第71章 孝婦河（一） “她是你親娘啊！”……
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第71章 孝婦河（一） “她是你親娘啊！”……
“她是你親娘啊！”
愛上親娘已是大逆不道, 竟還妄想與親娘成親！？
陸修晏急怒交加，一時語無倫次。
徐寄春好言好語解釋：“十八娘不是我娘。”
“徐寄春，你悖逆倫常在先, 不認親娘在後，天理難容！”陸修晏氣得渾身發抖。末了，他終是顧及往日交情，硬生生咽下心頭怒氣，放緩語氣, 苦勸道，“子安, 聽我一句勸，你盡快死了這條心……若讓旁人知曉，這可是十惡不赦的大罪！”
徐寄春無力地又重覆了一遍：“十八娘真不是我娘。”
陸修晏刨根問底：“那你娘是誰？”
“你先別管我娘是誰，反正十八娘真的不是我娘！”
“可十八娘叫你兒子啊。”
徐寄春以手扶額, 長長嘆了一口氣：“明也，你有沒有想過, 這是一個誤會？”
陸修晏只當他是心虛狡辯：“在高升客店那晚, 我聽得清清楚楚。你親口說，十八娘是你親娘，你不會不認她！”
“明也。”
“有話快說。”
“我為了認識十八娘, 才故意裝成她兒子。”徐寄春扶著樹幹, 被陸修晏的固執氣得眼前陣陣發黑, “你好好想想，我和十八娘，平日有半分母子的模樣嗎？”
陸修晏一口氣說了太多話，眼下口幹舌燥，擡手指了指不遠處的書房：“去書房說。”
“行。”
前往書房的路上, 陸修晏眼風不經意掃過身側的徐寄春，暗暗嘀咕：“確實不大像……”
認識這對母子近半年，如今細細回想，他竟從未聽見徐寄春喚過一聲“娘”。反觀自己，每日晨昏相見，只要瞥見娘親的身影，必會快步上前，鄭重又親昵地喊上一句：“娘親。”
如此說來，的確反常。
書房內，兩人對坐。
心頭那點執念早隨著一路行來瓦解，陸修晏沒好氣地瞪了一眼徐寄春：“你為何偏要裝成她兒子？”
徐寄春無奈攤手：“她開口便稱是我娘，我咬牙應下的。”
陸修晏白眼一翻：“枉我一直拿你當晚輩疼。”
“……”
相對無言片刻，徐寄春喉結微動，斟酌著問道：“明也，你怪我嗎？”
陸修晏不明所以：“怪你什麽？”
徐寄春：“我曾有意誤導十八娘，讓她以為你對我有意。”
陸修晏別過臉：“你可真陰險。”
怪不得他向十八娘傾訴衷腸那日，徐寄春著急忙慌找過來，原來是為了遮掩自己幹下的“好事”！
一番痛罵酣暢痛快，胸中郁氣散去大半。
陸修晏話鋒一轉，問起徐寄春日後的打算：“你們何時成親？”
徐寄春把玩著手邊的一方硯臺：“尚未定下。”
任流箏當夜離去前留下的那句話，如同一團燎原野火，在他心底瘋狂蔓延，灼燒不休。
那樁足以令他欣喜若狂的秘密，必定關乎十八娘。
他有時會忍不住想：或許有一日，十八娘能掙脫無形，沐浴天光，真真正正、完完整整地作為一個人活著。
陸修晏語氣哀怨：“放心，你們成親，我定奉上厚禮。”
徐寄春：“明也，你很好。”
聞言，陸修晏眼底翻湧著覆雜難言的情緒，一字一頓地糾正他：“子安，我不好。上回，鐘離道長出事，你拜托我陪十八娘查案……”
有一日午後，他們走出縣衙。
十八娘神采飛揚地剖析著案情，而他聽得茫然無措，半晌說不出一句附和的話。
後來，十八娘敏銳地察覺到他的沈默，輕聲向他道歉：“明也，對不起。”
此後一路，她抿緊了唇，再未吐露一言。
“該道歉的人明明是我。”陸修晏頹然低下頭，狠狠攥緊了手，“那一刻我便明白了，我對她的喜歡，淺薄得可笑。”
他念念不忘多年的“情”，並非男女之情，僅僅是源於依賴的感激。
稱不上喜歡，更與愛無關。
“走吧，我餓了。”徐寄春起身往外走。
“子安，我幫你問過外祖父了，他說聖上對你並無厭棄之意。”陸修晏提步追上他。
“嗯。”
昨日，韓太後身邊的內侍登門找到他，特意叮囑他此番前往枝江縣，務必繞道荊州城外，為一位亡故多年的女子敬香。
他拿著三炷香與一沓紙錢，啞然失色。
委實難為黃衫客，竟能編出此等風馬牛不相及的荒唐由頭。
滿朝文武，或猜他奉了密旨，整頓吏治；或疑他得罪燕平帝，明升暗降。
誰能想到他此去荊州，居然是為了替韓太後上香。
“我好不容易閑下來，你卻要走了。”陸修晏知他明日將去枝江縣查案，唉聲嘆氣地問道，“十八娘一起去嗎？”
徐寄春勾唇一笑：“自然。”
“唉。你倆走了，我只能去校場練武了。”
神武大將軍府與衛國公府，同在洛濱坊。
一在東南，一在西北。兩座府邸遙遙相望，涇渭分明。
宅子雖是三進，但妙在院落寬廣。
方寸之間，別有洞天。前後院子的開闊，遠非尋常三進宅子可比。
陸修晏為十八娘留了一個位置，此刻端坐於一人一鬼之間：“我娘原本相中了舅父家後巷的宅院，幸得聖上體恤，特將前朝宗王的舊王府賜下。”
十八娘適才在宅中逛了一圈，滿心滿眼都是驚嘆：“明也，你家後院真好看。”
陸修晏面上難掩得意之色：“這宅子的前後院布置，全部出自宮苑使。”
徐寄春提議道：“依我看，你大可不必再去校場。這後院如此寬敞，隨便辟出一角，便是現成的演武場。”
“我娘說了，宅子是用來安安穩穩過日子的，不是我和我爹舞刀弄槍瞎比劃的戰場。”陸修晏郁悶地連連擺手，“所以我每日還得去校場。”
“明也，飯後百步走，活到九十九。”
“十八娘說得在理。”
“你們難道不知道騎馬嗎？”
“……”
隔著一道屏風，辜霜英見外堂的陸修晏又一次對著左側空椅含笑言語，趕忙尋到武飛瓊，帶著驚疑，低聲問道：“二娘，明也是不是又中邪了？”
武飛瓊神色如常，拉過辜霜英的手：“嫂子莫慌，明也無事。他前些日子同我說，他遇見了兒時幫他趕跑惡鬼的女鬼姐姐。”
辜霜英：“今日我在後院講學，老覺身後有人。”
武飛瓊：“沒準啊，明也的這位女鬼姐姐好學，專程赴宴聽你傳授學問。”
兩姑嫂閑談稍歇，又齊齊看向與陸修宴一樣古怪的徐寄春。
辜霜英：“那位徐大人頗有故人之姿。”
武飛瓊：“嫂子，這話你千萬別在四弟面前提，他瘋過一次了。”
“□□沒來嗎？”
“沒來，他嫌大房惡心。”
“可惜，當年冠絕洛京的第一才子……多年未見，我此番回京，最想見見□□。”
“嫂子，這事我哥知道嗎？”
“天知地知，你知我知。”
“我哥望過來了，快走快走。”
午時，宴開。
滿桌山珍海味堆疊，十八娘雖無福享用，卻樂得以手支頤偷聽席間趣談。四方談資，被她盡數收入耳中，反倒其樂無窮。
外堂的熱鬧瞧夠了聽膩了，十八娘身形一轉向內室飄去，開心地湊到辜霜英身後。
辜霜英這一桌，滿座皆是京中真正的顯赫女眷。
說笑正酣，一位夫人執帕掩唇，抿嘴一笑，話頭便心照不宣地一拐，落到兒女親事之上。
有人欲為陸修晏說親，武飛瓊端茶輕笑，未置一詞。
另一位夫人紈扇虛虛一擡，點向不遠處的徐寄春：“那位徐大人以探花之身入仕，年紀輕輕便官拜侍郎。不知可曾定了人家？”
一位鬢簪珠花的夫人搖頭輕嘆道：“先前差人去問過底細，他有未婚妻。”
“哪家下手這般快？”
“原是青梅竹馬，情投意合。聽聞年僅兩歲，雙方便已締結婚書。”
此言一出，席間眾人會心一笑。
十八娘在旁哭笑不得，心下腹誹：“兩歲定親？他也太鬼話連篇了吧。”
兒女親事的閑談漸漸落了聲，夫人們移步後院臨水的花榭。
“近日聽得一樁事，洪州一賈姓婦人，伺候重病婆母數十載，夏扇席，冬溫衾，無微不至。”禮部尚書的夫人擡手攏了攏鬢邊珠花，語氣幽幽，“這般至孝，倒叫我們這些日日侍奉湯藥的，聽著好生慚愧……”
孝婦們的事跡進了京，轉眼間，成了各家舅姑手中量度新婦的戒尺。
今日是自浣穢褥，明日是割股療親，後日是投水殉姑。
孝道，孝道。
為何非要較個高下、分個短長？
關於這位孝婦的事跡，辜霜英亦有所耳聞。
她常在外地講學，其中門道自是清楚：“諸位可知，每舉薦一位孝婦，地方官考核便多一樁政績。上下合力，飾詐釣名，才造出了這許多‘孝婦’。”
十八娘坐在美人靠上，頷首應和：“一樁生意罷了。”
一場盛大的旌表，眾人分食孝婦的犧牲。
地方官借此升遷，家族博得美名，獨獨孝婦實實在在受了苦盡了孝，成了唯一的祭品。
她們耗盡心力，所得不過一座生不帶來，死不帶去的牌坊。
花榭內，辜霜英意氣風發，慷慨陳詞。
十八娘心潮澎湃，索性飄去無人的僻靜角落，拿出小包中的筆墨紙硯，背過身就著膝頭，將所聞一字一句鄭重記下。
她運筆如飛，很快便寫滿了一張紙。
一擡頭，見徐寄春在院門處徘徊。她攥緊紙急急追去，仰起臉，眸中閃著懇求的光：“子安，你能幫我一個忙嗎？”
徐寄春：“什麽忙？”
十八娘將那張墨跡未幹的紙，雙手奉到徐寄春面前，嫣然一笑：“你把這張紙遞給辜夫人，請她在末尾寫上她的名字，我想好好珍藏。”
“……”
徐寄春捏著那張紙，在院門處來回踱步，足足等了半個時辰，方見辜霜英獨自現身。
他趨步上前，躬身一禮：“辜夫人，晚輩冒昧，有一事相求。”
辜霜英：“何事？”
徐寄春展開紙，遞上筆：“勞煩夫人在紙上留下墨寶。”
對於他奇怪的請求，辜霜英明顯一怔。待接過紙張細看，上面竟全是自己在花榭內的言辭，她不由訝異：“徐大人，這是何人所錄？”
徐寄春瞥向身側的“罪魁禍首”：“回夫人，是晚輩的未婚妻。”
“不知徐大人的未婚妻，今日芳蹤何在？”
“她害羞，不喜見生人。”
辜霜英將信將疑地看了徐寄春一眼，略一沈吟，終是依言提筆，在紙末寫下“韞秋”二字。
日沈西山，霜風漸起。
徐寄春拱手謝過，將那張紙小心折好攏入袖中，孤身沒入暮色中。
獨留辜霜英盯著他的背影，越想越覺蹊蹺：“今日園中……何曾有過面生女子？”
出城路上，十八娘將那張紙翻來覆去地折好又展開。最後幹脆雙手捧著，舉到眼前仰頭端詳，渾然不覺身在何處，全然不顧路在何方。
眼見她又一次橫沖直撞地穿過貨攤，徐寄春戲謔道：“幸虧你是個鬼，若是個大活人，我們怕是要傾家蕩產了。”
十八娘回神，側身避開迎面而來的男子：“我盯著路呢。”
長廈門近在咫尺，徐寄春提起食盒在她面前晃了晃：“快回家，今夜全是好吃的，明日我在家等你。”
“嗯！”
十八娘隨著三三兩兩的百姓出了城。
未走太遠，她瞥見徐執玉只身一人坐在路旁茶寮之中。
她方一走近，便聽見茶寮夥計杵在徐執玉桌前，一臉為難道：“客官，對不住，竈下封火，小店要打烊了。”
閉門鼓聲聲催緊，徐執玉卻手攥著荷包躊躇不前。
夥計滿臉堆著不耐煩，頻頻看天跺腳。十八娘看穿徐執玉的難言之隱，擡手攏在唇邊，往她耳後吹去一口陰氣。
徐執玉四顧張望：“子安回家了嗎？”
回應她的，唯有十八娘吹出的又一口陰氣。
“謝謝十八娘。”
徐執玉懂了，回身撂下茶錢，背起布包走出茶寮。
十八娘望著她一步步遠去、漸成小點的背影，喃喃自語：“姨母……”
前幾日，徐執玉堅稱今日要去城外接生，實則卻在茶寮枯坐一整日。
十八娘猜不透她撒謊欺瞞徐寄春的緣由，只是隱約覺得，她的反常之下，或許藏著一番不得已的苦衷。
一番思量，不覺耽擱了許久。
待十八娘踏進浮山樓，已是酉時末。
今日的飯桌上，莫名多了五壇酒。
她剛坐下，孟盈丘便率眾鬼一同舉杯，溫言道：“早些回來。”
“你們竟還舍得去城隍廟買酒？”
“相裏聞房裏翻出來的，橫豎他不在，我們先嘗為敬。”
“果然。”
“愛喝不喝。”
“別吵了別吵了，月亮出來了！”
今夜月明，不知照幾人無眠。
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“她是你親娘啊！”
愛上親娘已是大逆不道, 竟還妄想與親娘成親！？
陸修晏急怒交加，一時語無倫次。
徐寄春好言好語解釋：“十八娘不是我娘。”
“徐寄春，你悖逆倫常在先, 不認親娘在後，天理難容！”陸修晏氣得渾身發抖。末了，他終是顧及往日交情，硬生生咽下心頭怒氣，放緩語氣, 苦勸道，“子安, 聽我一句勸，你盡快死了這條心……若讓旁人知曉，這可是十惡不赦的大罪！”
徐寄春無力地又重覆了一遍：“十八娘真不是我娘。”
陸修晏刨根問底：“那你娘是誰？”
“你先別管我娘是誰，反正十八娘真的不是我娘！”
“可十八娘叫你兒子啊。”
徐寄春以手扶額, 長長嘆了一口氣：“明也，你有沒有想過, 這是一個誤會？”
陸修晏只當他是心虛狡辯：“在高升客店那晚, 我聽得清清楚楚。你親口說，十八娘是你親娘，你不會不認她！”
“明也。”
“有話快說。”
“我為了認識十八娘, 才故意裝成她兒子。”徐寄春扶著樹幹, 被陸修晏的固執氣得眼前陣陣發黑, “你好好想想，我和十八娘，平日有半分母子的模樣嗎？”
陸修晏一口氣說了太多話，眼下口幹舌燥，擡手指了指不遠處的書房：“去書房說。”
“行。”
前往書房的路上, 陸修晏眼風不經意掃過身側的徐寄春，暗暗嘀咕：“確實不大像……”
認識這對母子近半年，如今細細回想，他竟從未聽見徐寄春喚過一聲“娘”。反觀自己，每日晨昏相見，只要瞥見娘親的身影，必會快步上前，鄭重又親昵地喊上一句：“娘親。”
如此說來，的確反常。
書房內，兩人對坐。
心頭那點執念早隨著一路行來瓦解，陸修晏沒好氣地瞪了一眼徐寄春：“你為何偏要裝成她兒子？”
徐寄春無奈攤手：“她開口便稱是我娘，我咬牙應下的。”
陸修晏白眼一翻：“枉我一直拿你當晚輩疼。”
“……”
相對無言片刻，徐寄春喉結微動，斟酌著問道：“明也，你怪我嗎？”
陸修晏不明所以：“怪你什麽？”
徐寄春：“我曾有意誤導十八娘，讓她以為你對我有意。”
陸修晏別過臉：“你可真陰險。”
怪不得他向十八娘傾訴衷腸那日，徐寄春著急忙慌找過來，原來是為了遮掩自己幹下的“好事”！
一番痛罵酣暢痛快，胸中郁氣散去大半。
陸修晏話鋒一轉，問起徐寄春日後的打算：“你們何時成親？”
徐寄春把玩著手邊的一方硯臺：“尚未定下。”
任流箏當夜離去前留下的那句話，如同一團燎原野火，在他心底瘋狂蔓延，灼燒不休。
那樁足以令他欣喜若狂的秘密，必定關乎十八娘。
他有時會忍不住想：或許有一日，十八娘能掙脫無形，沐浴天光，真真正正、完完整整地作為一個人活著。
陸修晏語氣哀怨：“放心，你們成親，我定奉上厚禮。”
徐寄春：“明也，你很好。”
聞言，陸修晏眼底翻湧著覆雜難言的情緒，一字一頓地糾正他：“子安，我不好。上回，鐘離道長出事，你拜托我陪十八娘查案……”
有一日午後，他們走出縣衙。
十八娘神采飛揚地剖析著案情，而他聽得茫然無措，半晌說不出一句附和的話。
後來，十八娘敏銳地察覺到他的沈默，輕聲向他道歉：“明也，對不起。”
此後一路，她抿緊了唇，再未吐露一言。
“該道歉的人明明是我。”陸修晏頹然低下頭，狠狠攥緊了手，“那一刻我便明白了，我對她的喜歡，淺薄得可笑。”
他念念不忘多年的“情”，並非男女之情，僅僅是源於依賴的感激。
稱不上喜歡，更與愛無關。
“走吧，我餓了。”徐寄春起身往外走。
“子安，我幫你問過外祖父了，他說聖上對你並無厭棄之意。”陸修晏提步追上他。
“嗯。”
昨日，韓太後身邊的內侍登門找到他，特意叮囑他此番前往枝江縣，務必繞道荊州城外，為一位亡故多年的女子敬香。
他拿著三炷香與一沓紙錢，啞然失色。
委實難為黃衫客，竟能編出此等風馬牛不相及的荒唐由頭。
滿朝文武，或猜他奉了密旨，整頓吏治；或疑他得罪燕平帝，明升暗降。
誰能想到他此去荊州，居然是為了替韓太後上香。
“我好不容易閑下來，你卻要走了。”陸修晏知他明日將去枝江縣查案，唉聲嘆氣地問道，“十八娘一起去嗎？”
徐寄春勾唇一笑：“自然。”
“唉。你倆走了，我只能去校場練武了。”
神武大將軍府與衛國公府，同在洛濱坊。
一在東南，一在西北。兩座府邸遙遙相望，涇渭分明。
宅子雖是三進，但妙在院落寬廣。
方寸之間，別有洞天。前後院子的開闊，遠非尋常三進宅子可比。
陸修晏為十八娘留了一個位置，此刻端坐於一人一鬼之間：“我娘原本相中了舅父家後巷的宅院，幸得聖上體恤，特將前朝宗王的舊王府賜下。”
十八娘適才在宅中逛了一圈，滿心滿眼都是驚嘆：“明也，你家後院真好看。”
陸修晏面上難掩得意之色：“這宅子的前後院布置，全部出自宮苑使。”
徐寄春提議道：“依我看，你大可不必再去校場。這後院如此寬敞，隨便辟出一角，便是現成的演武場。”
“我娘說了，宅子是用來安安穩穩過日子的，不是我和我爹舞刀弄槍瞎比劃的戰場。”陸修晏郁悶地連連擺手，“所以我每日還得去校場。”
“明也，飯後百步走，活到九十九。”
“十八娘說得在理。”
“你們難道不知道騎馬嗎？”
“……”
隔著一道屏風，辜霜英見外堂的陸修晏又一次對著左側空椅含笑言語，趕忙尋到武飛瓊，帶著驚疑，低聲問道：“二娘，明也是不是又中邪了？”
武飛瓊神色如常，拉過辜霜英的手：“嫂子莫慌，明也無事。他前些日子同我說，他遇見了兒時幫他趕跑惡鬼的女鬼姐姐。”
辜霜英：“今日我在後院講學，老覺身後有人。”
武飛瓊：“沒準啊，明也的這位女鬼姐姐好學，專程赴宴聽你傳授學問。”
兩姑嫂閑談稍歇，又齊齊看向與陸修宴一樣古怪的徐寄春。
辜霜英：“那位徐大人頗有故人之姿。”
武飛瓊：“嫂子，這話你千萬別在四弟面前提，他瘋過一次了。”
“□□沒來嗎？”
“沒來，他嫌大房惡心。”
“可惜，當年冠絕洛京的第一才子……多年未見，我此番回京，最想見見□□。”
“嫂子，這事我哥知道嗎？”
“天知地知，你知我知。”
“我哥望過來了，快走快走。”
午時，宴開。
滿桌山珍海味堆疊，十八娘雖無福享用，卻樂得以手支頤偷聽席間趣談。四方談資，被她盡數收入耳中，反倒其樂無窮。
外堂的熱鬧瞧夠了聽膩了，十八娘身形一轉向內室飄去，開心地湊到辜霜英身後。
辜霜英這一桌，滿座皆是京中真正的顯赫女眷。
說笑正酣，一位夫人執帕掩唇，抿嘴一笑，話頭便心照不宣地一拐，落到兒女親事之上。
有人欲為陸修晏說親，武飛瓊端茶輕笑，未置一詞。
另一位夫人紈扇虛虛一擡，點向不遠處的徐寄春：“那位徐大人以探花之身入仕，年紀輕輕便官拜侍郎。不知可曾定了人家？”
一位鬢簪珠花的夫人搖頭輕嘆道：“先前差人去問過底細，他有未婚妻。”
“哪家下手這般快？”
“原是青梅竹馬，情投意合。聽聞年僅兩歲，雙方便已締結婚書。”
此言一出，席間眾人會心一笑。
十八娘在旁哭笑不得，心下腹誹：“兩歲定親？他也太鬼話連篇了吧。”
兒女親事的閑談漸漸落了聲，夫人們移步後院臨水的花榭。
“近日聽得一樁事，洪州一賈姓婦人，伺候重病婆母數十載，夏扇席，冬溫衾，無微不至。”禮部尚書的夫人擡手攏了攏鬢邊珠花，語氣幽幽，“這般至孝，倒叫我們這些日日侍奉湯藥的，聽著好生慚愧……”
孝婦們的事跡進了京，轉眼間，成了各家舅姑手中量度新婦的戒尺。
今日是自浣穢褥，明日是割股療親，後日是投水殉姑。
孝道，孝道。
為何非要較個高下、分個短長？
關於這位孝婦的事跡，辜霜英亦有所耳聞。
她常在外地講學，其中門道自是清楚：“諸位可知，每舉薦一位孝婦，地方官考核便多一樁政績。上下合力，飾詐釣名，才造出了這許多‘孝婦’。”
十八娘坐在美人靠上，頷首應和：“一樁生意罷了。”
一場盛大的旌表，眾人分食孝婦的犧牲。
地方官借此升遷，家族博得美名，獨獨孝婦實實在在受了苦盡了孝，成了唯一的祭品。
她們耗盡心力，所得不過一座生不帶來，死不帶去的牌坊。
花榭內，辜霜英意氣風發，慷慨陳詞。
十八娘心潮澎湃，索性飄去無人的僻靜角落，拿出小包中的筆墨紙硯，背過身就著膝頭，將所聞一字一句鄭重記下。
她運筆如飛，很快便寫滿了一張紙。
一擡頭，見徐寄春在院門處徘徊。她攥緊紙急急追去，仰起臉，眸中閃著懇求的光：“子安，你能幫我一個忙嗎？”
徐寄春：“什麽忙？”
十八娘將那張墨跡未幹的紙，雙手奉到徐寄春面前，嫣然一笑：“你把這張紙遞給辜夫人，請她在末尾寫上她的名字，我想好好珍藏。”
“……”
徐寄春捏著那張紙，在院門處來回踱步，足足等了半個時辰，方見辜霜英獨自現身。
他趨步上前，躬身一禮：“辜夫人，晚輩冒昧，有一事相求。”
辜霜英：“何事？”
徐寄春展開紙，遞上筆：“勞煩夫人在紙上留下墨寶。”
對於他奇怪的請求，辜霜英明顯一怔。待接過紙張細看，上面竟全是自己在花榭內的言辭，她不由訝異：“徐大人，這是何人所錄？”
徐寄春瞥向身側的“罪魁禍首”：“回夫人，是晚輩的未婚妻。”
“不知徐大人的未婚妻，今日芳蹤何在？”
“她害羞，不喜見生人。”
辜霜英將信將疑地看了徐寄春一眼，略一沈吟，終是依言提筆，在紙末寫下“韞秋”二字。
日沈西山，霜風漸起。
徐寄春拱手謝過，將那張紙小心折好攏入袖中，孤身沒入暮色中。
獨留辜霜英盯著他的背影，越想越覺蹊蹺：“今日園中……何曾有過面生女子？”
出城路上，十八娘將那張紙翻來覆去地折好又展開。最後幹脆雙手捧著，舉到眼前仰頭端詳，渾然不覺身在何處，全然不顧路在何方。
眼見她又一次橫沖直撞地穿過貨攤，徐寄春戲謔道：“幸虧你是個鬼，若是個大活人，我們怕是要傾家蕩產了。”
十八娘回神，側身避開迎面而來的男子：“我盯著路呢。”
長廈門近在咫尺，徐寄春提起食盒在她面前晃了晃：“快回家，今夜全是好吃的，明日我在家等你。”
“嗯！”
十八娘隨著三三兩兩的百姓出了城。
未走太遠，她瞥見徐執玉只身一人坐在路旁茶寮之中。
她方一走近，便聽見茶寮夥計杵在徐執玉桌前，一臉為難道：“客官，對不住，竈下封火，小店要打烊了。”
閉門鼓聲聲催緊，徐執玉卻手攥著荷包躊躇不前。
夥計滿臉堆著不耐煩，頻頻看天跺腳。十八娘看穿徐執玉的難言之隱，擡手攏在唇邊，往她耳後吹去一口陰氣。
徐執玉四顧張望：“子安回家了嗎？”
回應她的，唯有十八娘吹出的又一口陰氣。
“謝謝十八娘。”
徐執玉懂了，回身撂下茶錢，背起布包走出茶寮。
十八娘望著她一步步遠去、漸成小點的背影，喃喃自語：“姨母……”
前幾日，徐執玉堅稱今日要去城外接生，實則卻在茶寮枯坐一整日。
十八娘猜不透她撒謊欺瞞徐寄春的緣由，只是隱約覺得，她的反常之下，或許藏著一番不得已的苦衷。
一番思量，不覺耽擱了許久。
待十八娘踏進浮山樓，已是酉時末。
今日的飯桌上，莫名多了五壇酒。
她剛坐下，孟盈丘便率眾鬼一同舉杯，溫言道：“早些回來。”
“你們竟還舍得去城隍廟買酒？”
“相裏聞房裏翻出來的，橫豎他不在，我們先嘗為敬。”
“果然。”
“愛喝不喝。”
“別吵了別吵了，月亮出來了！”
今夜月明，不知照幾人無眠。
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