第45章 隋侯珠（三） “比如，一個男子絕不會……
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第45章 隋侯珠（三） “比如，一個男子絕不會……
窗外夜黑雨急, 窗內燭花一聲輕響。
十八娘在一旁說著沿路的見聞，徐寄春索性光明正大開始偷懶。
他先是扔開拭發的帕子，任由半幹的墨發披散肩頭。再偷偷挪到床上, 將身子往床框上一靠，找了個最舒服的姿勢聽她說話。
十八娘嘴上說著話，眼睛卻時刻盯緊了他。
見他發梢仍沁著濕意，她瞪了他一眼，忙不疊撲過去：“懶鬼, 等老了頭風發作，疼得夜裏睡不著滿床打滾, 我看誰管你！”
徐寄春順嘴回她：“你啊，你管我。”
十八娘收勢不及，直楞楞地一頭栽進他懷裏。
他的衣帶並未系緊，領口松垮地敞著。
她一擡頭, 入目所及是他線條分明的鎖骨，與一小片微紅的胸膛。
對視間, 雙雙紅了臉。
十八娘退後幾步, 坐回原先的位置，有些失落道：“我是鬼，管不了你。”
“好了, 我聽話。”徐寄春重新拿起帕子擦拭, 隨口問道, “你今夜打算睡在何處？”
十八娘：“我得盯著你。”
徐寄春：“他們萬一找你呢？”
十八娘：“我這就去找他們說清楚。”
說罷，她下床飄去門口。
臨出門前，她回頭低聲問道：“子安，你為何來找我？”
“我想你了，便來找你。”
“子安, 我也很想你。”
翻來覆去地想，抓心撓肝地想。
賀蘭妄與鶴仙每日要麽忙著吵架，要麽消失不見。
車夫有自己相熟的鬼，至多陪她說幾句話，便約上三五鬼友勾肩搭背地走了。
唯獨她，既找不到鬼吵架，又找不到人說話，只能在城中徘徊。
今日看見徐寄春出現，她開心極了。
她已想了他千百遍，就連夢裏，也盡是他的樣子。
徐寄春這三個字，不知從何時起，如藤蔓暗生，悄無聲息地纏繞了她的心。
“快去快回，我馬上鋪床。”
“嗯！”
十八娘跑出客店，一路飄回馬車處。
此刻馬車中，僅鶴仙在。
十八娘：“子安來了，我要和他一起捉鬼。”
鶴仙大大咧咧地坐在車轅上，聞言眼皮未擡一下，嘲諷已至：“從前不覺得，如今我瞧你還挺見色忘義的。”
十八娘咬牙切齒：“子安不遠千裏來此盡孝，人都瘦了一大圈。我裝他親娘，自然得照顧他。”
鶴仙白眼一翻，鄙夷道：“你一個鬼，怎麽照顧人？”
十八娘氣得別過頭：“你管我。”
“逃跑的鬼叫郝老實。”
“哼，算你有良心。”
“快滾吧，若賀蘭妄回來，你可就走不了了。”
“你別在他面前亂說，我兒子只是想孝順我。”
“快滾！”
十八娘腳不沾地，麻溜地滾了。
再回客店，徐寄春闔目躺在地上鋪開的被褥間，呼吸勻長，似乎已酣然入睡。
他雙頰泛紅，臉上布滿細密汗珠。
十八娘幽幽嘆了一口氣：“我一個鬼，何需睡床？”
夜風驟起，案頭殘燭搖搖晃晃。
十八娘無奈躺到床上，側身怔怔地望著他。距離模糊了太多細節，她看不真切他的樣子，便悄悄挪近，最終挨著他身側躺了下來。
怕他夜裏起高熱，她絲毫不敢闔眼。
直至晨光漫入窗欞，瞧見他臉色好轉，她才閉眼沈入淺眠。
十八娘再次睜眼，已是巳時初。
身旁，徐寄春衣冠端正地躺於她枕畔，也不知醒了多久，一雙溫沈的眼睛落在她臉上。
十八娘心亂如麻，默默把臉埋入疊起的被衾之間。
有人在她耳邊落下一語：“十八娘，晨安。”
“嗯，兒子，你也晨安。”
十八娘近來發現一件事：每每心虛情怯，她總喜歡叫他“兒子”。她獨守著這份自以為是的秘密，直到此時，她聽見那個人放肆地笑了。
原來，他也發現了……
“起來吧，該去捉鬼了。”
大雨連綿五日不見停，卻在獻寶會前一日，雲破天開，陰霾盡掃。
一人一鬼前去捉鬼的路上，與不少百姓擦肩而過。
眼中所見，皆是與有榮焉的笑容；耳中所聞，盡是掩不住的興奮。
十八娘：“他們可真高興。”
徐寄春：“聽聞永和九年，先帝正值而立。某縣獻嘉禾祥瑞於禦前，一株多穗，實乃豐年之兆。先帝龍顏大悅，特旨免該縣一歲錢糧，以彰天德，與民同澤。”
“子安，你一直待在偏僻的橫渠鎮，怎會知曉這些事？”十八娘好奇的眼神，從百姓身上移到徐寄春臉上。
“橫渠鎮有很多書。夫子的宅子，就是一座書山卷海。”徐寄春雙手劃出一個巨大的圓弧，極力地向十八娘比劃著那座宅子的深廣。
末了，他興致勃勃地邀她同游橫渠鎮：“我們白日在夫子的宅子裏看書，夜裏便隨師父去挖墳。”
挖墳？
十八娘腿腳發軟：“他挖墳，做什麽？”
徐寄春：“我上回跟你提過，橫渠鎮有很多鬼。那些鬼，不是普通鬼，是冤魂。”
十八娘：“原來你師父是為鬼伸冤的好人。”
餘下的路程，十八娘破天荒地成了個悶葫蘆，心事重重，一言不發。
反倒是徐寄春變得滔滔不絕，一句接一句，密不透風，讓她找不到一絲插話的縫隙。
十八娘想去，很想。
她喜歡看書，也喜歡查案。
那句“好”字差點脫口而出的一瞬，她悲傷地想起：索祭之期終了後，徐寄春便再也見不到她了。
她一向時運不濟，怎敢癡心妄想，他會供奉她，直到老死？
暗忖良久，她才猶豫著應道：“子安，若是可以，我願意去橫渠鎮。”
“十八娘，一定可以。”
逃跑的鬼叫郝老實，生前是個乞兒，死後從城隍廟逃脫。
十八娘一邊帶著徐寄春東奔西跑，一邊氣得捶胸頓足，幾欲嘔血：“我為了投胎，整日攢功德！他倒好，能直接進地府，非要跑去當野鬼！”
一人一鬼在城內城外四處打聽，先後找到郝老實生前的乞兒好友，以及時常收留他的寺院主持。
最後，他們從一個乞兒口中得知，郝老實最愛湊熱鬧：“老實就愛瞧熱鬧，哪兒有響動就往哪兒鉆！往日但凡戲臺子搭起來、衙門口放告，他保管頭一個擠在前頭。連河裏冒出個死人，他都得游過去瞅兩眼。”
得到這條線索，徐寄春趕忙跑去城中最大的酒樓打聽。
他詢遍眾人，得到的回答竟眾口一詞：“熱鬧？明日的獻寶會，便是最大的熱鬧！”
徐寄春：“郝老實何時死的？”
十八娘：“八月十九日。”
徐寄春：“獻寶會的日子，又是何時定下的？”
酒樓掌櫃：“八月十四日，明珠現世。八月十八日，沖虛道長擇定獻寶吉日。”
前後相差僅一日。
十八娘與徐寄春面面相覷：這個郝老實，大概是為了瞧獻寶會的熱鬧，才冒險從城隍廟逃脫！
奔波一日，總算小有所獲。
十八娘喊走徐寄春：“明日我們守在獻寶會，定能抓住這個愛湊熱鬧的郝老實。”
回客店的途中，行至停靠馬車的暗巷。
十八娘吩咐徐寄春去角落躲起來，自己則走去馬車。
今日的馬車外，烏泱泱圍了一圈鬼。
鶴仙不知去了何處，只剩賀蘭妄一身戾氣地立在車轅旁。他臉色鐵青，將面前的一群鬼厲聲呵斥得擡不起頭。
賀蘭妄罵得正歡，餘光瞥見她的身影出現。
眉宇間的戾氣霎時盡散，他不耐地揮手驅散眾鬼，隨即快步迎上前來，語氣放緩：“城外好玩嗎？”
十八娘眼珠子一轉，點頭應好：“好玩。”
賀蘭妄：“你今夜還要去城外看流螢嗎？要不要，我陪你去？”
十八娘擺手：“你和鶴仙捉鬼就好，不必管我。”
賀蘭妄從車廂中取出一包梅花酥遞給她：“城隍廟買的。你拿去，路上吃。”
十八娘收下梅花酥，左右張望，問起鶴仙：“她呢？”
賀蘭妄冷哼一聲：“許是又跑去嚇人了唄。”
“那群鬼是誰？”
“城裏的野鬼，我花錢讓他們幫我找鬼。”
人若有錢，能使鬼推磨。
鬼若有錢，能讓鬼找鬼。
十八娘羨慕道：“賀蘭妄，你真有錢。”
賀蘭妄借機挨近她，溫熱的氣息夾雜著低啞的笑意：“若你願意，我可以把冥財全給你。十八娘，我……”
話音未落，一個男子破口大罵的怒喝響起：“鶴仙，你找死！”
十八娘循聲擡頭，方才還在她身邊低語的賀蘭妄，眼下已倒伏於地，口中罵罵咧咧。而“罪魁禍首”鶴仙抱著手臂，冷笑道：“早看你不順眼了。”
兩鬼之間劍拔弩張，必有一戰。
十八娘抱緊懷中的梅花酥，偷摸後退，拔腿就跑。
等跑出暗巷，男女罵聲相繼傳來。
十八娘疾步找到徐寄春：“快走快走，他倆快打起來了。”
緊趕慢趕，回到客店已近黃昏。
一人一鬼對坐桌前，人用膳，鬼吃糕餅。
徐寄春：“等捉到鬼，你要隨他們回京嗎？”
十八娘沒應他這句，反而說起城外柘山：“你沒來前，我在城中悶極了，便跑去山裏閑逛。山中有一片草坡，開滿了密密麻麻的野花……”
她明明說得神采奕奕，眼中卻閃過一絲不易察覺的沮喪。
徐寄春放下碗筷：“武大人不許我早歸。十八娘，我可以陪你再去一次草坡。”
十八娘：“我們再帶些吃食與紙鳶去，權當游春踏青。”
徐寄春：“好。”
今夜的床榻安排，依舊十八娘在上，徐寄春在下。
對於這個安排，十八娘不大滿意：“於鬼而言，床上和地上，沒有區別。”
徐寄春幫她放下床幃：“於人而言，區別很大。”
十八娘勤學好問：“比如？”
徐寄春諄諄教誨：“比如，一個男子絕不會讓女子受一丁點苦。”
十八娘不明所以：“若女子是男子的仇人呢？”
徐寄春心力交瘁：“睡吧……”
燭火漸微，十八娘了無睡意，翻來覆去暗自嘀咕他的話。
一個猜測浮上心頭，她眸中一亮，從床上坐起：“是了！若女子是男子的心上人，他舍不得她受半分委屈，又怎會容她睡在地上？”
她赤足點地，恨不得立刻喊醒徐寄春印證答案。
可這第一步剛邁出去，她猛地收回腳，手腳並用地縮回床榻。
不巧，這間房中，便是男子睡地上，女子睡床上。
他們既非仇人關系，那只餘一個可能：她是他的心頭鬼。
翌日，烈日重現，碧空如洗。
十八娘與徐寄春一早守在縣衙門口，靜待獻寶會開場。
午時一刻，縣衙朱門大開。
八名持刀衙役魚貫而出，而後分列大門兩側，肅穆而立。
之後，縣令柳矩與縣丞王長順步履沈穩地邁過門檻。
柳矩雙手鄭重地捧著一個木盤，盤中之物被一方紅綢遮蓋得嚴嚴實實。
圍觀的百姓交頭接耳，翹首以盼。
他們或踮腳或伸頭，更有甚者，竟爬到幾步外的樹上張望。
十八娘目不轉睛盯著幾步外的木臺，等待郝老實出現。
午時三刻，獻寶會開幕。
鑼鼓響聲中，柳矩捧著木盤走上木臺：“諸位鄉親！上蒼垂憐，降下祥瑞，賜我柘城明珠一枚！此乃皇恩浩蕩，亦是闔縣之幸，百姓之福！”
百年來，柘城頭回迎此祥瑞。
柳矩心中有千言萬語，如泉湧般難以抑制。
光一個白虎銜珠相報的祥瑞景況，他便唾沫橫飛，眉飛色舞，講了足足半個時辰。
故事意猶未盡地講完，他才慢騰騰地揭開紅布。
私語聲在紅布掀開的一剎停了，轉而變成異口同聲的驚嘆聲。
只見一枚雞蛋大小的渾圓明珠，靜臥於黑漆木盤中央。明珠通體純白得不含半絲雜色，日光斜斜灑下，竟有層薄如蟬翼的光暈在珠身流轉。
更為絕妙的是：一旦將明珠罩住，盒內珠光驟然大盛，恍如白晝。
自從明珠出現，人群早沒了起初的規整，你挨著我、我推著你往前湧動。
慌亂間，十八娘突然看到一個鬼鬼祟祟的男子。
他趁著人群推搡，從人縫中擠出，直奔明珠而去。可再看守在木臺邊的衙役，一個個卻像失了魂一般，對男子的舉動視而不見。
十八娘明白過來，大步沖到臺上。
“郝老實，哪裏跑！”
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窗外夜黑雨急, 窗內燭花一聲輕響。
十八娘在一旁說著沿路的見聞，徐寄春索性光明正大開始偷懶。
他先是扔開拭發的帕子，任由半幹的墨發披散肩頭。再偷偷挪到床上, 將身子往床框上一靠，找了個最舒服的姿勢聽她說話。
十八娘嘴上說著話，眼睛卻時刻盯緊了他。
見他發梢仍沁著濕意，她瞪了他一眼，忙不疊撲過去：“懶鬼, 等老了頭風發作，疼得夜裏睡不著滿床打滾, 我看誰管你！”
徐寄春順嘴回她：“你啊，你管我。”
十八娘收勢不及，直楞楞地一頭栽進他懷裏。
他的衣帶並未系緊，領口松垮地敞著。
她一擡頭, 入目所及是他線條分明的鎖骨，與一小片微紅的胸膛。
對視間, 雙雙紅了臉。
十八娘退後幾步, 坐回原先的位置，有些失落道：“我是鬼，管不了你。”
“好了, 我聽話。”徐寄春重新拿起帕子擦拭, 隨口問道, “你今夜打算睡在何處？”
十八娘：“我得盯著你。”
徐寄春：“他們萬一找你呢？”
十八娘：“我這就去找他們說清楚。”
說罷，她下床飄去門口。
臨出門前，她回頭低聲問道：“子安，你為何來找我？”
“我想你了，便來找你。”
“子安, 我也很想你。”
翻來覆去地想，抓心撓肝地想。
賀蘭妄與鶴仙每日要麽忙著吵架，要麽消失不見。
車夫有自己相熟的鬼，至多陪她說幾句話，便約上三五鬼友勾肩搭背地走了。
唯獨她，既找不到鬼吵架，又找不到人說話，只能在城中徘徊。
今日看見徐寄春出現，她開心極了。
她已想了他千百遍，就連夢裏，也盡是他的樣子。
徐寄春這三個字，不知從何時起，如藤蔓暗生，悄無聲息地纏繞了她的心。
“快去快回，我馬上鋪床。”
“嗯！”
十八娘跑出客店，一路飄回馬車處。
此刻馬車中，僅鶴仙在。
十八娘：“子安來了，我要和他一起捉鬼。”
鶴仙大大咧咧地坐在車轅上，聞言眼皮未擡一下，嘲諷已至：“從前不覺得，如今我瞧你還挺見色忘義的。”
十八娘咬牙切齒：“子安不遠千裏來此盡孝，人都瘦了一大圈。我裝他親娘，自然得照顧他。”
鶴仙白眼一翻，鄙夷道：“你一個鬼，怎麽照顧人？”
十八娘氣得別過頭：“你管我。”
“逃跑的鬼叫郝老實。”
“哼，算你有良心。”
“快滾吧，若賀蘭妄回來，你可就走不了了。”
“你別在他面前亂說，我兒子只是想孝順我。”
“快滾！”
十八娘腳不沾地，麻溜地滾了。
再回客店，徐寄春闔目躺在地上鋪開的被褥間，呼吸勻長，似乎已酣然入睡。
他雙頰泛紅，臉上布滿細密汗珠。
十八娘幽幽嘆了一口氣：“我一個鬼，何需睡床？”
夜風驟起，案頭殘燭搖搖晃晃。
十八娘無奈躺到床上，側身怔怔地望著他。距離模糊了太多細節，她看不真切他的樣子，便悄悄挪近，最終挨著他身側躺了下來。
怕他夜裏起高熱，她絲毫不敢闔眼。
直至晨光漫入窗欞，瞧見他臉色好轉，她才閉眼沈入淺眠。
十八娘再次睜眼，已是巳時初。
身旁，徐寄春衣冠端正地躺於她枕畔，也不知醒了多久，一雙溫沈的眼睛落在她臉上。
十八娘心亂如麻，默默把臉埋入疊起的被衾之間。
有人在她耳邊落下一語：“十八娘，晨安。”
“嗯，兒子，你也晨安。”
十八娘近來發現一件事：每每心虛情怯，她總喜歡叫他“兒子”。她獨守著這份自以為是的秘密，直到此時，她聽見那個人放肆地笑了。
原來，他也發現了……
“起來吧，該去捉鬼了。”
大雨連綿五日不見停，卻在獻寶會前一日，雲破天開，陰霾盡掃。
一人一鬼前去捉鬼的路上，與不少百姓擦肩而過。
眼中所見，皆是與有榮焉的笑容；耳中所聞，盡是掩不住的興奮。
十八娘：“他們可真高興。”
徐寄春：“聽聞永和九年，先帝正值而立。某縣獻嘉禾祥瑞於禦前，一株多穗，實乃豐年之兆。先帝龍顏大悅，特旨免該縣一歲錢糧，以彰天德，與民同澤。”
“子安，你一直待在偏僻的橫渠鎮，怎會知曉這些事？”十八娘好奇的眼神，從百姓身上移到徐寄春臉上。
“橫渠鎮有很多書。夫子的宅子，就是一座書山卷海。”徐寄春雙手劃出一個巨大的圓弧，極力地向十八娘比劃著那座宅子的深廣。
末了，他興致勃勃地邀她同游橫渠鎮：“我們白日在夫子的宅子裏看書，夜裏便隨師父去挖墳。”
挖墳？
十八娘腿腳發軟：“他挖墳，做什麽？”
徐寄春：“我上回跟你提過，橫渠鎮有很多鬼。那些鬼，不是普通鬼，是冤魂。”
十八娘：“原來你師父是為鬼伸冤的好人。”
餘下的路程，十八娘破天荒地成了個悶葫蘆，心事重重，一言不發。
反倒是徐寄春變得滔滔不絕，一句接一句，密不透風，讓她找不到一絲插話的縫隙。
十八娘想去，很想。
她喜歡看書，也喜歡查案。
那句“好”字差點脫口而出的一瞬，她悲傷地想起：索祭之期終了後，徐寄春便再也見不到她了。
她一向時運不濟，怎敢癡心妄想，他會供奉她，直到老死？
暗忖良久，她才猶豫著應道：“子安，若是可以，我願意去橫渠鎮。”
“十八娘，一定可以。”
逃跑的鬼叫郝老實，生前是個乞兒，死後從城隍廟逃脫。
十八娘一邊帶著徐寄春東奔西跑，一邊氣得捶胸頓足，幾欲嘔血：“我為了投胎，整日攢功德！他倒好，能直接進地府，非要跑去當野鬼！”
一人一鬼在城內城外四處打聽，先後找到郝老實生前的乞兒好友，以及時常收留他的寺院主持。
最後，他們從一個乞兒口中得知，郝老實最愛湊熱鬧：“老實就愛瞧熱鬧，哪兒有響動就往哪兒鉆！往日但凡戲臺子搭起來、衙門口放告，他保管頭一個擠在前頭。連河裏冒出個死人，他都得游過去瞅兩眼。”
得到這條線索，徐寄春趕忙跑去城中最大的酒樓打聽。
他詢遍眾人，得到的回答竟眾口一詞：“熱鬧？明日的獻寶會，便是最大的熱鬧！”
徐寄春：“郝老實何時死的？”
十八娘：“八月十九日。”
徐寄春：“獻寶會的日子，又是何時定下的？”
酒樓掌櫃：“八月十四日，明珠現世。八月十八日，沖虛道長擇定獻寶吉日。”
前後相差僅一日。
十八娘與徐寄春面面相覷：這個郝老實，大概是為了瞧獻寶會的熱鬧，才冒險從城隍廟逃脫！
奔波一日，總算小有所獲。
十八娘喊走徐寄春：“明日我們守在獻寶會，定能抓住這個愛湊熱鬧的郝老實。”
回客店的途中，行至停靠馬車的暗巷。
十八娘吩咐徐寄春去角落躲起來，自己則走去馬車。
今日的馬車外，烏泱泱圍了一圈鬼。
鶴仙不知去了何處，只剩賀蘭妄一身戾氣地立在車轅旁。他臉色鐵青，將面前的一群鬼厲聲呵斥得擡不起頭。
賀蘭妄罵得正歡，餘光瞥見她的身影出現。
眉宇間的戾氣霎時盡散，他不耐地揮手驅散眾鬼，隨即快步迎上前來，語氣放緩：“城外好玩嗎？”
十八娘眼珠子一轉，點頭應好：“好玩。”
賀蘭妄：“你今夜還要去城外看流螢嗎？要不要，我陪你去？”
十八娘擺手：“你和鶴仙捉鬼就好，不必管我。”
賀蘭妄從車廂中取出一包梅花酥遞給她：“城隍廟買的。你拿去，路上吃。”
十八娘收下梅花酥，左右張望，問起鶴仙：“她呢？”
賀蘭妄冷哼一聲：“許是又跑去嚇人了唄。”
“那群鬼是誰？”
“城裏的野鬼，我花錢讓他們幫我找鬼。”
人若有錢，能使鬼推磨。
鬼若有錢，能讓鬼找鬼。
十八娘羨慕道：“賀蘭妄，你真有錢。”
賀蘭妄借機挨近她，溫熱的氣息夾雜著低啞的笑意：“若你願意，我可以把冥財全給你。十八娘，我……”
話音未落，一個男子破口大罵的怒喝響起：“鶴仙，你找死！”
十八娘循聲擡頭，方才還在她身邊低語的賀蘭妄，眼下已倒伏於地，口中罵罵咧咧。而“罪魁禍首”鶴仙抱著手臂，冷笑道：“早看你不順眼了。”
兩鬼之間劍拔弩張，必有一戰。
十八娘抱緊懷中的梅花酥，偷摸後退，拔腿就跑。
等跑出暗巷，男女罵聲相繼傳來。
十八娘疾步找到徐寄春：“快走快走，他倆快打起來了。”
緊趕慢趕，回到客店已近黃昏。
一人一鬼對坐桌前，人用膳，鬼吃糕餅。
徐寄春：“等捉到鬼，你要隨他們回京嗎？”
十八娘沒應他這句，反而說起城外柘山：“你沒來前，我在城中悶極了，便跑去山裏閑逛。山中有一片草坡，開滿了密密麻麻的野花……”
她明明說得神采奕奕，眼中卻閃過一絲不易察覺的沮喪。
徐寄春放下碗筷：“武大人不許我早歸。十八娘，我可以陪你再去一次草坡。”
十八娘：“我們再帶些吃食與紙鳶去，權當游春踏青。”
徐寄春：“好。”
今夜的床榻安排，依舊十八娘在上，徐寄春在下。
對於這個安排，十八娘不大滿意：“於鬼而言，床上和地上，沒有區別。”
徐寄春幫她放下床幃：“於人而言，區別很大。”
十八娘勤學好問：“比如？”
徐寄春諄諄教誨：“比如，一個男子絕不會讓女子受一丁點苦。”
十八娘不明所以：“若女子是男子的仇人呢？”
徐寄春心力交瘁：“睡吧……”
燭火漸微，十八娘了無睡意，翻來覆去暗自嘀咕他的話。
一個猜測浮上心頭，她眸中一亮，從床上坐起：“是了！若女子是男子的心上人，他舍不得她受半分委屈，又怎會容她睡在地上？”
她赤足點地，恨不得立刻喊醒徐寄春印證答案。
可這第一步剛邁出去，她猛地收回腳，手腳並用地縮回床榻。
不巧，這間房中，便是男子睡地上，女子睡床上。
他們既非仇人關系，那只餘一個可能：她是他的心頭鬼。
翌日，烈日重現，碧空如洗。
十八娘與徐寄春一早守在縣衙門口，靜待獻寶會開場。
午時一刻，縣衙朱門大開。
八名持刀衙役魚貫而出，而後分列大門兩側，肅穆而立。
之後，縣令柳矩與縣丞王長順步履沈穩地邁過門檻。
柳矩雙手鄭重地捧著一個木盤，盤中之物被一方紅綢遮蓋得嚴嚴實實。
圍觀的百姓交頭接耳，翹首以盼。
他們或踮腳或伸頭，更有甚者，竟爬到幾步外的樹上張望。
十八娘目不轉睛盯著幾步外的木臺，等待郝老實出現。
午時三刻，獻寶會開幕。
鑼鼓響聲中，柳矩捧著木盤走上木臺：“諸位鄉親！上蒼垂憐，降下祥瑞，賜我柘城明珠一枚！此乃皇恩浩蕩，亦是闔縣之幸，百姓之福！”
百年來，柘城頭回迎此祥瑞。
柳矩心中有千言萬語，如泉湧般難以抑制。
光一個白虎銜珠相報的祥瑞景況，他便唾沫橫飛，眉飛色舞，講了足足半個時辰。
故事意猶未盡地講完，他才慢騰騰地揭開紅布。
私語聲在紅布掀開的一剎停了，轉而變成異口同聲的驚嘆聲。
只見一枚雞蛋大小的渾圓明珠，靜臥於黑漆木盤中央。明珠通體純白得不含半絲雜色，日光斜斜灑下，竟有層薄如蟬翼的光暈在珠身流轉。
更為絕妙的是：一旦將明珠罩住，盒內珠光驟然大盛，恍如白晝。
自從明珠出現，人群早沒了起初的規整，你挨著我、我推著你往前湧動。
慌亂間，十八娘突然看到一個鬼鬼祟祟的男子。
他趁著人群推搡，從人縫中擠出，直奔明珠而去。可再看守在木臺邊的衙役，一個個卻像失了魂一般，對男子的舉動視而不見。
十八娘明白過來，大步沖到臺上。
“郝老實，哪裏跑！”
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