42   沈府壽宴

◎“若真能入宮，往後算舊賬倒也容易些。”◎

秋娘的事，崔時很滿意。

他向來不愛被俗務纏身，眼下崔莞言替他打點妥帖，不動聲色地安排好秋娘的出身，日後入府旁人也說不出一句不好。

此事不過一日便傳到了崔晉耳中。

崔莞言被喚去時，書房中只點了一盞燈。

光影沈沈地罩在崔晉身上，將本就冷肅的輪廓更映出幾分不怒自威。

“聽說是你安排了那秋氏的事？”

“二哥哥情根深種，若真要娶回府，秋娘這出身總要改一改才好，女兒便自作主張，先替他穩住人心。”

崔晉原本就不甚在意那點兒旁支風流，聞言只擡眼淡淡掃了她一眼：“你倒是上心。”

崔莞言盈盈一笑：“哥哥們都好，才能讓父親安心。”

崔晉沒再深究此事。左右一個外室女，掀不起多大風浪，他反倒對眼前這女兒越發另眼相看，知進退善揣摩，不張揚卻極能成事，確是個好棋子，於是話鋒一轉：“你如今也到了議親的年紀。”

“女兒一切，聽父親安排。”

崔晉點了點頭，語氣也緩和了些：“你長姐在宮裏，如今被沈貴妃壓得喘不過氣來，若你進宮，多少也可幫襯她一二。”

他本不欲將兩個親生女兒都放在同一張棋盤上，可惜皇後太不中用，不說榮寵，竟是連皇帝的口風都探不到半點，如今沈貴妃春風得意，連帶著忠義侯也敢在朝堂駁斥他的話。

思及此，他心頭不由地冒出火來，只能飲了茶強壓下去。

崔莞言先前已將他的想法猜中了幾分，只是親耳聽到，仍覺得荒謬。

這一世，崔晉折了太多羽翼，皇帝也與褚元唐越走越近，他著急送人入宮誕下皇嗣，怕是居心叵測……

崔莞言腦中一瞬閃過許多畫面，前世長姐的結局、後宮那些笑中藏刀的臉……可面上卻一片平靜。

“女兒願聽父親吩咐。”

崔晉極為滿意地點了點頭：“你這般性子，比你姐姐強得多。改日我入宮奏請太後，給你謀個好位分。”

“是。”

崔晉又道：“過幾日是沈家老夫人壽宴，你也一並前去。”

“女兒明白。”崔莞言溫順應下，唇邊笑意如舊。

後宮、壽宴、婚事……這一張張網撒下來，她若還任人牽著走，那便真成了他們手中一件工具。

可惜，她早不是那個任人搓圓捏扁的女兒了。

她自正院出來一路沈默，直到踏入熟悉的院門，才像卸下一層殼，步子輕緩了幾分。

穿過回廊，一眼看見青禾正倚門張望，見她歸來，忙迎了上來。

“小姐，老爺可是說了什麽？”

她接過青禾遞來的手帕，慢條斯理拭了拭袖口上的灰塵：“說起進宮之事。我說，父命如天，自是要聽的。”

話落，她已擡腳邁過門檻，身影被門後斑駁光影吞沒。

院角檐下，柳枝果不其然在那裏，手裏拎著水壺，一副偶然路過的模樣。

崔莞言回頭朝柳枝那方向望了一眼，故意擡高了些聲線：“若真能入宮，往後算舊賬倒也容易些。”

她語罷，手指還不忘順手扯過窗邊簾子，正好遮住了柳枝的視線。

褚元唐不會甘心看她入宮，如此風口浪尖之上，他若出手，局面自是不同。

他若有意阻，便出手來攔，若攔不住，那就請好好看著，她如何一步步登上他也不敢設想的地方。

-

夜色已深，王府書房中卻仍燭火明明。

柳枝跪於案前，將在國公府外聽來的消息細細稟報：“……小姐並未表露抗拒，只說‘聽父親安排’。”

明明不是什麽驚人之語，卻在褚元唐心裏激起一圈圈難以遏制的漣漪。

他一動不動坐著，眼底燭光映出深沈，指節一緊險些折斷手中毛筆。

“她說得……很平靜？”

“是。”柳枝答，“並無惱怒，也不見悲懼。”

良久，他垂眸嗤笑一聲：“崔晉倒是舍得。”

前世，太後用一道賜婚聖旨將她推到自己面前，他本是將計就計，卻未想最後死在這局裏頭。

可現在，一切都超出了控制。

他起身踱到窗前，夜風撲面帶著盛夏晚間濕潤的熱氣，將心頭的煩躁點燃。

通州一事後，崔晉與皇帝已生嫌隙，如今若想再翻身，只有借崔家女入宮盡早誕下皇嗣，捏住命門。

現在的崔莞言只要願意，皇宮於她便不是龍潭虎穴，而是她操縱血雨腥風的角力場。

褚元唐擰著眉，喉頭發澀。

曾經的她柔弱、易控、順從。可現在她正越走越遠，遠得他幾乎看不清了。

她會不會真的走進那扇門，再也不回頭？

一念至此，他眉心狠狠一跳，心脈也抽緊了幾分。

他本以為遠離她是最好的法子，誰知如今反倒被她逼到了退無可退。

她不能進宮。

“這幾日，緊盯國公府。尤其……她的動向。”

柳枝應下，退出書房。

屋內又歸於靜寂。

燭火跳了一下，映出他眉眼間壓抑的情緒。

是慌亂，是疑懼，是他心頭百轉千回的在意。

-

秋娘如今住在文墨街盡頭那家“啟文齋”中。

掌櫃姓許，早年便在此開鋪子賣筆墨紙硯，夫妻膝下無子，見秋娘模樣端方、言辭得體，倒也頗為歡喜。聽說她自幼家遭火厄，寄人籬下多年，二話不說便認了義女，只道是命裏有緣。

秋娘行事勤謹待人溫順，沒幾日便打點得鋪中內外井井有條，街坊也都識得了這位“許家女兒”。

秋娘已安頓妥當，國公府這邊卻並不得閑。

沈老夫人壽辰將至，沈家世居上京，家資豐厚、子孫滿堂，是京中少有的望族，老夫人今歲壽至七十，沈家諸房早早籌備，只盼壽宴體面風光不失門楣。

這一日天尚未亮，崔莞言便起了身換了件繡折枝梅的石青色儒裙，與崔時、謝清菱同行。

沈宅位於西市舊巷門庭寬闊，三進院落雕梁畫棟，朱漆門扉上掛著鮮紅壽簾。街巷兩側已停滿了馬車，來賀者絡繹不絕，府門外設了迎客席，沈家小輩早早候著，一一引客入內。

崔家入門後先至花廳拜壽。

廳中案上玉器錦緞、珍果香糕，應有盡有。老夫人坐於主位，頭戴珠釵面容慈和，眼中滿是笑意。

拜壽過後，賓客三三兩兩散開各有交際。

沈明宜早盯著崔莞言，眼見禮成便快步繞過來，笑靨如花地一把拉住她：“你總算來了，害我盼了半日。”

崔莞言回以笑容：“你祖母的壽宴，我怎能不來？”

二人相視一笑，沈明宜牽著她往後院走，一路絮絮叨叨說些近來京中趣聞。

廳中謝清菱側身避讓，目光卻不經意地追著兩人離開的背影，指尖緊摳著衣角。

她原以為沈明宜這般性子最是高傲，先前自己主動示好都不冷不熱，如今倒對崔莞言親熱非常。一個庶女而已，如今不過是得了點臉面，人人便都圍了上去，憑什麽？

偏廳內景致清幽，落地長窗外垂著幾枝修竹，微風過處竹影搖曳，晃出一地溫軟光影。

沈明宜牽著她坐下，笑意未散：“你可不知，我哥哥近來總在我耳邊提起你。”

“哦？提我什麽？”

“他也不說什麽特別的事，只道你行事周全，說話得體，還說……說你比我穩重得多。”

崔莞言輕輕一笑，未接話。

沈明宜略有些訝異地看她：“你竟半點都不詫異？換作旁人，聽了早該臉紅才是。”

“我知道你在想什麽，可我與沈大人並不合適。”

沈明宜眨了眨眼，正待問緣由，便聽她道：“我今生所求之事，不在兒女情長。沈大人心正身清，不該被我牽扯進來。”

沈明宜聽她說得鄭重，倒是一怔，隨即忍不住笑出聲來：“莞言你怎麽忽然說起這種話，像極了我祖母常念的那些經書理語。”

她湊近些，打趣地推了推她肩膀：“你才幾歲大，就一副看透世事的模樣，也不怕長皺紋。”

崔莞言未接她調侃，並不打算再多言半句。

沈明宜見她不反駁，便也未再深問，只笑著招來婢女倒茶，自顧說起旁的話。

而她垂下眼簾，心中靜得出奇。

上一世的這年，她已做了新婦，日日提心吊膽地與人周旋，終究只換得一場覆舟斷崖的結局。

而今再來，若還貪那少年心意、兒女柔情，她便真的可笑了。

指尖繞著茶盞緩緩摩挲，隔著暖意卻全無知覺。沈明宜仍在一旁說笑，她卻聽不清，只覺那輕快的聲音落入耳中，也像隔著霧。

她忽然羨慕起沈明宜來。

羨慕她的無憂、她的明亮、她的尚未知苦。

可她要往前走，往更深處走， 走到那前世無法抵達的地方。

直到該翻的舊賬都算清，該流的血都償還，該死的，都死。

偏廳不大，屋裏原本只她和沈明宜兩人，氣氛還算松快，誰知門口忽然響起腳步聲。

門口忽然傳來腳步。

“哥？”沈明宜訝然起身，“你怎麽來了？”

沈霆之笑著：“你走得急，我怕你又跑丟，順便看看。”

他話音未落，又一道腳步聲緊隨而至。

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