44   方寸大亂

◎“我這一生，所求不過一事，護她周全。”◎

褚元唐沒有遲疑，擡手從她鬢側拔下一支簪子，順勢塞進她掌心，低頭將脖頸送到她面前。

“拿去。”

他握著她的手，狠狠將簪尖按下去。

銀簪刺入皮肉，血一點一點從頸側溢出蜿蜒而下，落在他衣領上，很快洇成一塊深紅。

崔莞言指尖一陣發麻，仿佛自己也被紮穿了。

錯愕、慌亂，以及不可承認的心悸，一下子將人從骨縫裏掏空。

她幾乎是本能地甩開了簪子，扯出袖中手帕，一邊按住他脖頸，一邊恨聲道：“你瘋了？”

掌下皮膚是熱的，血還在往外湧，手帕瞬間被染透，鮮血滲進指縫裏。

馬車內氣息沈重，她離他極近，唇色褪得發白。

褚元唐卻笑了：“你也沒那麽恨我，對嗎？”

這一點憐憫，於旁人也許微不足道，於他卻像荒原上的一滴水，將那早已枯死的念想又喚得活了幾分。

崔莞言怔了怔，似乎讀懂他眼裏的情緒，卻不願深想。

回過神，她才意識到自己做了什麽，咬了咬牙，將那沾血的手帕塞回他手裏，收回手。

“滾。”

夜風灌進來，又在他掀簾離開時驟然一收。

崔莞言靠回車壁，掌心還有餘熱，那點血，沾著，烙著，怎麽也擦不幹凈。

-

夜已深，宮燈仍未熄。

勤政殿內燈火通明，案頭堆著未批完的奏折，禦前內侍屏息立在一旁，大氣不敢出。

褚元唐踏進殿門時，頸邊的血尚未幹透。

褚元弈正在批折子，聽見動靜擡頭看了一眼，眉心一蹙：“怎麽受傷了？”

“輕傷，不礙事。”

褚元弈放下筆，起身走了過來。目光一掃他頸側的血漬，臉色沈了沈：“召太醫。”

不多時，太醫奉詔入內為褚元唐診治，只道傷不深，破了表皮，失血雖多但未傷大筋，處理妥當無礙。

褚元弈背手立在窗下，聽著這些話，等太醫退下才淡聲問：“你連夜進宮，還受著傷，是有事？”

褚元唐走到階前坐下，長身一躬，卸下了所有力氣，連呼吸都放輕了。

褚元弈側頭看他，見他不說話，也不催，走過去隔著一階也坐了下來。

兩人並肩而坐，前方是一片燈影交錯的大殿，窗外風聲穿廊而過，殿檐銅鈴輕響。

褚元弈忽然想起些陳年舊事。

那時他不過七歲，尚未被立為太子。宮人時常偷偷議論，說冷宮裏那位皇子長得和陛下極像，可惜命數不好。

他一直好奇，那素未謀面的親弟弟是什麽樣。

某日偷溜出宮學，他特意繞了條遠路，跑去瞧了眼那冷宮，院墻上爬滿了枯藤，門扉老舊，他悄悄翻進圍墻，才落地便見院中角落有個瘦小的身影，正半蹲著墊磚洗衣。

冬日寒風透骨，那個不過五歲的孩童手被凍得通紅，卻動作利落，沒有片刻停歇。

他靠得近了些，不小心踩斷了枯枝，那孩子猛地回頭。

褚元弈與他四目相對。

眉眼清冷，眼神像野林裏的狼，靜、狠，又帶著與年紀不符的防備。

“你是誰？”

“我是你哥哥。”

那孩子看了他一眼，沒什麽反應，只低頭擰幹了手裏的布，又站起身道：“別來這裏，這裏不是好地方。”

正說著，他肚子卻“咕嚕”一響。

褚元弈知道冷宮日子苦，他常常挨餓，於是跑去禦膳房偷了些點心和兩只燒雞，回來的時候還磕破了膝蓋。

那孩子還沒離開院子，見他氣喘籲籲地拎著一大包食物回來，怔楞住，眼裏的戒備卸下了不少。

他走過去把東西放下。

那孩子道了謝，把其中燒雞和大半點心包了起來，轉身藏入了屋內，出來時只拿著一塊最小的糕點，坐在臺階下，低頭吃起來。

褚元弈就在他旁邊坐下，冬日的陽光照在屋檐下，他們誰也沒說話。

之後過了許多年，宮中風起雲湧，他一度忘了那件事。可現在想起，卻是極清晰的畫面，連對方臉上的光影都沒變。

褚元唐捏著那方染血的帕子，沈默半晌才下定決心開口。

“我想娶一個人。”

褚元弈偏頭看了他一眼：“崔莞言？”

褚元唐轉頭望向外頭殿門，風聲寂然。

“皇兄怎麽知道。”

“你從小到大，看重什麽、想要什麽，我一眼就能看出來。“你看她的眼神，和小時候看那些你想護住的東西一模一樣。甚至那時候，你看我的眼神也是。”

殿中燈光映在玉階上，兩人的影子落得修長，重疊交錯。少年時的回憶和如今的現實重合在一起，一時間竟分不清。

“小時候我們關系很好。可惜後來不一樣了。”

“舅舅提醒我，母後提醒我……說兄弟親近終究是隱患是軟肋。讓我學著看輕，看淡，甚至該出手時便出手。”

“我知道你怨我，怨崔家。”

話落，他擡眼看向褚元唐，眼底不見鋒芒，只有一份凝重。

“你知道崔晉打得什麽主意？他想讓崔莞言入宮。”

“我知道。”

褚元弈盯著他：“那你還——”

“她同崔家並不是一道，你也不是。”

褚元弈沒有答，手卻慢慢收緊抵在冰涼的玉階邊緣。

這些年，他最清楚不過。舅舅咄咄逼人黨羽滿朝，他這個皇帝，一舉一動都被人算計，甚至連婚姻都是一場交易，娶一個他從來只當作親人的表妹，日日對著笑顏，也只是提醒他自己不過是一個傀儡。

少年時的鋒芒與輕狂早已被磨盡，如今只剩冷眼看人。可真要想起當初，他仍記得，那些年他是如何被一步步推到如今的位置，被迫冷漠被迫算計，被迫將親近之人隔開。

褚元唐的聲音在耳畔響起，將他拉回：“皇兄，我這一生，所求不過一事，護她周全。”

“罷了，既然你執意要娶，我便成全你。”褚元弈眼中久違地浮出希冀，像尋常兄弟一般搭著他的肩膀，“不要後悔。”

褚元唐點了點頭。

前世他一直誤會，以為褚元弈才是害他之人。那幾年步步受制，朝堂與軍中處處掣肘，凡事都似有一只手在背後推搡。他將矛頭對準了他，認定是兄長在暗中打壓。

後來，崔晉安插的人遞來消息，說皇帝起了殺心，要除掉他以絕後患。他信了，於是提前發動宮變，反倒落入圈套，兵敗身死，屍骨無存。

重活一世，他才看明白。

那些懷疑與誤會，不過是崔晉一手挑撥。他當年眼見的所謂“證據”，都是有人刻意送到眼前，他被引著走，步步錯，直至萬劫不覆。

兄長從頭到尾都是兄長。

許多次，他回頭想來，才發現褚元弈已盡力護著他，只是自己也被困在局中，朝堂在外戚手裏，一個空有名號的天子，又能做什麽？

這一世，他不會再錯。

-

深夜，國公府。

正經主子皆不在，院落比往日冷清。門房早早打起盹，夜巡護院也不見蹤影。

鄭安守在角落許久，心頭的念頭一遍遍翻騰。展顏孤身在院子裏，無人照拂，若能趁此一見，說上幾句話……他越想越難克制，還是擡步往擷芳院去了。

院門虛掩，外頭不見人影。

他心口怦怦直跳，腳下步子發虛，偏偏不肯回頭，摸黑推門進去時心底存著僥幸，或許今夜天意如此。

屋內點著兩盞燈，空氣裏彌漫著一股甜膩的香氣，並非尋常檀香，聞得久了胸口竟泛起一股熱意。

孫氏正倚枕半坐，臉色未退的病容襯得眼角微紅。她驟然擡頭，見是他，神色驚惶：“你怎麽敢來？快走！”

她眼底那抹慌亂，讓鄭安心底湧上一股說不清的沖動。明明知這是不該，卻又覺得，若就此退去，以後再無機會。

“展顏別怕，院子裏一個人都沒有。”他低聲道。

孫氏擡手將被角攏緊，眉心皺得極深：“你瘋了嗎？若是被人撞見，你我都會沒命。”

鄭安猶豫片刻仍往前跨了一步。

孫氏擡手制止：“別過來！”聲音清厲，卻虛浮無力。

屋中香火燃得旺盛，鄭安喉頭滾了滾，終是壓不住心底的沖動，又試探著再近了一步。

“展顏，我從不敢妄想什麽，只是……只想看看你。”

孫氏伸手欲推，卻被他輕輕扯住袖子，理智在喊著該立刻驅趕，可氣息一陣陣灼熱，她只覺得自己說出口的拒絕，竟比剛才更虛了。

“你……你再說一句混賬話，我立刻讓人進來。”

鄭安看著她，笑意卻苦：“你若真要喚人，方才早該喊了。展顏，要不是你爹阻攔，你現在應該是我的妻子。”

他俯下身，伸手覆上她緊攥的手：“我一想到崔晉的年紀與你爹相當。我就……”

屋裏的香氣越發濃烈，灼得人喉嚨發幹。

孫氏還想開口呵斥，唇齒剛動，喉間就湧出一股熱意，推拒的手越發無力。

鄭安心頭發狂，眼前人面色潮紅呼吸急促，那副模樣徹底擊碎了他的克制。

“展顏……”

孫氏想再逼他退開，可話沒說完，身子忽然一軟險些倒下，被他一把抱住。

她伏在他懷中，能清晰聽見他急促的心跳聲，胸口貼得過近，自己的呼吸也亂了。

“放開……”

鄭安低頭看她眼神迷亂，指尖不由自主撫上她鬢角。

孫氏本能想躲，然而香火的氣息裹著灼熱，一陣陣逼得她渾身發燙，連手臂都酸軟得擡不起來。

她閉了閉眼，唇角溢出一聲急促的喘息。

理智在最後一刻崩塌。

她不再開口呵斥，他也再沒忍住。

兩人的呼吸糾纏，推拒與掙紮在片刻間被香氣沖散，眼神交錯時已沒有清醒的界限。

夜深沈，院落寂靜，唯有那間屋子裏，徹底失了分寸。

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