第118章 洗兒怨（六） “她也做過同樣的臟事！……
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第118章 洗兒怨（六） “她也做過同樣的臟事！……
“明也呢？”
“他啊, 方才被武大人和武公子一左一右架著胳膊拖走了，辜夫人在後頭拽著他的衣袍後襟不撒手。”
想到那番滑稽情形，十八娘彎腰笑出聲來, 直至笑出淚花來。可笑著笑著，淚花好似斷了線的珠子，一點一點往下砸。
她慢慢直起腰，面上是一片荒蕪的平靜：“黃衫客說，我死的那年, 許夫人最愛去找申美人。子安，眼下所有的線索都指向衛國公府……”
她因為衛國公府含冤枉死, 雙親被迫自盡。
這段血債若想討還，陸修晏必定會家破人亡。
有時，她會憎惡自己的善良。
譬如今日，前世血仇如火焰灼心, 可當她轉身走下城樓，心頭揮之不去的, 竟是陸修晏這個朋友。
她怕連累朋友失去至親。
怕他去不了涼州, 再無披甲為將之日。
她一面唾罵自己愚不可及，竟為仇人之孫懸心；一面又忍不住想到陸修晏的千般好、萬般真。
那份好，是真摯的、毫無保留的, 燙得她心口發疼。
巡夜的金吾衛從宮門列隊而出, 徐寄春與十八娘只好踏上回家的歸途。
走過白馬橋, 穿過洛濱坊。
徐寄春牽著那只旁人看不見的手，慢慢地晃著：“我旁敲側擊打聽過了。永和十九年前後，陸大將軍遠在軍營。再者，陸太師向來不看重這個兒子。你的死，與陸大將軍無關, 斷不會牽連明也。”
刑部有位老主事，在各官署間兜轉了大半生。
有一回，他提到一樁辛秘舊事，語帶唏噓：“下官平生閱人無數，唯獨參不透陸公。明明次子才幹心性都遠勝庸常長子，陸公卻打小將次子丟在別院，長大了又將其往九死一生的邊塞軍營推。就好似……好似盼著這個兒子折在外頭一樣……”
一樁坊間舊聞，卻讓徐寄春想通了很多事。
陸修晏兒時見鬼，陸太師這位祖父未必清白無辜。
畢竟，若無一家之主陸太師的默許，陸延祐這個兒子，怎敢屢引邪道入府作惡？與陸太師知交多年的守一道長，又怎會看不出陸修晏被厲鬼纏身？
一念至此，只覺脊背發涼。
他不敢深想，當年若沒有十八娘，陸修晏還能活著長大嗎？
衛國公府的舊事一入耳，十八娘頓時收了淚，湊到徐寄春跟前，眼巴巴問個不休：“討厭鬼陸太師為何討厭陸大將軍，你打聽到了嗎？”
徐寄春：“主事說不清楚。”
“唉，你真沒用。”
“……”
歸家時，西廂清靜如故。
一人一鬼司空見慣，徑直回房安歇。
夜深人靜，紙頁輕響。
徐寄春斜倚枕畔，手執新得的《廬公登陟遺事》。
正看到入神處，“嬰孩”二字映入眼簾。
他放下書，低頭看向身側的十八娘，眸中映著跳動的光：“莫大娘的案子，我總覺著和盜嬰案有關。”
聞言，十八娘從被中探出半個腦袋：“若莫大娘真的幹過盜嬰販賣的勾當，王家何至於此？橫豎盜嬰案也懸而未決，依我之見，我們明日不如去查查鄭順娘。”
徐寄春點點頭，專心致志地捧起那卷《廬公登陟遺事》。
十八娘白眼一翻，氣鼓鼓地縮進被中，暗下決心：“等我還陽，頭一件事便是裝失憶，將他的閑書全藏起來。”
還陽後，她要做的事堆積成山。
可當思緒沈靜，樁樁件件竟都與徐寄春有關。
“十八娘呀十八娘……你果然是墜入愛河了。”
一句嘀咕，從被中深處悶悶地傳出。
徐寄春指尖一抖，哪還有心思看下去。
他傾身吹熄榻邊燭火，掀被躺平，動作一氣呵成。
“我與你同墜愛河便是。”
“……”
鄭順娘。
在盜嬰之事未敗露前，算得上京城有口皆碑的穩婆。
她手穩心細，能言善道，更難得一副熱心腸。
窮苦人家若有胎位不正或難產的婦人臨盆，頭一個想到的總是她。
久而久之，在這片市井巷陌中，她有了“活命菩薩”的名聲，家家爭相延請。
只是間或，會有她曾接生過的人家，紅著眼眶對鄰裏竊竊私語：“怎麽好好一個人，經了她的手，就沒了……”
自古婦人生產，便是一腳踏進了鬼門關。
若再遇上橫生倒產，更是鬼差索命，回天乏術。
因而，當這些產婦血崩死在產房，無人會去責問滿頭大汗的鄭順娘。人們只當她盡了力，·無人敢想，她那雙尚在滴血的手，除汙穢外，是否還沾著更深的罪孽？
所有的意外，最終都含糊地歸因於“命該如此”四字。
一句句輕描淡寫的“命該如此”，成了鄭順娘掩蓋罪行的完美借口。直到盜嬰的勾當敗露，百姓才驚覺活命菩薩，原來是個披著人皮、貪財害命的豺狼。
東窗事發，鄭順娘的夫婿與兒子鋃鐺入獄，終遭流放。
查抄的衙役在地磚下，掘出白銀四百二十五兩、綢緞數匹，鐵證如山。
那些被鄭順娘盜走販賣的男嬰，如今流落何方？用以調包頂替的死嬰與女嬰，又源自何處？這一切謎團，隨著鄭順娘的消失與死亡，被徹底掩埋，就此塵封。
晨光熹微中，一人一鬼朝著武府的方向行去，打算先去找陸修晏。
經過一夜輾轉，十八娘此刻心中澄明：她的仇人是陸太師，她會親手報仇。但她不會讓自己變成同仇人無異的惡鬼，牽連無辜的陸修晏。
他們到時，正巧撞見武飛玦一把將陸修晏推出門：“你別來了。”
啪——
一聲巨響，朱漆大門在一鬼二人眼前重重關上。
徐寄春目瞪口呆：“明也，你怎麽惹到武大人了？”
陸修晏一臉茫然地撓頭：“也沒說什麽……不過晨起勸了舅母一句，涼州地廣人稀，正缺好書院。”
涼州與京城之間，橫亙著千山萬水。
其間孤煙大漠，長河落日，縱是快馬加鞭也需奔波半月光景。
辜夫人若真去涼州開辦書院，便如孤雁南飛，關山重重，怕是三五年也難有歸期。
十八娘：“明也，這事真不怪武大人。”
陸修晏擡腳就往外走：“走走走，查案要緊。我舅父那人，心眼比繡花針還細。”
一鬼二人才下臺階，身後大門忽又打開。
武飛玦探出身，揚聲囑咐：“夜裏帶上子安，回府吃飯。”
陸修晏忙不疊跑回去，臉上堆起諂媚的笑意：“舅父，賞點查案的錢吧。我昨日出門急，沒帶錢袋子。子安這身子骨，可經不起騎馬折騰。”
武飛玦塞給他幾塊碎銀：“快走快走。”
銀子一到手，陸修晏扭頭便領著一人一鬼去了南市賃馬車。
車輪滾滾出城，他在外執韁駕馬，狀似隨意地開口：“我爹好像知道我下毒的事了，我怕回家挨罵。”
十八娘嚼著糕餅，含糊不清地嘟囔：“那你躲在武大人家，他便不會罵你了嗎？”
陸修晏：“能躲一時是一時。”
徐寄春好心出了個主意：“我兒時犯錯，直接往姨母跟前一跪認錯。她至多打我幾下，也就消氣了。”
“你們誤會我爹了，他不會打我。”陸修晏連忙擺手，眼神卻有些飄忽，“我是怕他罵完我，又抱著我掉眼淚。”
記憶中，如山岳般巍峨的父親，在他面前哭過兩次。
第一次是八歲那年。
父親聽聞他被厲鬼纏身，從青州軍營疾馳而歸。對著他只看了一眼，淚就滾了下來。
淚未擦幹，父親一言不發地抱著他，牽著娘親，翻身上馬，直奔軍營。
第二次是在知曉伯父一家毒計的當夜。
娘親在前廳聲嘶力竭，父親在書房緊緊抱著他，肩膀顫抖，反反覆覆只有一句話：“明也，是爹對不住你……”
這一回，他不必踏進家門，便知父親又要哭。
無非是那個“孝”字，壓在父親身上，卻累得他日日要去祖父跟前，領受那些早已聽慣的斥罵。
他話中的未盡之意，十八娘與徐寄春聽懂了。
徐寄春擡手撩開車簾，一人一鬼索性陪他坐在車外。
陸修晏：“我昨夜問過舅父了，他說京城這兩年，攏共死了四位穩婆。四人死在回城途中，財物盡失，死狀各不相同。”
四名穩婆，死狀各異，毫無瓜葛。
官府草草查了幾日，便以劫財殺人結案。
十八娘眉心緊蹙：“劫穩婆能得幾個錢？城外那些潑皮，算盤打得叮當響，專挑過路行商下手，一劫便是幾十兩幾百兩。”
徐寄春：“這四人的死，恐怕得重新細查。”
很快，馬車到了城外慶來村。
聞聽二人因鄭順娘而來，當年那位趙姓產婦的夫婿張五郎，氣得咬牙切齒：“都道她是活菩薩，救過不少難產的婦人。為了請她，我咬牙多付了五成的定錢！”
可他傾盡所有多付的接生錢，非但沒能買回妻子的平安，反將她的性命送到鄭順娘手中。
那日，他若是跑慢一步，怕是連妻子用命換來的孩子也保不住。
徐寄春：“張五郎，有件事想向你打聽。趙娘子生產前，身邊可曾有人斷言，她腹中所懷必是男胎？”
張五郎遲疑著點了點頭：“她愛在村頭閑談。自打肚子隆起，村裏但凡生養過的嫂子嬸子皆摸過她的肚子，人人都說是男胎。”
“還有，起初是鄭順娘先找到的我們。”
“此言何意？”
據張五郎回憶，其妻趙氏臨盆前一月，他陪著進城看郎中。醫館門口人來人往，一名婦人不小心撞了他一下。
對方未語先笑，態度熱絡，邊賠禮邊說自己姓鄭，是名穩婆。
他心懷戒心本欲走，恰有幾個過路的百姓圍過來，七嘴八舌地誇鄭順娘手藝好、心腸善。
那些奉承話，他已記不真了。
獨獨有一句“她手裏救回過好些個難產婦人”，說得格外懇切響亮，被他牢牢記在心中。
臨盆當日，看著妻子掙紮良久，氣息漸漸微弱。
情急之下，他想到了鄭順娘。
“我去請她前，問過同村另一位穩婆。”說到此處，張五郎以手掩面，泣不成聲，“李穩婆說，鄭順娘手上最穩，有她在，絕不會出事。”
他焦急又期待地去了。
鄭順娘並未多言，回房挎上藥箱，提上竹籃便跟著他出城回家。
土路坑窪，竹籃顯然不輕，她走得有些踉蹌。
他幾次伸手欲接過籃子，她卻總是側身避開，執意不肯讓他碰那籃子分毫。
徐寄春：“張大郎，這位李穩婆在何處？”
張五郎：“你們隨我來，她住在村尾。”
年過半百的李穩婆得知幾人來意，臉漲得通紅，話語中滿是悔愧與不解：“她那雙手，是真穩，心也善。我真是瞎了眼，怎就沒看出她是那種人啊……”
為趙娘子接生的原是她。
可她一摸胎位，竟是兇險的足先露，任她怎麽揉按推轉，胎兒就是不肯掉頭。
她不敢硬來，才硬著頭皮催促張五郎另請高明。
張五郎六神無主，只憋出一個名字：鄭順娘。
她一聽，心便落定幾分。
鄭順娘手法老道穩妥，是能化險為夷的。
她哪裏能料到，這鄭順娘竟有另一張面孔！
當日鄭順娘逃之夭夭，留下她獨自面對全村猜疑的目光。張家人的怒火無處可洩，爛菜葉子伴著汙言穢語，隔幾日便劈頭蓋臉地砸來。
十八娘一針見血：“不是她們找到了鄭順娘，而是鄭順娘挑中了她們！”
婦人或穩婆間閑談，不免談及女子孕事，揣測腹中胎兒是男是女。
鄭順娘藉此探聽，擇定懷有男胎者。
而後，她尋機布局，或假作偶遇，或施以援手，或於危難時現身。一番經營，便在坊間博得個善解難產、慈心濟世的穩婆慈名。
一切就緒，她只需靜待。
待那些婦人當真臨盆艱難，第一個想起的穩婆，必定是她。
她的本事是真的，否則在同行面前，只怕片刻都遮掩不住。
真才實學，卻用之邪途，可嘆可悲可惡。
徐寄春看向李穩婆：“鄭順娘接生時，你沒在跟前嗎？”
李穩婆搖頭：“她支我去燒水。我離開時胎位已正，還笑著誇她本事好。”
這行當裏有些緊要關竅，是絕不外傳的立身之本。
她心知肚明，也絕無偷師之念。
為免瓜田李下，讓人看輕了去，便爽快地走了。
誰知，火剛旺，水未沸，鄭順娘已抱著死嬰推門而出。
她暗叫不好，心知張家必會發難，當即丟了火鉗，跑出去為鄭順娘辯解。
如今想來，她委實是瞎了眼！
眼見張五郎怒容滿面，徐寄春試探道：“張五郎，你可知鄭順娘已死？”
張五郎脫口反問：“她真死了？”
徐寄春頷首。張五郎立刻拍手稱快，臉上不見半分心虛，唯有大仇得報般的淋漓痛快：“我這就帶上小郎，去娘子墳前報喜！”
張五郎又哭又笑，跌跌撞撞地走遠。
一鬼二人隨他走出慶來村，在一陣斷斷續續的悲聲中，踏上歸程。
返程的路漫長無比。
馬車駛入城門時，天際只剩一線殘光。
陸修晏駕著馬車直奔恭安坊徐宅：“過年時，姨母塞了不少壓歲錢給我。今日正好，借花獻佛。”
馬車方一轉過街角，在不遠處徘徊的徐執玉一眼瞥見徐寄春，趕忙揮著手快步跑過來：“子安，我打聽到一樁要緊事！”
陸修晏一勒韁繩，馬車應聲而止。
徐寄春利落地躍下車轅，伸手輕輕扶住徐執玉，將她接進車廂。
馬車顛簸前行，車廂隨之晃動。
胸中堵著一團不安的濁氣，徐執玉捂著胸口，緩了好一會兒，才艱難擠出一句話：“莫大娘……她也做過同樣的臟事！”
“什麽臟事？”
“四年前，她兒女病重。為了錢，她幫鄭順娘偷過一個男嬰！”
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“明也呢？”
“他啊, 方才被武大人和武公子一左一右架著胳膊拖走了，辜夫人在後頭拽著他的衣袍後襟不撒手。”
想到那番滑稽情形，十八娘彎腰笑出聲來, 直至笑出淚花來。可笑著笑著，淚花好似斷了線的珠子，一點一點往下砸。
她慢慢直起腰，面上是一片荒蕪的平靜：“黃衫客說，我死的那年, 許夫人最愛去找申美人。子安，眼下所有的線索都指向衛國公府……”
她因為衛國公府含冤枉死, 雙親被迫自盡。
這段血債若想討還，陸修晏必定會家破人亡。
有時，她會憎惡自己的善良。
譬如今日，前世血仇如火焰灼心, 可當她轉身走下城樓，心頭揮之不去的, 竟是陸修晏這個朋友。
她怕連累朋友失去至親。
怕他去不了涼州, 再無披甲為將之日。
她一面唾罵自己愚不可及，竟為仇人之孫懸心；一面又忍不住想到陸修晏的千般好、萬般真。
那份好，是真摯的、毫無保留的, 燙得她心口發疼。
巡夜的金吾衛從宮門列隊而出, 徐寄春與十八娘只好踏上回家的歸途。
走過白馬橋, 穿過洛濱坊。
徐寄春牽著那只旁人看不見的手，慢慢地晃著：“我旁敲側擊打聽過了。永和十九年前後，陸大將軍遠在軍營。再者，陸太師向來不看重這個兒子。你的死，與陸大將軍無關, 斷不會牽連明也。”
刑部有位老主事，在各官署間兜轉了大半生。
有一回，他提到一樁辛秘舊事，語帶唏噓：“下官平生閱人無數，唯獨參不透陸公。明明次子才幹心性都遠勝庸常長子，陸公卻打小將次子丟在別院，長大了又將其往九死一生的邊塞軍營推。就好似……好似盼著這個兒子折在外頭一樣……”
一樁坊間舊聞，卻讓徐寄春想通了很多事。
陸修晏兒時見鬼，陸太師這位祖父未必清白無辜。
畢竟，若無一家之主陸太師的默許，陸延祐這個兒子，怎敢屢引邪道入府作惡？與陸太師知交多年的守一道長，又怎會看不出陸修晏被厲鬼纏身？
一念至此，只覺脊背發涼。
他不敢深想，當年若沒有十八娘，陸修晏還能活著長大嗎？
衛國公府的舊事一入耳，十八娘頓時收了淚，湊到徐寄春跟前，眼巴巴問個不休：“討厭鬼陸太師為何討厭陸大將軍，你打聽到了嗎？”
徐寄春：“主事說不清楚。”
“唉，你真沒用。”
“……”
歸家時，西廂清靜如故。
一人一鬼司空見慣，徑直回房安歇。
夜深人靜，紙頁輕響。
徐寄春斜倚枕畔，手執新得的《廬公登陟遺事》。
正看到入神處，“嬰孩”二字映入眼簾。
他放下書，低頭看向身側的十八娘，眸中映著跳動的光：“莫大娘的案子，我總覺著和盜嬰案有關。”
聞言，十八娘從被中探出半個腦袋：“若莫大娘真的幹過盜嬰販賣的勾當，王家何至於此？橫豎盜嬰案也懸而未決，依我之見，我們明日不如去查查鄭順娘。”
徐寄春點點頭，專心致志地捧起那卷《廬公登陟遺事》。
十八娘白眼一翻，氣鼓鼓地縮進被中，暗下決心：“等我還陽，頭一件事便是裝失憶，將他的閑書全藏起來。”
還陽後，她要做的事堆積成山。
可當思緒沈靜，樁樁件件竟都與徐寄春有關。
“十八娘呀十八娘……你果然是墜入愛河了。”
一句嘀咕，從被中深處悶悶地傳出。
徐寄春指尖一抖，哪還有心思看下去。
他傾身吹熄榻邊燭火，掀被躺平，動作一氣呵成。
“我與你同墜愛河便是。”
“……”
鄭順娘。
在盜嬰之事未敗露前，算得上京城有口皆碑的穩婆。
她手穩心細，能言善道，更難得一副熱心腸。
窮苦人家若有胎位不正或難產的婦人臨盆，頭一個想到的總是她。
久而久之，在這片市井巷陌中，她有了“活命菩薩”的名聲，家家爭相延請。
只是間或，會有她曾接生過的人家，紅著眼眶對鄰裏竊竊私語：“怎麽好好一個人，經了她的手，就沒了……”
自古婦人生產，便是一腳踏進了鬼門關。
若再遇上橫生倒產，更是鬼差索命，回天乏術。
因而，當這些產婦血崩死在產房，無人會去責問滿頭大汗的鄭順娘。人們只當她盡了力，·無人敢想，她那雙尚在滴血的手，除汙穢外，是否還沾著更深的罪孽？
所有的意外，最終都含糊地歸因於“命該如此”四字。
一句句輕描淡寫的“命該如此”，成了鄭順娘掩蓋罪行的完美借口。直到盜嬰的勾當敗露，百姓才驚覺活命菩薩，原來是個披著人皮、貪財害命的豺狼。
東窗事發，鄭順娘的夫婿與兒子鋃鐺入獄，終遭流放。
查抄的衙役在地磚下，掘出白銀四百二十五兩、綢緞數匹，鐵證如山。
那些被鄭順娘盜走販賣的男嬰，如今流落何方？用以調包頂替的死嬰與女嬰，又源自何處？這一切謎團，隨著鄭順娘的消失與死亡，被徹底掩埋，就此塵封。
晨光熹微中，一人一鬼朝著武府的方向行去，打算先去找陸修晏。
經過一夜輾轉，十八娘此刻心中澄明：她的仇人是陸太師，她會親手報仇。但她不會讓自己變成同仇人無異的惡鬼，牽連無辜的陸修晏。
他們到時，正巧撞見武飛玦一把將陸修晏推出門：“你別來了。”
啪——
一聲巨響，朱漆大門在一鬼二人眼前重重關上。
徐寄春目瞪口呆：“明也，你怎麽惹到武大人了？”
陸修晏一臉茫然地撓頭：“也沒說什麽……不過晨起勸了舅母一句，涼州地廣人稀，正缺好書院。”
涼州與京城之間，橫亙著千山萬水。
其間孤煙大漠，長河落日，縱是快馬加鞭也需奔波半月光景。
辜夫人若真去涼州開辦書院，便如孤雁南飛，關山重重，怕是三五年也難有歸期。
十八娘：“明也，這事真不怪武大人。”
陸修晏擡腳就往外走：“走走走，查案要緊。我舅父那人，心眼比繡花針還細。”
一鬼二人才下臺階，身後大門忽又打開。
武飛玦探出身，揚聲囑咐：“夜裏帶上子安，回府吃飯。”
陸修晏忙不疊跑回去，臉上堆起諂媚的笑意：“舅父，賞點查案的錢吧。我昨日出門急，沒帶錢袋子。子安這身子骨，可經不起騎馬折騰。”
武飛玦塞給他幾塊碎銀：“快走快走。”
銀子一到手，陸修晏扭頭便領著一人一鬼去了南市賃馬車。
車輪滾滾出城，他在外執韁駕馬，狀似隨意地開口：“我爹好像知道我下毒的事了，我怕回家挨罵。”
十八娘嚼著糕餅，含糊不清地嘟囔：“那你躲在武大人家，他便不會罵你了嗎？”
陸修晏：“能躲一時是一時。”
徐寄春好心出了個主意：“我兒時犯錯，直接往姨母跟前一跪認錯。她至多打我幾下，也就消氣了。”
“你們誤會我爹了，他不會打我。”陸修晏連忙擺手，眼神卻有些飄忽，“我是怕他罵完我，又抱著我掉眼淚。”
記憶中，如山岳般巍峨的父親，在他面前哭過兩次。
第一次是八歲那年。
父親聽聞他被厲鬼纏身，從青州軍營疾馳而歸。對著他只看了一眼，淚就滾了下來。
淚未擦幹，父親一言不發地抱著他，牽著娘親，翻身上馬，直奔軍營。
第二次是在知曉伯父一家毒計的當夜。
娘親在前廳聲嘶力竭，父親在書房緊緊抱著他，肩膀顫抖，反反覆覆只有一句話：“明也，是爹對不住你……”
這一回，他不必踏進家門，便知父親又要哭。
無非是那個“孝”字，壓在父親身上，卻累得他日日要去祖父跟前，領受那些早已聽慣的斥罵。
他話中的未盡之意，十八娘與徐寄春聽懂了。
徐寄春擡手撩開車簾，一人一鬼索性陪他坐在車外。
陸修晏：“我昨夜問過舅父了，他說京城這兩年，攏共死了四位穩婆。四人死在回城途中，財物盡失，死狀各不相同。”
四名穩婆，死狀各異，毫無瓜葛。
官府草草查了幾日，便以劫財殺人結案。
十八娘眉心緊蹙：“劫穩婆能得幾個錢？城外那些潑皮，算盤打得叮當響，專挑過路行商下手，一劫便是幾十兩幾百兩。”
徐寄春：“這四人的死，恐怕得重新細查。”
很快，馬車到了城外慶來村。
聞聽二人因鄭順娘而來，當年那位趙姓產婦的夫婿張五郎，氣得咬牙切齒：“都道她是活菩薩，救過不少難產的婦人。為了請她，我咬牙多付了五成的定錢！”
可他傾盡所有多付的接生錢，非但沒能買回妻子的平安，反將她的性命送到鄭順娘手中。
那日，他若是跑慢一步，怕是連妻子用命換來的孩子也保不住。
徐寄春：“張五郎，有件事想向你打聽。趙娘子生產前，身邊可曾有人斷言，她腹中所懷必是男胎？”
張五郎遲疑著點了點頭：“她愛在村頭閑談。自打肚子隆起，村裏但凡生養過的嫂子嬸子皆摸過她的肚子，人人都說是男胎。”
“還有，起初是鄭順娘先找到的我們。”
“此言何意？”
據張五郎回憶，其妻趙氏臨盆前一月，他陪著進城看郎中。醫館門口人來人往，一名婦人不小心撞了他一下。
對方未語先笑，態度熱絡，邊賠禮邊說自己姓鄭，是名穩婆。
他心懷戒心本欲走，恰有幾個過路的百姓圍過來，七嘴八舌地誇鄭順娘手藝好、心腸善。
那些奉承話，他已記不真了。
獨獨有一句“她手裏救回過好些個難產婦人”，說得格外懇切響亮，被他牢牢記在心中。
臨盆當日，看著妻子掙紮良久，氣息漸漸微弱。
情急之下，他想到了鄭順娘。
“我去請她前，問過同村另一位穩婆。”說到此處，張五郎以手掩面，泣不成聲，“李穩婆說，鄭順娘手上最穩，有她在，絕不會出事。”
他焦急又期待地去了。
鄭順娘並未多言，回房挎上藥箱，提上竹籃便跟著他出城回家。
土路坑窪，竹籃顯然不輕，她走得有些踉蹌。
他幾次伸手欲接過籃子，她卻總是側身避開，執意不肯讓他碰那籃子分毫。
徐寄春：“張大郎，這位李穩婆在何處？”
張五郎：“你們隨我來，她住在村尾。”
年過半百的李穩婆得知幾人來意，臉漲得通紅，話語中滿是悔愧與不解：“她那雙手，是真穩，心也善。我真是瞎了眼，怎就沒看出她是那種人啊……”
為趙娘子接生的原是她。
可她一摸胎位，竟是兇險的足先露，任她怎麽揉按推轉，胎兒就是不肯掉頭。
她不敢硬來，才硬著頭皮催促張五郎另請高明。
張五郎六神無主，只憋出一個名字：鄭順娘。
她一聽，心便落定幾分。
鄭順娘手法老道穩妥，是能化險為夷的。
她哪裏能料到，這鄭順娘竟有另一張面孔！
當日鄭順娘逃之夭夭，留下她獨自面對全村猜疑的目光。張家人的怒火無處可洩，爛菜葉子伴著汙言穢語，隔幾日便劈頭蓋臉地砸來。
十八娘一針見血：“不是她們找到了鄭順娘，而是鄭順娘挑中了她們！”
婦人或穩婆間閑談，不免談及女子孕事，揣測腹中胎兒是男是女。
鄭順娘藉此探聽，擇定懷有男胎者。
而後，她尋機布局，或假作偶遇，或施以援手，或於危難時現身。一番經營，便在坊間博得個善解難產、慈心濟世的穩婆慈名。
一切就緒，她只需靜待。
待那些婦人當真臨盆艱難，第一個想起的穩婆，必定是她。
她的本事是真的，否則在同行面前，只怕片刻都遮掩不住。
真才實學，卻用之邪途，可嘆可悲可惡。
徐寄春看向李穩婆：“鄭順娘接生時，你沒在跟前嗎？”
李穩婆搖頭：“她支我去燒水。我離開時胎位已正，還笑著誇她本事好。”
這行當裏有些緊要關竅，是絕不外傳的立身之本。
她心知肚明，也絕無偷師之念。
為免瓜田李下，讓人看輕了去，便爽快地走了。
誰知，火剛旺，水未沸，鄭順娘已抱著死嬰推門而出。
她暗叫不好，心知張家必會發難，當即丟了火鉗，跑出去為鄭順娘辯解。
如今想來，她委實是瞎了眼！
眼見張五郎怒容滿面，徐寄春試探道：“張五郎，你可知鄭順娘已死？”
張五郎脫口反問：“她真死了？”
徐寄春頷首。張五郎立刻拍手稱快，臉上不見半分心虛，唯有大仇得報般的淋漓痛快：“我這就帶上小郎，去娘子墳前報喜！”
張五郎又哭又笑，跌跌撞撞地走遠。
一鬼二人隨他走出慶來村，在一陣斷斷續續的悲聲中，踏上歸程。
返程的路漫長無比。
馬車駛入城門時，天際只剩一線殘光。
陸修晏駕著馬車直奔恭安坊徐宅：“過年時，姨母塞了不少壓歲錢給我。今日正好，借花獻佛。”
馬車方一轉過街角，在不遠處徘徊的徐執玉一眼瞥見徐寄春，趕忙揮著手快步跑過來：“子安，我打聽到一樁要緊事！”
陸修晏一勒韁繩，馬車應聲而止。
徐寄春利落地躍下車轅，伸手輕輕扶住徐執玉，將她接進車廂。
馬車顛簸前行，車廂隨之晃動。
胸中堵著一團不安的濁氣，徐執玉捂著胸口，緩了好一會兒，才艱難擠出一句話：“莫大娘……她也做過同樣的臟事！”
“什麽臟事？”
“四年前，她兒女病重。為了錢，她幫鄭順娘偷過一個男嬰！”
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