第45章 第45章
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第45章 第45章
安薩爾一瞬間覺得世界的聲音在抽離。
腦袋仿佛被真空擠壓，無論是仆人的呼喊、陛下的震怒、花園裏噴泉的噪響都變得很遠，遠到無法被耳朵捕捉。
他怔怔地站在原地，註視著橫梁上的卡托努斯。
卡托努斯那雙倔強的、稍顯黯淡的桔色眼珠倒映在天光裏，古銅色的皮膚在光下如同鍍了一層蠟，他蜷曲著身體，以一種下意識的、自我防禦的姿勢，就像受了某種難以言喻的傷，無法求助，只能自我消化後愈合。
“你確定嗎？”
安薩爾聽見自己的聲音這麽說，詭異的是，即便他已經喘不過氣來，但經受嚴苛的、良好的皇家教育，他在此刻居然聲線平穩，沒有一點顫動，只是微微發緊，聽上去有些缺水。
卡托努斯把下巴埋在臂彎裏，鋒利的雙眼沈的像是在臉上戳出的窟窿，無聲地與安薩爾對峙。
“……”
長久的沈默，久到安薩爾懷疑卡托努斯是不是沒聽清，耐心地又問了一遍：“你確定……”
“不然呢？”
卡托努斯嗤了一聲，明明是嘲諷、輕佻的語氣，看上去卻要哭了。
“留在這裏做什麽，給你修剪盆栽嗎？”
安薩爾似乎什麽都聽不見了。
炙熱的心在撞擊肋骨，年輕有力的跳動超出了生理能承受的極限，他脊背發痛，冷汗從毛孔中分泌出來，明明是陽光明媚的午後，手指末端卻滲著絲絲縷縷的寒意。
卡托努斯似乎也沒比他好到哪去，但雌蟲總是驕傲的、充滿自尊心，在‘絕不能在人類面前示弱’的信念支撐下，他將自己的尊嚴藏進堅固的甲鞘裏。
——即便他的覆眼裏湧動著清澈的、玻璃般的淚。
“我之前就決定了的，只是沒來得及和您說，您看，您也很忙，沒必要為這些小事分心。”
卡托努斯故作輕松地說著，聲音裏有少許鼻音，但很快就被他咽了下去。
“我本來就在盤算著下一步去哪，這下好了，我甚至不用叨擾您，再租用您的飛行器……”
他哽咽了一聲，語調霎時失去控制，開始走低，走低，暴露在陽光下的臉卻那麽灰暗，嘴唇顫動，
“戰俘船是我回去千載難逢的機會，我的家就在……就在那，我總不能一輩子賴在您這裏，我可是雌蟲。”
他聽上去是在安慰安薩爾，卻又像說服他自己，到最後，他閉上了嘴，雙肘架在腿上，狠狠地抹了把臉。
他這一下特別用力，把面部的肌肉都揉得變形，有點難看。
“……只是我的欠款似乎沒還完。”
他強顏歡笑：“您如果不介意，我會在這幾天為您做點事，什麽都行，只要足夠償還，或者，或者……”
“不用還了。”安薩爾忽然打斷他。
卡托努斯的神情僵在臉上，像透風的面具，從粘不牢靠的縫隙裏透出一點希冀和僥幸破碎後的膿水。
他張了張嘴，一個字都說不出來。
他不知道該說什麽，恭敬不如從命，並感謝對方的慷慨？還是倔強的繼續詢問對方有沒有自己幫的上的地方，來證明自己或許還有那麽一點用處，不是那該死的老男人嘴裏說的那麽不堪？
思緒紛亂覆雜，他理不出頭緒，只能閉嘴。
安薩爾的聲音已然穩定，衣袖下雙拳緊攥，他聽見自己的心在片片剝離，血肉像美麗卻鋒利的絲線，切割著他故作冷靜的嗓音。
“我只是來確定你的想法，回蟲族對你來說是好事，我會為你在戰俘船上預留一個位置，欠款不需要再償還，你可以帶走你擁有的一切。”
“……還是不了。”
卡托努斯撚著手指，陽光在他臉上投下一道落寞的影子：“園藝鏟子到處都有，仆人制服太過奇怪，我，我沒什麽要帶走的。”
畢竟，他想要的東西並不是裝在包袱、揣進兜裏就能占有的。
“好。”
安薩爾頷首，背後，因陛下的震怒而火急火燎催促皇子的總管與仆人近在咫尺，急促的腳步聲驚動了卡托努斯，他雙手抓緊橫梁，忽然道：“您……”
安薩爾看向他。
卡托努斯立即沈溺在對方淺褐色的眼睛裏。
他想問對方——「您身邊該站著怎樣的人？」
可當他直視安薩爾時，卻發現答案顯而易見。
身穿宮廷皇子服飾安薩爾·阿塞萊德是一個完美繼承人，皇室的容儀為他加冕，帝國的光輝向他俯首，權力的榮耀系於掌間。他英俊，筆挺，深謀遠慮，意氣風發，紅藍兩色的披風和綬帶宛如一道不可逾越的分界線，隔斷出涇渭分明的兩個世界。
那是壓在所有人頭頂的戒律，沈甸甸的帝國。
地位、權力、戰爭、種族……無數看不清摸不著的東西層層疊疊，在他們之間留下天塹般的、難以攀越的高峰。
“怎麽了？”
安薩爾問。
皇子的心跳得很快，快到只要卡托努斯說點他期望的東西，他就敢硬著頭皮拿出自己準備的令書。
這或許會更加激怒陛下，令他往後的皇子生涯難過百倍，但不知為何，他冷靜的很。
他甚至已經開始思考應該將雌蟲藏在哪片花園裏，他是如此沖動，不計代價……
但卡托努斯沒說。
“沒什麽，就是……”他露出一個黯然的微笑：“希望能再見到您。”
安薩爾：“……”
在眾人趕來之前，卡托努斯最後看了安薩爾一眼，消失在了花園裏。
——
陛下發怒了，這是安薩爾早已料到的事。
年邁的雄獅在書房咆哮，而他毫無波瀾地跪在地毯上，腰板挺直，頭顱微垂，脖子硬邦邦，用陛下的話來說，就是一頭不會審時度勢、犟得滿腦子只剩絲線的牛！
對此，安薩爾只有一個想法——牛可沒法握著帝國權杖，按下發布政令的按鈕。
窗外大雨滂沱，一改先前的好天氣，雨水敲打著書房的玻璃，安薩爾跪了一整個白天，陛下罰他背誦皇室訓儀一百遍，他對此倒背如流，思緒隨著雨聲，又不禁飄遠了。
從那之後，他再沒見過卡托努斯，一方面，他被禁足在書房，不得外出，另一方面，為了返回蟲族，雌蟲需要做一些準備。
安薩爾最後一次觸碰與卡托努斯有關的東西，是在他的吩咐下，總管給他的一個船票號碼。
那是卡托努斯的座位，這使他不必與偷渡來的蟲擠在臭烘烘的貨艙裏，以那只雌蟲的武力，應該守得住這個位置，安薩爾想。
夜晚，戰俘船降落在這顆星球。
安薩爾張開了自己的精神域，他躺在床上，聆聽著暴風雨的聲音，敏銳的絲線懸浮在星球上空，在暴雨與雷電中交織成稀疏的網。
它們註視著一道靈活的身影穿梭在雨中，金色的長發濕透，緊貼著面部與脊背，雌蟲像來時那樣聲勢浩大，輕裝簡從，踩著一眾蟲的腦袋，踏上了戰俘船狹窄的門。
船停留一小時後，它再度起航，向著遙遠的蟲族進發。
逐漸，即便他的絲線可以伸到氣層之上，可卡托努斯要去的地方太遠，太遠，安薩爾再也感受不到那艘船了。
雨依然磅礴，越下越烈，仿佛要將整個世界淹沒。
安薩爾睡不著，翻身起來，從書桌的夾層中找出了他未能送出去的皇子令。
金紅色的燙印將紙面微微壓彎，呈現出厚重、正式的感覺，他撫摸著其上的名字，許久後，拿來桌上的燭臺。
他將令書擡起，蠟燭的焰苗舔舐著紙張，明火很快燃了起來，吞噬著其上的一字一句。
任何與皇子勳印有關的令書都是國家機密，一旦被廢止，必須盡快銷毀。
銷毀……
火光映出安薩爾眉間的落寞與不忍，那雙一向漫不經心的眸子稀釋著苦痛，火焰宛如刀鋒，一點點剜去了雌蟲存在的痕跡，最後，只剩一地溫熱的餘灰。
一周後，皇子安薩爾·阿塞萊德啟程，前往首都星。
——
“……”
安薩爾的夢裏一直在下大雨，但他確信，梭星艦上是不會下雨的。
夢魘混亂顛倒，光怪陸離，難以言說的不適與脹痛催人清醒，他疲憊地睜開眼，入目的首先是調理艙的玻璃罩，而後，一種怪異的拉扯感從神經中傳來。
這種感覺有些陌生，就像是有人拿著他腦袋裏的絲線在擦地，或者做一些精細化的工作。
他掙紮著起來，正要按下調理艙的開啟按鈕，忽然看見了匪夷所思的一幕。
——卡托努斯在和他的絲線下棋。
軍雌與絲線分坐兩側，中間擺著一塊方形的戰爭棋盤，旁邊是一壺色澤濃郁的紅茶。
看場上所剩的棋子，兩個都不是人的家夥已經開始十幾分鐘了。
卡托努斯的棋藝顯然不好，正盤腿坐在地上，握著一枚斥候棋，愁眉苦臉、絞盡腦汁地思考該往棋盤上的哪裏下。
他對面，乳白色的絲線從地裏伸出，如同海藻般張牙舞爪地擺動，分出無數股來，有的卷著棋子，有的在按計時器，有的在沏茶，安薩爾夢裏時斷時續的雨聲就是茶水滾動、流出的聲音。
安薩爾躬著身，悄無聲息地坐起來，腦袋頂著玻璃艙蓋，把他濕漉漉的發頂壓得扁扁的。
他心意一動，始終被潛意識操控的絲線即刻被接管，絲線卷起杯子，遞到卡托努斯唇邊。
熱乎乎的茶水香氣濃郁，加了冰糖，透出絲縷甜味，但卡托努斯喝這東西就是喝水，完全沒有品茗的概念，就著絲線一吞一大口，吞完了還舔舔，舌尖觸碰到絲線，濡濕的感覺即刻反饋上來。
安薩爾一楞，目光略有沈凝。
他算是知道絲線為什麽要趁他睡覺的時候和卡托努斯玩智力游戲了。
卡托努斯面露難色地落子，安薩爾掃一眼，立刻得出結論——卡托努斯徹底沒救了。
承載了他潛意識的絲線沒五棋將死，只是為了延長快樂罷了。
睿智、英明、心眼極壞的皇子只用了三步，就把敵國軍雌的軍隊打得落花流水，一改絲線溫吞、逗弄的棋風。
卡托努斯震驚得無以覆加，不知為何明明還算均勢的棋局就一邊倒，自己轉眼便一敗塗地，在他懊惱之際，調理艙開了，安薩爾理了理頭發。
“您醒了？”卡托努斯做賊心虛地把棋盤一擋。
“嗯。”
安薩爾邁出調理艙，被水浸泡過的衣物貼在身上，瞥了眼棋盤，絲線們紛紛收攏到他身上，卡托努斯趕緊問：“您喝茶嗎。”
“不喝。”安薩爾越過他，吩咐道：“去磨杯咖啡，我給你演示過。”
“好的。”卡托努斯趕忙站起來，把棋盤裝回棋盒，生怕被懲罰，一溜煙逃到了小客廳。
咖啡機的使用流程比較簡單，看了安薩爾操作這麽多天，卡托努斯已經爛熟於心，他制作了一杯咖啡，捧給安薩爾，特意加了足量的糖和奶，安薩爾喝了一口後，沈默地放下了杯子。
“合您口味嗎？”卡托努斯滿懷期待地問
安薩爾不忍心撲滅軍雌眼裏的火苗，只道：“……很有特色。”
軍雌立即露出漂亮又潔白的密齒，步伐輕快地去浴室洗漱了。
吃過早飯，本該立即前往洛薩星進行最後一次和談，但出發前，安薩爾收到羅辛發來的消息，說是有緊急政務。
一人一蟲來到指揮室，安薩爾點開光屏，飛速瀏覽。
羅辛站在一旁，直接無視了在沙發上裝乖寶寶雕塑的卡托努斯，略有凝重道：“殿下，國內民眾普遍對與蟲族的和談持悲觀態度，不少邊境工會都放出了反對聲明，今早的朝會，外交廳請求您進行一次公開講話，來平息輿情。”
安薩爾單手撐著桌面，“是商建廳發布建設邊境行星帶的初步草案後引起的？”
“從日期上看，是的。”
羅辛翻看科化信息廳給出的輿情監控報告：“國民對停戰後的一切政策都給予了極高的關註度，尤其是針對蟲族的合法通行令……”
奢求國民驟然接受自己的領土上出現世代宿仇的身影是不現實的，尤其是中央星帶過慣了和平日子的民眾，即便皇室在發布政令時已經進行了分級放寬，但依然引起了巨大的討論，這些負面情緒需要疏導和宣洩，以引導這龐大領土上的每一個人理解、接受時代的巨變。
“陛下怎麽說。”安薩爾看向羅辛，問。
“陛下說，全權交給您來解決。”
“他可真會當甩手掌櫃。”安薩爾搖頭，“……你覺得呢？”
“民眾的情緒很合理，畢竟不是每個人都能接受自己的土地上生活著有翅膀的蟲族，通商、交流、婚姻，每一個觀念的轉變都需要時間。”
羅辛聳肩：“教會的人還揚言，要是國家承認與蟲族的婚姻，就是對千百年來人性獨立的褻瀆。”
“很激進。”
“可不是。”羅辛一臉打趣：“我猜，是那群主教大人們想不出新的洗禮詞了。”
安薩爾一笑，關閉頁面，“通知外交廳，近期準備一次皇室的公開記者會，時間待定，等我們回首都星……”
他話還沒說完，忽然見沙發上的卡托努斯瞳孔收縮，脊背僵硬，像是陷入了一種古怪的、擔憂的情緒中。
“……”
安薩爾瞇起眼，他在羅辛的疑問中，做了個先退下的手勢。
羅辛了然地點頭，很快，指揮室只剩下安薩爾和卡托努斯。
安薩爾靠著長桌，影子裏，乳白色的絲線借著桌面的掩體微微伸出，整個指揮室的氣氛驟然落入他的掌控。
紛亂的、代表著平靜的雜流中，唯有卡托努斯陷入一種焦躁的黃色漩渦中。
這只蟲，每天擔憂的東西可真不少……
安薩爾挑眉，拿起桌上掛著的銀片，眉眼低垂，銀色的金屬鏈在他瘦長的指節上繞了幾圈，在指甲的撥弄中發出了鈴鈴的聲音。
卡托努斯驟然從自己的情緒中脫離，直勾勾地盯了過去。
安薩爾擡起手，銀片懸空，在軍雌的視野裏劃出擺動著的弧線。
“卡托努斯，過來。”
沙發上的軍雌坐立難安，整只蟲處於應激般的緊張狀態，腳步僵硬，仿佛看了什麽令蟲恐懼的東西，一步步挪到了安薩爾面前。
“跪下。”安薩爾冷厲的嗓音響起。
“……”
卡托努斯馴順地單膝跪下，金發披攏在身後，他半擡著臉，明明是一個效忠般虔誠的姿勢，桔色眼睛卻緊緊盯著空中那枚銀片。
銀片晃蕩著，貼上他古銅色的額頭、額角，最後與他的唇線平齊。
安薩爾睨著他，問：“我從法庭的證物室取得了一枚銀片，他們告訴我，這是你的東西。”
“是的……”
卡托努斯的聲音發緊，他仿佛知道了對方想問什麽，蟲肋裏的心臟咚咚直跳。
“解釋一下？”安薩爾將銀片的正面給他看。
卡托努斯艱澀地報出了自己的姓氏、軍銜，以及部隊編號。
然後，安薩爾將銀片一轉，背面，一道歪歪扭扭的電紋出現在他面前。
“這個呢？”安薩爾凝視他。
卡托努斯瞳孔一縮，一瞬間，安薩爾通過絲線，在他身上嗅出了強烈的恐懼。
——對秘密敗露，會被拋棄的恐懼。
作者有話說：
感謝Nocsm、永生年輪的手榴彈；感謝calla、睡眠依賴綜合征、萬花照淵、Nocsm、卯月、今天更新了嗎的地雷。
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安薩爾一瞬間覺得世界的聲音在抽離。
腦袋仿佛被真空擠壓，無論是仆人的呼喊、陛下的震怒、花園裏噴泉的噪響都變得很遠，遠到無法被耳朵捕捉。
他怔怔地站在原地，註視著橫梁上的卡托努斯。
卡托努斯那雙倔強的、稍顯黯淡的桔色眼珠倒映在天光裏，古銅色的皮膚在光下如同鍍了一層蠟，他蜷曲著身體，以一種下意識的、自我防禦的姿勢，就像受了某種難以言喻的傷，無法求助，只能自我消化後愈合。
“你確定嗎？”
安薩爾聽見自己的聲音這麽說，詭異的是，即便他已經喘不過氣來，但經受嚴苛的、良好的皇家教育，他在此刻居然聲線平穩，沒有一點顫動，只是微微發緊，聽上去有些缺水。
卡托努斯把下巴埋在臂彎裏，鋒利的雙眼沈的像是在臉上戳出的窟窿，無聲地與安薩爾對峙。
“……”
長久的沈默，久到安薩爾懷疑卡托努斯是不是沒聽清，耐心地又問了一遍：“你確定……”
“不然呢？”
卡托努斯嗤了一聲，明明是嘲諷、輕佻的語氣，看上去卻要哭了。
“留在這裏做什麽，給你修剪盆栽嗎？”
安薩爾似乎什麽都聽不見了。
炙熱的心在撞擊肋骨，年輕有力的跳動超出了生理能承受的極限，他脊背發痛，冷汗從毛孔中分泌出來，明明是陽光明媚的午後，手指末端卻滲著絲絲縷縷的寒意。
卡托努斯似乎也沒比他好到哪去，但雌蟲總是驕傲的、充滿自尊心，在‘絕不能在人類面前示弱’的信念支撐下，他將自己的尊嚴藏進堅固的甲鞘裏。
——即便他的覆眼裏湧動著清澈的、玻璃般的淚。
“我之前就決定了的，只是沒來得及和您說，您看，您也很忙，沒必要為這些小事分心。”
卡托努斯故作輕松地說著，聲音裏有少許鼻音，但很快就被他咽了下去。
“我本來就在盤算著下一步去哪，這下好了，我甚至不用叨擾您，再租用您的飛行器……”
他哽咽了一聲，語調霎時失去控制，開始走低，走低，暴露在陽光下的臉卻那麽灰暗，嘴唇顫動，
“戰俘船是我回去千載難逢的機會，我的家就在……就在那，我總不能一輩子賴在您這裏，我可是雌蟲。”
他聽上去是在安慰安薩爾，卻又像說服他自己，到最後，他閉上了嘴，雙肘架在腿上，狠狠地抹了把臉。
他這一下特別用力，把面部的肌肉都揉得變形，有點難看。
“……只是我的欠款似乎沒還完。”
他強顏歡笑：“您如果不介意，我會在這幾天為您做點事，什麽都行，只要足夠償還，或者，或者……”
“不用還了。”安薩爾忽然打斷他。
卡托努斯的神情僵在臉上，像透風的面具，從粘不牢靠的縫隙裏透出一點希冀和僥幸破碎後的膿水。
他張了張嘴，一個字都說不出來。
他不知道該說什麽，恭敬不如從命，並感謝對方的慷慨？還是倔強的繼續詢問對方有沒有自己幫的上的地方，來證明自己或許還有那麽一點用處，不是那該死的老男人嘴裏說的那麽不堪？
思緒紛亂覆雜，他理不出頭緒，只能閉嘴。
安薩爾的聲音已然穩定，衣袖下雙拳緊攥，他聽見自己的心在片片剝離，血肉像美麗卻鋒利的絲線，切割著他故作冷靜的嗓音。
“我只是來確定你的想法，回蟲族對你來說是好事，我會為你在戰俘船上預留一個位置，欠款不需要再償還，你可以帶走你擁有的一切。”
“……還是不了。”
卡托努斯撚著手指，陽光在他臉上投下一道落寞的影子：“園藝鏟子到處都有，仆人制服太過奇怪，我，我沒什麽要帶走的。”
畢竟，他想要的東西並不是裝在包袱、揣進兜裏就能占有的。
“好。”
安薩爾頷首，背後，因陛下的震怒而火急火燎催促皇子的總管與仆人近在咫尺，急促的腳步聲驚動了卡托努斯，他雙手抓緊橫梁，忽然道：“您……”
安薩爾看向他。
卡托努斯立即沈溺在對方淺褐色的眼睛裏。
他想問對方——「您身邊該站著怎樣的人？」
可當他直視安薩爾時，卻發現答案顯而易見。
身穿宮廷皇子服飾安薩爾·阿塞萊德是一個完美繼承人，皇室的容儀為他加冕，帝國的光輝向他俯首，權力的榮耀系於掌間。他英俊，筆挺，深謀遠慮，意氣風發，紅藍兩色的披風和綬帶宛如一道不可逾越的分界線，隔斷出涇渭分明的兩個世界。
那是壓在所有人頭頂的戒律，沈甸甸的帝國。
地位、權力、戰爭、種族……無數看不清摸不著的東西層層疊疊，在他們之間留下天塹般的、難以攀越的高峰。
“怎麽了？”
安薩爾問。
皇子的心跳得很快，快到只要卡托努斯說點他期望的東西，他就敢硬著頭皮拿出自己準備的令書。
這或許會更加激怒陛下，令他往後的皇子生涯難過百倍，但不知為何，他冷靜的很。
他甚至已經開始思考應該將雌蟲藏在哪片花園裏，他是如此沖動，不計代價……
但卡托努斯沒說。
“沒什麽，就是……”他露出一個黯然的微笑：“希望能再見到您。”
安薩爾：“……”
在眾人趕來之前，卡托努斯最後看了安薩爾一眼，消失在了花園裏。
——
陛下發怒了，這是安薩爾早已料到的事。
年邁的雄獅在書房咆哮，而他毫無波瀾地跪在地毯上，腰板挺直，頭顱微垂，脖子硬邦邦，用陛下的話來說，就是一頭不會審時度勢、犟得滿腦子只剩絲線的牛！
對此，安薩爾只有一個想法——牛可沒法握著帝國權杖，按下發布政令的按鈕。
窗外大雨滂沱，一改先前的好天氣，雨水敲打著書房的玻璃，安薩爾跪了一整個白天，陛下罰他背誦皇室訓儀一百遍，他對此倒背如流，思緒隨著雨聲，又不禁飄遠了。
從那之後，他再沒見過卡托努斯，一方面，他被禁足在書房，不得外出，另一方面，為了返回蟲族，雌蟲需要做一些準備。
安薩爾最後一次觸碰與卡托努斯有關的東西，是在他的吩咐下，總管給他的一個船票號碼。
那是卡托努斯的座位，這使他不必與偷渡來的蟲擠在臭烘烘的貨艙裏，以那只雌蟲的武力，應該守得住這個位置，安薩爾想。
夜晚，戰俘船降落在這顆星球。
安薩爾張開了自己的精神域，他躺在床上，聆聽著暴風雨的聲音，敏銳的絲線懸浮在星球上空，在暴雨與雷電中交織成稀疏的網。
它們註視著一道靈活的身影穿梭在雨中，金色的長發濕透，緊貼著面部與脊背，雌蟲像來時那樣聲勢浩大，輕裝簡從，踩著一眾蟲的腦袋，踏上了戰俘船狹窄的門。
船停留一小時後，它再度起航，向著遙遠的蟲族進發。
逐漸，即便他的絲線可以伸到氣層之上，可卡托努斯要去的地方太遠，太遠，安薩爾再也感受不到那艘船了。
雨依然磅礴，越下越烈，仿佛要將整個世界淹沒。
安薩爾睡不著，翻身起來，從書桌的夾層中找出了他未能送出去的皇子令。
金紅色的燙印將紙面微微壓彎，呈現出厚重、正式的感覺，他撫摸著其上的名字，許久後，拿來桌上的燭臺。
他將令書擡起，蠟燭的焰苗舔舐著紙張，明火很快燃了起來，吞噬著其上的一字一句。
任何與皇子勳印有關的令書都是國家機密，一旦被廢止，必須盡快銷毀。
銷毀……
火光映出安薩爾眉間的落寞與不忍，那雙一向漫不經心的眸子稀釋著苦痛，火焰宛如刀鋒，一點點剜去了雌蟲存在的痕跡，最後，只剩一地溫熱的餘灰。
一周後，皇子安薩爾·阿塞萊德啟程，前往首都星。
——
“……”
安薩爾的夢裏一直在下大雨，但他確信，梭星艦上是不會下雨的。
夢魘混亂顛倒，光怪陸離，難以言說的不適與脹痛催人清醒，他疲憊地睜開眼，入目的首先是調理艙的玻璃罩，而後，一種怪異的拉扯感從神經中傳來。
這種感覺有些陌生，就像是有人拿著他腦袋裏的絲線在擦地，或者做一些精細化的工作。
他掙紮著起來，正要按下調理艙的開啟按鈕，忽然看見了匪夷所思的一幕。
——卡托努斯在和他的絲線下棋。
軍雌與絲線分坐兩側，中間擺著一塊方形的戰爭棋盤，旁邊是一壺色澤濃郁的紅茶。
看場上所剩的棋子，兩個都不是人的家夥已經開始十幾分鐘了。
卡托努斯的棋藝顯然不好，正盤腿坐在地上，握著一枚斥候棋，愁眉苦臉、絞盡腦汁地思考該往棋盤上的哪裏下。
他對面，乳白色的絲線從地裏伸出，如同海藻般張牙舞爪地擺動，分出無數股來，有的卷著棋子，有的在按計時器，有的在沏茶，安薩爾夢裏時斷時續的雨聲就是茶水滾動、流出的聲音。
安薩爾躬著身，悄無聲息地坐起來，腦袋頂著玻璃艙蓋，把他濕漉漉的發頂壓得扁扁的。
他心意一動，始終被潛意識操控的絲線即刻被接管，絲線卷起杯子，遞到卡托努斯唇邊。
熱乎乎的茶水香氣濃郁，加了冰糖，透出絲縷甜味，但卡托努斯喝這東西就是喝水，完全沒有品茗的概念，就著絲線一吞一大口，吞完了還舔舔，舌尖觸碰到絲線，濡濕的感覺即刻反饋上來。
安薩爾一楞，目光略有沈凝。
他算是知道絲線為什麽要趁他睡覺的時候和卡托努斯玩智力游戲了。
卡托努斯面露難色地落子，安薩爾掃一眼，立刻得出結論——卡托努斯徹底沒救了。
承載了他潛意識的絲線沒五棋將死，只是為了延長快樂罷了。
睿智、英明、心眼極壞的皇子只用了三步，就把敵國軍雌的軍隊打得落花流水，一改絲線溫吞、逗弄的棋風。
卡托努斯震驚得無以覆加，不知為何明明還算均勢的棋局就一邊倒，自己轉眼便一敗塗地，在他懊惱之際，調理艙開了，安薩爾理了理頭發。
“您醒了？”卡托努斯做賊心虛地把棋盤一擋。
“嗯。”
安薩爾邁出調理艙，被水浸泡過的衣物貼在身上，瞥了眼棋盤，絲線們紛紛收攏到他身上，卡托努斯趕緊問：“您喝茶嗎。”
“不喝。”安薩爾越過他，吩咐道：“去磨杯咖啡，我給你演示過。”
“好的。”卡托努斯趕忙站起來，把棋盤裝回棋盒，生怕被懲罰，一溜煙逃到了小客廳。
咖啡機的使用流程比較簡單，看了安薩爾操作這麽多天，卡托努斯已經爛熟於心，他制作了一杯咖啡，捧給安薩爾，特意加了足量的糖和奶，安薩爾喝了一口後，沈默地放下了杯子。
“合您口味嗎？”卡托努斯滿懷期待地問
安薩爾不忍心撲滅軍雌眼裏的火苗，只道：“……很有特色。”
軍雌立即露出漂亮又潔白的密齒，步伐輕快地去浴室洗漱了。
吃過早飯，本該立即前往洛薩星進行最後一次和談，但出發前，安薩爾收到羅辛發來的消息，說是有緊急政務。
一人一蟲來到指揮室，安薩爾點開光屏，飛速瀏覽。
羅辛站在一旁，直接無視了在沙發上裝乖寶寶雕塑的卡托努斯，略有凝重道：“殿下，國內民眾普遍對與蟲族的和談持悲觀態度，不少邊境工會都放出了反對聲明，今早的朝會，外交廳請求您進行一次公開講話，來平息輿情。”
安薩爾單手撐著桌面，“是商建廳發布建設邊境行星帶的初步草案後引起的？”
“從日期上看，是的。”
羅辛翻看科化信息廳給出的輿情監控報告：“國民對停戰後的一切政策都給予了極高的關註度，尤其是針對蟲族的合法通行令……”
奢求國民驟然接受自己的領土上出現世代宿仇的身影是不現實的，尤其是中央星帶過慣了和平日子的民眾，即便皇室在發布政令時已經進行了分級放寬，但依然引起了巨大的討論，這些負面情緒需要疏導和宣洩，以引導這龐大領土上的每一個人理解、接受時代的巨變。
“陛下怎麽說。”安薩爾看向羅辛，問。
“陛下說，全權交給您來解決。”
“他可真會當甩手掌櫃。”安薩爾搖頭，“……你覺得呢？”
“民眾的情緒很合理，畢竟不是每個人都能接受自己的土地上生活著有翅膀的蟲族，通商、交流、婚姻，每一個觀念的轉變都需要時間。”
羅辛聳肩：“教會的人還揚言，要是國家承認與蟲族的婚姻，就是對千百年來人性獨立的褻瀆。”
“很激進。”
“可不是。”羅辛一臉打趣：“我猜，是那群主教大人們想不出新的洗禮詞了。”
安薩爾一笑，關閉頁面，“通知外交廳，近期準備一次皇室的公開記者會，時間待定，等我們回首都星……”
他話還沒說完，忽然見沙發上的卡托努斯瞳孔收縮，脊背僵硬，像是陷入了一種古怪的、擔憂的情緒中。
“……”
安薩爾瞇起眼，他在羅辛的疑問中，做了個先退下的手勢。
羅辛了然地點頭，很快，指揮室只剩下安薩爾和卡托努斯。
安薩爾靠著長桌，影子裏，乳白色的絲線借著桌面的掩體微微伸出，整個指揮室的氣氛驟然落入他的掌控。
紛亂的、代表著平靜的雜流中，唯有卡托努斯陷入一種焦躁的黃色漩渦中。
這只蟲，每天擔憂的東西可真不少……
安薩爾挑眉，拿起桌上掛著的銀片，眉眼低垂，銀色的金屬鏈在他瘦長的指節上繞了幾圈，在指甲的撥弄中發出了鈴鈴的聲音。
卡托努斯驟然從自己的情緒中脫離，直勾勾地盯了過去。
安薩爾擡起手，銀片懸空，在軍雌的視野裏劃出擺動著的弧線。
“卡托努斯，過來。”
沙發上的軍雌坐立難安，整只蟲處於應激般的緊張狀態，腳步僵硬，仿佛看了什麽令蟲恐懼的東西，一步步挪到了安薩爾面前。
“跪下。”安薩爾冷厲的嗓音響起。
“……”
卡托努斯馴順地單膝跪下，金發披攏在身後，他半擡著臉，明明是一個效忠般虔誠的姿勢，桔色眼睛卻緊緊盯著空中那枚銀片。
銀片晃蕩著，貼上他古銅色的額頭、額角，最後與他的唇線平齊。
安薩爾睨著他，問：“我從法庭的證物室取得了一枚銀片，他們告訴我，這是你的東西。”
“是的……”
卡托努斯的聲音發緊，他仿佛知道了對方想問什麽，蟲肋裏的心臟咚咚直跳。
“解釋一下？”安薩爾將銀片的正面給他看。
卡托努斯艱澀地報出了自己的姓氏、軍銜，以及部隊編號。
然後，安薩爾將銀片一轉，背面，一道歪歪扭扭的電紋出現在他面前。
“這個呢？”安薩爾凝視他。
卡托努斯瞳孔一縮，一瞬間，安薩爾通過絲線，在他身上嗅出了強烈的恐懼。
——對秘密敗露，會被拋棄的恐懼。
作者有話說：
感謝Nocsm、永生年輪的手榴彈；感謝calla、睡眠依賴綜合征、萬花照淵、Nocsm、卯月、今天更新了嗎的地雷。
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