第74章 殺雞儆猴
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第74章 殺雞儆猴
沈硯書半靠在臨窗的榻上，身上裹著厚厚的絨毯，手裏握著一卷書，卻半晌沒翻一頁。
蕭玦就坐在他對面的圈椅裏，手裏也拿著一卷公文，目光卻時不時掠過榻上那人蒼白安靜的側臉。
屋裏燒了地龍，暖融融的，可沈硯書的指尖還是涼的。
蕭玦看了一會兒，放下公文起身，去添了塊銀炭。炭火劈啪輕響，映得他眉眼明明暗暗。
“歇會兒。”他走回榻邊，聲音放得低，“看了快一個時辰了。”
沈硯書擡眼看他，唇角彎了彎，沒說什麽，將書卷擱在了一旁的小幾上。
他如今精神短，看久了確有些暈。
蕭玦見他聽話，眉眼柔和了些，正欲替他攏攏毯子，外頭月丫的聲音輕輕響起：
“公子，王學正來了，說想同您說說話。”
沈硯書微怔，與蕭玦對視一眼。
蕭玦眉頭幾不可察地蹙了蹙，卻沒出聲阻攔，只道：“讓他到亭子裏坐，那兒背風，你也好透透氣。”頓了頓，又補一句，“我就在屋裏。”
沈硯書知道他心思。
自清查案起，蕭玦便有些過於緊張，總怕他不在眼前時出什麽岔子。
他點點頭，由著蕭玦替他披上厚厚的外袍，戴上絨帽，又將暖手爐塞進他懷裏。
“別久坐，說會兒話就回來。”蕭玦替他理了理帽檐，指尖不經意拂過他耳畔。
沈硯書應了，被月丫扶著慢慢走出去。
小亭子臨著院中一方枯池，四周掛了厚簾擋風。王學正已等在那兒，見沈硯書裹得嚴實實、只露出一張白凈小臉的模樣，連忙起身：“哎喲，沈兄，你這身子……”
“無妨，坐。”沈硯書在鋪了厚墊的石凳上坐下，氣息還有些微喘，“王兄今日怎麽得空？”
“這不聽說你病了，過來瞧瞧。”王學正嘆了口氣，打量著沈硯書臉色，搖頭道，“你呀，就是心思重，又不知保養。這清查司的差事，累人又得罪人，可苦了你。”
沈硯書笑了笑，沒接這話。
月丫端上幾碟清淡適口的點心和熱茶，又退到亭外候著。
王學正捏了塊棗泥山藥糕，嚼了兩口，忽然壓低聲音道：“你聽說了麽？周駿老將軍的事。”
他素來消息靈通。
沈硯書捧著茶盞的手微微一頓：“周將軍？”
“是啊，就是那位在西北守了三十多年的老將軍。”王學正喝了口茶，咂咂嘴，“從安北侯在時就跟著，後來安北侯去了，又跟著小付將軍——哦，如今該叫安北郡公了。一輩子在邊關，身上落了多少傷！前些年實在撐不住，才告病回京榮養。多剛直一個人，平時就在府裏養養花、看看孫子，誰能想到——”
他頓了頓，聲音又低了些：“這回清賬案，竟牽扯到他頭上。說什麽謊報兵損、冒領撫恤銀，還有什麽豢養私兵……一頂頂大帽子扣下來，今兒上午剛報上去，下午人就抓走了！連家眷、仆役，一個沒落，全下了獄。”
沈硯書靜靜聽著，指尖在暖爐壁上輕輕摩挲。
王學正搖頭嘆道：“我是真想不通。周將軍那人，你是不曉得，回京這些年，府上開銷儉省得很，兒子在軍中也是從低階校尉憑軍功一點點熬上來的。貪墨？豢私兵？圖什麽呀？”
他湊近些，聲音幾不可聞，“沈兄，我覺著……這事兒蹊蹺。罪名是上午報的，下午就拿人，審查快得離譜。背後怕是有人，且……急得很。”
沈硯書擡起眼，看向王學正。
“急？”他輕聲重覆。
“可不是急麽？”王學正又捏了塊點心，卻遲遲沒往嘴裏送，“像是生怕夜長夢多，非得立刻將人釘死了不可。”
亭內一時靜默，只有炭盆裏偶爾爆出細微的劈啪聲。
沈硯書望著池面上的水波紋，腦中念頭飛轉。
周駿與付捷的關系，朝中無人不曉。
他是付家的老部將，是付捷父親留給付捷的左膀右臂。辭官數年，卻也依舊是西北軍上下念著的功勳老臣
這樣一個人，在這個當口被驟然拿下……
他想起之前翻閱的那些賬目，那些看似雜亂實則隱隱指向付捷的線索。想起金主事那閃爍的眼神，想起惠帝朝堂上同趙侍郎的對視。
如果他猜到不錯。
這根本不是貪墨案，這是一場敲打，一場“殺雞儆猴”。
惠帝要借清查案削康王的權，康王便反手將水攪渾，將火燒向與付捷緊密相連的周駿。
而惠帝……或許默許，甚至樂見其成。
付捷功高震主，本就是帝王心頭一根刺。
借康王之手，拔掉付捷在軍中的羽翼，既敲打了康王，又削弱了付捷，一箭雙雕。
至於周駿是否冤枉……誰在乎？
沈硯書指尖微微發涼。
他想起付捷那張剛毅的面龐，想起他提及西北時眼中一閃而過的光。
“王兄，”他忽然開口，聲音很輕，“周將軍的家眷……如今在何處？”
“還能在哪兒？詔獄。”王學正嘆氣，“這天氣，詔獄那地方……唉。周將軍年紀大了，身上舊傷又多，怕是……”
他沒說下去，但沈硯書懂了。
他垂下眼，看著茶盞中微微晃動的、琥珀色的茶湯，良久，才低聲道：“多謝王兄告知。”
王學正擺擺手：“我就是心裏憋得慌，來找你說說。你……好生養著，別多思。這渾水，咱們蹚不起。”
又說了幾句閑話，王學正便起身告辭。沈硯書讓月丫送他出去，自己仍坐在亭中，一動不動。
天色又暗了一層，灰藍染上墨色。亭簾被掀起，蕭玦走了進來，在他身邊坐下，握住他一只手。
“手這樣涼。”蕭玦蹙眉，將他的手攏在掌心暖著，“說什麽了，這樣久？”
沈硯書側過臉看他，緩緩將王學正的話說了，又說自己的猜測。蕭玦靜靜聽著，臉上沒什麽表情，只握著他的手慢慢揉著。
“我要去見付捷。”沈硯書最後說。
蕭玦動作一頓，擡眼看他。
“我知道眼下情形覆雜，”沈硯書的聲音很輕，卻帶著一種不容置喙的堅定，“可周將軍之事，擺明了是沖著付捷去的。以付將軍的性子，絕不會坐視不理。他若一時沖動……”
他沒說完，但蕭玦明白那未盡之意——若付捷此刻跳出去，無異於將自己徹底暴露在箭矢之下，正合了某些人的意。
蕭玦沈默地看了他片刻。
燭光下，先生的臉蒼白得近乎透明，唯有一雙眸子清亮，裏面跳動著許久未見的銳利光焰。
那是屬於江南禦史沈硯書的光芒，即便病骨支離，也未曾真正熄滅。
他知道勸不住。
先生看似溫和，骨子裏卻有一套自己的準則。有些事，他認定該做，便一定會去做。
“我陪你去。”蕭玦最終道，語氣裏帶著一絲幾不可察的嘆息。
他擔心的從來不是付捷如何，而是這一路上、那府邸內外，會有多少雙眼睛盯著。
先生如今的身子，經不起半點意外，他必須親自看著才安心。
沈硯書微怔，隨即了然，唇邊泛起一點極淡的、帶著暖意的弧度：“好。”
安北郡公府周遭眼線眾多，表面看似與普通高門無異，但以蕭玦的眼力，輕易便察覺到幾處看似尋常的角落裏，那過於“規矩”的停留與窺探。
他今日特意喬裝，穿著沈府尋常仆役的灰褐色短打，低眉順眼，臉上也稍作修飾，掩去了過於迫人的眉眼神采，只沈默地跟在沈硯書身後半步，像個再普通不過的貼身長隨。
付捷在僻靜的書房內間等他們。
不過幾日，再見，這位曾叱咤沙場的名將眉宇間已染上深重的疲憊與壓抑的焦灼。
見到沈硯書，他眼底亮了一瞬，抱拳道：“沈大人，這般時候……”他的目光掠過沈硯書，在後方低垂著頭的蕭玦身上停留了一瞬，帶著些許不易察覺的審視，但並未多問。
“付將軍，”沈硯書還禮坐下，沒有寒暄，“周將軍的事，將軍想必已知道了。”
付捷臉色驟然沈凝，放在桌上的手緩緩收緊，手背上青筋微凸。“知道了。”他聲音發澀，帶著壓抑的痛楚，“是我……連累了周老將軍。他一生磊落，如今卻要因我受此汙名，累及家小。”
“將軍打算如何？”
經過幾次的相處，付捷已然把沈硯書當做知己，並不隱瞞
付捷擡眸，眼中布著血絲，卻有一種近乎悲壯的決然：“我今夜便去叩闕，面聖陳情。周將軍之冤，必須……”
“付將軍可想好了？”
一個冷淡的聲音突兀地響起，不高，卻字字清晰，帶著一種置身事外的冰冷剖析。
付捷和沈硯書都看向出聲的“仆役”。
蕭玦緩緩擡起頭，雖面容尋常，但那雙眼看向付捷時，卻銳利如刀，毫無仆從應有的恭順。
付捷瞳孔微縮，面色更沈：“你是何人？此話何意？”
蕭玦並不回答他的問題，只繼續用那種平直到近乎冷酷的語調道：“周駿將軍一案，表面是康王攪混水，拉人墊背。可將軍真以為，背後只有康王麽？”
他頓了頓，看著付捷瞬間繃緊的下頜線，緩緩道：“陛下要借清查案打壓康王，亦要借機敲打所有可能尾大不掉的臣子。將軍您，便是其中之一。周將軍，不過是殺給將軍看的那只‘雞’。”
書房內炭火嗶剝，空氣卻驟然降至冰點。
“若將軍此刻按兵不動，眼睜睜看著周將軍被處置，陛下或許會覺得將軍識時務，懂進退，暫得安穩。可若將軍今夜真的去了，”蕭玦的語氣沒有絲毫波瀾，卻比厲聲質問更讓人心頭發寒，“那便是公然違逆聖心，告訴陛下，您心裏那點袍澤情分、軍中義氣，比天威更重。”
“到那時，將軍您這個‘猴’，在陛下眼中，會比那只‘雞’，更紮眼，更需盡快拔除。”
在好友面前，在這突然的災禍面前，付捷有點把持不住自己平日裏特地偽裝出來的冷靜自持。
他臉色鐵青，呼吸粗重，胸膛劇烈起伏，死死盯著蕭玦，卻說不出一句反駁的話。
這些話，他不是全然未曾想過，只是被更洶湧的悲憤與愧疚壓了下去。
如今被人如此赤裸、冰冷地攤開在眼前，每一個字都像淬了冰的針，紮進他心裏。
良久，他像是被抽幹了力氣，啞聲道：“那又如何？難道要我眼睜睜看著周老將軍一家……因我之故，蒙冤受死？我付捷半生，最恨的便是平白連累身邊人！周將軍於我，如伯父，如師長！我做不到！”
他猛地捶了一下桌子，發出沈悶的響聲，眼中赤紅一片。
沈硯書輕輕嘆了一口氣。
蕭玦不再言語，重新垂下眼，退後半步，恢覆了那副沈默仆役的模樣，仿佛剛才那些誅心之言並非出自他口。
付捷急促地喘息了幾下，目光轉向沈硯書，帶著最後一絲希冀，又像是絕望的確認：“沈大人……你也認為，我該袖手旁觀？”
沈硯書看著他痛苦掙紮的眼，緩緩搖了搖頭：“不。將軍重情重義，沈某敬佩。沈某前來，並非為勸將軍‘該’或‘不該’，只是想請將軍在做決定前，看清前路究竟是何光景，代價幾何。”
他停頓片刻，聲音更輕，卻帶著某種力量，“將軍，有些路，踏上去，便再難回頭了。”
付捷怔住，看著沈硯書清瘦蒼白卻神色平靜的臉，又瞥了一眼他身後那個重新低眉順目、卻讓人無法忽視存在的“仆役”，心頭那團混亂燃燒的怒火與悲憤，像是被澆了一盆雪水，滋滋作響，最終只剩下冰冷的灰燼與更沈重的疲憊。
他緩緩坐回椅中，背脊似乎佝僂了些。許久，他才極其緩慢、極其沈重地點了點頭，每一個動作都仿佛耗盡了力氣：“……我，明白了。”
沈硯書與蕭玦離開時，付捷送至裏間門口。
沈硯書腳步虛浮，蕭玦不動聲色地扶住他的手臂。付捷看著他們，嘴唇動了動，最終只低低說了一句：“沈大人，保重。”
沈硯書微微頷首，在蕭玦的攙扶下轉身離去。
付捷站在原地，看著他們的身影消失在廊廡轉角，垂在身側的手，慢慢、慢慢地攥緊，指甲深深掐入掌心。
他寬大的袖袍之內，貼身藏著一卷薄而堅韌的皮質卷宗，邊緣已被他手心的汗與力道浸得微微發潮——那是西北邊軍數處緊要關隘的防務密檔副本。
他知道，有些選擇，一旦做出，便再無反顧的餘地。
他緩緩閉了閉眼，將袖中的卷宗攥得更緊。
回府的馬車上，沈硯書已倦極，靠著車壁，呼吸清淺。
蕭玦將他攬過來，讓他靠在自己肩頭，用大氅仔細裹好。
回了府內，安頓沈硯書躺下後，蕭玦轉到外間書房。桌案上，不知何時已多了幾份新的密報。
他隨手拿起最上面一份，目光掃過，臉色驟然沈下，眼底頃刻間凝起一片駭人的冰風暴。
彈劾國子監祭酒李大人的奏本。
罪名是“結黨營私、誹謗朝政”，附帶的，還有幾封“門下弟子”往來書信的摘抄，其中赫然提及沈硯書數次，言辭間多有“關切”“指點”之語。
雖未明指沈硯書有罪，但這般牽連，已是將他的名字與“結黨”二字掛上了鉤。
蕭玦捏著紙頁的指節微微泛白。
康王……這幫蠢貨。
狗咬狗便罷了，竟敢將爪子伸到他這裏來。
他放下密報，走到內室門邊。
沈硯書已換了寢衣，靠在床頭，就著燭火看一本閑書。燭光柔柔映著他側臉，長睫垂落，在蒼白的頰上投下淺淡的影。
大約是暖爐烘的，臉頰難得有了一絲極淡的粉，整個人看起來軟乎乎的，毫無防備。
似是察覺到目光，沈硯書擡眼看來，見他站在門邊，便輕聲問：“怎麽了？”
蕭玦走過去，在床邊坐下，握住他埋在被子外的一只腳。
果然，還是涼的。
“怕先生腳冷。”他低聲道，手探進被中，將那對微涼的腳攏在掌心，輕輕揉搓。
沈硯書本為了付捷的事情有些憂思，可見了蕭玦這副樣子不由怔了怔，隨即失笑：“過會兒就自己熱——”
話音未落，蕭玦已解開自己衣襟，將他雙足貼在自己溫熱的腹部，用中衣和手掌牢牢捂住。
沈硯書僵住，腳趾無意識地蜷了蜷，觸及緊實溫燙的肌膚，臉倏地紅了：“蕭玦，你……”
“別動。”蕭玦聲音有些啞，低著頭，額發垂落，遮住了眉眼，“就這樣暖一會兒。”
沈硯書不再說話，只看著他低垂的側臉。
燭光跳躍，在蕭玦臉上投下明明暗暗的影子，看不清神情，只能看見他緊抿的唇線，和微微顫動的長睫。
半晌，一滴溫熱的水珠，無聲砸在錦被上，洇開一小片深色的濕痕。
沈硯書心頭一震。
“蕭玦？”
他擡起眼，眼眶微微發紅，眼底卻翻湧著某種近乎偏執的暗色，一字一句，輕而狠：
“先生，我不會讓任何人，再傷到你。”
沈硯書看著他，許久，輕輕嘆了口氣，伸手撫上他微濕的眼角。
“傻不傻。”他低聲說，指尖拭去那點濕意，聲音柔得像嘆息，“我這不是好好的麽。”
蕭玦沒說話，只將臉埋進他掌心，蹭了蹭。
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沈硯書半靠在臨窗的榻上，身上裹著厚厚的絨毯，手裏握著一卷書，卻半晌沒翻一頁。
蕭玦就坐在他對面的圈椅裏，手裏也拿著一卷公文，目光卻時不時掠過榻上那人蒼白安靜的側臉。
屋裏燒了地龍，暖融融的，可沈硯書的指尖還是涼的。
蕭玦看了一會兒，放下公文起身，去添了塊銀炭。炭火劈啪輕響，映得他眉眼明明暗暗。
“歇會兒。”他走回榻邊，聲音放得低，“看了快一個時辰了。”
沈硯書擡眼看他，唇角彎了彎，沒說什麽，將書卷擱在了一旁的小幾上。
他如今精神短，看久了確有些暈。
蕭玦見他聽話，眉眼柔和了些，正欲替他攏攏毯子，外頭月丫的聲音輕輕響起：
“公子，王學正來了，說想同您說說話。”
沈硯書微怔，與蕭玦對視一眼。
蕭玦眉頭幾不可察地蹙了蹙，卻沒出聲阻攔，只道：“讓他到亭子裏坐，那兒背風，你也好透透氣。”頓了頓，又補一句，“我就在屋裏。”
沈硯書知道他心思。
自清查案起，蕭玦便有些過於緊張，總怕他不在眼前時出什麽岔子。
他點點頭，由著蕭玦替他披上厚厚的外袍，戴上絨帽，又將暖手爐塞進他懷裏。
“別久坐，說會兒話就回來。”蕭玦替他理了理帽檐，指尖不經意拂過他耳畔。
沈硯書應了，被月丫扶著慢慢走出去。
小亭子臨著院中一方枯池，四周掛了厚簾擋風。王學正已等在那兒，見沈硯書裹得嚴實實、只露出一張白凈小臉的模樣，連忙起身：“哎喲，沈兄，你這身子……”
“無妨，坐。”沈硯書在鋪了厚墊的石凳上坐下，氣息還有些微喘，“王兄今日怎麽得空？”
“這不聽說你病了，過來瞧瞧。”王學正嘆了口氣，打量著沈硯書臉色，搖頭道，“你呀，就是心思重，又不知保養。這清查司的差事，累人又得罪人，可苦了你。”
沈硯書笑了笑，沒接這話。
月丫端上幾碟清淡適口的點心和熱茶，又退到亭外候著。
王學正捏了塊棗泥山藥糕，嚼了兩口，忽然壓低聲音道：“你聽說了麽？周駿老將軍的事。”
他素來消息靈通。
沈硯書捧著茶盞的手微微一頓：“周將軍？”
“是啊，就是那位在西北守了三十多年的老將軍。”王學正喝了口茶，咂咂嘴，“從安北侯在時就跟著，後來安北侯去了，又跟著小付將軍——哦，如今該叫安北郡公了。一輩子在邊關，身上落了多少傷！前些年實在撐不住，才告病回京榮養。多剛直一個人，平時就在府裏養養花、看看孫子，誰能想到——”
他頓了頓，聲音又低了些：“這回清賬案，竟牽扯到他頭上。說什麽謊報兵損、冒領撫恤銀，還有什麽豢養私兵……一頂頂大帽子扣下來，今兒上午剛報上去，下午人就抓走了！連家眷、仆役，一個沒落，全下了獄。”
沈硯書靜靜聽著，指尖在暖爐壁上輕輕摩挲。
王學正搖頭嘆道：“我是真想不通。周將軍那人，你是不曉得，回京這些年，府上開銷儉省得很，兒子在軍中也是從低階校尉憑軍功一點點熬上來的。貪墨？豢私兵？圖什麽呀？”
他湊近些，聲音幾不可聞，“沈兄，我覺著……這事兒蹊蹺。罪名是上午報的，下午就拿人，審查快得離譜。背後怕是有人，且……急得很。”
沈硯書擡起眼，看向王學正。
“急？”他輕聲重覆。
“可不是急麽？”王學正又捏了塊點心，卻遲遲沒往嘴裏送，“像是生怕夜長夢多，非得立刻將人釘死了不可。”
亭內一時靜默，只有炭盆裏偶爾爆出細微的劈啪聲。
沈硯書望著池面上的水波紋，腦中念頭飛轉。
周駿與付捷的關系，朝中無人不曉。
他是付家的老部將，是付捷父親留給付捷的左膀右臂。辭官數年，卻也依舊是西北軍上下念著的功勳老臣
這樣一個人，在這個當口被驟然拿下……
他想起之前翻閱的那些賬目，那些看似雜亂實則隱隱指向付捷的線索。想起金主事那閃爍的眼神，想起惠帝朝堂上同趙侍郎的對視。
如果他猜到不錯。
這根本不是貪墨案，這是一場敲打，一場“殺雞儆猴”。
惠帝要借清查案削康王的權，康王便反手將水攪渾，將火燒向與付捷緊密相連的周駿。
而惠帝……或許默許，甚至樂見其成。
付捷功高震主，本就是帝王心頭一根刺。
借康王之手，拔掉付捷在軍中的羽翼，既敲打了康王，又削弱了付捷，一箭雙雕。
至於周駿是否冤枉……誰在乎？
沈硯書指尖微微發涼。
他想起付捷那張剛毅的面龐，想起他提及西北時眼中一閃而過的光。
“王兄，”他忽然開口，聲音很輕，“周將軍的家眷……如今在何處？”
“還能在哪兒？詔獄。”王學正嘆氣，“這天氣，詔獄那地方……唉。周將軍年紀大了，身上舊傷又多，怕是……”
他沒說下去，但沈硯書懂了。
他垂下眼，看著茶盞中微微晃動的、琥珀色的茶湯，良久，才低聲道：“多謝王兄告知。”
王學正擺擺手：“我就是心裏憋得慌，來找你說說。你……好生養著，別多思。這渾水，咱們蹚不起。”
又說了幾句閑話，王學正便起身告辭。沈硯書讓月丫送他出去，自己仍坐在亭中，一動不動。
天色又暗了一層，灰藍染上墨色。亭簾被掀起，蕭玦走了進來，在他身邊坐下，握住他一只手。
“手這樣涼。”蕭玦蹙眉，將他的手攏在掌心暖著，“說什麽了，這樣久？”
沈硯書側過臉看他，緩緩將王學正的話說了，又說自己的猜測。蕭玦靜靜聽著，臉上沒什麽表情，只握著他的手慢慢揉著。
“我要去見付捷。”沈硯書最後說。
蕭玦動作一頓，擡眼看他。
“我知道眼下情形覆雜，”沈硯書的聲音很輕，卻帶著一種不容置喙的堅定，“可周將軍之事，擺明了是沖著付捷去的。以付將軍的性子，絕不會坐視不理。他若一時沖動……”
他沒說完，但蕭玦明白那未盡之意——若付捷此刻跳出去，無異於將自己徹底暴露在箭矢之下，正合了某些人的意。
蕭玦沈默地看了他片刻。
燭光下，先生的臉蒼白得近乎透明，唯有一雙眸子清亮，裏面跳動著許久未見的銳利光焰。
那是屬於江南禦史沈硯書的光芒，即便病骨支離，也未曾真正熄滅。
他知道勸不住。
先生看似溫和，骨子裏卻有一套自己的準則。有些事，他認定該做，便一定會去做。
“我陪你去。”蕭玦最終道，語氣裏帶著一絲幾不可察的嘆息。
他擔心的從來不是付捷如何，而是這一路上、那府邸內外，會有多少雙眼睛盯著。
先生如今的身子，經不起半點意外，他必須親自看著才安心。
沈硯書微怔，隨即了然，唇邊泛起一點極淡的、帶著暖意的弧度：“好。”
安北郡公府周遭眼線眾多，表面看似與普通高門無異，但以蕭玦的眼力，輕易便察覺到幾處看似尋常的角落裏，那過於“規矩”的停留與窺探。
他今日特意喬裝，穿著沈府尋常仆役的灰褐色短打，低眉順眼，臉上也稍作修飾，掩去了過於迫人的眉眼神采，只沈默地跟在沈硯書身後半步，像個再普通不過的貼身長隨。
付捷在僻靜的書房內間等他們。
不過幾日，再見，這位曾叱咤沙場的名將眉宇間已染上深重的疲憊與壓抑的焦灼。
見到沈硯書，他眼底亮了一瞬，抱拳道：“沈大人，這般時候……”他的目光掠過沈硯書，在後方低垂著頭的蕭玦身上停留了一瞬，帶著些許不易察覺的審視，但並未多問。
“付將軍，”沈硯書還禮坐下，沒有寒暄，“周將軍的事，將軍想必已知道了。”
付捷臉色驟然沈凝，放在桌上的手緩緩收緊，手背上青筋微凸。“知道了。”他聲音發澀，帶著壓抑的痛楚，“是我……連累了周老將軍。他一生磊落，如今卻要因我受此汙名，累及家小。”
“將軍打算如何？”
經過幾次的相處，付捷已然把沈硯書當做知己，並不隱瞞
付捷擡眸，眼中布著血絲，卻有一種近乎悲壯的決然：“我今夜便去叩闕，面聖陳情。周將軍之冤，必須……”
“付將軍可想好了？”
一個冷淡的聲音突兀地響起，不高，卻字字清晰，帶著一種置身事外的冰冷剖析。
付捷和沈硯書都看向出聲的“仆役”。
蕭玦緩緩擡起頭，雖面容尋常，但那雙眼看向付捷時，卻銳利如刀，毫無仆從應有的恭順。
付捷瞳孔微縮，面色更沈：“你是何人？此話何意？”
蕭玦並不回答他的問題，只繼續用那種平直到近乎冷酷的語調道：“周駿將軍一案，表面是康王攪混水，拉人墊背。可將軍真以為，背後只有康王麽？”
他頓了頓，看著付捷瞬間繃緊的下頜線，緩緩道：“陛下要借清查案打壓康王，亦要借機敲打所有可能尾大不掉的臣子。將軍您，便是其中之一。周將軍，不過是殺給將軍看的那只‘雞’。”
書房內炭火嗶剝，空氣卻驟然降至冰點。
“若將軍此刻按兵不動，眼睜睜看著周將軍被處置，陛下或許會覺得將軍識時務，懂進退，暫得安穩。可若將軍今夜真的去了，”蕭玦的語氣沒有絲毫波瀾，卻比厲聲質問更讓人心頭發寒，“那便是公然違逆聖心，告訴陛下，您心裏那點袍澤情分、軍中義氣，比天威更重。”
“到那時，將軍您這個‘猴’，在陛下眼中，會比那只‘雞’，更紮眼，更需盡快拔除。”
在好友面前，在這突然的災禍面前，付捷有點把持不住自己平日裏特地偽裝出來的冷靜自持。
他臉色鐵青，呼吸粗重，胸膛劇烈起伏，死死盯著蕭玦，卻說不出一句反駁的話。
這些話，他不是全然未曾想過，只是被更洶湧的悲憤與愧疚壓了下去。
如今被人如此赤裸、冰冷地攤開在眼前，每一個字都像淬了冰的針，紮進他心裏。
良久，他像是被抽幹了力氣，啞聲道：“那又如何？難道要我眼睜睜看著周老將軍一家……因我之故，蒙冤受死？我付捷半生，最恨的便是平白連累身邊人！周將軍於我，如伯父，如師長！我做不到！”
他猛地捶了一下桌子，發出沈悶的響聲，眼中赤紅一片。
沈硯書輕輕嘆了一口氣。
蕭玦不再言語，重新垂下眼，退後半步，恢覆了那副沈默仆役的模樣，仿佛剛才那些誅心之言並非出自他口。
付捷急促地喘息了幾下，目光轉向沈硯書，帶著最後一絲希冀，又像是絕望的確認：“沈大人……你也認為，我該袖手旁觀？”
沈硯書看著他痛苦掙紮的眼，緩緩搖了搖頭：“不。將軍重情重義，沈某敬佩。沈某前來，並非為勸將軍‘該’或‘不該’，只是想請將軍在做決定前，看清前路究竟是何光景，代價幾何。”
他停頓片刻，聲音更輕，卻帶著某種力量，“將軍，有些路，踏上去，便再難回頭了。”
付捷怔住，看著沈硯書清瘦蒼白卻神色平靜的臉，又瞥了一眼他身後那個重新低眉順目、卻讓人無法忽視存在的“仆役”，心頭那團混亂燃燒的怒火與悲憤，像是被澆了一盆雪水，滋滋作響，最終只剩下冰冷的灰燼與更沈重的疲憊。
他緩緩坐回椅中，背脊似乎佝僂了些。許久，他才極其緩慢、極其沈重地點了點頭，每一個動作都仿佛耗盡了力氣：“……我，明白了。”
沈硯書與蕭玦離開時，付捷送至裏間門口。
沈硯書腳步虛浮，蕭玦不動聲色地扶住他的手臂。付捷看著他們，嘴唇動了動，最終只低低說了一句：“沈大人，保重。”
沈硯書微微頷首，在蕭玦的攙扶下轉身離去。
付捷站在原地，看著他們的身影消失在廊廡轉角，垂在身側的手，慢慢、慢慢地攥緊，指甲深深掐入掌心。
他寬大的袖袍之內，貼身藏著一卷薄而堅韌的皮質卷宗，邊緣已被他手心的汗與力道浸得微微發潮——那是西北邊軍數處緊要關隘的防務密檔副本。
他知道，有些選擇，一旦做出，便再無反顧的餘地。
他緩緩閉了閉眼，將袖中的卷宗攥得更緊。
回府的馬車上，沈硯書已倦極，靠著車壁，呼吸清淺。
蕭玦將他攬過來，讓他靠在自己肩頭，用大氅仔細裹好。
回了府內，安頓沈硯書躺下後，蕭玦轉到外間書房。桌案上，不知何時已多了幾份新的密報。
他隨手拿起最上面一份，目光掃過，臉色驟然沈下，眼底頃刻間凝起一片駭人的冰風暴。
彈劾國子監祭酒李大人的奏本。
罪名是“結黨營私、誹謗朝政”，附帶的，還有幾封“門下弟子”往來書信的摘抄，其中赫然提及沈硯書數次，言辭間多有“關切”“指點”之語。
雖未明指沈硯書有罪，但這般牽連，已是將他的名字與“結黨”二字掛上了鉤。
蕭玦捏著紙頁的指節微微泛白。
康王……這幫蠢貨。
狗咬狗便罷了，竟敢將爪子伸到他這裏來。
他放下密報，走到內室門邊。
沈硯書已換了寢衣，靠在床頭，就著燭火看一本閑書。燭光柔柔映著他側臉，長睫垂落，在蒼白的頰上投下淺淡的影。
大約是暖爐烘的，臉頰難得有了一絲極淡的粉，整個人看起來軟乎乎的，毫無防備。
似是察覺到目光，沈硯書擡眼看來，見他站在門邊，便輕聲問：“怎麽了？”
蕭玦走過去，在床邊坐下，握住他埋在被子外的一只腳。
果然，還是涼的。
“怕先生腳冷。”他低聲道，手探進被中，將那對微涼的腳攏在掌心，輕輕揉搓。
沈硯書本為了付捷的事情有些憂思，可見了蕭玦這副樣子不由怔了怔，隨即失笑：“過會兒就自己熱——”
話音未落，蕭玦已解開自己衣襟，將他雙足貼在自己溫熱的腹部，用中衣和手掌牢牢捂住。
沈硯書僵住，腳趾無意識地蜷了蜷，觸及緊實溫燙的肌膚，臉倏地紅了：“蕭玦，你……”
“別動。”蕭玦聲音有些啞，低著頭，額發垂落，遮住了眉眼，“就這樣暖一會兒。”
沈硯書不再說話，只看著他低垂的側臉。
燭光跳躍，在蕭玦臉上投下明明暗暗的影子，看不清神情，只能看見他緊抿的唇線，和微微顫動的長睫。
半晌，一滴溫熱的水珠，無聲砸在錦被上，洇開一小片深色的濕痕。
沈硯書心頭一震。
“蕭玦？”
他擡起眼，眼眶微微發紅，眼底卻翻湧著某種近乎偏執的暗色，一字一句，輕而狠：
“先生，我不會讓任何人，再傷到你。”
沈硯書看著他，許久，輕輕嘆了口氣，伸手撫上他微濕的眼角。
“傻不傻。”他低聲說，指尖拭去那點濕意，聲音柔得像嘆息，“我這不是好好的麽。”
蕭玦沒說話，只將臉埋進他掌心，蹭了蹭。
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