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第三十八章

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第三十八章

徐家鋪子後院。

那女人局促地站在院子中央,兩只手絞在一起,腦袋幾乎要垂到胸口,連大氣都不敢喘。

徐竹筱端了碗水過來:“嬸子,喝口水吧。”

女人身子一顫,猛地擡頭,眼裏滿是受寵若驚的惶恐。

她慌亂地擺手,又似乎意識到這樣不妥,想接又不敢接,嘴唇哆嗦著:“不敢……不敢勞煩姑娘……”

“拿著。”蘇棠坐在藤椅上,手裏端著茶盞,語氣不鹹不淡,“進了我徐家的門,一口水還是喝得起的。”

女人這才小心翼翼地接過碗,卻沒敢大口喝,只是抿了一點點潤了潤幹裂的嘴唇。

“叫什麽?”蘇棠吹了吹茶沫子,目光如炬,在那女人身上掃了一圈。

女人把碗放下,撲通一聲跪在了地上,膝蓋磕在青石板上,發出沈悶的聲響。

“回……回主家大娘子的話,俺……奴家叫馮春花。”

聲音沙啞,帶著濃重的鄉音。

蘇棠沒叫她起來,也沒發火,只是靜靜地看著她:“說說吧,怎麽落到這一步的?花了我五十貫錢,我總得知道這錢花得冤不冤。若是那種手腳不幹凈,或是背了人命官司的,趁早說,我也好趁早退回去。”

聽到“退回去”三個字,馮春花身子猛地一抖,那是一種發自骨子裏的恐懼。

她猛地磕了個頭,額頭撞得砰砰響:“大娘子明鑒!俺身家清白,絕沒有幹過壞事!俺……俺是被騙了啊!”

徐竹筱有些不忍,想去扶,卻被蘇棠一個眼神制止了。

有些規矩,得立。

馮春花擡起頭,眼淚已經在臟兮兮的臉上沖出了兩道溝壑。

“俺男人……前年得病死了。”

她抽噎著,斷斷續續地講起了過往。

原來也是個苦命人。

在鄉下,沒了男人的女人,就像是沒了殼的蝸牛,誰都能上來踩一腳。

“族裏那幫吃絕戶的……說俺克夫,要把俺賣給鄰村的瘸子換彩禮,好給族長的孫子娶媳婦……”馮春花死死咬著嘴唇,幾乎要咬出血來,“那瘸子是個打老婆的,前頭兩個老婆都是被活活打死的,俺怕啊……”

她趁著夜色跑了出來。

身上只有幾個銅板,一雙腳跑得稀爛。

本以為逃出生天,誰知人心比鬼還可怕。

“俺在路上遇到了個好心的妹子,她說帶俺去汴京找活幹,俺信了……”馮春花哭得肩膀聳動,“誰知道……誰知道一進城,她就把俺領到了那地方,拿了人家的銀子就跑了……”

徐竹筱聽得心裏發堵。

吃絕戶、被拐賣,每一步都是把人往死路上逼。

蘇棠臉上的表情沒什麽變化,只是捏著茶盞的手指微微收緊了些。

她見過不少世面,這種事兒聽得多了,心也就硬了。

可硬歸硬,道理還在。

“起來吧。”蘇棠放下茶盞,聲音依舊清冷,卻沒剛才那麽淩厲了。

馮春花還在那磕頭:“大娘子,您別退俺回去,俺什麽活都能幹!俺有把子力氣,能挑水,能劈柴,俺吃的少,一天……不,兩天給個饅頭就行!”

她是真的怕了。

若是被退回牙行,那種沒人買的“滯銷貨”,下場往往是被賣到那些見不得人的勾欄院去,那才是真的生不如死。

“讓你起來就起來,哪那麽多廢話。”蘇棠皺了皺眉。

馮春花這才戰戰兢兢地爬起來,依舊弓著腰,像只受驚的鵪鶉。

蘇棠站起身,走到她面前。

雖然個頭還沒馮春花高,但那氣場卻是壓得死死的。

“聽好了。”

蘇棠的聲音不大,卻字字清晰,砸在院子裏。

“我把你買回來,花了五十貫。這錢不是大風刮來的,是我們全家起早貪黑一個個銅板攢出來的。”

馮春花連連點頭,大氣不敢出。

“所以,你得把這錢給我掙回來。”蘇棠話鋒一轉,“鋪子裏的活計重,洗碗、切菜、打掃、跑腿,樣樣都得幹。做得好,有飯吃;做得不好,我也不會打你罵你,直接發賣了事。”

“俺一定好好幹!拼了命也幹!”馮春花急忙表態,眼裏閃爍著希望的光。

“還有。”

蘇棠頓了頓,目光在馮春花那雙粗糙的手上停留了一瞬,隨後轉身走向櫃臺,拉開抽屜,取出一串銅錢。

“咱們家雖然是做小本買賣的,但也不是那些刻薄的地主老財。”

她將那一串銅錢放在桌上,發出“嘩啦”一聲脆響。

“雖然你是簽了死契的,按理說只有口飯吃就行。但我蘇棠做事,講究個公道。”

蘇棠豎起一根手指。

“每個月,給你一貫錢的月銀。”

馮春花猛地擡起頭,那雙渾濁的眼睛瞬間瞪得滾圓,滿臉的不可置信。

一貫錢?

給一個簽了死契的奴才?

要知道,在鄉下,一個壯勞力幹一個月也就這麽多,而且還得是那種不包吃住的長工。

像她這種買斷了身子的,主家給口剩飯吃那是本分,打死了那是活該,哪有還要給工錢的道理?

“若是鋪子生意好,你幹得賣力,逢年過節還有額外的賞錢。”

蘇棠語氣淡淡的,仿佛在說一件再稀松平常不過的事兒,“另外,四季衣裳各兩套,病了給治,不扣工錢。”

徐竹筱站在一旁,看著母親那副看似漫不經心實則拿捏人心的模樣,心裏暗暗豎起了大拇指。

她娘不愧是她娘,就是厲害。

光有威嚴不行,還得有恩典。

“撲通!”

馮春花再次跪了下來。

這一次,不是因為恐懼,而是整個人都軟了,像是被抽走了所有的力氣,只剩下無盡的感激。

在這個人命如草芥的世道裏,她本以為自己是從一個火坑跳進了另一個火坑。

卻沒想到,這一腳,竟是踏進了一處遮風擋雨的安樂窩。

“行了,別嚎了。”蘇棠嫌棄地揮了揮手,“不知道的還以為我怎麽虐待你了。趕緊起來,去後廚把那堆碗洗了,記得用熱水,別把油花子留上面。”

“哎!哎!俺這就去!”

馮春花手忙腳亂地爬起來,用袖子胡亂抹了一把臉上的淚水,鼻涕泡都顧不上擦,轉身就往廚房沖。

那步子邁得,虎虎生風,仿佛渾身有使不完的勁兒。

徐竹筱看著她的背影,忍不住笑了:“娘,你真厲害。”

“少拍馬屁。”蘇棠白了閨女一眼,重新坐回藤椅上,“五十貫呢,不讓她幹出個一百貫的活來,我這心裏就不得勁。”

雖然嘴上這麽說,可徐竹筱分明看見,娘的眼角也帶著幾分笑意。

有了馮春花的加入,徐家鋪子那叫一個如虎添翼。

這馮春花果然是個幹活的好手。

不僅力氣大,那手腳也麻利得很。

蘇棠原本是鋪子裏最忙活的一個,眼觀六路耳聽八方,還得時不時去後廚盯一眼火候,生怕哪裏出了岔子。

現如今,她倒是成了個閑人。

手裏抓著把瓜子,坐在櫃臺後面的藤椅上,甚至有時候閑得發慌,幹脆就把鋪子丟給閨女,自己去隔壁林娘子那兒串門嘮嗑去了。

“娘,您這就走了?”徐竹筱正低頭撥弄著算盤珠子,聽見動靜擡起頭,卻見親娘已經換了一身利索的衣裳,頭發梳得一絲不茍,發髻上還插了根銀簪子。

蘇棠磕開一粒瓜子,把皮吐在手心裏,眼皮子都沒擡:“怎麽?我還得給你們當一輩子老媽子不成?春花在那兒頂著,前面有你,我還不能去松快松快?”

徐竹筱噗嗤一聲笑了,眉眼彎彎:“能,當然能。您可是咱們家的掌櫃,哪能天天煙熏火燎的,去吧去吧,要是林嬸子留飯,您就把那壇子腌好的蘿蔔帶回來點兒。”

“饞死你算了。”蘇棠笑罵一句便出了門,背影看著都比往日輕快了幾分。

鋪子裏生意依舊紅火,不過過了午時那個飯點兒,人流便漸漸稀疏了些。

徐竹筱坐在櫃臺後面,托著腮幫子看著門外。

街上的日頭正好,曬得青石板路泛著白光。

就在這時,一道修長清瘦的身影擋住了門口的光亮。

徐竹筱不用擡頭都知道是誰。

“沈郎君?”

“嗯……一份炸豬肉條。”

沈竹安聲音帶著少年特有的清朗,還有一絲不易察覺的緊張,“要……要酸甜口的。”

徐竹筱熟練地從大瓷盆裏夾起炸得金黃酥脆的肉條,那糖醋汁裹得均勻,在光下亮晶晶的,看著就讓人食指大動。

“好嘞,多給你饒兩塊。”

徐竹筱手腳麻利地包好,遞了過去。

不過沈竹安卻沒急著走,而是吧手裏手裏那個沈甸甸的荷葉包放在了櫃臺上。

“咚”的一聲悶響。

徐竹筱嚇了一跳,低頭看去。

那荷葉包裏透出一股子霸道的香氣,不是尋常的油煙味,而是一種帶著焦香、混著孜然和某種特殊香料的肉味。

這是……

“這是炙羊肉。”

沈竹安的聲音有些發緊,語速卻極快,仿佛慢一點就再也說不出口了,“是在‘樊樓’旁邊的鋪子買的,味道尚可。”

徐竹筱瞪大了眼睛。

炙羊肉?

在汴京城,羊肉可是金貴物。

尋常人家一年到頭也未必能見著幾次葷腥,就算是吃肉,多半也是豬肉雞鴨。

羊肉那是達官顯貴才常吃的,一斤羊肉的價格,都快趕上普通人家半個月的嚼用了。

她擡起眼,目光撞進沈竹安那雙清如泉水的眸子裏。

少年郎君平日裏總是挺直的脊背,這會兒竟顯得有些僵硬,抓著炸肉條的手指節微微發白,另一只手藏在袖子裏,似乎無處安放。

“給……給我的?”

徐竹筱指了指自己,杏眼裏滿是不可置信。

這可不是兩文錢一碗的茶水,這是汴京城裏也沒多少人舍得天天吃的羊肉。

沈竹安的耳根子騰地一下紅了個透,像是被那炙肉的炭火燎過一般。

他避開了徐竹筱灼灼的目光,視線飄忽地落在櫃臺那一排算盤珠子上,喉結艱難地滾了一下。

“嗯。”

似是覺得這一個字太過單薄,顯不出誠意,他又慌亂地補了一句:“上次你說過想嘗嘗羊肉什麽滋味,我便自作主張去買了些。”

他頓了頓,終於鼓起勇氣,飛快地瞥了徐竹筱一眼,又迅速垂下眼簾,長長的睫毛顫得厲害。

“特意買給你的。”

這話一出,空氣仿佛都凝滯了一瞬。

徐竹筱只覺得心口像是被什麽軟綿綿的東西撞了一下,酥酥麻麻的。

她哪能想到,自己隨口的一句饞話,竟被這人記在了心裏。

這炙羊肉,少說也得好一貫多呢。

“這也太貴重了。”

徐竹筱抿了抿唇,手剛伸出去想把荷葉包推回去,指尖觸到那溫熱的油紙,卻又停住了。

推回去?

那豈不是駁了他的面子?

沈竹安這人看著溫潤,骨子裏卻是個倔的,若是這會兒拒了,怕是他夜裏都要睡不著覺,覺得自己哪裏做得不對。

“多謝沈郎君。”

徐竹筱眉眼彎彎,笑意從嘴角溢出來,大大方方地收下了,“那我可就不客氣啦,正好今晚加個菜。”

見她收了,沈竹安明顯松了一口氣,緊繃的肩膀垮了下來。

“不必,不必客氣。”

他又恢覆了往日那副守禮克制的模樣,只是那紅透的耳根還沒消退,“那小生先告辭了。”

說完,他抓緊那包酸甜口的炸肉條,轉身便走,步子邁得有些急,衣擺帶起一陣風,頗有點落荒而逃的意味。

徐竹筱看著他的背影消失在街角,忍不住笑出了聲。

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