第2章 驚鴻:“找到你了。”
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第2章 驚鴻:“找到你了。”
太後壽終正寢前似是有所預料，特意將坐在階上修琵琶的孫兒喚到跟前來，要同他說說話。
“般般，我有話要囑咐你。”
般般是李霽的小名，指代麒麟，寓意吉祥，哪怕李霽不再是個小團子，太後也這樣喚他。
李霽抱著把紫檀木寒泉玉蘭琵琶進入禪房，這是三年前那位萍水相逢的外鄉客所贈。他看了祖母一眼，在竹榻邊坐下。
太後在明光寺帶發修行，素面素衫，夾著霜雪的鬢間只戴著一只李霽做的黃絹花，好似一尊素面瓷，縱然因為歲月面色陳舊，仍掩不住美麗的底色。
她說：“你就要回家了。”
李霽說：“這裏才是我的家。”
“傻孩子，普天之下莫非王土，誰讓你姓李呢。”太後愛憐地看著他，眼裏似乎還有千言萬語，李霽眼酸，郁悶地撥著弦。
“你是個聰明孩子，我只交代你三句。”太後說，“你父兄大多如狼似虎，不要從他們那裏貪索溫情，那會讓你傷心。”
李霽垂著頭，“不稀罕。”
天底下哪有生來就不期盼親情的孩子？可惜這孩子與父母緣淺，等她去了，往後誰來疼愛庇護她的般般啊。太後眼眶酸脹，緩了緩才說：“京城臥虎藏龍，出頭拔尖者必有其長處，若毫無長處，要麽是裝的，要麽是背後有人。”
李霽說：“木秀於林風必摧之，偏我沒個靠山，不如藏愚守拙，扮豬吃虎。”
太後頷首讚許，靜了靜又說：“你此行回去，除了父兄，千萬警惕一人。”
李霽擡頭，看見太後微紅的、憂心的眼睛。她說：“此人叫梅易，世間一等一的不好對付。”
梅易，李霽知道他，如今的司禮監掌印。
司禮監，內府第一署，總管內廷，外涉朝政，掌印秩尊視為內閣元輔，所謂“雖無宰相之名，卻有宰相之實”。
如今這位梅掌印更了不得。
聖躬違和，漸不理事，內相梅易把持宮闈，一手遮天，被尊為“九千歲”。天子呼萬歲，他得九千歲，可見恩寵之隆，權勢之盛，據說當初外廷數次進諫也沒將這僭越的稱呼摘下來，甚至因此折了好幾個大臣。
此外，李霽還曾聽說一則軼聞。
“傳聞此人有神仙風采，某日湖上泛舟，帝為其做《梅妃曲》，讚他梅仙渡天水，幽影驚世人，且……”李霽挑眉壞笑，“君臣抱背，關系暧｜昧。”
據說梅易還沒爬到如今高位的時候，宮中還有人戲稱他為梅娘娘，如今自然沒人再敢如此稱呼，但梅易和皇帝的關系，朝野心照不宣。
一言以蔽之，一只權勢滔天的金絲雀。
太後面色如常，頗有種見多了世面的淡然，“前者的確不假。”
李霽努嘴，“咱們在這兒住了十七年了，您打哪兒見過人家呀？”
太後說：“三年前，廠衛海捕火蓮教妖人時來過金陵，那會兒梅易提督東廠，奉命順路來探望我。”
李霽撓頭。
“別想了，你這猴兒當時不知躥哪兒玩去了。”太後說。
李霽頗覺可惜，“您老人家都說好看，必是絕色。”
太後美目微瞪，“想想你小時候遇到的那條紅瑪瑙蛇，你見它漂亮，竟敢伸手去捉，後來怎樣？中了蛇毒，差點丟了小命！”
“這不沒死嗎？”李霽笑了，一口糯米白牙，兩顆小小梨渦，粲然的，漂亮得晃眼又惱人，“我福大命大，醒了後滿山找它，放血剝皮做成短鞭使到了現在呢，又漂亮又好使。”
李霽自小就是如此，面上笑得乖，是真乖，但翻臉無情時總會讓太後感慨，到底是李家子孫，昌安帝的種。
李霽喜歡漂亮東西，尤其是帶點野性的、危險的，譬如那條蛇，後山那只黃斑大貓，他從外面弄來的獵鷹。因此太後想到他即將回京就很不放心，這孩子欲｜望重、膽子大，又生了一顆牛心，想要就一定要得到，很容易出事。
“宮裏是什麽地方？司禮監是什麽地方？梅易一步步從小火者爬到司禮監掌印的位置，底下的人該喚他一聲‘老祖宗’，可他今年不過二十三四。”太後苦口婆心，“你不要覺得他是做了皇帝的‘入幕之臣’才有此殊榮，禦前的人個個兒都不簡單，他若沒有真本事，早就死無葬身之地了。他這一路爬得多高、各種滋味多艱險，他這人就有多危險，多可怖。”
李霽笑出一排榴齒，把話說得直白，“其實您更怕孫兒‘子承父業’是不是？畢竟要是傳言當真，那梅易就是我的野生男小媽……呃，男小爹啊。”
太後一巴掌拍孫兒頭上，“不知從哪兒學來不三不四的渾話！”
彼時李霽不害臊地和祖母說笑，他當然知道梅易此人不能輕視，可以梅易的權勢和恩寵，估計是懶得搭理一枚棄子的，他回京後境況不好，也沒空閑發癡。
可現在嘛，李霽在心裏輕輕打自己的嘴，失策了，輕率了，祖母的擔心不是沒有道理。
傳言不真，梅易不具備挾貴倚勢、鼻孔朝天的權臣做派，哪怕他已經做了冒天下之大不韙的事，得了冒天下之大不韙的稱呼。傳言也不假，梅相的確風采驚人。只他不是李霽想象中的那種妖艷狐貍精，反而神姿高徹、皎皎如月，若此時是偶遇，他不自報名諱，李霽是萬萬不會將他和權宦聯系在一起的，再若今夜微醺，突見此人背月負雨而來，李霽還真要疑他是仙是鬼了。
梅仙渡天水，幽影驚世人……皇帝老子別的不說，眼光不賴，誇人真準。
年輕皇子目露驚艷，察覺到自己的失禮後立馬挪開視線，臉卻抵賴不得的紅了，小聲說：“我失禮了，梅相勿怪。”
“無妨。”梅易淡聲說，“殿下舟車勞頓，平安抵京便好，只是天色已晚，陛下早已歇下了。”
李霽仿佛很失落，撩袍準備下跪磕頭當作請安，卻被梅易出聲阻攔。
“殿下的孝心，臣會如實回稟陛下，雨天地濕，殿下別臟了衣裳。”梅易轉而問，“清風殿掌事何在？”
幾步外的雙喜快步上來，毫不遲疑地把他那金貴的膝蓋和額頭都磕在雨水裏，恭敬道：“千歲。”
餘光裏，梅易未曾施舍雙喜一眼，“拖下去，杖斃。”
啊？
輕飄飄的一句話，李霽沒反應過來，雙喜也驚呆了，還沒回神便被大步沖過來的錦衣衛捂住口鼻，只能發出“嗚嗚”聲。
李霽道：“梅相，這是？”
梅易說：“殿下晌午抵京，這蠢物此時才將殿下接回來，耽擱了陛下與殿下父子相見，合該萬死。”
在這個地方，怠慢皇帝的命令的確是“合該萬死”，但昌安帝若真想見他，雙喜就耽擱不了。盡管在昌安帝眼中，雙喜是一條賤命，但昌安帝根本沒必要舍棄這條賤命在他面前艹慈父人設——真正要置雙喜於死地的是梅易。
李霽打定主意要秋後算賬、好好收拾雙喜這個狗眼看人低的勢利眼，但心中難免驚跳了一下，宮裏的人命果真比草賤……他的命，又值多少？
令他心悸的還有梅易，禦前殺人，不論為公為私，都可見手段。
這個人，眼下萬萬不能得罪。
九皇子面色微白，看看雙喜，又看看梅易，嘴唇囁嚅著，似是想要求情。
“殿下在明光寺禮佛多年，慈悲心腸，但宮規森嚴，對待辦事不力的惡奴，不能寬縱了去。”梅易說，“殿下勿憂，待殿下回到清風殿，自有新掌事恭迎侍奉。”
“……好，告辭。”李霽沒看被壓跪趴在雨水裏的雙喜，轉身離去。
步伐匆匆，寬袍颯颯，自小習武、備受寵愛的年輕皇子竟有種風雨易催、飄搖易碎的美。
梅易看著那背影逃出一段距離，說：“陛下今日午枕時夢見了太後，太後說九殿下乖巧懂事，萬望垂憐。陛下孝順，念著這句話，今日是真想見九殿下，不料你這惡奴故意逗留，耽擱了陛下的一片孝心。”
鬼信！
真這麽想見，命人催促或是直接去接就是了！
雙喜雙目淌淚，嗚嗚地發出聲響，梅易擡手，錦衣衛便松開手，好讓他說話。
“奴婢錯了！奴婢今日不該去見李閣老，不該收李閣老的銀子，奴婢錯了！千歲饒——”
梅易並未寬恕雙喜的“醒悟”，錦衣衛便拿出繩子勒住雙喜求饒的嘴，將人拖拽下去。
此時九皇子正好踏出宮門，腳步匆忙，像只受驚的貓兒，一拐彎就瞧不見了。
雙喜不過就是清風殿的掌事，李閣老今日見他，只能是意在即將入住清風殿的李霽，只是有意的人不是他，而是他背後的麗妃一黨。梅易微微搖頭，說：“‘羊’入虎口，結局如何？”
才然下來的紅貼裏說：“被分而食之。”
梅易說：“不然。”
紅貼裏看了眼李霽離去的方向，又琢磨著李霽方才的所有反應，笑著說：“我與六哥打個賭，若九殿下能毫無損傷地度過重陽，便算我輸。”
“賭註。”
“六哥提。”
“你新得的那對金鈴鐺紅繩。”
“我找人打了三個來月呢，都還沒來得及往我那小心肝兒身上用。”紅貼裏話鋒一轉，“但六哥有意，我自然樂意願賭服輸。”
梅易轉身上了白玉階，眼前浮現出李霽今夜初見自己時的那一眼，潛藏在驚艷和悸動後的分明是一雙貪婪的利爪。
這只整日在明光寺後山抓鳥叉魚的野貓到底年紀尚輕，恐怕兇性不小、野性難馴。
紅貼裏瞧著梅易平靜的側臉，突然覺得不妙，可再度回想仍沒咂摸出絲毫端倪——這位九殿下若有如此城府，那以後可有樂子瞧了，他也算輸得值了。
紅貼裏轉身上了白玉階，墨似的雨幕在他身後不斷傾灑，似在壓迫皇宮，又似被層層疊疊的宮墻傾軋。
另一邊，一行人穿廊拐道，約莫走了兩刻鐘便到了地方。
隔著宮墻，一片翠竹連成暗紗，身影簌簌，正殿後方隱約有幾樹桃枝探頭。李霽的目光順著往前，遠處有一棵紫薇，在雨中夭嬌顫動。
它跟前是月洞門——清風殿和隔壁宮殿竟然是打通的。
提燈引路的宮人們退下，候在門前的太監頭頭迎上來，恭敬道：“清風殿掌事姚竹影恭請殿下金安。”
這氣質就和雙喜那樣式的小炮灰不一樣，李霽蛐蛐，說：“不必多禮。”
姚竹影謝恩，側身為李霽引路。
李霽跨過宮門，廊下竹影從從，殿內燭光幽幽，“竹搖清影罩幽窗①，你的名倒是應景。”
“不瞞殿下，賤名正是從這句來。”
“哦？怎麽說？”
“奴婢從前在六科廊做事，一次在東房當值，是日正值迎夏儀式，司禮監的元公公下來檢查該題稟的節令文書，在窗外看了奴婢一眼便賜了這個新名。”
穿廊過道入殿，李霽在軟榻上落座，看了眼姚竹影，笑著說：“真似一桿秀竹呢，那位元公公好會起名。對了，你既曾在六科廊，想必字寫得很好吧？”
姚竹影吩咐宮人端熱水，說：“奴婢原是個笨手笨腳的，在六科廊受了幾年調｜教，別的沒臉提，好歹把字練得能見人了，否則也愧對先生們打壞的戒尺。”
他這樣說是表謙遜，卻不能把自己說的一無是處，否則將司禮監置於何地？
宮人將金盆端上來，姚竹影沒近身，仍讓李霽的兩個親隨上前伺候。
李霽擦臉凈手，輕輕丟了帕子，對始終挺著背、垂著眼的姚竹影笑了笑，說：“隨皇祖母，我也喜歡字寫得好的人。我有每日練字的習慣，明早你來伺候筆墨吧，好不好？”
“殿下高看，奴婢自當竭心侍奉。”姚竹影說，“殿下一路辛苦，浴房備了熱湯，您可以解解乏再歇下。”
李霽頷首，跟著去了西廊的浴房，點了浮菱入內伺候，留下性子更平和謹慎的錦池在外頭。
姚竹影在外面候著，順便向錦池詢問李霽的飲食口味、忌諱，好傳給小膳房。
錦池的態度很客氣，“殿下不戒葷腥，也沒多忌口，只是晨起切忌油腥味重的、不喜甜膩肥膩……”
姚竹影認真聽罷，“我記著了。”
裏頭，浮菱為李霽寬衣，將羅袍和中衣接連放在宮人手中的托盤上。
宮人站在一旁，垂著眼，餘光瞥見一圈風流細腰，一對漂亮腰窩，下面的弧度緊實挺翹。
這位殿下生得真真兒白，轉身時亮出一面瓷背，一把鶴頸，漂亮得晃眼。
浮菱察覺宮人不規矩的目光，雙眼登時噴出一股火來——
李霽咳了一聲。
浮菱脾氣不好，但聽話，立刻按捺住了，上前跪在池畔的墊子上替李霽揉肩。
宮人並不知曉主仆倆打了暗號，眼下被浮菱精壯的背影擋住視線，跟著回了神，端著衣物出去了。
李霽泡了一刻鐘，換上自帶的純白寢衣，再入殿時香爐裏已經換成他慣用的自調竹香，清冽冽的舒心，枕頭也從玉枕換成了軟枕。
姚竹影說：“殿下早些歇息，但有需要盡管吩咐殿外值宿的。”
李霽頷首，“你也去歇著吧。”
姚竹影頷首行禮，擡手放下剩下的一半床帳，輕步退了出去。
初來乍到，錦池不放心李霽一個人在寢殿，抱著被子要在外間的小榻上睡，見姚竹影出來便笑了笑，說：“殿下才入宮，我怕值夜的不清楚殿下的習慣。”
姚竹影心照不宣，頷首退了出去。
李霽認床，在宮裏的第一個夜晚並不順利，他看著精致華美的床頂，眼前浮現出祖母慈和的臉，又想起明光寺敞亮的天，翻來覆去到半夜才堪堪睡著。
然後，他做了個熟悉的夢。
明光寺後山有一片竹林，夾種桃樹，李霽小時候和寺裏的小沙彌在裏面玩泥巴捉迷藏，長大些就在裏面練武。先生幫他搭了座小木亭，他累了就躺搖椅上打瞌睡，或是做別的。
這樣的日子愜意而平凡，但那一日有些不一樣。
成了大半的畫隨意躺在桌上，雨幕、竹林、桃花，是眼前景，但中間好像缺了個什麽。不知該畫什麽的李霽早早擱了筆躺在搖椅上，隨手撥著琵琶，嘴裏哼著昨日從山下學來的小曲。
“‘你儂我儂，忒煞情多，情多處，熱如火。把一塊泥，撚一個你，塑一個我……’②”
他有一把好嗓子，說什麽都漂亮，唱起來也好聽。但他沒經情事，也不懂情愛，學不會荷池小舟上那姑娘的嬌嗔情濃，調子裏一股笑意，像個調侃小情侶的小阿弟。
春雨綿綿，竹桃簌影間突然晃過一角荼白色的袍擺，弧度輕盈，像一片雲，一縷霧。
李霽耷拉著的眼睛一下睜開了，像個發現有人誤入自己領地的山大王，立刻放下琵琶，起身拿草帽往頭上一罩就躥了出去。
“誒！”他喊一嗓子。
那人腳步稍頓，沒有回頭，走得更快了，淡青油紙傘下的帷帽紗和腰間絳帶翩翩欲飛。
李霽腳步輕靈地跟在後頭，脆生生地問：“你跑什麽？”
“你追什麽？”那人回答，聲音很悶，應該是故意偽裝。
李霽不答反問：“你是誰？這裏不讓生客進。”
“你猜。”那人說。
“我不猜——”李霽腳下猛地加快，淩空翻至那人身前，轉身說，“只看……誒！”
那人腳下飛快轉彎閃避，沒有正面撞上李霽，側身時帷帽被風掀開一角，露出一把優美的鶴頸、一小片冷白的下巴，但太快了，李霽沒有看清別的。
李霽就是故意試探他的功夫，偷襲不成也不喪氣，落後一步說：“我畫裏缺個什麽，可以畫你嗎？你出現得太是時候啦。”
“恕我沒機會欣賞。”
“我畫好了就掛在山下的書畫堂。”
“這是捕獵的陷阱嗎？”
“你已經落入我的陷阱了，這整座後山都是我的地盤。你是外鄉人吧，這山上有老虎，平日都沒有外人敢進來。”李霽在下山的第一層石階上叉腰一站，沒再繼續跟，“從這裏下去後記得右拐，否則被老虎塞牙縫了別怪我沒提醒你。”
西南方，黃斑大貓在樹叢後露出龐大的身軀，卻沒再向前，像是在忌憚什麽。
階下的人見狀停步，回頭看了李霽一眼，隔著帷帽，意味不明。
“琵琶彈得不錯，但音不夠好。”他說。
李霽不悅，握拳恐嚇，“我自己做的琵琶……自己做的！”
先生會斫琴，會雕刻，他是跟著先生學的，這是他的第一把成品，先生都說好呢！
這個人不懂裝懂，好沒眼光！
那人輕笑了一聲，“這裏哪家茶點好吃？”
話茬跳躍很快，李霽接得也快，強烈推薦說：“出寺廟往東，清水街‘第一酥鋪’的龍井三套，天下第一好吃——不吃算你白來！”
那人留下一句“多謝”，轉身離去。
他後來一定去看那幅畫了，並且留下了一把琵琶，紫檀木髹飾寒泉玉蘭，徽記是雨滴紋。李霽著人從金陵打聽到江南，沒有師傅用這樣的徽記。
是他自己制的嗎？李霽偶爾會猜測，但沒有答案。就像那張未曾看清的臉偶爾會在李霽心裏繚繞，霧散留痕，卻輕柔飄渺得摸不清形狀。
那天寺裏沒來貴客，但幾日後，彼時提督東廠的梅易曾私下上山探望太後。
兩幕曼妙翩飛的弧度在腦海中重疊，李霽睜開眼睛，望著床頂，語氣興奮。
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“般般，我有話要囑咐你。”
般般是李霽的小名，指代麒麟，寓意吉祥，哪怕李霽不再是個小團子，太後也這樣喚他。
李霽抱著把紫檀木寒泉玉蘭琵琶進入禪房，這是三年前那位萍水相逢的外鄉客所贈。他看了祖母一眼，在竹榻邊坐下。
太後在明光寺帶發修行，素面素衫，夾著霜雪的鬢間只戴著一只李霽做的黃絹花，好似一尊素面瓷，縱然因為歲月面色陳舊，仍掩不住美麗的底色。
她說：“你就要回家了。”
李霽說：“這裏才是我的家。”
“傻孩子，普天之下莫非王土，誰讓你姓李呢。”太後愛憐地看著他，眼裏似乎還有千言萬語，李霽眼酸，郁悶地撥著弦。
“你是個聰明孩子，我只交代你三句。”太後說，“你父兄大多如狼似虎，不要從他們那裏貪索溫情，那會讓你傷心。”
李霽垂著頭，“不稀罕。”
天底下哪有生來就不期盼親情的孩子？可惜這孩子與父母緣淺，等她去了，往後誰來疼愛庇護她的般般啊。太後眼眶酸脹，緩了緩才說：“京城臥虎藏龍，出頭拔尖者必有其長處，若毫無長處，要麽是裝的，要麽是背後有人。”
李霽說：“木秀於林風必摧之，偏我沒個靠山，不如藏愚守拙，扮豬吃虎。”
太後頷首讚許，靜了靜又說：“你此行回去，除了父兄，千萬警惕一人。”
李霽擡頭，看見太後微紅的、憂心的眼睛。她說：“此人叫梅易，世間一等一的不好對付。”
梅易，李霽知道他，如今的司禮監掌印。
司禮監，內府第一署，總管內廷，外涉朝政，掌印秩尊視為內閣元輔，所謂“雖無宰相之名，卻有宰相之實”。
如今這位梅掌印更了不得。
聖躬違和，漸不理事，內相梅易把持宮闈，一手遮天，被尊為“九千歲”。天子呼萬歲，他得九千歲，可見恩寵之隆，權勢之盛，據說當初外廷數次進諫也沒將這僭越的稱呼摘下來，甚至因此折了好幾個大臣。
此外，李霽還曾聽說一則軼聞。
“傳聞此人有神仙風采，某日湖上泛舟，帝為其做《梅妃曲》，讚他梅仙渡天水，幽影驚世人，且……”李霽挑眉壞笑，“君臣抱背，關系暧｜昧。”
據說梅易還沒爬到如今高位的時候，宮中還有人戲稱他為梅娘娘，如今自然沒人再敢如此稱呼，但梅易和皇帝的關系，朝野心照不宣。
一言以蔽之，一只權勢滔天的金絲雀。
太後面色如常，頗有種見多了世面的淡然，“前者的確不假。”
李霽努嘴，“咱們在這兒住了十七年了，您打哪兒見過人家呀？”
太後說：“三年前，廠衛海捕火蓮教妖人時來過金陵，那會兒梅易提督東廠，奉命順路來探望我。”
李霽撓頭。
“別想了，你這猴兒當時不知躥哪兒玩去了。”太後說。
李霽頗覺可惜，“您老人家都說好看，必是絕色。”
太後美目微瞪，“想想你小時候遇到的那條紅瑪瑙蛇，你見它漂亮，竟敢伸手去捉，後來怎樣？中了蛇毒，差點丟了小命！”
“這不沒死嗎？”李霽笑了，一口糯米白牙，兩顆小小梨渦，粲然的，漂亮得晃眼又惱人，“我福大命大，醒了後滿山找它，放血剝皮做成短鞭使到了現在呢，又漂亮又好使。”
李霽自小就是如此，面上笑得乖，是真乖，但翻臉無情時總會讓太後感慨，到底是李家子孫，昌安帝的種。
李霽喜歡漂亮東西，尤其是帶點野性的、危險的，譬如那條蛇，後山那只黃斑大貓，他從外面弄來的獵鷹。因此太後想到他即將回京就很不放心，這孩子欲｜望重、膽子大，又生了一顆牛心，想要就一定要得到，很容易出事。
“宮裏是什麽地方？司禮監是什麽地方？梅易一步步從小火者爬到司禮監掌印的位置，底下的人該喚他一聲‘老祖宗’，可他今年不過二十三四。”太後苦口婆心，“你不要覺得他是做了皇帝的‘入幕之臣’才有此殊榮，禦前的人個個兒都不簡單，他若沒有真本事，早就死無葬身之地了。他這一路爬得多高、各種滋味多艱險，他這人就有多危險，多可怖。”
李霽笑出一排榴齒，把話說得直白，“其實您更怕孫兒‘子承父業’是不是？畢竟要是傳言當真，那梅易就是我的野生男小媽……呃，男小爹啊。”
太後一巴掌拍孫兒頭上，“不知從哪兒學來不三不四的渾話！”
彼時李霽不害臊地和祖母說笑，他當然知道梅易此人不能輕視，可以梅易的權勢和恩寵，估計是懶得搭理一枚棄子的，他回京後境況不好，也沒空閑發癡。
可現在嘛，李霽在心裏輕輕打自己的嘴，失策了，輕率了，祖母的擔心不是沒有道理。
傳言不真，梅易不具備挾貴倚勢、鼻孔朝天的權臣做派，哪怕他已經做了冒天下之大不韙的事，得了冒天下之大不韙的稱呼。傳言也不假，梅相的確風采驚人。只他不是李霽想象中的那種妖艷狐貍精，反而神姿高徹、皎皎如月，若此時是偶遇，他不自報名諱，李霽是萬萬不會將他和權宦聯系在一起的，再若今夜微醺，突見此人背月負雨而來，李霽還真要疑他是仙是鬼了。
梅仙渡天水，幽影驚世人……皇帝老子別的不說，眼光不賴，誇人真準。
年輕皇子目露驚艷，察覺到自己的失禮後立馬挪開視線，臉卻抵賴不得的紅了，小聲說：“我失禮了，梅相勿怪。”
“無妨。”梅易淡聲說，“殿下舟車勞頓，平安抵京便好，只是天色已晚，陛下早已歇下了。”
李霽仿佛很失落，撩袍準備下跪磕頭當作請安，卻被梅易出聲阻攔。
“殿下的孝心，臣會如實回稟陛下，雨天地濕，殿下別臟了衣裳。”梅易轉而問，“清風殿掌事何在？”
幾步外的雙喜快步上來，毫不遲疑地把他那金貴的膝蓋和額頭都磕在雨水裏，恭敬道：“千歲。”
餘光裏，梅易未曾施舍雙喜一眼，“拖下去，杖斃。”
啊？
輕飄飄的一句話，李霽沒反應過來，雙喜也驚呆了，還沒回神便被大步沖過來的錦衣衛捂住口鼻，只能發出“嗚嗚”聲。
李霽道：“梅相，這是？”
梅易說：“殿下晌午抵京，這蠢物此時才將殿下接回來，耽擱了陛下與殿下父子相見，合該萬死。”
在這個地方，怠慢皇帝的命令的確是“合該萬死”，但昌安帝若真想見他，雙喜就耽擱不了。盡管在昌安帝眼中，雙喜是一條賤命，但昌安帝根本沒必要舍棄這條賤命在他面前艹慈父人設——真正要置雙喜於死地的是梅易。
李霽打定主意要秋後算賬、好好收拾雙喜這個狗眼看人低的勢利眼，但心中難免驚跳了一下，宮裏的人命果真比草賤……他的命，又值多少？
令他心悸的還有梅易，禦前殺人，不論為公為私，都可見手段。
這個人，眼下萬萬不能得罪。
九皇子面色微白，看看雙喜，又看看梅易，嘴唇囁嚅著，似是想要求情。
“殿下在明光寺禮佛多年，慈悲心腸，但宮規森嚴，對待辦事不力的惡奴，不能寬縱了去。”梅易說，“殿下勿憂，待殿下回到清風殿，自有新掌事恭迎侍奉。”
“……好，告辭。”李霽沒看被壓跪趴在雨水裏的雙喜，轉身離去。
步伐匆匆，寬袍颯颯，自小習武、備受寵愛的年輕皇子竟有種風雨易催、飄搖易碎的美。
梅易看著那背影逃出一段距離，說：“陛下今日午枕時夢見了太後，太後說九殿下乖巧懂事，萬望垂憐。陛下孝順，念著這句話，今日是真想見九殿下，不料你這惡奴故意逗留，耽擱了陛下的一片孝心。”
鬼信！
真這麽想見，命人催促或是直接去接就是了！
雙喜雙目淌淚，嗚嗚地發出聲響，梅易擡手，錦衣衛便松開手，好讓他說話。
“奴婢錯了！奴婢今日不該去見李閣老，不該收李閣老的銀子，奴婢錯了！千歲饒——”
梅易並未寬恕雙喜的“醒悟”，錦衣衛便拿出繩子勒住雙喜求饒的嘴，將人拖拽下去。
此時九皇子正好踏出宮門，腳步匆忙，像只受驚的貓兒，一拐彎就瞧不見了。
雙喜不過就是清風殿的掌事，李閣老今日見他，只能是意在即將入住清風殿的李霽，只是有意的人不是他，而是他背後的麗妃一黨。梅易微微搖頭，說：“‘羊’入虎口，結局如何？”
才然下來的紅貼裏說：“被分而食之。”
梅易說：“不然。”
紅貼裏看了眼李霽離去的方向，又琢磨著李霽方才的所有反應，笑著說：“我與六哥打個賭，若九殿下能毫無損傷地度過重陽，便算我輸。”
“賭註。”
“六哥提。”
“你新得的那對金鈴鐺紅繩。”
“我找人打了三個來月呢，都還沒來得及往我那小心肝兒身上用。”紅貼裏話鋒一轉，“但六哥有意，我自然樂意願賭服輸。”
梅易轉身上了白玉階，眼前浮現出李霽今夜初見自己時的那一眼，潛藏在驚艷和悸動後的分明是一雙貪婪的利爪。
這只整日在明光寺後山抓鳥叉魚的野貓到底年紀尚輕，恐怕兇性不小、野性難馴。
紅貼裏瞧著梅易平靜的側臉，突然覺得不妙，可再度回想仍沒咂摸出絲毫端倪——這位九殿下若有如此城府，那以後可有樂子瞧了，他也算輸得值了。
紅貼裏轉身上了白玉階，墨似的雨幕在他身後不斷傾灑，似在壓迫皇宮，又似被層層疊疊的宮墻傾軋。
另一邊，一行人穿廊拐道，約莫走了兩刻鐘便到了地方。
隔著宮墻，一片翠竹連成暗紗，身影簌簌，正殿後方隱約有幾樹桃枝探頭。李霽的目光順著往前，遠處有一棵紫薇，在雨中夭嬌顫動。
它跟前是月洞門——清風殿和隔壁宮殿竟然是打通的。
提燈引路的宮人們退下，候在門前的太監頭頭迎上來，恭敬道：“清風殿掌事姚竹影恭請殿下金安。”
這氣質就和雙喜那樣式的小炮灰不一樣，李霽蛐蛐，說：“不必多禮。”
姚竹影謝恩，側身為李霽引路。
李霽跨過宮門，廊下竹影從從，殿內燭光幽幽，“竹搖清影罩幽窗①，你的名倒是應景。”
“不瞞殿下，賤名正是從這句來。”
“哦？怎麽說？”
“奴婢從前在六科廊做事，一次在東房當值，是日正值迎夏儀式，司禮監的元公公下來檢查該題稟的節令文書，在窗外看了奴婢一眼便賜了這個新名。”
穿廊過道入殿，李霽在軟榻上落座，看了眼姚竹影，笑著說：“真似一桿秀竹呢，那位元公公好會起名。對了，你既曾在六科廊，想必字寫得很好吧？”
姚竹影吩咐宮人端熱水，說：“奴婢原是個笨手笨腳的，在六科廊受了幾年調｜教，別的沒臉提，好歹把字練得能見人了，否則也愧對先生們打壞的戒尺。”
他這樣說是表謙遜，卻不能把自己說的一無是處，否則將司禮監置於何地？
宮人將金盆端上來，姚竹影沒近身，仍讓李霽的兩個親隨上前伺候。
李霽擦臉凈手，輕輕丟了帕子，對始終挺著背、垂著眼的姚竹影笑了笑，說：“隨皇祖母，我也喜歡字寫得好的人。我有每日練字的習慣，明早你來伺候筆墨吧，好不好？”
“殿下高看，奴婢自當竭心侍奉。”姚竹影說，“殿下一路辛苦，浴房備了熱湯，您可以解解乏再歇下。”
李霽頷首，跟著去了西廊的浴房，點了浮菱入內伺候，留下性子更平和謹慎的錦池在外頭。
姚竹影在外面候著，順便向錦池詢問李霽的飲食口味、忌諱，好傳給小膳房。
錦池的態度很客氣，“殿下不戒葷腥，也沒多忌口，只是晨起切忌油腥味重的、不喜甜膩肥膩……”
姚竹影認真聽罷，“我記著了。”
裏頭，浮菱為李霽寬衣，將羅袍和中衣接連放在宮人手中的托盤上。
宮人站在一旁，垂著眼，餘光瞥見一圈風流細腰，一對漂亮腰窩，下面的弧度緊實挺翹。
這位殿下生得真真兒白，轉身時亮出一面瓷背，一把鶴頸，漂亮得晃眼。
浮菱察覺宮人不規矩的目光，雙眼登時噴出一股火來——
李霽咳了一聲。
浮菱脾氣不好，但聽話，立刻按捺住了，上前跪在池畔的墊子上替李霽揉肩。
宮人並不知曉主仆倆打了暗號，眼下被浮菱精壯的背影擋住視線，跟著回了神，端著衣物出去了。
李霽泡了一刻鐘，換上自帶的純白寢衣，再入殿時香爐裏已經換成他慣用的自調竹香，清冽冽的舒心，枕頭也從玉枕換成了軟枕。
姚竹影說：“殿下早些歇息，但有需要盡管吩咐殿外值宿的。”
李霽頷首，“你也去歇著吧。”
姚竹影頷首行禮，擡手放下剩下的一半床帳，輕步退了出去。
初來乍到，錦池不放心李霽一個人在寢殿，抱著被子要在外間的小榻上睡，見姚竹影出來便笑了笑，說：“殿下才入宮，我怕值夜的不清楚殿下的習慣。”
姚竹影心照不宣，頷首退了出去。
李霽認床，在宮裏的第一個夜晚並不順利，他看著精致華美的床頂，眼前浮現出祖母慈和的臉，又想起明光寺敞亮的天，翻來覆去到半夜才堪堪睡著。
然後，他做了個熟悉的夢。
明光寺後山有一片竹林，夾種桃樹，李霽小時候和寺裏的小沙彌在裏面玩泥巴捉迷藏，長大些就在裏面練武。先生幫他搭了座小木亭，他累了就躺搖椅上打瞌睡，或是做別的。
這樣的日子愜意而平凡，但那一日有些不一樣。
成了大半的畫隨意躺在桌上，雨幕、竹林、桃花，是眼前景，但中間好像缺了個什麽。不知該畫什麽的李霽早早擱了筆躺在搖椅上，隨手撥著琵琶，嘴裏哼著昨日從山下學來的小曲。
“‘你儂我儂，忒煞情多，情多處，熱如火。把一塊泥，撚一個你，塑一個我……’②”
他有一把好嗓子，說什麽都漂亮，唱起來也好聽。但他沒經情事，也不懂情愛，學不會荷池小舟上那姑娘的嬌嗔情濃，調子裏一股笑意，像個調侃小情侶的小阿弟。
春雨綿綿，竹桃簌影間突然晃過一角荼白色的袍擺，弧度輕盈，像一片雲，一縷霧。
李霽耷拉著的眼睛一下睜開了，像個發現有人誤入自己領地的山大王，立刻放下琵琶，起身拿草帽往頭上一罩就躥了出去。
“誒！”他喊一嗓子。
那人腳步稍頓，沒有回頭，走得更快了，淡青油紙傘下的帷帽紗和腰間絳帶翩翩欲飛。
李霽腳步輕靈地跟在後頭，脆生生地問：“你跑什麽？”
“你追什麽？”那人回答，聲音很悶，應該是故意偽裝。
李霽不答反問：“你是誰？這裏不讓生客進。”
“你猜。”那人說。
“我不猜——”李霽腳下猛地加快，淩空翻至那人身前，轉身說，“只看……誒！”
那人腳下飛快轉彎閃避，沒有正面撞上李霽，側身時帷帽被風掀開一角，露出一把優美的鶴頸、一小片冷白的下巴，但太快了，李霽沒有看清別的。
李霽就是故意試探他的功夫，偷襲不成也不喪氣，落後一步說：“我畫裏缺個什麽，可以畫你嗎？你出現得太是時候啦。”
“恕我沒機會欣賞。”
“我畫好了就掛在山下的書畫堂。”
“這是捕獵的陷阱嗎？”
“你已經落入我的陷阱了，這整座後山都是我的地盤。你是外鄉人吧，這山上有老虎，平日都沒有外人敢進來。”李霽在下山的第一層石階上叉腰一站，沒再繼續跟，“從這裏下去後記得右拐，否則被老虎塞牙縫了別怪我沒提醒你。”
西南方，黃斑大貓在樹叢後露出龐大的身軀，卻沒再向前，像是在忌憚什麽。
階下的人見狀停步，回頭看了李霽一眼，隔著帷帽，意味不明。
“琵琶彈得不錯，但音不夠好。”他說。
李霽不悅，握拳恐嚇，“我自己做的琵琶……自己做的！”
先生會斫琴，會雕刻，他是跟著先生學的，這是他的第一把成品，先生都說好呢！
這個人不懂裝懂，好沒眼光！
那人輕笑了一聲，“這裏哪家茶點好吃？”
話茬跳躍很快，李霽接得也快，強烈推薦說：“出寺廟往東，清水街‘第一酥鋪’的龍井三套，天下第一好吃——不吃算你白來！”
那人留下一句“多謝”，轉身離去。
他後來一定去看那幅畫了，並且留下了一把琵琶，紫檀木髹飾寒泉玉蘭，徽記是雨滴紋。李霽著人從金陵打聽到江南，沒有師傅用這樣的徽記。
是他自己制的嗎？李霽偶爾會猜測，但沒有答案。就像那張未曾看清的臉偶爾會在李霽心裏繚繞，霧散留痕，卻輕柔飄渺得摸不清形狀。
那天寺裏沒來貴客，但幾日後，彼時提督東廠的梅易曾私下上山探望太後。
兩幕曼妙翩飛的弧度在腦海中重疊，李霽睜開眼睛，望著床頂，語氣興奮。
“找到你了。”
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