第 38 章
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第 38 章
胡英和蘇瑾來到飯店，蘇瑾道：“想吃點什麽，感覺幾天不見，都瘦了。”胡英道：“我最近剛上工，事情比較多，可能消耗大一些所以瘦了一點——蘇姐姐你什麽時候回京的。”蘇瑾一面和小二的吩咐了幾個菜，一面搭話道：“我今日早上進城的——我點了一個老母雞，待會你都吃掉，補補身子。”
胡英道：“我一個人哪吃得了整只啊，蘇姐姐你和我一起吃，若是吃不完的，就帶回去給阿諾吃，阿諾最近也很忙，她也需要補補。”蘇瑾道：“就是你從瀘州帶回來的那個小姑娘，她目前在做什麽呢。”
胡英道：“她在梅貞姐的飯店幫忙呢，生意好的不得了，她一個人都忙不過來，每次回來都說肩膀痛得擡不起了都，我臨睡前都給她按摩一會。”
蘇瑾道：“你和她睡在一起嗎？”胡英喝了一口水：“對啊，她和我一個房間。”蘇瑾道：“為什麽不分開住，都這麽大人了。”胡英道：“蘇姐姐你也很大了，上次去往瀘州還不是和我一起睡一間房。”說到這些，她想到一路上兩人親密的畫面，面色有點拘謹起來。
蘇瑾道：“我和你之間又不一樣——我在帽兒胡同購置了一間宅子，你要不要過來看看。”胡英道：“蘇姐姐你自己買的嗎？”
蘇瑾點點頭，隨意喝了一口茶水：“離京前吩咐人置辦的，我今早回來，看了一下，感覺還不錯。”胡英道：“蘇姐姐你真有錢，京城的房子你都買得起。”
蘇瑾笑道：“是之前曹公公的宅子賣了，太後讓我處理這個錢，我就吩咐人給我在帽兒胡同購置了一個新的宅子，以後我就住在那裏。”胡英道：“以前蘇姐姐說過，想去四處走走，沒有固定的住所，這會是決定留在京城了嗎？”蘇瑾道：“我本不想留的，不過太後留我在她身邊做事，一時半會走不了，加上曹公公的宅子也賣了一大筆錢，我也就給自己換了一個新的宅子。”
胡英道：“曹公公住的應該是大宅子了，蘇姐姐你賣了很多錢吧。”蘇瑾道：“曹公公之前的宅子是在鼓樓西那邊，之前好多年我一直住在那，那的宅子確實賣了不少錢。”
胡英道：“我聽說鼓樓西那邊住的都是達官貴人，曹公公的宅子沒有充公，太後讓你自行處理，是想通過這個讓你留在她身邊嗎？”蘇瑾道：“你說反了，是她留我在身邊做事，順便把曹公公的宅子送給我算做一點好處費。”
胡英道：“所以蘇姐姐你留下來了。”蘇瑾道：“不是我想留，是我不得不留，我沒有選擇的權力，宅子的事只是因為太後是一個恩怨分明的人，她覺得我之前幫了她的大忙，所以就送我一個宅子作為獎賞。”
胡英不解：“蘇姐姐你幫了什麽大忙，你連太後的忙都能幫，你好了不起。”蘇瑾道：“說到這個忙，也是因為你。”胡英不懂其意，疑惑道：“因為我，我什麽時候和太後有關聯了，我只是一個平民老百姓。”
蘇瑾微微一笑：“你可不是平民老百姓，你的名字早就傳到太後皇帝耳中了。”胡英完全聽不懂，問道：“怎麽回事？”
蘇瑾道：“前不久大戎國太子的事這麽快就忘了？”胡英想到這個事，到現在都心裏突突的，直道：“我怎麽會忘呢，我可能到七老八十都還記得，當初那太子在我面前倒下，嘴裏都吐出血水來。”
蘇瑾道：“這個事差點引起兩國紛爭，你的名字不僅太後皇上知道，甚至滿朝文武百官都聽過。”胡英不覺得這是什麽好事，只是冷道：“是嗎，他們當初聽到我名字的時候，一定是恨極了我。”蘇瑾移動座位，和她挨著坐：“都過去了，這個事情只是一場誤會。”
胡英道：“我知道的，紫陽和我講過，不過她說是太後查出來是太子身邊的人搞的鬼。”蘇瑾道：“太後又怎麽能查出來呢，這些都是我告訴她的。”
胡英道：“蘇姐姐怎麽查出來的。”正說著，只見小二端來菜上了桌子。
蘇瑾拿出一雙筷子來給胡英：“快吃吧，應該餓了。”胡英夾了一塊五花肉片放進嘴裏：“蘇姐姐，你是怎麽查出來的。”
蘇瑾道：“這個事以後再說給你聽，現在專心吃飯。”
兩人吃了飯，蘇瑾帶胡英往帽兒胡同走來。兩人站在一個府邸門前，蘇瑾敲了敲門。一個年輕的小廝忙過來開了門，看見是蘇瑾，殷勤的叫道：“蘇姑娘回來了。”
蘇瑾望向他的臉，很是嚴肅道：“來喜，這位是胡英姑娘，以後她若是來，你便放她進來，不要有任何的為難她。”來喜聽了，望向胡英點了兩點頭。胡英也回他一個點頭。
蘇瑾笑臉相迎的牽上胡英的手：“你隨我進來，我們裏面逛逛去。”
兩人圓轉的走了好一會，胡英道：“這個宅子好大啊，蘇姐姐，你住的完嗎。”蘇瑾道：“我目前只住在東院，其他院子讓周管事的負責管理。”說著，又把她往東院引來。
來到了自己的閨房，進了屋子，丫頭秀屏已經端了熱茶來。蘇瑾輕輕抿了一口熱茶。
兩人又隨意的閑聊幾句。胡英大概逗留了一個時辰，見天色已晚，便告辭蘇瑾，回到了爛面胡同，推開院門，只見兩個房間都有燭光，胡英進了偏屋，阿諾已經上床準備休息了。
見到胡英回來，便道：“怎麽這麽晚才回來，我正在琢磨你去幹嘛了呢。”胡英微笑著，一面脫衣服一面上床去：“今晚下工時，蘇瑾姐姐來找我了，我和她去吃了飯，順遍去她的府邸看了一眼，所以回來遲了。”
阿諾道：“蘇姑娘找你了，難怪你這麽晚才回來。”說著，揉了揉自己的肩膀，似乎很痛。
胡英像以往一樣上手給她按揉肩膀：“你一個人忙得過來不，要不我和梅貞姐說一聲，讓她再請一個人幫忙，你也輕松一些。”阿諾道：“確實有點累，不過梅貞姐說要給我加工錢呢，從原來的二兩漲到四兩。”胡英道：“不能為了這二兩就折騰自己的手啊，你只有一雙手，天天這樣勞累，肩頸很容易弄出毛病的，到時候看病花錢二兩銀子可不夠的。”
阿諾道：“是這麽說，但若是多請一個人，我的工錢可能就不能漲了。”胡英道：“還有我啊，我的工錢夠，你不用為了那二兩銀子就那麽勞累。”
阿諾道：“話是這麽說，不過掙錢本就不容易的，我也想多掙點錢，哪怕只是多出二兩。”胡英道：“要不我從工錢裏每個月劃你二兩，這樣你一個月也有四兩銀子了。”阿諾道：“那是胡英姐姐給的，不是我掙的。”
胡英笑道：“你我之間還分那麽多，總之我決不允許你為了二兩銀子而把身體弄病了。”
阿諾道：“胡英姐姐，你對我真好。”
胡英刮刮她的鼻尖，寵溺道：“你是我妹子，我不對你好對誰好呢，你可是我唯一的親人了。”
說到親人二字，阿諾就想到了胡英的師父，便說道：“胡英姐姐，你還想你師父嗎？”胡英楞了一下，遂又笑道：“人家都不要我了，我還想他做什麽，以後我和你才是親人。”
阿諾本是趴在床上的，欠身起來道：“胡英姐姐，我永遠都不會離開你的，我發誓。”說著，伸出三只手指頭往空中一舉。胡英笑著握住她的手指，扒拉下來：“胡說，你以後總要嫁人的，到時候我們不就分開了嗎？”阿諾道：“我才不要嫁人。”
胡英漫不經心的用食指扣了扣膝蓋，說道：“你還小，以後就不會這般說了。”阿諾道：“和男人一起生活，那真是慘過做雞，我寧願做雞去。”
胡英呆望向她，嚴肅道：“這話只準在我面前說，其他人面前永遠不要提。”阿諾道：“為啥子，我說的又不是假話。”胡英嚴肅的面容靠近過來，望向她的雙眼道：“就因為是大實話，很容易得罪人的，胡英姐姐平日不和你在一處，不希望你招惹一些口舌是非，和人發生沖突。”
阿諾道：“可是我說的事實，又不是造謠。”胡英道：“事實不事實的，你自己過出來就好了，沒必要說出來，口舌之爭最容易引災禍了。”
阿諾咬了咬嘴唇，只好道：“以後不說就是了，反正我一輩子不嫁人。”胡英道：“隨你，過哪說哪，現在也無所謂談那些。”
兩人蓋好被子睡了。
次日一早，胡英起床來，在井邊打了一桶涼水上來，用毛刷沾了一牙粉刷著牙。
只見梅貞姐開了屋子門出來，見到她就笑道：“每天都是這一會。”
胡英道：“確實，我們不商量，也能掐中這個點碰面，只要一刷牙，你就正好打開房門。”
祝梅貞笑著也過來，打了一桶井水上來，把衣服泡進去。
胡英道：“梅貞姐，和你商量個事，你多請一個人幫你吧，阿諾一個人忙不過來，每晚上胳膊疼的都擡不起來，我心疼她，我聽她說你對她很好，還想給她漲二兩銀子，那丫頭為了多掙二兩銀子，簡直命都不要了，甚至想繼續堅持，我勸她不要，那二兩銀子梅貞姐你就多請一個工人吧，幫阿諾分擔一下。”
祝梅貞道：“胡英妹子，你放心，我曉得的，我也知道阿諾一個人忙不過來，所以也在考慮要不多請一個人好了，不過我也不會寫字，要是有人會寫字幫我寫一個招人的紙貼在店鋪門口就好了。”
胡英道：“這個你放心，我幫你解決。”祝梅貞道：“你幫我寫嗎？”胡英道：“我大字都不認識幾個，我哪裏會寫，不過我可以找人幫忙寫一下。”祝梅貞道：“不費心吧。”胡英道：“不費心，很好的朋友，寫個字的事。”
祝梅貞道：“可以，不過你讓朋友盡量寫的簡單一點，不要太覆雜，我怕寫覆雜了路過的人也不認識。”
胡英含了一口水，傾吐了一下嘴裏的牙粉道：“放心，我心裏有數。”
上了一整天工，傍晚時分去了帽兒胡同蘇瑾的府邸門前。
隨著小廝來喜的帶領，一路往蘇瑾的院子而來，見到蘇瑾正在桌邊飲茶。
胡英和她說了寫招人啟示的事，蘇瑾道：“你隨我來書房。”胡英道：“這點小事會不會麻煩到你。”蘇瑾笑著牽起她的手：“我還挺喜歡你麻煩我的，吃了晚飯沒有，待會和我一起吃。”胡英點點頭。
來到書房，蘇瑾給她寫了一張大大的招工告示，又道：“要不要多寫兩張，備份用。”
胡英道：“那就多寫一張吧。”蘇瑾又揮舞幾筆寫完了。胡英滿意的看著。蘇瑾道：“要等一會，等幹了，你再拿會去 。”胡英道：“都聽蘇姐姐的。”
蘇瑾道：“我讓人準備晚飯吧，就在書房吃如何。”胡英道：“都聽蘇姐姐的。”蘇瑾道：“怎麽都聽我的，聽我的好嗎。”胡英道：“當然好。”
蘇瑾望著她笑了一笑。
過了一會，下人端來飯菜，二人在書房的小圓桌上用著餐，蘇瑾夾了一塊粉蒸肉往胡英的碗裏去，說道：“多吃些——最近在百草軒都習慣吧，都學了些什麽。”胡英一面嚼著嘴裏的飯菜，一面回道：“老師傅教我認識一些草藥，我還沒認全。”
蘇瑾聽聞，起身去書架子上拿了一本書過來，遞給胡英：“這個你看看，本草綱目，或許對你也有一些幫助。”胡英道：“好多字我都不認識呢，我不一定看得懂。”
蘇瑾道：“你若是看不懂的，可以隨時來問我，這個月我都在府。”正說著，管事的周全來報告：“蘇姑娘——”說了一半，望了一眼胡英。蘇瑾道：“無事，但說無妨。”
周全道：“瀘州來了人，說是公主的事有線索了，蘇姑娘，老奴讓他在大堂稍作歇息。”
蘇瑾道：“不用了，你直接帶他來見我就是。”不一會周全帶來那人，胡英一見那人就是一驚，蘇瑾道：“你不用怕。”
原來進來的是熊天霸，熊天霸給蘇瑾打了一個躬：“姑娘前些日子吩咐的事，鄙人已經查到一些線索了。”
蘇瑾道：“什麽線索，直說。”熊天霸道：“十三年前，本縣一歲大的女嬰統計後，一共有一百零五個，目前已經排除了八十三個，還剩二十二個，散居在外縣，還在一一排查。”
蘇瑾道：“這個月盡快查完，不要拖延。”熊天霸道：“已經和多地的縣令主簿聯系了，正在一一排查。”
蘇瑾道：“很好，你下去吧———等一下，這是胡英姑娘，我知道你們上次在瀘州有點誤會。”熊天霸聽了，忙給胡英打了一個躬：“胡姑娘，當初是我癩蛤蟆想吃天鵝肉，多有得罪，希望你能原諒我。”
胡英搖搖頭：“以前的事不要再提了，我不想記起。”熊天霸道：“忘了才是最好的，這樣才不會影響姑娘的心情。”說完就退下了。
胡英問蘇瑾：“你們說的什麽公主。”蘇瑾道：“太後讓我查一下失落民間的一位公主。”胡英不解道：“公主不就是皇帝的女兒嘛，不應該在皇宮長大嘛，為啥會失落民間呢。”蘇瑾道：“這裏面有點政治原因，一句話說不清楚，前些日子太後允諾劉老將軍找回失蹤的公主，這段時間這個事由我負責。”
胡英道：“劉老將軍？這名字有點耳熟。”蘇瑾道：“你怎麽這麽糊塗，就是劉紫陽的爺爺。”胡英回過神來道：“我聽人喊過他老將軍，但是沒怎麽關註他，紫陽也只是提爺爺，我一時沒想到是同一個人。”
蘇瑾道：“這位公主是劉老將軍的女兒所出，也算是他的外孫女。”
胡英道：“堂堂一個公主也要流落民間，一定吃了不少苦。”蘇瑾道：“你關心好自己就是。”摸了摸胡英衣服的厚度，說道：“這料子是好料子，不過還不夠暖和——待會來我房裏，我給你拿幾件保暖一點的衣物。”
兩人吃完飯，蘇瑾牽著胡英的手來到臥房，打開衣櫃給她挑選了幾件厚一點的衣物。
在胡英身上比比畫畫，最後給她挑選了四件厚棉襖打包好。
胡英次日一早來百草軒上工，聽到有夥計在怯怯私語。
“聽說紫陽小姐要去嶺南好幾個月。”
“為啥子。”
“聽說是不滿意那位姑爺。”
“哪個姑爺，紫陽小姐又沒成婚。”
“就是那個陸少爺，早就有人傳他是未來姑爺，但是紫陽小姐好像不滿意這樁婚事，和老爺子總是意見不合，鬧了脾氣，今早傳出來消息，小姐馬上就要去嶺南。”
“去嶺南幹嘛，那麽遠。”
“聽說那邊忙著擴建分店，紫陽小姐想去坐陣一番，其實更多是和老爺子鬧的不愉快，想拉開點距離。”
“以前老將軍還沒回來，紫陽小姐總是惦記他，沒想到這會回來了，卻特意申請調去嶺南拉開距離些，真是好笑。”
“誰說不是呢。”
胡英都聽了進去，正在發楞之間，忽然扶光來找她。胡英道：“是大小姐找我嘛？”
扶光道：“對的，大小姐讓我帶你去一趟公府，快跟著我來。”
胡英來到紫陽的房間，就見紫陽在收拾行李。
紫陽見她到了，揮手示意她往小茶桌邊坐，讓她喝口熱茶。
胡英隨口飲了一嘴扶光遞過來的茶水，但是眼睛卻沒有離開紫陽，忙問她：“你可是要走。”紫陽笑道：“你也聽說了。”
胡英道：“我只是聽說你要走，其他的我也不太清楚。”紫陽道：“這些日子在百草軒幹活還適應吧，我也一直在忙，都沒怎麽和你閑聊了。”胡英道：“上了工才知道，早上吃了早飯就去幹活，一只忙到傍晚，吃個晚飯，洗個澡就結束了，只想睡覺，又是一覺到天明，吃了早飯，繼續幹活，這樣的日子很規律，就是太規律了，這一個多月，我都忘了怎麽過來的。”
紫陽道：“你是覺得變好了，還是變壞了，相較以往的日子。”胡英笑道：“肯定是變好了，有吃的有喝的，也睡得好。”紫陽道：“那就好，我吩咐了吳管事，下個月底把你轉為正式的夥計，工錢升為二十兩一個月，到時候我可能不在京城了，他會聽我的話幫你安排好的。”
胡英道：“紫陽，謝謝你的掛念，沒想到你都要離開了，還記掛我這些。”紫陽道：“你是我介紹進百草軒的，之後我會有一段日子不在京城，臨走前，自然要把你安排好，你在百草軒好好幹就是。”
胡英從公府出來，再次回到百草軒藥鋪，一直忙到傍晚，然後下了工，肚子餓了，今晚要不要去蘇姐姐那裏吃晚飯呢，還是算了，老是吃蘇姐姐的也不好，我還是回去自己做著吃吧，
回到爛面胡同，掏出鑰匙打開門，去夥房給自己煮了一碗肉絲面，吃了個飽。
梅貞姐和雲兒還有阿諾要忙到亥時才回來，蘇瑾也在忙太後的事，紫陽去了嶺南建立分莊，大家都忙著自己的生活，而自己下月底就可以成為百草軒正式的夥計，這樣的日子還是不錯的。
胡英臉上露出了一個自足的微笑。碗底還剩最後一口湯，溫熱的。院墻上仍殘留著一絲最後的餘光，她就這麽坐著，碗涼了，天也暗下來了，但身上還是暖的。
（全文完。）
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胡英和蘇瑾來到飯店，蘇瑾道：“想吃點什麽，感覺幾天不見，都瘦了。”胡英道：“我最近剛上工，事情比較多，可能消耗大一些所以瘦了一點——蘇姐姐你什麽時候回京的。”蘇瑾一面和小二的吩咐了幾個菜，一面搭話道：“我今日早上進城的——我點了一個老母雞，待會你都吃掉，補補身子。”
胡英道：“我一個人哪吃得了整只啊，蘇姐姐你和我一起吃，若是吃不完的，就帶回去給阿諾吃，阿諾最近也很忙，她也需要補補。”蘇瑾道：“就是你從瀘州帶回來的那個小姑娘，她目前在做什麽呢。”
胡英道：“她在梅貞姐的飯店幫忙呢，生意好的不得了，她一個人都忙不過來，每次回來都說肩膀痛得擡不起了都，我臨睡前都給她按摩一會。”
蘇瑾道：“你和她睡在一起嗎？”胡英喝了一口水：“對啊，她和我一個房間。”蘇瑾道：“為什麽不分開住，都這麽大人了。”胡英道：“蘇姐姐你也很大了，上次去往瀘州還不是和我一起睡一間房。”說到這些，她想到一路上兩人親密的畫面，面色有點拘謹起來。
蘇瑾道：“我和你之間又不一樣——我在帽兒胡同購置了一間宅子，你要不要過來看看。”胡英道：“蘇姐姐你自己買的嗎？”
蘇瑾點點頭，隨意喝了一口茶水：“離京前吩咐人置辦的，我今早回來，看了一下，感覺還不錯。”胡英道：“蘇姐姐你真有錢，京城的房子你都買得起。”
蘇瑾笑道：“是之前曹公公的宅子賣了，太後讓我處理這個錢，我就吩咐人給我在帽兒胡同購置了一個新的宅子，以後我就住在那裏。”胡英道：“以前蘇姐姐說過，想去四處走走，沒有固定的住所，這會是決定留在京城了嗎？”蘇瑾道：“我本不想留的，不過太後留我在她身邊做事，一時半會走不了，加上曹公公的宅子也賣了一大筆錢，我也就給自己換了一個新的宅子。”
胡英道：“曹公公住的應該是大宅子了，蘇姐姐你賣了很多錢吧。”蘇瑾道：“曹公公之前的宅子是在鼓樓西那邊，之前好多年我一直住在那，那的宅子確實賣了不少錢。”
胡英道：“我聽說鼓樓西那邊住的都是達官貴人，曹公公的宅子沒有充公，太後讓你自行處理，是想通過這個讓你留在她身邊嗎？”蘇瑾道：“你說反了，是她留我在身邊做事，順便把曹公公的宅子送給我算做一點好處費。”
胡英道：“所以蘇姐姐你留下來了。”蘇瑾道：“不是我想留，是我不得不留，我沒有選擇的權力，宅子的事只是因為太後是一個恩怨分明的人，她覺得我之前幫了她的大忙，所以就送我一個宅子作為獎賞。”
胡英不解：“蘇姐姐你幫了什麽大忙，你連太後的忙都能幫，你好了不起。”蘇瑾道：“說到這個忙，也是因為你。”胡英不懂其意，疑惑道：“因為我，我什麽時候和太後有關聯了，我只是一個平民老百姓。”
蘇瑾微微一笑：“你可不是平民老百姓，你的名字早就傳到太後皇帝耳中了。”胡英完全聽不懂，問道：“怎麽回事？”
蘇瑾道：“前不久大戎國太子的事這麽快就忘了？”胡英想到這個事，到現在都心裏突突的，直道：“我怎麽會忘呢，我可能到七老八十都還記得，當初那太子在我面前倒下，嘴裏都吐出血水來。”
蘇瑾道：“這個事差點引起兩國紛爭，你的名字不僅太後皇上知道，甚至滿朝文武百官都聽過。”胡英不覺得這是什麽好事，只是冷道：“是嗎，他們當初聽到我名字的時候，一定是恨極了我。”蘇瑾移動座位，和她挨著坐：“都過去了，這個事情只是一場誤會。”
胡英道：“我知道的，紫陽和我講過，不過她說是太後查出來是太子身邊的人搞的鬼。”蘇瑾道：“太後又怎麽能查出來呢，這些都是我告訴她的。”
胡英道：“蘇姐姐怎麽查出來的。”正說著，只見小二端來菜上了桌子。
蘇瑾拿出一雙筷子來給胡英：“快吃吧，應該餓了。”胡英夾了一塊五花肉片放進嘴裏：“蘇姐姐，你是怎麽查出來的。”
蘇瑾道：“這個事以後再說給你聽，現在專心吃飯。”
兩人吃了飯，蘇瑾帶胡英往帽兒胡同走來。兩人站在一個府邸門前，蘇瑾敲了敲門。一個年輕的小廝忙過來開了門，看見是蘇瑾，殷勤的叫道：“蘇姑娘回來了。”
蘇瑾望向他的臉，很是嚴肅道：“來喜，這位是胡英姑娘，以後她若是來，你便放她進來，不要有任何的為難她。”來喜聽了，望向胡英點了兩點頭。胡英也回他一個點頭。
蘇瑾笑臉相迎的牽上胡英的手：“你隨我進來，我們裏面逛逛去。”
兩人圓轉的走了好一會，胡英道：“這個宅子好大啊，蘇姐姐，你住的完嗎。”蘇瑾道：“我目前只住在東院，其他院子讓周管事的負責管理。”說著，又把她往東院引來。
來到了自己的閨房，進了屋子，丫頭秀屏已經端了熱茶來。蘇瑾輕輕抿了一口熱茶。
兩人又隨意的閑聊幾句。胡英大概逗留了一個時辰，見天色已晚，便告辭蘇瑾，回到了爛面胡同，推開院門，只見兩個房間都有燭光，胡英進了偏屋，阿諾已經上床準備休息了。
見到胡英回來，便道：“怎麽這麽晚才回來，我正在琢磨你去幹嘛了呢。”胡英微笑著，一面脫衣服一面上床去：“今晚下工時，蘇瑾姐姐來找我了，我和她去吃了飯，順遍去她的府邸看了一眼，所以回來遲了。”
阿諾道：“蘇姑娘找你了，難怪你這麽晚才回來。”說著，揉了揉自己的肩膀，似乎很痛。
胡英像以往一樣上手給她按揉肩膀：“你一個人忙得過來不，要不我和梅貞姐說一聲，讓她再請一個人幫忙，你也輕松一些。”阿諾道：“確實有點累，不過梅貞姐說要給我加工錢呢，從原來的二兩漲到四兩。”胡英道：“不能為了這二兩就折騰自己的手啊，你只有一雙手，天天這樣勞累，肩頸很容易弄出毛病的，到時候看病花錢二兩銀子可不夠的。”
阿諾道：“是這麽說，但若是多請一個人，我的工錢可能就不能漲了。”胡英道：“還有我啊，我的工錢夠，你不用為了那二兩銀子就那麽勞累。”
阿諾道：“話是這麽說，不過掙錢本就不容易的，我也想多掙點錢，哪怕只是多出二兩。”胡英道：“要不我從工錢裏每個月劃你二兩，這樣你一個月也有四兩銀子了。”阿諾道：“那是胡英姐姐給的，不是我掙的。”
胡英笑道：“你我之間還分那麽多，總之我決不允許你為了二兩銀子而把身體弄病了。”
阿諾道：“胡英姐姐，你對我真好。”
胡英刮刮她的鼻尖，寵溺道：“你是我妹子，我不對你好對誰好呢，你可是我唯一的親人了。”
說到親人二字，阿諾就想到了胡英的師父，便說道：“胡英姐姐，你還想你師父嗎？”胡英楞了一下，遂又笑道：“人家都不要我了，我還想他做什麽，以後我和你才是親人。”
阿諾本是趴在床上的，欠身起來道：“胡英姐姐，我永遠都不會離開你的，我發誓。”說著，伸出三只手指頭往空中一舉。胡英笑著握住她的手指，扒拉下來：“胡說，你以後總要嫁人的，到時候我們不就分開了嗎？”阿諾道：“我才不要嫁人。”
胡英漫不經心的用食指扣了扣膝蓋，說道：“你還小，以後就不會這般說了。”阿諾道：“和男人一起生活，那真是慘過做雞，我寧願做雞去。”
胡英呆望向她，嚴肅道：“這話只準在我面前說，其他人面前永遠不要提。”阿諾道：“為啥子，我說的又不是假話。”胡英嚴肅的面容靠近過來，望向她的雙眼道：“就因為是大實話，很容易得罪人的，胡英姐姐平日不和你在一處，不希望你招惹一些口舌是非，和人發生沖突。”
阿諾道：“可是我說的事實，又不是造謠。”胡英道：“事實不事實的，你自己過出來就好了，沒必要說出來，口舌之爭最容易引災禍了。”
阿諾咬了咬嘴唇，只好道：“以後不說就是了，反正我一輩子不嫁人。”胡英道：“隨你，過哪說哪，現在也無所謂談那些。”
兩人蓋好被子睡了。
次日一早，胡英起床來，在井邊打了一桶涼水上來，用毛刷沾了一牙粉刷著牙。
只見梅貞姐開了屋子門出來，見到她就笑道：“每天都是這一會。”
胡英道：“確實，我們不商量，也能掐中這個點碰面，只要一刷牙，你就正好打開房門。”
祝梅貞笑著也過來，打了一桶井水上來，把衣服泡進去。
胡英道：“梅貞姐，和你商量個事，你多請一個人幫你吧，阿諾一個人忙不過來，每晚上胳膊疼的都擡不起來，我心疼她，我聽她說你對她很好，還想給她漲二兩銀子，那丫頭為了多掙二兩銀子，簡直命都不要了，甚至想繼續堅持，我勸她不要，那二兩銀子梅貞姐你就多請一個工人吧，幫阿諾分擔一下。”
祝梅貞道：“胡英妹子，你放心，我曉得的，我也知道阿諾一個人忙不過來，所以也在考慮要不多請一個人好了，不過我也不會寫字，要是有人會寫字幫我寫一個招人的紙貼在店鋪門口就好了。”
胡英道：“這個你放心，我幫你解決。”祝梅貞道：“你幫我寫嗎？”胡英道：“我大字都不認識幾個，我哪裏會寫，不過我可以找人幫忙寫一下。”祝梅貞道：“不費心吧。”胡英道：“不費心，很好的朋友，寫個字的事。”
祝梅貞道：“可以，不過你讓朋友盡量寫的簡單一點，不要太覆雜，我怕寫覆雜了路過的人也不認識。”
胡英含了一口水，傾吐了一下嘴裏的牙粉道：“放心，我心裏有數。”
上了一整天工，傍晚時分去了帽兒胡同蘇瑾的府邸門前。
隨著小廝來喜的帶領，一路往蘇瑾的院子而來，見到蘇瑾正在桌邊飲茶。
胡英和她說了寫招人啟示的事，蘇瑾道：“你隨我來書房。”胡英道：“這點小事會不會麻煩到你。”蘇瑾笑著牽起她的手：“我還挺喜歡你麻煩我的，吃了晚飯沒有，待會和我一起吃。”胡英點點頭。
來到書房，蘇瑾給她寫了一張大大的招工告示，又道：“要不要多寫兩張，備份用。”
胡英道：“那就多寫一張吧。”蘇瑾又揮舞幾筆寫完了。胡英滿意的看著。蘇瑾道：“要等一會，等幹了，你再拿會去 。”胡英道：“都聽蘇姐姐的。”
蘇瑾道：“我讓人準備晚飯吧，就在書房吃如何。”胡英道：“都聽蘇姐姐的。”蘇瑾道：“怎麽都聽我的，聽我的好嗎。”胡英道：“當然好。”
蘇瑾望著她笑了一笑。
過了一會，下人端來飯菜，二人在書房的小圓桌上用著餐，蘇瑾夾了一塊粉蒸肉往胡英的碗裏去，說道：“多吃些——最近在百草軒都習慣吧，都學了些什麽。”胡英一面嚼著嘴裏的飯菜，一面回道：“老師傅教我認識一些草藥，我還沒認全。”
蘇瑾聽聞，起身去書架子上拿了一本書過來，遞給胡英：“這個你看看，本草綱目，或許對你也有一些幫助。”胡英道：“好多字我都不認識呢，我不一定看得懂。”
蘇瑾道：“你若是看不懂的，可以隨時來問我，這個月我都在府。”正說著，管事的周全來報告：“蘇姑娘——”說了一半，望了一眼胡英。蘇瑾道：“無事，但說無妨。”
周全道：“瀘州來了人，說是公主的事有線索了，蘇姑娘，老奴讓他在大堂稍作歇息。”
蘇瑾道：“不用了，你直接帶他來見我就是。”不一會周全帶來那人，胡英一見那人就是一驚，蘇瑾道：“你不用怕。”
原來進來的是熊天霸，熊天霸給蘇瑾打了一個躬：“姑娘前些日子吩咐的事，鄙人已經查到一些線索了。”
蘇瑾道：“什麽線索，直說。”熊天霸道：“十三年前，本縣一歲大的女嬰統計後，一共有一百零五個，目前已經排除了八十三個，還剩二十二個，散居在外縣，還在一一排查。”
蘇瑾道：“這個月盡快查完，不要拖延。”熊天霸道：“已經和多地的縣令主簿聯系了，正在一一排查。”
蘇瑾道：“很好，你下去吧———等一下，這是胡英姑娘，我知道你們上次在瀘州有點誤會。”熊天霸聽了，忙給胡英打了一個躬：“胡姑娘，當初是我癩蛤蟆想吃天鵝肉，多有得罪，希望你能原諒我。”
胡英搖搖頭：“以前的事不要再提了，我不想記起。”熊天霸道：“忘了才是最好的，這樣才不會影響姑娘的心情。”說完就退下了。
胡英問蘇瑾：“你們說的什麽公主。”蘇瑾道：“太後讓我查一下失落民間的一位公主。”胡英不解道：“公主不就是皇帝的女兒嘛，不應該在皇宮長大嘛，為啥會失落民間呢。”蘇瑾道：“這裏面有點政治原因，一句話說不清楚，前些日子太後允諾劉老將軍找回失蹤的公主，這段時間這個事由我負責。”
胡英道：“劉老將軍？這名字有點耳熟。”蘇瑾道：“你怎麽這麽糊塗，就是劉紫陽的爺爺。”胡英回過神來道：“我聽人喊過他老將軍，但是沒怎麽關註他，紫陽也只是提爺爺，我一時沒想到是同一個人。”
蘇瑾道：“這位公主是劉老將軍的女兒所出，也算是他的外孫女。”
胡英道：“堂堂一個公主也要流落民間，一定吃了不少苦。”蘇瑾道：“你關心好自己就是。”摸了摸胡英衣服的厚度，說道：“這料子是好料子，不過還不夠暖和——待會來我房裏，我給你拿幾件保暖一點的衣物。”
兩人吃完飯，蘇瑾牽著胡英的手來到臥房，打開衣櫃給她挑選了幾件厚一點的衣物。
在胡英身上比比畫畫，最後給她挑選了四件厚棉襖打包好。
胡英次日一早來百草軒上工，聽到有夥計在怯怯私語。
“聽說紫陽小姐要去嶺南好幾個月。”
“為啥子。”
“聽說是不滿意那位姑爺。”
“哪個姑爺，紫陽小姐又沒成婚。”
“就是那個陸少爺，早就有人傳他是未來姑爺，但是紫陽小姐好像不滿意這樁婚事，和老爺子總是意見不合，鬧了脾氣，今早傳出來消息，小姐馬上就要去嶺南。”
“去嶺南幹嘛，那麽遠。”
“聽說那邊忙著擴建分店，紫陽小姐想去坐陣一番，其實更多是和老爺子鬧的不愉快，想拉開點距離。”
“以前老將軍還沒回來，紫陽小姐總是惦記他，沒想到這會回來了，卻特意申請調去嶺南拉開距離些，真是好笑。”
“誰說不是呢。”
胡英都聽了進去，正在發楞之間，忽然扶光來找她。胡英道：“是大小姐找我嘛？”
扶光道：“對的，大小姐讓我帶你去一趟公府，快跟著我來。”
胡英來到紫陽的房間，就見紫陽在收拾行李。
紫陽見她到了，揮手示意她往小茶桌邊坐，讓她喝口熱茶。
胡英隨口飲了一嘴扶光遞過來的茶水，但是眼睛卻沒有離開紫陽，忙問她：“你可是要走。”紫陽笑道：“你也聽說了。”
胡英道：“我只是聽說你要走，其他的我也不太清楚。”紫陽道：“這些日子在百草軒幹活還適應吧，我也一直在忙，都沒怎麽和你閑聊了。”胡英道：“上了工才知道，早上吃了早飯就去幹活，一只忙到傍晚，吃個晚飯，洗個澡就結束了，只想睡覺，又是一覺到天明，吃了早飯，繼續幹活，這樣的日子很規律，就是太規律了，這一個多月，我都忘了怎麽過來的。”
紫陽道：“你是覺得變好了，還是變壞了，相較以往的日子。”胡英笑道：“肯定是變好了，有吃的有喝的，也睡得好。”紫陽道：“那就好，我吩咐了吳管事，下個月底把你轉為正式的夥計，工錢升為二十兩一個月，到時候我可能不在京城了，他會聽我的話幫你安排好的。”
胡英道：“紫陽，謝謝你的掛念，沒想到你都要離開了，還記掛我這些。”紫陽道：“你是我介紹進百草軒的，之後我會有一段日子不在京城，臨走前，自然要把你安排好，你在百草軒好好幹就是。”
胡英從公府出來，再次回到百草軒藥鋪，一直忙到傍晚，然後下了工，肚子餓了，今晚要不要去蘇姐姐那裏吃晚飯呢，還是算了，老是吃蘇姐姐的也不好，我還是回去自己做著吃吧，
回到爛面胡同，掏出鑰匙打開門，去夥房給自己煮了一碗肉絲面，吃了個飽。
梅貞姐和雲兒還有阿諾要忙到亥時才回來，蘇瑾也在忙太後的事，紫陽去了嶺南建立分莊，大家都忙著自己的生活，而自己下月底就可以成為百草軒正式的夥計，這樣的日子還是不錯的。
胡英臉上露出了一個自足的微笑。碗底還剩最後一口湯，溫熱的。院墻上仍殘留著一絲最後的餘光，她就這麽坐著，碗涼了，天也暗下來了，但身上還是暖的。
（全文完。）
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