第84章 四癡堂（七） “活下去，等我。”……
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第84章 四癡堂（七） “活下去，等我。”……
那道清脆似鶯啼的女聲徹底消失, 老順王雙腿一軟癱坐在地，渾濁的老淚混著臉上的皺紋橫流：“母妃，您的魂兒都在地府了, 怎還……怎還這般放心不下兒子啊……”
他堅信方才只聞其聲的女童，一定是他的母妃曾荷君。
至於理由，足有四點。
第一：他的母妃叫曾荷君，這事無人知曉。
臨終前，她才拉住他的手, 吐露了埋藏一生的秘密與不甘：“記住，老娘原本叫曾荷君。你祖父討厭這名字, 才改成曾丹若。擺在外頭的碑，老娘管不了；反正裏頭的棺材，只準刻‘曾荷君’。”
第二：他的母妃，人前端莊溫婉；人後在他面前, 開口閉口皆是一句爽利的“老娘”。
第三：當年那樁荒唐事，他只在母妃彌留之際痛哭流涕地懺悔過。
試問除了他的母妃, 這世上還有誰能知曉, 他曾摟著侍女縱酒食肉的醜態？
第四：他的母妃曾立誓會在黃泉路上等他，陪著他一起投胎。
“母妃啊……”
老順王哭到最後，只剩綿長無力的抽噎。
門外的侍女與侍衛被這陣抽噎聲嚇得魂飛魄散, 當即顧不得禮數, 奪門而入。幾人踉蹌著搶步上前, 將癱坐在地的老順王攙扶起來。
老順王泣不成聲，仍掙紮著擡起手臂指向公堂方向：“那邊如何了？”
侍女不明所以，脆生生回道：“稟王爺，說是快認了。”
“晉玄這個孽障！”
“快擡本王過去！”
兩個侍衛一左一右擡起錦椅，疾步而出, 直奔公堂。
順王見親爹現身，忙不疊迎上去：“父王，此事已是十拿九穩，您在房裏等著便是。今日天寒地凍，您如何受得？”
老順王揮起拐杖，狠狠抽在順王小腿上：“好你個晉玄，本王瞧你今日是存心要連累你祖母不得安寧！”
一記悶響，順王疼得身子一歪：“父王，祖母早死了啊！”
老順王強撐著站起來，一瘸一拐地挪到徐執玉面前，眼底滿是愧色：“徐娘子，今日之事委屈你了，實在對不住。來人！即刻護送徐大人與徐娘子歸家。”
順王無語道：“父王？”
為了坐實徐執玉便是嚴獻仙，他奔波大半月，歷盡周折，才找到嚴家人上京作證。
周靈宗苦兮兮道：“王爺？”
今日倘若就此罷手，明日徐寄春一紙奏疏呈上，這緝拿刑部侍郎恩親的罪名，他如何擔待得起？
公堂另一側的嚴家三人一臉不可置信道：“王爺？”
半月前，順王府的人突然找上門，強行將他們接往京城。一路上又是利誘，又是拿過往舊賬威脅，勒令他們今日務必按王府的吩咐好好表現。
甚至孫長史還承諾，只要他們逼徐執玉認了，每人有四千兩白花花的銀子可拿。
眼下老順王翻臉不認人，他們失了最大倚仗，前路該當如何？
滿堂的驚愕，老順王全然不放在眼裏。
他如今只有一個念頭：必須盡快將徐執玉毫發無損地送回家。否則，她那手段狠戾的親外祖母，定會變著法子折騰他的母妃，日夜磋磨，沒個盡頭。
見徐執玉一動不動，老順王慌了神：“你走啊。”
徐寄春與徐執玉對視一眼，試探著向前邁出一步。
順王僅一記冰冷的眼風向後掃去，身後的四名侍衛聞風而動，攔在徐寄春身前。
面前是密不透風的侍衛人墻，徐寄春轉向老順王，頗有些無力地攤了攤手：“王爺，他們不讓臣走……”
“誰！誰敢攔你？”
“您兒子。”
“晉玄！”
手中拐杖重重頓地，老順王氣得渾身發抖，聲嘶力竭地吼道：“孽子！你祖母何等偏疼於你，而你卻為了一己私欲，將她推入火坑，你的良心何在！”
順王：“父王，祖母早死了啊！”
一句怒罵已湧到喉頭，那個怯生生的女童聲音忽地又在老順王耳邊響起：“鶴娘娘，您息怒，莫再打我了！我兒馬上就放人……”
她低啞的嗓音裏，滿是卑微的哀求。
老順王聽在耳中，痛在心頭，咬牙切齒道：“放人！”
頭一回見親爹動了真怒，順王嚇得一顫，連聲喝令讓侍衛們退下。
隨著人墻散開，徐寄春攙扶著徐執玉，快步走出公堂。
才行數步，一位身形佝僂的老婦人迎面蹣跚走來。
錯身之際，她目不斜視，唇瓣微動，極輕極快地丟下五個字：“我不認識你。”
徐執玉強忍住眼淚，脊背挺得筆直，頭也不回地向前走。
出了縣衙大門，徐寄春腳步一滯。
思忖片刻，他側身對著徐執玉溫聲囑咐：“姨母，您去樹下等等，我去去就回。”
徐執玉：“嗯，你去吧。”
徐寄春去而覆返，最害怕的人是老順王：“你怎麽又回來了？”
“王爺，臣的姨母清清白白半生，今日竟平白擔了‘逃妾’汙名，更被迫於眾目睽睽之下挽袖自證。”徐寄春禮數周全地行了一禮，聲音因極力壓抑的憤怒而微顫，“臣若不能為姨母洗刷此辱，何顏立於天地之間？”
順王白眼一翻：“你想怎麽辦？”
徐寄春冷漠地盯著嚴家三人：“蠱惑王府，顛倒黑白。這三人便是首惡，自然該當伏法，以正視聽。”
周靈宗聽徐寄春言語中絲毫未提及自己，又見順王府毫無回護之意。
他忙清咳一聲，拍響驚堂木：“徐大人所言極是。來人，此三人誣陷朝廷命官，速將三人押入大牢，聽候發落。”
徐寄春唇角微勾，笑意卻不達眼底：“多謝王爺，多謝周大人。”
憑他今日這點微末權勢，能動的，不過嚴家區區三人。
無妨，來日方長。
順王府與周靈宗的這筆賬，他自會連本帶利，慢慢討還。
公堂內亂作一團。
呼天搶地的哀嚎聲與求饒聲震耳欲聾。
徐寄春從一片喧鬧中走出，卻見十八娘孤零零地坐在地上，不由怔住：“你怎麽來了？”
聽到他的聲音，十八娘趕忙起身：“我回家後，聽見鶴仙說你和姨母被官差帶走了。子安，到底出了什麽事？”
徐寄春：“回家再說。”
十八娘含淚點點頭：“嗯。”
一鬼二人沿著喧鬧的坊市，沈默地走回恭安坊徐宅。
各自回房前，徐執玉在門邊駐足，遲疑開口：“子安，你會不會覺得我很丟臉？”
徐寄春搖了搖頭，喉頭滾動了幾下，才啞聲道：“我只覺得您傻。這些苦，您為何要獨自扛著？為何不早些告訴我？”
徐執玉尷尬地笑了笑：“我覺得挺丟臉的……”
她被賣過兩次。
多年前，親生父親為攀附權勢，將她賣給老順王做妾。
多年後，血脈至親為討好權貴，又毫不猶豫地將她推到公堂之上，任她淪為被人恥笑的王府逃妾。
她不敢讓兒子知道，原來她的親人如此不堪如此惡心。
“進來吧。”徐執玉擡袖拭去眼角淚光，笑著朝一人一鬼招手，“難得十八娘也在。有些話，今日正好一並說了。”
“你爹叫祝長右。”
祝長右，於徐執玉而言，是恩人亦是愛人。
每每提起他，她的眉梢眼角便不自覺柔和下來，話音也放得輕軟，平添幾分少女獨有的羞怯與溫柔。
多年前，徐執玉叫嚴獻仙，生父是翁山縣令。
她的母親是繼室，為嚴家生育了三子二女。
她是二女兒，也是姿容最盛的女兒。
憶及往事，徐執玉便覺氣悶：“我當年可美了，翁山縣的男女老少都喜歡看我。唯獨他，從不多看我一眼。”
徐寄春：“為何？”
徐執玉：“他嫌我愛哭嫌我煩。”
第一次遇見祝長右，她不過十四五歲的年紀。頭回被扶上馬背，只覺天旋地轉，身子僵得像塊木頭。
她拼命咬牙忍了又忍，才不爭氣地滾下幾顆淚珠。
可教她騎馬的祝長右非但無動於衷，反倒板起個臉，調轉馬頭便絕塵而去，留她一人在馬廄發抖。
祝長右是嚴家新來的馬奴，馴馬禦馬的本事堪稱一絕。
他生性孤僻，終日無話。看人時眼風掃過，總帶著幾分不耐煩。
祝長右在嚴家待了兩年，憑一身硬骨頭，將嚴家上下得罪得個遍。
有一日，他奉命教徐執玉不成器的弟弟十二郎騎馬，結果十二郎笨手笨腳，屢教不會。
他一個馬奴竟當場勒住馬，不管不顧地將十二郎罵了個狗血淋頭。
嚴縣令護子，威逼祝長右下跪磕頭認罪。
他寧死不彎腰，被衙役打了一頓後丟到馬廄，任其自生自滅。
徐執玉：“我呀，人美心又善。瞧他可憐，便悄悄替他買來傷藥，連愛吃的點心也分了大半給他。哪曉得，這人半點不領情，睜眼說的第一句話，就噎得我想撲上去咬他。”
十八娘歪頭道：“他難道嫌您多管閑事？”
徐寄春原話覆述十八娘的話，又說出自己的答案：“爹難道嫌您在他旁邊哭哭啼啼？”
徐執玉委屈地直抹淚：“他嫌我沒腦子！”
“啊……為何？”
“因為我忘了餵水……”
她的前半生，長於深閨。
所學無非女紅刺繡與識文斷字；所見不過庭院四方的天空。
她只當餵完點心便是盡了心，哪知若無溫水潤澤，幹澀的糕餅碎屑會噎在喉頭。
昏迷中的祝長右被她硬是扒開嘴，強餵了半盤點心下去。
點心渣子糊了滿喉，嗆得他險些噎死。
他醒來後，咳了半晌才順過氣：“你怎麽和十二郎一樣蠢。”
此事過後不久，尚為順王的老順王輕車簡從，到了翁山地界。
嚴縣令知他貪戀美色，有意用一個貌美女兒換錦繡前程，這主意便順理成章地打到了徐執玉身上。
徐執玉不甘，亦不願。
她不願為妾，不甘成為籠中鳥、瓶中花與掌中玩物。
可是，無人在乎她的不願。
三日之內，婚房已成。她註定要被塞進那身沈重繁覆的嫁衣中，只等老順王一件件剝開，完成這樁銀貨兩訖的買賣。
洞房當日，徐執玉跑了。
她跑到馬廄，指著坐在馬背上的祝長右，頤指氣使地命令道：“祝長右，我要出門，你必須帶上我。”
祝長右照舊還是那副死樣子：“自己上來坐穩，我的馬跑得很快。”
徐執玉狼狽地爬上馬背，未坐穩便急催：“你快走，我有急事，明日必須趕到鄰縣。”
她只敢找祝長右。
一來，他兩耳不聞窗外事，不知她已被許給老順王做妾，便不會因畏懼權勢而出賣她；二來，他不貪財不貪色，不會半路賣了她。
祝長右的話不假，他的馬跑得極快，連順王府幾十匹精挑細選的駿馬齊齊追趕，也被遠遠甩在後面。
他帶著她，整整跑了三日。
最終，他們跑出甕山，跑進一座莽莽蒼蒼的深山之中。
徐執玉攤開雙手，掌中厚繭遍布：“我們上山後，他開始教我活下去。這雙手，全是那兩年被他磨出來的。”
十八娘與徐寄春各自伸出一只手，帶著些許安慰，輕輕覆在徐執玉向上攤開的手上。
察覺到一人一鬼的心意，徐執玉左右環顧，笑得開懷：“他特別嚴厲。有一回我燒得糊塗，他卻將柴刀與扁擔放在我床頭，讓我去劈柴挑水……”
那是個風雪天，她凍得發顫，心中滿是不解。
祝長右的聲音比風雪更冷：“你的仇人不會因你生病，便好心放你一馬。你若想一輩子不被他們找到，就得比他們更能扛住這樣的日子。”
山中兩年，她學會了所有讓自己活下去的本事。
臉還是那張臉，但她已親手將“嚴獻仙”從這具軀殼中連根拔起，從口音到喜惡，乃至天生的胎記。
可惜，她捱過了病痛，捱過了嚴冬，終究未能捱過人心的追索。
當追兵的馬蹄聲迫近，祝長右親手將她托上馬背：“活下去，等我。”
她策馬疾馳一晝夜，再轉水路，舟行月餘。
一路水陸兼程，山重水覆。等她渾渾噩噩地上岸，才知自己到了橫渠鎮。
鎮子透著古怪，長街空蕩，寥寥人影。
她挨家叩門乞討，可所有應門者看見她，眼中總會流露出一絲困惑。
她在鎮上徘徊半日，才等到晚歸的勤娘子。
勤娘子挎著藥箱，聽完緣由後允她住下，只道須留下幫忙，抵些食宿。
徐執玉看向徐寄春，眉眼含笑：“當夜，勤娘子說我的肚子裏有顆種子正在發芽。子安，你真是好孩子，娘帶著你顛沛流離，你一直乖乖地待在肚子裏，不吵不鬧。”
後來，翁山嚴獻仙變成了衡州徐執玉。
這個名字，緣起於一位被她從鬼門關拉回的婦人。
婦人感念她與勤娘子的救命之恩，索性將亡妹的過所慷慨相贈。
從此，她成了茶陵縣在冊的徐執玉。
徐寄春十歲那年，她冒險潛回翁山縣，只為打聽祝長右的下落。
她兜兜轉轉問了一圈，誰知聽到的竟是他的死訊。早在他們匆促分別的那一日，他便被嚴家派出的追兵亂棍打死。
他們都活下去了，卻再也等不回祝長右。
徐執玉笑著望向徐寄春，笑容裏摻著一絲苦：“對不起子安，我不敢為你爹立牌位。最多……趁領你去城隍廟拜神時，偷偷在香爐裏插一炷香。”
徐寄春：“娘親，我不怪您。”
十歲時，徐執玉將他托付給夫子照顧。
之後，她獨自離家，三月方回。
可歸家不久，她便一病不起，人瘦脫了形。一日昏沈間，她口中不斷喚著“祝郎”，等勤娘子聞訊趕來，她竟緊緊抱住對方，失聲痛哭：“他們把他打死了……”
他躲在門外，從屋內的只言片語中，艱難地拼湊出了一個真相：他的親爹姓祝。為了保護他們母子，他的親爹被一群壞人打死了。
他不知那群壞人是誰，只好一次次跑到城隍廟裏，跪在一尊尊或威嚴或慈悲的神仙像前，仰著臉，在心裏一遍遍地說：“爹，我會快些長大，像您一樣，保護娘親。”
故事講完，母子倆相擁著哭作一團。
十八娘在一旁看著，鼻尖一酸，慌亂背過身去，用袖子摁了摁眼角。
“你爹那模樣生得平平，萬幸你隨了我這個翁山第一美人。”哭累了，徐執玉掩口低笑，順手拍了拍徐寄春的臉，語氣更顯促狹，“不然，十八娘怕是瞧不上你。”
徐寄春無奈扶額辯白：“娘親，十八娘並非貪圖美色之人。”
十八娘脆生生接話，坦蕩承認：“我是呀。”
徐執玉見徐寄春一臉窘迫，便知十八娘說了何話，一時笑得直不起腰。
外間天色昏蒙，她揮手將一人一鬼趕去東廂房：“你倆回屋去，今日我下廚。”
“娘親，今日多虧有兩位鬼友相助，勞您多備幾味佳肴，我們聊表謝意。”徐寄春行至門邊，先溫言對著徐執玉叮囑，又轉頭向十八娘撓頭問道，“瑟瑟與黃兄，他們可有什麽愛吃的？”
十八娘撇撇嘴：“黃衫客什麽都吃，瑟瑟只愛吃點心。”
徐寄春：“行，我稍後去酒樓買些酥糖糕餅回來。”
十八娘：“他們怎麽幫忙的？”
徐寄春同樣雲裏霧裏：“我也不知道。反正他們飄進隔壁房間後，未及一炷香，老順王便急匆匆追出來道歉。”
一聽這話，十八娘起了好奇心，哪還坐得住。
她虛影一晃便沒入雪幕之中，唯有餘音遠遠傳來，散在風中。
“子安，明日天師觀見。”
到家時，剛好戌時一刻。
眾鬼圍坐一桌，黃衫客唾沫橫飛，嚷得正響：“為算計老順王那小子，我可沒少下功夫。莫說他娘那點破秘密，就連他偷攢的金銀埋在哪兒，我都門兒清！”
摸魚兒扯了扯嘴角，頗為不屑：江湖騙子，沾沾自喜。”
黃衫客眉毛一揚，話裏話外滿是藏不住的得意：“他娘本叫曾荷君。這事除了老順王，便是天知地知和我知。”
時隔多年，他重操舊業再騙老順王，仍是手到擒來，一如當年。
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那道清脆似鶯啼的女聲徹底消失, 老順王雙腿一軟癱坐在地，渾濁的老淚混著臉上的皺紋橫流：“母妃，您的魂兒都在地府了, 怎還……怎還這般放心不下兒子啊……”
他堅信方才只聞其聲的女童，一定是他的母妃曾荷君。
至於理由，足有四點。
第一：他的母妃叫曾荷君，這事無人知曉。
臨終前，她才拉住他的手, 吐露了埋藏一生的秘密與不甘：“記住，老娘原本叫曾荷君。你祖父討厭這名字, 才改成曾丹若。擺在外頭的碑，老娘管不了；反正裏頭的棺材，只準刻‘曾荷君’。”
第二：他的母妃，人前端莊溫婉；人後在他面前, 開口閉口皆是一句爽利的“老娘”。
第三：當年那樁荒唐事，他只在母妃彌留之際痛哭流涕地懺悔過。
試問除了他的母妃, 這世上還有誰能知曉, 他曾摟著侍女縱酒食肉的醜態？
第四：他的母妃曾立誓會在黃泉路上等他，陪著他一起投胎。
“母妃啊……”
老順王哭到最後，只剩綿長無力的抽噎。
門外的侍女與侍衛被這陣抽噎聲嚇得魂飛魄散, 當即顧不得禮數, 奪門而入。幾人踉蹌著搶步上前, 將癱坐在地的老順王攙扶起來。
老順王泣不成聲，仍掙紮著擡起手臂指向公堂方向：“那邊如何了？”
侍女不明所以，脆生生回道：“稟王爺，說是快認了。”
“晉玄這個孽障！”
“快擡本王過去！”
兩個侍衛一左一右擡起錦椅，疾步而出, 直奔公堂。
順王見親爹現身，忙不疊迎上去：“父王，此事已是十拿九穩，您在房裏等著便是。今日天寒地凍，您如何受得？”
老順王揮起拐杖，狠狠抽在順王小腿上：“好你個晉玄，本王瞧你今日是存心要連累你祖母不得安寧！”
一記悶響，順王疼得身子一歪：“父王，祖母早死了啊！”
老順王強撐著站起來，一瘸一拐地挪到徐執玉面前，眼底滿是愧色：“徐娘子，今日之事委屈你了，實在對不住。來人！即刻護送徐大人與徐娘子歸家。”
順王無語道：“父王？”
為了坐實徐執玉便是嚴獻仙，他奔波大半月，歷盡周折，才找到嚴家人上京作證。
周靈宗苦兮兮道：“王爺？”
今日倘若就此罷手，明日徐寄春一紙奏疏呈上，這緝拿刑部侍郎恩親的罪名，他如何擔待得起？
公堂另一側的嚴家三人一臉不可置信道：“王爺？”
半月前，順王府的人突然找上門，強行將他們接往京城。一路上又是利誘，又是拿過往舊賬威脅，勒令他們今日務必按王府的吩咐好好表現。
甚至孫長史還承諾，只要他們逼徐執玉認了，每人有四千兩白花花的銀子可拿。
眼下老順王翻臉不認人，他們失了最大倚仗，前路該當如何？
滿堂的驚愕，老順王全然不放在眼裏。
他如今只有一個念頭：必須盡快將徐執玉毫發無損地送回家。否則，她那手段狠戾的親外祖母，定會變著法子折騰他的母妃，日夜磋磨，沒個盡頭。
見徐執玉一動不動，老順王慌了神：“你走啊。”
徐寄春與徐執玉對視一眼，試探著向前邁出一步。
順王僅一記冰冷的眼風向後掃去，身後的四名侍衛聞風而動，攔在徐寄春身前。
面前是密不透風的侍衛人墻，徐寄春轉向老順王，頗有些無力地攤了攤手：“王爺，他們不讓臣走……”
“誰！誰敢攔你？”
“您兒子。”
“晉玄！”
手中拐杖重重頓地，老順王氣得渾身發抖，聲嘶力竭地吼道：“孽子！你祖母何等偏疼於你，而你卻為了一己私欲，將她推入火坑，你的良心何在！”
順王：“父王，祖母早死了啊！”
一句怒罵已湧到喉頭，那個怯生生的女童聲音忽地又在老順王耳邊響起：“鶴娘娘，您息怒，莫再打我了！我兒馬上就放人……”
她低啞的嗓音裏，滿是卑微的哀求。
老順王聽在耳中，痛在心頭，咬牙切齒道：“放人！”
頭一回見親爹動了真怒，順王嚇得一顫，連聲喝令讓侍衛們退下。
隨著人墻散開，徐寄春攙扶著徐執玉，快步走出公堂。
才行數步，一位身形佝僂的老婦人迎面蹣跚走來。
錯身之際，她目不斜視，唇瓣微動，極輕極快地丟下五個字：“我不認識你。”
徐執玉強忍住眼淚，脊背挺得筆直，頭也不回地向前走。
出了縣衙大門，徐寄春腳步一滯。
思忖片刻，他側身對著徐執玉溫聲囑咐：“姨母，您去樹下等等，我去去就回。”
徐執玉：“嗯，你去吧。”
徐寄春去而覆返，最害怕的人是老順王：“你怎麽又回來了？”
“王爺，臣的姨母清清白白半生，今日竟平白擔了‘逃妾’汙名，更被迫於眾目睽睽之下挽袖自證。”徐寄春禮數周全地行了一禮，聲音因極力壓抑的憤怒而微顫，“臣若不能為姨母洗刷此辱，何顏立於天地之間？”
順王白眼一翻：“你想怎麽辦？”
徐寄春冷漠地盯著嚴家三人：“蠱惑王府，顛倒黑白。這三人便是首惡，自然該當伏法，以正視聽。”
周靈宗聽徐寄春言語中絲毫未提及自己，又見順王府毫無回護之意。
他忙清咳一聲，拍響驚堂木：“徐大人所言極是。來人，此三人誣陷朝廷命官，速將三人押入大牢，聽候發落。”
徐寄春唇角微勾，笑意卻不達眼底：“多謝王爺，多謝周大人。”
憑他今日這點微末權勢，能動的，不過嚴家區區三人。
無妨，來日方長。
順王府與周靈宗的這筆賬，他自會連本帶利，慢慢討還。
公堂內亂作一團。
呼天搶地的哀嚎聲與求饒聲震耳欲聾。
徐寄春從一片喧鬧中走出，卻見十八娘孤零零地坐在地上，不由怔住：“你怎麽來了？”
聽到他的聲音，十八娘趕忙起身：“我回家後，聽見鶴仙說你和姨母被官差帶走了。子安，到底出了什麽事？”
徐寄春：“回家再說。”
十八娘含淚點點頭：“嗯。”
一鬼二人沿著喧鬧的坊市，沈默地走回恭安坊徐宅。
各自回房前，徐執玉在門邊駐足，遲疑開口：“子安，你會不會覺得我很丟臉？”
徐寄春搖了搖頭，喉頭滾動了幾下，才啞聲道：“我只覺得您傻。這些苦，您為何要獨自扛著？為何不早些告訴我？”
徐執玉尷尬地笑了笑：“我覺得挺丟臉的……”
她被賣過兩次。
多年前，親生父親為攀附權勢，將她賣給老順王做妾。
多年後，血脈至親為討好權貴，又毫不猶豫地將她推到公堂之上，任她淪為被人恥笑的王府逃妾。
她不敢讓兒子知道，原來她的親人如此不堪如此惡心。
“進來吧。”徐執玉擡袖拭去眼角淚光，笑著朝一人一鬼招手，“難得十八娘也在。有些話，今日正好一並說了。”
“你爹叫祝長右。”
祝長右，於徐執玉而言，是恩人亦是愛人。
每每提起他，她的眉梢眼角便不自覺柔和下來，話音也放得輕軟，平添幾分少女獨有的羞怯與溫柔。
多年前，徐執玉叫嚴獻仙，生父是翁山縣令。
她的母親是繼室，為嚴家生育了三子二女。
她是二女兒，也是姿容最盛的女兒。
憶及往事，徐執玉便覺氣悶：“我當年可美了，翁山縣的男女老少都喜歡看我。唯獨他，從不多看我一眼。”
徐寄春：“為何？”
徐執玉：“他嫌我愛哭嫌我煩。”
第一次遇見祝長右，她不過十四五歲的年紀。頭回被扶上馬背，只覺天旋地轉，身子僵得像塊木頭。
她拼命咬牙忍了又忍，才不爭氣地滾下幾顆淚珠。
可教她騎馬的祝長右非但無動於衷，反倒板起個臉，調轉馬頭便絕塵而去，留她一人在馬廄發抖。
祝長右是嚴家新來的馬奴，馴馬禦馬的本事堪稱一絕。
他生性孤僻，終日無話。看人時眼風掃過，總帶著幾分不耐煩。
祝長右在嚴家待了兩年，憑一身硬骨頭，將嚴家上下得罪得個遍。
有一日，他奉命教徐執玉不成器的弟弟十二郎騎馬，結果十二郎笨手笨腳，屢教不會。
他一個馬奴竟當場勒住馬，不管不顧地將十二郎罵了個狗血淋頭。
嚴縣令護子，威逼祝長右下跪磕頭認罪。
他寧死不彎腰，被衙役打了一頓後丟到馬廄，任其自生自滅。
徐執玉：“我呀，人美心又善。瞧他可憐，便悄悄替他買來傷藥，連愛吃的點心也分了大半給他。哪曉得，這人半點不領情，睜眼說的第一句話，就噎得我想撲上去咬他。”
十八娘歪頭道：“他難道嫌您多管閑事？”
徐寄春原話覆述十八娘的話，又說出自己的答案：“爹難道嫌您在他旁邊哭哭啼啼？”
徐執玉委屈地直抹淚：“他嫌我沒腦子！”
“啊……為何？”
“因為我忘了餵水……”
她的前半生，長於深閨。
所學無非女紅刺繡與識文斷字；所見不過庭院四方的天空。
她只當餵完點心便是盡了心，哪知若無溫水潤澤，幹澀的糕餅碎屑會噎在喉頭。
昏迷中的祝長右被她硬是扒開嘴，強餵了半盤點心下去。
點心渣子糊了滿喉，嗆得他險些噎死。
他醒來後，咳了半晌才順過氣：“你怎麽和十二郎一樣蠢。”
此事過後不久，尚為順王的老順王輕車簡從，到了翁山地界。
嚴縣令知他貪戀美色，有意用一個貌美女兒換錦繡前程，這主意便順理成章地打到了徐執玉身上。
徐執玉不甘，亦不願。
她不願為妾，不甘成為籠中鳥、瓶中花與掌中玩物。
可是，無人在乎她的不願。
三日之內，婚房已成。她註定要被塞進那身沈重繁覆的嫁衣中，只等老順王一件件剝開，完成這樁銀貨兩訖的買賣。
洞房當日，徐執玉跑了。
她跑到馬廄，指著坐在馬背上的祝長右，頤指氣使地命令道：“祝長右，我要出門，你必須帶上我。”
祝長右照舊還是那副死樣子：“自己上來坐穩，我的馬跑得很快。”
徐執玉狼狽地爬上馬背，未坐穩便急催：“你快走，我有急事，明日必須趕到鄰縣。”
她只敢找祝長右。
一來，他兩耳不聞窗外事，不知她已被許給老順王做妾，便不會因畏懼權勢而出賣她；二來，他不貪財不貪色，不會半路賣了她。
祝長右的話不假，他的馬跑得極快，連順王府幾十匹精挑細選的駿馬齊齊追趕，也被遠遠甩在後面。
他帶著她，整整跑了三日。
最終，他們跑出甕山，跑進一座莽莽蒼蒼的深山之中。
徐執玉攤開雙手，掌中厚繭遍布：“我們上山後，他開始教我活下去。這雙手，全是那兩年被他磨出來的。”
十八娘與徐寄春各自伸出一只手，帶著些許安慰，輕輕覆在徐執玉向上攤開的手上。
察覺到一人一鬼的心意，徐執玉左右環顧，笑得開懷：“他特別嚴厲。有一回我燒得糊塗，他卻將柴刀與扁擔放在我床頭，讓我去劈柴挑水……”
那是個風雪天，她凍得發顫，心中滿是不解。
祝長右的聲音比風雪更冷：“你的仇人不會因你生病，便好心放你一馬。你若想一輩子不被他們找到，就得比他們更能扛住這樣的日子。”
山中兩年，她學會了所有讓自己活下去的本事。
臉還是那張臉，但她已親手將“嚴獻仙”從這具軀殼中連根拔起，從口音到喜惡，乃至天生的胎記。
可惜，她捱過了病痛，捱過了嚴冬，終究未能捱過人心的追索。
當追兵的馬蹄聲迫近，祝長右親手將她托上馬背：“活下去，等我。”
她策馬疾馳一晝夜，再轉水路，舟行月餘。
一路水陸兼程，山重水覆。等她渾渾噩噩地上岸，才知自己到了橫渠鎮。
鎮子透著古怪，長街空蕩，寥寥人影。
她挨家叩門乞討，可所有應門者看見她，眼中總會流露出一絲困惑。
她在鎮上徘徊半日，才等到晚歸的勤娘子。
勤娘子挎著藥箱，聽完緣由後允她住下，只道須留下幫忙，抵些食宿。
徐執玉看向徐寄春，眉眼含笑：“當夜，勤娘子說我的肚子裏有顆種子正在發芽。子安，你真是好孩子，娘帶著你顛沛流離，你一直乖乖地待在肚子裏，不吵不鬧。”
後來，翁山嚴獻仙變成了衡州徐執玉。
這個名字，緣起於一位被她從鬼門關拉回的婦人。
婦人感念她與勤娘子的救命之恩，索性將亡妹的過所慷慨相贈。
從此，她成了茶陵縣在冊的徐執玉。
徐寄春十歲那年，她冒險潛回翁山縣，只為打聽祝長右的下落。
她兜兜轉轉問了一圈，誰知聽到的竟是他的死訊。早在他們匆促分別的那一日，他便被嚴家派出的追兵亂棍打死。
他們都活下去了，卻再也等不回祝長右。
徐執玉笑著望向徐寄春，笑容裏摻著一絲苦：“對不起子安，我不敢為你爹立牌位。最多……趁領你去城隍廟拜神時，偷偷在香爐裏插一炷香。”
徐寄春：“娘親，我不怪您。”
十歲時，徐執玉將他托付給夫子照顧。
之後，她獨自離家，三月方回。
可歸家不久，她便一病不起，人瘦脫了形。一日昏沈間，她口中不斷喚著“祝郎”，等勤娘子聞訊趕來，她竟緊緊抱住對方，失聲痛哭：“他們把他打死了……”
他躲在門外，從屋內的只言片語中，艱難地拼湊出了一個真相：他的親爹姓祝。為了保護他們母子，他的親爹被一群壞人打死了。
他不知那群壞人是誰，只好一次次跑到城隍廟裏，跪在一尊尊或威嚴或慈悲的神仙像前，仰著臉，在心裏一遍遍地說：“爹，我會快些長大，像您一樣，保護娘親。”
故事講完，母子倆相擁著哭作一團。
十八娘在一旁看著，鼻尖一酸，慌亂背過身去，用袖子摁了摁眼角。
“你爹那模樣生得平平，萬幸你隨了我這個翁山第一美人。”哭累了，徐執玉掩口低笑，順手拍了拍徐寄春的臉，語氣更顯促狹，“不然，十八娘怕是瞧不上你。”
徐寄春無奈扶額辯白：“娘親，十八娘並非貪圖美色之人。”
十八娘脆生生接話，坦蕩承認：“我是呀。”
徐執玉見徐寄春一臉窘迫，便知十八娘說了何話，一時笑得直不起腰。
外間天色昏蒙，她揮手將一人一鬼趕去東廂房：“你倆回屋去，今日我下廚。”
“娘親，今日多虧有兩位鬼友相助，勞您多備幾味佳肴，我們聊表謝意。”徐寄春行至門邊，先溫言對著徐執玉叮囑，又轉頭向十八娘撓頭問道，“瑟瑟與黃兄，他們可有什麽愛吃的？”
十八娘撇撇嘴：“黃衫客什麽都吃，瑟瑟只愛吃點心。”
徐寄春：“行，我稍後去酒樓買些酥糖糕餅回來。”
十八娘：“他們怎麽幫忙的？”
徐寄春同樣雲裏霧裏：“我也不知道。反正他們飄進隔壁房間後，未及一炷香，老順王便急匆匆追出來道歉。”
一聽這話，十八娘起了好奇心，哪還坐得住。
她虛影一晃便沒入雪幕之中，唯有餘音遠遠傳來，散在風中。
“子安，明日天師觀見。”
到家時，剛好戌時一刻。
眾鬼圍坐一桌，黃衫客唾沫橫飛，嚷得正響：“為算計老順王那小子，我可沒少下功夫。莫說他娘那點破秘密，就連他偷攢的金銀埋在哪兒，我都門兒清！”
摸魚兒扯了扯嘴角，頗為不屑：江湖騙子，沾沾自喜。”
黃衫客眉毛一揚，話裏話外滿是藏不住的得意：“他娘本叫曾荷君。這事除了老順王，便是天知地知和我知。”
時隔多年，他重操舊業再騙老順王，仍是手到擒來，一如當年。
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