第32章 第 32 章 這次有他在，就不同了……
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第32章 第 32 章 這次有他在，就不同了……
一眾東廠番子簇擁著裴夙離開, 議事廳前旋即憂聲嘈雜，滿臉愁容。
男子不約而同向霍霆靠攏，女眷全湊到霍老夫人跟前。
唯獨霍玄的目光一直追隨著華姝。
隔著攢動的人群，他往日清澈含笑的漂亮眸子, 此刻不甘、不舍、沈痛、低落, 眼尾泛起薄紅。
就差一點點……
若是昨日亦或前日, 他早點從別院接她回府，會不會結果就能圓滿了？
霍玄指腹不自覺一遍遍摩挲著那柄袖箭, 擡腳想上前送與她，卻被浩浩皇權壓得步履沈重。
“玄兒，跟上來。”霍雲喚道。
以霍霆為首的幾位爺們，相繼走進議事廳，個個神情肅然。
霍玄遲緩地跟在最後，轉身關門時，又情不自禁望了一眼人群中的那抹姝色。
華姝也回眸看向他，身後的那位。
議事廳主位上，霍霆擡眼, 與門外的秩麗杏眸遙遙相對。
不同於霍玄的悲憤難掩, 那雙鳳目幾乎瞧不見情緒波動, 黑沈如淵，深不可測。
這一刻, 他不再是縱她、纏她的那個男人, 而是巋然鼎立的霍家家主。
當他不作遲疑, 壓住霍玄領旨謝恩的瞬間, 尤其明顯。
“嘎吱——”
議事廳兩扇門扉一寸寸閉闔，天邊最後一絲碧光餘暉堙滅。
華姝隨眾人同往千竹堂。
桂嬤嬤扶著老夫人靠坐在窗前的軟塌上，隨即帶著所有丫鬟婆子退出去, 遠遠遣開。
事關重大，桂嬤嬤獨自守在門外，屋裏只剩娘七人。華姝隨大房母女坐左側，三夫人隨二房母女坐右側。
主位上，老夫人撐著軟枕，強打精神：“回去務必管好各自房裏的人，對此事不可多嘴一句。府上越是風光，府外越要低調行事。”
華姝等人齊聲應是。
大夫人最是焦灼，先起話頭：“母親，您瞧天家這當真是恩典麽？俗話說一山不容二虎，一府不容二主。讓玄兒與他四叔同時迎娶公主，這不是要……要離間他們叔侄，離間咱們霍家？”
老夫人沒搭話，威嚴目光掃過另外兩房。
二夫人忙表態：“我讚成大嫂說的，這事咱得重視起來。明眼人都能瞧出來，天家在用陽謀啊。”
三夫人也道：“自古以來，陽謀最難解，這事還得仰仗四位爺們。咱後宅婦人能做的，就是齊心協力，不生嫌隙。”
老夫人還算欣慰地點點頭：“我倒不指望一點嫌隙沒有，但不管家裏怎麽鬥，出門冠的都是霍姓。這道理，自你們入府我就交代過。這些年都沒讓我失望，為娘相信你們日後定也不會。”
三位夫人再度齊聲應是。
之後反覆商議未果，決定還是先瞧瞧霍霆幾人的意思。
三夫人有孕在身，老夫人精神頭也不好，早早遣散眾人，單獨留下了華姝。
華姝將安神湯放到茶幾上，坐到床邊，“祖母，您不用為姝兒憂心。雖是始料未及，左右與我想回華府的打算殊途同歸。”
老夫人憐惜握住她手，嘆：“到底是養尊處優的公主，她若是個心縫窄的，你避出府也不見得能了事。”
華姝故作輕松：“不是還有您和幾位叔伯麽？她出嫁從夫，想必也希望家宅和睦。”
“一門兩公主，難吶。”
“……四叔晌午說，日後會帶王妃定居封地，屆時府上就只餘一位公主。”
“難就難在這。”
老夫人再嘆：“你四叔從小就是藏鋒斂穎的性子，他肯將計劃提前細說與我，可見對那姑娘真上心了。你說，他會安安穩穩攜韶華公主回南邊？”
華姝心中愕然。
服侍老夫人睡下走出門，明月高懸。
“表姐？”華姝過去幫她推輪椅。
霍千羽一直等在門口，滿臉歉意：“玄哥兒接旨時那一嗓子，只怕會引得福佳公主對你不滿。母親讓我留下來，看看你和祖母有何妥當的安排，我們必定全力幫襯。”
華姝慢慢走在青石板路上，“表姐不必愧疚，婚約的事一直沒說清，我也有責任。至於日後……”她似想到什麽，忽然抿緊唇瓣。
霍千羽只當她在發愁，也跟著愁：“說句大不敬的，都怪那聖旨。”她仰臉看身後，“你說四叔那麽大的官，也一點辦法沒有嘛？”
華姝環顧四周的院墻，不敢多言：“小心隔墻有耳。”
趴墻頭的濯纓和暗衛們：“……”
怎麽感覺被誰給出賣了？
親眼看見華姝走進月桂居，趴完墻頭的濯纓趕緊來覆命。
正逢議事廳的房門打開。
霍雲幾人陸續回房，在深夜中，臉色若明若暗。
霍霆又靜坐了半柱香的時辰，默然望著門外的方向，微有失神。
回去的路上，濯纓一五一十匯報剛剛發生的事。
霍霆負手走在前面，始終神色淡淡。
聽及華姝日後的打算，他腳步微緩，“她如何說？”
“表姑娘說，”濯纓硬著頭皮：“表姑娘說隔墻有耳。”
霍霆：“……”
此後一路無話。
濯纓忐忑跟在後面，瞧著霍霆威嚴冷肅的背影，嚇得大氣不敢喘。
行至清楓齋門口，他利落上前推開院門，唯恐稍有差池被降罪。
卻見自家王爺停下腳步，目光落在對面月桂居緊閉的門上，過了稍息，緩緩冷哼一聲：“小東西。”
濯纓：？？？
*
月明星稀，早已下鑰的朱門宮門，應聲巍然大開。
裴夙閑庭信步而出，越過容城駕候的馬車，獨行於寂寂無人的長街。
容城忙將馬車交給暗衛，不遠不近地跟隨侍候。
街頭轉角，一醉漢迎面撞見了裴夙。
見他膚若凝脂，眉眼如畫，手執花鳥水墨畫的紙傘，更添一抹風月韻味。
醉漢不由搓手嘿笑：“好俊俏的小郎君，讓爺香一個……啊！”
利刃自傘骨射掠而出。
頭顱悶聲墜地，染紅地面大片秋霜。
從始至終，裴夙未擡眼皮，緩步走進巷子盡頭的濃郁夜色。
容城悄看著主子背影，百思不解。
傍晚時分，華姝的小動作悉數落在他眼裏，自然也逃不過主子的法眼。
換作旁人，主子必然一枚利刃射過去斷其雙手。
可對待華姑娘，先辱其清譽，又為其破例，實在令人捉摸不透。
裴夙大半夜在街上散步，可不就是在順氣呢？
收了個跟自己一樣不著調的小徒弟，純粹是來克他的。
關鍵是，她自己還不吭聲。
蔫壞蔫壞的。
臨行至東廠門前，容城實在忍不住，請示道：“主子，按例明早要去散布華姑娘與霍玄的傳言，可她畢竟是您徒弟……”
裴夙瞥他一眼。
容城噤若寒蟬。
少頃，裴夙拾階而上，“按例行事。”他幽幽一笑：“她在霍家太過安穩，又怎會誠心來投靠我？”
容城恍然，“主子英明！”
裴夙又問：“霍霆那邊有何動靜？”
容城：“不曾。”
“還真是穩如老狗啊。”裴夙嗤道：“再去探。我倒要看看他能忍到幾時？”
*
一夜秋雨，檐下點點寒氣，躥入無數未眠人的驚夢。
華姝晚起有半個時辰，用膳時也睡眼惺忪，只用小半碗粥，就窩到窗前軟塌上假寐。
白術心疼自家姑娘，“如今山楂都熟哩，奴婢去廚房給姑娘煮碗漿酪來吧，酸甜開胃。”
華姝想想也行，承了她一片好意。
白術出門不久，凡煙來報：“姑娘，奴婢剛聽到消息，大公子跪了一夜祠堂。”
華姝睜開眼眸，“何人下令？”
凡煙：“大公子自請領罰，說是不該拿兒時戲言當真，不僅接旨失儀，還平白辱了姑娘的清譽。”
華姝緩緩坐直身子，略作思忖，撐傘前往祠堂。
霍玄最為端方守禮，突然犯下過失，他定是百般苛責自己。
那種從雲端墜入泥濘的負罪感，她曾深刻體會過。
有些事，還是要當面說透吧。
祠堂地偏，又下著雨，路上幾乎沒遇到什麽人。
華姝避開階邊青綠苔蘚，等在檐下。
霍玄本打算跪上三天三夜，得知她過來，匆忙整理好儀容，扶著小廝慢慢走出來，“表妹。”
一夜光景，昨日那個鮮衣怒馬的少年，整個人憔悴不少。
他向華姝的眼眸，思緒覆雜，像兩枚被秋雨浸透的琥珀，凝著太多不能說出口的疚與念。
飽含熱意的目光，讓華姝受之有愧。
她規矩見禮一聲“表兄”，待遣散凡煙和小廝後，說明來意：“大伯母可曾同你說了？原是我出爾反爾在先，讓表兄誤會了去。所以昨日之事，你我都有過錯，就都不計較了，往前看吧。”
“不怪你。”霍玄上前半步，急切想解釋。忽然思及什麽，又艱澀退回去，“怪我一再堅持。”
“我總想著考中狀元，日後就能護你……沒想到，”他懊悔錘打了下柱子，“早知道，我就不去爭這什麽破狀元。”
“我本也無意再說親，回春堂坐診時，就在考慮重回華府。”華姝故作輕松道：“以後等我和表姐的醫館開張，還請霍大人多多照拂。”
“表妹切莫自輕，原就是我不配。像你這般稀缺的好姑娘，”他清澈的眼眸上，鴉睫克制著顫動，“日後定會遇到良緣，婚姻美滿。”
“我是認真的。”華姝笑道。
“學醫多年，一慣只在後宅看些小病小痛。直到看著那麽多飽受病痛的將士，經我手而愈，能重展笑顏、提劍殺敵，我前所未有地感受到醫者的使命與意義。”
檐下，少女梨渦中盛滿希冀的光亮，好似雨敲青磚的清脆聲響——那是把整個秋天的蕭瑟，都踏作腳下生風的勇氣。
霍玄認真端詳她一瞬，“如此，我當祝賀你。”
“咱們幾人，你從小就最有主見，本就不該被後宅拘束了。”少年的眉眼重新染笑，煥發生機：“去做喜歡的事吧，我……和家裏人會永遠支持你。”
說著，他從袖中掏出錦袋，取出袖箭，“行醫出門在外，留著防身。”
華姝定睛瞧著那柄改良過的袖箭，輕薄小巧，一看就知道花了不少心思。
而他身上的月白錦袍，還是昨日那件。她稍加聯系，不難猜出他晚歸的緣由，和這柄袖箭的別樣情愫。
華姝沒接，“還是留與表姐防身吧。”
“長姐……也有的。”霍玄溫吞一句：“你且用著，不趁手的話我再拿去改良。”
他眸光摻著細碎的小意討好，赤誠而柔軟，總讓人狠不下心腸。
殿試前在馬車上那次就是這般，她松了口，卻給霍家牽出一系列煩擾。
華姝深吸口氣，掏出隨身攜帶的一枚銀針，手腕嫻熟發力，“梆”地一聲深深嵌入朱紅木柱。
逆著霍玄的詫異目光，她淡聲道：“在山裏學的。”
“轟隆——”
有驚雷劈下，雨下大了。
霍玄半晌才從驚愕中回神，目光仍溫柔而專註：“還是頭一次聽你談及此事。之前始終不敢問，如今來看，倒是我等被世俗沾染了偏見。”
“那人救你性命，也比我懂得護你。”他頹頹垂落袖箭，“你們若是兩心相悅，我可設法為他換個身份，日後你開設醫館亦能多份助力。”
這般反應，讓華姝意外，又覺合乎情理。
但她不好接他話茬，加上雷雨讓她惶惶不適，於是模棱兩可地回了句“再說吧”，過去拔下銀針，就準備離開。
卻見一小廝冒雨跑來，“表姑娘，白術姑娘與錢媽媽打起來了！二夫人命我請您趕緊過去。”
華姝驚詫：“所為何事？”
錢媽媽是二夫人的奶媽，陪嫁過來後一直幫著打理後宅，在府中也頗有幾分臉面。
白術雖性子鬧騰，但平日裏也很懂規矩，在外從不主動招惹口舌，遑論還是錢媽媽這等人物。
華姝帶著凡煙，顧不得沾濕鞋襪，匆匆趕到二房的蒼峰閣。
雨水洶湧的檐下，擠滿人。
二夫人端坐在正堂門前，錢媽媽和幾名丫鬟、婆子正站在她身後，垂首待命。
而白術則被倆粗使婆子扭住雙臂，按跪在院中，身上滿是雨水和汙泥。
她腳邊不遠處，一碗紅彤彤的山楂漿酪，灑得到處都是。
華姝心猛地揪緊，疾步上前為白術撐住傘，“放開她！”
婆子努努嘴：“老奴也是奉二夫人的令，表姑娘別為難我……”
華姝沒爭辯，只掏出兩枚銀針，針尖鋥亮。
婆子臉上橫肉一跳，連連躲遠。
凡煙忙扶起白術，華姝為她擦幹臉。
白術嘴唇顫抖：“姑娘，不是奴婢先惹事的。”
三人不禁紅了眼圈，又默契逼退。
“表姑娘如此護著這奴才，也難怪她如此囂張跋扈。”二夫人冷冷開口。
華姝擋在白術面前，福身見禮，“姝兒不敢包庇。但請二伯母告知，我這丫頭做錯何事，要被此般當眾辱罰？”
錢媽媽接到二夫人眼色，站出來，“公然質疑當家主母的命令，豈能不罰？”
華姝定定瞧著她，“何等命令？緣何下令？白術又是如何質疑？”
錢媽媽：“這丫頭汙蔑於我，二夫人仁善，不予計較。她身為奴才，反倒質疑夫人處事不公，還要求夫人給她一個交代。哼，簡直膽大包天！”
“不是的，我沒有！分明是你……”白術指著錢媽媽想辯駁，可此刻院中人數已翻了兩翻不止。
事關她家姑娘的清譽，那些汙言穢語到了嘴邊，白術又硬生生吞回去，咬牙恨自己沒用。
錢媽媽瞧在眼中，神色隱隱快意。
華姝皺眉。
其實白術不說，她也猜得到，從山裏回來後沒少經歷。但那回二夫人巴不得躲清閑，這次卻鬧出三堂會審的架勢。
華姝註意到，檐下圍觀的大多是府上管事。聯系起賜婚旨意，她轉瞬了然，二夫人實為管家大權。
霍霆本就不喜這婚事，韶華公主再貴氣終是年輕，若管不住底下的人，當家主母遲早還是二夫人。
二夫人想震懾住管事們，挑個府上的主子開刀，最為有效。
而華姝這些年，唯恐祖母夾在中間為難，受再大的委屈都是打碎牙往肚子裏咽。再沒人比她，更合適被殺雞儆猴了。
但今日，“這丫頭汙蔑錢媽媽什麽了？你說出來，我替你出氣。”
華姝挺直脊背，似笑非笑地盯著她。
錢媽媽楞了下，看向身前。
二夫人也詫異一瞬，這小丫頭片子何時硬氣了起來？
四周的管事們面面相覷，若有所思。
這時，霍玄扶著小廝，緊趕慢趕追來。他停在華姝身側，瞧了眼白術，“發生何事，竟如此狼狽？”
“丫鬟婆子間逞些口舌罷了，何故勞煩玄哥兒親自跑一趟？”二夫人笑盈盈吩咐：“快給大少爺和表姑娘看座。”
“不必了。”霍玄看破沒說破，淡聲道：“就勞煩錢媽媽按照表妹的意思，覆述下吧。”
錢媽媽眼神開始躲閃。
二夫人則沈下臉，“事關姝兒的顏面，玄哥兒還是三思而後行的好。”
“我竟還有顏面呢？”華姝環顧一個個圍觀的管事，譏誚勾唇：“我臊得都恨不得立馬搬出府了。”
打定主意搬出府，華姝也沒什麽好顧忌的。白術一心維護她，總不能讓這丫頭淋了雨，再寒了心。
更何況，“我顏面是小，若牽扯了不能惹的貴人們的顏面，而沒及時制止，這責任誰擔？”
霍玄也冷下聲：“錢媽媽，說罷。”
錢媽媽這次真慌了，急忙眼神求救。
二夫人抱臂冷笑：“準駙馬爺都發話了，你瞧我管用嗎？”
錢媽媽訕訕應是，“今早白術突然沖進門，非說老奴詆毀表姑娘。我說她聽岔了，她就不依不饒動起手來。”她攤手無奈，“當時在場之人，皆能為老奴作證。”
白術氣得渾身發抖，“錢媽媽好生能顛倒黑白！”
她左思右想，急中生智，指天發誓道：“你若沒說過，奴婢今日就叫天雷劈死，葬屍荒野，野狗分食。你呢，敢發誓嗎？！”
“哢嚓——”恰逢天降驚雷。
錢媽媽當場嚇綠了臉。
管事們見狀，皆是無聲撇嘴。
二夫人不由臉色鐵青，“好你個叼奴，竟連我都蒙蔽了！”她話鋒一轉，不等華姝兩人發話，先給錢媽媽定下罪行：“還不趕緊掌嘴？”
“是是是，老奴該死，老奴該死。”錢媽媽順水推舟，不痛不癢地，扇了自己兩巴掌。
檐下雨幕稀碎，好似戲臺的劣質布景
華姝指尖嵌入掌肉，攥緊再攥緊。
她松開手，將習慣性為她捂住耳朵防雷聲的白術拉到身前，“給她道歉。”
二夫人凜眉，“表姑娘是要得理不饒人了？”
霍玄：“何止給白術道歉？更該給華姝道歉。”
“此事幹系重大，我尚且要罰跪祠堂，錢媽媽豈可輕易饒恕？若其他人有樣學樣，府上不就亂套了？”
二夫人瞥了眼管事們，隱隱咬牙：“玄哥兒，你如今是有婚約在身的人，言行可得註意好分寸。”
霍玄：“多謝二嬸娘提醒，我現下已是準駙馬了。”
二夫人：“你這是要不顧禮數，拿身份壓我？”
霍玄喟嘆：“我這一身端方清名反而累及至親，不要也罷。”
二夫人拍案而起，“你……”
“二夫人，王爺有令。”
長纓忽然奉命而來，沈聲打斷她：“王爺交代，錢婆子搬弄是非，歹心可誅。念她侍奉您一場，或是打一頓發賣了，或是拔去舌頭，以免再對您蒙蔽視聽。”
“拔、拔舌……”錢媽媽嚇癱在地。
二夫人也臉色刷白，“就是下人們發生點口角，何至於如此嚴重？”
她接過雨傘，遮住管事們神色各異的目光，悻悻往外走，“我親自去同瀾舟說明，大夥先各自去忙吧。”
“王爺還有交代。”長纓沒動。
隔著茫茫雨幕，昨日遞給華姝鑰匙時還扮乖裝可憐的小侍衛，此刻居高臨下站在院門口的臺階上，俯視著二夫人，陌生而威嚴。
他道：“您也可以不發落錢婆子，但恐有治下不嚴之嫌。如此，管家之權交由大夫人為好。”
二夫人瞳孔震顫：“什麽——”
又是一聲驚雷劈下。
失去管家權的二夫人，好似被人抽掉脊梁骨。雙眼一翻，撅了過去……
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一眾東廠番子簇擁著裴夙離開, 議事廳前旋即憂聲嘈雜，滿臉愁容。
男子不約而同向霍霆靠攏，女眷全湊到霍老夫人跟前。
唯獨霍玄的目光一直追隨著華姝。
隔著攢動的人群，他往日清澈含笑的漂亮眸子, 此刻不甘、不舍、沈痛、低落, 眼尾泛起薄紅。
就差一點點……
若是昨日亦或前日, 他早點從別院接她回府，會不會結果就能圓滿了？
霍玄指腹不自覺一遍遍摩挲著那柄袖箭, 擡腳想上前送與她，卻被浩浩皇權壓得步履沈重。
“玄兒，跟上來。”霍雲喚道。
以霍霆為首的幾位爺們，相繼走進議事廳，個個神情肅然。
霍玄遲緩地跟在最後，轉身關門時，又情不自禁望了一眼人群中的那抹姝色。
華姝也回眸看向他，身後的那位。
議事廳主位上，霍霆擡眼, 與門外的秩麗杏眸遙遙相對。
不同於霍玄的悲憤難掩, 那雙鳳目幾乎瞧不見情緒波動, 黑沈如淵，深不可測。
這一刻, 他不再是縱她、纏她的那個男人, 而是巋然鼎立的霍家家主。
當他不作遲疑, 壓住霍玄領旨謝恩的瞬間, 尤其明顯。
“嘎吱——”
議事廳兩扇門扉一寸寸閉闔，天邊最後一絲碧光餘暉堙滅。
華姝隨眾人同往千竹堂。
桂嬤嬤扶著老夫人靠坐在窗前的軟塌上，隨即帶著所有丫鬟婆子退出去, 遠遠遣開。
事關重大，桂嬤嬤獨自守在門外，屋裏只剩娘七人。華姝隨大房母女坐左側，三夫人隨二房母女坐右側。
主位上，老夫人撐著軟枕，強打精神：“回去務必管好各自房裏的人，對此事不可多嘴一句。府上越是風光，府外越要低調行事。”
華姝等人齊聲應是。
大夫人最是焦灼，先起話頭：“母親，您瞧天家這當真是恩典麽？俗話說一山不容二虎，一府不容二主。讓玄兒與他四叔同時迎娶公主，這不是要……要離間他們叔侄，離間咱們霍家？”
老夫人沒搭話，威嚴目光掃過另外兩房。
二夫人忙表態：“我讚成大嫂說的，這事咱得重視起來。明眼人都能瞧出來，天家在用陽謀啊。”
三夫人也道：“自古以來，陽謀最難解，這事還得仰仗四位爺們。咱後宅婦人能做的，就是齊心協力，不生嫌隙。”
老夫人還算欣慰地點點頭：“我倒不指望一點嫌隙沒有，但不管家裏怎麽鬥，出門冠的都是霍姓。這道理，自你們入府我就交代過。這些年都沒讓我失望，為娘相信你們日後定也不會。”
三位夫人再度齊聲應是。
之後反覆商議未果，決定還是先瞧瞧霍霆幾人的意思。
三夫人有孕在身，老夫人精神頭也不好，早早遣散眾人，單獨留下了華姝。
華姝將安神湯放到茶幾上，坐到床邊，“祖母，您不用為姝兒憂心。雖是始料未及，左右與我想回華府的打算殊途同歸。”
老夫人憐惜握住她手，嘆：“到底是養尊處優的公主，她若是個心縫窄的，你避出府也不見得能了事。”
華姝故作輕松：“不是還有您和幾位叔伯麽？她出嫁從夫，想必也希望家宅和睦。”
“一門兩公主，難吶。”
“……四叔晌午說，日後會帶王妃定居封地，屆時府上就只餘一位公主。”
“難就難在這。”
老夫人再嘆：“你四叔從小就是藏鋒斂穎的性子，他肯將計劃提前細說與我，可見對那姑娘真上心了。你說，他會安安穩穩攜韶華公主回南邊？”
華姝心中愕然。
服侍老夫人睡下走出門，明月高懸。
“表姐？”華姝過去幫她推輪椅。
霍千羽一直等在門口，滿臉歉意：“玄哥兒接旨時那一嗓子，只怕會引得福佳公主對你不滿。母親讓我留下來，看看你和祖母有何妥當的安排，我們必定全力幫襯。”
華姝慢慢走在青石板路上，“表姐不必愧疚，婚約的事一直沒說清，我也有責任。至於日後……”她似想到什麽，忽然抿緊唇瓣。
霍千羽只當她在發愁，也跟著愁：“說句大不敬的，都怪那聖旨。”她仰臉看身後，“你說四叔那麽大的官，也一點辦法沒有嘛？”
華姝環顧四周的院墻，不敢多言：“小心隔墻有耳。”
趴墻頭的濯纓和暗衛們：“……”
怎麽感覺被誰給出賣了？
親眼看見華姝走進月桂居，趴完墻頭的濯纓趕緊來覆命。
正逢議事廳的房門打開。
霍雲幾人陸續回房，在深夜中，臉色若明若暗。
霍霆又靜坐了半柱香的時辰，默然望著門外的方向，微有失神。
回去的路上，濯纓一五一十匯報剛剛發生的事。
霍霆負手走在前面，始終神色淡淡。
聽及華姝日後的打算，他腳步微緩，“她如何說？”
“表姑娘說，”濯纓硬著頭皮：“表姑娘說隔墻有耳。”
霍霆：“……”
此後一路無話。
濯纓忐忑跟在後面，瞧著霍霆威嚴冷肅的背影，嚇得大氣不敢喘。
行至清楓齋門口，他利落上前推開院門，唯恐稍有差池被降罪。
卻見自家王爺停下腳步，目光落在對面月桂居緊閉的門上，過了稍息，緩緩冷哼一聲：“小東西。”
濯纓：？？？
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月明星稀，早已下鑰的朱門宮門，應聲巍然大開。
裴夙閑庭信步而出，越過容城駕候的馬車，獨行於寂寂無人的長街。
容城忙將馬車交給暗衛，不遠不近地跟隨侍候。
街頭轉角，一醉漢迎面撞見了裴夙。
見他膚若凝脂，眉眼如畫，手執花鳥水墨畫的紙傘，更添一抹風月韻味。
醉漢不由搓手嘿笑：“好俊俏的小郎君，讓爺香一個……啊！”
利刃自傘骨射掠而出。
頭顱悶聲墜地，染紅地面大片秋霜。
從始至終，裴夙未擡眼皮，緩步走進巷子盡頭的濃郁夜色。
容城悄看著主子背影，百思不解。
傍晚時分，華姝的小動作悉數落在他眼裏，自然也逃不過主子的法眼。
換作旁人，主子必然一枚利刃射過去斷其雙手。
可對待華姑娘，先辱其清譽，又為其破例，實在令人捉摸不透。
裴夙大半夜在街上散步，可不就是在順氣呢？
收了個跟自己一樣不著調的小徒弟，純粹是來克他的。
關鍵是，她自己還不吭聲。
蔫壞蔫壞的。
臨行至東廠門前，容城實在忍不住，請示道：“主子，按例明早要去散布華姑娘與霍玄的傳言，可她畢竟是您徒弟……”
裴夙瞥他一眼。
容城噤若寒蟬。
少頃，裴夙拾階而上，“按例行事。”他幽幽一笑：“她在霍家太過安穩，又怎會誠心來投靠我？”
容城恍然，“主子英明！”
裴夙又問：“霍霆那邊有何動靜？”
容城：“不曾。”
“還真是穩如老狗啊。”裴夙嗤道：“再去探。我倒要看看他能忍到幾時？”
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一夜秋雨，檐下點點寒氣，躥入無數未眠人的驚夢。
華姝晚起有半個時辰，用膳時也睡眼惺忪，只用小半碗粥，就窩到窗前軟塌上假寐。
白術心疼自家姑娘，“如今山楂都熟哩，奴婢去廚房給姑娘煮碗漿酪來吧，酸甜開胃。”
華姝想想也行，承了她一片好意。
白術出門不久，凡煙來報：“姑娘，奴婢剛聽到消息，大公子跪了一夜祠堂。”
華姝睜開眼眸，“何人下令？”
凡煙：“大公子自請領罰，說是不該拿兒時戲言當真，不僅接旨失儀，還平白辱了姑娘的清譽。”
華姝緩緩坐直身子，略作思忖，撐傘前往祠堂。
霍玄最為端方守禮，突然犯下過失，他定是百般苛責自己。
那種從雲端墜入泥濘的負罪感，她曾深刻體會過。
有些事，還是要當面說透吧。
祠堂地偏，又下著雨，路上幾乎沒遇到什麽人。
華姝避開階邊青綠苔蘚，等在檐下。
霍玄本打算跪上三天三夜，得知她過來，匆忙整理好儀容，扶著小廝慢慢走出來，“表妹。”
一夜光景，昨日那個鮮衣怒馬的少年，整個人憔悴不少。
他向華姝的眼眸，思緒覆雜，像兩枚被秋雨浸透的琥珀，凝著太多不能說出口的疚與念。
飽含熱意的目光，讓華姝受之有愧。
她規矩見禮一聲“表兄”，待遣散凡煙和小廝後，說明來意：“大伯母可曾同你說了？原是我出爾反爾在先，讓表兄誤會了去。所以昨日之事，你我都有過錯，就都不計較了，往前看吧。”
“不怪你。”霍玄上前半步，急切想解釋。忽然思及什麽，又艱澀退回去，“怪我一再堅持。”
“我總想著考中狀元，日後就能護你……沒想到，”他懊悔錘打了下柱子，“早知道，我就不去爭這什麽破狀元。”
“我本也無意再說親，回春堂坐診時，就在考慮重回華府。”華姝故作輕松道：“以後等我和表姐的醫館開張，還請霍大人多多照拂。”
“表妹切莫自輕，原就是我不配。像你這般稀缺的好姑娘，”他清澈的眼眸上，鴉睫克制著顫動，“日後定會遇到良緣，婚姻美滿。”
“我是認真的。”華姝笑道。
“學醫多年，一慣只在後宅看些小病小痛。直到看著那麽多飽受病痛的將士，經我手而愈，能重展笑顏、提劍殺敵，我前所未有地感受到醫者的使命與意義。”
檐下，少女梨渦中盛滿希冀的光亮，好似雨敲青磚的清脆聲響——那是把整個秋天的蕭瑟，都踏作腳下生風的勇氣。
霍玄認真端詳她一瞬，“如此，我當祝賀你。”
“咱們幾人，你從小就最有主見，本就不該被後宅拘束了。”少年的眉眼重新染笑，煥發生機：“去做喜歡的事吧，我……和家裏人會永遠支持你。”
說著，他從袖中掏出錦袋，取出袖箭，“行醫出門在外，留著防身。”
華姝定睛瞧著那柄改良過的袖箭，輕薄小巧，一看就知道花了不少心思。
而他身上的月白錦袍，還是昨日那件。她稍加聯系，不難猜出他晚歸的緣由，和這柄袖箭的別樣情愫。
華姝沒接，“還是留與表姐防身吧。”
“長姐……也有的。”霍玄溫吞一句：“你且用著，不趁手的話我再拿去改良。”
他眸光摻著細碎的小意討好，赤誠而柔軟，總讓人狠不下心腸。
殿試前在馬車上那次就是這般，她松了口，卻給霍家牽出一系列煩擾。
華姝深吸口氣，掏出隨身攜帶的一枚銀針，手腕嫻熟發力，“梆”地一聲深深嵌入朱紅木柱。
逆著霍玄的詫異目光，她淡聲道：“在山裏學的。”
“轟隆——”
有驚雷劈下，雨下大了。
霍玄半晌才從驚愕中回神，目光仍溫柔而專註：“還是頭一次聽你談及此事。之前始終不敢問，如今來看，倒是我等被世俗沾染了偏見。”
“那人救你性命，也比我懂得護你。”他頹頹垂落袖箭，“你們若是兩心相悅，我可設法為他換個身份，日後你開設醫館亦能多份助力。”
這般反應，讓華姝意外，又覺合乎情理。
但她不好接他話茬，加上雷雨讓她惶惶不適，於是模棱兩可地回了句“再說吧”，過去拔下銀針，就準備離開。
卻見一小廝冒雨跑來，“表姑娘，白術姑娘與錢媽媽打起來了！二夫人命我請您趕緊過去。”
華姝驚詫：“所為何事？”
錢媽媽是二夫人的奶媽，陪嫁過來後一直幫著打理後宅，在府中也頗有幾分臉面。
白術雖性子鬧騰，但平日裏也很懂規矩，在外從不主動招惹口舌，遑論還是錢媽媽這等人物。
華姝帶著凡煙，顧不得沾濕鞋襪，匆匆趕到二房的蒼峰閣。
雨水洶湧的檐下，擠滿人。
二夫人端坐在正堂門前，錢媽媽和幾名丫鬟、婆子正站在她身後，垂首待命。
而白術則被倆粗使婆子扭住雙臂，按跪在院中，身上滿是雨水和汙泥。
她腳邊不遠處，一碗紅彤彤的山楂漿酪，灑得到處都是。
華姝心猛地揪緊，疾步上前為白術撐住傘，“放開她！”
婆子努努嘴：“老奴也是奉二夫人的令，表姑娘別為難我……”
華姝沒爭辯，只掏出兩枚銀針，針尖鋥亮。
婆子臉上橫肉一跳，連連躲遠。
凡煙忙扶起白術，華姝為她擦幹臉。
白術嘴唇顫抖：“姑娘，不是奴婢先惹事的。”
三人不禁紅了眼圈，又默契逼退。
“表姑娘如此護著這奴才，也難怪她如此囂張跋扈。”二夫人冷冷開口。
華姝擋在白術面前，福身見禮，“姝兒不敢包庇。但請二伯母告知，我這丫頭做錯何事，要被此般當眾辱罰？”
錢媽媽接到二夫人眼色，站出來，“公然質疑當家主母的命令，豈能不罰？”
華姝定定瞧著她，“何等命令？緣何下令？白術又是如何質疑？”
錢媽媽：“這丫頭汙蔑於我，二夫人仁善，不予計較。她身為奴才，反倒質疑夫人處事不公，還要求夫人給她一個交代。哼，簡直膽大包天！”
“不是的，我沒有！分明是你……”白術指著錢媽媽想辯駁，可此刻院中人數已翻了兩翻不止。
事關她家姑娘的清譽，那些汙言穢語到了嘴邊，白術又硬生生吞回去，咬牙恨自己沒用。
錢媽媽瞧在眼中，神色隱隱快意。
華姝皺眉。
其實白術不說，她也猜得到，從山裏回來後沒少經歷。但那回二夫人巴不得躲清閑，這次卻鬧出三堂會審的架勢。
華姝註意到，檐下圍觀的大多是府上管事。聯系起賜婚旨意，她轉瞬了然，二夫人實為管家大權。
霍霆本就不喜這婚事，韶華公主再貴氣終是年輕，若管不住底下的人，當家主母遲早還是二夫人。
二夫人想震懾住管事們，挑個府上的主子開刀，最為有效。
而華姝這些年，唯恐祖母夾在中間為難，受再大的委屈都是打碎牙往肚子裏咽。再沒人比她，更合適被殺雞儆猴了。
但今日，“這丫頭汙蔑錢媽媽什麽了？你說出來，我替你出氣。”
華姝挺直脊背，似笑非笑地盯著她。
錢媽媽楞了下，看向身前。
二夫人也詫異一瞬，這小丫頭片子何時硬氣了起來？
四周的管事們面面相覷，若有所思。
這時，霍玄扶著小廝，緊趕慢趕追來。他停在華姝身側，瞧了眼白術，“發生何事，竟如此狼狽？”
“丫鬟婆子間逞些口舌罷了，何故勞煩玄哥兒親自跑一趟？”二夫人笑盈盈吩咐：“快給大少爺和表姑娘看座。”
“不必了。”霍玄看破沒說破，淡聲道：“就勞煩錢媽媽按照表妹的意思，覆述下吧。”
錢媽媽眼神開始躲閃。
二夫人則沈下臉，“事關姝兒的顏面，玄哥兒還是三思而後行的好。”
“我竟還有顏面呢？”華姝環顧一個個圍觀的管事，譏誚勾唇：“我臊得都恨不得立馬搬出府了。”
打定主意搬出府，華姝也沒什麽好顧忌的。白術一心維護她，總不能讓這丫頭淋了雨，再寒了心。
更何況，“我顏面是小，若牽扯了不能惹的貴人們的顏面，而沒及時制止，這責任誰擔？”
霍玄也冷下聲：“錢媽媽，說罷。”
錢媽媽這次真慌了，急忙眼神求救。
二夫人抱臂冷笑：“準駙馬爺都發話了，你瞧我管用嗎？”
錢媽媽訕訕應是，“今早白術突然沖進門，非說老奴詆毀表姑娘。我說她聽岔了，她就不依不饒動起手來。”她攤手無奈，“當時在場之人，皆能為老奴作證。”
白術氣得渾身發抖，“錢媽媽好生能顛倒黑白！”
她左思右想，急中生智，指天發誓道：“你若沒說過，奴婢今日就叫天雷劈死，葬屍荒野，野狗分食。你呢，敢發誓嗎？！”
“哢嚓——”恰逢天降驚雷。
錢媽媽當場嚇綠了臉。
管事們見狀，皆是無聲撇嘴。
二夫人不由臉色鐵青，“好你個叼奴，竟連我都蒙蔽了！”她話鋒一轉，不等華姝兩人發話，先給錢媽媽定下罪行：“還不趕緊掌嘴？”
“是是是，老奴該死，老奴該死。”錢媽媽順水推舟，不痛不癢地，扇了自己兩巴掌。
檐下雨幕稀碎，好似戲臺的劣質布景
華姝指尖嵌入掌肉，攥緊再攥緊。
她松開手，將習慣性為她捂住耳朵防雷聲的白術拉到身前，“給她道歉。”
二夫人凜眉，“表姑娘是要得理不饒人了？”
霍玄：“何止給白術道歉？更該給華姝道歉。”
“此事幹系重大，我尚且要罰跪祠堂，錢媽媽豈可輕易饒恕？若其他人有樣學樣，府上不就亂套了？”
二夫人瞥了眼管事們，隱隱咬牙：“玄哥兒，你如今是有婚約在身的人，言行可得註意好分寸。”
霍玄：“多謝二嬸娘提醒，我現下已是準駙馬了。”
二夫人：“你這是要不顧禮數，拿身份壓我？”
霍玄喟嘆：“我這一身端方清名反而累及至親，不要也罷。”
二夫人拍案而起，“你……”
“二夫人，王爺有令。”
長纓忽然奉命而來，沈聲打斷她：“王爺交代，錢婆子搬弄是非，歹心可誅。念她侍奉您一場，或是打一頓發賣了，或是拔去舌頭，以免再對您蒙蔽視聽。”
“拔、拔舌……”錢媽媽嚇癱在地。
二夫人也臉色刷白，“就是下人們發生點口角，何至於如此嚴重？”
她接過雨傘，遮住管事們神色各異的目光，悻悻往外走，“我親自去同瀾舟說明，大夥先各自去忙吧。”
“王爺還有交代。”長纓沒動。
隔著茫茫雨幕，昨日遞給華姝鑰匙時還扮乖裝可憐的小侍衛，此刻居高臨下站在院門口的臺階上，俯視著二夫人，陌生而威嚴。
他道：“您也可以不發落錢婆子，但恐有治下不嚴之嫌。如此，管家之權交由大夫人為好。”
二夫人瞳孔震顫：“什麽——”
又是一聲驚雷劈下。
失去管家權的二夫人，好似被人抽掉脊梁骨。雙眼一翻，撅了過去……
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