30.【引焚身】
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30.【引焚身】
夜空中，風聲呼嘯。
奇怪……今天，風這麽大嗎？
池焰模模糊糊地從臂彎裏擡起頭，淚水還掛在睫毛上，視野一片模糊。
奇怪的是，她好像看見有什麽東西，從烏雲遮蔽的天空中，劃過一道道漆黑的軌跡。
是……流星？
不，不是的——
池焰瞪大了眼睛。
那些黑影展開的翅膀寬大如蝠翼，在稀薄的月光下勾勒出非人的輪廓。它們好像抱著什麽漆黑的東西，掠過鎮子上空。
其中一只恰好從池焰頭頂飛過。
它低下頭，與池焰對上了視線。
那張臉——如果還能稱之為臉的話——布滿暗紫色的紋路，瞳仁猩紅如凝固的血，朝池焰咧開了嘴，露出參差交錯的尖牙。
就像獵食者看見獵物那樣。
池焰瞳孔驟然收縮，渾身的血液仿佛瞬間凍結，又在下一秒沸騰般沖向頭頂。
——是、是北邊血魔王的蝙蝠軍隊？！
——魔族攻進來了？！
不可能、不可能……！
枕溪鎮雖然位於綏國北境邊緣，但確確實實是仙界與魔族《青陵協定》裏，白紙黑字劃定的和平區域啊！
池焰的呼吸急促起來，指甲深深掐進掌心——這是世人皆曉的條約，寧朔州分明已經六十年沒有燃過戰火了！
——難道，魔族竟敢公然撕毀和平條約？！
這個念頭像冰錐一樣刺穿她的胸膛。如果這是真的……
池焰的眸光劇烈顫動。枕溪鎮的關防她再清楚不過——不過是一道低矮的石墻，幾十名尋常駐兵，最多能防住山賊流寇，根本不可能抵擋住真正的魔族軍隊！
不，不，沒事的——她用力搖頭，試圖甩開那些可怕的想象。
仙界十大長老之一的玄雷長老，此刻就坐鎮在枕溪鎮！還有那位沈穩可靠的仙人姐姐，以及隨行的十餘名仙界修士！他們靈力高強，法術精湛，一定可以……
這個念頭讓她稍稍安定。對，仙長們就在鎮西的駐紮地，距離不遠。只要他們出手，魔族根本不足為懼。
但在這之前——
池焰猛地轉頭，望向巷子另一端。
父母已經離她而去，阿秋是她在這世上最後的親人了。她不能再失去她，絕不能。
“得先帶她們走……！”池焰咬緊牙關，轉身朝著喻綰秋家的方向疾馳而去。
她最後望了一眼天空——那些蝙蝠魔還在盤旋，手中漆黑的物件在月光下泛光。他們在等什麽？
不祥的預感如藤蔓纏繞心臟。
————
“阿焰！”
池焰剛拐進熟悉的小巷，就看見喻綰秋牽著弟弟妹妹們，站在池焰的家門口焦急地四處張望，臉色蒼白如紙。
“你去哪兒了？我正要去找你——”看見池焰的瞬間，她長長松了口氣。
“沒時間解釋了！”池焰沖上前，一把抓住喻綰秋的手腕，“跟我走，快！”
她的手心全是冷汗，卻握得極緊。
“阿焰，你這是要帶我們去哪裏！”喻綰秋拉著弟妹們，邊跑邊氣喘籲籲地問。
“去南門的馬驛！”池焰頭也不回，太陽穴突突直跳，“你們上了馬，就沿著大路，一直往南面跑！”
枕溪鎮坐落於群山環抱的谷地，北依蒼莽的寧朔山脈，南接蜿蜒的青陵古道。這裏山高水遠，離最近的鄰鎮也有百裏之遙。
平日裏商人趕遠路、信使送急件，都會到馬驛租借馬匹。那是鎮上最快的腳力，也是此刻唯一的生機。
“好！”喻綰秋重重點頭，用力握緊池焰的手，“阿焰，到時候，你也要跟我們一起走！”
池焰沒有答話。她的目光死死盯著天空。
那些蝙蝠魔越聚越多，如同嗅到腐肉的鴉群，在鎮子上空織成一張密不透風的黑網。
他們手中那些漆黑的物件像是陶罐，罐身似乎刻滿扭曲的符文，被他們像玩耍般拋起又接住。
他們在等什麽？
魔族……究竟想做什麽！
這種懸而不決的等待比直接的廝殺更令人恐懼。池焰覺得自己的心臟快要跳出喉嚨，每一次呼吸都扯得肺葉生疼。
恐懼和憤怒在胸膛裏交織迸發，幾乎要將她撕裂。
“快到了！”池焰啞聲道。
她們一路狂奔，穿過驚慌失措的人群——有人抱著包袱往家跑，有人站在街中央茫然四顧，更多人湧向南門，本能地朝著離開鎮子的方向逃命。
馬驛就在眼前。
然而——
池焰的腳步猛地剎住。
喻綰秋撞上她的後背，擡頭一看，倒抽一口冷氣。
馬驛前的空地上，黑壓壓擠滿了人。男女老少，拖家帶口，所有人都瘋了一樣擁在馬廄裏的十幾匹馬周圍。
哭喊聲、叫罵聲、哀求聲混作一團，如同沸騰的油鍋。
“讓我先上！我有孩子！”
“滾開！這匹馬是我先看到的！”
“求求你們，讓我娘上去，她腿腳不好……”
馬匹被團團圍住，騎上去的人也被拽下來，馬兒受驚嘶鳴，揚起前蹄踢倒靠近的人。
周圍的街道上，少數幾個搶到馬的人試圖沖出去，卻被更多絕望的人攔在路中央。
誰都想活命。
還是……來晚了嗎？！
池焰死死盯著眼前煉獄般的景象，一股冰冷的絕望從腳底竄上頭頂。她狠狠一拳砸在身旁的土墻上，拳頭瞬間破皮見血，她卻感覺不到疼。
靠步行，根本逃不過魔族的追擊。那些蝙蝠魔在高空俯瞰，會像老鷹抓小雞一樣，從空中將逃跑的人一個個撕碎。
怎麽辦？現在怎麽辦？！
就在這時——
“都給老子滾開！”
一聲暴喝炸響。一個彪形大漢從人群中蠻橫沖出，他赤裸的上身肌肉虬結，滿臉橫肉，一邊怒吼一邊揮舞著粗壯的臂膀，將擋路的人像稻草人一樣推搡開。
“老子可不想死在這鬼地方！你們要死自己死，別擋老子的路！”
他沖到一匹棕馬旁，一把將馬背上一個瘦弱的婦人拽下來，狠狠摜在地上。婦人慘叫一聲，抱著胳膊蜷縮起來。
大漢看也不看，翻身上馬，一扯韁繩：“駕！”
馬蹄揚起，就要踏過倒地婦人的身體沖出去——
然而。
就在這一剎那。
天空中，一只盤旋許久的蝙蝠魔，動了。
他猩紅的眼睛鎖定了馬驛前這片擁擠的空地，嘴角咧開一個殘忍的弧度。雙翼猛地一振，將手中那只漆黑的陶罐，狠狠擲了下去！
與此同時，夜空中四面八方的蝙蝠魔像是收到了信號，同時做出了相同的動作。
數百只漆黑陶罐從不同高度、不同角度，向著鎮子各處人群聚集的地方墜落！
時間仿佛被拉得很長。
池焰仰著頭，眼睜睜看著那只陶罐在空中翻滾，罐身的符文驟然亮起刺眼的紅光，像是沈睡的惡獸睜開了眼睛。
她張大了嘴，聲音卻卡在喉嚨裏。
快跑——！！！
最後那個字還沒沖出喉嚨，世界就被光吞沒了。
“轟——————！！！”
震耳欲聾的爆炸聲響徹夜空。
無數道光束劃過絢爛的光跡，將深夜映亮成白晝，就像是新春時燃起的無數焰火。
它們向地面上墜落，如同流星一樣。
然而，那顆流星不偏不倚，落在了馬驛正中央。
刺目的火光沖天而起，混雜著黑煙與飛濺的泥土、木屑、碎石——以及，破碎的人體。熱浪像無形的巨手，將離得稍近的人猛地推飛出去。
池焰下意識將喻綰秋撲倒在地，用身體護住她和孩子們。灼熱的氣流擦過頭頂，發梢傳來焦糊味。
耳鳴。尖銳的、持續的耳鳴。
她緩慢地擡起頭，視線模糊，鼻腔裏充斥著火藥和血肉燒焦的惡心氣味。
馬廄消失了。那十幾匹馬，那個彪形大漢，那個被他推倒的瘦弱婦人，還有聚集在那裏的幾十個人——全都消失了。
只剩下一個焦黑的深坑，坑邊散落著燃燒的殘肢和內臟，墻壁上潑灑著暗紅色的液體。
池焰瞪大眼睛，瞳孔擴散。
好像有什麽東西在她腦海裏爆炸了，炸碎了所有思緒，炸空了所有情緒。世界變成一片空白，只剩下那片燃燒的焦土，和空氣中彌漫的甜腥味。
這就是……戰爭？
這就是……魔族？
這就是……爹娘面對過的、並為之付出生命的……地獄？
“嘔——”喻綰秋在她身下幹嘔起來，卻被池焰死死捂住嘴。池焰的手在抖，渾身都在抖。
煙塵尚未散盡。
兩個身影緩緩從天空降下，落在深坑邊緣。
那是兩個魔將，身形遠比普通蝙蝠魔高大健碩。
他們穿著暗紫色的皮甲，甲片上鑲嵌著不知名獸骨，肩甲制成猙獰的骷髏形狀。一個滿臉橫肉，咧著嘴笑得歡暢；另一個面容陰鷙，狹長的眼睛冷冷掃視著四周。
“哎，你看到沒？”橫肉魔將踢了踢腳邊半截焦黑的馬腿，哈哈大笑，聲音粗啞如砂紙摩擦，“我是不是扔得很準？正中靶心！”
陰鷙魔將冷哼一聲，抽出腰間的彎刀。刀身泛著暗紅光澤，像是飲飽了血。“不過是撿了漏，這裏聚集了這麽多人。”
“不管怎麽說，”橫肉魔將得意地環顧四周那些嚇呆了的幸存者，伸出粗壯的手指點數，“我這一下，四十個人頭是有的。你那邊炸了幾個？”
“南街口，人少，十七八個吧。”陰鷙魔將語氣平淡，像是在談論天氣。
“哈哈哈！”橫肉魔將笑得肥肉亂顫，“看來今天這場比試，你必輸無疑啊！”
“未必。”陰鷙魔將提刀上前，刀尖指向癱軟在地的幸存者們，“你負責右邊，我左邊？老規矩，割耳為證。”
“成！”
池焰能清晰地聽見自己擂鼓般的心跳聲。
砰。砰。砰。
每一聲都敲在耳膜上，敲在靈魂上。
最初的空白漸漸褪去，取而代之的是冰冷刺骨的寒意——從脊椎一路蔓延到四肢百骸的寒意。
她看著那兩個魔將提著刀，像走進自家後院般悠閑地走向那些癱軟在地、連哭喊都忘記的人們。
他們用人命當作賭註，輕飄飄地談論誰殺得更多。
寒意之後，是怒火，熊熊燃燒。
從心臟最深處燃起的火，沿著血管奔騰，燒過五臟六腑，燒過四肢百骸，最後匯聚在胸腔，燙得她幾乎要嘶吼出來。
這就是魔族。
這就是害死爹娘的魔族。
這就是她發誓要屠盡的魔族。
七年前那封黑信上的字跡，此刻無比清晰地浮現在眼前——“陣亡”。這兩個字輕飄飄地印在紙上，背後卻是這樣的地獄，是這樣的笑聲，是這樣的漠然。
爹娘是不是也這樣死去？死在某個荒涼的戰場，死在魔族戲謔的屠刀下，死在無人知曉的角落？
阿秋的哭聲在耳邊響起。她在發抖，孩子們在發抖。
池焰緩緩閉上眼睛。
再睜開時，眼底最後一絲惶恐、最後一絲猶豫、最後一絲屬於十五歲少女的脆弱，全數燒成了灰燼。
只剩下烈火。
純粹、滾燙、不死不休的烈火。
她放開了綰秋的手。
喻綰秋好像預料到了什麽，猛然抓住她的袖口，卻被池焰輕輕地拉開。
然後她站起身，走向那兩個魔將。
她的腳步很穩，踩過焦土，踩過血泊，踩過破碎的瓦礫。紅衣在夜風中揚起，像一面獵獵的戰旗。
橫肉魔將最先註意到她。他轉過頭，猩紅的眼睛瞇起，露出感興趣的神色：“喲，還有個不怕死的小丫頭？長得倒水靈，可惜——”
話音未落。
池焰擡起右手，五指張開，對著兩個魔將的方向，輕輕一握。
“轟——！”
赤金色的火焰憑空暴起，如同從地底噴發的熔巖，瞬間將兩個魔將吞沒！那火焰凝聚了她全部靈力、全部憤怒、七年來的全部痛苦。
火焰溫度高得扭曲了空氣，邊緣泛著白熾的光。
“呃啊啊啊——！”
橫肉魔將猝不及防，只來得及調動魔力護體，但那護體黑光在火焰中如同紙糊，眨眼間碎裂。
他慘叫著，皮甲熔化，血肉焦糊，三息之內便化作一具焦炭，轟然倒地。
陰鷙魔將反應更快，在火焰襲來的瞬間暴退數丈，同時雙手結印，暗紫色的魔力凝成一面厚實的光盾，勉強抵住火焰的吞噬。
但他臉色煞白，額角青筋暴起——這火焰的威力遠超他的預料！
“不可能！仙界的人應該已經全部撤離了！”他嘶聲道，眼中終於浮現驚恐。
池焰腳步一頓，旋即更加堅定。
她咬著牙，一步一步向他走去。每走一步，火焰的溫度就攀升一分，顏色從赤金轉向熾白。
她眼底倒映著跳躍的火光，如同修羅般，步步帶來死亡。
“等等——我們可以談——”陰鷙魔將的護盾開始出現裂痕。
談？
池焰想起馬驛深坑裏的殘肢，想起爹娘的笑顏。
“啊——！！！”她嘶吼出聲，如同受傷野獸的咆哮。她雙手猛地向前一推！
熾白的火浪如同海嘯般撲向魔將。護盾徹底粉碎，魔將被火焰吞沒，皮甲、血肉、骨骼在極致的高溫中迅速碳化。
他最後發出了一聲不似人聲的尖嘯——高亢、尖銳、穿透夜空，像是某種警報，又像是垂死的哀鳴。
火焰散去。
地上只剩兩攤焦黑的痕跡，風一吹，便化作飛灰飄散。
池焰站在原地，大口喘著氣。過度釋放靈力讓她眼前發黑，雙腿發軟，幾乎站立不穩。但她死死撐著，指甲掐進掌心，用疼痛保持清醒。
結束了。
她殺了兩個魔族。
用她修煉數十年的火焰，實現了七年前的誓言第一步。
可是為什麽……心裏沒有半分暢快，只有一片空洞？
“阿焰！”喻綰秋從墻後沖出來，扶住她搖搖欲墜的身體，“你怎麽樣？傷到哪裏了？”
她運起靈力：“我幫你治療！”
池焰搖搖頭，想說話，喉嚨卻幹澀得發不出聲音。
她擡起頭，看向夜空。
那只陰鷙魔將死前發出的尖嘯，還在夜風中回蕩，傳得很遠，很遠。
而遠處——
更多的蝙蝠魔，聽到了。
他們齊齊轉過頭，猩紅的眼睛鎖定了這個方向。翅膀振動的聲音從四面八方傳來，由遠及近，如同逐漸收緊的網。
池焰拋開了喻綰秋的手，輕聲在她耳畔說：
“往南跑，不要回頭。”
“池焰！”喻綰秋的眼淚湧出來，伸手要抓她。
池焰避開了。
她自己的手也在顫抖——過度運用靈力的虛脫，面對死亡的恐懼，還有深入骨髓的憤怒，都在讓她的身體戰栗。
但她深吸一口氣，轉身，朝著北側的街道，狂奔而去！
她將掌心火焰催至最旺，赤金色的火光照亮了整條街巷。
她一邊跑，一邊將火焰不斷地擲向兩旁的魔將。
然後，用盡全身力氣，朝著夜空嘶聲大喊：
“來啊——！！！”
“魔族——來抓我啊——！！！”
聲音在無邊夜空裏回蕩。
遠處那些猩紅光點，齊齊一頓。
隨即，改變了方向。
翅膀振動聲如潮水般湧來，朝著那個在街道上狂奔的、渾身燃著火光的紅衣少女匯聚。
喻綰秋的眼淚洶湧而出。
她看著池焰的背影在街道盡頭越來越小，看著漫天魔影如蝗群般撲向那個方向，看著那團倔強的火光在黑暗中被重重包圍——
她抱起妹妹，拉起弟弟。
轉身，朝著鎮西，跌跌撞撞地奔跑。
不要回頭。
無法回頭。
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奇怪……今天，風這麽大嗎？
池焰模模糊糊地從臂彎裏擡起頭，淚水還掛在睫毛上，視野一片模糊。
奇怪的是，她好像看見有什麽東西，從烏雲遮蔽的天空中，劃過一道道漆黑的軌跡。
是……流星？
不，不是的——
池焰瞪大了眼睛。
那些黑影展開的翅膀寬大如蝠翼，在稀薄的月光下勾勒出非人的輪廓。它們好像抱著什麽漆黑的東西，掠過鎮子上空。
其中一只恰好從池焰頭頂飛過。
它低下頭，與池焰對上了視線。
那張臉——如果還能稱之為臉的話——布滿暗紫色的紋路，瞳仁猩紅如凝固的血，朝池焰咧開了嘴，露出參差交錯的尖牙。
就像獵食者看見獵物那樣。
池焰瞳孔驟然收縮，渾身的血液仿佛瞬間凍結，又在下一秒沸騰般沖向頭頂。
——是、是北邊血魔王的蝙蝠軍隊？！
——魔族攻進來了？！
不可能、不可能……！
枕溪鎮雖然位於綏國北境邊緣，但確確實實是仙界與魔族《青陵協定》裏，白紙黑字劃定的和平區域啊！
池焰的呼吸急促起來，指甲深深掐進掌心——這是世人皆曉的條約，寧朔州分明已經六十年沒有燃過戰火了！
——難道，魔族竟敢公然撕毀和平條約？！
這個念頭像冰錐一樣刺穿她的胸膛。如果這是真的……
池焰的眸光劇烈顫動。枕溪鎮的關防她再清楚不過——不過是一道低矮的石墻，幾十名尋常駐兵，最多能防住山賊流寇，根本不可能抵擋住真正的魔族軍隊！
不，不，沒事的——她用力搖頭，試圖甩開那些可怕的想象。
仙界十大長老之一的玄雷長老，此刻就坐鎮在枕溪鎮！還有那位沈穩可靠的仙人姐姐，以及隨行的十餘名仙界修士！他們靈力高強，法術精湛，一定可以……
這個念頭讓她稍稍安定。對，仙長們就在鎮西的駐紮地，距離不遠。只要他們出手，魔族根本不足為懼。
但在這之前——
池焰猛地轉頭，望向巷子另一端。
父母已經離她而去，阿秋是她在這世上最後的親人了。她不能再失去她，絕不能。
“得先帶她們走……！”池焰咬緊牙關，轉身朝著喻綰秋家的方向疾馳而去。
她最後望了一眼天空——那些蝙蝠魔還在盤旋，手中漆黑的物件在月光下泛光。他們在等什麽？
不祥的預感如藤蔓纏繞心臟。
————
“阿焰！”
池焰剛拐進熟悉的小巷，就看見喻綰秋牽著弟弟妹妹們，站在池焰的家門口焦急地四處張望，臉色蒼白如紙。
“你去哪兒了？我正要去找你——”看見池焰的瞬間，她長長松了口氣。
“沒時間解釋了！”池焰沖上前，一把抓住喻綰秋的手腕，“跟我走，快！”
她的手心全是冷汗，卻握得極緊。
“阿焰，你這是要帶我們去哪裏！”喻綰秋拉著弟妹們，邊跑邊氣喘籲籲地問。
“去南門的馬驛！”池焰頭也不回，太陽穴突突直跳，“你們上了馬，就沿著大路，一直往南面跑！”
枕溪鎮坐落於群山環抱的谷地，北依蒼莽的寧朔山脈，南接蜿蜒的青陵古道。這裏山高水遠，離最近的鄰鎮也有百裏之遙。
平日裏商人趕遠路、信使送急件，都會到馬驛租借馬匹。那是鎮上最快的腳力，也是此刻唯一的生機。
“好！”喻綰秋重重點頭，用力握緊池焰的手，“阿焰，到時候，你也要跟我們一起走！”
池焰沒有答話。她的目光死死盯著天空。
那些蝙蝠魔越聚越多，如同嗅到腐肉的鴉群，在鎮子上空織成一張密不透風的黑網。
他們手中那些漆黑的物件像是陶罐，罐身似乎刻滿扭曲的符文，被他們像玩耍般拋起又接住。
他們在等什麽？
魔族……究竟想做什麽！
這種懸而不決的等待比直接的廝殺更令人恐懼。池焰覺得自己的心臟快要跳出喉嚨，每一次呼吸都扯得肺葉生疼。
恐懼和憤怒在胸膛裏交織迸發，幾乎要將她撕裂。
“快到了！”池焰啞聲道。
她們一路狂奔，穿過驚慌失措的人群——有人抱著包袱往家跑，有人站在街中央茫然四顧，更多人湧向南門，本能地朝著離開鎮子的方向逃命。
馬驛就在眼前。
然而——
池焰的腳步猛地剎住。
喻綰秋撞上她的後背，擡頭一看，倒抽一口冷氣。
馬驛前的空地上，黑壓壓擠滿了人。男女老少，拖家帶口，所有人都瘋了一樣擁在馬廄裏的十幾匹馬周圍。
哭喊聲、叫罵聲、哀求聲混作一團，如同沸騰的油鍋。
“讓我先上！我有孩子！”
“滾開！這匹馬是我先看到的！”
“求求你們，讓我娘上去，她腿腳不好……”
馬匹被團團圍住，騎上去的人也被拽下來，馬兒受驚嘶鳴，揚起前蹄踢倒靠近的人。
周圍的街道上，少數幾個搶到馬的人試圖沖出去，卻被更多絕望的人攔在路中央。
誰都想活命。
還是……來晚了嗎？！
池焰死死盯著眼前煉獄般的景象，一股冰冷的絕望從腳底竄上頭頂。她狠狠一拳砸在身旁的土墻上，拳頭瞬間破皮見血，她卻感覺不到疼。
靠步行，根本逃不過魔族的追擊。那些蝙蝠魔在高空俯瞰，會像老鷹抓小雞一樣，從空中將逃跑的人一個個撕碎。
怎麽辦？現在怎麽辦？！
就在這時——
“都給老子滾開！”
一聲暴喝炸響。一個彪形大漢從人群中蠻橫沖出，他赤裸的上身肌肉虬結，滿臉橫肉，一邊怒吼一邊揮舞著粗壯的臂膀，將擋路的人像稻草人一樣推搡開。
“老子可不想死在這鬼地方！你們要死自己死，別擋老子的路！”
他沖到一匹棕馬旁，一把將馬背上一個瘦弱的婦人拽下來，狠狠摜在地上。婦人慘叫一聲，抱著胳膊蜷縮起來。
大漢看也不看，翻身上馬，一扯韁繩：“駕！”
馬蹄揚起，就要踏過倒地婦人的身體沖出去——
然而。
就在這一剎那。
天空中，一只盤旋許久的蝙蝠魔，動了。
他猩紅的眼睛鎖定了馬驛前這片擁擠的空地，嘴角咧開一個殘忍的弧度。雙翼猛地一振，將手中那只漆黑的陶罐，狠狠擲了下去！
與此同時，夜空中四面八方的蝙蝠魔像是收到了信號，同時做出了相同的動作。
數百只漆黑陶罐從不同高度、不同角度，向著鎮子各處人群聚集的地方墜落！
時間仿佛被拉得很長。
池焰仰著頭，眼睜睜看著那只陶罐在空中翻滾，罐身的符文驟然亮起刺眼的紅光，像是沈睡的惡獸睜開了眼睛。
她張大了嘴，聲音卻卡在喉嚨裏。
快跑——！！！
最後那個字還沒沖出喉嚨，世界就被光吞沒了。
“轟——————！！！”
震耳欲聾的爆炸聲響徹夜空。
無數道光束劃過絢爛的光跡，將深夜映亮成白晝，就像是新春時燃起的無數焰火。
它們向地面上墜落，如同流星一樣。
然而，那顆流星不偏不倚，落在了馬驛正中央。
刺目的火光沖天而起，混雜著黑煙與飛濺的泥土、木屑、碎石——以及，破碎的人體。熱浪像無形的巨手，將離得稍近的人猛地推飛出去。
池焰下意識將喻綰秋撲倒在地，用身體護住她和孩子們。灼熱的氣流擦過頭頂，發梢傳來焦糊味。
耳鳴。尖銳的、持續的耳鳴。
她緩慢地擡起頭，視線模糊，鼻腔裏充斥著火藥和血肉燒焦的惡心氣味。
馬廄消失了。那十幾匹馬，那個彪形大漢，那個被他推倒的瘦弱婦人，還有聚集在那裏的幾十個人——全都消失了。
只剩下一個焦黑的深坑，坑邊散落著燃燒的殘肢和內臟，墻壁上潑灑著暗紅色的液體。
池焰瞪大眼睛，瞳孔擴散。
好像有什麽東西在她腦海裏爆炸了，炸碎了所有思緒，炸空了所有情緒。世界變成一片空白，只剩下那片燃燒的焦土，和空氣中彌漫的甜腥味。
這就是……戰爭？
這就是……魔族？
這就是……爹娘面對過的、並為之付出生命的……地獄？
“嘔——”喻綰秋在她身下幹嘔起來，卻被池焰死死捂住嘴。池焰的手在抖，渾身都在抖。
煙塵尚未散盡。
兩個身影緩緩從天空降下，落在深坑邊緣。
那是兩個魔將，身形遠比普通蝙蝠魔高大健碩。
他們穿著暗紫色的皮甲，甲片上鑲嵌著不知名獸骨，肩甲制成猙獰的骷髏形狀。一個滿臉橫肉，咧著嘴笑得歡暢；另一個面容陰鷙，狹長的眼睛冷冷掃視著四周。
“哎，你看到沒？”橫肉魔將踢了踢腳邊半截焦黑的馬腿，哈哈大笑，聲音粗啞如砂紙摩擦，“我是不是扔得很準？正中靶心！”
陰鷙魔將冷哼一聲，抽出腰間的彎刀。刀身泛著暗紅光澤，像是飲飽了血。“不過是撿了漏，這裏聚集了這麽多人。”
“不管怎麽說，”橫肉魔將得意地環顧四周那些嚇呆了的幸存者，伸出粗壯的手指點數，“我這一下，四十個人頭是有的。你那邊炸了幾個？”
“南街口，人少，十七八個吧。”陰鷙魔將語氣平淡，像是在談論天氣。
“哈哈哈！”橫肉魔將笑得肥肉亂顫，“看來今天這場比試，你必輸無疑啊！”
“未必。”陰鷙魔將提刀上前，刀尖指向癱軟在地的幸存者們，“你負責右邊，我左邊？老規矩，割耳為證。”
“成！”
池焰能清晰地聽見自己擂鼓般的心跳聲。
砰。砰。砰。
每一聲都敲在耳膜上，敲在靈魂上。
最初的空白漸漸褪去，取而代之的是冰冷刺骨的寒意——從脊椎一路蔓延到四肢百骸的寒意。
她看著那兩個魔將提著刀，像走進自家後院般悠閑地走向那些癱軟在地、連哭喊都忘記的人們。
他們用人命當作賭註，輕飄飄地談論誰殺得更多。
寒意之後，是怒火，熊熊燃燒。
從心臟最深處燃起的火，沿著血管奔騰，燒過五臟六腑，燒過四肢百骸，最後匯聚在胸腔，燙得她幾乎要嘶吼出來。
這就是魔族。
這就是害死爹娘的魔族。
這就是她發誓要屠盡的魔族。
七年前那封黑信上的字跡，此刻無比清晰地浮現在眼前——“陣亡”。這兩個字輕飄飄地印在紙上，背後卻是這樣的地獄，是這樣的笑聲，是這樣的漠然。
爹娘是不是也這樣死去？死在某個荒涼的戰場，死在魔族戲謔的屠刀下，死在無人知曉的角落？
阿秋的哭聲在耳邊響起。她在發抖，孩子們在發抖。
池焰緩緩閉上眼睛。
再睜開時，眼底最後一絲惶恐、最後一絲猶豫、最後一絲屬於十五歲少女的脆弱，全數燒成了灰燼。
只剩下烈火。
純粹、滾燙、不死不休的烈火。
她放開了綰秋的手。
喻綰秋好像預料到了什麽，猛然抓住她的袖口，卻被池焰輕輕地拉開。
然後她站起身，走向那兩個魔將。
她的腳步很穩，踩過焦土，踩過血泊，踩過破碎的瓦礫。紅衣在夜風中揚起，像一面獵獵的戰旗。
橫肉魔將最先註意到她。他轉過頭，猩紅的眼睛瞇起，露出感興趣的神色：“喲，還有個不怕死的小丫頭？長得倒水靈，可惜——”
話音未落。
池焰擡起右手，五指張開，對著兩個魔將的方向，輕輕一握。
“轟——！”
赤金色的火焰憑空暴起，如同從地底噴發的熔巖，瞬間將兩個魔將吞沒！那火焰凝聚了她全部靈力、全部憤怒、七年來的全部痛苦。
火焰溫度高得扭曲了空氣，邊緣泛著白熾的光。
“呃啊啊啊——！”
橫肉魔將猝不及防，只來得及調動魔力護體，但那護體黑光在火焰中如同紙糊，眨眼間碎裂。
他慘叫著，皮甲熔化，血肉焦糊，三息之內便化作一具焦炭，轟然倒地。
陰鷙魔將反應更快，在火焰襲來的瞬間暴退數丈，同時雙手結印，暗紫色的魔力凝成一面厚實的光盾，勉強抵住火焰的吞噬。
但他臉色煞白，額角青筋暴起——這火焰的威力遠超他的預料！
“不可能！仙界的人應該已經全部撤離了！”他嘶聲道，眼中終於浮現驚恐。
池焰腳步一頓，旋即更加堅定。
她咬著牙，一步一步向他走去。每走一步，火焰的溫度就攀升一分，顏色從赤金轉向熾白。
她眼底倒映著跳躍的火光，如同修羅般，步步帶來死亡。
“等等——我們可以談——”陰鷙魔將的護盾開始出現裂痕。
談？
池焰想起馬驛深坑裏的殘肢，想起爹娘的笑顏。
“啊——！！！”她嘶吼出聲，如同受傷野獸的咆哮。她雙手猛地向前一推！
熾白的火浪如同海嘯般撲向魔將。護盾徹底粉碎，魔將被火焰吞沒，皮甲、血肉、骨骼在極致的高溫中迅速碳化。
他最後發出了一聲不似人聲的尖嘯——高亢、尖銳、穿透夜空，像是某種警報，又像是垂死的哀鳴。
火焰散去。
地上只剩兩攤焦黑的痕跡，風一吹，便化作飛灰飄散。
池焰站在原地，大口喘著氣。過度釋放靈力讓她眼前發黑，雙腿發軟，幾乎站立不穩。但她死死撐著，指甲掐進掌心，用疼痛保持清醒。
結束了。
她殺了兩個魔族。
用她修煉數十年的火焰，實現了七年前的誓言第一步。
可是為什麽……心裏沒有半分暢快，只有一片空洞？
“阿焰！”喻綰秋從墻後沖出來，扶住她搖搖欲墜的身體，“你怎麽樣？傷到哪裏了？”
她運起靈力：“我幫你治療！”
池焰搖搖頭，想說話，喉嚨卻幹澀得發不出聲音。
她擡起頭，看向夜空。
那只陰鷙魔將死前發出的尖嘯，還在夜風中回蕩，傳得很遠，很遠。
而遠處——
更多的蝙蝠魔，聽到了。
他們齊齊轉過頭，猩紅的眼睛鎖定了這個方向。翅膀振動的聲音從四面八方傳來，由遠及近，如同逐漸收緊的網。
池焰拋開了喻綰秋的手，輕聲在她耳畔說：
“往南跑，不要回頭。”
“池焰！”喻綰秋的眼淚湧出來，伸手要抓她。
池焰避開了。
她自己的手也在顫抖——過度運用靈力的虛脫，面對死亡的恐懼，還有深入骨髓的憤怒，都在讓她的身體戰栗。
但她深吸一口氣，轉身，朝著北側的街道，狂奔而去！
她將掌心火焰催至最旺，赤金色的火光照亮了整條街巷。
她一邊跑，一邊將火焰不斷地擲向兩旁的魔將。
然後，用盡全身力氣，朝著夜空嘶聲大喊：
“來啊——！！！”
“魔族——來抓我啊——！！！”
聲音在無邊夜空裏回蕩。
遠處那些猩紅光點，齊齊一頓。
隨即，改變了方向。
翅膀振動聲如潮水般湧來，朝著那個在街道上狂奔的、渾身燃著火光的紅衣少女匯聚。
喻綰秋的眼淚洶湧而出。
她看著池焰的背影在街道盡頭越來越小，看著漫天魔影如蝗群般撲向那個方向，看著那團倔強的火光在黑暗中被重重包圍——
她抱起妹妹，拉起弟弟。
轉身，朝著鎮西，跌跌撞撞地奔跑。
不要回頭。
無法回頭。
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