第152章
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第152章
入夜，偶爾有經過的野貓叫喚兩聲，在寂靜中尤顯淒厲。
皇後輾轉反側難以入眠，只覺得渾身燥熱難耐，剛準備喚上一杯涼茶，便有宮人從外間匆匆走進。
“娘娘，娘娘，不好了。”宮人神色慌張地跑到跟前，“那玉芝不知怎麽了，好像……好像不行了。”
皇後頓時清醒了一大半，她急忙起身，道：“怎麽回事，快帶本宮去看看！”
玉芝房中除了豆大的一點燭光，基本是黑漆漆一片。
玉芝此刻並不在床上，而是躺在床邊的地上，手腳抽搐口吐白沫，眼見著已經不行了。
“誰來告訴本宮出了什麽事？”皇後臉色鐵青。
“奴婢們也不知。”看管玉芝的宮人戰戰兢兢地跪在地上，“晚上吃了飯以後就不好了，之前還清醒的時候聽她問了一句，說是不是飯菜裏放了蕓豆……”
“蕓豆？”皇後狐疑地望向身邊一名年長的宮人，“蕓豆有什麽問題？”
“好像是……好像是……”那宮人“撲通”跪了下來，“那玉芝對蕓豆過敏……”
皇後恨恨地拍了一下桌子：“都是些沒用的，快去請禦醫來看看！”
宮人的聲音中帶著驚恐：“娘娘，這玉芝……玉芝已經斷氣了……”
皇後扶著桌沿，半天才緩緩坐下來，沈聲道：“拉出去找地方處理了，不可聲張，絕不能讓玉芝已死的消息傳出去。”
幾名宮人連忙應聲去了，皇宮西南角有口廢棄枯井，地方隱蔽鮮有人至，且有小路徑直通往，也不算遠，路上遇到意外的幾率不高，因此幾名宮人沒有多糾結，便匆匆將玉芝裹上給送了過去。
幾人將玉芝丟棄枯井後，又將井邊的大石壓在了井口，四處看了看沒有動靜後方才放心離去。
就在皇後宮中幾人離去不久，暗處又閃出幾個黑影，幾人直奔枯井而去，迅速將玉芝從井中 背離 ，不一會兒便消失在夜色之中。
因此變故，皇後加緊了腳步，催著周光明盡快定罪，周光明心中無奈，卻也不敢忤逆，只得趕緊提審了許之城。
望著階下的許之城，周光明嘆了口氣，道：“許大人，你這又是何苦？”
許之城微微一笑：“周大人說什麽，在下不甚明白。”
“螳螂擋車，終是自不量力，許大人剛正不阿不錯，可也要懂得權宜平衡，我們做臣子的，首先是得為自己考慮……”
許之城收起笑容，望著周光明道：“在下相信這是周大人的肺腑之言，這朝堂之上，能夠如此直白說出此番話的人不多。”
周光明又嘆了口氣：“許大人心懷天下，讓本官欽佩，可惜此番世道並算不得什麽好世道，人人能自保已是不易，許大人倘若此時認個罪，尚能保全性命，最壞也就是流放關外，過些年或許碰上大赦還能回來……”
“我既無罪又如何認罪？”許之城眼底澄明，他頓了頓又道，“可是有何變故，讓皇後娘娘迫不及待要定案？”
周光明神色一凜：“許大人不可隨意揣測，此案已拖了許久，證據齊全，無論你是否認罪都可定案。”
“證據齊全？”許之城失笑，“是物證還是人證？據我所知並無什麽物證，至於人證，便是那個叫做玉芝的宮人，煩勞周大人傳喚她來指認我，方便我和她當面對質。”
周光明楞了一楞：“玉芝近日感染風寒，不便出堂作證，不過她此前已在證詞上畫押確認，許大人還有何疑義？”
“那證詞錯漏百出，周大人斷案多年不會絲毫不起疑心吧？就算是在下殺了人，那至少也應該從動機到作案手法都詳盡列出，且前後不能矛盾才行，周大人你說對麽？”
周光明不耐起來，他擡腳走下石階，徑直走向許之城：“許之城，老夫說了這麽多你怎麽還不明白？不管你認不認罪，這罪名都是牢牢扣上了，你不多事，最多就是個流放，老夫念在共事一場，也會著人照料好你一路安好，倘若你堅持不認罪，把事鬧大，那恐怕會有難以預料的後果……”
“這算是威脅麽？”許之城笑道，“弄個意外死亡？”他擡起頭看住周光明，“恐怕來不及了，恐怕事態發展已經一發不可收拾。”
禦書房內。
楊懋帶著一名宮人立在皇帝面前，皇帝眼也未擡：“朕聽說許之城的案子由周光明全權負責，你又為何而來？”
楊懋恭敬一禮：“回陛下，臣在之前處理此案時發現有一名重要證人失蹤，後發現原來是被幕後主使軟禁了起來，如今這證人僥幸逃脫，臣不敢耽擱，又怕節外生枝，便自作主張直接帶至陛下面前，望陛下見諒。”
皇帝擡起頭，指了指楊懋身邊的宮人：“就是他？”
楊懋命宮人摘下帽子，露出一頭束發來：“為避人耳目，特讓她穿了太監的服飾。”
皇帝仔細瞧了瞧：“你看著如此眼熟……啊，朕想起來了，你是婉嬪的貼身侍女，就是你說看見許之城謀害婉嬪的。”
玉芝“撲通”跪了下來：“奴婢死罪，奴婢的家人被人威脅性命，奴婢不得已做了假證……”
那邊廂，王有齡命人打開後院的一處偏房，打算將關在此處的娉婷帶入宮中對質，可房門打開後裏面卻空無一人。王有齡後悔不已，他早該想到普通的房子又如何能將娉婷鎖住，好在之前取了她的供詞並摁了手印畫了押，也算是可以給許之城開罪。
周光明見許之城篤定的模樣，心中不由多了一層謀劃，從官多年，他深知事不能做絕話不能說死的道理，猶豫之下便遲遲沒有判決，然而大理寺外突然來了不速之客，道是傳皇後娘娘的密旨。
周光明急忙將來人迎了進來，果然是皇後身邊的公公，周光明看完密旨後不由臉色大變，低聲問道：“不是流放麽？怎麽要……要問斬，還要即刻？”
公公冷言道：“這是娘娘的意思，奴才只負責把話帶到，待周大人領旨後好回去覆命。”
周光明深知難以違逆，只得道：“即刻行刑也要讓人犯吃頓飽飯吧？好歹同僚一場。”
公公不置可否，半晌道：“周大人還請盡快。”
周光明連忙命人去準備飯食，吩咐道：“蒸條魚，做個蹄髈，要爛一點兒，還有燉只雞，多燉些火候。”
吩咐完這些後，周光明湊到許之城面前，道：“許大人，你和老夫交個底，你方才所說的事態是何事態？”
許之城望著他：“周大人何時關心起我的死活來？”
周光明一噎：“此時生死攸關，許大人就不要賣關子了。”
許之城搖搖頭：“周大人何必心急，等等就知道了。”
“等不得啊！”周光明道，“方才……方才懿旨到了，說要即刻處決你啊。”
“果真如此迫不及待？”許之城問道，“看來事態發展已不在皇後娘娘掌控之中了。”
“哦？”周光明眉毛挑了挑，“許大人可是有了十足的把握脫罪？”
許之城笑起來：“論起審時度勢的本事，周大人絕對稱得上翹楚，我若有辦法脫罪，周大人是要幫我盡量拖延？倘若我只是信口開河，周大人又怎麽向皇後那邊交代？”
周光明臉色青青白白了一陣：“老夫也是不想冤枉了誰，何況共事過這些時日……”
盡管菜品燉了許久，還是端了上來，周光明為難地看著許之城道：“你就不能吃慢點兒？”
許之城笑笑並不答話，張口又是一大勺飯菜。周光明急道：“你別害老夫啊，跟老夫說說你都部署了什麽？”
許之城頭也不擡：“我在牢裏，能部署什麽？”頓了下又道，“不過看在周大人這麽關心我的份上，敢問周大人可願意賭上一把？”
門外有衙役進來，道是宮裏來的公公等的不耐煩，要盡快行刑。周光明瞅瞅許之城又瞅瞅衙役，恨恨地一跺腳道：“罷了，將人犯帶出去吧！”
周光明感到自己十分為難，走出去的腳步越來越慢，從案情上來看疑點頗多，從他對許之城為人的了解，絕對做不出此種事情。從程序上來看，缺少物證，只有微弱的人證，且許之城始終沒有認罪，如今因為後宮的一道旨意便要將人行刑，這無異於擅行私刑，一旦出事，宮裏的那位身居高位，隨隨便便就能脫開身去，那自己豈不是最後背鍋的人。
想到這裏，周光明一咬牙又走了回去。
“許大人，你看你的衣服都破了，老夫命人給你取一套幹凈的衣服來換上，再洗把臉如何？”周光明問道。
許之城微微一笑：“周大人有心了。”
宮中來的公公不願再等，催促不已，周光明幹脆板了臉：“行刑之事總還要有點兒程序要走，又不是荒野悍匪隨便殺一個人，公公請稍安勿躁。”
公公黑了臉：“這可是皇後娘娘的懿旨，大人確定要違抗嗎？”
“懿旨？不知道和聖旨比起來，該聽哪個呢？”廳堂之外突然響起一個聲音，只見楊懋高舉聖旨匆匆走了進來。
周光明腦袋一片清明，心中有數地上前兩步接旨。聖旨明令大理寺重審許之城案，言此前疑點頗多，且如今有新的人證物證，務必審理清晰，不得隱瞞不得偏袒。
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入夜，偶爾有經過的野貓叫喚兩聲，在寂靜中尤顯淒厲。
皇後輾轉反側難以入眠，只覺得渾身燥熱難耐，剛準備喚上一杯涼茶，便有宮人從外間匆匆走進。
“娘娘，娘娘，不好了。”宮人神色慌張地跑到跟前，“那玉芝不知怎麽了，好像……好像不行了。”
皇後頓時清醒了一大半，她急忙起身，道：“怎麽回事，快帶本宮去看看！”
玉芝房中除了豆大的一點燭光，基本是黑漆漆一片。
玉芝此刻並不在床上，而是躺在床邊的地上，手腳抽搐口吐白沫，眼見著已經不行了。
“誰來告訴本宮出了什麽事？”皇後臉色鐵青。
“奴婢們也不知。”看管玉芝的宮人戰戰兢兢地跪在地上，“晚上吃了飯以後就不好了，之前還清醒的時候聽她問了一句，說是不是飯菜裏放了蕓豆……”
“蕓豆？”皇後狐疑地望向身邊一名年長的宮人，“蕓豆有什麽問題？”
“好像是……好像是……”那宮人“撲通”跪了下來，“那玉芝對蕓豆過敏……”
皇後恨恨地拍了一下桌子：“都是些沒用的，快去請禦醫來看看！”
宮人的聲音中帶著驚恐：“娘娘，這玉芝……玉芝已經斷氣了……”
皇後扶著桌沿，半天才緩緩坐下來，沈聲道：“拉出去找地方處理了，不可聲張，絕不能讓玉芝已死的消息傳出去。”
幾名宮人連忙應聲去了，皇宮西南角有口廢棄枯井，地方隱蔽鮮有人至，且有小路徑直通往，也不算遠，路上遇到意外的幾率不高，因此幾名宮人沒有多糾結，便匆匆將玉芝裹上給送了過去。
幾人將玉芝丟棄枯井後，又將井邊的大石壓在了井口，四處看了看沒有動靜後方才放心離去。
就在皇後宮中幾人離去不久，暗處又閃出幾個黑影，幾人直奔枯井而去，迅速將玉芝從井中 背離 ，不一會兒便消失在夜色之中。
因此變故，皇後加緊了腳步，催著周光明盡快定罪，周光明心中無奈，卻也不敢忤逆，只得趕緊提審了許之城。
望著階下的許之城，周光明嘆了口氣，道：“許大人，你這又是何苦？”
許之城微微一笑：“周大人說什麽，在下不甚明白。”
“螳螂擋車，終是自不量力，許大人剛正不阿不錯，可也要懂得權宜平衡，我們做臣子的，首先是得為自己考慮……”
許之城收起笑容，望著周光明道：“在下相信這是周大人的肺腑之言，這朝堂之上，能夠如此直白說出此番話的人不多。”
周光明又嘆了口氣：“許大人心懷天下，讓本官欽佩，可惜此番世道並算不得什麽好世道，人人能自保已是不易，許大人倘若此時認個罪，尚能保全性命，最壞也就是流放關外，過些年或許碰上大赦還能回來……”
“我既無罪又如何認罪？”許之城眼底澄明，他頓了頓又道，“可是有何變故，讓皇後娘娘迫不及待要定案？”
周光明神色一凜：“許大人不可隨意揣測，此案已拖了許久，證據齊全，無論你是否認罪都可定案。”
“證據齊全？”許之城失笑，“是物證還是人證？據我所知並無什麽物證，至於人證，便是那個叫做玉芝的宮人，煩勞周大人傳喚她來指認我，方便我和她當面對質。”
周光明楞了一楞：“玉芝近日感染風寒，不便出堂作證，不過她此前已在證詞上畫押確認，許大人還有何疑義？”
“那證詞錯漏百出，周大人斷案多年不會絲毫不起疑心吧？就算是在下殺了人，那至少也應該從動機到作案手法都詳盡列出，且前後不能矛盾才行，周大人你說對麽？”
周光明不耐起來，他擡腳走下石階，徑直走向許之城：“許之城，老夫說了這麽多你怎麽還不明白？不管你認不認罪，這罪名都是牢牢扣上了，你不多事，最多就是個流放，老夫念在共事一場，也會著人照料好你一路安好，倘若你堅持不認罪，把事鬧大，那恐怕會有難以預料的後果……”
“這算是威脅麽？”許之城笑道，“弄個意外死亡？”他擡起頭看住周光明，“恐怕來不及了，恐怕事態發展已經一發不可收拾。”
禦書房內。
楊懋帶著一名宮人立在皇帝面前，皇帝眼也未擡：“朕聽說許之城的案子由周光明全權負責，你又為何而來？”
楊懋恭敬一禮：“回陛下，臣在之前處理此案時發現有一名重要證人失蹤，後發現原來是被幕後主使軟禁了起來，如今這證人僥幸逃脫，臣不敢耽擱，又怕節外生枝，便自作主張直接帶至陛下面前，望陛下見諒。”
皇帝擡起頭，指了指楊懋身邊的宮人：“就是他？”
楊懋命宮人摘下帽子，露出一頭束發來：“為避人耳目，特讓她穿了太監的服飾。”
皇帝仔細瞧了瞧：“你看著如此眼熟……啊，朕想起來了，你是婉嬪的貼身侍女，就是你說看見許之城謀害婉嬪的。”
玉芝“撲通”跪了下來：“奴婢死罪，奴婢的家人被人威脅性命，奴婢不得已做了假證……”
那邊廂，王有齡命人打開後院的一處偏房，打算將關在此處的娉婷帶入宮中對質，可房門打開後裏面卻空無一人。王有齡後悔不已，他早該想到普通的房子又如何能將娉婷鎖住，好在之前取了她的供詞並摁了手印畫了押，也算是可以給許之城開罪。
周光明見許之城篤定的模樣，心中不由多了一層謀劃，從官多年，他深知事不能做絕話不能說死的道理，猶豫之下便遲遲沒有判決，然而大理寺外突然來了不速之客，道是傳皇後娘娘的密旨。
周光明急忙將來人迎了進來，果然是皇後身邊的公公，周光明看完密旨後不由臉色大變，低聲問道：“不是流放麽？怎麽要……要問斬，還要即刻？”
公公冷言道：“這是娘娘的意思，奴才只負責把話帶到，待周大人領旨後好回去覆命。”
周光明深知難以違逆，只得道：“即刻行刑也要讓人犯吃頓飽飯吧？好歹同僚一場。”
公公不置可否，半晌道：“周大人還請盡快。”
周光明連忙命人去準備飯食，吩咐道：“蒸條魚，做個蹄髈，要爛一點兒，還有燉只雞，多燉些火候。”
吩咐完這些後，周光明湊到許之城面前，道：“許大人，你和老夫交個底，你方才所說的事態是何事態？”
許之城望著他：“周大人何時關心起我的死活來？”
周光明一噎：“此時生死攸關，許大人就不要賣關子了。”
許之城搖搖頭：“周大人何必心急，等等就知道了。”
“等不得啊！”周光明道，“方才……方才懿旨到了，說要即刻處決你啊。”
“果真如此迫不及待？”許之城問道，“看來事態發展已不在皇後娘娘掌控之中了。”
“哦？”周光明眉毛挑了挑，“許大人可是有了十足的把握脫罪？”
許之城笑起來：“論起審時度勢的本事，周大人絕對稱得上翹楚，我若有辦法脫罪，周大人是要幫我盡量拖延？倘若我只是信口開河，周大人又怎麽向皇後那邊交代？”
周光明臉色青青白白了一陣：“老夫也是不想冤枉了誰，何況共事過這些時日……”
盡管菜品燉了許久，還是端了上來，周光明為難地看著許之城道：“你就不能吃慢點兒？”
許之城笑笑並不答話，張口又是一大勺飯菜。周光明急道：“你別害老夫啊，跟老夫說說你都部署了什麽？”
許之城頭也不擡：“我在牢裏，能部署什麽？”頓了下又道，“不過看在周大人這麽關心我的份上，敢問周大人可願意賭上一把？”
門外有衙役進來，道是宮裏來的公公等的不耐煩，要盡快行刑。周光明瞅瞅許之城又瞅瞅衙役，恨恨地一跺腳道：“罷了，將人犯帶出去吧！”
周光明感到自己十分為難，走出去的腳步越來越慢，從案情上來看疑點頗多，從他對許之城為人的了解，絕對做不出此種事情。從程序上來看，缺少物證，只有微弱的人證，且許之城始終沒有認罪，如今因為後宮的一道旨意便要將人行刑，這無異於擅行私刑，一旦出事，宮裏的那位身居高位，隨隨便便就能脫開身去，那自己豈不是最後背鍋的人。
想到這裏，周光明一咬牙又走了回去。
“許大人，你看你的衣服都破了，老夫命人給你取一套幹凈的衣服來換上，再洗把臉如何？”周光明問道。
許之城微微一笑：“周大人有心了。”
宮中來的公公不願再等，催促不已，周光明幹脆板了臉：“行刑之事總還要有點兒程序要走，又不是荒野悍匪隨便殺一個人，公公請稍安勿躁。”
公公黑了臉：“這可是皇後娘娘的懿旨，大人確定要違抗嗎？”
“懿旨？不知道和聖旨比起來，該聽哪個呢？”廳堂之外突然響起一個聲音，只見楊懋高舉聖旨匆匆走了進來。
周光明腦袋一片清明，心中有數地上前兩步接旨。聖旨明令大理寺重審許之城案，言此前疑點頗多，且如今有新的人證物證，務必審理清晰，不得隱瞞不得偏袒。
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