第133章 逆龍鱗（七） “一別經年，不知夫子昔……
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第133章 逆龍鱗（七） “一別經年，不知夫子昔……
從浮山回城, 已是午後。
家中空蕩，友人皆遠。
長夏大街車馬喧囂，塵土飛揚。
徐寄春勒馬而立, 身後的十八娘茫然四顧。
相識滿城，此刻卻無一人可約，共消這半日閑暇。
找不到人，便只能找點事做。
“先去瞧瞧那群膽大包天，竟敢刺殺朝廷命官的縱火賊。”
“我去催催韋館主。”
十八娘的臉輕靠在徐寄春的後背, 聲音輕得像耳語：“本來，我不敢斷定陸方進與侯方回的舊案有關。可任千山失約了, 那是他第一次對我失約……”
為了一個回京的契機，竟枉殺一人，甚至厭棄親子？
思來想去，她只覺矛盾重重。
她細細問過陸延禧, 陸延禎雖自小被棄於老宅，衣食卻一直有人伺候, 並未受苦。
既恨懼入骨, 又何必遣人照拂？
再者，若陸方進當真因那樁殺人舊事而厭懼陸延禎，以他的城府與手段, 豈會讓陸延禎安然長大？
正當她猶豫不決之際, 任千山失約了。
勝光四十三年的柳州匪患, 兵部與吏部的案牘語焉不詳，唯一可能更詳盡的記錄，深藏於地方縣志之中。
死前半月，她特意拜托任千山，務必尋出存於弘文館的《象山縣志》。
她確信那本縣志藏於弘文館。
因為那位曾赴象山核功的禦史親口透露：象山官民平匪捷報傳至京師, 舉城振奮。勝光帝大喜過望，特下恩旨，命象山呈送縣志至弘文館珍藏，以彰其事。
第一次，任千山沒有如期如約為她找來。
最後一次見面，面對她的連番催問，他似有所覺，許諾兩日後必為她尋來那本縣志。
兩日期滿，任千山杳無音信。
她等到的，只有先帝催命的急詔。
當日，她懵懂入宮，被逼赴死。
她曾高聲自辯，但滿殿之人齊齊指證她與宮妃私相往來。
第一個宮妃伏地哀泣，字字如刀：“聖上，那日他醉酒狂悖，執利刃威逼，臣妾無力反抗，才遭其淩辱。事後，他以名節相脅，臣妾被迫與其茍合，延續孽緣……臣妾每思及此，便痛不欲生，惟求一死！”
第二個宮婢與侍衛顫聲指證：“聖上，半年前宮宴，他稱醉離席，潛入後宮禁地。約一炷香後，方見其神色驚惶，衣襟散亂，自角門踉蹌遁出。”
他們堅稱目睹她與宮妃的私情，眾口一詞，言之鑿鑿。
“是你！”
“是你！”
“是你！”
周遭聲浪如潮，將她的辯解徹底淹沒。
丹陛之上，先帝與賢妃的面容隱在珠簾之後，看不真切。
最終，先帝漠然垂目，降下口諭：“謝元嘉穢亂宮闈，賜死。”
一個微末郎中如何強迫一個美人？
一個女子如何讓另一個女子有孕？
她一眼看穿他們義正辭嚴的皮囊下，藏著何等汙濁的心思與骯臟的算計。
他們不僅要她命，更要摧折她身後名。
他們要她身死之後，猶戴罪骨，永世不得清白。
臨死前，她指著高高在上的先帝，憤恨地吐出一句話：“聖上，你糊塗！”
永和十九年，她如眾人所願，死了。
此後二十餘年，她的魂魄被困於方寸囚籠，不見天日。
棺中的黑暗沒有盡頭，她反覆推敲真兇，硬撐著捱過無邊無際的漫長歲月。
她的破綻，在於對柳州舊案過於執著。
任千山從她的偏執中窺見了機會，一個攀附陸家的好機會。
任千山出賣了她。
一如陸方進殺了侯方回。
他們都借一條人命，得到了那個一步登天的好機會。
她哽咽難言，指尖止不住地發顫。
徐寄春的手覆了上來，溫柔而有力地包裹住她冰涼顫抖的手。他的手掌寬大溫熱，將她所有的顫栗與不安，都安穩地攏在其中：“不想了。”
“好。”
送十八娘去六出館後，徐寄春策馬直奔刑部官署。
行至內堂廊下，四顧無人，他如常偏過頭，一句低喚脫口而出：“十八娘……”
話一出口，心頭驀地一空。
是了，十八娘已經還陽。
今後這朝堂案牘之間，將只餘他一人，空座獨對。
“唉……”
徐寄春嘆著氣找到武飛玦。
得知他的來意，武飛玦沈默片刻，緩緩搖頭：“連夜審過，只是一群拿錢辦事的江湖刀客。半月前，那個逃走的蒙面人擲金買命。然此人有意遮掩形貌，他們對其一無所知。”
照溫洵之言，此番雇兇殺人的幕後真兇是文抱樸。
徐寄春向前半步，謹慎地開口試探：“大人，守一道長與下官素有私怨，不知……”
“蒙面人並未逃往天師觀。”武飛玦擡手止住他的話頭，語氣篤定，“本官早遣人假托修道隱入觀中。據其密報，近日觀門清凈，無人入觀，守一道長更是時常與人徹夜清談。”
徐寄春追問：“大人，是否找到蒙面人，便可查出真兇？”
武飛玦楞了楞，迷茫地頷首附和道：“是吧。”
“把他找出來，不就好了……”
徐寄春一邊喃喃自語，唇角一邊不自覺地上揚，牽起一抹藏不住的得意笑意。
當夜，那蒙面人拋下滿宅同夥，借夜色先行遁走。
等浮山樓眾鬼追過去，原地早已空無一人。
不過，此人雖消失得無影無蹤，但眾鬼皆言，其餘息未散，隱隱浮蕩在城中。
氣息未出城。
那麽人，必定也藏在城中。
真兇能擲金買命，自己大可花錢找人。
一念至此，一個鬼的名字浮上心頭。
武飛玦見他今日喜形於色，料想是新婚之故，隨口笑問：“子安，不知尊夫人祖籍何方？”
聞言，徐寄春心頭一緊。
他哪知韋遮為十八娘捏造的籍貫填了何處？
武飛玦目光如炬，他索性裝傻充楞，顧左右而言他：“是自幼相識的緣分。”
“她姓什麽？”
“姓謝。”
“謝啊……謝元嘉的‘謝’嗎？”
“大人，您真會說笑。”
“是不是？”
“是。”
這句話後，武飛玦隨意擺了擺手，便繼續埋首於案牘文書之中。
徐寄春一只腳剛邁過門檻，身後追來一句話：“家父不日將返京。你若得空，可攜新婦過府一敘。”
“下官遵命。”
出宮後，徐寄春騎馬趕往六出館。
春日暄和，花柳爭妍。
思恭坊市聲如沸，長街兩側幡旗招展。
甫一轉過街角，那道熟悉的身影便撞入眼簾。
十八娘鬼鬼祟祟地站在館外墻邊，小心地將帷帽垂紗撩開一道窄窄的縫。
而從一線縫隙間透出的目光，卻久久地落在進出六出館的男女身上，並隨之游移。
尤其是俊秀的男女。
他牽馬走近，猛地探身湊到她面前：“你在看什麽？”
十八娘驚得肩膀一縮，心虛地扯出一個笑：“等你啊。”
“我問你在看什麽？”
“……”
十八娘從隨身布包裏摸出一張黃紙，展開了遞到他眼前，揚聲道：“喏，徐子安，這是你夫人的過所，你可得收好了。”
徐寄春接過那張薄薄的過所，一目十行看完，驚訝道：“這麽快？”
十八娘望著四樓那扇半開的窗，輕嗤一聲：“姓韋的，果然一個比一個精明。”
鳴衡樓日進鬥金。
韋遮唯恐十八娘摸清底細，繼而坐地起價。
為確保地契早日到手，他連親生爹娘都撂在了一邊，連夜出城去汝州打點過所文書。
徐寄春順著她的目光望向四樓，小聲嘀咕：“能行嗎？”
十八娘叉腰站穩，鼓起腮幫憋足一口氣，仰頭朝著樓上大喊：“要是出了什麽事，我就叫你伯母夜夜入夢罵你！”
話音隨風送上四樓。
韋遮正愜意地歪在美人榻上，摩挲著那張地契。
聽到她的聲音，他立馬翻身坐起，一個箭步跨到窗前，身子往外一探，挑眉笑道：“表妹把心放回肚子裏！”
徐寄春：“銀子呢？”
十八娘從袖中摸出一張憑據：“我今日先拿了兩百兩給娘親做盤纏。剩下的銀子，全存在六出館了，隨時可取。”
韋遮抱臂斜倚在窗邊，聽著樓下的對話，打趣道：“表妹夫，得妻如此，你可是撿著寶了。你瞧瞧，我這表妹對你多上心。”
“……”
徐寄春暗自翻了一個白眼。
十八娘嘴角一抽：“別理他，我們回家。”
回家前，徐寄春與十八娘去了一趟修業坊。
此行不為找人，只為找鬼。
修業坊。
般若尼寺隔壁荒宅。
看著院中兩個咧嘴傻笑的大活人，大妗姐面露疑惑：“你們找我做什麽？”
徐寄春笑意更深，語氣誠懇：“拜托大妗姐幫我們找一個人。”
“你們兩個人拜托一個鬼找人？”
“對啊。”
十八娘拍了拍腰側鼓鼓囊囊的布包：“大妗姐，你放寬心，我有錢。”
大妗姐打量她一眼：“你能給多少？”
十八娘伸出一根手指，在她眼前晃了晃：“一千兩冥財，如何？”
“成交。什麽人？”
“前夜從恭安坊徐宅逃走的一個蒙面人。”
“恭安坊？”大妗姐將這三個字在嘴裏慢慢滾過一遍，隨即痛快應道，“行，我應下了。”
“多謝大妗姐。”
兩人牽著手走出荒宅。
遠方日頭西墜，歸鳥成群，喧嚷著飛向日漸繁密的林梢。
舊憾已償，新期方生。
花朝月夕，人間正好。
在外奔波一日，十八娘歸心似箭。
等不及徐寄春去後門系馬，她便利落地翻身下馬，頭也不回地奔入宅中。
夥房中，徐執玉正背對著門忙碌。
十八娘像陣風似的跑進來，二話不說便將手裏沈甸甸的布包塞給她：“娘親，這些銀子你拿著。”
徐執玉笑著收下：“對了，你爹娘葬於何處？我們此行會路過荊山，到時也好去祭拜一番。”
“在荊山城外。”十八娘仔細叮囑，“您與爹若是尋不到地方，就去城中尋荊山縣令。他是我師弟，定會親自帶你們過去。”
“呀，十八娘還是師姐。”
“也就一個師弟。他年紀最大但入門最晚。”
當夜，一家三口圍坐一桌，熱鬧地吃了一頓飯。
席間歡聲盈室，房頂吵鬧不絕。
裏裏外外，各有各的熱鬧。
二月廿二，定鼎門下。
十八娘與徐寄春並肩而立，目送徐執玉的車馬漸行漸遠。
鶴仙抱劍旁觀，越看車夫越覺眼熟。
待馬車絕塵而去，她當即掐訣禦風追上，近前細辨車夫相貌：“他這模樣，倒有七八分像老不死的相裏聞……”
“鶴仙，走了！”
十八娘的嘶喊破空而來。
鶴仙聞聲離開，唯餘喋喋不休的抱怨，飄飄忽忽散在風中：“老不死的相裏聞，不知死哪兒去了，倒讓我日日巡行人間，不得清凈。”
“鶴仙。”
“嗯？”
“再敢罵本官，滾去刀山地獄。”
“你誰啊？”
“老不死的相裏聞。”
“……”
徐執玉走後第二日。
徐寄春不情不願地做回了刑部侍郎。
每日天色未明垂著頭出門，暮色四合便踩著影子踽踽而歸。
暮去朝來，活脫脫一個懸絲傀儡。
十八娘每回送他出門上朝，見他一臉痛不欲生的苦相，總不免揶揄一句：“三更燈火五更雞，正是男兒用功時。徐侍郎，聽話，快去吧。”
“……”
夜裏要在床笫用功，白日要在官場用功。
試問，他這還不算用功嗎？
光陰閑拋，十日倏忽而過，卻也慢得熬人。
這一日，大妗姐與黃衫客先後遞來消息：那個蒙面人，死了。
他死在一座久無人住的宅院。
面覆青氣，七竅流血，系中毒而死。
仵作剖屍細驗此人腑臟後，得一新論：“腑臟色變，非一時之毒。致命之由，實為宿毒驟發。”
早在半月或更早之前，致命的毒便已暗藏於臟腑間。
無論二月十九夜的殺局成與不成，他註定會死在三月五日。
這是幕後真兇，提前為他定好的死期。
聽聞蒙面人的死因，十八娘冷笑道：“難怪文抱樸有閑心與人論道，原是早留有後手。”
徐寄春：“無妨，刑部近日已查得一個邪道的行蹤。”
“誰？”
“文抱樸的師弟，靈峰。”
蒙面人死後的第六日，徐宅門響。
叩門聲不疾不徐，三響而止。
十八娘循聲跑去應門，門外空空如也，一張紙被遺落在門檻處。
紙上僅四字：故人故地。
酉時一刻，徐寄春歸家卸去官袍，改換一身常袍。
酉時二刻，十八娘一路引著他，前往故地。
宣教坊，九聖宮。
觀中供奉九聖，主一地禍福與水土之吉。
三月正是農桑忙時，觀中人來人往。
鄉民們步履匆匆，將田間生計的焦灼，化作手中明滅的香火，只盼九聖保佑，時和年豐。
十八娘與徐寄春穿廊過廡，直至觀中深處一處香火寥落的山神殿。
殿門在身後閉攏，天光被隔絕在外。
十八娘於昏暗中站定，摘下帷帽，望著山神像輕聲探問：“一別經年，不知夫子昔日所許之宏願，今日可曾得償？”
“天下已安，宏願得償。只知己早逝，無人共語，此乃半生之憾。”
“為何不是一生？”
“她又活了。”
武太傅背著手從山神像後轉出，哭笑不得道：“前些日子，明也找來鳳城，非說你活了。老夫打了他一巴掌，斥他神志不清，胡言亂語。為這事，他已足足五日沒與老夫說一句話。”
十八娘：“明也最好哄，您送串糖葫蘆準成。”
武太傅緩步走到她面前，平靜地端詳她，忽而一聲長嘆：“去年，明也紅著臉告訴老夫，他有了心上人。老夫歡喜了好幾日，以為終於能了卻一樁心事。唉，誰知……”
誰知到頭來，外孫愛上了弟子。
且在這場情局中，一敗塗地。
武太傅關切道：“明也既能見鬼，你為何不早些讓他傳話？”
十八娘低下頭絞著手指，勉強擠出笑來：“我那時魂魄不全，忘了前塵往事。還陽後，我才找回記憶。 ”
“說吧，你找老夫做什麽？”
“夫子，我想知道，當年害死我的真兇究竟是誰？”
“你認為是誰？”
“陸方進，文抱樸。”
“亭秋，時至今日，你竟只查出陸方進與文抱樸嗎？”
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從浮山回城, 已是午後。
家中空蕩，友人皆遠。
長夏大街車馬喧囂，塵土飛揚。
徐寄春勒馬而立, 身後的十八娘茫然四顧。
相識滿城，此刻卻無一人可約，共消這半日閑暇。
找不到人，便只能找點事做。
“先去瞧瞧那群膽大包天，竟敢刺殺朝廷命官的縱火賊。”
“我去催催韋館主。”
十八娘的臉輕靠在徐寄春的後背, 聲音輕得像耳語：“本來，我不敢斷定陸方進與侯方回的舊案有關。可任千山失約了, 那是他第一次對我失約……”
為了一個回京的契機，竟枉殺一人，甚至厭棄親子？
思來想去，她只覺矛盾重重。
她細細問過陸延禧, 陸延禎雖自小被棄於老宅，衣食卻一直有人伺候, 並未受苦。
既恨懼入骨, 又何必遣人照拂？
再者，若陸方進當真因那樁殺人舊事而厭懼陸延禎，以他的城府與手段, 豈會讓陸延禎安然長大？
正當她猶豫不決之際, 任千山失約了。
勝光四十三年的柳州匪患, 兵部與吏部的案牘語焉不詳，唯一可能更詳盡的記錄，深藏於地方縣志之中。
死前半月，她特意拜托任千山，務必尋出存於弘文館的《象山縣志》。
她確信那本縣志藏於弘文館。
因為那位曾赴象山核功的禦史親口透露：象山官民平匪捷報傳至京師, 舉城振奮。勝光帝大喜過望，特下恩旨，命象山呈送縣志至弘文館珍藏，以彰其事。
第一次，任千山沒有如期如約為她找來。
最後一次見面，面對她的連番催問，他似有所覺，許諾兩日後必為她尋來那本縣志。
兩日期滿，任千山杳無音信。
她等到的，只有先帝催命的急詔。
當日，她懵懂入宮，被逼赴死。
她曾高聲自辯，但滿殿之人齊齊指證她與宮妃私相往來。
第一個宮妃伏地哀泣，字字如刀：“聖上，那日他醉酒狂悖，執利刃威逼，臣妾無力反抗，才遭其淩辱。事後，他以名節相脅，臣妾被迫與其茍合，延續孽緣……臣妾每思及此，便痛不欲生，惟求一死！”
第二個宮婢與侍衛顫聲指證：“聖上，半年前宮宴，他稱醉離席，潛入後宮禁地。約一炷香後，方見其神色驚惶，衣襟散亂，自角門踉蹌遁出。”
他們堅稱目睹她與宮妃的私情，眾口一詞，言之鑿鑿。
“是你！”
“是你！”
“是你！”
周遭聲浪如潮，將她的辯解徹底淹沒。
丹陛之上，先帝與賢妃的面容隱在珠簾之後，看不真切。
最終，先帝漠然垂目，降下口諭：“謝元嘉穢亂宮闈，賜死。”
一個微末郎中如何強迫一個美人？
一個女子如何讓另一個女子有孕？
她一眼看穿他們義正辭嚴的皮囊下，藏著何等汙濁的心思與骯臟的算計。
他們不僅要她命，更要摧折她身後名。
他們要她身死之後，猶戴罪骨，永世不得清白。
臨死前，她指著高高在上的先帝，憤恨地吐出一句話：“聖上，你糊塗！”
永和十九年，她如眾人所願，死了。
此後二十餘年，她的魂魄被困於方寸囚籠，不見天日。
棺中的黑暗沒有盡頭，她反覆推敲真兇，硬撐著捱過無邊無際的漫長歲月。
她的破綻，在於對柳州舊案過於執著。
任千山從她的偏執中窺見了機會，一個攀附陸家的好機會。
任千山出賣了她。
一如陸方進殺了侯方回。
他們都借一條人命，得到了那個一步登天的好機會。
她哽咽難言，指尖止不住地發顫。
徐寄春的手覆了上來，溫柔而有力地包裹住她冰涼顫抖的手。他的手掌寬大溫熱，將她所有的顫栗與不安，都安穩地攏在其中：“不想了。”
“好。”
送十八娘去六出館後，徐寄春策馬直奔刑部官署。
行至內堂廊下，四顧無人，他如常偏過頭，一句低喚脫口而出：“十八娘……”
話一出口，心頭驀地一空。
是了，十八娘已經還陽。
今後這朝堂案牘之間，將只餘他一人，空座獨對。
“唉……”
徐寄春嘆著氣找到武飛玦。
得知他的來意，武飛玦沈默片刻，緩緩搖頭：“連夜審過，只是一群拿錢辦事的江湖刀客。半月前，那個逃走的蒙面人擲金買命。然此人有意遮掩形貌，他們對其一無所知。”
照溫洵之言，此番雇兇殺人的幕後真兇是文抱樸。
徐寄春向前半步，謹慎地開口試探：“大人，守一道長與下官素有私怨，不知……”
“蒙面人並未逃往天師觀。”武飛玦擡手止住他的話頭，語氣篤定，“本官早遣人假托修道隱入觀中。據其密報，近日觀門清凈，無人入觀，守一道長更是時常與人徹夜清談。”
徐寄春追問：“大人，是否找到蒙面人，便可查出真兇？”
武飛玦楞了楞，迷茫地頷首附和道：“是吧。”
“把他找出來，不就好了……”
徐寄春一邊喃喃自語，唇角一邊不自覺地上揚，牽起一抹藏不住的得意笑意。
當夜，那蒙面人拋下滿宅同夥，借夜色先行遁走。
等浮山樓眾鬼追過去，原地早已空無一人。
不過，此人雖消失得無影無蹤，但眾鬼皆言，其餘息未散，隱隱浮蕩在城中。
氣息未出城。
那麽人，必定也藏在城中。
真兇能擲金買命，自己大可花錢找人。
一念至此，一個鬼的名字浮上心頭。
武飛玦見他今日喜形於色，料想是新婚之故，隨口笑問：“子安，不知尊夫人祖籍何方？”
聞言，徐寄春心頭一緊。
他哪知韋遮為十八娘捏造的籍貫填了何處？
武飛玦目光如炬，他索性裝傻充楞，顧左右而言他：“是自幼相識的緣分。”
“她姓什麽？”
“姓謝。”
“謝啊……謝元嘉的‘謝’嗎？”
“大人，您真會說笑。”
“是不是？”
“是。”
這句話後，武飛玦隨意擺了擺手，便繼續埋首於案牘文書之中。
徐寄春一只腳剛邁過門檻，身後追來一句話：“家父不日將返京。你若得空，可攜新婦過府一敘。”
“下官遵命。”
出宮後，徐寄春騎馬趕往六出館。
春日暄和，花柳爭妍。
思恭坊市聲如沸，長街兩側幡旗招展。
甫一轉過街角，那道熟悉的身影便撞入眼簾。
十八娘鬼鬼祟祟地站在館外墻邊，小心地將帷帽垂紗撩開一道窄窄的縫。
而從一線縫隙間透出的目光，卻久久地落在進出六出館的男女身上，並隨之游移。
尤其是俊秀的男女。
他牽馬走近，猛地探身湊到她面前：“你在看什麽？”
十八娘驚得肩膀一縮，心虛地扯出一個笑：“等你啊。”
“我問你在看什麽？”
“……”
十八娘從隨身布包裏摸出一張黃紙，展開了遞到他眼前，揚聲道：“喏，徐子安，這是你夫人的過所，你可得收好了。”
徐寄春接過那張薄薄的過所，一目十行看完，驚訝道：“這麽快？”
十八娘望著四樓那扇半開的窗，輕嗤一聲：“姓韋的，果然一個比一個精明。”
鳴衡樓日進鬥金。
韋遮唯恐十八娘摸清底細，繼而坐地起價。
為確保地契早日到手，他連親生爹娘都撂在了一邊，連夜出城去汝州打點過所文書。
徐寄春順著她的目光望向四樓，小聲嘀咕：“能行嗎？”
十八娘叉腰站穩，鼓起腮幫憋足一口氣，仰頭朝著樓上大喊：“要是出了什麽事，我就叫你伯母夜夜入夢罵你！”
話音隨風送上四樓。
韋遮正愜意地歪在美人榻上，摩挲著那張地契。
聽到她的聲音，他立馬翻身坐起，一個箭步跨到窗前，身子往外一探，挑眉笑道：“表妹把心放回肚子裏！”
徐寄春：“銀子呢？”
十八娘從袖中摸出一張憑據：“我今日先拿了兩百兩給娘親做盤纏。剩下的銀子，全存在六出館了，隨時可取。”
韋遮抱臂斜倚在窗邊，聽著樓下的對話，打趣道：“表妹夫，得妻如此，你可是撿著寶了。你瞧瞧，我這表妹對你多上心。”
“……”
徐寄春暗自翻了一個白眼。
十八娘嘴角一抽：“別理他，我們回家。”
回家前，徐寄春與十八娘去了一趟修業坊。
此行不為找人，只為找鬼。
修業坊。
般若尼寺隔壁荒宅。
看著院中兩個咧嘴傻笑的大活人，大妗姐面露疑惑：“你們找我做什麽？”
徐寄春笑意更深，語氣誠懇：“拜托大妗姐幫我們找一個人。”
“你們兩個人拜托一個鬼找人？”
“對啊。”
十八娘拍了拍腰側鼓鼓囊囊的布包：“大妗姐，你放寬心，我有錢。”
大妗姐打量她一眼：“你能給多少？”
十八娘伸出一根手指，在她眼前晃了晃：“一千兩冥財，如何？”
“成交。什麽人？”
“前夜從恭安坊徐宅逃走的一個蒙面人。”
“恭安坊？”大妗姐將這三個字在嘴裏慢慢滾過一遍，隨即痛快應道，“行，我應下了。”
“多謝大妗姐。”
兩人牽著手走出荒宅。
遠方日頭西墜，歸鳥成群，喧嚷著飛向日漸繁密的林梢。
舊憾已償，新期方生。
花朝月夕，人間正好。
在外奔波一日，十八娘歸心似箭。
等不及徐寄春去後門系馬，她便利落地翻身下馬，頭也不回地奔入宅中。
夥房中，徐執玉正背對著門忙碌。
十八娘像陣風似的跑進來，二話不說便將手裏沈甸甸的布包塞給她：“娘親，這些銀子你拿著。”
徐執玉笑著收下：“對了，你爹娘葬於何處？我們此行會路過荊山，到時也好去祭拜一番。”
“在荊山城外。”十八娘仔細叮囑，“您與爹若是尋不到地方，就去城中尋荊山縣令。他是我師弟，定會親自帶你們過去。”
“呀，十八娘還是師姐。”
“也就一個師弟。他年紀最大但入門最晚。”
當夜，一家三口圍坐一桌，熱鬧地吃了一頓飯。
席間歡聲盈室，房頂吵鬧不絕。
裏裏外外，各有各的熱鬧。
二月廿二，定鼎門下。
十八娘與徐寄春並肩而立，目送徐執玉的車馬漸行漸遠。
鶴仙抱劍旁觀，越看車夫越覺眼熟。
待馬車絕塵而去，她當即掐訣禦風追上，近前細辨車夫相貌：“他這模樣，倒有七八分像老不死的相裏聞……”
“鶴仙，走了！”
十八娘的嘶喊破空而來。
鶴仙聞聲離開，唯餘喋喋不休的抱怨，飄飄忽忽散在風中：“老不死的相裏聞，不知死哪兒去了，倒讓我日日巡行人間，不得清凈。”
“鶴仙。”
“嗯？”
“再敢罵本官，滾去刀山地獄。”
“你誰啊？”
“老不死的相裏聞。”
“……”
徐執玉走後第二日。
徐寄春不情不願地做回了刑部侍郎。
每日天色未明垂著頭出門，暮色四合便踩著影子踽踽而歸。
暮去朝來，活脫脫一個懸絲傀儡。
十八娘每回送他出門上朝，見他一臉痛不欲生的苦相，總不免揶揄一句：“三更燈火五更雞，正是男兒用功時。徐侍郎，聽話，快去吧。”
“……”
夜裏要在床笫用功，白日要在官場用功。
試問，他這還不算用功嗎？
光陰閑拋，十日倏忽而過，卻也慢得熬人。
這一日，大妗姐與黃衫客先後遞來消息：那個蒙面人，死了。
他死在一座久無人住的宅院。
面覆青氣，七竅流血，系中毒而死。
仵作剖屍細驗此人腑臟後，得一新論：“腑臟色變，非一時之毒。致命之由，實為宿毒驟發。”
早在半月或更早之前，致命的毒便已暗藏於臟腑間。
無論二月十九夜的殺局成與不成，他註定會死在三月五日。
這是幕後真兇，提前為他定好的死期。
聽聞蒙面人的死因，十八娘冷笑道：“難怪文抱樸有閑心與人論道，原是早留有後手。”
徐寄春：“無妨，刑部近日已查得一個邪道的行蹤。”
“誰？”
“文抱樸的師弟，靈峰。”
蒙面人死後的第六日，徐宅門響。
叩門聲不疾不徐，三響而止。
十八娘循聲跑去應門，門外空空如也，一張紙被遺落在門檻處。
紙上僅四字：故人故地。
酉時一刻，徐寄春歸家卸去官袍，改換一身常袍。
酉時二刻，十八娘一路引著他，前往故地。
宣教坊，九聖宮。
觀中供奉九聖，主一地禍福與水土之吉。
三月正是農桑忙時，觀中人來人往。
鄉民們步履匆匆，將田間生計的焦灼，化作手中明滅的香火，只盼九聖保佑，時和年豐。
十八娘與徐寄春穿廊過廡，直至觀中深處一處香火寥落的山神殿。
殿門在身後閉攏，天光被隔絕在外。
十八娘於昏暗中站定，摘下帷帽，望著山神像輕聲探問：“一別經年，不知夫子昔日所許之宏願，今日可曾得償？”
“天下已安，宏願得償。只知己早逝，無人共語，此乃半生之憾。”
“為何不是一生？”
“她又活了。”
武太傅背著手從山神像後轉出，哭笑不得道：“前些日子，明也找來鳳城，非說你活了。老夫打了他一巴掌，斥他神志不清，胡言亂語。為這事，他已足足五日沒與老夫說一句話。”
十八娘：“明也最好哄，您送串糖葫蘆準成。”
武太傅緩步走到她面前，平靜地端詳她，忽而一聲長嘆：“去年，明也紅著臉告訴老夫，他有了心上人。老夫歡喜了好幾日，以為終於能了卻一樁心事。唉，誰知……”
誰知到頭來，外孫愛上了弟子。
且在這場情局中，一敗塗地。
武太傅關切道：“明也既能見鬼，你為何不早些讓他傳話？”
十八娘低下頭絞著手指，勉強擠出笑來：“我那時魂魄不全，忘了前塵往事。還陽後，我才找回記憶。 ”
“說吧，你找老夫做什麽？”
“夫子，我想知道，當年害死我的真兇究竟是誰？”
“你認為是誰？”
“陸方進，文抱樸。”
“亭秋，時至今日，你竟只查出陸方進與文抱樸嗎？”
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