十分情願離開司設局，盡管那裏條件艱苦，但勝在與世無爭，她過慣晝夜忙碌無人問津的生活，再度踏入權力中心是否能適應？‘也許能探聽到姜婉的下落？’隨即她又否定自己的想法。‘我只會添亂！’
沈洛心事重重返回司設局，思量該如何告知管事姑姑事情經過？旁人聽了，又會譏諷她心機深重。她走入薔薇花道，忽然眼前發黑一頭栽進花叢。
路過的辦事宮人不少，見昏倒的人是個底層勞作宮女，都不願意耽誤自己的事漠然離去。臨近正午，才有好心人將她擡往太醫院。
在這期間，她的名字被移至宣室宮人的名單裏，她也由此轉換好幾個病房，等她醒來恍惚以為自己回到結縭宮，病房寬敞潔凈，有熱湯、甜點及充滿關懷之色的小醫女在旁等候。
太醫說再晚來半個時辰，就回天乏術了。
“司設局的飯菜這麽糟糕？”他皺眉問。
沈洛搖頭。
她享受苦行僧的生活。自她發現自己犯下蠢行，只有通過苛待身體才能勉強讓心裏好過。‘我竟然離死亡如此接近？’她心中有種異樣的情緒，接近於歡愉。
宣室殿的生活異常單調。
太監統領一切，宮女需要做的事很少。沈洛每天僅需負責替皇上端茶倒水等瑣碎事情，其餘漫長時間跪坐於後邊放空。
日子一天天過去，她有時會發出‘我還在宮裏？’的疑問。她沒有姜婉的下落，也不知道後宮發生的事，過著格外平靜的生活。
‘沈府？’沈洛思索夢境中出現的宅院是為何意？
忽有臣子發出高亢聲音：“此次證據確鑿，還望皇上徹查！”
沈洛被他的聲音帶回現實。
此刻，殿內坐滿臣子，其中大部分人很年輕，有白鬢的只占少數。皇後去世後，許多老臣致仕還鄉。皇上“挽留”未果，只好提拔一批科舉出身的寒門子弟上來。
沈洛很少關心大臣在談論什麽，一個議題通常翻來覆去討論大半年，而宣室往往還不是最終能下結論的地方，她聽過幾次後便不願再關心。‘罪證？’她產生好奇，豎起耳朵聽，宣室很少討論案件。
坐另一側的年輕臣子諷刺：“只有人證，也能算是確鑿？”
“屍體已經被齊軒瑷的人燒毀，若皇上派官員到江夏探訪，定能查出更多證據！”聲音高亢的臣子繼續說。
聽見‘齊軒瑷’三字，沈洛心提到嗓子眼。姜婉消失後，她曾鼓起勇氣去見慧妃。
當時慧妃尚在小憩，宮女讓她先到小廳等候。她走入廳內，看見墻上一副新掛的畫，是慧妃、齊軒瑷同紅衣女人一起餵蠶的景象。三人相互依偎，關系看上去很是親昵。
準確來說畫不是新的，墻面的痕跡顯示它已經在這裏很久，只是沈洛上次來的時候它沒有出現。沈洛走至畫前仔細觀察，發現畫中竹編盤裏的蠶像極了夢中所見的蠱蟲，她渾身發冷倒退出小廳，廊間撞見獨自傷心的秦焉公主，連安也忘記請就匆匆跑回司設局。
“也就是沒有充分的證據。”年輕臣子冷笑說。
“皇上若不加以幹預，定會有更多無辜的人死於她的厭魅實驗。”聲音高亢的臣子繼續爭取道。
“是啊！如此恐怖的傳聞，還是請皇上派人查證為好。”坐在聲音高亢臣子旁的老臣說。
“康爰翁主正護送武和公主（秦康）前往燕國，屆時還要代表諸夏同晉國使者談判。若此時朝廷派人到江夏查那捕風捉影的事，豈非寒了翁主的心？”又一位年輕臣子說。
“正是！正是！”坐在年輕臣子一側的人均附和道。
“這封信還請皇上過目！”老臣說。
太監接過信遞呈皇上，皇上打開大略看了一下。“又一個逃脫的人證？”他聲音聽不出情緒。室內臣子彼此眼神交流。
“既然如此，就查！”皇上折過信，淡然說道。老臣一側大喜。年輕臣子欲說什麽，被皇上制止。
結束有關齊軒瑷的議題，會議接近尾聲，坐於末端的司天監終於有機會開口：“啟稟皇上，近來陸續有百姓在青陽發現鸞鳥的蹤跡。”
“可有人證？”皇上饒有興致問。
“有神女發現遺留彩石一枚。”司天監回稟。
“那且請她入宮。”皇上吩咐。
“是。”司天監說。
天近黃昏，臣子告退。皇上起身回承晟堂處理公務，他細細翻閱有關鸞鳥的上書。
“皇上久坐案前，於舊疾不利。”太監勸道。鄭婕妤的事後，太監總管已經換人。現任太監姓王，名維止，人們皆稱呼他為維止公公。
禦膳房送來晚膳，沈洛接過欲擺盤，被一個新來的宮女搶先。
“姐姐，還是讓我來吧！”新來的宮女笑道。宮女長得很好看，身上有股好聞的異香。
沈洛覺得她眉眼有些像鄭婕妤。姜婉“消失”後，皇上很久沒去見宣妃，不少人的心思開始活絡，沈洛懶得爭轉身去做其他事。
皇上扭了扭脖子，頸骨作響。他走至屏風前，上面是彩線繡的諸夏全境圖。他一邊欣賞地圖，一邊感嘆道：“純兒率兵趕走夷族後，青陽人陸續遷返回鄉。這次鸞鳥出現是上天對他的嘉獎，來年青陽定會風調雨順，糧食果蔬產量大增。”
皇上轉身一看，臉上的欣喜之情凝滯。
新來的宮女微微一怔，隨即含笑說：“承皇上聖言，上天定會庇護青陽，使之繁榮昌盛。”
“你是？”皇上問。
宮女回稟自己的名字。她表現得落落大方，比之宮女更像是官府小姐的做派。宮中有傳聞鄭婕妤正是憑借其膽識吸引皇上的註意。
皇上恢覆他慣常的冷色說：“原來是受過教養的人，那為何卻裝作不懂規矩攬別人的事做？是仗著自己出身好還是背後有人？”
“嗯？”他質問，語調令人毛骨悚然。
新來的宮女臉色驟變，不敢接話。
“來人，將她帶下去杖責三十，逐出夏宮。”皇上吩咐。
維止公公緊張低語：“她是太後送來的。”
皇上冷然道：“她要是自己為之，也不必受這三十板。”
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溯洄從之，道阻且長。溯游從之，宛在水中央。
一
夜色過渡為青灰，細雨漸漸止息。距離早班宮人出來做事還有一陣，幾名身穿錦衣的侍衛押解一名蒙戴頭套的貴族少女來到碧湖邊上。
從外形看，這名少女同近來消失的姜婉很是相似。
自姜婉那天被傳召進宣室，就再沒有人見過她。
宮裏人私下議論紛紛。有人說她被遣返回曼方思過，有人說她被押至大理寺候審，還有人說她被皇上賜以毒藥。
假山附近，人跡罕至。侍衛帶少女走到護欄邊，他伸手一推，少女跌落湖中。
少女在水中極力掙紮，手臂打得浪花四濺。侍衛撿起地上的石塊朝她腦袋砸去。
朦！
血液在腦海中湧流。
手臂揮舞的速度逐漸緩慢。
大量湖水嗆進她的嘴。
又有幾塊小石頭飛砸而來，擊中她的臉、手臂……岸邊傳來冷血的嗤笑聲，她竭力屏蔽一切想浮出水面，然而湖底深處有什麽在拖拉她的腳踝。
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二
不知過了多久，她再次浮出湖面。周圍很是擁擠，她的頭頂著什麽，滿臉都是水草。
沈洛意識朦朧地伸手擦臉，黏糊糊的，張眼一瞧是血。她飄浮在血湖裏，鄭婕妤、茉晨及侍衛的屍體隨著波浪沖撞她。
她吞咽口水，喉嚨深處也有了血的味道。沈洛推開屍體，朝岸邊游去。
岸上鋪有白石馬路，一只綠頭鴨領著幼崽沿路邊緩走，隔有水渠的土地裏種滿桃樹，正值炎夏碩果累累。
紅衣女人背著琵琶從桃林深處走來，比沈洛以往所見更為年輕，臉上帶些許稚氣。她嘴裏哼唱小曲，似乎心情不錯。
沈洛往旁邊讓了兩步，紅衣女人沒有註意到她，徑直朝馬路盡頭一座高大的宅院走去。沈洛跟隨在後，發現府邸匾額上寫有“沈府”二字。
紅衣女人輕輕敲門，裏面的仆人應聲打開。
兩人說了些什麽，仆人有些局促的請她進去。門關得有些快，沈洛只得在外面轉悠。
未幾，院裏白煙裊裊升起，繼而是人的叫喊聲：“殺人啦！殺人啦！”，極為濃稠的血液從門縫滑流而出，越來越多，像火山噴發的巖漿，吞噬整片莊園。
沈洛還未反應過來。
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紅衣女人神色冷漠地走出來，朝她來時方向離去。沈洛轉身望向府邸，裏面濃煙滾滾，什麽也看不清。
忽而，一陣暖風吹過，熊熊火焰將她掩蓋。
三
門簾掀開，一名年輕人低頭從側門進來。他小快步走向右側一位年邁大臣身後，雙手呈上一封密信。沈洛被門外湧入的熱浪喚醒。她不動聲色觀察左右，宣室內的會議還在繼續，她舒了一口氣，調整坐姿繼續放空。
數月前，沈洛采了一束月色茶花放於結縭宮門外，正好被皇上瞧見。皇上穿素色圓領袍，獨自一人在結縭宮外徘徊。他臉色略有些蒼白，維持一貫淡漠神情，靜靜地打量獻花的沈洛。沈洛覺察有人在附近，她轉身發現是皇上，慌忙跪下請安。皇上良久不語，過了一陣方開口問：“近來可好？”他註意到她紫青的十指及破舊的棉襖。
沈洛滿腦子想下落不明的姜婉，一時對答不上來。皇上見她窘迫的模樣淡笑，繼而嘆息：“以後你就來我身邊做事。”
沈洛腦子發蒙，不能消化自己境遇的突然轉變。她並不十分情願離開司設局，盡管那裏條件艱苦，但勝在與世無爭，她過慣晝夜忙碌無人問津的生活，再度踏入權力中心是否能適應？‘也許能探聽到姜婉的下落？’隨即她又否定自己的想法。‘我只會添亂！’
沈洛心事重重返回司設局，思量該如何告知管事姑姑事情經過？旁人聽了，又會譏諷她心機深重。她走入薔薇花道，忽然眼前發黑一頭栽進花叢。
路過的辦事宮人不少，見昏倒的人是個底層勞作宮女，都不願意耽誤自己的事漠然離去。臨近正午，才有好心人將她擡往太醫院。
在這期間，她的名字被移至宣室宮人的名單裏，她也由此轉換好幾個病房，等她醒來恍惚以為自己回到結縭宮，病房寬敞潔凈，有熱湯、甜點及充滿關懷之色的小醫女在旁等候。
太醫說再晚來半個時辰，就回天乏術了。
“司設局的飯菜這麽糟糕？”他皺眉問。
沈洛搖頭。
她享受苦行僧的生活。自她發現自己犯下蠢行，只有通過苛待身體才能勉強讓心裏好過。‘我竟然離死亡如此接近？’她心中有種異樣的情緒，接近於歡愉。
宣室殿的生活異常單調。
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日子一天天過去，她有時會發出‘我還在宮裏？’的疑問。她沒有姜婉的下落，也不知道後宮發生的事，過著格外平靜的生活。
‘沈府？’沈洛思索夢境中出現的宅院是為何意？
忽有臣子發出高亢聲音：“此次證據確鑿，還望皇上徹查！”
沈洛被他的聲音帶回現實。
此刻，殿內坐滿臣子，其中大部分人很年輕，有白鬢的只占少數。皇後去世後，許多老臣致仕還鄉。皇上“挽留”未果，只好提拔一批科舉出身的寒門子弟上來。
沈洛很少關心大臣在談論什麽，一個議題通常翻來覆去討論大半年，而宣室往往還不是最終能下結論的地方，她聽過幾次後便不願再關心。‘罪證？’她產生好奇，豎起耳朵聽，宣室很少討論案件。
坐另一側的年輕臣子諷刺：“只有人證，也能算是確鑿？”
“屍體已經被齊軒瑷的人燒毀，若皇上派官員到江夏探訪，定能查出更多證據！”聲音高亢的臣子繼續說。
聽見‘齊軒瑷’三字，沈洛心提到嗓子眼。姜婉消失後，她曾鼓起勇氣去見慧妃。
當時慧妃尚在小憩，宮女讓她先到小廳等候。她走入廳內，看見墻上一副新掛的畫，是慧妃、齊軒瑷同紅衣女人一起餵蠶的景象。三人相互依偎，關系看上去很是親昵。
準確來說畫不是新的，墻面的痕跡顯示它已經在這裏很久，只是沈洛上次來的時候它沒有出現。沈洛走至畫前仔細觀察，發現畫中竹編盤裏的蠶像極了夢中所見的蠱蟲，她渾身發冷倒退出小廳，廊間撞見獨自傷心的秦焉公主，連安也忘記請就匆匆跑回司設局。
“也就是沒有充分的證據。”年輕臣子冷笑說。
“皇上若不加以幹預，定會有更多無辜的人死於她的厭魅實驗。”聲音高亢的臣子繼續爭取道。
“是啊！如此恐怖的傳聞，還是請皇上派人查證為好。”坐在聲音高亢臣子旁的老臣說。
“康爰翁主正護送武和公主（秦康）前往燕國，屆時還要代表諸夏同晉國使者談判。若此時朝廷派人到江夏查那捕風捉影的事，豈非寒了翁主的心？”又一位年輕臣子說。
“正是！正是！”坐在年輕臣子一側的人均附和道。
“這封信還請皇上過目！”老臣說。
太監接過信遞呈皇上，皇上打開大略看了一下。“又一個逃脫的人證？”他聲音聽不出情緒。室內臣子彼此眼神交流。
“既然如此，就查！”皇上折過信，淡然說道。老臣一側大喜。年輕臣子欲說什麽，被皇上制止。
結束有關齊軒瑷的議題，會議接近尾聲，坐於末端的司天監終於有機會開口：“啟稟皇上，近來陸續有百姓在青陽發現鸞鳥的蹤跡。”
“可有人證？”皇上饒有興致問。
“有神女發現遺留彩石一枚。”司天監回稟。
“那且請她入宮。”皇上吩咐。
“是。”司天監說。
天近黃昏，臣子告退。皇上起身回承晟堂處理公務，他細細翻閱有關鸞鳥的上書。
“皇上久坐案前，於舊疾不利。”太監勸道。鄭婕妤的事後，太監總管已經換人。現任太監姓王，名維止，人們皆稱呼他為維止公公。
禦膳房送來晚膳，沈洛接過欲擺盤，被一個新來的宮女搶先。
“姐姐，還是讓我來吧！”新來的宮女笑道。宮女長得很好看，身上有股好聞的異香。
沈洛覺得她眉眼有些像鄭婕妤。姜婉“消失”後，皇上很久沒去見宣妃，不少人的心思開始活絡，沈洛懶得爭轉身去做其他事。
皇上扭了扭脖子，頸骨作響。他走至屏風前，上面是彩線繡的諸夏全境圖。他一邊欣賞地圖，一邊感嘆道：“純兒率兵趕走夷族後，青陽人陸續遷返回鄉。這次鸞鳥出現是上天對他的嘉獎，來年青陽定會風調雨順，糧食果蔬產量大增。”
皇上轉身一看，臉上的欣喜之情凝滯。
新來的宮女微微一怔，隨即含笑說：“承皇上聖言，上天定會庇護青陽，使之繁榮昌盛。”
“你是？”皇上問。
宮女回稟自己的名字。她表現得落落大方，比之宮女更像是官府小姐的做派。宮中有傳聞鄭婕妤正是憑借其膽識吸引皇上的註意。
皇上恢覆他慣常的冷色說：“原來是受過教養的人，那為何卻裝作不懂規矩攬別人的事做？是仗著自己出身好還是背後有人？”
“嗯？”他質問，語調令人毛骨悚然。
新來的宮女臉色驟變，不敢接話。
“來人，將她帶下去杖責三十，逐出夏宮。”皇上吩咐。
維止公公緊張低語：“她是太後送來的。”
皇上冷然道：“她要是自己為之，也不必受這三十板。”
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