96 ? 幕後黑手
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96 幕後黑手
◎“這些事，我一人做不來。幕後之人是慶國公崔晉。”◎
崔晉前腳剛走，崔莞言幾乎是踉蹌著撲向床前，強撐著將褚元唐的下頜托起，可他牙關緊咬，幾乎無法吞咽。
她只得湊近，用指腹輕輕掰開他下頜，啞聲道：“褚元唐，聽見了嗎，是我……是我在餵你藥。”
褚元唐似有所感，嘴唇動了動，她趁勢以指腹輕輕掰開他的下頜，將藥汁一點一點送入口中。
過了很久，他忽得吐出一口黑血，緊繃的手指微微一松，睜開了眼。
汗水浸透了他鬢邊的發，發絲淩亂貼在蒼白的面頰上，唇色仍泛著青紫，眼底卻漸漸有了神。
崔莞言胸腔裏那口一直懸著的氣，終於沈了下去。
她垂眸，用帕子替他擦去唇邊殘血，動作比往日任何時候都輕。
方才她真的怕極了。
床榻之上，褚元唐眨了眨眼，視線由渾濁漸漸清明。他看見她伏在床沿，肩膀微微顫著，發絲垂落，遮住半邊臉，睫毛濕漉漉地貼在眼尾。
他眉心一動，擡起手，指腹輕輕擦過她眼角。
崔莞言怔了下，連忙擡手去抹，才發覺眼尾早已濡濕。
她竟不知自己什麽時候開始哭的。
“真難得。”褚元唐輕聲笑了，哪怕聲音沙啞、氣息綿薄，唇角仍勾著得意，“原來你，還肯為我落淚。”
崔莞言別開臉：“你若再笑，怕是連氣都喘不上來。”
褚元唐果然收了笑，只是目光仍落在她臉上，像舍不得移開似的，指腹還停在她頰側，緩慢地摩挲了一下。
“方才……嚇著你了？”
崔莞言不願承認那一刻香灰將盡，她腦中竟空白得只剩一個念頭。
“解藥雖服下了，但毒性傷身，今日不能再見外人。”
她起身，將藥盞放回案上。
“我去叫薛弼守著。”
行至門邊，身後傳來褚元唐低低的一聲笑。
“崔莞言，我沒那麽容易死，你放心。”
崔莞言蜷了蜷手指，沒有轉身。
“誰在擔心你。”
話落，推門而出。
褚元唐望著那扇緩緩合上的門，唇角的笑意愈發明顯。
他方才，確實差一點就撐不過去。
可在昏沈之間，聽見她的聲音。
那一刻，他忽然覺得，縱是再走一遭刀山火海，也值了。
-
天色沈沈，雲層厚重，京中巷陌都透著一股說不清的悶。刑部衙門前早早圍滿了百姓，裏三層外三層擠得水洩不通。
“聽說今日要審的，是禮部尚書謝廷章？”
“可不？他當年還在戶部當侍郎時就貪贓枉法、擅改賬目。”
“謝廷章可是慶國公的人，連他都被拿下……這朝局，怕是要翻天了。”
“慶國公這些年太盛，眼見著也要到頭了。”一人壓低聲音感嘆，“連謝尚書都保不住，那接下來……”
話未說完，一聲喝令自堂內傳出，伴隨衙役沈喝：“肅靜——！”
鑼聲響起驚退鴉雀，眾人霎時噤聲，目光齊齊望向堂口。
今日主審之人是禦史臺的魏恪。
魏恪素來剛正不畏權貴，在朝中是出了名的鐵面人物。許多百姓一聽是他開堂，心下便有幾分篤定，這案子是真要審到底了。
朝堂內外一片肅穆，魏恪端坐堂上，一拍驚堂木：“將犯人帶上堂來。”
不多時，謝廷章被兩名衙役押入。
獄中之人多忌憚慶國公勢重，不敢造次，謝廷章雖失了官職，身披囚衣，神色卻不見頹敗，雖是階下囚，一身氣派卻仍未盡褪。
魏恪盯著堂下的謝廷章，一聲不響地攤開卷宗。
這幾日他查了許多舊賬，從謝廷章初入戶部，到後升禮部，一路平步青雲，幾乎不曾失足。若不是有知情人暗中相助，那些罪惡怕是要永遠深埋地下。
“謝廷章，你原任戶部侍郎，在任期間暗中指使下屬改動軍需賬目，徇私挪撥糧餉，致邊防數月糧秣不足，數將數卒凍餒而亡。”
“三年前通州轉運七批糧餉中，有四批賬冊被篡，三名主辦書吏一夜失蹤，轉運之地兩名倉卒離奇暴斃，你以為殺了人就能堵住天下人的口？”
謝廷章仍不語，面上連一絲慌亂也無，魏恪那一聲聲疾言厲色仿若盡數落在空處。
魏恪見他始終拒不認罪，冷聲道：“既如此，帶證人上堂。”
謝廷章微蹙眉，正想看清來人，待那女子緩步上前、站定堂中央，他的臉色瞬間變了。
芳竹？
他這些年將她養在京郊，給她屋舍田地、管事丫鬟，又允她教養孩子……她憑什麽出現在這裏？
謝廷章盯著她，牙根幾欲咬碎。
芳竹跪下時，冷冷掃了謝廷章一眼，態度不卑不亢。
“民女芳竹，是謝廷章的外室。”
“外室”二字瞬間在圍觀的百姓中炸開了鍋。
“用貪來的銀兩養外室，呸！狗東西！”
鄙夷聲四起，亦有人對著芳竹挺立的背影大讚。
“一個外室竟有如此膽識為民除害。”
芳竹在謝廷章面前做小伏低、戰戰兢兢許多年，原也想就那麽守著孩子活下去，直到姐妹們一個個沒了，死得無聲無息，她終於明白崔晉那一派的人，從來不會給她們這種人留活路。
生來便低賤卑微，她這輩子從未像今日這般快意。
可這模樣落在謝廷章眼中，卻令他心如刀絞。
“你……你……我待你不薄，你竟敢背叛我！你連景麟的前程都不顧了嗎！”
他並非無情。對她，甚至比對發妻還多幾分憐惜，他以為她是最不會背叛他的那一個……
提起景麟，芳竹難免觸動，眼角泛起淚光。
“正是為了景麟，我才不得不來。我不想他長大後，背著父親的餘孽之名，被人指著脊梁骨罵。若他日他問我，他父親究竟是什麽樣的人，我該如何作答？我該怎麽教他識善惡明是非？”
謝廷章怎會不明白那些事違背天理？但自從攀上崔晉那條線起，他就再也無法回頭了。
魏恪靜靜聽著，直到謝廷章面如死灰，身上最後的硬氣都消散而去，才將目光移向芳竹。
“芳竹，你曾為謝廷章之外室，是否親眼所見，他以權謀私、挪用軍糧、貪墨銀兩之事？”
芳竹沈沈叩首：“正是如此。謝廷章在戶部任職時，借軍需調撥之名，多次令下屬虛報糧倉損耗，所空出糧銀，除去一部分分給上峰，餘下之數則悄然流入謝府莊庫。”
魏恪點頭，又問：“所言可有證據？”
芳竹從衣襟內取出一疊薄冊。
“此為過往幾年的賬冊，原件藏於謝府別院暗室，他向來心細不輕信他人，從前喝多了酒才洩了口風，我便暗暗記下了。”
魏恪接過賬冊細細翻看，果然如芳竹所言，謝廷章貪墨之事證據確鑿。
只是……軍需虧空的銀兩遠遠不止這個數。
“謝大人，可還要辯駁？”
謝廷章低著頭，眼中的光亮漸漸褪去。
芳竹看著他沈默的模樣，反倒笑了一聲，臉上是 說不清的唏噓與悲憫：“謝廷章，你可還記得清菱？你的女兒如今病得快要死了。”
謝廷章猛地擡頭：“你胡說，她在國公府明明好好的！”
“若非病入膏肓，怎會你生辰都不露面？她是急性子，向來事事要說，受點委屈都要回娘家哭訴……可你多久沒見過她了？”
謝廷章腦中嗡地一聲炸開。
是了，已有兩月未曾聽聞清菱來信了。她那般嬌氣，怎會如此安靜。當初這場婚事本就是他們步步緊逼，國公府才不得不認下，崔時那混小子對清菱本就不好，如今他失勢，怕是……
他一下跌坐在地。
魏恪看準時機，步步緊逼：“謝廷章，你心知這些事非你一人可為，若執意一語不發，待我一查到底，你謝氏一門恐無活路。”
謝廷章雙拳緊握，掌心掐出血痕，掙紮半晌終於猶豫著開口：“……我說。”
“這些事，我一人做不來。每一筆軍糧去向，都需上峰默許。兵部有人配合，軍中有人遮掩，賬目有人護持。
“幕後之人是慶國公崔晉。”
-
同一時辰，國公府內卻是一片溫和祥寧。
午後日光透過廊檐斜斜落下，崔晉抱著小兒子坐在太師椅上，懷中孩子肉嘟嘟的小手正抓著他衣襟。
他手裏握著一枚鏤銀撥浪鼓，輕輕一晃，清脆聲響便在庭院裏蕩開。
孩子咯咯直笑，一旁的靈繡彎身替孩子理了理額前碎發，指尖柔軟地撫過他紅撲撲的小臉。
“逸兒今日精神很好，老爺常陪著他，實是福氣。”
崔晉聞言笑了笑，順手從食盤上撚了顆蜜餞遞給靈繡：“他還小，有的是好日子。”
近月來風聲緊，他也只做不知，將自己縮在後宅屏絕外人，安安穩穩過起“父慈子孝”的日子來。朝中起風又如何，他的位置無人能撼，兵權在手世族圍拱，只要他不出錯，誰奈他何？
正思及此，院門忽然一聲巨響。
“開門！”
喊聲滾雷般沖入耳中，隨之而來的是一隊甲胄森然的禁軍。
領詔內侍高聲宣道：“慶國公崔晉涉嫌貪墨軍糧、通敵謀逆，聖上震怒，特令禁足，交由禦史臺徹查！”
崔晉一路走來，行的是暗路踩的是血骨。有人背叛，早在意料之中。只是他沒想到，這一步會來得這麽快。
懷中孩子似察覺氣氛異樣，開始不安地哼哼。他低頭看了一眼，將孩子交給靈繡：“帶他回院子。”
靈繡咬著唇，退了兩步，轉身進了內院。
院中只剩甲胄森然。
內侍收起聖旨，目光覆雜地看了崔晉一眼。
“國公，請吧。”
崔晉拂了拂衣袖。“我尚未入罪，何來押解？”
內侍垂首：“只是請國公留在府中，不得出府。”
崔晉目光掃過禁軍，不屑地笑了一聲：“好，我倒要看看你們能查出什麽。”
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◎“這些事，我一人做不來。幕後之人是慶國公崔晉。”◎
崔晉前腳剛走，崔莞言幾乎是踉蹌著撲向床前，強撐著將褚元唐的下頜托起，可他牙關緊咬，幾乎無法吞咽。
她只得湊近，用指腹輕輕掰開他下頜，啞聲道：“褚元唐，聽見了嗎，是我……是我在餵你藥。”
褚元唐似有所感，嘴唇動了動，她趁勢以指腹輕輕掰開他的下頜，將藥汁一點一點送入口中。
過了很久，他忽得吐出一口黑血，緊繃的手指微微一松，睜開了眼。
汗水浸透了他鬢邊的發，發絲淩亂貼在蒼白的面頰上，唇色仍泛著青紫，眼底卻漸漸有了神。
崔莞言胸腔裏那口一直懸著的氣，終於沈了下去。
她垂眸，用帕子替他擦去唇邊殘血，動作比往日任何時候都輕。
方才她真的怕極了。
床榻之上，褚元唐眨了眨眼，視線由渾濁漸漸清明。他看見她伏在床沿，肩膀微微顫著，發絲垂落，遮住半邊臉，睫毛濕漉漉地貼在眼尾。
他眉心一動，擡起手，指腹輕輕擦過她眼角。
崔莞言怔了下，連忙擡手去抹，才發覺眼尾早已濡濕。
她竟不知自己什麽時候開始哭的。
“真難得。”褚元唐輕聲笑了，哪怕聲音沙啞、氣息綿薄，唇角仍勾著得意，“原來你，還肯為我落淚。”
崔莞言別開臉：“你若再笑，怕是連氣都喘不上來。”
褚元唐果然收了笑，只是目光仍落在她臉上，像舍不得移開似的，指腹還停在她頰側，緩慢地摩挲了一下。
“方才……嚇著你了？”
崔莞言不願承認那一刻香灰將盡，她腦中竟空白得只剩一個念頭。
“解藥雖服下了，但毒性傷身，今日不能再見外人。”
她起身，將藥盞放回案上。
“我去叫薛弼守著。”
行至門邊，身後傳來褚元唐低低的一聲笑。
“崔莞言，我沒那麽容易死，你放心。”
崔莞言蜷了蜷手指，沒有轉身。
“誰在擔心你。”
話落，推門而出。
褚元唐望著那扇緩緩合上的門，唇角的笑意愈發明顯。
他方才，確實差一點就撐不過去。
可在昏沈之間，聽見她的聲音。
那一刻，他忽然覺得，縱是再走一遭刀山火海，也值了。
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天色沈沈，雲層厚重，京中巷陌都透著一股說不清的悶。刑部衙門前早早圍滿了百姓，裏三層外三層擠得水洩不通。
“聽說今日要審的，是禮部尚書謝廷章？”
“可不？他當年還在戶部當侍郎時就貪贓枉法、擅改賬目。”
“謝廷章可是慶國公的人，連他都被拿下……這朝局，怕是要翻天了。”
“慶國公這些年太盛，眼見著也要到頭了。”一人壓低聲音感嘆，“連謝尚書都保不住，那接下來……”
話未說完，一聲喝令自堂內傳出，伴隨衙役沈喝：“肅靜——！”
鑼聲響起驚退鴉雀，眾人霎時噤聲，目光齊齊望向堂口。
今日主審之人是禦史臺的魏恪。
魏恪素來剛正不畏權貴，在朝中是出了名的鐵面人物。許多百姓一聽是他開堂，心下便有幾分篤定，這案子是真要審到底了。
朝堂內外一片肅穆，魏恪端坐堂上，一拍驚堂木：“將犯人帶上堂來。”
不多時，謝廷章被兩名衙役押入。
獄中之人多忌憚慶國公勢重，不敢造次，謝廷章雖失了官職，身披囚衣，神色卻不見頹敗，雖是階下囚，一身氣派卻仍未盡褪。
魏恪盯著堂下的謝廷章，一聲不響地攤開卷宗。
這幾日他查了許多舊賬，從謝廷章初入戶部，到後升禮部，一路平步青雲，幾乎不曾失足。若不是有知情人暗中相助，那些罪惡怕是要永遠深埋地下。
“謝廷章，你原任戶部侍郎，在任期間暗中指使下屬改動軍需賬目，徇私挪撥糧餉，致邊防數月糧秣不足，數將數卒凍餒而亡。”
“三年前通州轉運七批糧餉中，有四批賬冊被篡，三名主辦書吏一夜失蹤，轉運之地兩名倉卒離奇暴斃，你以為殺了人就能堵住天下人的口？”
謝廷章仍不語，面上連一絲慌亂也無，魏恪那一聲聲疾言厲色仿若盡數落在空處。
魏恪見他始終拒不認罪，冷聲道：“既如此，帶證人上堂。”
謝廷章微蹙眉，正想看清來人，待那女子緩步上前、站定堂中央，他的臉色瞬間變了。
芳竹？
他這些年將她養在京郊，給她屋舍田地、管事丫鬟，又允她教養孩子……她憑什麽出現在這裏？
謝廷章盯著她，牙根幾欲咬碎。
芳竹跪下時，冷冷掃了謝廷章一眼，態度不卑不亢。
“民女芳竹，是謝廷章的外室。”
“外室”二字瞬間在圍觀的百姓中炸開了鍋。
“用貪來的銀兩養外室，呸！狗東西！”
鄙夷聲四起，亦有人對著芳竹挺立的背影大讚。
“一個外室竟有如此膽識為民除害。”
芳竹在謝廷章面前做小伏低、戰戰兢兢許多年，原也想就那麽守著孩子活下去，直到姐妹們一個個沒了，死得無聲無息，她終於明白崔晉那一派的人，從來不會給她們這種人留活路。
生來便低賤卑微，她這輩子從未像今日這般快意。
可這模樣落在謝廷章眼中，卻令他心如刀絞。
“你……你……我待你不薄，你竟敢背叛我！你連景麟的前程都不顧了嗎！”
他並非無情。對她，甚至比對發妻還多幾分憐惜，他以為她是最不會背叛他的那一個……
提起景麟，芳竹難免觸動，眼角泛起淚光。
“正是為了景麟，我才不得不來。我不想他長大後，背著父親的餘孽之名，被人指著脊梁骨罵。若他日他問我，他父親究竟是什麽樣的人，我該如何作答？我該怎麽教他識善惡明是非？”
謝廷章怎會不明白那些事違背天理？但自從攀上崔晉那條線起，他就再也無法回頭了。
魏恪靜靜聽著，直到謝廷章面如死灰，身上最後的硬氣都消散而去，才將目光移向芳竹。
“芳竹，你曾為謝廷章之外室，是否親眼所見，他以權謀私、挪用軍糧、貪墨銀兩之事？”
芳竹沈沈叩首：“正是如此。謝廷章在戶部任職時，借軍需調撥之名，多次令下屬虛報糧倉損耗，所空出糧銀，除去一部分分給上峰，餘下之數則悄然流入謝府莊庫。”
魏恪點頭，又問：“所言可有證據？”
芳竹從衣襟內取出一疊薄冊。
“此為過往幾年的賬冊，原件藏於謝府別院暗室，他向來心細不輕信他人，從前喝多了酒才洩了口風，我便暗暗記下了。”
魏恪接過賬冊細細翻看，果然如芳竹所言，謝廷章貪墨之事證據確鑿。
只是……軍需虧空的銀兩遠遠不止這個數。
“謝大人，可還要辯駁？”
謝廷章低著頭，眼中的光亮漸漸褪去。
芳竹看著他沈默的模樣，反倒笑了一聲，臉上是 說不清的唏噓與悲憫：“謝廷章，你可還記得清菱？你的女兒如今病得快要死了。”
謝廷章猛地擡頭：“你胡說，她在國公府明明好好的！”
“若非病入膏肓，怎會你生辰都不露面？她是急性子，向來事事要說，受點委屈都要回娘家哭訴……可你多久沒見過她了？”
謝廷章腦中嗡地一聲炸開。
是了，已有兩月未曾聽聞清菱來信了。她那般嬌氣，怎會如此安靜。當初這場婚事本就是他們步步緊逼，國公府才不得不認下，崔時那混小子對清菱本就不好，如今他失勢，怕是……
他一下跌坐在地。
魏恪看準時機，步步緊逼：“謝廷章，你心知這些事非你一人可為，若執意一語不發，待我一查到底，你謝氏一門恐無活路。”
謝廷章雙拳緊握，掌心掐出血痕，掙紮半晌終於猶豫著開口：“……我說。”
“這些事，我一人做不來。每一筆軍糧去向，都需上峰默許。兵部有人配合，軍中有人遮掩，賬目有人護持。
“幕後之人是慶國公崔晉。”
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同一時辰，國公府內卻是一片溫和祥寧。
午後日光透過廊檐斜斜落下，崔晉抱著小兒子坐在太師椅上，懷中孩子肉嘟嘟的小手正抓著他衣襟。
他手裏握著一枚鏤銀撥浪鼓，輕輕一晃，清脆聲響便在庭院裏蕩開。
孩子咯咯直笑，一旁的靈繡彎身替孩子理了理額前碎發，指尖柔軟地撫過他紅撲撲的小臉。
“逸兒今日精神很好，老爺常陪著他，實是福氣。”
崔晉聞言笑了笑，順手從食盤上撚了顆蜜餞遞給靈繡：“他還小，有的是好日子。”
近月來風聲緊，他也只做不知，將自己縮在後宅屏絕外人，安安穩穩過起“父慈子孝”的日子來。朝中起風又如何，他的位置無人能撼，兵權在手世族圍拱，只要他不出錯，誰奈他何？
正思及此，院門忽然一聲巨響。
“開門！”
喊聲滾雷般沖入耳中，隨之而來的是一隊甲胄森然的禁軍。
領詔內侍高聲宣道：“慶國公崔晉涉嫌貪墨軍糧、通敵謀逆，聖上震怒，特令禁足，交由禦史臺徹查！”
崔晉一路走來，行的是暗路踩的是血骨。有人背叛，早在意料之中。只是他沒想到，這一步會來得這麽快。
懷中孩子似察覺氣氛異樣，開始不安地哼哼。他低頭看了一眼，將孩子交給靈繡：“帶他回院子。”
靈繡咬著唇，退了兩步，轉身進了內院。
院中只剩甲胄森然。
內侍收起聖旨，目光覆雜地看了崔晉一眼。
“國公，請吧。”
崔晉拂了拂衣袖。“我尚未入罪，何來押解？”
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