第106章 紙嫁衣（一） “可能忘了家裏還有個兒……
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第106章 紙嫁衣（一） “可能忘了家裏還有個兒……
人間塵世, 幽冥地府。
兩般天地，人情相通。
浮山樓中，眾鬼焚紙辭舊, 圍爐夜話。
“唉，沒了十八娘捧場，我這鬼故事講著都沒滋味了……”黃衫客有一搭沒一搭地搖著舊折扇，目光掃過圍坐的眾鬼。末了，他將折扇一收, 笑道，“不如散了吧？天快亮了, 還有樁勾魂的差事等著我。”
眾鬼哪裏肯依，抓起手邊瓜子，便劈頭蓋臉往他身上砸去：“快講吧你。”
年關勾魂，實實在在是樁苦差。
亡魂怨氣鼎沸, 最是難纏。
往年他們輪值應付，難得今夜相裏聞親往城中巡夜, 他們方能光明正大地躲在浮山樓偷懶守歲。
“我曾見過枯骨娶妻。”
“你怎麽什麽都見過？”
“愛聽不聽。”
“……你講吧。”
枯骨娶妻, 並骨合葬，謂之嫁殤。
黃衫客的鬼故事講至子時中，堪堪開了個頭。
而洛京城內, 卻是另一番光景。
萬家燈火通明, 映得街巷亮如白晝。
恭安坊, 徐宅。
十八娘安靜地依偎在徐寄春肩頭，看他疊元寶，聽徐執玉講故事：“子安九歲的時候，忽然就不肯開口說話了。哎呀，鎮上的人以為他遭了鄰鎮孩子的欺負, 結果他只是在同我賭氣。”
十八娘偏過頭，嬌俏地問他：“你為何同姨母賭氣？”
兒時舊事湧上心頭。
即使時隔多年，徐寄春仍心緒難平：“娘親說我長得像一個討厭鬼。”
那日，他原本坐在窗前好好讀書。
徐執玉慢悠悠走過窗外，一句沒頭沒尾的嘀咕隨之飄進他的耳中：“怎麽連看書的樣子，也越來越像討厭鬼了……”
他年紀小，認定徐執玉在罵他，委屈得眼圈一紅，索性再不說話，打定主意當一個悶聲的討厭鬼。
徐執玉盯著他的臉，忽地撲哧一笑：“子安，對不住。你長得太像十二郎了，叫我瞧著，總忍不住擔心你日後也變得同他一般討厭。”
十八娘笑著歪倒在徐寄春懷中，仰頭望著他：“那你後來為何又開始說話了？”
徐寄春低頭與她對視，她亮晶晶的眼眸映著他的臉。
他勾唇一笑，眼底掠過一抹得意：“娘親說我比討厭鬼聰明百倍，若是悶成個悶葫蘆，多不劃算。”
“……”
此言一出，十八娘笑聲更甚。
之後愈笑愈收不住，氣息都顫得亂了。
徐執玉扶著腰站起身，話裏帶著濃濃的倦意：“你倆守著吧，我先回房了。”
說罷，她轉身朝西廂走去。
等房門合攏，十八娘立馬從布包中掏出一沓紙，在徐寄春眼前一晃：“你猜，這是誰給我的冥財？”
她臉上漾開笑意，得意與狡黠在其中流轉。
徐寄春只瞥了一眼，心中便有了答案：“他嗎？”
“我同他一道下山，他突然塞給我一沓冥財。”十八娘捏著那疊紙，手指翻飛，一張張數得飛快，嘖嘖感嘆，“相裏聞隨便一出手，便是兩萬兩冥財。怪不得黃衫客整日嚷著要升官，這些地府大官也太有錢了！”
徐寄春瞪她一眼，沒好氣道：“這點冥財，就把你收買了？”
十八娘聽出他話中那點酸溜溜的怨氣，不但不惱，反倒笑得更歡，甚至湊到他跟前：“你放心，任他金山銀山，我跟你才是一根繩上的螞蚱。”
“算你有良心。”
“你別疊元寶了，早起還得上朝呢。”
“浮名浮利，虛苦勞神。”徐寄春將疊好的元寶收入錢箱，隨手解開外袍系帶，任其松垮垂落，仿佛卸下一身塵累，“仕宦吾已知，退休不如早……”[1]
“徐大人，食君之祿，忠君之事。”
“謝大人，吾俸吾祿，薄如紙矣。”
一人一鬼笑作一團。
醜時將盡，爆竹聲殘。
舊符盡去，新桃已張。
徐寄春從濃重的困意中掙紮著醒來。
眼皮重得難擡，幾番顫動，才艱難地掀開一絲縫隙。
寅正三刻，他穿戴齊整，將木笏攥在手中。
迎著料峭寒風，他拖著重步出門，不情不願地翻身跨上馬背。
自晨起更衣至策馬出府，他嘴唇緊抿，未發一言。
十八娘坐在他身前，一路笑個不停，肩頭不住輕顫：“徐大人，你怎不說話呀？莫不是個悶葫蘆侍郎？”
行過街市，騎過白馬橋。
她的笑聲越漸放肆，徐寄春咬牙切齒，氣不打一處來。
昨夜上了榻，她故意在枕畔說些勾人的話撩撥他，惹得他心旌搖曳，輾轉反側。
攏共合眼不到一盞茶功夫，他眼下哪有力氣說話？
正月初一，元日朝會。
徐寄春頭回列班其中，身軀僵硬，心神緊繃。
才半個時辰，他便被漫長的繁縟禮節，耗盡了心力。
十八娘倚坐在他腳邊的青磚上，仰頭托腮望著他：“子安，你別睡著了，我給你講鬼故事。”
“嗯……”
在司禮官悠長的唱和聲中，十八娘清了清嗓子，一個鬼故事緩緩開篇：“昔年有一書生，獨宿破廟。半夜倦極而眠，忽聞耳畔有人低喚，他睜眼一瞧，竟是個脖頸上空蕩蕩的男子！那男子哀哀切切，‘賢弟，為兄沒了頭，好苦啊好慘啊’。你且猜猜，書生回了什麽，男鬼扭頭便跑了？”
徐寄春蹙眉思忖片刻，耿直回道：“我是道士？”
“書生說……”十八娘斂了笑意，語氣故作嚴肅，“說……‘我沒錢，我才最慘’。子安，你沒聽過一句話嗎？茶淡不如水，人窮不如鬼！”
“人一窮，鬼見嫌！”
“……”
四目相對，徐寄春一個沒忍住，笑出了聲。
這一聲不合時宜的笑，清晰得刺耳。
兩側官員僵硬地轉動脖子，看向笑聲出處，眼神裏滿是驚恐與詫異。
一位相熟的刑部同僚面如土色，顫抖的耳語傳來：“徐大人，慎言！聖上正雷霆震怒啊……”
混沌褪盡，徐寄春徹底醒了。
好在今日乃大朝會，他站在殿門邊緣，離燕平帝尚遠。
為帝十一載，燕平帝破天荒地在元日朝會上動了真怒。
起因，僅為一個白瓜。
今日的禦案之上，並排放著兩個格格不入的白瓜。
同樣擱置一月，左邊的貢瓜色澤頹然，瓜肉發黃；右邊的民瓜表皮仍深碧瑩潤、瓜肉完好。
對比之下，判若雲泥。
貢瓜不如民瓜，尚能以“品種殊異”這般皮相之辯敷衍過去。
然而，燕平帝昨日翻閱吏部考簿，一頁頁看罷，只覺可笑可嘆。
徐寄春與荊州刺史所呈的密奏中，皆言枝江縣令勤懇務實、治縣有方。可吏部考簿中，此人卻因“教化不力”四字，十年間陷於“中中”泥沼，仕途毫無起色。
反觀偽造孝行的樂鄉縣令，倒是因“教化有功”，得以四年一遷，步步高升。
枝江縣令教化不力，治下卻是歲歲豐收，民生安定。
樂鄉縣令教化有功，轄內竟見草菅人命，冤魂暗湧。
吏部考簿，何其荒唐。
“查。”
天子餘怒未消，當日朝會僅留下一字，便不顧群臣跪拜，拂袖而去。
一查枝江：欽命禦史再赴，細核縣令政績虛實，具冊呈報。
二查吏部：敕禦史臺、刑部、大理寺三司會審，自上而下一查到底，以正綱紀。
一個尋常白瓜引發的微末波瀾，最終卷作遮天蔽日的壓城大雪。
整個年節，京城內外風聲鶴唳。
吏部官員人人自危，長夜難眠。
風雪之中，因燕平帝的刻意隱瞞，白瓜的來歷成了一個謎。
徐寄春置身事外，樂得清靜，過得格外快活。
朝會方散，一人一鬼前腳回家換上尋常衣袍，後腳便策馬揚鞭，直奔桃木村。
正巧，村後梅林開得正盛。
徐寄春以訪梅為由，不時與往來村民駐足閑談，打聽過往入村的生人。
接連去了四日，果真讓他打聽到一樁耐人尋味的事：秦家三口殞命村中後，有村民曾瞥見幾個行跡謹慎的男子，出入村中另一處荒宅。
循著村民含糊的指點，一人一鬼找到那處荒宅。
院周土墻半塌，積雪在斷瓦間堆積。
徐寄春在外徘徊賞景，由十八娘入內查看。
宅內房屋窗欞多半殘破，糊窗紙早已蕩然無存。
唯最裏一間，竟還糊著完整的窗紙。
十八娘步入屋內，滿目狼藉，雜物拋灑一地。裏裏外外看了一圈，她瞧見一張團得緊實的殘破符紙，被壓在傾倒的櫃腳之下。
她急匆匆飄出門外，輕喚徐寄春：“子安，裏面有張符紙。”
徐寄春在她的指引下，推開半掩的屋門，彎腰在櫃腳下的縫隙內摸索，果然摸出一張符紙。
隨著褶皺被一點點撫平，紙面上的朱砂舊痕逐漸顯露出來。
“這是道長提過的邪符。”十八娘指尖虛點幾處關鍵符紋，眉頭輕蹙，“符形是對上了……但細看筆勢，與秦公子腹中的那張邪符不大一樣。此符，絕非出自吳肅之手。”
徐寄春小心翼翼地將符紙折好，放入袖中：“走，回家。我們去找師父瞧瞧。”
暮色四合，一人一鬼同乘一騎，穿行在歸途的官道上。
十八娘：“我們沒猜錯，吳肅的確有同謀。”
同樣的符，不同的筆跡，分別出現在兩處荒宅。
其一歸吳肅與秦融所有。
其二屬於吳肅的同謀與另一位官員。
秦家三人橫死後，其中一處暴露無疑。
吳肅的同謀怕禍及自身，便在官差離去後，迅速將自己那方荒宅的一切，清理得幹幹凈凈。
徐寄春望向遠處的城池輪廓，憤然道：“陽壽幾何，皆由天定。可這些人為了能多喘一口氣，不知殺了多少無辜男女……”
行一次邪術，必有一位無辜者的性命作引。
方才，他在荒宅外探查，從幾位村民零碎的交談中拼湊出一條線索：桃木村自四、五年前起，每隔半年，便會有來歷不明的馬車，停在村外。
那些馬車踩著子時的梆聲而來，又在次日黃昏悄然離去。
車中人均以帷帽覆面，不見真容。
唯有從車簾縫隙與車窗邊沿，不經意流露出的寸縷衣袍，昭示著來人的顯赫身份。
為了求得一個“活”字。
他們勾連邪道，獻祭至親。
此等泯滅人性之徒，與披著人皮的魍魎何異？
回家已是酉時，庭院深深，燈火未燃，四下裏靜得只餘風聲穿過檐角。
行至西廂，門窗依舊緊掩。
十八娘腳步一頓，尷尬地看向身旁的徐寄春：“姨母，今日還未歸來嗎？”
徐執玉近來早出晚歸，人影難覓。
每至夜深，西廂才會傳來一聲門扉開合的微響。
昨夜，徐寄春挽袖下廚，備了滿桌佳肴。
可他們在堂屋等至菜肴涼透，仍不見徐執玉回家。
徐寄春嘴角撇了撇，郁悶道：“可能忘了家裏還有個兒子吧。”
見他一臉落寞的模樣，十八娘連忙飄近兩步，溫聲寬慰：“你別胡思亂想，姨母興許是見雪景難得，一時貪看，忘了時辰。”
“你信你說的話嗎？”
“我們去找道長吧。”
一人一鬼甫一走到鐘離觀的宅邸門前，便聽得宅內狗吠聲、男女爭執聲此起彼伏。
十八娘心癢難耐，身影一閃便飄進院中瞧熱鬧。
徐寄春慢她一步，負手踏入。
吵架的男女，是清虛道長與獨孤抱月。
清虛道長嫌鐘離觀買的大黃狗太吵，鬧著要回觀；獨孤抱月護夫又護狗，一邊安撫懷中貍奴，一邊護住腳邊大狗，振振有詞地與道長辯個不休。
一人一鬼站在二人中間，耐著性子聽完緣由。
清虛道長、獨孤抱月：“你們來評評理，這是誰的錯？”
一人一鬼面面相覷，無奈嘆氣。
那只大黃狗，原是清虛道長親手牽回來的。
如今嚷嚷著嫌它吵，擾了他的清修，不過是尋個由頭回觀罷了。
徐寄春瞧出端倪，半攙半拽地將清虛道長請進房內：“師父，觀中清寒，您不如在師兄家裏多住幾日？”
清虛道長扶著門框，唉聲嘆氣：“為師忘了一件要緊的事，必須回去一趟，可他倆攔著不讓為師走。”
徐寄春知他心意已定，轉而去找獨孤抱月商量：“嫂子，不如我們明日陪師父回觀，趕在天黑前再把他接回來，如何？”
獨孤抱月：“行！反正我有一輛馬車。”
行程就此議定：明日巳時，準時動身。
待此事了結，徐寄春自袖中小心取出符紙，遞給清虛道長：“師父，此符得於桃木村的另一處荒宅。”
清虛道長將符紙平鋪於掌，借著燭火細看。
沈默數息，他篤定道：“此非吳肅之符。觀其符膽畫法，倒與為師的一位師侄如出一轍。”
巧了，此人亦是守一道長的師弟。
二人關系密切，情同手足。
種種線索，皆指向守一道長。
清虛道長凝望夜色，似嘆似嘲：“文抱樸啊……”
人影與虛影，在月色下並行。
回到家中，西廂窗黑如墨，不聞半點聲息。
子時初，一聲熟悉的推門聲順風入耳。
徐寄春將半張臉埋進錦衾，聲音悶悶地傳出，帶著一點點不易察覺的委屈：“他好歹也是個神仙，怎麽連讓人早些團圓的道理都不懂？”
“你連你親爹的醋都吃啊？”
“……”
翌日巳時，呵氣成霜。
四野皆白，鐘離觀一抖韁繩，馬車應聲而動，直奔不距山天師觀。
一行一鬼四人並一只大黃狗，車內車外可謂熱鬧非凡。
道觀多日無人，積雪深深。
徐寄春與鐘離觀揮著掃帚奮力掃雪，清虛道長則帶著獨孤抱月翻墻入觀，拂塵除垢。
十八娘守著大黃狗，玩心忽起，便朝它毛茸茸的耳窩裏，輕輕呵了一口涼颼颼的陰氣。狗兒猛地一激靈，耳朵飛快撲棱起來。
她瞧著，頓時笑彎了腰。
觀前積雪被掃開一道，鐘離觀先行入觀，轉去後山拾柴。
徐寄春掃盡殘雪，牽上大黃狗，對十八娘溫聲道：“雪凈了，進來吧。”
誰知，他們一進觀內，卻見清虛道長牢牢扣著鐘離觀的手腕，面色沈冷，厲聲詰問：“你為何會從後門出來？”
“道長，這還用問？”獨孤抱月叉腰立在一旁，連連無語，“小觀去後山拾柴，他不走後門，難道要繞個大遠路從前門進來嗎？”
清虛道長渾身一震，整個人僵立不動。
口中低喃“文抱樸、吳肅” 二名，反覆不絕。
“師父，你怎麽了？”
他想起來了。
永和十九年，五月廿七日。
他承師命，尋找無故失蹤半月的文抱樸與吳肅。
六月廿九日，溽熱難耐。
他因連日奔波為暑氣所傷，在房中將息。
午後，師兄們結伴進門。
其中一位師兄曾說過一句：“師弟無需再尋。我親眼所見，淩霄師弟與守一師侄適才自西門入觀，已平安回來了！”
邙山天師觀的西門，只能通往一個地方。
“封魂陣在後山塔陵！”
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作者有話說：[1]出自《有感》孔平仲（宋）
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人間塵世, 幽冥地府。
兩般天地，人情相通。
浮山樓中，眾鬼焚紙辭舊, 圍爐夜話。
“唉，沒了十八娘捧場，我這鬼故事講著都沒滋味了……”黃衫客有一搭沒一搭地搖著舊折扇，目光掃過圍坐的眾鬼。末了，他將折扇一收, 笑道，“不如散了吧？天快亮了, 還有樁勾魂的差事等著我。”
眾鬼哪裏肯依，抓起手邊瓜子，便劈頭蓋臉往他身上砸去：“快講吧你。”
年關勾魂，實實在在是樁苦差。
亡魂怨氣鼎沸, 最是難纏。
往年他們輪值應付，難得今夜相裏聞親往城中巡夜, 他們方能光明正大地躲在浮山樓偷懶守歲。
“我曾見過枯骨娶妻。”
“你怎麽什麽都見過？”
“愛聽不聽。”
“……你講吧。”
枯骨娶妻, 並骨合葬，謂之嫁殤。
黃衫客的鬼故事講至子時中，堪堪開了個頭。
而洛京城內, 卻是另一番光景。
萬家燈火通明, 映得街巷亮如白晝。
恭安坊, 徐宅。
十八娘安靜地依偎在徐寄春肩頭，看他疊元寶，聽徐執玉講故事：“子安九歲的時候，忽然就不肯開口說話了。哎呀，鎮上的人以為他遭了鄰鎮孩子的欺負, 結果他只是在同我賭氣。”
十八娘偏過頭，嬌俏地問他：“你為何同姨母賭氣？”
兒時舊事湧上心頭。
即使時隔多年，徐寄春仍心緒難平：“娘親說我長得像一個討厭鬼。”
那日，他原本坐在窗前好好讀書。
徐執玉慢悠悠走過窗外，一句沒頭沒尾的嘀咕隨之飄進他的耳中：“怎麽連看書的樣子，也越來越像討厭鬼了……”
他年紀小，認定徐執玉在罵他，委屈得眼圈一紅，索性再不說話，打定主意當一個悶聲的討厭鬼。
徐執玉盯著他的臉，忽地撲哧一笑：“子安，對不住。你長得太像十二郎了，叫我瞧著，總忍不住擔心你日後也變得同他一般討厭。”
十八娘笑著歪倒在徐寄春懷中，仰頭望著他：“那你後來為何又開始說話了？”
徐寄春低頭與她對視，她亮晶晶的眼眸映著他的臉。
他勾唇一笑，眼底掠過一抹得意：“娘親說我比討厭鬼聰明百倍，若是悶成個悶葫蘆，多不劃算。”
“……”
此言一出，十八娘笑聲更甚。
之後愈笑愈收不住，氣息都顫得亂了。
徐執玉扶著腰站起身，話裏帶著濃濃的倦意：“你倆守著吧，我先回房了。”
說罷，她轉身朝西廂走去。
等房門合攏，十八娘立馬從布包中掏出一沓紙，在徐寄春眼前一晃：“你猜，這是誰給我的冥財？”
她臉上漾開笑意，得意與狡黠在其中流轉。
徐寄春只瞥了一眼，心中便有了答案：“他嗎？”
“我同他一道下山，他突然塞給我一沓冥財。”十八娘捏著那疊紙，手指翻飛，一張張數得飛快，嘖嘖感嘆，“相裏聞隨便一出手，便是兩萬兩冥財。怪不得黃衫客整日嚷著要升官，這些地府大官也太有錢了！”
徐寄春瞪她一眼，沒好氣道：“這點冥財，就把你收買了？”
十八娘聽出他話中那點酸溜溜的怨氣，不但不惱，反倒笑得更歡，甚至湊到他跟前：“你放心，任他金山銀山，我跟你才是一根繩上的螞蚱。”
“算你有良心。”
“你別疊元寶了，早起還得上朝呢。”
“浮名浮利，虛苦勞神。”徐寄春將疊好的元寶收入錢箱，隨手解開外袍系帶，任其松垮垂落，仿佛卸下一身塵累，“仕宦吾已知，退休不如早……”[1]
“徐大人，食君之祿，忠君之事。”
“謝大人，吾俸吾祿，薄如紙矣。”
一人一鬼笑作一團。
醜時將盡，爆竹聲殘。
舊符盡去，新桃已張。
徐寄春從濃重的困意中掙紮著醒來。
眼皮重得難擡，幾番顫動，才艱難地掀開一絲縫隙。
寅正三刻，他穿戴齊整，將木笏攥在手中。
迎著料峭寒風，他拖著重步出門，不情不願地翻身跨上馬背。
自晨起更衣至策馬出府，他嘴唇緊抿，未發一言。
十八娘坐在他身前，一路笑個不停，肩頭不住輕顫：“徐大人，你怎不說話呀？莫不是個悶葫蘆侍郎？”
行過街市，騎過白馬橋。
她的笑聲越漸放肆，徐寄春咬牙切齒，氣不打一處來。
昨夜上了榻，她故意在枕畔說些勾人的話撩撥他，惹得他心旌搖曳，輾轉反側。
攏共合眼不到一盞茶功夫，他眼下哪有力氣說話？
正月初一，元日朝會。
徐寄春頭回列班其中，身軀僵硬，心神緊繃。
才半個時辰，他便被漫長的繁縟禮節，耗盡了心力。
十八娘倚坐在他腳邊的青磚上，仰頭托腮望著他：“子安，你別睡著了，我給你講鬼故事。”
“嗯……”
在司禮官悠長的唱和聲中，十八娘清了清嗓子，一個鬼故事緩緩開篇：“昔年有一書生，獨宿破廟。半夜倦極而眠，忽聞耳畔有人低喚，他睜眼一瞧，竟是個脖頸上空蕩蕩的男子！那男子哀哀切切，‘賢弟，為兄沒了頭，好苦啊好慘啊’。你且猜猜，書生回了什麽，男鬼扭頭便跑了？”
徐寄春蹙眉思忖片刻，耿直回道：“我是道士？”
“書生說……”十八娘斂了笑意，語氣故作嚴肅，“說……‘我沒錢，我才最慘’。子安，你沒聽過一句話嗎？茶淡不如水，人窮不如鬼！”
“人一窮，鬼見嫌！”
“……”
四目相對，徐寄春一個沒忍住，笑出了聲。
這一聲不合時宜的笑，清晰得刺耳。
兩側官員僵硬地轉動脖子，看向笑聲出處，眼神裏滿是驚恐與詫異。
一位相熟的刑部同僚面如土色，顫抖的耳語傳來：“徐大人，慎言！聖上正雷霆震怒啊……”
混沌褪盡，徐寄春徹底醒了。
好在今日乃大朝會，他站在殿門邊緣，離燕平帝尚遠。
為帝十一載，燕平帝破天荒地在元日朝會上動了真怒。
起因，僅為一個白瓜。
今日的禦案之上，並排放著兩個格格不入的白瓜。
同樣擱置一月，左邊的貢瓜色澤頹然，瓜肉發黃；右邊的民瓜表皮仍深碧瑩潤、瓜肉完好。
對比之下，判若雲泥。
貢瓜不如民瓜，尚能以“品種殊異”這般皮相之辯敷衍過去。
然而，燕平帝昨日翻閱吏部考簿，一頁頁看罷，只覺可笑可嘆。
徐寄春與荊州刺史所呈的密奏中，皆言枝江縣令勤懇務實、治縣有方。可吏部考簿中，此人卻因“教化不力”四字，十年間陷於“中中”泥沼，仕途毫無起色。
反觀偽造孝行的樂鄉縣令，倒是因“教化有功”，得以四年一遷，步步高升。
枝江縣令教化不力，治下卻是歲歲豐收，民生安定。
樂鄉縣令教化有功，轄內竟見草菅人命，冤魂暗湧。
吏部考簿，何其荒唐。
“查。”
天子餘怒未消，當日朝會僅留下一字，便不顧群臣跪拜，拂袖而去。
一查枝江：欽命禦史再赴，細核縣令政績虛實，具冊呈報。
二查吏部：敕禦史臺、刑部、大理寺三司會審，自上而下一查到底，以正綱紀。
一個尋常白瓜引發的微末波瀾，最終卷作遮天蔽日的壓城大雪。
整個年節，京城內外風聲鶴唳。
吏部官員人人自危，長夜難眠。
風雪之中，因燕平帝的刻意隱瞞，白瓜的來歷成了一個謎。
徐寄春置身事外，樂得清靜，過得格外快活。
朝會方散，一人一鬼前腳回家換上尋常衣袍，後腳便策馬揚鞭，直奔桃木村。
正巧，村後梅林開得正盛。
徐寄春以訪梅為由，不時與往來村民駐足閑談，打聽過往入村的生人。
接連去了四日，果真讓他打聽到一樁耐人尋味的事：秦家三口殞命村中後，有村民曾瞥見幾個行跡謹慎的男子，出入村中另一處荒宅。
循著村民含糊的指點，一人一鬼找到那處荒宅。
院周土墻半塌，積雪在斷瓦間堆積。
徐寄春在外徘徊賞景，由十八娘入內查看。
宅內房屋窗欞多半殘破，糊窗紙早已蕩然無存。
唯最裏一間，竟還糊著完整的窗紙。
十八娘步入屋內，滿目狼藉，雜物拋灑一地。裏裏外外看了一圈，她瞧見一張團得緊實的殘破符紙，被壓在傾倒的櫃腳之下。
她急匆匆飄出門外，輕喚徐寄春：“子安，裏面有張符紙。”
徐寄春在她的指引下，推開半掩的屋門，彎腰在櫃腳下的縫隙內摸索，果然摸出一張符紙。
隨著褶皺被一點點撫平，紙面上的朱砂舊痕逐漸顯露出來。
“這是道長提過的邪符。”十八娘指尖虛點幾處關鍵符紋，眉頭輕蹙，“符形是對上了……但細看筆勢，與秦公子腹中的那張邪符不大一樣。此符，絕非出自吳肅之手。”
徐寄春小心翼翼地將符紙折好，放入袖中：“走，回家。我們去找師父瞧瞧。”
暮色四合，一人一鬼同乘一騎，穿行在歸途的官道上。
十八娘：“我們沒猜錯，吳肅的確有同謀。”
同樣的符，不同的筆跡，分別出現在兩處荒宅。
其一歸吳肅與秦融所有。
其二屬於吳肅的同謀與另一位官員。
秦家三人橫死後，其中一處暴露無疑。
吳肅的同謀怕禍及自身，便在官差離去後，迅速將自己那方荒宅的一切，清理得幹幹凈凈。
徐寄春望向遠處的城池輪廓，憤然道：“陽壽幾何，皆由天定。可這些人為了能多喘一口氣，不知殺了多少無辜男女……”
行一次邪術，必有一位無辜者的性命作引。
方才，他在荒宅外探查，從幾位村民零碎的交談中拼湊出一條線索：桃木村自四、五年前起，每隔半年，便會有來歷不明的馬車，停在村外。
那些馬車踩著子時的梆聲而來，又在次日黃昏悄然離去。
車中人均以帷帽覆面，不見真容。
唯有從車簾縫隙與車窗邊沿，不經意流露出的寸縷衣袍，昭示著來人的顯赫身份。
為了求得一個“活”字。
他們勾連邪道，獻祭至親。
此等泯滅人性之徒，與披著人皮的魍魎何異？
回家已是酉時，庭院深深，燈火未燃，四下裏靜得只餘風聲穿過檐角。
行至西廂，門窗依舊緊掩。
十八娘腳步一頓，尷尬地看向身旁的徐寄春：“姨母，今日還未歸來嗎？”
徐執玉近來早出晚歸，人影難覓。
每至夜深，西廂才會傳來一聲門扉開合的微響。
昨夜，徐寄春挽袖下廚，備了滿桌佳肴。
可他們在堂屋等至菜肴涼透，仍不見徐執玉回家。
徐寄春嘴角撇了撇，郁悶道：“可能忘了家裏還有個兒子吧。”
見他一臉落寞的模樣，十八娘連忙飄近兩步，溫聲寬慰：“你別胡思亂想，姨母興許是見雪景難得，一時貪看，忘了時辰。”
“你信你說的話嗎？”
“我們去找道長吧。”
一人一鬼甫一走到鐘離觀的宅邸門前，便聽得宅內狗吠聲、男女爭執聲此起彼伏。
十八娘心癢難耐，身影一閃便飄進院中瞧熱鬧。
徐寄春慢她一步，負手踏入。
吵架的男女，是清虛道長與獨孤抱月。
清虛道長嫌鐘離觀買的大黃狗太吵，鬧著要回觀；獨孤抱月護夫又護狗，一邊安撫懷中貍奴，一邊護住腳邊大狗，振振有詞地與道長辯個不休。
一人一鬼站在二人中間，耐著性子聽完緣由。
清虛道長、獨孤抱月：“你們來評評理，這是誰的錯？”
一人一鬼面面相覷，無奈嘆氣。
那只大黃狗，原是清虛道長親手牽回來的。
如今嚷嚷著嫌它吵，擾了他的清修，不過是尋個由頭回觀罷了。
徐寄春瞧出端倪，半攙半拽地將清虛道長請進房內：“師父，觀中清寒，您不如在師兄家裏多住幾日？”
清虛道長扶著門框，唉聲嘆氣：“為師忘了一件要緊的事，必須回去一趟，可他倆攔著不讓為師走。”
徐寄春知他心意已定，轉而去找獨孤抱月商量：“嫂子，不如我們明日陪師父回觀，趕在天黑前再把他接回來，如何？”
獨孤抱月：“行！反正我有一輛馬車。”
行程就此議定：明日巳時，準時動身。
待此事了結，徐寄春自袖中小心取出符紙，遞給清虛道長：“師父，此符得於桃木村的另一處荒宅。”
清虛道長將符紙平鋪於掌，借著燭火細看。
沈默數息，他篤定道：“此非吳肅之符。觀其符膽畫法，倒與為師的一位師侄如出一轍。”
巧了，此人亦是守一道長的師弟。
二人關系密切，情同手足。
種種線索，皆指向守一道長。
清虛道長凝望夜色，似嘆似嘲：“文抱樸啊……”
人影與虛影，在月色下並行。
回到家中，西廂窗黑如墨，不聞半點聲息。
子時初，一聲熟悉的推門聲順風入耳。
徐寄春將半張臉埋進錦衾，聲音悶悶地傳出，帶著一點點不易察覺的委屈：“他好歹也是個神仙，怎麽連讓人早些團圓的道理都不懂？”
“你連你親爹的醋都吃啊？”
“……”
翌日巳時，呵氣成霜。
四野皆白，鐘離觀一抖韁繩，馬車應聲而動，直奔不距山天師觀。
一行一鬼四人並一只大黃狗，車內車外可謂熱鬧非凡。
道觀多日無人，積雪深深。
徐寄春與鐘離觀揮著掃帚奮力掃雪，清虛道長則帶著獨孤抱月翻墻入觀，拂塵除垢。
十八娘守著大黃狗，玩心忽起，便朝它毛茸茸的耳窩裏，輕輕呵了一口涼颼颼的陰氣。狗兒猛地一激靈，耳朵飛快撲棱起來。
她瞧著，頓時笑彎了腰。
觀前積雪被掃開一道，鐘離觀先行入觀，轉去後山拾柴。
徐寄春掃盡殘雪，牽上大黃狗，對十八娘溫聲道：“雪凈了，進來吧。”
誰知，他們一進觀內，卻見清虛道長牢牢扣著鐘離觀的手腕，面色沈冷，厲聲詰問：“你為何會從後門出來？”
“道長，這還用問？”獨孤抱月叉腰立在一旁，連連無語，“小觀去後山拾柴，他不走後門，難道要繞個大遠路從前門進來嗎？”
清虛道長渾身一震，整個人僵立不動。
口中低喃“文抱樸、吳肅” 二名，反覆不絕。
“師父，你怎麽了？”
他想起來了。
永和十九年，五月廿七日。
他承師命，尋找無故失蹤半月的文抱樸與吳肅。
六月廿九日，溽熱難耐。
他因連日奔波為暑氣所傷，在房中將息。
午後，師兄們結伴進門。
其中一位師兄曾說過一句：“師弟無需再尋。我親眼所見，淩霄師弟與守一師侄適才自西門入觀，已平安回來了！”
邙山天師觀的西門，只能通往一個地方。
“封魂陣在後山塔陵！”
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作者有話說：[1]出自《有感》孔平仲（宋）
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