死神來了3
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死神來了3
湯姆決心向眾人吐露真相。皮特告訴他，沒人會缺席葬禮。
葬禮在次日舉辦。早晨來得快。天空才泛出魚肚般的白，湯姆出門。他的家離墓園不遠。
一路走來，越靠近墓園轎車越多，人也越多。湯姆慶幸自己選擇了步行，他與人群擦身而過時，討論的聲音飄來。
“那個大橋倒塌得太不可思議，太奇怪了。”
“簡直像是上帝的旨意......我得去教堂點根蠟燭。”
如果真有神的手筆，湯姆想，只有死神那家夥才會幹這種事。
葬禮現場來的人不多，時間還早。《每日報》金發碧眼的記者正對攝像頭說話：
“大橋坍塌，災難造成八十六人死亡，官方稱北部海灣大橋坍塌......在幸存者中有八位預言紙業公司的雇員，其他十七位成員均喪生。”
她身後的綠草坪擺放黑椅，旁邊的馬路時不時傳來引擎的嗡鳴聲，陸續停靠的轎車把泊油路的一側擠得滿當。
湯姆穿行於來吊唁的賓客中，目光逡巡一圈，在人群後方的墓地上，發現皮特幾人的身影。
他們站在柏楊樹下，神情激動，似乎在爭執。周圍幾步遠的草地挖了洞，露出黝黑石碑的一角，在日光下閃爍瘆人的光。還有幾處未尋到屍體的空墳，光禿禿地裸著潮濕渾黑的泥，瞧上一眼，便感覺有股濕冷的氣息纏來。
湯姆移開視線，大衣拂過由花崗巖砌成的墓碑。走近時，埃薩克的聲音入耳。這個矮胖的男人從沒用過這麽嚴厲的語氣。
“你怎麽解釋？”
他質問薩姆，得到的回覆只是：“抱歉，我解釋不了。”語氣很無力。
坎蒂絲無法理解。“總會有一個理由的。”她執著地望向薩姆。那張俊秀溫和的面龐只回以一個苦澀的笑。
“布洛克警探也這麽說，可......”
薩姆沒說完，“各位，”湯姆輕聲打斷他，“我想我能解釋。”
眾人轉過頭。皮特沮喪的冷臉變得喜悅，他高呼一聲湯姆，疾步走來。其餘人茫然地望來。
湯姆感受到投註身上的目光，裏面有悲傷、驚訝，以及不知真相以為死裏逃生的天真的慶幸。唯獨沒有恐懼。
顯然，沒人意識到即將降臨的危險。他如果不說，或許他們到死前那一刻也只會覺得是個意外。湯姆忽地躊躇起來，耳畔同事們的親切呼喚讓他回神。
薩姆和莫麗分別抱了下湯姆。和他一樣的亞裔女孩奧利維亞·卡斯特親切問好：“湯姆，你來了。”
“你真幸運。肚子疼得太適時了。”坎蒂絲羨慕地掃了一眼湯姆的肚子。
皮膚漆黑的內森從她身側走出，用力拍湯姆的肩，“坎迪斯說得沒錯。你小子太他媽走運了。你是得了上帝的青睞嗎？盡管我們最後有驚無險，但他老人家連驚嚇也不叫你嘗。”
“上帝的青睞沒有。死神的要嗎？”湯姆說。
內森趕忙後退，厚嘴唇連呸了幾聲，“晦氣。”他才從大橋的事故死裏逃生，聽不得這種話。
皮特最後一個擁抱湯姆。時間格外長，湯姆推搡他幾下，才戀戀不舍退開。
那日災難過後，皮特想見湯姆。可湯姆拒絕得很堅定。到現在，他們已經有快兩天沒見。皮特的一雙眼裏全是火熱，顧不上同事們在場，他試探著想朝湯姆的腰伸手。
湯姆看也沒看他，手下狠拍。皮特痛呼一聲，訕訕地改為攬肩膀，頭郁悶地抵著湯姆的腦袋。
然而瞧見坎蒂絲他們臉上驚訝的表情，皮特滿意了，痛快又自得。早該這麽做了。他想。讓那些愛傳閑話的雜種見鬼去。
悲傷短暫地離開他們。大家夥個個圓睜雙眼，內森皮膚黑，襯得眼白更突出。他說話混亂：“你們......認真的？別開他媽的玩笑......兩個混蛋，把兄弟瞞得辛苦啊。”
唯有埃薩克還惦記著湯姆的話。“湯姆，你剛才什麽意思？把話說清楚。”看到面色紅潤的湯姆，他想起那天湯姆的奇怪舉動，懷疑加深，本來指向薩姆的矛尖轉而對準湯姆。“難道——你放了炸彈？你才死活要下車！”
“少胡扯。”莫莉扶額。
薩姆皺眉說：“新聞說了是工程問題，你懂嗎？意思是它純粹是場意外。”
皮特則粗暴地推他一把，唾罵：”你他媽少扯淡。”
埃薩克跌了幾步，倒在樹上，感覺自己出了醜，臉色漲紅。可恨的是他環顧一圈，沒人支持。給湯姆說話的莫麗和薩姆不必提，奧利維亞還在笑，內森和坎迪斯面露遲疑。
遲個屁！他忿忿不平，沒膽量說，把自己胸腔憋氣得漲胖一截。
“向你們保證，和我沒關系。”湯姆遞上準備好的一沓報紙，邊緣泛黃，明顯年代久遠。他昨日準備了一天，特意找人要到的老報紙。“看看它吧。”
薩姆接過，其他人湊來腦袋。他們看到標題名為‘空中餐廳開業突遭意外’的文章，附上一張橫跨兩個欄目的眾人跳舞照片。黑白色的照片瞧著讓人不安，有地方已經褪色，好幾張人臉模糊不清。蝌蚪大的字母色澤斑駁，他們細看了許久才辨認出，和湯姆的講述基本重合。
“這是二十七年前的報紙，上面報道了西雅圖當日開業的空中餐廳遭遇的意外——有人聲稱，建築將塌，後來果然發現了安全隱患，於是餐廳永久停業。”
“好像有點熟悉......”坎蒂絲臉色蒼白，顫抖的聲音在空氣裏回蕩。四周的死寂使她清晰聽到自己說的話。
上帝啊。她好希望是自己想多了！可好友們的臉色都十分難看，他們該想到一塊去了：薩姆在巴士上的詭異的預言般的舉動。坎迪斯感覺心臟被無形冰冷的巨手揪緊，喘不上氣來。
薩姆隱有不好的預感，把報紙攥出褶皺。“後面發生什麽？”
“當時餐廳有一百多人。到現在，只剩下幾個。其他人......”湯姆看著眾人，輕聲說，“都死了。”
當即，幾聲不敢相信的叱責。“胡說！”
湯姆朝薩姆手中的報紙擡下巴，“繼續看。”
於是薩姆他們翻看起報紙。除了天空餐廳，還有數張報紙刊登了各種或大或小的事故。越看，他們翻報紙的速度越快，竟有一股瘋狂的勁。
坎蒂絲扯出一張，絕望地發現上面的死者照片，和天空餐廳登報出來的其中一個人長得一模一樣。報道來自當地的權威報社，絕無作假的可能。甚至坎蒂絲也有印象，當初這起事故在社區、學校津津樂道。父母在飯桌上不無後怕地談及。
湯姆說：“幸存者本不該活著，二十年來，死神逐個殺死，讓一切重回正軌。”他轉頭向薩姆，“你看到了大家的死狀吧？說出來。”
坎蒂絲猛地擡頭，報紙嘩啦被用力抓裂。她從湯姆的鎮定中嗅出一絲希望。“你有辦法嗎？”她語氣急促。
“我只能說盡力。”湯姆不敢打包票。他之前從沒遇到過。艾瑞絲嫌他小鬼一個，幫人對抗死神時從不帶他。等他長大，幸存者只剩下艾瑞絲。
坎蒂絲宛如抓住救命稻草，一把握住湯姆的手。皮特瞪大了眼睛。“好。我相信你。”她怯怯地靠在湯姆身邊，還憑借體操選手的肌肉，巧勁擠走皮特。
皮特好生氣。他想罵人，埃薩克正好撞上來。“你別扯淡！說些什麽嚇人的話。都是你搞的鬼對不對？你接下來是不是要錢了？說吧，給你多少錢，保證我不死。”
“滾你媽。”皮特揪起埃薩克的衣領，“再亂說話，我現在就送你去見上帝，信不信？”
“等等，別沖動。”“皮特停下。”
好友們紛紛勸阻，七手八腳地拉住爭執的兩人，把他們遠遠地分開。
埃薩克撫著起皺的衣領，心有餘悸。混亂的場面還吸引來賓客的視線。薩姆尷尬地沖他們擺手，“不好意思。這裏沒事兒。”
湯姆太陽穴一突一突，他感覺有點丟人。在葬禮上打鬧算什麽？皮特這人脾氣還算好，但沖動上頭，就愛動拳腳。真是！
湯姆剛舉手，皮特心虛地把臉湊來，湯姆輕給了一巴掌。“說正事呢，你動什麽手。”
皮特反手握住湯姆，“我看不慣他說你。”他揉了揉，餘光悄悄而得意地斜了坎蒂絲一眼。
湯姆斜他一眼：“你是看不慣，還是本來有火，拿人出氣？”
皮特頓時僵住，支吾起來。
坎蒂絲發出不客氣的嗤笑。“別管他們。兩個沒腦子。”她問薩姆，“你聽到湯姆的話了？說吧，我們是怎麽死的。”她語氣似乎平穩，手指卻不停繞著腕間的皮筋。
薩姆說：“橋斷了，你最先掉下去，桅桿穿透了胸口，然後是大巴、奧利維亞；內森被鋼塊砸飛；瀝青劈頭蓋臉地澆淋丹尼斯，他也落水了；最後是皮特和我。”
莫莉等了幾秒，薩姆沒再繼續說。“我呢？”她忐忑不安地問。
薩姆平靜地看向莫莉。經過瀕死的危機，他徹底放下了和莫莉的感情。“你在橋的對岸。在預言中，我死亡之前，你都活著。”他沒說的是，在預知夢裏，他將第一個逃生的機會讓給莫莉。
沒必要。如果是其他人，比如湯姆，他也會這麽做。可是......薩姆心底有個聲音冷冷地叩問，換成皮特呢？皮特和他是好兄弟，各憑本事，哪裏需要謙讓。是嗎？湯姆會泰拳，比你厲害，你為什麽讓他？換成奧利維亞、坎蒂絲，你還會這麽做？薩姆忽地不敢深想。
自得知事故來，湯姆終於露出一個放松的微笑。“太好了，莫莉。”他口吻輕松，“你沒事兒。”
莫莉還想知道其他人都沒跑過坍塌的大橋，她是怎麽活下來的。可看著薩姆的眼睛，她已經明白。“謝謝你，薩姆。”
薩姆搖搖頭，“我們還是朋友。”
“我！那我呢？”埃薩克急忙拉住薩姆。“你沒提我，我也活著吧？”
薩姆努力回想了下，遺憾地表示：“我跑的時候沒看到你。”
皮特挑了下眉：“你不是去廁所了。或許你一直待車裏，沒出來。”
埃薩克渾身打顫，嘴裏喃喃不可能，更用力地扒著薩姆追問。他的手勁不小。薩姆不耐煩地把那雙肥短的手扯下胳膊。“反正我沒見著。橋的那側你也不在。”
“埃薩克別太傷心，或許你跑得快，早早跑出大家的視線呢？”皮特嘻嘻笑。他知道埃薩克跑不了幾步就喘氣，故意嘲弄他。
埃薩克怒吼，下巴的肉顫動。“你個臭變態好到哪兒去！沒聽到嗎？你也會死，你死在薩姆前面。”
皮特懶洋洋伸了個腰，“在你後頭就好。”
說不害怕是假，但皮特餘光瞥了湯姆一眼，十分不想在喜歡的人面前露怯。那日大橋坍塌時，自己慌亂得像條狗，要多狼狽就有多狼狽，他很慶幸湯姆沒看到。
埃薩克註意到，譏誚道：“湯姆可沒上車。你死了，他去和別的男人上床。不知道□□的時候會不會想起你這個短命的前男友？”
皮特沒聽完憤怒已吞沒他的面龐。要不是湯姆緊緊拉住了他，埃薩克早被揍掉大牙。看著埃薩克那張得意洋洋的豬臉，他怒火沖天，猛地扯下胸口佩戴的白玫瑰，把它揉團砸中埃薩克圓墩的臉。“狗屎。閉上你的臭嘴。你個死胖子。”他朝埃薩克地吼。
埃薩克臉色蒼白，後退開，不敢和暴怒的皮特再爭執，更不敢看湯姆此時的眼神。他方才只顧刺皮特，忘了湯姆的可怕。
“……所以，”坎迪斯咬緊牙，困難地從牙縫裏擠出聲音。她出聲使埃薩克大松一口氣。坎蒂絲無視他投來的感謝目光，“第一個死亡的人會是我？”
一陣風吹來，柏楊樹葉沙沙。寒意從衣擺與身體的間隙溜入，大家被冷得噤聲。綠葉飄垂，掃過坎蒂絲裸露的胳膊，猶如細針劃過皮肉，她受驚得打了個激靈，乞求地望著湯姆。
湯姆嘆息了一聲：“我會盡力。”他轉對其他人說，“那些報紙留給你們。我在紙上做了筆記，對你們也許有幫助。死神的手段無非是一個又一個連環相扣的巧合。只要打破其中某個環節，便有幾率阻斷危險。”
他們沒再交流，沒多久，葬禮開始舉辦。經理丹尼斯·萊普曼率先發言，湯姆才恍然響起，還有丹尼斯。但湯姆才和丹尼斯鬧了不愉快，告訴丹尼斯這事，他都能想到經理會用多不屑的表情嗤笑他。
算了，一時半會也輪不到丹尼斯，湯姆想，等以後再說吧。
葬禮結束後，大家擁抱著告別。湯姆拒絕了皮特送他的邀約。馬路擁擠，坐皮特的車回去說不定太陽都快落了。
等湯姆回到家，沒多久門鈴響起來。坎蒂絲站在門口，手裏拉著行李箱，垂著頭嗓音微弱地說話。她重覆了好幾遍，湯姆才聽清。坎蒂絲害怕得不敢一個人待，想搬來和自己住，
湯姆沒有猶豫就答應了。他正擔心死神趁坎蒂絲獨處時動手。
從那之後，兩人幾乎寸步不離。
皮特不承認他嫉妒，眼睛卻誠實地盯著兩人在公司的互動，直到意外發現他們住一塊，皮特叫怒火燒暈了頭，又罵又鬧，擾得湯姆煩不勝煩，揍了他一拳頭，才讓他帶著東西滾過來。
一切都很正常。死神似乎放棄了這群人。但湯姆知道不可能，眼下的平靜就像個美麗但氣泡，一戳就破，死神用它來迷惑人心。
這招屢試不爽。湯姆很悲傷地發現，死神的陰謀成功了大半。
坎蒂絲已經松懈；皮特只顧搗亂，不肯讓坎蒂絲占據湯姆的視線。埃薩克又和各個女孩調起情，一見湯姆沈下臉，冷嘲熱諷。湯姆或許該高興這人終於不用色眼打量自己。薩姆和莫莉委婉地關心，問他是不是壓力太大。至於奧維利亞和內森，湯姆一連幾天沒看到他們的身影，這才反應過來，兩人故意躲著自己。
背後的心思不難猜測。湯姆見過這類人，明白自己是被當成瘋子、厄運呢。也是，任誰撞上一個張口閉口死神盯上你的人，都會覺得對方該待的不是公司，而是精神病院吧？
然而明白是一會事，湯姆控制不住地感到難過。他不由想起艾瑞絲。
艾瑞絲曾拼命想保護自己的孩子，她的兒女卻發自心底深深地憎恨著母親。那個時候艾瑞絲什麽感受？也會難過嗎？
湯姆曾背著艾瑞絲，悄悄去找這對姐弟，提及艾瑞絲時，差點被趕出門。他們眼睛裏自然流露出的厭惡，濃厚、深沈，宛若聽到的是畢生最痛恨的仇人名。湯姆回家後難受了好幾天。艾瑞絲明明是頂好的人。
而現在，湯姆想找艾瑞絲了。艾瑞絲肯定知道怎麽辦。湯姆感覺胸口悶悶的，他不願回想白日公司裏大家對他的態度。光是一個閃躲的視線，自己的心臟就咻的緊縮，有一種被針紮的細密的疼。
就在這時，坎蒂絲要返校參加訓練。湯姆跟著去了。皮特見狀，特意請了假，跟上兩人。
訓練場館裏充斥人與器械的聲響。隨體操員擺動，杠體發出輕輕的咯吱聲。它微不可聞，掩映在更喧嘩的腳掌與木面、彈性墊的接觸聲中。教練的口令穿過悶熱的空氣，抵達訓練場每個人的耳朵。
大家滿頭大汗。空調壞了，地面擺了好幾個風扇，呼呼直吹風。剛訓練完得體操隊員氣喘籲籲地用毛巾擦汗，擡腳跨過地上長長的風扇線。
湯姆掃視了場地一眼，腦袋抽疼。太多了，危險的、不可控的因素。只看那些在平衡木、高低杠上跳躍翻轉的運動員，他就感覺頭皮發麻。“一定要參加訓練嗎？”
坎蒂絲繞著手腕的皮筋，“我也不想，可這是個很好的機會。馬上要比賽了，我不能再缺——”
一聲輕輕的啪聲，坎蒂絲手腕的皮筋斷裂。“哦不。”坎蒂絲懊惱地喚了一聲，抓起裂成兩段的皮筋揣進包。
湯姆拉住她的手，“坎蒂絲，別參加。我覺得......很不妙。我擔心死神會在這裏下手。”
坎蒂絲有一瞬間的遲疑，“湯姆你確定嗎？之前一直沒事，會不會這次也是你多想了？”
“不一樣，這次的預感很強烈。”湯姆指著坎蒂絲的包，“那根皮筋不是你的幸運物嗎？它斷了。這是征兆。”
“湯姆，你不認為這太牽強了嗎？”坎蒂絲神情為難，她願意繼續聽湯姆的理由，可教練在叫她。“不行，我得去訓練了。抱歉，湯姆，我不是不相信你。只是這場比賽太重要了。”她握著湯姆的手匆匆說完，轉身朝訓練場跑去。
湯姆只好對她的身影喊：“小心電線，風扇，註意看木桿，螺絲松了嗎，有沒有異物......”
“知道啦。”坎蒂絲頭也不回地揮手。
不安籠罩了湯姆的心頭。他想跟上去，門口的保安警惕地望來。
“湯姆，坎蒂絲呢？進去了？”去停車回來的皮特看湯姆一個人，往場內探頭，找到坎蒂絲的身影。他的心情頓時愉快。“走吧，我們去觀眾席。”
“不，你去吧。”湯姆搖搖頭。他不放心。“我在這裏看會。”
皮特立馬表示：“我陪你。”
“不用，你去觀眾席坐著。”
“不，我就要和你一起。”
“去觀眾席。”
“不要。”
“滾。”
“......”
皮特念念不舍地邊走邊回頭望，見湯姆始終不叫他，憤怒地踢了一腳墻，狠狠踩踏著地板離開了。
湯姆嘆了一口氣。他不想讓皮特摻和進來。戲弄死神的人會死得更慘。
訓練場內盡然有序。體操運動員們如蝴蝶般，在高低桿和平衡木上翻飛，身姿輕盈，完成空翻像呼吸似的輕易。
湯姆卻不自覺想到：萬一，萬一掉下來......
他不禁看向地面，有的鋪了深藍的保護墊，有的則是光滑的地板。忽然，湯姆的視線凝固在某處——
那兒的風扇線積了一灘水。
仿佛有所預感，湯姆掃過風扇線四周，果然看到用毛巾擦著臉的坎蒂絲。她正朝著這處走來。毛巾遮住她的面。
湯姆猛地沖進場地，在此起彼伏的驚呼聲中，他跑到坎蒂絲身邊。坎蒂絲因動靜而停下腳步，她才回頭，肩膀就被拉住。
“湯姆。你怎麽進來......”她留意到湯姆盯著某處。順著望去，她看到腳前的破了皮的風扇線。拇指粗的銅線暴露在空氣裏，被水灘淹沒。
“天哪。”坎蒂絲後退兩步。她發現水灘在蔓延流來。
湯姆一把拿過毛巾，丟上水灘，踩了一腳。他還沒來得及為危機解除而松一口氣。教練斥責聲傳來。
“臭小子，你幹什麽。”
坎蒂絲趕忙解釋。教練臉色這才好看，“謝謝你。但還是請你註意，這裏是訓練的地方。突然闖進來，女孩兒們萬一受到驚嚇，容易掉下來。到時候骨折都是小事。”
接著，教練請湯姆離開訓練場。湯姆放慢了腳步，邊走邊環顧四周。
想到湯姆挽救了一場事故，教練忍下催促，卻見湯姆驟然轉身，朝平衡木走去。她皺眉要出聲，就見人捏著枚鐵釘回來。
教練深深地看了他一眼，“這次真得感謝你。”她看湯姆還在打量，“說吧，小夥子，你還看到什麽？”
湯姆指向一個體操運動員正握著做翻轉動作的單杠，伴隨一聲又一聲的咯吱，連接處的螺絲松了半個頭。
教練神情馬上變得嚴肅，她大喊，讓運動員停下，心裏奇怪，明明定期檢查器械時都沒問題。她揮手叫來助教，讓他送湯姆。
兩人快到入館口，喧嘩聲傳來。湯姆看到熟悉的身影在和保安爭執。助教問怎麽了。
“這人偏要進去。”保安捂著挨了打的胸口。
湯姆別過頭，不想和皮特相認。皮特一把抱來，“太好了，湯姆你沒事。我看你突然闖進去，好擔心出事。”
最後兩人都被趕去看臺。等坐下來，訓練場已從方才的混亂中恢覆過來。出問題的單杠和平衡木處空蕩無人。教練在場地邊，看人排查鐵釘的來源。
這樣應該沒事兒了吧？湯姆松了口氣。
所有人沒發現，另一個有運動員訓練的平衡木頂端，天花板掛著的風扇高速旋轉、震蕩，一枚細小的鐵釘掙脫開，穩穩落上平衡木。燈光照射，隨著人的跳躍，光滑的木頭閃爍著微不可察地金屬的光澤。
它靜靜地躺著，直到一人踩中。叫聲霎時穿破訓練場。湯姆率先反應過來，一個翻越跳下看臺。皮特看得目瞪口呆。
其他人停下動作，朝聲源處看去。只見一道人影從空中摔入海綿墊。鎂粉盒被打翻，風扇一吹，粉末洋洋灑灑，宛若下起了雪，白蒙蒙一片。
湯姆沒跑幾步看到這幕，心沈到底。他意識到：來不及了。
因為訓練場場所密閉，人多，過於悶熱，風扇開到最大檔。翻飛的白粉撞上風口，直接被勁風直直吹向單杠。正做了一個翻身的坎蒂絲迎面撞上，猛然吸入粉末，眼球充血，她立刻大叫出聲，下意識地伸手遮擋。
慣性使她被甩飛，下落幾十來尺砸在木地板上。骨頭折斷聲如此清脆。
湯姆看到坎迪斯整個人以扭曲的姿勢俯趴在地。她如同一根軟木條，有雙無形而殘酷的巨手，捏著頭尾兩端，將她自腰部反向對折。斷裂的小腿骨頭劃開皮肉，肩胛骨處鮮紅的脊椎暴露在空氣裏。
轟然的重物落地聲回響場館，人們感受到腳下餘顫，霎時四周寂靜了，緊接著場內像燒開了熱水，沸騰著汩汩上湧喧嘩的氣泡。
“坎蒂絲！”
“快……快打911。”
“上帝啊，發生了什麽？”
任誰都知道坎蒂絲不可能活命。她的下半身逆轉了整整一周，雙腿緊靠腦袋，血泊從身下漫延出，猩紅得令湯姆頭暈眼花。
他踉蹌著扶住單杠，才沒失力跌坐下去。他見過死亡，看的屍體不比驗屍官威廉少。然而除了姨媽，這是身邊第一次有人死於死神之手。
溺水似的無力感陡然席卷了湯姆，他握著桿，原地打顫。訓練場裏的人像炸了窩的螞蟻，騷動得跑來跑去，遮住了坎蒂絲。那具屍體卻在湯姆的眼裏揮之不去，重影恍惚，又出現幾具血淋淋的死屍，皮特、薩姆、莫莉......
冥冥之中，一道陰冷森然的聲音在他耳邊低笑嘲弄：沒用的，你個傻子。
也許真是這樣，他只能眼睜睜看薩姆他們一個個走向死亡。想起方才高興的自己，湯姆感覺羞怒，活生生蠢蛋一個。可不是嘛。他澀然一笑，埃薩克把他當小醜瞧，他也真像個招人發笑的醜角，折騰來去，卻徒勞無功。
坎蒂絲死了，死狀淒慘。湯姆不知道是不是自己之前的舉動惹惱死神。或許沒他摻和，坎蒂絲還能死得輕松點。
他現在好茫然，又想到其他的幸存者，湯姆驀地生起一股慶幸的希望：有了坎蒂絲這出事，薩姆他們會變得重視吧？念頭剛冒出，湯姆羞愧地唾棄自己。
從場地中央不斷傳來尖叫、呵斥、痛哭，湯姆的大腦嗡鳴不斷，猶如塞了百萬只蜜蜂進去。他恨不得掀起頭骨，對那群擾人的蟲說，飛吧，通通給我飛走。
“啊——”
皮特的慘叫喚醒了湯姆。他扭過頭，一下子又生氣又想笑。
皮特躺在靠近看臺的地板上，抱腿呼痛。想來是他從觀眾席跳下來，摔了個結實。湯姆檢查了傷口。幸好只是扭到腳。在他為皮特正骨時，皮特咬死牙不吭聲，一反常態的安靜。
很快警察和救護車到場。他們封鎖現場，驅散人群，湯姆攙著皮特到門口，去停車場開車。當他回來，就透過車窗看到楞在原地的皮特，他目光出神處，有一輛揚長而去的警車。
湯姆把皮特扶上車，“怎麽了？”
“沒什麽。遇上個瘋子，瞎扯癲話。”什麽他們耍了死神，死神會一個一個找他們索命，除非......皮特呼吸一窒。奇怪黑人的話歷歷在耳。“找別人替死，你能享受他剩下的生命。”
他想到了之前葬禮上埃薩克的叫囂。他死了，湯姆去找新的男朋友？不——他不允許。他不能死。
悲劇發生的第二天，湯姆抵達公司，罕見地看到了奧維利亞，埃薩克則遠遠躲走。偌大的辦公室很空蕩。公司沒再招人，湯姆聽了幾次部門要被裁掉的流言。皮特悄聲告訴他，那不是流言。
內森提著一箱啤酒進門。“喝不？”他晃了晃手中的啤酒，“從羅伊卡車上偷的。他今天太咄咄逼人，我要被他逼瘋了。”他對夥伴們埋怨。
內森是大學畢業進的公司，入職後成了工廠的監工，是個不大不小的職務。但他沒皮特幸運。工人們在廠裏幹了數年，很難對空降的年輕小領導服氣。工會代表羅森的態度最惡劣、明顯。他視羅伊為毛頭小子，十分輕蔑。兩人三天兩頭起沖突，大吵小鬧不斷。
大家歡呼著人手一罐，喝起酒來。莫莉和內森神情有些悲傷。他們和坎蒂絲玩得好，還沒從坎蒂絲的死中走出。
奧利維亞寬慰地說：“我們都該預見這事。”湯姆和薩姆同時看向她。奧利維亞隱約感知兩人可能誤會了，“你們看到過體操運動員的瘋狂舉動了吧？老實說，我很驚訝，這事沒經常發生。”
湯姆仰頭悶了一口酒。奧利維亞還是不相信他。沒幾人信他。薩姆明明預知了一切，為什麽，為什麽他也認為坎蒂絲的死亡會是個意外？
正巧埃薩克徘徊走來，畏畏縮縮地稱丹尼斯叫他。湯姆當即起身。說他懦弱也好，他想逃離這裏，一會兒，讓他緩一會兒就好。
皮特跟著起身。湯姆按住他，“沒事，我很快回來。你們繼續。”
湯姆的心情不好，也許不開心表現在臉上。皮特這次沒有堅持，聽話地坐回去。
剛進辦公室，丹尼斯頭也不擡命令道：“你去把已故員工的門禁卡銷毀。這是材料文件......”
“怎麽不找後勤經理？”湯姆不願意看到坎蒂絲工卡上的燦笑照片。
丹尼斯瞪了他一眼，湯姆無辜地回望。幾秒後，他用力把文件拍上桌面，“後勤經理死了。明白？”
“那也和我沒關系。”湯姆說。受到大橋事故的影響，公司業績慘淡，但再怎麽樣，一下子少了大半的人，工作量並沒有減少。連日的工作，加上坎蒂絲的死亡，湯姆的心情並不好。
在他和經理爭執時，透明的磨砂玻璃外，眾人還在喝著酒。在工位之間，埃薩克的身影若隱若現。
他拿起相框，狀似懷念地說：“黛比。”餘光左右環顧，另一只手拉開櫃子，迅速拿走中意的東西。“你真淘氣。”隨後他走到新工位，故技重施，“史密斯，好兄弟。嘶——”
埃薩克手指一疼，血珠冒出，他惱怒地低頭。櫃子裏放著好幾個黑釘，釘子之下，一張命運理療券（MING YUN SPA）躍入眼前。埃薩克頓時笑了，真心實意地說：“好兄弟。”
忽然，鬧鐘響起，嚇得埃薩克連忙把券塞進兜裏，假裝若無其事地打量。
“Shit。”奧利維亞罵了句，匆忙起身。她約了個近視手術。“我得走了。”
她回到位置上拿包，轉身時，包刮落相框。哢嚓一聲，玻璃鏡框碎了。奧利維亞彎腰去撿，目光看到相框頓住。照片上的玻璃裂紋自右眼處呈蛛網散開。
“怎麽了，奧利維亞。”莫莉問。
“沒，沒事兒。”奧利維亞回過神，隨手拉開抽屜，把相框丟進去，關好櫃子。“對了，幫我和湯姆道個歉。不管怎麽說，他也許初心是好的，我不該那麽對他。”她語氣急促地丟下這句話便離開了。
等湯姆回來時，正聽到薩姆提議慶祝。他明顯認為一切都結束了。
“慶祝什麽？”皮特問。
“找到個新工作。”內森聳聳肩，“我們遲早會被解雇。”
皮特喝著啤酒，聞言說：“你這話太壞人興致。”
莫莉握著酒思考幾秒，“慶祝我們重新開始。”
“嗯，”皮特將喝空的啤酒放在桌面上，冷不丁地說，“沒準坎蒂絲只是個開始。”
昨晚，皮特發現湯姆膝蓋和手掌凝了血痂的擦痕，盡管湯姆沒說，但皮特不用想也知道，那是湯姆跳下看臺時受的傷。這些天他和湯姆待在一起，他從未這麽了解湯姆。這個亞裔的男孩漂亮外表下，心腸也是多麽柔軟、多麽可愛，招人心疼。
他看到湯姆為了避免坎蒂絲的死有多操心。他看見湯姆兩次跑進訓練場。他知道湯姆已經找出了很多的小意外。實在是死神那家夥太混蛋！讓人防不勝防。他好想叫湯姆別管他人死活，可他的男孩只會以為他在嫉妒，給他一拳頭。不得不說，太他媽疼了。不愧是學過拳法的。
總之皮特忿忿不平。他們怎麽能那麽輕松地說出慶祝的話？他那句話音落後，薩姆他們沈默了，埋頭喝悶酒。
空氣中的氛圍緊繃，尷尬在人群裏蔓延。湯姆走了過來，“你們剛剛在慶祝嗎，我也來一個。”
皮特抓起罐啤酒迎上去，邊走變拉開扣環。他把冒著泡沫的啤酒遞給湯姆。湯姆舉起它，“慶祝我們都能活著。”
皮特另拿一罐啤酒打開，第一個和他碰杯。“祝活著。”
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湯姆決心向眾人吐露真相。皮特告訴他，沒人會缺席葬禮。
葬禮在次日舉辦。早晨來得快。天空才泛出魚肚般的白，湯姆出門。他的家離墓園不遠。
一路走來，越靠近墓園轎車越多，人也越多。湯姆慶幸自己選擇了步行，他與人群擦身而過時，討論的聲音飄來。
“那個大橋倒塌得太不可思議，太奇怪了。”
“簡直像是上帝的旨意......我得去教堂點根蠟燭。”
如果真有神的手筆，湯姆想，只有死神那家夥才會幹這種事。
葬禮現場來的人不多，時間還早。《每日報》金發碧眼的記者正對攝像頭說話：
“大橋坍塌，災難造成八十六人死亡，官方稱北部海灣大橋坍塌......在幸存者中有八位預言紙業公司的雇員，其他十七位成員均喪生。”
她身後的綠草坪擺放黑椅，旁邊的馬路時不時傳來引擎的嗡鳴聲，陸續停靠的轎車把泊油路的一側擠得滿當。
湯姆穿行於來吊唁的賓客中，目光逡巡一圈，在人群後方的墓地上，發現皮特幾人的身影。
他們站在柏楊樹下，神情激動，似乎在爭執。周圍幾步遠的草地挖了洞，露出黝黑石碑的一角，在日光下閃爍瘆人的光。還有幾處未尋到屍體的空墳，光禿禿地裸著潮濕渾黑的泥，瞧上一眼，便感覺有股濕冷的氣息纏來。
湯姆移開視線，大衣拂過由花崗巖砌成的墓碑。走近時，埃薩克的聲音入耳。這個矮胖的男人從沒用過這麽嚴厲的語氣。
“你怎麽解釋？”
他質問薩姆，得到的回覆只是：“抱歉，我解釋不了。”語氣很無力。
坎蒂絲無法理解。“總會有一個理由的。”她執著地望向薩姆。那張俊秀溫和的面龐只回以一個苦澀的笑。
“布洛克警探也這麽說，可......”
薩姆沒說完，“各位，”湯姆輕聲打斷他，“我想我能解釋。”
眾人轉過頭。皮特沮喪的冷臉變得喜悅，他高呼一聲湯姆，疾步走來。其餘人茫然地望來。
湯姆感受到投註身上的目光，裏面有悲傷、驚訝，以及不知真相以為死裏逃生的天真的慶幸。唯獨沒有恐懼。
顯然，沒人意識到即將降臨的危險。他如果不說，或許他們到死前那一刻也只會覺得是個意外。湯姆忽地躊躇起來，耳畔同事們的親切呼喚讓他回神。
薩姆和莫麗分別抱了下湯姆。和他一樣的亞裔女孩奧利維亞·卡斯特親切問好：“湯姆，你來了。”
“你真幸運。肚子疼得太適時了。”坎蒂絲羨慕地掃了一眼湯姆的肚子。
皮膚漆黑的內森從她身側走出，用力拍湯姆的肩，“坎迪斯說得沒錯。你小子太他媽走運了。你是得了上帝的青睞嗎？盡管我們最後有驚無險，但他老人家連驚嚇也不叫你嘗。”
“上帝的青睞沒有。死神的要嗎？”湯姆說。
內森趕忙後退，厚嘴唇連呸了幾聲，“晦氣。”他才從大橋的事故死裏逃生，聽不得這種話。
皮特最後一個擁抱湯姆。時間格外長，湯姆推搡他幾下，才戀戀不舍退開。
那日災難過後，皮特想見湯姆。可湯姆拒絕得很堅定。到現在，他們已經有快兩天沒見。皮特的一雙眼裏全是火熱，顧不上同事們在場，他試探著想朝湯姆的腰伸手。
湯姆看也沒看他，手下狠拍。皮特痛呼一聲，訕訕地改為攬肩膀，頭郁悶地抵著湯姆的腦袋。
然而瞧見坎蒂絲他們臉上驚訝的表情，皮特滿意了，痛快又自得。早該這麽做了。他想。讓那些愛傳閑話的雜種見鬼去。
悲傷短暫地離開他們。大家夥個個圓睜雙眼，內森皮膚黑，襯得眼白更突出。他說話混亂：“你們......認真的？別開他媽的玩笑......兩個混蛋，把兄弟瞞得辛苦啊。”
唯有埃薩克還惦記著湯姆的話。“湯姆，你剛才什麽意思？把話說清楚。”看到面色紅潤的湯姆，他想起那天湯姆的奇怪舉動，懷疑加深，本來指向薩姆的矛尖轉而對準湯姆。“難道——你放了炸彈？你才死活要下車！”
“少胡扯。”莫莉扶額。
薩姆皺眉說：“新聞說了是工程問題，你懂嗎？意思是它純粹是場意外。”
皮特則粗暴地推他一把，唾罵：”你他媽少扯淡。”
埃薩克跌了幾步，倒在樹上，感覺自己出了醜，臉色漲紅。可恨的是他環顧一圈，沒人支持。給湯姆說話的莫麗和薩姆不必提，奧利維亞還在笑，內森和坎迪斯面露遲疑。
遲個屁！他忿忿不平，沒膽量說，把自己胸腔憋氣得漲胖一截。
“向你們保證，和我沒關系。”湯姆遞上準備好的一沓報紙，邊緣泛黃，明顯年代久遠。他昨日準備了一天，特意找人要到的老報紙。“看看它吧。”
薩姆接過，其他人湊來腦袋。他們看到標題名為‘空中餐廳開業突遭意外’的文章，附上一張橫跨兩個欄目的眾人跳舞照片。黑白色的照片瞧著讓人不安，有地方已經褪色，好幾張人臉模糊不清。蝌蚪大的字母色澤斑駁，他們細看了許久才辨認出，和湯姆的講述基本重合。
“這是二十七年前的報紙，上面報道了西雅圖當日開業的空中餐廳遭遇的意外——有人聲稱，建築將塌，後來果然發現了安全隱患，於是餐廳永久停業。”
“好像有點熟悉......”坎蒂絲臉色蒼白，顫抖的聲音在空氣裏回蕩。四周的死寂使她清晰聽到自己說的話。
上帝啊。她好希望是自己想多了！可好友們的臉色都十分難看，他們該想到一塊去了：薩姆在巴士上的詭異的預言般的舉動。坎迪斯感覺心臟被無形冰冷的巨手揪緊，喘不上氣來。
薩姆隱有不好的預感，把報紙攥出褶皺。“後面發生什麽？”
“當時餐廳有一百多人。到現在，只剩下幾個。其他人......”湯姆看著眾人，輕聲說，“都死了。”
當即，幾聲不敢相信的叱責。“胡說！”
湯姆朝薩姆手中的報紙擡下巴，“繼續看。”
於是薩姆他們翻看起報紙。除了天空餐廳，還有數張報紙刊登了各種或大或小的事故。越看，他們翻報紙的速度越快，竟有一股瘋狂的勁。
坎蒂絲扯出一張，絕望地發現上面的死者照片，和天空餐廳登報出來的其中一個人長得一模一樣。報道來自當地的權威報社，絕無作假的可能。甚至坎蒂絲也有印象，當初這起事故在社區、學校津津樂道。父母在飯桌上不無後怕地談及。
湯姆說：“幸存者本不該活著，二十年來，死神逐個殺死，讓一切重回正軌。”他轉頭向薩姆，“你看到了大家的死狀吧？說出來。”
坎蒂絲猛地擡頭，報紙嘩啦被用力抓裂。她從湯姆的鎮定中嗅出一絲希望。“你有辦法嗎？”她語氣急促。
“我只能說盡力。”湯姆不敢打包票。他之前從沒遇到過。艾瑞絲嫌他小鬼一個，幫人對抗死神時從不帶他。等他長大，幸存者只剩下艾瑞絲。
坎蒂絲宛如抓住救命稻草，一把握住湯姆的手。皮特瞪大了眼睛。“好。我相信你。”她怯怯地靠在湯姆身邊，還憑借體操選手的肌肉，巧勁擠走皮特。
皮特好生氣。他想罵人，埃薩克正好撞上來。“你別扯淡！說些什麽嚇人的話。都是你搞的鬼對不對？你接下來是不是要錢了？說吧，給你多少錢，保證我不死。”
“滾你媽。”皮特揪起埃薩克的衣領，“再亂說話，我現在就送你去見上帝，信不信？”
“等等，別沖動。”“皮特停下。”
好友們紛紛勸阻，七手八腳地拉住爭執的兩人，把他們遠遠地分開。
埃薩克撫著起皺的衣領，心有餘悸。混亂的場面還吸引來賓客的視線。薩姆尷尬地沖他們擺手，“不好意思。這裏沒事兒。”
湯姆太陽穴一突一突，他感覺有點丟人。在葬禮上打鬧算什麽？皮特這人脾氣還算好，但沖動上頭，就愛動拳腳。真是！
湯姆剛舉手，皮特心虛地把臉湊來，湯姆輕給了一巴掌。“說正事呢，你動什麽手。”
皮特反手握住湯姆，“我看不慣他說你。”他揉了揉，餘光悄悄而得意地斜了坎蒂絲一眼。
湯姆斜他一眼：“你是看不慣，還是本來有火，拿人出氣？”
皮特頓時僵住，支吾起來。
坎蒂絲發出不客氣的嗤笑。“別管他們。兩個沒腦子。”她問薩姆，“你聽到湯姆的話了？說吧，我們是怎麽死的。”她語氣似乎平穩，手指卻不停繞著腕間的皮筋。
薩姆說：“橋斷了，你最先掉下去，桅桿穿透了胸口，然後是大巴、奧利維亞；內森被鋼塊砸飛；瀝青劈頭蓋臉地澆淋丹尼斯，他也落水了；最後是皮特和我。”
莫莉等了幾秒，薩姆沒再繼續說。“我呢？”她忐忑不安地問。
薩姆平靜地看向莫莉。經過瀕死的危機，他徹底放下了和莫莉的感情。“你在橋的對岸。在預言中，我死亡之前，你都活著。”他沒說的是，在預知夢裏，他將第一個逃生的機會讓給莫莉。
沒必要。如果是其他人，比如湯姆，他也會這麽做。可是......薩姆心底有個聲音冷冷地叩問，換成皮特呢？皮特和他是好兄弟，各憑本事，哪裏需要謙讓。是嗎？湯姆會泰拳，比你厲害，你為什麽讓他？換成奧利維亞、坎蒂絲，你還會這麽做？薩姆忽地不敢深想。
自得知事故來，湯姆終於露出一個放松的微笑。“太好了，莫莉。”他口吻輕松，“你沒事兒。”
莫莉還想知道其他人都沒跑過坍塌的大橋，她是怎麽活下來的。可看著薩姆的眼睛，她已經明白。“謝謝你，薩姆。”
薩姆搖搖頭，“我們還是朋友。”
“我！那我呢？”埃薩克急忙拉住薩姆。“你沒提我，我也活著吧？”
薩姆努力回想了下，遺憾地表示：“我跑的時候沒看到你。”
皮特挑了下眉：“你不是去廁所了。或許你一直待車裏，沒出來。”
埃薩克渾身打顫，嘴裏喃喃不可能，更用力地扒著薩姆追問。他的手勁不小。薩姆不耐煩地把那雙肥短的手扯下胳膊。“反正我沒見著。橋的那側你也不在。”
“埃薩克別太傷心，或許你跑得快，早早跑出大家的視線呢？”皮特嘻嘻笑。他知道埃薩克跑不了幾步就喘氣，故意嘲弄他。
埃薩克怒吼，下巴的肉顫動。“你個臭變態好到哪兒去！沒聽到嗎？你也會死，你死在薩姆前面。”
皮特懶洋洋伸了個腰，“在你後頭就好。”
說不害怕是假，但皮特餘光瞥了湯姆一眼，十分不想在喜歡的人面前露怯。那日大橋坍塌時，自己慌亂得像條狗，要多狼狽就有多狼狽，他很慶幸湯姆沒看到。
埃薩克註意到，譏誚道：“湯姆可沒上車。你死了，他去和別的男人上床。不知道□□的時候會不會想起你這個短命的前男友？”
皮特沒聽完憤怒已吞沒他的面龐。要不是湯姆緊緊拉住了他，埃薩克早被揍掉大牙。看著埃薩克那張得意洋洋的豬臉，他怒火沖天，猛地扯下胸口佩戴的白玫瑰，把它揉團砸中埃薩克圓墩的臉。“狗屎。閉上你的臭嘴。你個死胖子。”他朝埃薩克地吼。
埃薩克臉色蒼白，後退開，不敢和暴怒的皮特再爭執，更不敢看湯姆此時的眼神。他方才只顧刺皮特，忘了湯姆的可怕。
“……所以，”坎迪斯咬緊牙，困難地從牙縫裏擠出聲音。她出聲使埃薩克大松一口氣。坎蒂絲無視他投來的感謝目光，“第一個死亡的人會是我？”
一陣風吹來，柏楊樹葉沙沙。寒意從衣擺與身體的間隙溜入，大家被冷得噤聲。綠葉飄垂，掃過坎蒂絲裸露的胳膊，猶如細針劃過皮肉，她受驚得打了個激靈，乞求地望著湯姆。
湯姆嘆息了一聲：“我會盡力。”他轉對其他人說，“那些報紙留給你們。我在紙上做了筆記，對你們也許有幫助。死神的手段無非是一個又一個連環相扣的巧合。只要打破其中某個環節，便有幾率阻斷危險。”
他們沒再交流，沒多久，葬禮開始舉辦。經理丹尼斯·萊普曼率先發言，湯姆才恍然響起，還有丹尼斯。但湯姆才和丹尼斯鬧了不愉快，告訴丹尼斯這事，他都能想到經理會用多不屑的表情嗤笑他。
算了，一時半會也輪不到丹尼斯，湯姆想，等以後再說吧。
葬禮結束後，大家擁抱著告別。湯姆拒絕了皮特送他的邀約。馬路擁擠，坐皮特的車回去說不定太陽都快落了。
等湯姆回到家，沒多久門鈴響起來。坎蒂絲站在門口，手裏拉著行李箱，垂著頭嗓音微弱地說話。她重覆了好幾遍，湯姆才聽清。坎蒂絲害怕得不敢一個人待，想搬來和自己住，
湯姆沒有猶豫就答應了。他正擔心死神趁坎蒂絲獨處時動手。
從那之後，兩人幾乎寸步不離。
皮特不承認他嫉妒，眼睛卻誠實地盯著兩人在公司的互動，直到意外發現他們住一塊，皮特叫怒火燒暈了頭，又罵又鬧，擾得湯姆煩不勝煩，揍了他一拳頭，才讓他帶著東西滾過來。
一切都很正常。死神似乎放棄了這群人。但湯姆知道不可能，眼下的平靜就像個美麗但氣泡，一戳就破，死神用它來迷惑人心。
這招屢試不爽。湯姆很悲傷地發現，死神的陰謀成功了大半。
坎蒂絲已經松懈；皮特只顧搗亂，不肯讓坎蒂絲占據湯姆的視線。埃薩克又和各個女孩調起情，一見湯姆沈下臉，冷嘲熱諷。湯姆或許該高興這人終於不用色眼打量自己。薩姆和莫莉委婉地關心，問他是不是壓力太大。至於奧維利亞和內森，湯姆一連幾天沒看到他們的身影，這才反應過來，兩人故意躲著自己。
背後的心思不難猜測。湯姆見過這類人，明白自己是被當成瘋子、厄運呢。也是，任誰撞上一個張口閉口死神盯上你的人，都會覺得對方該待的不是公司，而是精神病院吧？
然而明白是一會事，湯姆控制不住地感到難過。他不由想起艾瑞絲。
艾瑞絲曾拼命想保護自己的孩子，她的兒女卻發自心底深深地憎恨著母親。那個時候艾瑞絲什麽感受？也會難過嗎？
湯姆曾背著艾瑞絲，悄悄去找這對姐弟，提及艾瑞絲時，差點被趕出門。他們眼睛裏自然流露出的厭惡，濃厚、深沈，宛若聽到的是畢生最痛恨的仇人名。湯姆回家後難受了好幾天。艾瑞絲明明是頂好的人。
而現在，湯姆想找艾瑞絲了。艾瑞絲肯定知道怎麽辦。湯姆感覺胸口悶悶的，他不願回想白日公司裏大家對他的態度。光是一個閃躲的視線，自己的心臟就咻的緊縮，有一種被針紮的細密的疼。
就在這時，坎蒂絲要返校參加訓練。湯姆跟著去了。皮特見狀，特意請了假，跟上兩人。
訓練場館裏充斥人與器械的聲響。隨體操員擺動，杠體發出輕輕的咯吱聲。它微不可聞，掩映在更喧嘩的腳掌與木面、彈性墊的接觸聲中。教練的口令穿過悶熱的空氣，抵達訓練場每個人的耳朵。
大家滿頭大汗。空調壞了，地面擺了好幾個風扇，呼呼直吹風。剛訓練完得體操隊員氣喘籲籲地用毛巾擦汗，擡腳跨過地上長長的風扇線。
湯姆掃視了場地一眼，腦袋抽疼。太多了，危險的、不可控的因素。只看那些在平衡木、高低杠上跳躍翻轉的運動員，他就感覺頭皮發麻。“一定要參加訓練嗎？”
坎蒂絲繞著手腕的皮筋，“我也不想，可這是個很好的機會。馬上要比賽了，我不能再缺——”
一聲輕輕的啪聲，坎蒂絲手腕的皮筋斷裂。“哦不。”坎蒂絲懊惱地喚了一聲，抓起裂成兩段的皮筋揣進包。
湯姆拉住她的手，“坎蒂絲，別參加。我覺得......很不妙。我擔心死神會在這裏下手。”
坎蒂絲有一瞬間的遲疑，“湯姆你確定嗎？之前一直沒事，會不會這次也是你多想了？”
“不一樣，這次的預感很強烈。”湯姆指著坎蒂絲的包，“那根皮筋不是你的幸運物嗎？它斷了。這是征兆。”
“湯姆，你不認為這太牽強了嗎？”坎蒂絲神情為難，她願意繼續聽湯姆的理由，可教練在叫她。“不行，我得去訓練了。抱歉，湯姆，我不是不相信你。只是這場比賽太重要了。”她握著湯姆的手匆匆說完，轉身朝訓練場跑去。
湯姆只好對她的身影喊：“小心電線，風扇，註意看木桿，螺絲松了嗎，有沒有異物......”
“知道啦。”坎蒂絲頭也不回地揮手。
不安籠罩了湯姆的心頭。他想跟上去，門口的保安警惕地望來。
“湯姆，坎蒂絲呢？進去了？”去停車回來的皮特看湯姆一個人，往場內探頭，找到坎蒂絲的身影。他的心情頓時愉快。“走吧，我們去觀眾席。”
“不，你去吧。”湯姆搖搖頭。他不放心。“我在這裏看會。”
皮特立馬表示：“我陪你。”
“不用，你去觀眾席坐著。”
“不，我就要和你一起。”
“去觀眾席。”
“不要。”
“滾。”
“......”
皮特念念不舍地邊走邊回頭望，見湯姆始終不叫他，憤怒地踢了一腳墻，狠狠踩踏著地板離開了。
湯姆嘆了一口氣。他不想讓皮特摻和進來。戲弄死神的人會死得更慘。
訓練場內盡然有序。體操運動員們如蝴蝶般，在高低桿和平衡木上翻飛，身姿輕盈，完成空翻像呼吸似的輕易。
湯姆卻不自覺想到：萬一，萬一掉下來......
他不禁看向地面，有的鋪了深藍的保護墊，有的則是光滑的地板。忽然，湯姆的視線凝固在某處——
那兒的風扇線積了一灘水。
仿佛有所預感，湯姆掃過風扇線四周，果然看到用毛巾擦著臉的坎蒂絲。她正朝著這處走來。毛巾遮住她的面。
湯姆猛地沖進場地，在此起彼伏的驚呼聲中，他跑到坎蒂絲身邊。坎蒂絲因動靜而停下腳步，她才回頭，肩膀就被拉住。
“湯姆。你怎麽進來......”她留意到湯姆盯著某處。順著望去，她看到腳前的破了皮的風扇線。拇指粗的銅線暴露在空氣裏，被水灘淹沒。
“天哪。”坎蒂絲後退兩步。她發現水灘在蔓延流來。
湯姆一把拿過毛巾，丟上水灘，踩了一腳。他還沒來得及為危機解除而松一口氣。教練斥責聲傳來。
“臭小子，你幹什麽。”
坎蒂絲趕忙解釋。教練臉色這才好看，“謝謝你。但還是請你註意，這裏是訓練的地方。突然闖進來，女孩兒們萬一受到驚嚇，容易掉下來。到時候骨折都是小事。”
接著，教練請湯姆離開訓練場。湯姆放慢了腳步，邊走邊環顧四周。
想到湯姆挽救了一場事故，教練忍下催促，卻見湯姆驟然轉身，朝平衡木走去。她皺眉要出聲，就見人捏著枚鐵釘回來。
教練深深地看了他一眼，“這次真得感謝你。”她看湯姆還在打量，“說吧，小夥子，你還看到什麽？”
湯姆指向一個體操運動員正握著做翻轉動作的單杠，伴隨一聲又一聲的咯吱，連接處的螺絲松了半個頭。
教練神情馬上變得嚴肅，她大喊，讓運動員停下，心裏奇怪，明明定期檢查器械時都沒問題。她揮手叫來助教，讓他送湯姆。
兩人快到入館口，喧嘩聲傳來。湯姆看到熟悉的身影在和保安爭執。助教問怎麽了。
“這人偏要進去。”保安捂著挨了打的胸口。
湯姆別過頭，不想和皮特相認。皮特一把抱來，“太好了，湯姆你沒事。我看你突然闖進去，好擔心出事。”
最後兩人都被趕去看臺。等坐下來，訓練場已從方才的混亂中恢覆過來。出問題的單杠和平衡木處空蕩無人。教練在場地邊，看人排查鐵釘的來源。
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所有人沒發現，另一個有運動員訓練的平衡木頂端，天花板掛著的風扇高速旋轉、震蕩，一枚細小的鐵釘掙脫開，穩穩落上平衡木。燈光照射，隨著人的跳躍，光滑的木頭閃爍著微不可察地金屬的光澤。
它靜靜地躺著，直到一人踩中。叫聲霎時穿破訓練場。湯姆率先反應過來，一個翻越跳下看臺。皮特看得目瞪口呆。
其他人停下動作，朝聲源處看去。只見一道人影從空中摔入海綿墊。鎂粉盒被打翻，風扇一吹，粉末洋洋灑灑，宛若下起了雪，白蒙蒙一片。
湯姆沒跑幾步看到這幕，心沈到底。他意識到：來不及了。
因為訓練場場所密閉，人多，過於悶熱，風扇開到最大檔。翻飛的白粉撞上風口，直接被勁風直直吹向單杠。正做了一個翻身的坎蒂絲迎面撞上，猛然吸入粉末，眼球充血，她立刻大叫出聲，下意識地伸手遮擋。
慣性使她被甩飛，下落幾十來尺砸在木地板上。骨頭折斷聲如此清脆。
湯姆看到坎迪斯整個人以扭曲的姿勢俯趴在地。她如同一根軟木條，有雙無形而殘酷的巨手，捏著頭尾兩端，將她自腰部反向對折。斷裂的小腿骨頭劃開皮肉，肩胛骨處鮮紅的脊椎暴露在空氣裏。
轟然的重物落地聲回響場館，人們感受到腳下餘顫，霎時四周寂靜了，緊接著場內像燒開了熱水，沸騰著汩汩上湧喧嘩的氣泡。
“坎蒂絲！”
“快……快打911。”
“上帝啊，發生了什麽？”
任誰都知道坎蒂絲不可能活命。她的下半身逆轉了整整一周，雙腿緊靠腦袋，血泊從身下漫延出，猩紅得令湯姆頭暈眼花。
他踉蹌著扶住單杠，才沒失力跌坐下去。他見過死亡，看的屍體不比驗屍官威廉少。然而除了姨媽，這是身邊第一次有人死於死神之手。
溺水似的無力感陡然席卷了湯姆，他握著桿，原地打顫。訓練場裏的人像炸了窩的螞蟻，騷動得跑來跑去，遮住了坎蒂絲。那具屍體卻在湯姆的眼裏揮之不去，重影恍惚，又出現幾具血淋淋的死屍，皮特、薩姆、莫莉......
冥冥之中，一道陰冷森然的聲音在他耳邊低笑嘲弄：沒用的，你個傻子。
也許真是這樣，他只能眼睜睜看薩姆他們一個個走向死亡。想起方才高興的自己，湯姆感覺羞怒，活生生蠢蛋一個。可不是嘛。他澀然一笑，埃薩克把他當小醜瞧，他也真像個招人發笑的醜角，折騰來去，卻徒勞無功。
坎蒂絲死了，死狀淒慘。湯姆不知道是不是自己之前的舉動惹惱死神。或許沒他摻和，坎蒂絲還能死得輕松點。
他現在好茫然，又想到其他的幸存者，湯姆驀地生起一股慶幸的希望：有了坎蒂絲這出事，薩姆他們會變得重視吧？念頭剛冒出，湯姆羞愧地唾棄自己。
從場地中央不斷傳來尖叫、呵斥、痛哭，湯姆的大腦嗡鳴不斷，猶如塞了百萬只蜜蜂進去。他恨不得掀起頭骨，對那群擾人的蟲說，飛吧，通通給我飛走。
“啊——”
皮特的慘叫喚醒了湯姆。他扭過頭，一下子又生氣又想笑。
皮特躺在靠近看臺的地板上，抱腿呼痛。想來是他從觀眾席跳下來，摔了個結實。湯姆檢查了傷口。幸好只是扭到腳。在他為皮特正骨時，皮特咬死牙不吭聲，一反常態的安靜。
很快警察和救護車到場。他們封鎖現場，驅散人群，湯姆攙著皮特到門口，去停車場開車。當他回來，就透過車窗看到楞在原地的皮特，他目光出神處，有一輛揚長而去的警車。
湯姆把皮特扶上車，“怎麽了？”
“沒什麽。遇上個瘋子，瞎扯癲話。”什麽他們耍了死神，死神會一個一個找他們索命，除非......皮特呼吸一窒。奇怪黑人的話歷歷在耳。“找別人替死，你能享受他剩下的生命。”
他想到了之前葬禮上埃薩克的叫囂。他死了，湯姆去找新的男朋友？不——他不允許。他不能死。
悲劇發生的第二天，湯姆抵達公司，罕見地看到了奧維利亞，埃薩克則遠遠躲走。偌大的辦公室很空蕩。公司沒再招人，湯姆聽了幾次部門要被裁掉的流言。皮特悄聲告訴他，那不是流言。
內森提著一箱啤酒進門。“喝不？”他晃了晃手中的啤酒，“從羅伊卡車上偷的。他今天太咄咄逼人，我要被他逼瘋了。”他對夥伴們埋怨。
內森是大學畢業進的公司，入職後成了工廠的監工，是個不大不小的職務。但他沒皮特幸運。工人們在廠裏幹了數年，很難對空降的年輕小領導服氣。工會代表羅森的態度最惡劣、明顯。他視羅伊為毛頭小子，十分輕蔑。兩人三天兩頭起沖突，大吵小鬧不斷。
大家歡呼著人手一罐，喝起酒來。莫莉和內森神情有些悲傷。他們和坎蒂絲玩得好，還沒從坎蒂絲的死中走出。
奧利維亞寬慰地說：“我們都該預見這事。”湯姆和薩姆同時看向她。奧利維亞隱約感知兩人可能誤會了，“你們看到過體操運動員的瘋狂舉動了吧？老實說，我很驚訝，這事沒經常發生。”
湯姆仰頭悶了一口酒。奧利維亞還是不相信他。沒幾人信他。薩姆明明預知了一切，為什麽，為什麽他也認為坎蒂絲的死亡會是個意外？
正巧埃薩克徘徊走來，畏畏縮縮地稱丹尼斯叫他。湯姆當即起身。說他懦弱也好，他想逃離這裏，一會兒，讓他緩一會兒就好。
皮特跟著起身。湯姆按住他，“沒事，我很快回來。你們繼續。”
湯姆的心情不好，也許不開心表現在臉上。皮特這次沒有堅持，聽話地坐回去。
剛進辦公室，丹尼斯頭也不擡命令道：“你去把已故員工的門禁卡銷毀。這是材料文件......”
“怎麽不找後勤經理？”湯姆不願意看到坎蒂絲工卡上的燦笑照片。
丹尼斯瞪了他一眼，湯姆無辜地回望。幾秒後，他用力把文件拍上桌面，“後勤經理死了。明白？”
“那也和我沒關系。”湯姆說。受到大橋事故的影響，公司業績慘淡，但再怎麽樣，一下子少了大半的人，工作量並沒有減少。連日的工作，加上坎蒂絲的死亡，湯姆的心情並不好。
在他和經理爭執時，透明的磨砂玻璃外，眾人還在喝著酒。在工位之間，埃薩克的身影若隱若現。
他拿起相框，狀似懷念地說：“黛比。”餘光左右環顧，另一只手拉開櫃子，迅速拿走中意的東西。“你真淘氣。”隨後他走到新工位，故技重施，“史密斯，好兄弟。嘶——”
埃薩克手指一疼，血珠冒出，他惱怒地低頭。櫃子裏放著好幾個黑釘，釘子之下，一張命運理療券（MING YUN SPA）躍入眼前。埃薩克頓時笑了，真心實意地說：“好兄弟。”
忽然，鬧鐘響起，嚇得埃薩克連忙把券塞進兜裏，假裝若無其事地打量。
“Shit。”奧利維亞罵了句，匆忙起身。她約了個近視手術。“我得走了。”
她回到位置上拿包，轉身時，包刮落相框。哢嚓一聲，玻璃鏡框碎了。奧利維亞彎腰去撿，目光看到相框頓住。照片上的玻璃裂紋自右眼處呈蛛網散開。
“怎麽了，奧利維亞。”莫莉問。
“沒，沒事兒。”奧利維亞回過神，隨手拉開抽屜，把相框丟進去，關好櫃子。“對了，幫我和湯姆道個歉。不管怎麽說，他也許初心是好的，我不該那麽對他。”她語氣急促地丟下這句話便離開了。
等湯姆回來時，正聽到薩姆提議慶祝。他明顯認為一切都結束了。
“慶祝什麽？”皮特問。
“找到個新工作。”內森聳聳肩，“我們遲早會被解雇。”
皮特喝著啤酒，聞言說：“你這話太壞人興致。”
莫莉握著酒思考幾秒，“慶祝我們重新開始。”
“嗯，”皮特將喝空的啤酒放在桌面上，冷不丁地說，“沒準坎蒂絲只是個開始。”
昨晚，皮特發現湯姆膝蓋和手掌凝了血痂的擦痕，盡管湯姆沒說，但皮特不用想也知道，那是湯姆跳下看臺時受的傷。這些天他和湯姆待在一起，他從未這麽了解湯姆。這個亞裔的男孩漂亮外表下，心腸也是多麽柔軟、多麽可愛，招人心疼。
他看到湯姆為了避免坎蒂絲的死有多操心。他看見湯姆兩次跑進訓練場。他知道湯姆已經找出了很多的小意外。實在是死神那家夥太混蛋！讓人防不勝防。他好想叫湯姆別管他人死活，可他的男孩只會以為他在嫉妒，給他一拳頭。不得不說，太他媽疼了。不愧是學過拳法的。
總之皮特忿忿不平。他們怎麽能那麽輕松地說出慶祝的話？他那句話音落後，薩姆他們沈默了，埋頭喝悶酒。
空氣中的氛圍緊繃，尷尬在人群裏蔓延。湯姆走了過來，“你們剛剛在慶祝嗎，我也來一個。”
皮特抓起罐啤酒迎上去，邊走變拉開扣環。他把冒著泡沫的啤酒遞給湯姆。湯姆舉起它，“慶祝我們都能活著。”
皮特另拿一罐啤酒打開，第一個和他碰杯。“祝活著。”
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