52   斬斷枷鎖

◎天時差不多到了，該讓她回來了。◎

秋娘與靈繡不約而同地沈默。

許多年了，秋娘夜裏仍常被那個雨夜驚醒。

父母早亡後，她投奔了唯一的親人，可沒過多久，孫有才竟將她賣給了牙婆。

姑姑跪在地上求了整整一夜，換來了一頓打，最後她還是被送進那座紅燈下的院子，成了千人騎萬人壓的東西。

如果不是孫有才，她的人生不會墜入泥沼。

靈繡早已堅定了心智，看向地上奄奄一息的人影。

只要他活著，她和孩子就永遠不得安生。

兩人擡起頭看向崔莞言。

“是我來，還是由你們自己？”

靈繡心裏一陣戰栗，本能地害怕，可一想到腹中的孩子，她的猶豫漸漸被狠意取代。

秋娘的目光卻像冷鐵般沈下來，緩緩伸出手：“我來。”

崔莞言取出一柄短匕，遞到她掌心。

孫有才被打得滿臉是血，氣息斷斷續續，見到秋娘靠近，竭力擠出一絲笑：“雲丫頭……姑父當年也是沒法子啊……你饒我一條命，我再也不來找你……”

秋娘臉上沒有表情，被人拖進青樓的屈辱畫面再度浮上心頭，她眼底閃過一點恨色，匕首順勢刺下。

鮮血從孫有才口中湧出，他眼珠突起，死命去掐秋娘的裙角，卻只抓到一把枯草，喉嚨裏擠出幾聲嘶啞的呻吟，隨後頭一歪，再無聲息。

另一邊的趙二早已嚇得癱在地上，滿臉是汗與灰土，嘴裏打著顫：“靈繡……爹……爹是錯了……你饒爹一回……爹再也不來煩你……”

靈繡望著那張滿是皺紋和汙泥的臉，腦中閃過自己十幾年來忍氣吞聲的所有時刻，伸手從秋娘掌中接過那柄匕首。

趙二還在往後縮，嘴裏斷斷續續：“靈繡，你不能這麽狠……我是你爹啊……”

靈繡眼中終於沒有了猶豫，只剩下一抹徹骨的冷意，舉起匕首徑直刺下。

刀刃破開皮肉，血順著刀身汩汩湧出，濺在她的裙角上。

趙二慘叫一聲雙腿亂蹬，雙手本能地去抓刀刃，指尖被劃得鮮血直流，仍在嘶喊：“女兒……爹錯了……爹……以後聽你的……”

靈繡閉上眼，又深深一壓，刀鋒徹底沒入胸膛。

趙二抽搐了兩下，眼裏最後一點光芒暗了下去，口角溢出的血一點點蜿蜒。

這一天，兩個曾被命運踩入泥沼的女子，終於親手斬斷了自己的枷鎖。

林間風過，血腥氣被夜氣一點點吹散。

靈繡十幾年的恐懼與屈辱，隨著那口氣斷絕，被風一並卷走。

胸口忽然輕了，她第一次覺得自己是自由的。

曾幾何時她仍藏有防備，如今才明白，真正肯替她斬斷噩 夢的只有眼前人，往後她需跟緊她。

秋娘心裏亦有說不出的滋味。

當初只是出身青樓的外室，如今能有個安穩的去處，是二小姐替她籌劃的。

若非今夜這一刀，她這一輩子都甩不掉孫有才的陰影。

舊日的自卑與戒備在血跡裏悄悄消散，只剩下由衷的感激。

這時，黑暗中又有數道黑影無聲掠來。

崔莞言像是早有預料：“處理幹凈。”

柳枝朝那幾人一揮手，暗衛們立刻分散開去，將屍體搬離。

崔莞言回頭示意秋娘和靈繡跟上，三人踏著滿地殘影走出林子，背後只餘夜風卷著帶血的落葉。

-

先差人送靈繡回府後，崔莞言又一路陪秋娘到了許家鋪子門口，扶著她下車，像尋常閨中姐妹般。

“你該也累了，我送你進去好好歇著。”

許氏早早候在門口，見二人一同回來，連忙迎上。

崔莞言順勢留了下來，與秋娘一道入了後堂。

“你這些日子也辛苦了，怪我沒安排好，叫你受那些委屈。”

秋娘低著頭，如釋重負得嘆了口氣：“是我命賤，能得二少爺和小姐憐惜，已是福氣，如今小姐又替我除了後顧之憂，我真不知該如何感謝……”

崔莞言緊握她的手，親昵得拍了拍：“這說的哪裏話？早晚是一家人不必言謝。”

秋娘心頭一酸，眼角又濕潤了。

崔莞言替她拭去淚，忽話鋒一轉：“只是我心裏也有些擔憂……父親素來望重於朝，我這個哥哥又頗受器重，將來必要承爵入仕，可他總是有些事藏在心裏，不肯對人說。若是在外頭惹出什麽麻煩，怕是會壞了前程。”

“秋娘，你隨他日久，可曾聽他醉酒時提起過什麽……不該說的事？”

秋娘思索好一會兒，仍是搖頭：“二少爺平日待我雖不薄，可向來不與我說正經事。”

“他可說過什麽不著調的渾話？”崔莞言又問。

崔時不是什麽正經人，偏莊氏在時事事都替他處理得滴水不漏，要想對付他並不容易。但他酒後常失言，也許秋娘聽過些什麽。

秋娘又低頭想著，一段模糊的記憶閃進腦海。

那一晚崔時喝得酩酊大醉，被人半扶半拽進屋。

她當時才剛被贖出青樓，對這位崔家二少爺又敬又怕，只是默默替他脫去外衣。

誰知崔時卻靠在榻上，嘴裏斷斷續續吐出一句話：“孟譽這個匹夫死得好……我可是做了件大好事……”

秋娘雖是青樓女子出身，卻也知道孟譽是威遠將軍獨子，少年時便立下戰功。

她不敢多問，只當崔時是酒後胡言，很快便將這件事拋諸腦後。

此刻被崔莞言的話一點，塵封的記憶就這樣破土而出。

“二小姐……我忽然想起一件事，不知當說不當說。有一回二少爺醉得厲害，說孟譽死得好，說那是他做的大好事……”

說到這裏，秋娘自己也覺得後背發涼，孟譽從那時至今，已經失蹤了一年之久了，活不見人死不見屍……

崔莞言聽完，面上並未露出分毫異色，安慰道：“你也別多想，也許他那時真是醉得糊塗，胡亂說些不著調的話罷了。二少爺與孟譽向來並無往來，又能有何仇怨？”

秋娘被她安撫得心裏稍稍松了口氣：“我也是這麽想的，只是……那時看他神情不像胡說，如今想起總覺不安。”

“你能說出來已是幫了我。其餘的事，你不必再想，也不要再提。”

秋娘點了點頭，仍覺後背發涼，卻被她安慰得心情漸漸安定下來。

-

一回府，崔莞言便問柳枝有關孟譽的事。

暗衛們一貫知曉京中各種情報，柳枝對孟家的事倒也了解不少：“孟譽是威遠將軍孟覺的獨子，少年時便隨軍出征，性子沖動易怒，但在軍中頗有本事，孟將軍素來引以為傲。一年前，孟譽曾在半夜獨自出門，再沒回來。孟將軍派人尋遍京城乃至邊關，連屍骨都未見到。那時氣得又急得，險些沒挺過去，如今臥病在床，怕是日子不多了。”

“小姐怎麽突然問起孟譽？”

“孟譽大概已經死了，且這事，極可能同崔時有關。”

柳枝下意識搖頭：“可孟譽與二少爺素無往來，從未聽說他們有什麽交集，更沒有結怨。”

“我也想不出他們之間的牽連。可崔時酒後吐露的話，絕不會無緣無故……總得找到他和孟譽相交的那一線。”

崔莞言心中隱隱覺得，這一樁舊案，恐怕牽出的不只是孟譽的死。

“當年孟譽失蹤，鬧得不小。威遠將軍求遍刑部和京兆府，最後還是魏恪接下的案子。雖說始終沒能破獲，但若說京中誰最清楚當年的線索，恐怕就是魏恪。”

魏恪雖可靠，但要想查下去，就更要先把莊氏接回府了。

孟譽那樁事若真牽扯到崔時，莊氏定然知情。

天時差不多到了，該讓她回來了。

-

城郊的河霧還未散盡，莊子裏已響起粗厲的呵斥聲。

莊氏提著一桶鹽水，雙手勒得通紅。

她原本養尊處優膚色白凈，如今臉色蠟黃面頰凹陷，下巴尖得能戳破掌心，鬢角的幾縷枯發貼在臉上，手腕細得只剩皮包骨頭。

“莊氏！你又磨蹭什麽？這缸菜得趕緊翻！”

院口一個面色黝黑的婆子叉著腰，手裏拎著竹竿，嗓音尖厲。

莊氏才剛走到缸邊，還沒來得及放下木桶，那竹竿就“啪”的一聲抽在她肩頭。

她悶哼一聲，踉蹌兩步才穩住。

旁邊幾個翻菜的婦人擡頭瞧見，笑得幸災樂禍：“瞧瞧，當年在國公府裏打罵下人，現在還不是得老老實實給咱們幹活？老天爺有眼！”

另一個接著說：“再慢點，今天中午連稀飯都沒有，看她還挺不挺得住。”

莊氏低著頭，唇角抿得死緊，又提起那只破舊的木桶，手心因泡鹽水破了皮，潰得紅腫，一抓桶柄便一陣鉆心的痛。

“快著點！今兒日頭都快出來了。”

管事婆子催促著，竹竿“咚咚”敲在缸沿上。

莊氏直起腰，眼中閃過一點暗色，卻只悶聲應了“是”，繼續翻菜。

翻到一半，一個小丫頭走過來丟下一句：“管事說你幹得慢，中午少你一半飯。”

說完就走了，連眼神都沒往她身上掃一眼。

好不容易捱過白天，夜裏更冷。

幾個人擠在一間屋子裏，睡在破木板上，莊氏縮在最裏頭的角落，身上只裹著一條發黴的舊毯子，瘦得肩胛都能撐破單衣。

莊氏被婆子的鼾聲吵得睡不著，心中那團恨火越燒越旺。

她這半年受的苦，都是崔莞言在背後算計！

托人往府裏送的信半途被人截下，有人想悄悄帶消息給她，卻連莊子的大門都沒敢靠近，就被嚇跑了。

半年裏她不知挨了多少餓，遭了多少打罵。

可仍舊還有一口氣支著她活到今天。

她要回去，讓那賤人生不如死！

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