第72章 智鬥貪官 林妹妹，你真是降落在人間的……
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第72章 智鬥貪官 林妹妹，你真是降落在人間的……
山陰郭外, 官渡初開，行人如流水般穿行，路上隨處可見販夫走卒, 商賈書生，老少婦孺。
張居正在碼頭等候乘船出埠，忽見項元汴帶著幾個家丁, 在岸上拿著畫像到處問詢，像是在尋人的樣子。
而看守他的那個老蒼頭也驚現人群中，睜著那雙灰蒙蒙的眼睛，四處逡巡。
為了不讓趙文華的人發現自己，張居正繞到了老蒼頭的身後，抓住一個項府家丁, 小聲道：“吾認得伊, 吾要見儂東家！”
那家丁在碼頭辛苦了十多天, 正愁沒法交差, 忙拉著他去見了項元汴。
張居正被帶到了臨江的一家酒樓雅間。
此間的主人是嘉興富商項元汴，他年歲尚輕, 也不過十六歲, 高額深目, 鼻梁挺秀，不顯絲毫精明市儈, 反而十分儒雅隨和。
見他手上戴了一雙月白色的杭綢五指手衣，張居正不由問道：“項老板，您手上的這個，就是先秦時的手衣吧？不知可否用棉麻葛布縫制？”
項元汴瞅了他半天，直到聽到他說話，才辨認出人來, 驚喜交加道：“哎呀，張解元，總算找到你了！”一時忘了回答手衣的事情。
張居正摘下帽子，走近他啞聲道：“我如今叫徐渭，項老板還請放低聲音，小心隔墻有耳。”
項元汴眼神一凜，忙走到房門口吩咐家丁說：“二樓我都包下了，你們都在樓下守著樓梯，不許閑人上來。”
他關上門，回身拉著張居正的胳膊道：“你是不是惹到什麽人了？一個多月不見人影，你住的地方都遭了賊，什麽都沒有了。我急得去報官，山陰知縣派人潦草查了幾日，就說尋人無獲，待明年再移關至荊州查問。竊案也說委無蹤跡，存疑待質。後來年底衙門封印，更懶得管了。”
張居正簡明扼要地說了自己的遭遇，又道：“我正打算用徐渭的路引回荊州，借遼王府的急遞鋪，將河運官吏貪腐的線索，交到錦衣衛手上。”
“我們家只做書畫、古董、絲織生意，極少涉及工程，沒想到河運之中也藏有蛀國巨蠹，膽敢鯨吞公帑，欺壓役夫。若將來府庫日蹙，加諸在我們商戶頭上的榷稅，又不知要加多少。”
項元汴嘆了一口氣，想了想道：“你回荊州最少也要二十五天，從荊州發信八百裏加急，再快也是七天。等京中錦衣衛收到消息，再下派緹騎下江南查案，來回就是兩個多月，這期間你若一直失蹤，難保他們不會提前銷毀證物。
不如以我們商行的名義，借進鮮船上京，明日自山陰啟碇，日行四百裏，七日七夜可抵朝陽門。”
張居正訝然道：“如今黃河尚淤淺，為何進鮮船無有阻滯？”
項元汴道：“前年浙江的進鮮船就改造了，添設了八葉水輪，都是輕快小舟，縱使水淺也可躍行無阻。
去年六日五夜就到通州，創前所未有之速。一般漕船四月才北上，鮮船不用避讓，到淮安清江閘也不必候閘，正是速度最快的時候。”
張居正想了想，便將信箋交給了項元汴，站起來道：“那此事就拜托項兄了，官渡要開了，我這就回荊州去。”
“你眼下還不能走，”項元汴忙攔住他道，“年前玉燕堂的老板林姑娘，給我們股東都追加了一封信，她放棄了上一年所得的利潤，換成了十萬雙手衣和十萬盒護手膏。
她要捐贈給河工役夫，二十萬貨都需要你來收訖接手，才能下發。江南各店籌措的東西，都堆積在我那兒了。
所以我才著急在各個碼頭渡口，派人候望你。”
張居正怔楞了一下，眼中掀起波瀾，流光璀璨，像是得到了稀世珍寶，巨大的喜悅和感動充斥在胸中。
林妹妹，你真是降落在人間的仙女，如優曇濟世，玉貌慈心，美善相彰。
“看來我一時半兒還不能回荊州了，這些東西要分發到運河沿岸役夫手上，沒有半個月是完不成的。”
張居正踱步到窗口，將窗戶打開一條縫，向外看去。
趙文華手下的老蒼頭依舊徘徊在碼頭，用混濁的老眼，盯著一個個去往外埠的行人。
“項兄，可否讓我與你家的小廝換身衣服？我先去貴府，將手衣與護手膏收訖，而後請你派幾個家丁，隨我一同在運河上下游奔走半個月，將東西分發下去。這是玉燕堂捐贈的東西，由股東項家的家丁，出面分發也是合理的。”
“這個好辦，你就當是我項家請來的賬房先生徐渭吧。”項元汴答應下來。
張居正改換行裝，順利避過老蒼頭的眼目，來到項元汴的家中。
項宅不愧為嘉興巨富之家，富麗堂皇，裝陳華貴，幾榻架櫃八寶閣所用之木，不是黃花梨就是紫檀。名家書畫也是隨壁可見，玉石鼎彜席地而置。
“你若有喜歡的，只管開口，我送你幾樣，也算我們結了善緣。”項元汴素喜與文人雅士往來，對欣賞的朋友更是不吝愛贈書畫玉石，以示親近交好之意。
張居正含笑道：“吾家非閥閱衣冠之族，不過耕讀寒傖之戶，實在消受不起這樣的金貴的東西。倘若有了一兩件，只怕還會遭賊，故而只能婉謝。”他著急去看手衣的樣子，又道，“還請項兄先帶我去盤點手衣和護手膏，早一天將東西發下去，也免百姓多受一天苦。”
“好，你隨我來。”項元汴帶他去了一間倉庫，裏頭堆滿了數百個大麻袋，數百個藤條箱子。
麻袋裏裝的，都是內襯棉布外罩粗葛的手衣。藤條箱子裏裝的，則是杏仁護手膏。
張居正清點了數目，抽檢了成品，收訖了這批東西。
項元汴道：“還有五千張墨印的《役工保安守則》，在我書房，這就讓小廝取來。”
張居正看著那一摞《役工保安守則》，刊刻清晰的水下救援自保圖示，心中對林妹妹的感謝、感佩之意，如江潮不斷高漲，湧到了巔峰。
接下來的半個月，張居正就帶著項家的八個家丁，在運河沿岸，以玉燕堂的名義向役夫分發手衣和護手膏。
並按之前編制選出的賢工，讓他們各自領取數十份《役工保安守則》，在朔望懇談會上，教河工役夫學會各種自救、逃生、求助的方法。
然而玉燕堂的義舉，除了少數地方的河運官不管不問外，還有耍官威橫加阻攔的，也有看玉燕堂錢多，想趁機敲詐勒索的。
張居正也不與他們當面爭持，只是利用輪班制度，在役夫們休息時由賢工背著麻布袋，挨家挨戶地發送。
沒想到這樣，也繞不開豪強、官府的糾纏，張居正帶著項家家丁，行到最後一站溧陽縣，就遭遇了地方豪強的阻截，要搶他們手裏的貨物。
張居正見他們人多勢眾，沒有硬碰硬，而是先將東西拋給他們以求自保。待那些人揚長而去，為首的幾個人蹲在角落裏，商量怎麽銷贓的時候，他才指揮家丁用麻袋將人套住腦袋，奪回了貨物，並迅速將東西分發完畢。
只可惜，還未來得及脫身，九個人就被豪強舉告，讓溧陽縣令婁金寶給收監了。
婁縣令也不升堂，只在獄中擺了張條案，敲著驚堂木，對監牢內的九人道：你們鳩聚役民逾百，形同瓦崗結寨，必定圖謀不軌。白手衣內夾帶讖緯，實為白蓮教餘孽。”
項家家丁聽到這樣的覆盆之冤，生生扣在了自己頭上，如何肯認，個個捶欄哭嚷，大喊冤枉。
張居正忙安慰他們道：“你們不要急，保持安靜，聽我來說。”
“徐先生，您可一定要說清楚啊，我們從未與白蓮教有任何牽扯。”
“我們是在做好事，沒有私心！”
張居正回頭向婁縣令道：“依照《大明律》所定，凡告妖言，須具左道文書、魘鎮器物、妖黨名錄三證。敢問堂尊，可有起獲這三證？若沒有，大人就是誣良為邪，犯了誣告反坐之禁，爾頭上烏紗難保矣！
而況事涉白蓮教，依例須由應天府按察司派員監審，不得私設公堂。大人都不敢在前衙升堂，足見明鏡被掩，莫不是心中有鬼！”
“耶嗬，讀書人？”婁縣令有些意外，這位“徐先生”的反應，瞇眼道，“就算你們不是白蓮教餘孽，只是商戶，你們借善舉邀買美名，那必然是想阿黨附益了，嘉興項家近年來店鋪遍及江南，是想樹商幫起山頭，擾亂榷場大行壟斷！”
婁金寶這是明晃晃的二次構陷了。張居正冷哼一聲：“欲加之罪何患無辭。”
婁縣令抹了抹唇上的八字胡，陰笑道：“你熟讀律法又如何？聚眾謀亂妖行惑眾，手衣違制僭越輿服，私結朋黨妨害市場。任意一條，都能讓項家闔家被拘，傾家蕩產。”
項家的家丁個個面露憤慨，他們這是遭遇貪官勒索了。
張居正眉頭一揚，誘導他說出自己的真實目的。
“我看婁縣令面善，必有好生之德，私下溝通，是打算給我們留一條生路吧，還請堂尊明示。”
“嗯……我就喜歡跟聰明人說話，痛快！”婁縣令伸手一拍條案，眼裏的狂喜與興奮不加掩飾，仿佛有兩個金錠在眼眶中翻滾。
“項家富甲江南，又是積善之家，既存濟世利民之心，不妨助本官修築河堤？如今溧陽縣庫銀短了五萬兩，正待義商資助吶。”
真實獅子大張口，起手就是五萬兩。去歲恰是三載考績的末年，如果他沒記錯的話，邸報上有寫應天府溧陽令，考評是‘不稱職’，此時婁縣令已經停奉待查了吧，所以才急著撈一筆走人。
張居正輕笑了一聲，眼裏卻是一片森冷，“去歲冬末無雪，今夏多半要旱，堂尊還修什麽河堤呢？”
“嘚！”婁縣令眉毛眼睛一齊跳起來，料想他方才示軟，不過是緩兵之計，立刻目露兇光，擼起袖子惡狠狠道：“你們僭用手衣，比擬亂黨！無需過堂，我先打你們五十大板！”
“慢著！”張居正大喝一聲，竟把耀武揚威的婁縣令給禁住了。
他緩頰一笑，對婁縣令道：“堂尊勿惱，我們這些人，也不過是供項家差遣的仆從而已，並不能為項家做主。不如你放我出去，我去知會東家一聲，請他來拿主意。”
“好，本官給你五天，等你回嘉興知會項大老板一聲。”婁縣令等的就是這句話。
他考評不稱職，這個官也快做到頭，等新縣令履職，他就無官可做了。把這些人打死打殘了，也不撈不到任何好處。只有將項家的家主誆來，銀子才能到手。
張居正道：“五萬兩銀子於項家而言不過是九牛之一毛，但於我等而言是五世五劫也攢不出的巨款。未免東家疑心我從中射利，還請大人修書一封，明碼標價，我也好向東家陳情，帶著錢回來。”
婁金寶不假思索，寫了一封短箋，只說項家仆從在溧陽境內犯事，需要出銀五萬“買贖”，否則追責項家。
張居正又催他蓋個印，“我們東家目下在金陵訪親，我不必去嘉興，兩天就能來回！還請堂尊給付一張路引！”
“那就更好了！”婁金寶拍手叫好，官印“啪”地一下就鈐在了信箋上。
他心裏想的是，這些人並不知自己是停俸待查的階段，蓋了印也無妨，等下一任縣令到了，自己早溜了。
這口黑鍋就是新縣令的了。
張居正收了信箋納入袖中，安撫幾位家丁稍安勿躁，承諾後日便可救他們出來。
出獄之後，張居正騎馬直奔金陵，找到了莊叔說明了情況。
莊叔將顧璘的印信給了張居正，讓他找到南京都察院拿出罪證，再請都察院禦史派人將溧陽縣令婁金寶逮治。
路過應天府衙門之時，張居正遇到了數年未見的沈煉，欣喜道：“沈大哥，你授官到金陵了！”
沈煉先是一楞，認了好半晌，才笑道：“張賢弟，竟然是你？到底還是辜負了你和林姑娘的好意，沒有去南鎮撫司報道，而是外任了知縣。”轉而又皺眉，“你這時候不該在京中會試麽？”
“此事說來話長……”張居正與他細細講了自己這半年來在河道的經歷，“雖然這科未能入考，但所獲之經驗彌足珍貴了……”
沈煉訝然道：“這麽說，你是在我家過的年？”
“嗯，我那時落入水中，幸得徐大嫂及襄兒相救，也是托沈大哥的福，才性命無礙。大嫂讓我以徐渭的身份在山陰住了一月有餘。”張居正感激地道。
“這可真是巧了。”沈煉想起妻兒，心中也是柔情一片，數年未見很是想念，臉上洋溢著幸福的憧憬，“幸而我授官在溧陽，離山陰不過七八日水路，等我上任之後，就去信將他們娘倆接來。”
張居正又將前任溧陽縣令，恐嚇商戶家丁，挾勢索財的事講與他聽。
“眼下都察院已經派人去查婁金寶，你得晚幾天再上任。婁金寶動用官印勒索，等著就是撈夠了油水開溜，將責任推卸到新任縣令頭上。”
沈煉冷臉切齒道：“竟是這等貪官，在溧陽苛虐百姓三年！”
張居正提醒他道：“溧陽是魚米之鄉，還盛產茶葉，水運發達，本是富庶之地。但同時豪強成勢。沈大哥身為父母官，也要防著那些地頭蛇，若是官府差役不足，還需要再多聘一些人。”
沈煉點了點頭，“多謝賢弟告知。”
第二天，婁金寶被緝拿歸案，誣商戶為白蓮教，嚇取白銀五萬兩，被判處革職削籍，抄沒家產充公，闔家發煙瘴地充軍，子孫不得應試。冤抑之民當日釋放。
張居正將項家仆從接出來，帶他們上甕堂洗澡，又上酒樓吃了一頓豐盛的飯菜，好生慰勞了他們一番，再將他們送上歸鄉的船。
又過了兩日，錦衣衛的人到了，將牽涉河運貪腐案的大小官員抓了個遍，詔黜削籍為民，廷仗八十，謫戍邊。
只是這其中還有一只漏網之魚，工部員外郎趙文華。
嚴世藩提前知道了陸炳的動向，急命趙文華獻上《河運差役新法》將功贖罪。再將遺留的罪證，那架雅楠千工拔步床給拆了當柴燒。
趙文華為了活命，只得忍痛將有價無市的拔步床給付之一炬。
陸炳得知趙文華斷尾求生，又忙與工部尚書溫仁和聯袂，將顧璘作序，張居正所寫的《河運差役新法》刊刻本，交到了嘉靖帝手中，直斥工部員外郎趙文華攘奪舉子書稿據為己有，冒領功勞以脫罪責。
嘉靖帝震怒，命革職嚴懲。
趙文華忙向義父嚴嵩求助，獻銀千兩，以求義父替他向皇帝求情，以保住官位。
嚴嵩以進為退，先是狠厲申飭了趙文華瀆職冒濫之行，請求嘉靖帝將其處以杖刑。
嘉靖帝正在氣頭上，當下應允，趙文華被打了八十大板，奄奄一息。
嚴嵩又替他求情道：“皇上，顯陵修造諸事龐雜，宮室營造涉及的一應工料采辦稽核、官書文簿、收銷工費，一時也找不到合適人選代替趙文華，不如讓他戴罪辦差，以觀後效。畢竟顯陵事大，不可輕忽。”
一句“顯陵事大”讓嘉靖當下就緩和了態度，最後還是決定讓趙文華減俸半年，按部就班繼續監運工料。
張居正得知趙文華官覆原職的消息，自然不甚開心，但是他絕不能就此放過趙文華。
按林妹妹所預言的，這個趙文華就是拉胡宗憲，依附嚴黨的核心人物。
他不但屢攘他人功勞，作為自己晉升的踏腳石，還誣蔑正直官員，排除異己，被派往浙江督戰時橫征暴斂，貪汙軍餉、私通倭寇，實在罪無可釋。
三月十九日傳臚大典，嘉靖二十年殿試一甲第一名，沈坤。
此時在金陵帶病監工的趙文華，整日憂懼疲乏，只感覺生不如死。
卻當他得知今科狀元是沈坤時，他仰天大笑了三聲，真是天無絕人之路，貢獻給義父的買路錢，可算是賺了回來。
他連忙翻出棄置角落的包袱，將那根價值一萬五千兩的簽籌，翻找了出來。
簽籌不記名購買，憑簽即可兌換彩金，這不是天降橫財是什麽！
三月二十五日，趙文華沒見到自家老蒼頭，只得曠工半天，親自背著張居正的包袱，跨進了“簽籌狀元奪彩”的店面，趾高氣揚地請求櫃上兌換銀子。
掌櫃的取了簽籌，驗明真偽，請趙文華上了二樓一間門窗緊閉的屋子。
他拿出文房四寶，做了一個請的手勢，“還請仁兄寫下認捐賑災款的承諾書。”
“什麽承諾書！”趙文華兩眼一瞪，怒而拍桌，惡聲惡氣道：“誰規定中了簽彩，還強逼人捐款的。”
掌櫃的冷笑道：“本次簽籌奪彩，本是為賑災籌款，閣下既中了利潤最高的簽彩，拔一毛而利天下的事，也不願意做麽？”又拿出捐款簿冊和算盤道，“來領獎的多少都捐了，我們不拘數額多少，任憑閣下自定。”
趙文華急著拿錢走人，猶豫了半晌，才皺著眉頭，勉強答應道：“好好好，我捐個二百兩行了吧。”說著就提筆疾書了一頁承諾書，不耐煩地催促道：“我不要現銀，只要兩京通兌的銀票拿給我。”
掌櫃的又拿出三張人物畫像出來，請趙文華認一認，“閣下認不認得這三個人？”
趙文華只覺得莫名其妙，瞄了一眼，搖頭道：“不認識。”
他埋頭寫完承諾書，交了過去。
掌櫃的拿走承諾書納入懷中，微微一哂笑，忽而臉色一變，喝道：“拿下！”
霎時間，只聽得兵刃刷刷響，屋中氣氛陡然一變，幾名黑衣人閃身出現，將刀架在了趙文華的脖子上。
他隱約聽到“嗚嗚”之聲，似乎內室裏還有受害人，都被他們這群惡霸綁縛了起來。
“這……怎麽回事？”趙文華垂眼看著貼在喉管上的冷刀子，兩股戰戰抖如篩糠，他強裝鎮定，大聲呼喝道：“我是朝廷命官，你們敢持刀刃挾持我，敲詐索銀，是都吃了熊心豹子膽嗎？”
掌櫃的輕蔑一笑，將手裏的算盤拍在了桌上，發出一聲貫耳巨響。
只把趙文華震得渾身肉跳，稍一動彈，脖子上就被刀刃劃出一道血痕來。
“啊啊啊……好漢饒命！”趙文華再不敢嘴硬，“這獎金我們五五分如何？”
掌櫃的斜睨了他一眼，冷聲道：“趙文華，你盜取舉人包袱路引，詐取簽籌彩金，按律罷黜官職，杖一百、徒三年。你以威力制縛人，犯略人罪，並私禁舉子於宅，杖九十，徒二年半，流三千裏。數罪並罰，你自己算算是個什麽下場。”
趙文華一聽就知道，張居正去告他了，可是沒有證據，山陰縣令也不會應訴。所以就來這裏聚合匪類，私設公堂，要他交錢買命，要不然就是詐他的口供！
此前對話中，掌櫃的只提舉子，卻不說是張居正，自己若提了就是不打自招了，千萬不能說出張居正之名！
電光石火間，趙文華眼珠子碌碌亂轉，再次環顧四周，確認自己的判斷無誤，叫嚷道：“你們是什麽人，私設公堂，捏造本官罪行，還勒索財物，妄斷訟獄，你們這些江湖亡命，才是罪至流刑，梟首問斬！”
掌櫃的好整以暇地笑了笑，“本官溧陽縣令沈煉。”
將刀架在趙文華脖子上的黑衣人，冷笑道：“錦衣衛千戶王佐。”
趙文華頓時雙肩抖得厲害，臉色刷地變白了，又見內室轉出來一個緋袍犀帶的官員。
“南京都察院右都禦史宋景。”
宋景身後還站著兩個衙役，他們面無表情，反銬著老蒼頭的雙臂。
完了！趙文華趔趄了幾步，若非被刀架著，只怕早就癱軟在地上了。
沈煉拍了拍手上的灰道：“走吧，你既不喜歡這裏，那咱們就上應天府公堂。”
趙文華也被錦衣衛反銬了雙臂，他扭頭恨聲道：“就算你們是真官又如何，誰能證明簽籌不是我買的？簽籌又不記名，你們憑什麽做局搶走我的彩金。”
“死到臨頭，還只惦記著錢吶！”沈煉也是無語，“那位苦主在購買簽籌的時候，曾留下了一份自願捐出七成彩金的承諾書。
他還認得金科狀元沈坤，了解他的才學。而你的字跡與那份承諾書截然不同，方才你也認不出畫像上哪個是沈坤，如何能下註三百兩，押一個叫沈坤的外地人考中狀元呢？”
趙文華徹底死心，猝然失去了全部力道，眼中一片灰敗之色。
升堂問案、證物呈遞、推官擬判詞、府尹簽押，都察院覆核，直達天聽。
最終犯官趙文華被判處削籍抄家，杖一百，流放三千裏，遇赦不赦。從犯徒二年。
“張居正在哪裏？我要見他一面！”趙文華在被架上杖刑臺的時候，扭頭問了沈煉這一句話。
害死他的那位“苦主”根本就沒上堂，臨死前他要記住那張仇人臉，下輩子好報仇雪恨。
“他？”沈煉雙手抱臂道，“按日子算應該已經到荊州了。”
趙文華愕然道：“怎麽可能？他的路引、浮票可都是呈堂證供，未結案前是不許帶走的。”
沈煉小聲道：“你的包袱早被我換過了，你兌獎的簽籌都是假的。”
“你、你、你，我要告你假公濟私，制造偽證！”趙文華氣得顴骨紅漲。
“不好意思，你沒機會了。”他將手裏的布條塞進他嘴裏，冷聲道：“行刑！”
趙文華終究沒能撐過一百杖，含恨而亡。
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作者有話說：沈煉當溧陽令的出處 《青霞集·卷十二·青霞沈公年譜》：嘉靖十七年戊戌，是年先生成進士。授溧陽令，溧陽故多豪梗，先生政尚嚴明，事每持正不阿，忤臺史意。（本文是按中進士六部觀政三年，寫他在嘉靖二十年授官的，其實他觀政期很短。）
下一章就是張哥與林妹妹重逢了，至此十二年再未分開，搞完抗旱救災、扳倒遼王、情敵競爭三個部分，就能結婚了，希望一百章時可以完成這個目標[比心]
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張居正在碼頭等候乘船出埠，忽見項元汴帶著幾個家丁, 在岸上拿著畫像到處問詢，像是在尋人的樣子。
而看守他的那個老蒼頭也驚現人群中，睜著那雙灰蒙蒙的眼睛，四處逡巡。
為了不讓趙文華的人發現自己，張居正繞到了老蒼頭的身後，抓住一個項府家丁, 小聲道：“吾認得伊, 吾要見儂東家！”
那家丁在碼頭辛苦了十多天, 正愁沒法交差, 忙拉著他去見了項元汴。
張居正被帶到了臨江的一家酒樓雅間。
此間的主人是嘉興富商項元汴，他年歲尚輕, 也不過十六歲, 高額深目, 鼻梁挺秀，不顯絲毫精明市儈, 反而十分儒雅隨和。
見他手上戴了一雙月白色的杭綢五指手衣，張居正不由問道：“項老板，您手上的這個，就是先秦時的手衣吧？不知可否用棉麻葛布縫制？”
項元汴瞅了他半天，直到聽到他說話，才辨認出人來, 驚喜交加道：“哎呀，張解元，總算找到你了！”一時忘了回答手衣的事情。
張居正摘下帽子，走近他啞聲道：“我如今叫徐渭，項老板還請放低聲音，小心隔墻有耳。”
項元汴眼神一凜，忙走到房門口吩咐家丁說：“二樓我都包下了，你們都在樓下守著樓梯，不許閑人上來。”
他關上門，回身拉著張居正的胳膊道：“你是不是惹到什麽人了？一個多月不見人影，你住的地方都遭了賊，什麽都沒有了。我急得去報官，山陰知縣派人潦草查了幾日，就說尋人無獲，待明年再移關至荊州查問。竊案也說委無蹤跡，存疑待質。後來年底衙門封印，更懶得管了。”
張居正簡明扼要地說了自己的遭遇，又道：“我正打算用徐渭的路引回荊州，借遼王府的急遞鋪，將河運官吏貪腐的線索，交到錦衣衛手上。”
“我們家只做書畫、古董、絲織生意，極少涉及工程，沒想到河運之中也藏有蛀國巨蠹，膽敢鯨吞公帑，欺壓役夫。若將來府庫日蹙，加諸在我們商戶頭上的榷稅，又不知要加多少。”
項元汴嘆了一口氣，想了想道：“你回荊州最少也要二十五天，從荊州發信八百裏加急，再快也是七天。等京中錦衣衛收到消息，再下派緹騎下江南查案，來回就是兩個多月，這期間你若一直失蹤，難保他們不會提前銷毀證物。
不如以我們商行的名義，借進鮮船上京，明日自山陰啟碇，日行四百裏，七日七夜可抵朝陽門。”
張居正訝然道：“如今黃河尚淤淺，為何進鮮船無有阻滯？”
項元汴道：“前年浙江的進鮮船就改造了，添設了八葉水輪，都是輕快小舟，縱使水淺也可躍行無阻。
去年六日五夜就到通州，創前所未有之速。一般漕船四月才北上，鮮船不用避讓，到淮安清江閘也不必候閘，正是速度最快的時候。”
張居正想了想，便將信箋交給了項元汴，站起來道：“那此事就拜托項兄了，官渡要開了，我這就回荊州去。”
“你眼下還不能走，”項元汴忙攔住他道，“年前玉燕堂的老板林姑娘，給我們股東都追加了一封信，她放棄了上一年所得的利潤，換成了十萬雙手衣和十萬盒護手膏。
她要捐贈給河工役夫，二十萬貨都需要你來收訖接手，才能下發。江南各店籌措的東西，都堆積在我那兒了。
所以我才著急在各個碼頭渡口，派人候望你。”
張居正怔楞了一下，眼中掀起波瀾，流光璀璨，像是得到了稀世珍寶，巨大的喜悅和感動充斥在胸中。
林妹妹，你真是降落在人間的仙女，如優曇濟世，玉貌慈心，美善相彰。
“看來我一時半兒還不能回荊州了，這些東西要分發到運河沿岸役夫手上，沒有半個月是完不成的。”
張居正踱步到窗口，將窗戶打開一條縫，向外看去。
趙文華手下的老蒼頭依舊徘徊在碼頭，用混濁的老眼，盯著一個個去往外埠的行人。
“項兄，可否讓我與你家的小廝換身衣服？我先去貴府，將手衣與護手膏收訖，而後請你派幾個家丁，隨我一同在運河上下游奔走半個月，將東西分發下去。這是玉燕堂捐贈的東西，由股東項家的家丁，出面分發也是合理的。”
“這個好辦，你就當是我項家請來的賬房先生徐渭吧。”項元汴答應下來。
張居正改換行裝，順利避過老蒼頭的眼目，來到項元汴的家中。
項宅不愧為嘉興巨富之家，富麗堂皇，裝陳華貴，幾榻架櫃八寶閣所用之木，不是黃花梨就是紫檀。名家書畫也是隨壁可見，玉石鼎彜席地而置。
“你若有喜歡的，只管開口，我送你幾樣，也算我們結了善緣。”項元汴素喜與文人雅士往來，對欣賞的朋友更是不吝愛贈書畫玉石，以示親近交好之意。
張居正含笑道：“吾家非閥閱衣冠之族，不過耕讀寒傖之戶，實在消受不起這樣的金貴的東西。倘若有了一兩件，只怕還會遭賊，故而只能婉謝。”他著急去看手衣的樣子，又道，“還請項兄先帶我去盤點手衣和護手膏，早一天將東西發下去，也免百姓多受一天苦。”
“好，你隨我來。”項元汴帶他去了一間倉庫，裏頭堆滿了數百個大麻袋，數百個藤條箱子。
麻袋裏裝的，都是內襯棉布外罩粗葛的手衣。藤條箱子裏裝的，則是杏仁護手膏。
張居正清點了數目，抽檢了成品，收訖了這批東西。
項元汴道：“還有五千張墨印的《役工保安守則》，在我書房，這就讓小廝取來。”
張居正看著那一摞《役工保安守則》，刊刻清晰的水下救援自保圖示，心中對林妹妹的感謝、感佩之意，如江潮不斷高漲，湧到了巔峰。
接下來的半個月，張居正就帶著項家的八個家丁，在運河沿岸，以玉燕堂的名義向役夫分發手衣和護手膏。
並按之前編制選出的賢工，讓他們各自領取數十份《役工保安守則》，在朔望懇談會上，教河工役夫學會各種自救、逃生、求助的方法。
然而玉燕堂的義舉，除了少數地方的河運官不管不問外，還有耍官威橫加阻攔的，也有看玉燕堂錢多，想趁機敲詐勒索的。
張居正也不與他們當面爭持，只是利用輪班制度，在役夫們休息時由賢工背著麻布袋，挨家挨戶地發送。
沒想到這樣，也繞不開豪強、官府的糾纏，張居正帶著項家家丁，行到最後一站溧陽縣，就遭遇了地方豪強的阻截，要搶他們手裏的貨物。
張居正見他們人多勢眾，沒有硬碰硬，而是先將東西拋給他們以求自保。待那些人揚長而去，為首的幾個人蹲在角落裏，商量怎麽銷贓的時候，他才指揮家丁用麻袋將人套住腦袋，奪回了貨物，並迅速將東西分發完畢。
只可惜，還未來得及脫身，九個人就被豪強舉告，讓溧陽縣令婁金寶給收監了。
婁縣令也不升堂，只在獄中擺了張條案，敲著驚堂木，對監牢內的九人道：你們鳩聚役民逾百，形同瓦崗結寨，必定圖謀不軌。白手衣內夾帶讖緯，實為白蓮教餘孽。”
項家家丁聽到這樣的覆盆之冤，生生扣在了自己頭上，如何肯認，個個捶欄哭嚷，大喊冤枉。
張居正忙安慰他們道：“你們不要急，保持安靜，聽我來說。”
“徐先生，您可一定要說清楚啊，我們從未與白蓮教有任何牽扯。”
“我們是在做好事，沒有私心！”
張居正回頭向婁縣令道：“依照《大明律》所定，凡告妖言，須具左道文書、魘鎮器物、妖黨名錄三證。敢問堂尊，可有起獲這三證？若沒有，大人就是誣良為邪，犯了誣告反坐之禁，爾頭上烏紗難保矣！
而況事涉白蓮教，依例須由應天府按察司派員監審，不得私設公堂。大人都不敢在前衙升堂，足見明鏡被掩，莫不是心中有鬼！”
“耶嗬，讀書人？”婁縣令有些意外，這位“徐先生”的反應，瞇眼道，“就算你們不是白蓮教餘孽，只是商戶，你們借善舉邀買美名，那必然是想阿黨附益了，嘉興項家近年來店鋪遍及江南，是想樹商幫起山頭，擾亂榷場大行壟斷！”
婁金寶這是明晃晃的二次構陷了。張居正冷哼一聲：“欲加之罪何患無辭。”
婁縣令抹了抹唇上的八字胡，陰笑道：“你熟讀律法又如何？聚眾謀亂妖行惑眾，手衣違制僭越輿服，私結朋黨妨害市場。任意一條，都能讓項家闔家被拘，傾家蕩產。”
項家的家丁個個面露憤慨，他們這是遭遇貪官勒索了。
張居正眉頭一揚，誘導他說出自己的真實目的。
“我看婁縣令面善，必有好生之德，私下溝通，是打算給我們留一條生路吧，還請堂尊明示。”
“嗯……我就喜歡跟聰明人說話，痛快！”婁縣令伸手一拍條案，眼裏的狂喜與興奮不加掩飾，仿佛有兩個金錠在眼眶中翻滾。
“項家富甲江南，又是積善之家，既存濟世利民之心，不妨助本官修築河堤？如今溧陽縣庫銀短了五萬兩，正待義商資助吶。”
真實獅子大張口，起手就是五萬兩。去歲恰是三載考績的末年，如果他沒記錯的話，邸報上有寫應天府溧陽令，考評是‘不稱職’，此時婁縣令已經停奉待查了吧，所以才急著撈一筆走人。
張居正輕笑了一聲，眼裏卻是一片森冷，“去歲冬末無雪，今夏多半要旱，堂尊還修什麽河堤呢？”
“嘚！”婁縣令眉毛眼睛一齊跳起來，料想他方才示軟，不過是緩兵之計，立刻目露兇光，擼起袖子惡狠狠道：“你們僭用手衣，比擬亂黨！無需過堂，我先打你們五十大板！”
“慢著！”張居正大喝一聲，竟把耀武揚威的婁縣令給禁住了。
他緩頰一笑，對婁縣令道：“堂尊勿惱，我們這些人，也不過是供項家差遣的仆從而已，並不能為項家做主。不如你放我出去，我去知會東家一聲，請他來拿主意。”
“好，本官給你五天，等你回嘉興知會項大老板一聲。”婁縣令等的就是這句話。
他考評不稱職，這個官也快做到頭，等新縣令履職，他就無官可做了。把這些人打死打殘了，也不撈不到任何好處。只有將項家的家主誆來，銀子才能到手。
張居正道：“五萬兩銀子於項家而言不過是九牛之一毛，但於我等而言是五世五劫也攢不出的巨款。未免東家疑心我從中射利，還請大人修書一封，明碼標價，我也好向東家陳情，帶著錢回來。”
婁金寶不假思索，寫了一封短箋，只說項家仆從在溧陽境內犯事，需要出銀五萬“買贖”，否則追責項家。
張居正又催他蓋個印，“我們東家目下在金陵訪親，我不必去嘉興，兩天就能來回！還請堂尊給付一張路引！”
“那就更好了！”婁金寶拍手叫好，官印“啪”地一下就鈐在了信箋上。
他心裏想的是，這些人並不知自己是停俸待查的階段，蓋了印也無妨，等下一任縣令到了，自己早溜了。
這口黑鍋就是新縣令的了。
張居正收了信箋納入袖中，安撫幾位家丁稍安勿躁，承諾後日便可救他們出來。
出獄之後，張居正騎馬直奔金陵，找到了莊叔說明了情況。
莊叔將顧璘的印信給了張居正，讓他找到南京都察院拿出罪證，再請都察院禦史派人將溧陽縣令婁金寶逮治。
路過應天府衙門之時，張居正遇到了數年未見的沈煉，欣喜道：“沈大哥，你授官到金陵了！”
沈煉先是一楞，認了好半晌，才笑道：“張賢弟，竟然是你？到底還是辜負了你和林姑娘的好意，沒有去南鎮撫司報道，而是外任了知縣。”轉而又皺眉，“你這時候不該在京中會試麽？”
“此事說來話長……”張居正與他細細講了自己這半年來在河道的經歷，“雖然這科未能入考，但所獲之經驗彌足珍貴了……”
沈煉訝然道：“這麽說，你是在我家過的年？”
“嗯，我那時落入水中，幸得徐大嫂及襄兒相救，也是托沈大哥的福，才性命無礙。大嫂讓我以徐渭的身份在山陰住了一月有餘。”張居正感激地道。
“這可真是巧了。”沈煉想起妻兒，心中也是柔情一片，數年未見很是想念，臉上洋溢著幸福的憧憬，“幸而我授官在溧陽，離山陰不過七八日水路，等我上任之後，就去信將他們娘倆接來。”
張居正又將前任溧陽縣令，恐嚇商戶家丁，挾勢索財的事講與他聽。
“眼下都察院已經派人去查婁金寶，你得晚幾天再上任。婁金寶動用官印勒索，等著就是撈夠了油水開溜，將責任推卸到新任縣令頭上。”
沈煉冷臉切齒道：“竟是這等貪官，在溧陽苛虐百姓三年！”
張居正提醒他道：“溧陽是魚米之鄉，還盛產茶葉，水運發達，本是富庶之地。但同時豪強成勢。沈大哥身為父母官，也要防著那些地頭蛇，若是官府差役不足，還需要再多聘一些人。”
沈煉點了點頭，“多謝賢弟告知。”
第二天，婁金寶被緝拿歸案，誣商戶為白蓮教，嚇取白銀五萬兩，被判處革職削籍，抄沒家產充公，闔家發煙瘴地充軍，子孫不得應試。冤抑之民當日釋放。
張居正將項家仆從接出來，帶他們上甕堂洗澡，又上酒樓吃了一頓豐盛的飯菜，好生慰勞了他們一番，再將他們送上歸鄉的船。
又過了兩日，錦衣衛的人到了，將牽涉河運貪腐案的大小官員抓了個遍，詔黜削籍為民，廷仗八十，謫戍邊。
只是這其中還有一只漏網之魚，工部員外郎趙文華。
嚴世藩提前知道了陸炳的動向，急命趙文華獻上《河運差役新法》將功贖罪。再將遺留的罪證，那架雅楠千工拔步床給拆了當柴燒。
趙文華為了活命，只得忍痛將有價無市的拔步床給付之一炬。
陸炳得知趙文華斷尾求生，又忙與工部尚書溫仁和聯袂，將顧璘作序，張居正所寫的《河運差役新法》刊刻本，交到了嘉靖帝手中，直斥工部員外郎趙文華攘奪舉子書稿據為己有，冒領功勞以脫罪責。
嘉靖帝震怒，命革職嚴懲。
趙文華忙向義父嚴嵩求助，獻銀千兩，以求義父替他向皇帝求情，以保住官位。
嚴嵩以進為退，先是狠厲申飭了趙文華瀆職冒濫之行，請求嘉靖帝將其處以杖刑。
嘉靖帝正在氣頭上，當下應允，趙文華被打了八十大板，奄奄一息。
嚴嵩又替他求情道：“皇上，顯陵修造諸事龐雜，宮室營造涉及的一應工料采辦稽核、官書文簿、收銷工費，一時也找不到合適人選代替趙文華，不如讓他戴罪辦差，以觀後效。畢竟顯陵事大，不可輕忽。”
一句“顯陵事大”讓嘉靖當下就緩和了態度，最後還是決定讓趙文華減俸半年，按部就班繼續監運工料。
張居正得知趙文華官覆原職的消息，自然不甚開心，但是他絕不能就此放過趙文華。
按林妹妹所預言的，這個趙文華就是拉胡宗憲，依附嚴黨的核心人物。
他不但屢攘他人功勞，作為自己晉升的踏腳石，還誣蔑正直官員，排除異己，被派往浙江督戰時橫征暴斂，貪汙軍餉、私通倭寇，實在罪無可釋。
三月十九日傳臚大典，嘉靖二十年殿試一甲第一名，沈坤。
此時在金陵帶病監工的趙文華，整日憂懼疲乏，只感覺生不如死。
卻當他得知今科狀元是沈坤時，他仰天大笑了三聲，真是天無絕人之路，貢獻給義父的買路錢，可算是賺了回來。
他連忙翻出棄置角落的包袱，將那根價值一萬五千兩的簽籌，翻找了出來。
簽籌不記名購買，憑簽即可兌換彩金，這不是天降橫財是什麽！
三月二十五日，趙文華沒見到自家老蒼頭，只得曠工半天，親自背著張居正的包袱，跨進了“簽籌狀元奪彩”的店面，趾高氣揚地請求櫃上兌換銀子。
掌櫃的取了簽籌，驗明真偽，請趙文華上了二樓一間門窗緊閉的屋子。
他拿出文房四寶，做了一個請的手勢，“還請仁兄寫下認捐賑災款的承諾書。”
“什麽承諾書！”趙文華兩眼一瞪，怒而拍桌，惡聲惡氣道：“誰規定中了簽彩，還強逼人捐款的。”
掌櫃的冷笑道：“本次簽籌奪彩，本是為賑災籌款，閣下既中了利潤最高的簽彩，拔一毛而利天下的事，也不願意做麽？”又拿出捐款簿冊和算盤道，“來領獎的多少都捐了，我們不拘數額多少，任憑閣下自定。”
趙文華急著拿錢走人，猶豫了半晌，才皺著眉頭，勉強答應道：“好好好，我捐個二百兩行了吧。”說著就提筆疾書了一頁承諾書，不耐煩地催促道：“我不要現銀，只要兩京通兌的銀票拿給我。”
掌櫃的又拿出三張人物畫像出來，請趙文華認一認，“閣下認不認得這三個人？”
趙文華只覺得莫名其妙，瞄了一眼，搖頭道：“不認識。”
他埋頭寫完承諾書，交了過去。
掌櫃的拿走承諾書納入懷中，微微一哂笑，忽而臉色一變，喝道：“拿下！”
霎時間，只聽得兵刃刷刷響，屋中氣氛陡然一變，幾名黑衣人閃身出現，將刀架在了趙文華的脖子上。
他隱約聽到“嗚嗚”之聲，似乎內室裏還有受害人，都被他們這群惡霸綁縛了起來。
“這……怎麽回事？”趙文華垂眼看著貼在喉管上的冷刀子，兩股戰戰抖如篩糠，他強裝鎮定，大聲呼喝道：“我是朝廷命官，你們敢持刀刃挾持我，敲詐索銀，是都吃了熊心豹子膽嗎？”
掌櫃的輕蔑一笑，將手裏的算盤拍在了桌上，發出一聲貫耳巨響。
只把趙文華震得渾身肉跳，稍一動彈，脖子上就被刀刃劃出一道血痕來。
“啊啊啊……好漢饒命！”趙文華再不敢嘴硬，“這獎金我們五五分如何？”
掌櫃的斜睨了他一眼，冷聲道：“趙文華，你盜取舉人包袱路引，詐取簽籌彩金，按律罷黜官職，杖一百、徒三年。你以威力制縛人，犯略人罪，並私禁舉子於宅，杖九十，徒二年半，流三千裏。數罪並罰，你自己算算是個什麽下場。”
趙文華一聽就知道，張居正去告他了，可是沒有證據，山陰縣令也不會應訴。所以就來這裏聚合匪類，私設公堂，要他交錢買命，要不然就是詐他的口供！
此前對話中，掌櫃的只提舉子，卻不說是張居正，自己若提了就是不打自招了，千萬不能說出張居正之名！
電光石火間，趙文華眼珠子碌碌亂轉，再次環顧四周，確認自己的判斷無誤，叫嚷道：“你們是什麽人，私設公堂，捏造本官罪行，還勒索財物，妄斷訟獄，你們這些江湖亡命，才是罪至流刑，梟首問斬！”
掌櫃的好整以暇地笑了笑，“本官溧陽縣令沈煉。”
將刀架在趙文華脖子上的黑衣人，冷笑道：“錦衣衛千戶王佐。”
趙文華頓時雙肩抖得厲害，臉色刷地變白了，又見內室轉出來一個緋袍犀帶的官員。
“南京都察院右都禦史宋景。”
宋景身後還站著兩個衙役，他們面無表情，反銬著老蒼頭的雙臂。
完了！趙文華趔趄了幾步，若非被刀架著，只怕早就癱軟在地上了。
沈煉拍了拍手上的灰道：“走吧，你既不喜歡這裏，那咱們就上應天府公堂。”
趙文華也被錦衣衛反銬了雙臂，他扭頭恨聲道：“就算你們是真官又如何，誰能證明簽籌不是我買的？簽籌又不記名，你們憑什麽做局搶走我的彩金。”
“死到臨頭，還只惦記著錢吶！”沈煉也是無語，“那位苦主在購買簽籌的時候，曾留下了一份自願捐出七成彩金的承諾書。
他還認得金科狀元沈坤，了解他的才學。而你的字跡與那份承諾書截然不同，方才你也認不出畫像上哪個是沈坤，如何能下註三百兩，押一個叫沈坤的外地人考中狀元呢？”
趙文華徹底死心，猝然失去了全部力道，眼中一片灰敗之色。
升堂問案、證物呈遞、推官擬判詞、府尹簽押，都察院覆核，直達天聽。
最終犯官趙文華被判處削籍抄家，杖一百，流放三千裏，遇赦不赦。從犯徒二年。
“張居正在哪裏？我要見他一面！”趙文華在被架上杖刑臺的時候，扭頭問了沈煉這一句話。
害死他的那位“苦主”根本就沒上堂，臨死前他要記住那張仇人臉，下輩子好報仇雪恨。
“他？”沈煉雙手抱臂道，“按日子算應該已經到荊州了。”
趙文華愕然道：“怎麽可能？他的路引、浮票可都是呈堂證供，未結案前是不許帶走的。”
沈煉小聲道：“你的包袱早被我換過了，你兌獎的簽籌都是假的。”
“你、你、你，我要告你假公濟私，制造偽證！”趙文華氣得顴骨紅漲。
“不好意思，你沒機會了。”他將手裏的布條塞進他嘴裏，冷聲道：“行刑！”
趙文華終究沒能撐過一百杖，含恨而亡。
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作者有話說：沈煉當溧陽令的出處 《青霞集·卷十二·青霞沈公年譜》：嘉靖十七年戊戌，是年先生成進士。授溧陽令，溧陽故多豪梗，先生政尚嚴明，事每持正不阿，忤臺史意。（本文是按中進士六部觀政三年，寫他在嘉靖二十年授官的，其實他觀政期很短。）
下一章就是張哥與林妹妹重逢了，至此十二年再未分開，搞完抗旱救災、扳倒遼王、情敵競爭三個部分，就能結婚了，希望一百章時可以完成這個目標[比心]
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