第241章 副本·支線任務：完成克洛維的精神治療5（……
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第241章 副本·支線任務：完成克洛維的精神治療5（……
01
人在極度生氣和焦慮的時候, 思維總是很容易囿於自己的邏輯閉環裏。幸好凱特還記得提醒自己：現在還不確定！她對著後視鏡快速整理了一下表情，試圖恢覆平日裏的神態。
借由這番自我提醒的“降溫”，凱特倒是又想到了一個可能性：假如梅爾維爾說他也不知道那位“重要人士”的具體身份該怎麽辦？雖然凱特不覺得梅爾維爾會這麽隨意, 但這種情況稍一想就很好應對：那就去打聽。打聽不出來就推遲。存在是這種危險分子的可能性, 以梅爾維爾一貫表現出的謹慎，大概不需要她再說什麽立刻就會行動起來——能夠嘗試把對方往好的方面去想, 至此凱特才算是把情緒調整好了。
她完全沒想過第五攸可能知道對方是誰卻沒告訴她的情況。因為她的恐懼與憤怒, 根源在於懷疑這其中有陰謀和算計。倘若當時攸就直接告訴她是“暴君”克洛維, 凱特雖然也會擔心，但更多的將會是佩服，就像他以往的那些“功績”一樣。同時，她也沒懷疑攸為什麽會在不知道對方具體身份的情況下就答應下來, 畢竟在以往哨兵塔和軍方的委托中，這種情況也很常見：往往是某個位高權重或有特殊身份的哨兵不願意被外界知道, 治療結束後，她和攸還得額外簽署保密協議。
凱特來到別墅前，正好看到艾米麗在庭院裏給一些植物做修剪，看到她打了聲招呼：“有什麽事嗎？”
“有點事想問一下梅爾維爾, ”凱特盡量讓自己的語氣聽起來自然。
她特意這麽說，就是希望艾米麗也能一同在場——應該說, 在場的人越多越好。她想到梅爾維爾未必會跟她說實話，但沒關系，只要能弄清楚那個“重要人物”的身份, 餘下的事情, 自然有攸自己去判斷和決定。
“哦，”艾米麗放下剪子：“需要喊攸下來嗎？”
艾米麗想著肯定需要攸在場，她這麽問其實是想說：攸這兩天狀態不太好, 如果不是很要緊的事，最好別打擾他休息。
沒想到凱特立刻接口道：“不用，不用喊他。”
她找梅爾維爾有事要問，卻又不需要攸在場？這下，艾米麗是真有些好奇了。
凱特被艾米麗那雙好奇的玳瑁色眼瞳看得有些緊張。她現在冷靜下來後也意識到，如果那位“重要人士”真的不是“暴君”，她這樣找上門來質問，鬧個烏龍事小，要是讓梅爾維爾察覺到自己對他的警惕和不信任，從而心生芥蒂或有什麽別的想法，那才更是給第五攸添麻煩。
所以凱特要把攸撇清出去，就像當初她替攸去拿送給蘭斯的藥時的處理一樣，給攸留出事後轉圜和處理的餘地。
我表現出的狀態應該是聽到了一些傳言，有些在意，過來向他尋求安心和確認，態度是要表現出信任他，而非懷疑他…… 凱特在心裏飛快地給自己打著腹稿，在見到梅爾維爾之前不斷地暗示自己：他是立場一致的同伴、他是立場一致的同伴……
//
梅爾維爾看到凱特來找自己，臉上露出一絲適當的詢問神色。
凱特略吸一口氣，按照想好的劇本，略微皺著眉，開門見山地問道：“周二攸要去哨兵塔治療的那個‘重要人物’，你知道具體是誰嗎？我回去後聽到一些風聲，說是‘暴君’克洛維跟哨兵塔關系密切？”
她的語氣坦誠中透著急切，自覺發揮得還算不錯。
然而聽到她的話，梅爾維爾臉上那一絲詢問瞬間轉為了詫異，隨即，又迅速沈澱為一種帶著探究意味的審視。
看到他的反應，凱特眉梢幾不可察地抽動了一下，心裏頓時一沈：難道真的是“暴君”，而且他也知道……
就在連念頭都還未完整浮現的極短時間內，她看到梅爾維爾那雙蔚藍色的瞳孔微微收縮，緊盯著她，那眼神不再是平時的溫和或疏離，帶著一種幾乎能穿透人心的探究和冷銳。
不好！ 凱特忽然意識到——我的表情有破綻了！
隨後，梅爾維爾微微瞇起了眼，這個動作讓他的神情顯得十分冷漠，甚至帶上了一絲壓迫感：“你聽到了什麽風聲？”
他這樣的反應在心裏本就有猜測的凱特看來，已然是給出了回答——竟然真的如她所推測的那樣！
旁邊陪同的艾米麗還有點搞不清狀況：“咱們周二有任務？去哨兵塔？”
——他竟然連要去哨兵塔的事都瞞著其他人！ 凱特的呼吸立刻就重了起來，表情也再難完全遮掩，流露出了明顯的憤怒：
“真的是‘暴君’？！”
艾米麗懵了，看看凱特又看看梅爾維爾，不知道為什麽氣氛忽然就變得對峙起來，不由得也跟著緊張起來：“‘暴君’是誰？”
然而，對峙中的兩人都沒有回答她。
面對凱特的逼問，梅爾維爾直言不諱，語氣甚至相當坦然：“沒錯，就是他。”
然後在凱特再次發難前，他竟然笑了一聲，那笑聲裏聽不出什麽情緒，卻帶著一種奇異的、讓人心頭發涼的意味：
“然後呢？你以為他知道了，就能拒絕嗎？”
這句話讓本欲起身去找攸的凱特腳步頓在原地，扭頭看向梅爾維爾，那雙翠綠色眼眸中的驚疑不定清楚地體現了她此刻內心的震蕩：他這是什麽意思？攸不知道……就算知道了也無法拒絕？！
凱特一時間都覺得荒謬，但是梅爾維爾那異乎尋常的鎮定和冷硬態度，又讓人難以確定——他被當著自己妹妹的面揭穿，卻毫無心虛不安，反而像是……凱特才是被他拿捏住了軟肋的那個人。
凱特與他對峙著，猶豫了兩秒，幹脆當著艾米麗的面把話挑得更明白：“哨兵塔騙攸去給‘重要人士’做治療！你知道那是什麽人，卻一起瞞著他！”
雖然還是不知道“暴君”究竟是誰，但從凱特這激烈的態度和這個“騙”字，艾米麗也能明白情況不對，有些按捺不住地看向梅爾維爾，語氣帶著困惑和緊張：“梅爾維爾？”
梅爾維爾沒有理她，目光依舊鎖定在凱特身上，神情反倒顯得更加鎮定，甚至帶上了一點慢條斯理的從容：“所以……你以為你是幫他識破了欺瞞？”
“很顯然不是嗎？”凱特這麽說著，下意識地又瞥了一眼二樓攸房間的方向，心裏有點後悔剛才沒有直接喊他下來。
梅爾維爾嗤笑了一聲，那笑聲裏帶著明顯的嘲諷：“你只不過是讓他更加難堪罷了。”
艾米麗這下簡直比凱特還要驚疑不定和不能相信：“哥？！”
然而梅爾維爾直接一擡手，做了一個不容忤逆的打斷手勢，艾米麗胸口起伏了兩下，在隊長和哥哥的雙重下，最終還是暫時先閉上了嘴，只是臉上的擔憂和疑慮更加濃重。
凱特這下是真的有點亂了：攸就算知道了也無法拒絕，只會讓他更加難堪……？他可是“第一向導”“黑巫師”！梅爾維爾哪來的這種自信？！
但是梅爾維爾顯然底氣十足，而且也根本不屑於掩飾這一點。
他原來是這樣性格的人嗎？
此時凱特完全顧不上去細想，一度被憤怒壓下的恐慌再度翻湧起來，迅速主宰了她的心神：不，不可能，攸沒有什麽能被他們拿捏的……他當時說的是“不如就讓這件事成為我的責任”……“不如”！所以誤殺平民這件事肯定不是他的錯，他只是在幫忙。那還有什麽……還有什麽能支撐梅爾維爾此刻的底氣——凱特忽然心臟漏跳了一拍，想起第五攸與凱瑟琳的那一次見面。之後她擔心詢問，攸當時回答：暫時可以不用擔心她去向馬歇爾告密了。
——是攸瞞著馬歇爾正在做的事！是他想要達成、那個凱特尚不明確的目的！
所以……現在真的可能是攸有求於梅爾維爾，或者說有求於梅爾維爾所代表的哨兵塔勢力，所以才幫他背鍋，所以梅爾維爾才這麽有底氣，甚至不怕被揭穿……
她不該來問的，她壞了攸的事了！
驚懼交加之間，看著梅爾維爾那冷漠而帶著嘲諷的神情，凱特急促地喘息了兩下，然後，憑借著一股強大的意志力，強迫自己變了臉色：她臉上的憤怒和質疑如同潮水般褪去，取而代之的是一種歉意的、帶著點討好意味的笑容，她放低了姿態，聲音也軟了下來，向梅爾維爾道歉：“對、對不起……是我太自以為是了，聽到點風聲就胡思亂想……十分抱歉，還請您原諒我的冒失。”
“……”旁邊的艾米麗看到她這突兀的轉變，煩躁地深喘了口氣。
她旁觀了梅爾維爾對凱特的“打壓”，凱特並沒有什麽錯，梅爾維爾肯定也有他的原因和考量，但她不明白為什麽非要這樣！凱特蒼白著臉強行賠笑的樣子，看得人心裏堵得難受。
凱特此刻高度緊張，只想盡全力挽回自己魯莽可能帶來的負面影響。她看著梅爾維爾面對她的道歉，慢慢地露出一個沒什麽溫度的、近乎公式化的笑意：
“作為助理，關心雇主的安危，多問一句也是應該的。”他先給了顆似是而非的“定心丸”，然後話鋒一轉：“不過，有個疑問困擾我很久了……”
聽到前半句，凱特就明白這件事沒那麽容易過去，而後半句，就是他開出的“諒解”條件。沒有猶豫，在梅爾維爾暗示性地拖長音調的時候，凱特立刻接話：“您請問！我一定知無不言！”
梅爾維爾於是似笑非笑地說道：“凱特小姐似乎……很排斥哨兵，”他用的是陳述句而非疑問，顯然早已觀察多時：“但你又跟艾米麗很要好，這就讓人有點在意了。”
他輕巧地將自己的妹妹也拉入了這場心理博弈的中心。
他早就懷疑了……
凱特的呼吸都不太穩定，心臟在胸腔裏狂跳。某一刻她的瞳孔震顫著，大腦飛速運轉，想要尋找一個足夠妥帖、能蒙混過關的說辭。但她隨即意識到，梅爾維爾既然以這種方式問出來，就絕不可能讓她輕易蒙混過關。
問題裏的另一個主角艾米麗就站在一邊，她撇過了臉，相比起對與自身相關事情的探究，她更多的是為凱特此刻的處境感到尷尬。
凱特知道自己沒有退路了。
她得解釋清楚自己厭惡哨兵的原因，這個理由必須足夠合理，又不能過於得罪梅爾維爾。同時，這個解釋還必須能巧妙地說明、不能顯得她接近艾米麗是居心叵測——尤其是在被梅爾維爾當面指出這個疑點、已經顯得她“用心不良”之後！
“我……”她不能完全說實話，但又不能完全說假話：“我以前上學的時候……成績一直很好，最後……終於考上了理想的大學……”她的眼瞳細微地顫抖著，像是被迫要主動凝視某個深藏的夢魘，聲音隱藏著艱難：“我太高興了，參加畢業聚會……我喝多了，跟一個哨兵，發生了關系……”
“我家裏……管得很嚴，父親知道後非常生氣，我、我不敢承認，只好說自己是被迷|奸了……”凱特的話語漸漸順暢起來，但她的眼睛卻像是被什麽控制一樣，空洞而無神：“聽到我這麽說，父親怒不可遏，想去教訓那個哨兵……結果兩人沖突間，那個哨兵失控了，父親和那個哨兵……都喪生了。”
凱特說完這一段，像是感到窒息一般用力吸了一口氣。
艾米麗震驚的聽她說起自己父親的死因，看到她的眼瞳悲怮，臉上卻還在賠笑：“我……我沒想到自己當時的一個謊言，竟然導致了這麽嚴重的後果，我無法面對……所以遷怒哨兵。我接近艾米麗的確有我自己的目的，”她低著頭，以一種歉意和懇求的姿態：“我想要……走出這件事，所以我……我想試著接觸看看……”
“我明白了，”梅爾維爾開口道，他現在看上去又像是平常那客氣堪稱溫和的模樣了：“請不用擔心‘暴君’這件事，我們會處理好的。”
“我想……你現在可能需要休息一下。”
的確，凱特面無血色，看上去連站都快站不穩了。
她倉皇地低垂著視線，遲鈍地、慣性地說著：“真的……十分抱歉今天的打擾，我……我先告辭了。”
她幾乎是逃了出去，像是赤身在風雪裏那樣哆嗦著，一直跌跌撞撞走到門外才停下來，溺水般大口呼吸著，眼淚決堤般洶湧而出。
她的頭頂上，鉛灰色的天空陰沈得可怕，從遠處天際隱隱傳來沈悶的雷聲，一場暴雨即將來臨。
02
凱特那倉皇僵硬的背影消失在視線外。壓抑了許久的艾米麗跟梅爾維爾爆發了沖突。
“這究竟是怎麽回事？”她的聲音繃得很緊，帶著質問的意味。
梅爾維爾安撫道：“那個任務涉及到一些敏感的人物，不是有意要瞞著你們……”
“你知道我不是在說這個！”艾米麗打斷他，玳瑁色的眼睛噴出怒火：“你明明知道她只是誤會了！卻故意把她逼到那個地步！”
梅爾維爾的眉頭幾不可察地蹙了一下，語氣是分析事理的冷靜：“只是？又或者說，是她根深蒂固的對哨兵的偏見和恐懼所帶來的必然結果……”見艾米麗抗拒地扭過頭，梅爾維爾甚至有些困惑：“你難道就一點也不在意……”
“我不在乎！”艾米麗猛地轉回頭，音調不高，卻每個字都帶著清晰的力度：“就算她有自己的打算，也從沒想過要傷害我！而你當著我的面給我的朋友難堪，卻還覺得是在為我好嗎？！”
梅爾維爾顯然沒料到會招致妹妹如此激烈的反應，他連忙站起身，做出了一個近似“投降”的安撫手勢：“是我不好……我只是不能接受有人在欺瞞你、利用你。”
艾米麗看著他，忽然“呵”了一聲，充滿了難以言喻的覆雜情緒，她低聲道：“假如你真的無法接受，就該明白，一直在欺瞞我的人，到底是誰。”
眼見梅爾維爾還要辯解，艾米麗直接擡手做了一個制止的手勢：“你一直就是這樣的人，所以我不問，”她註視著梅爾維爾那雙總是顯得很誠懇的蔚藍色眼眸：“但不代表我沒長眼睛。”
說完，她轉身離開，快步走向門口。
//
地面上已經開始有大顆冰冷的雨滴濺落，砸在石板和樹葉上，發出劈啪的輕響。
艾米麗怕凱特已經開車走了，趕著追出去，剛走到門口，卻楞住了——
凱特根本沒走。
她就站在庭院外的路邊，一動不動，像一尊被遺忘在雨中的雕像。夏季飽滿而沈重的雨水毫無遮擋地落在她身上，單薄的衣服很快濕透，緊貼在身上，發絲被密集的雨點砸得一次次揚起，又無力地落下。
艾米麗的心猛地揪緊，趕緊從門邊的傘桶裏抽出一把長柄傘，唰地撐開，小跑著沖到凱特身邊，將傘嚴嚴實實地遮在她頭頂。
原本艾米麗是想解釋， 想替哥哥道歉，想說點什麽來安慰她。但是，當她的目光觸及凱特臉上的表情時，所有到了嘴邊的話都哽住了。
凱特的神情並非她所預想的憤怒，甚至都不是難堪或委屈。
她只是站在那裏，臉色蒼白得沒有一絲血色，雨水和淚水混合在一起，順著她的臉頰無聲地往下流淌，那雙翠綠的眼睛空洞地望著前方不知名的某處，裏面是近乎死寂的麻木。
艾米麗的突然出現讓凱特受驚般猛地回過神來，慌亂地擡手胡亂擦著臉，眼神躲閃著，聲音嘶啞而急促：“你、你怎麽來了……都下雨了，我、我先回去了……”她說著就要轉身。
艾米麗看著她這副樣子，發現自己此刻不管說什麽，安慰、解釋、甚至道歉，在這種無聲的崩潰面前，都顯得無比蒼白。她低下頭，什麽也沒說，只是用力地將傘柄塞進凱特冰涼的手裏，語速飛快道：“你拿著傘……路上小心！到家……到家給我發個消息！”
說完，她不等凱特反應，轉身冒著變大的雨勢，快步跑回了別墅屋檐下。但她沒有進去，只是站在門口，隔著越來越密的雨簾，註視著雨中獨自撐傘的凱特。
凱特握著那把還帶著艾米麗掌心些許溫度的傘，楞了幾秒，然後像是被無形的指令驅動著，機械地地轉身，撐著傘，深一腳淺一腳地往自己停車的方向走去。
//
凱特沒有上車。
她像是失去了目標，也失去了思考的能力，只是怔楞地、呆滯地走過了自己的車，毫無所覺般地一直走出了社區，來到外面車流稍多的路邊。
雨水劈裏啪啦地打在傘面上，聲音密集而喧鬧，卻反而襯得她內心的死寂更加深重。
忽然，她毫無預兆地收起了傘。大雨瞬間兜頭而下，冰冷刺骨，密集的雨線打得人幾乎睜不開眼睛。凱特就這樣把收好的傘拿在手裏，像是感覺不到冷和濕透的難受，沿著人行道，漫無目的地向前走著。
雨水冰冷地沖刷著她的身體，卻洗不凈沈澱在靈魂深處的痛苦——
凱特從小生活在一個雖不算富裕但溫馨安寧的家庭裏。母親因身體不太好在家做家庭主婦，父親是一名技術精湛、受人尊敬的高級藍領工人，一家人平靜的生活著，就連戰火都沒有打亂。
凱特的成績很好，但父親的工資除去一家三口的開銷和母親的藥費便所剩無幾。幸好早已過世的爺爺給她存下了一筆信托基金，規定成年後才能取出，這筆錢就算不能完全覆蓋大學的所有費用，也至少能讓她不必為最基本的學費發愁。於是凱特更加努力，她並非在學習上很有天賦的人，家境也不允許她額外花錢補課，但勝在日覆一日的刻苦和從不分心的專註。
終於，她不負眾望的拿到了理想大學的錄取通知書。那一天，父親高興得把她像孩子一樣高高舉起來拋，笑聲爽朗而自豪。巨大的喜悅和長久的壓力解除後，她興奮地計劃著假期打工為自己掙生活費，憧憬著豐富多彩的大學生活。然後，她意識到自己幾乎沒有朋友，連假期想找份兼職，都不知道該向誰打聽消息、獲取建議。
她不想自己高中的記憶只剩下沒完沒了的學習，也不想上了大學後在和室友夜談時，說不出任何學習之外的、有趣或遺憾的青春往事。於是，帶著一種補償和突破自我的心態，她主動參加了那一屆的畢業聚會。
聚會上，她格格不入地坐在角落，看著周圍喧鬧的人群，有人過來搭話，她也只會尷尬地不停舉杯。她跟梅爾維爾說自己喝多了，但實際上聚會上的酒精飲料度數很低，根本不足以醉人。
——是聚會混進去了附近的小混混，不敢對人群中心有同伴的姑娘下手，最終盯上了落單的凱特。毫無社會經驗的凱特根本沒有發現自己的飲料被人偷偷加了料。
於是，一切就這樣發生了。
其實，這本身並不算什麽毀滅性的打擊，以當時的社會風氣，一個成年女孩在聚會上與人發生關系，雖然算不上什麽好事，但也絕非罕見。等到她醒來，可能會驚慌失措，會害怕，會氣憤，但這畢竟不是她的錯。等到事情過去一段時間，也許一個暑假就足夠，傷口就會慢慢結痂。她會在大學裏遇到新的朋友，見識更廣闊的世界，性格也會逐漸變得開朗。也許有一天，在某個深夜的臥談會或是一次聚會中，她會用輕描淡寫的語氣，提起這段並不愉快的初次經歷，甚至自嘲一番她都不認識對方。玩得開的朋友或許會說她“酷”，或是打趣她第一次沒有好好享受真是可惜，而她也會順勢笑笑，就像原本就早已釋然。
——只要她之後平安健康，那終究只是一次有些糟糕的經歷罷了。時間會沖淡一切，她總能過去的。
然而，命運沒有讓她過去。
迷|奸她的混混是個哨兵，動作太過激烈以致她黃體破裂。那混混完事後便倉皇逃走，留下卵巢內血管不斷出血的凱特，在藥力和失血的雙重作用下無法醒來，最終被人發現送醫時已經失血性休克。
險死還生的凱特陷入身體與精神的雙重低谷。高昂的的搶救費用榨幹了爺爺留下的那筆信托基金，還讓本就不夠殷實的家庭背上了沈重的債務。唯一的、渺茫的希望是找到那個混混——此時，□□本身的屈辱都已經不重要了，她只希望對方能拿出錢來，支付這筆費用，讓她還能有機會去上她拼盡全力才考上的大學。
然而，打擊接踵而至。警察的態度異常敷衍，告知她身體裏提取出的生物樣本沒有匹配到數據庫裏的有前科人員，然後竟就不打算管了一樣。他們的神態和語氣，顯然是把凱特當成了那種出去約炮、結果翻車了的“不良少女”，甚至直言不諱地“教育”說這是給她“長長記性”。
憤怒的父親差點和警察發生沖突被拘留。
走投無路，他們只能自己想辦法去打聽。
在凱特終於能出院的時候，父親通過附近其他的小混混，輾轉打聽到了一個疑似對象。他沒有再叫警察，滿腔怒火和屈辱的父親，選擇了獨自上門。他準備狠狠教訓那個混蛋一頓，再逼他拿出賠償，身為身強力壯的藍領工人，父親並不覺得自己制服不了一個半大的小混混，即使對方是個哨兵。
他的判斷從常理上來說並沒有錯——如果不是那個混混在恐懼和壓力下失控了的話。
最終混混腦血管爆裂而亡，父親搶救無效身死。
命運在凱特剛剛成年的那一年，跟她開了一個殘忍至極的玩笑。它讓她長期的努力終於得償所願，又用一連串小概率的、冰冷的意外，將她和整個家庭推入了萬劫不覆的地獄。
父親沒有救回來，反而欠下了更大一筆債務，房子賣掉了，所有能變賣的家當都填了進去，依然是杯水車薪。凱特申請了高額的助學貸款，這並非是她到了這一步還執著於那個大學夢，而是經過計算她發現單憑自己高中畢業的文憑，恐怕打工三十年也還不清這筆巨債。她只能孤註一擲，賭大學畢業後能找到更高收入的工作。
父親不在了，但她還有母親。母親因為接連的打擊身體徹底垮了，但為了女兒，她堅強的活著。凱特也為了母親，咬牙堅持著。她一邊拼命用功讀書，一邊打著好幾份工，在學校裏也鋌而走險，通過代課、替考、當槍手寫論文來賺錢。她們搬到了房租最低、但也最為混亂的七區。過於危險的環境讓凱特不敢將身體虛弱的母親獨自留在家中，寧願自己每天來回奔波。母女倆相依為命的日子雖然艱苦，但黑暗中總還殘留著一絲微弱的希望——畢業，找到好工作，還清債務，帶著母親離開這裏，過上稍微像樣點的生活。
然而，命運到這一步，依然不肯放過她。
銀行經過評估後，確認她至少在五年內都沒有歸還債務的希望，於是果斷地將這筆“不良資產”打包賣給了金融公司。金融公司挑挑揀揀一番後，又轉手賣給了專門處理爛賬的討債公司。討債公司用盡電話騷擾、上門恐嚇等常規手段後，發現這家人確實榨不出什麽油水，最終，幹脆將她的債務合同，賣給了七區當地的一個幫派。
這麽大一筆債務，幫派甚至都沒打算讓她去賣身、代孕或者從事其他非法活動來慢慢償還——他們準備將這一老一少兩個“貨物”拆成“零件”分散賣掉，能回收多少算多少。
最終救了凱特一命的是她的法學生身份。幫派老大想要一個懂法律、能處理文書和某些灰色地帶事務的“自己人”，讓死亡的威脅最終停留在了口頭上的恐嚇上。
但這絕不意味著凱特就能輕松了。為了確保她不敢逃跑、不敢有異心，幫派控制了她病弱的母親。家附近永遠有幫派的人守著，每天晚上凱特拖著疲憊的身軀回來時，他們就嬉笑著迎上來。有時候是言語上的侮辱和威脅，有時候則是一頓毫不留情的拳打腳踢，全看他們當天的心情。
到最後，凱特都已經麻木了，她回來時甚至會特意在附近繞一下，挑選一個相對僻靜的地方，希望挨打的動靜不要被屋內的母親聽到——母親總是會哭喊著撲出來，用她那虛弱不堪的身體擋在女兒身上，換來更重的推搡和辱罵。
凱特覺得自己這一生也就這樣了，就算將來奇跡發生，她還清了那筆債務，她也無法擺脫幫派的控制。沒有尊嚴，沒有廉恥，沒有是非對錯，更沒有希望。她以為自己已經看清了、麻木了，但實際上她的性格和行為在長期的高壓和絕望下，變得越來越偏激。
畢業後，又恰逢戰後經濟大蕭條，工作機會銳減。凱特找不到正經的律師工作，又不敢讓幫派知道她“沒了用處”，病急亂投醫之下，看到向導塔招聘助理的公告，想著好歹也算是個政府部門的工作，或許能暫時糊弄過去。她甚至沒抱什麽希望，卻意外地被“第一向導”“黑巫師”挑選成為他的個人助理。
當時的凱特根本不在乎自己為什麽會被選中。她不需要被人“帶壞”，對規則和道德早已漠然，很快就開始利用職務之便，倒賣塔內管控的精神類藥物，私下出售預約“黑巫師”進行精神梳理的名額。
然後，她也很快就被發現，面臨著不僅被解雇、更可能被追究法律責任的危機。
她怕得要死，渾身冰冷，仿佛又回到了父親剛去世時那種天塌地陷的絕望中。但另一方面，一種詭異的、破罐破摔的解脫感又同時升起——徹底完了，是不是也是一種結束？
這兩種極端沖突的情緒撕扯著、幾乎要將她逼瘋。整整五年地獄般的生活，早已將“希望”這個詞從她的字典裏徹底抹去，成為不敢奢望的幻夢。
但就在她踏入地獄的最後一步，希望，卻以一種她從未想象過的方式，不期然地出現了——
“黑巫師”出面保下了她。他對上面說，凱特做的那些事，都是他授意的。
那些足以讓凱特職業生涯徹底斷送、甚至面臨牢獄之災的錯漏，在“黑巫師”那裏，只是一句輕描淡寫的交代。甚至因為這件事，高層反而產生了誤解：“怎麽‘黑巫師’還要賺這種外快？是不是給他的待遇還不夠好？”於是，第五攸的物質待遇反而被提得更高了。
這令人窒息、峰回路轉的“險死還生”，徹底擊垮了凱特緊繃到極致的神經。她記得那也是一個下雨天，她坐在路邊喝空了好幾個酒瓶，情緒徹底崩潰。她沖著來找她的第五攸大喊大叫，仿佛要將所有的絕望和憤怒都傾瀉出來：
“為什麽要救我？！你知不知道你救了我，我也只能繼續煎熬！繼續活在這個地獄裏！我寧願他們把我抓走！我寧願去坐牢！至少那還有個盡頭！你現在讓我怎麽辦？！我這輩子都還不清了！我只能繼續這樣人不人鬼不鬼地活著！你告訴我啊！為什麽？！”
而當時，第五攸只是淡漠地看著歇斯底裏的她，那雙黑沈的、仿佛能吞噬一切光亮的眼眸裏，看不出絲毫情緒。直到她喊得筋疲力盡，他才平靜地開口：
“……我已經沒辦法了，但你還可以不必承受。”
他替她還清了那筆債務。那一天，有求於“黑巫師”的哨兵塔，借出了十二名真槍實彈、訓練有素的哨兵。幫派的人在那絕對的力量和權威面前，連頭都不敢擡。凱特帶著母親和少得可憐的家當，搬離了七區那間噩夢般的出租屋，在一區郊外租的公寓安頓下來。一年後，她用攢下的工資和第五攸額外給的高額獎金，在治安和環境都好得多的四區，買下了一棟屬於自己的房子。
凱特擡起頭，任由冰冷密集的雨水劈頭蓋臉地打在臉上、身上，刺痛感如此清晰，一如兩年前那個決定了她命運走向的雨天。
她粗暴地抹了一把臉上的雨水和淚水，混雜再次喚醒的決心，猛地轉身，朝著來時的路，朝著她停車的方向走去。
滴滴！
身旁突然響起一聲短促的車喇叭聲。
一輛熟悉的車減緩速度，停在了她旁邊。副駕駛的車窗降下，露出艾米麗的臉龐，她的頭發也被雨水打濕了些，貼在額角。
“上來！”艾米麗的聲音透過雨聲傳來，帶著不容拒絕的力度，“我送你回去！”
-----------------------
作者有話說：把這部分內容一口氣寫完！
梅爾維爾從未忽略凱特前後態度的轉變，有機會他是一定要弄清楚的，而以艾米麗的細膩，並非沒有察覺哥哥的隱瞞，只是不願去追究。
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人在極度生氣和焦慮的時候, 思維總是很容易囿於自己的邏輯閉環裏。幸好凱特還記得提醒自己：現在還不確定！她對著後視鏡快速整理了一下表情，試圖恢覆平日裏的神態。
借由這番自我提醒的“降溫”，凱特倒是又想到了一個可能性：假如梅爾維爾說他也不知道那位“重要人士”的具體身份該怎麽辦？雖然凱特不覺得梅爾維爾會這麽隨意, 但這種情況稍一想就很好應對：那就去打聽。打聽不出來就推遲。存在是這種危險分子的可能性, 以梅爾維爾一貫表現出的謹慎，大概不需要她再說什麽立刻就會行動起來——能夠嘗試把對方往好的方面去想, 至此凱特才算是把情緒調整好了。
她完全沒想過第五攸可能知道對方是誰卻沒告訴她的情況。因為她的恐懼與憤怒, 根源在於懷疑這其中有陰謀和算計。倘若當時攸就直接告訴她是“暴君”克洛維, 凱特雖然也會擔心，但更多的將會是佩服，就像他以往的那些“功績”一樣。同時，她也沒懷疑攸為什麽會在不知道對方具體身份的情況下就答應下來, 畢竟在以往哨兵塔和軍方的委托中，這種情況也很常見：往往是某個位高權重或有特殊身份的哨兵不願意被外界知道, 治療結束後，她和攸還得額外簽署保密協議。
凱特來到別墅前，正好看到艾米麗在庭院裏給一些植物做修剪，看到她打了聲招呼：“有什麽事嗎？”
“有點事想問一下梅爾維爾, ”凱特盡量讓自己的語氣聽起來自然。
她特意這麽說，就是希望艾米麗也能一同在場——應該說, 在場的人越多越好。她想到梅爾維爾未必會跟她說實話，但沒關系，只要能弄清楚那個“重要人物”的身份, 餘下的事情, 自然有攸自己去判斷和決定。
“哦，”艾米麗放下剪子：“需要喊攸下來嗎？”
艾米麗想著肯定需要攸在場，她這麽問其實是想說：攸這兩天狀態不太好, 如果不是很要緊的事，最好別打擾他休息。
沒想到凱特立刻接口道：“不用，不用喊他。”
她找梅爾維爾有事要問，卻又不需要攸在場？這下，艾米麗是真有些好奇了。
凱特被艾米麗那雙好奇的玳瑁色眼瞳看得有些緊張。她現在冷靜下來後也意識到，如果那位“重要人士”真的不是“暴君”，她這樣找上門來質問，鬧個烏龍事小，要是讓梅爾維爾察覺到自己對他的警惕和不信任，從而心生芥蒂或有什麽別的想法，那才更是給第五攸添麻煩。
所以凱特要把攸撇清出去，就像當初她替攸去拿送給蘭斯的藥時的處理一樣，給攸留出事後轉圜和處理的餘地。
我表現出的狀態應該是聽到了一些傳言，有些在意，過來向他尋求安心和確認，態度是要表現出信任他，而非懷疑他…… 凱特在心裏飛快地給自己打著腹稿，在見到梅爾維爾之前不斷地暗示自己：他是立場一致的同伴、他是立場一致的同伴……
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梅爾維爾看到凱特來找自己，臉上露出一絲適當的詢問神色。
凱特略吸一口氣，按照想好的劇本，略微皺著眉，開門見山地問道：“周二攸要去哨兵塔治療的那個‘重要人物’，你知道具體是誰嗎？我回去後聽到一些風聲，說是‘暴君’克洛維跟哨兵塔關系密切？”
她的語氣坦誠中透著急切，自覺發揮得還算不錯。
然而聽到她的話，梅爾維爾臉上那一絲詢問瞬間轉為了詫異，隨即，又迅速沈澱為一種帶著探究意味的審視。
看到他的反應，凱特眉梢幾不可察地抽動了一下，心裏頓時一沈：難道真的是“暴君”，而且他也知道……
就在連念頭都還未完整浮現的極短時間內，她看到梅爾維爾那雙蔚藍色的瞳孔微微收縮，緊盯著她，那眼神不再是平時的溫和或疏離，帶著一種幾乎能穿透人心的探究和冷銳。
不好！ 凱特忽然意識到——我的表情有破綻了！
隨後，梅爾維爾微微瞇起了眼，這個動作讓他的神情顯得十分冷漠，甚至帶上了一絲壓迫感：“你聽到了什麽風聲？”
他這樣的反應在心裏本就有猜測的凱特看來，已然是給出了回答——竟然真的如她所推測的那樣！
旁邊陪同的艾米麗還有點搞不清狀況：“咱們周二有任務？去哨兵塔？”
——他竟然連要去哨兵塔的事都瞞著其他人！ 凱特的呼吸立刻就重了起來，表情也再難完全遮掩，流露出了明顯的憤怒：
“真的是‘暴君’？！”
艾米麗懵了，看看凱特又看看梅爾維爾，不知道為什麽氣氛忽然就變得對峙起來，不由得也跟著緊張起來：“‘暴君’是誰？”
然而，對峙中的兩人都沒有回答她。
面對凱特的逼問，梅爾維爾直言不諱，語氣甚至相當坦然：“沒錯，就是他。”
然後在凱特再次發難前，他竟然笑了一聲，那笑聲裏聽不出什麽情緒，卻帶著一種奇異的、讓人心頭發涼的意味：
“然後呢？你以為他知道了，就能拒絕嗎？”
這句話讓本欲起身去找攸的凱特腳步頓在原地，扭頭看向梅爾維爾，那雙翠綠色眼眸中的驚疑不定清楚地體現了她此刻內心的震蕩：他這是什麽意思？攸不知道……就算知道了也無法拒絕？！
凱特一時間都覺得荒謬，但是梅爾維爾那異乎尋常的鎮定和冷硬態度，又讓人難以確定——他被當著自己妹妹的面揭穿，卻毫無心虛不安，反而像是……凱特才是被他拿捏住了軟肋的那個人。
凱特與他對峙著，猶豫了兩秒，幹脆當著艾米麗的面把話挑得更明白：“哨兵塔騙攸去給‘重要人士’做治療！你知道那是什麽人，卻一起瞞著他！”
雖然還是不知道“暴君”究竟是誰，但從凱特這激烈的態度和這個“騙”字，艾米麗也能明白情況不對，有些按捺不住地看向梅爾維爾，語氣帶著困惑和緊張：“梅爾維爾？”
梅爾維爾沒有理她，目光依舊鎖定在凱特身上，神情反倒顯得更加鎮定，甚至帶上了一點慢條斯理的從容：“所以……你以為你是幫他識破了欺瞞？”
“很顯然不是嗎？”凱特這麽說著，下意識地又瞥了一眼二樓攸房間的方向，心裏有點後悔剛才沒有直接喊他下來。
梅爾維爾嗤笑了一聲，那笑聲裏帶著明顯的嘲諷：“你只不過是讓他更加難堪罷了。”
艾米麗這下簡直比凱特還要驚疑不定和不能相信：“哥？！”
然而梅爾維爾直接一擡手，做了一個不容忤逆的打斷手勢，艾米麗胸口起伏了兩下，在隊長和哥哥的雙重下，最終還是暫時先閉上了嘴，只是臉上的擔憂和疑慮更加濃重。
凱特這下是真的有點亂了：攸就算知道了也無法拒絕，只會讓他更加難堪……？他可是“第一向導”“黑巫師”！梅爾維爾哪來的這種自信？！
但是梅爾維爾顯然底氣十足，而且也根本不屑於掩飾這一點。
他原來是這樣性格的人嗎？
此時凱特完全顧不上去細想，一度被憤怒壓下的恐慌再度翻湧起來，迅速主宰了她的心神：不，不可能，攸沒有什麽能被他們拿捏的……他當時說的是“不如就讓這件事成為我的責任”……“不如”！所以誤殺平民這件事肯定不是他的錯，他只是在幫忙。那還有什麽……還有什麽能支撐梅爾維爾此刻的底氣——凱特忽然心臟漏跳了一拍，想起第五攸與凱瑟琳的那一次見面。之後她擔心詢問，攸當時回答：暫時可以不用擔心她去向馬歇爾告密了。
——是攸瞞著馬歇爾正在做的事！是他想要達成、那個凱特尚不明確的目的！
所以……現在真的可能是攸有求於梅爾維爾，或者說有求於梅爾維爾所代表的哨兵塔勢力，所以才幫他背鍋，所以梅爾維爾才這麽有底氣，甚至不怕被揭穿……
她不該來問的，她壞了攸的事了！
驚懼交加之間，看著梅爾維爾那冷漠而帶著嘲諷的神情，凱特急促地喘息了兩下，然後，憑借著一股強大的意志力，強迫自己變了臉色：她臉上的憤怒和質疑如同潮水般褪去，取而代之的是一種歉意的、帶著點討好意味的笑容，她放低了姿態，聲音也軟了下來，向梅爾維爾道歉：“對、對不起……是我太自以為是了，聽到點風聲就胡思亂想……十分抱歉，還請您原諒我的冒失。”
“……”旁邊的艾米麗看到她這突兀的轉變，煩躁地深喘了口氣。
她旁觀了梅爾維爾對凱特的“打壓”，凱特並沒有什麽錯，梅爾維爾肯定也有他的原因和考量，但她不明白為什麽非要這樣！凱特蒼白著臉強行賠笑的樣子，看得人心裏堵得難受。
凱特此刻高度緊張，只想盡全力挽回自己魯莽可能帶來的負面影響。她看著梅爾維爾面對她的道歉，慢慢地露出一個沒什麽溫度的、近乎公式化的笑意：
“作為助理，關心雇主的安危，多問一句也是應該的。”他先給了顆似是而非的“定心丸”，然後話鋒一轉：“不過，有個疑問困擾我很久了……”
聽到前半句，凱特就明白這件事沒那麽容易過去，而後半句，就是他開出的“諒解”條件。沒有猶豫，在梅爾維爾暗示性地拖長音調的時候，凱特立刻接話：“您請問！我一定知無不言！”
梅爾維爾於是似笑非笑地說道：“凱特小姐似乎……很排斥哨兵，”他用的是陳述句而非疑問，顯然早已觀察多時：“但你又跟艾米麗很要好，這就讓人有點在意了。”
他輕巧地將自己的妹妹也拉入了這場心理博弈的中心。
他早就懷疑了……
凱特的呼吸都不太穩定，心臟在胸腔裏狂跳。某一刻她的瞳孔震顫著，大腦飛速運轉，想要尋找一個足夠妥帖、能蒙混過關的說辭。但她隨即意識到，梅爾維爾既然以這種方式問出來，就絕不可能讓她輕易蒙混過關。
問題裏的另一個主角艾米麗就站在一邊，她撇過了臉，相比起對與自身相關事情的探究，她更多的是為凱特此刻的處境感到尷尬。
凱特知道自己沒有退路了。
她得解釋清楚自己厭惡哨兵的原因，這個理由必須足夠合理，又不能過於得罪梅爾維爾。同時，這個解釋還必須能巧妙地說明、不能顯得她接近艾米麗是居心叵測——尤其是在被梅爾維爾當面指出這個疑點、已經顯得她“用心不良”之後！
“我……”她不能完全說實話，但又不能完全說假話：“我以前上學的時候……成績一直很好，最後……終於考上了理想的大學……”她的眼瞳細微地顫抖著，像是被迫要主動凝視某個深藏的夢魘，聲音隱藏著艱難：“我太高興了，參加畢業聚會……我喝多了，跟一個哨兵，發生了關系……”
“我家裏……管得很嚴，父親知道後非常生氣，我、我不敢承認，只好說自己是被迷|奸了……”凱特的話語漸漸順暢起來，但她的眼睛卻像是被什麽控制一樣，空洞而無神：“聽到我這麽說，父親怒不可遏，想去教訓那個哨兵……結果兩人沖突間，那個哨兵失控了，父親和那個哨兵……都喪生了。”
凱特說完這一段，像是感到窒息一般用力吸了一口氣。
艾米麗震驚的聽她說起自己父親的死因，看到她的眼瞳悲怮，臉上卻還在賠笑：“我……我沒想到自己當時的一個謊言，竟然導致了這麽嚴重的後果，我無法面對……所以遷怒哨兵。我接近艾米麗的確有我自己的目的，”她低著頭，以一種歉意和懇求的姿態：“我想要……走出這件事，所以我……我想試著接觸看看……”
“我明白了，”梅爾維爾開口道，他現在看上去又像是平常那客氣堪稱溫和的模樣了：“請不用擔心‘暴君’這件事，我們會處理好的。”
“我想……你現在可能需要休息一下。”
的確，凱特面無血色，看上去連站都快站不穩了。
她倉皇地低垂著視線，遲鈍地、慣性地說著：“真的……十分抱歉今天的打擾，我……我先告辭了。”
她幾乎是逃了出去，像是赤身在風雪裏那樣哆嗦著，一直跌跌撞撞走到門外才停下來，溺水般大口呼吸著，眼淚決堤般洶湧而出。
她的頭頂上，鉛灰色的天空陰沈得可怕，從遠處天際隱隱傳來沈悶的雷聲，一場暴雨即將來臨。
02
凱特那倉皇僵硬的背影消失在視線外。壓抑了許久的艾米麗跟梅爾維爾爆發了沖突。
“這究竟是怎麽回事？”她的聲音繃得很緊，帶著質問的意味。
梅爾維爾安撫道：“那個任務涉及到一些敏感的人物，不是有意要瞞著你們……”
“你知道我不是在說這個！”艾米麗打斷他，玳瑁色的眼睛噴出怒火：“你明明知道她只是誤會了！卻故意把她逼到那個地步！”
梅爾維爾的眉頭幾不可察地蹙了一下，語氣是分析事理的冷靜：“只是？又或者說，是她根深蒂固的對哨兵的偏見和恐懼所帶來的必然結果……”見艾米麗抗拒地扭過頭，梅爾維爾甚至有些困惑：“你難道就一點也不在意……”
“我不在乎！”艾米麗猛地轉回頭，音調不高，卻每個字都帶著清晰的力度：“就算她有自己的打算，也從沒想過要傷害我！而你當著我的面給我的朋友難堪，卻還覺得是在為我好嗎？！”
梅爾維爾顯然沒料到會招致妹妹如此激烈的反應，他連忙站起身，做出了一個近似“投降”的安撫手勢：“是我不好……我只是不能接受有人在欺瞞你、利用你。”
艾米麗看著他，忽然“呵”了一聲，充滿了難以言喻的覆雜情緒，她低聲道：“假如你真的無法接受，就該明白，一直在欺瞞我的人，到底是誰。”
眼見梅爾維爾還要辯解，艾米麗直接擡手做了一個制止的手勢：“你一直就是這樣的人，所以我不問，”她註視著梅爾維爾那雙總是顯得很誠懇的蔚藍色眼眸：“但不代表我沒長眼睛。”
說完，她轉身離開，快步走向門口。
//
地面上已經開始有大顆冰冷的雨滴濺落，砸在石板和樹葉上，發出劈啪的輕響。
艾米麗怕凱特已經開車走了，趕著追出去，剛走到門口，卻楞住了——
凱特根本沒走。
她就站在庭院外的路邊，一動不動，像一尊被遺忘在雨中的雕像。夏季飽滿而沈重的雨水毫無遮擋地落在她身上，單薄的衣服很快濕透，緊貼在身上，發絲被密集的雨點砸得一次次揚起，又無力地落下。
艾米麗的心猛地揪緊，趕緊從門邊的傘桶裏抽出一把長柄傘，唰地撐開，小跑著沖到凱特身邊，將傘嚴嚴實實地遮在她頭頂。
原本艾米麗是想解釋， 想替哥哥道歉，想說點什麽來安慰她。但是，當她的目光觸及凱特臉上的表情時，所有到了嘴邊的話都哽住了。
凱特的神情並非她所預想的憤怒，甚至都不是難堪或委屈。
她只是站在那裏，臉色蒼白得沒有一絲血色，雨水和淚水混合在一起，順著她的臉頰無聲地往下流淌，那雙翠綠的眼睛空洞地望著前方不知名的某處，裏面是近乎死寂的麻木。
艾米麗的突然出現讓凱特受驚般猛地回過神來，慌亂地擡手胡亂擦著臉，眼神躲閃著，聲音嘶啞而急促：“你、你怎麽來了……都下雨了，我、我先回去了……”她說著就要轉身。
艾米麗看著她這副樣子，發現自己此刻不管說什麽，安慰、解釋、甚至道歉，在這種無聲的崩潰面前，都顯得無比蒼白。她低下頭，什麽也沒說，只是用力地將傘柄塞進凱特冰涼的手裏，語速飛快道：“你拿著傘……路上小心！到家……到家給我發個消息！”
說完，她不等凱特反應，轉身冒著變大的雨勢，快步跑回了別墅屋檐下。但她沒有進去，只是站在門口，隔著越來越密的雨簾，註視著雨中獨自撐傘的凱特。
凱特握著那把還帶著艾米麗掌心些許溫度的傘，楞了幾秒，然後像是被無形的指令驅動著，機械地地轉身，撐著傘，深一腳淺一腳地往自己停車的方向走去。
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凱特沒有上車。
她像是失去了目標，也失去了思考的能力，只是怔楞地、呆滯地走過了自己的車，毫無所覺般地一直走出了社區，來到外面車流稍多的路邊。
雨水劈裏啪啦地打在傘面上，聲音密集而喧鬧，卻反而襯得她內心的死寂更加深重。
忽然，她毫無預兆地收起了傘。大雨瞬間兜頭而下，冰冷刺骨，密集的雨線打得人幾乎睜不開眼睛。凱特就這樣把收好的傘拿在手裏，像是感覺不到冷和濕透的難受，沿著人行道，漫無目的地向前走著。
雨水冰冷地沖刷著她的身體，卻洗不凈沈澱在靈魂深處的痛苦——
凱特從小生活在一個雖不算富裕但溫馨安寧的家庭裏。母親因身體不太好在家做家庭主婦，父親是一名技術精湛、受人尊敬的高級藍領工人，一家人平靜的生活著，就連戰火都沒有打亂。
凱特的成績很好，但父親的工資除去一家三口的開銷和母親的藥費便所剩無幾。幸好早已過世的爺爺給她存下了一筆信托基金，規定成年後才能取出，這筆錢就算不能完全覆蓋大學的所有費用，也至少能讓她不必為最基本的學費發愁。於是凱特更加努力，她並非在學習上很有天賦的人，家境也不允許她額外花錢補課，但勝在日覆一日的刻苦和從不分心的專註。
終於，她不負眾望的拿到了理想大學的錄取通知書。那一天，父親高興得把她像孩子一樣高高舉起來拋，笑聲爽朗而自豪。巨大的喜悅和長久的壓力解除後，她興奮地計劃著假期打工為自己掙生活費，憧憬著豐富多彩的大學生活。然後，她意識到自己幾乎沒有朋友，連假期想找份兼職，都不知道該向誰打聽消息、獲取建議。
她不想自己高中的記憶只剩下沒完沒了的學習，也不想上了大學後在和室友夜談時，說不出任何學習之外的、有趣或遺憾的青春往事。於是，帶著一種補償和突破自我的心態，她主動參加了那一屆的畢業聚會。
聚會上，她格格不入地坐在角落，看著周圍喧鬧的人群，有人過來搭話，她也只會尷尬地不停舉杯。她跟梅爾維爾說自己喝多了，但實際上聚會上的酒精飲料度數很低，根本不足以醉人。
——是聚會混進去了附近的小混混，不敢對人群中心有同伴的姑娘下手，最終盯上了落單的凱特。毫無社會經驗的凱特根本沒有發現自己的飲料被人偷偷加了料。
於是，一切就這樣發生了。
其實，這本身並不算什麽毀滅性的打擊，以當時的社會風氣，一個成年女孩在聚會上與人發生關系，雖然算不上什麽好事，但也絕非罕見。等到她醒來，可能會驚慌失措，會害怕，會氣憤，但這畢竟不是她的錯。等到事情過去一段時間，也許一個暑假就足夠，傷口就會慢慢結痂。她會在大學裏遇到新的朋友，見識更廣闊的世界，性格也會逐漸變得開朗。也許有一天，在某個深夜的臥談會或是一次聚會中，她會用輕描淡寫的語氣，提起這段並不愉快的初次經歷，甚至自嘲一番她都不認識對方。玩得開的朋友或許會說她“酷”，或是打趣她第一次沒有好好享受真是可惜，而她也會順勢笑笑，就像原本就早已釋然。
——只要她之後平安健康，那終究只是一次有些糟糕的經歷罷了。時間會沖淡一切，她總能過去的。
然而，命運沒有讓她過去。
迷|奸她的混混是個哨兵，動作太過激烈以致她黃體破裂。那混混完事後便倉皇逃走，留下卵巢內血管不斷出血的凱特，在藥力和失血的雙重作用下無法醒來，最終被人發現送醫時已經失血性休克。
險死還生的凱特陷入身體與精神的雙重低谷。高昂的的搶救費用榨幹了爺爺留下的那筆信托基金，還讓本就不夠殷實的家庭背上了沈重的債務。唯一的、渺茫的希望是找到那個混混——此時，□□本身的屈辱都已經不重要了，她只希望對方能拿出錢來，支付這筆費用，讓她還能有機會去上她拼盡全力才考上的大學。
然而，打擊接踵而至。警察的態度異常敷衍，告知她身體裏提取出的生物樣本沒有匹配到數據庫裏的有前科人員，然後竟就不打算管了一樣。他們的神態和語氣，顯然是把凱特當成了那種出去約炮、結果翻車了的“不良少女”，甚至直言不諱地“教育”說這是給她“長長記性”。
憤怒的父親差點和警察發生沖突被拘留。
走投無路，他們只能自己想辦法去打聽。
在凱特終於能出院的時候，父親通過附近其他的小混混，輾轉打聽到了一個疑似對象。他沒有再叫警察，滿腔怒火和屈辱的父親，選擇了獨自上門。他準備狠狠教訓那個混蛋一頓，再逼他拿出賠償，身為身強力壯的藍領工人，父親並不覺得自己制服不了一個半大的小混混，即使對方是個哨兵。
他的判斷從常理上來說並沒有錯——如果不是那個混混在恐懼和壓力下失控了的話。
最終混混腦血管爆裂而亡，父親搶救無效身死。
命運在凱特剛剛成年的那一年，跟她開了一個殘忍至極的玩笑。它讓她長期的努力終於得償所願，又用一連串小概率的、冰冷的意外，將她和整個家庭推入了萬劫不覆的地獄。
父親沒有救回來，反而欠下了更大一筆債務，房子賣掉了，所有能變賣的家當都填了進去，依然是杯水車薪。凱特申請了高額的助學貸款，這並非是她到了這一步還執著於那個大學夢，而是經過計算她發現單憑自己高中畢業的文憑，恐怕打工三十年也還不清這筆巨債。她只能孤註一擲，賭大學畢業後能找到更高收入的工作。
父親不在了，但她還有母親。母親因為接連的打擊身體徹底垮了，但為了女兒，她堅強的活著。凱特也為了母親，咬牙堅持著。她一邊拼命用功讀書，一邊打著好幾份工，在學校裏也鋌而走險，通過代課、替考、當槍手寫論文來賺錢。她們搬到了房租最低、但也最為混亂的七區。過於危險的環境讓凱特不敢將身體虛弱的母親獨自留在家中，寧願自己每天來回奔波。母女倆相依為命的日子雖然艱苦，但黑暗中總還殘留著一絲微弱的希望——畢業，找到好工作，還清債務，帶著母親離開這裏，過上稍微像樣點的生活。
然而，命運到這一步，依然不肯放過她。
銀行經過評估後，確認她至少在五年內都沒有歸還債務的希望，於是果斷地將這筆“不良資產”打包賣給了金融公司。金融公司挑挑揀揀一番後，又轉手賣給了專門處理爛賬的討債公司。討債公司用盡電話騷擾、上門恐嚇等常規手段後，發現這家人確實榨不出什麽油水，最終，幹脆將她的債務合同，賣給了七區當地的一個幫派。
這麽大一筆債務，幫派甚至都沒打算讓她去賣身、代孕或者從事其他非法活動來慢慢償還——他們準備將這一老一少兩個“貨物”拆成“零件”分散賣掉，能回收多少算多少。
最終救了凱特一命的是她的法學生身份。幫派老大想要一個懂法律、能處理文書和某些灰色地帶事務的“自己人”，讓死亡的威脅最終停留在了口頭上的恐嚇上。
但這絕不意味著凱特就能輕松了。為了確保她不敢逃跑、不敢有異心，幫派控制了她病弱的母親。家附近永遠有幫派的人守著，每天晚上凱特拖著疲憊的身軀回來時，他們就嬉笑著迎上來。有時候是言語上的侮辱和威脅，有時候則是一頓毫不留情的拳打腳踢，全看他們當天的心情。
到最後，凱特都已經麻木了，她回來時甚至會特意在附近繞一下，挑選一個相對僻靜的地方，希望挨打的動靜不要被屋內的母親聽到——母親總是會哭喊著撲出來，用她那虛弱不堪的身體擋在女兒身上，換來更重的推搡和辱罵。
凱特覺得自己這一生也就這樣了，就算將來奇跡發生，她還清了那筆債務，她也無法擺脫幫派的控制。沒有尊嚴，沒有廉恥，沒有是非對錯，更沒有希望。她以為自己已經看清了、麻木了，但實際上她的性格和行為在長期的高壓和絕望下，變得越來越偏激。
畢業後，又恰逢戰後經濟大蕭條，工作機會銳減。凱特找不到正經的律師工作，又不敢讓幫派知道她“沒了用處”，病急亂投醫之下，看到向導塔招聘助理的公告，想著好歹也算是個政府部門的工作，或許能暫時糊弄過去。她甚至沒抱什麽希望，卻意外地被“第一向導”“黑巫師”挑選成為他的個人助理。
當時的凱特根本不在乎自己為什麽會被選中。她不需要被人“帶壞”，對規則和道德早已漠然，很快就開始利用職務之便，倒賣塔內管控的精神類藥物，私下出售預約“黑巫師”進行精神梳理的名額。
然後，她也很快就被發現，面臨著不僅被解雇、更可能被追究法律責任的危機。
她怕得要死，渾身冰冷，仿佛又回到了父親剛去世時那種天塌地陷的絕望中。但另一方面，一種詭異的、破罐破摔的解脫感又同時升起——徹底完了，是不是也是一種結束？
這兩種極端沖突的情緒撕扯著、幾乎要將她逼瘋。整整五年地獄般的生活，早已將“希望”這個詞從她的字典裏徹底抹去，成為不敢奢望的幻夢。
但就在她踏入地獄的最後一步，希望，卻以一種她從未想象過的方式，不期然地出現了——
“黑巫師”出面保下了她。他對上面說，凱特做的那些事，都是他授意的。
那些足以讓凱特職業生涯徹底斷送、甚至面臨牢獄之災的錯漏，在“黑巫師”那裏，只是一句輕描淡寫的交代。甚至因為這件事，高層反而產生了誤解：“怎麽‘黑巫師’還要賺這種外快？是不是給他的待遇還不夠好？”於是，第五攸的物質待遇反而被提得更高了。
這令人窒息、峰回路轉的“險死還生”，徹底擊垮了凱特緊繃到極致的神經。她記得那也是一個下雨天，她坐在路邊喝空了好幾個酒瓶，情緒徹底崩潰。她沖著來找她的第五攸大喊大叫，仿佛要將所有的絕望和憤怒都傾瀉出來：
“為什麽要救我？！你知不知道你救了我，我也只能繼續煎熬！繼續活在這個地獄裏！我寧願他們把我抓走！我寧願去坐牢！至少那還有個盡頭！你現在讓我怎麽辦？！我這輩子都還不清了！我只能繼續這樣人不人鬼不鬼地活著！你告訴我啊！為什麽？！”
而當時，第五攸只是淡漠地看著歇斯底裏的她，那雙黑沈的、仿佛能吞噬一切光亮的眼眸裏，看不出絲毫情緒。直到她喊得筋疲力盡，他才平靜地開口：
“……我已經沒辦法了，但你還可以不必承受。”
他替她還清了那筆債務。那一天，有求於“黑巫師”的哨兵塔，借出了十二名真槍實彈、訓練有素的哨兵。幫派的人在那絕對的力量和權威面前，連頭都不敢擡。凱特帶著母親和少得可憐的家當，搬離了七區那間噩夢般的出租屋，在一區郊外租的公寓安頓下來。一年後，她用攢下的工資和第五攸額外給的高額獎金，在治安和環境都好得多的四區，買下了一棟屬於自己的房子。
凱特擡起頭，任由冰冷密集的雨水劈頭蓋臉地打在臉上、身上，刺痛感如此清晰，一如兩年前那個決定了她命運走向的雨天。
她粗暴地抹了一把臉上的雨水和淚水，混雜再次喚醒的決心，猛地轉身，朝著來時的路，朝著她停車的方向走去。
滴滴！
身旁突然響起一聲短促的車喇叭聲。
一輛熟悉的車減緩速度，停在了她旁邊。副駕駛的車窗降下，露出艾米麗的臉龐，她的頭發也被雨水打濕了些，貼在額角。
“上來！”艾米麗的聲音透過雨聲傳來，帶著不容拒絕的力度，“我送你回去！”
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作者有話說：把這部分內容一口氣寫完！
梅爾維爾從未忽略凱特前後態度的轉變，有機會他是一定要弄清楚的，而以艾米麗的細膩，並非沒有察覺哥哥的隱瞞，只是不願去追究。
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