我來帶她見妖艷的女忍者[番外]
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我來帶她見妖艷的女忍者
炎雀號已經航行了整整三天，小貍坐在船頭的雀首旁，尾巴百無聊賴地拍打著甲板，蔚藍的眼睛望著遠方那層始終散不開的的迷霧，小噠則有一下沒一下的追咬她的尾巴。
忽然，她的耳朵豎了起來。有什麽聲音……不是風聲，不是海浪，而是一種極其低沈且悠遠的嗡鳴
“艾斯。”她拉了拉身旁人的手臂，另一只手指向迷霧深處某個不可見的方向，“大象。”
“什麽？”艾斯正靠在船舷邊玩著手指上的火苗。他順著小貍的手指望去，除了霧還是霧，“大海上哪有大……”
話音未落，迷霧緩緩裂開一道縫隙，兩根粗壯的象牙破霧而出，緊接著，象鼻輕輕垂落，卷起一捧海水又放下，最後，整頭巨象從霧中緩緩步出。它太大了，大得像一座移動的島嶼，像神話裏才會出現的存在。
“……象。”艾斯把話補完，聲音不自覺地放輕了。
甲板上傳來零星的抽氣聲。
“佐烏。”丟斯不知何時走到了船頭，他仰頭望著那頭行走於海中的巨獸“佐烏的背上，是毛皮族的家園，毛茸茸公國。但象主素來避世，厭惡人類船只。它會主動靠近……”他頓了頓，眼中閃過一絲疑惑，“從無先例。”
同樣疑惑的，還有象主背上正在晨光中醒來的毛茸茸公國。
瞭望臺上的衛兵第一個發現異常。他揉了揉眼睛，確信那頭陪伴了他們整個種族的巨獸正在偏離慣常的航線，緩慢又溫柔地朝一艘從未見過的海賊船靠近。
那艘船上飄揚的旗幟，在風中獵獵作響。
“白胡子……”有人低語。
消息如漣漪般傳開。居民們放下手中的活計，從屋檐下、樹屋裏、廣場邊聚攏到能看到海的方向。孩子們騎在大人肩上，毛茸茸的耳朵此起彼伏地轉動，無數雙眼睛望向那艘陌生的船。
年輕的女王加洛特站在最高的平臺上。她的耳朵比任何人都豎得更直。
她望著那面月牙胡須旗，貓蝮蛇老大醉醺醺地躺在她記憶深處的藤椅上，用尾巴拍打著地板：
“記著，小兔子，那面旗……是這大海上為數不多可以信任的東西。”
“加洛特陛下？”身旁的護衛輕聲問。
“我去看看。”加洛特已經躍下平臺，動作輕快得像一陣風，“不用跟來。”
“你們認識貓蝮蛇老大嗎？我認識你們的旗。”
當加洛特的聲音從炎雀號的船舷邊響起時，所有人都還沒反應過來有人登船了。
那聲音清脆、年輕，帶著兔毛皮族特有的跳躍感。眾人猛然轉頭，發現船舷邊不知何時蹲著一個少女。她有著雪白的短發，長長的兔耳，眼眸清澈見底，正歪著頭打量船上的每一個人。
“！！！”
幾名隊員下意識按住了武器，加洛特完全沒在意那些“無毛猴子”的戒備，她的目光掠過甲板，掠過艾斯，掠過丟斯，最後然後定格在小貍身上。
她的眼睛亮了。
“你是誰？”加洛特已經湊到了小貍面前，速度快得幾乎有殘影，腦袋微微側著，兔耳好奇地轉動，“我沒有見過你！你也是貓毛皮嗎？是貓蝮蛇老大的親戚嗎？”
她圍著小貍轉了一圈，從頭打量到尾，目光落在小貍同樣毛茸茸的貓耳和不停擺動的尾巴上，發出由衷的讚嘆：
“好小只！好可愛！！”
小貍還沒來得及開口，整個人就被一把摟進了一個溫暖柔軟的、帶著淡淡青草和陽光氣息的懷抱。
那是一個極其自然的、充滿毛皮族親昵本能的擁抱。加洛特像抱一只心愛的玩偶一樣抱著她，臉頰貼著她的發頂，蹭來蹭去，發出滿足的、被靜電刺激的輕微“劈啪”聲。
“嗚哇——”加洛特把臉埋進小貍的發頂，用力蹭來蹭去，兔耳因為極度愉悅而高頻顫動，“好舒服！你的毛好軟！你平時用什麽梳毛？你吃胡蘿蔔嗎？”
小貍僵硬地維持著被緊緊擁抱的姿勢，尾巴不知所措地左右小幅度擺動“我，我不是毛皮族。”
“喵！”
小貍變回黑貓，輕巧地扒在了加洛特的手臂上，用最直白的方式表達著“我真的不是毛皮族”這個事實。
“哎？！”加洛特沒有失望，反而更興奮了，她小心翼翼地把小黑貓舉到眼前，鼻尖對鼻尖，“果實能力者？可是……你的氣息……好奇怪”她頓了頓，歪著頭，認真地嗅了嗅，“讓人覺得好想親近……好喜歡……”
她忍不住又把小黑貓摟進懷裏，用臉頰猛蹭。
“劈裏啪啦！”
一陣細密清脆的靜電爆鳴聲炸開。加洛特的兔毛和小貍的貓毛在高速摩擦下瘋狂起電，無數細小的金色火花在兩人之間跳躍迸射。小貍的毛炸的更徹底了，整只貓炸成了一朵毛茸茸的蒲公英，四只爪子在半空中慌亂地撲騰。
“喵喵喵喵喵——！！！”
她向艾斯投去一個“救救我”的眼神。
艾斯果斷出手，把自家小貓從加洛特懷裏“拔”了出來，迅速抱進自己臂彎裏，另一只手開始梳理小貍炸開的背毛，將那些翹起的毛根根撫平。
“你好。”艾斯擡起頭，對加洛特點頭示意，聲音平穩，“我是白胡子海賊團二番隊隊長，波特卡斯·D·艾斯。”
加洛特這才從“好可惜沒蹭夠”的情緒中回過神，意識到自己還沒有正式自我介紹。她吐了吐舌頭，兔耳跟著一抖：“啊，我叫加洛特！現在暫時在當毛茸茸公國的國王！”
“暫時？”
“嗯，等到合適的新王成長起來，我還是更想去大海上看看。”加洛特說這話時，紅眼睛望向遠方，像只向往遠方天空的鳥，“不過現在要守護好國民才行。”
得知炎雀號此行的目的地是和之國，加洛特若有所思
“和之國呀。”她擡起手，指向遠處海霧散開後逐漸顯露的海岸線輪廓，“那裏最近可不太容易上去呢。海軍之前圍了好一陣，雖然現在撤了，但警戒還很嚴。”
她轉頭看向從剛才起就沈默地凝望故土方向、手指無意識地攥緊和服袖口的以藏
“我和你們一起去吧。”加洛特說，兔耳輕快地一抖，“貓蝮蛇老大和犬嵐公爵都提過，和之國現在是我們的重要盟友。代理國王去拜訪一下，也很正常嘛！”
於是，托加洛特的福，炎雀號在海灣處緩緩停靠。眾人踏上和之國的土地時，幾乎認不出這就是當年那個破敗雕敝、黑煙蔽日的國度。
空氣裏沒有了硫磺和鋼鐵的焦臭，取而代之的是泥土的腥甜和海風的清冽。曾經被工廠廢水染成褐色的河流，如今正以肉眼可見的速度恢覆清澈，水底的鵝卵石上生出了嫩綠的水苔。遠處山巒上，曾被火焰和炮火剃禿的林地，已重新覆蓋了一層茸茸的新綠。
路上往來的百姓，雖然衣著依舊簡樸，但臉上不再有那種麻木的、朝不保夕的驚惶。孩子們在巷口追逐嬉戲，商販的叫賣聲裏帶著中氣十足的笑意。有人聚在布告欄前，熱烈討論著“光月大人回來了”、“禦田城的櫻花今年開得特別好”……
小貍從踏上岸的那一刻起，腦袋就像上了發條一樣轉個不停。她看什麽都新奇，尾巴翹得高高的，耳尖因為接收了太多新鮮信息而不停顫動
木屐踩在石板路上的“咯噔”聲、屋檐下隨風輕響的風鈴、路邊攤位上冒著熱氣的紅豆湯、藝妓練習三味線的琴聲
每一個人的臉上，都帶著一種經歷過漫長黑夜後終於迎來黎明的、平靜而踏實的表情。
過於醒目的一行人很快引起了巡邏武士的註意。通報層層遞上，沒過多久，一隊人馬踏著整齊而急促的步伐，從街道盡頭趕來。
菊之丞趕到碼頭時，身後跟著一隊光月家的武士。
她……或者他？依舊穿著那身素雅的和服，腰間掛著刀，步伐利落。只是左側的衣袖，從上臂處開始，空空蕩蕩地垂落著。
他的面容清麗，眉宇間帶著一絲淩厲和沈肅，單手持刀，刀尖遙指，聲音清冽如泉擊石：
“在下是光月家的武士，菊之丞。”他的目光如霜，掃過碼頭炎雀號的風帆和白團眾人“四皇的船只，來到和之國所為何事？若有不軌——”
話音戛然而止。
他的眼睛驟然瞪大，瞳孔深處倒映出人群後方那人的身影。
刀尖垂下了。
“兄……兄長……？”
那聲音不再清冽，而是破碎的、顫抖的、仿佛用盡了全身力氣才擠出的、跨越了幾十年回響。
以藏從艾斯身後緩步走出，他站在菊之丞面前三步之遙，沒有再近。看著自己闊別數十年的弟弟，看著他那張褪去稚氣卻依舊熟悉的臉，看著他因過度克制而咬破的下唇。
以藏想說的有很多。
“你長大了。”“這些年，辛苦你了。”“對不起，哥哥回來晚了。”
但最終，他只是微微彎起嘴角，用一種和幾十年前完全一樣的、帶著些許縱容和無奈的語氣，輕輕喚道：
“菊，好久不見。”
菊之丞的刀脫手落地，發出清脆的哀鳴。
他撲進了以藏的懷裏，以藏的後背撞上了身後店鋪的木柱，發出一聲悶響。他穩穩接住自己失而覆得的弟弟，感受著懷裏這個早已不是當年那個需要他牽著手走過雪夜的小小男孩、卻在此刻哭得像個孩子的武士，他的弟弟。
菊之丞沒有說話，只是死死抓著以藏背後的和服布料，把臉埋進他懷裏失聲痛哭著。
以藏也沒有說話。他擡起手，輕輕覆在菊之丞後腦，一下，又一下，緩慢地撫摸著……他的手頓了一下，目光落在菊之丞空蕩的左袖上，落在那再也無法擡起的手臂曾經的位置。
他垂下眼簾，遮住其中翻湧的、近乎碎裂的心疼。
他不在的這些年，他的弟弟，究竟獨自承受了什麽。
周圍沒有人出聲。加洛特安靜地站在一邊，兔耳低垂。小貍抱著艾斯的胳膊，把臉埋進他臂彎裏，肩膀微微顫抖。艾斯沒有說話，只是把手覆在她發頂，一下一下，像以藏撫摸菊之丞那樣。
不知過了多久，菊之丞終於擡起頭。
他眼眶紅透，淚痕未幹，卻已重新拾起那副端肅從容的面容，只是聲音還帶著濃濃的鼻音：
“讓諸位見笑了。”他向眾人微微欠身，“既是兄長所在的船隊，我自當以禮相待。”
誤會解除，氣氛變得和煦起來。
菊之丞引著眾人穿過街巷，來到一家由退役武士經營的居酒屋。店家認出菊之丞，又看到以藏，驚得差點摔了手中的酒壺，隨即紅著眼眶把最好的雅間騰了出來，又張羅著端上琳瑯滿目的吃食——烤得油亮的鰻魚、堆成小山的壽司、熱氣騰騰的關東煮、還有一壺壺溫得恰到好處的清酒。
“和之國的百姓，如今總算能吃飽飯了。”菊之丞跪坐在榻榻米上，給以藏斟酒，聲音平和，“凱多的工廠停運後，水源和土壤都在慢慢恢覆。桃之助大人每日批閱文書到深夜，說要在三年內，讓和之國每一寸土地都重新長出莊稼。今年秋天應該就能重新捕撈到真正和之國風味的香魚了。”
以藏端起酒杯，沒有說話，只是輕輕“嗯”了一聲。
菊之丞看著他兄長垂下的眉眼，忽然輕輕笑了：“兄長，你還是老樣子。心裏有話，嘴上一句不說。”
以藏擡起眼皮，瞪了他一眼，菊之丞笑意更深。
艾斯盤腿坐在窗邊，望著窗外這條煥發著生機的街巷，目光卻不自覺地放遠了，他想起很多年前那個瘦瘦小小卻笑容燦爛的小女孩，她現在也能吃上飽飯了麽。
想什麽來什麽。
“艾斯——！！！”
一道清脆稚嫩的、帶著哭腔的呼喊，劃破了居酒屋溫馨的寧靜。
門簾被猛地掀開，一個小小的身影如炮彈般沖進來，精準無誤地抱住了艾斯。
“艾斯！艾斯！艾斯！嗚嗚嗚艾斯——！！”
小玉把頭埋在艾斯膝頭，哭得上氣不接下氣，眼淚把他褲子的布料洇濕了一大片。她小小的肩膀劇烈起伏，兩只小手死死揪著他的褲角，像怕一松手，眼前這個人就會永遠離開。
艾斯低下頭，看著這顆毛茸茸的腦袋，看著那雙被淚水糊滿、卻還努力睜大看他的眼睛，看著那張因哭泣而漲紅的小臉。
艾斯笑起來，伸手把小姑娘抱起來，穩穩放在自己膝頭，用指腹笨拙卻輕柔地揩去她臉上的淚水。
“哭什麽，我這不是來了嗎。”
“可、可是路飛說、說你差點死掉嗚哇哇哇——！”小玉一提這個，眼淚又決堤了，“他說頂上戰爭、說你被關進大監獄、說你在海軍總部差點被處刑、說大家都以為你死了嗚嗚嗚嗚艾斯你這個大笨蛋——！！”
她一邊哭，一邊用小拳頭捶艾斯的胸口，仿佛要發洩這麽長時間的擔心與後怕。
菊之丞掩袖輕笑，眉眼彎彎：“是我差人通知小玉的。艾斯隊長既然是專程來探望她，這孩子理當第一個知道。”
艾斯任她捶，任她把鼻涕眼淚糊自己一身：
“我可不會食言的啊，答應了你的事一定會做到的，你有好好吃飯嘛”
小貍跪坐在艾斯身側，全程目睹了這場“認親大會”。
她的貓耳向後壓平，尾巴僵硬地拍打著榻榻米，蔚藍的眼睛在小玉和艾斯之間來回掃視。
這就是……傳說中的“妖艷女忍者”？
小貍的目光落在小玉身上——嬌小的個頭，圓嘟嘟的臉頰，穿著精致的和服，發髻上還別著兩朵小巧的絹花。
確實很可愛，非常可愛。
但和“妖艷”這兩個字，不能說完全一樣，只能說毫無關系。
小貍悄悄轉過頭，惡狠狠地瞪了丟斯一眼。丟斯正舉著酒杯假裝品酒，被這充滿殺意的目光一掃，嗆得猛咳起來。
騙子！
小貍收回視線，有點局促地挪了挪位置，尾巴在地上輕輕拍打，發出焦躁又不知所措的細小聲響。覺得有點吵，她把尾巴尖收回來，用爪子按住，又松開，又按住。
她要以什麽表情面對這個、這個……對艾斯有著純粹依戀和崇拜的小女孩呢？
她正胡思亂想著，小玉已經哭夠了。
小女孩從艾斯膝頭滑下來，用袖子胡亂擦了擦臉，紅腫著眼眶，終於註意到了艾斯身邊這個她不認識的人。
黑發，藍色的眼睛，頭頂有毛茸茸的、會動的耳朵，身後還有一條同樣毛茸茸的尾巴。
小玉眨了眨眼，小貍也眨了眨眼，四目相對。
小貍有些局促。她不太擅長應付小孩，更不擅長在人前表現自己。她想了想，沖小玉彎了彎手指，算是一個笨拙的、不太標準的“你好”。
小玉看著她，忽然露出了一個燦爛的笑容，那笑容明亮、坦蕩、毫無雜質，像春日裏第一朵盛開的櫻花。
小貍楞了一下，也笑了，貓耳不自覺地向前轉，尾巴尖輕輕勾起。她忽然覺得，自己也開始有點喜歡小玉了。
艾斯低下頭，看著小玉亮晶晶的眼睛，又看了一眼同樣笑瞇瞇的小貍，他忽然笑了一下，一只大手忽然從天而降，“啪”地按在小貍頭頂……沒控制好力度
“唔噗——！”
小貍整個人被他這一掌摁得往前一栽，臉差點埋進面前的餐盤裏。她好不容易撐住榻榻米，回頭沖著艾斯就是一記兇狠的“哈——！”貓耳後壓成飛機耳，露出兩顆尖尖的小虎牙。
艾斯哈哈大笑，毫無悔意。
“小玉，”他說，手掌在小貍頭頂又揉了揉，這次輕了很多，帶著某種珍視的溫度，“這是小貍。”
他頓了頓，目光從小貍那故作兇狠實則毫無殺傷力的臉上，移到她微微泛紅的耳尖，再移到她雖然兇巴巴瞪著他、尖端卻悄悄繞上他手腕的、口是心非的尾巴。
他的聲音平穩、清晰、帶著理所當然的篤定：
“是我的，愛人。”
小貍的目光躲閃了一下，別過臉去，假裝研究墻上那幅畫的筆觸。她的耳根燙得像要燒起來，尾巴卻誠實地、緊緊纏著艾斯的手腕不放，有點害羞，又有點甜蜜。
真是的！這副恨不得昭告天下的樣子……
“哦——！”小玉發出一聲拖得長長的、充滿驚嘆的歡呼。她雙手捧著臉，眼睛瞪得圓溜溜的，在小貍和艾斯之間來回看，笑容越來越燦爛，“愛人！艾斯的！好棒！好棒呀！”
小貍更不好意思了，尾巴“唰”地豎了起來，張了張嘴，喉嚨裏滾過一串含混的、自己都不知道在說什麽的音節。最後，她只是輕輕“嗯”了一聲，別過臉，耳尖更紅了。
然後她聽到艾斯說：“她很好奇和之國，所以我帶她來看看——”
艾斯故意頓了頓，嘴角勾起一個壞心眼的弧度，聲音裏帶著顯而易見的逗弄笑意：
“——妖艷的女忍者。”
轟——
小貍覺得自己的臉騰地燒了起來。
“你——！！！”她徹底炸毛了，連頭發絲都在散發著“惱羞成怒”的意味，“你這家夥！當著小朋友的面說什麽呢！！！”
她撲上去，一口咬在艾斯肩膀上。
艾斯笑著躲開，也沒真躲，任由她叼著自己的肩膀肉磨牙。他一邊笑一邊用手掌抵著她的額頭：“疼疼疼——小貓咬人了！”
“咬死你！！！”
小玉在旁邊看著兩個大人像小孩一樣扭打成一團，笑得前仰後合。菊之丞掩袖而笑，眉眼溫柔、以藏見怪不怪的搖搖頭，嘴角卻不自覺地跟著揚起、加洛特已經和小噠玩到了一起，兔耳興奮地抖動，完全沈浸在被毛茸茸包圍的幸福中。
丟斯終於找回了自己的聲音，舉著酒杯幽幽道：“所以說，明明是艾斯自己說的，這個黑鍋我到底還要背到什麽時候……”
當然，沒人理他。
小貍終於松了口氣，氣喘籲籲地從艾斯身上爬起來，頭發亂蓬蓬，臉頰紅撲撲的。艾斯躺在榻榻米上，衣衫不整，卻笑得格外開懷。小玉趴在他旁邊，托著腮，看著小貍，又看看艾斯，忽然輕聲說：“艾斯，我好高興。”
艾斯側過頭，小玉沒有看他，而是望著窗外的天空，聲音輕輕的，像在說給自己聽：
“路飛告訴我，頂上戰爭的時候，艾斯差點死掉了。”她頓了頓，“我好害怕，那天晚上偷偷哭了好久，第二天眼睛腫得像桃子，師父還以為我眼睛生病了。”
她低下頭，摳著榻榻米的草席邊角。
“後來路飛說，艾斯被救回來了，有一個很厲害的女孩子保護了艾斯。”她擡起頭，看著小貍，眼睛亮晶晶的，“是小貍姐姐對不對？”
小貍楞了一下，她看著小玉純真而篤定的眼神，忽然不知道該怎麽回答。
她想起馬林梵多漫天的炮火，想起赤犬那熾熱如巖漿的拳頭，想起自己沖出去時腦子裏一片空白、唯一的念頭就是“不能讓他死”。
那不是“厲害”，而是身體的本能。
小貍輕輕“嗯”了一聲，聲音很輕，小玉燦爛地笑起來，用力點了點頭。
“太好了。”她說，“艾斯能活著，真是太好了。”
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炎雀號已經航行了整整三天，小貍坐在船頭的雀首旁，尾巴百無聊賴地拍打著甲板，蔚藍的眼睛望著遠方那層始終散不開的的迷霧，小噠則有一下沒一下的追咬她的尾巴。
忽然，她的耳朵豎了起來。有什麽聲音……不是風聲，不是海浪，而是一種極其低沈且悠遠的嗡鳴
“艾斯。”她拉了拉身旁人的手臂，另一只手指向迷霧深處某個不可見的方向，“大象。”
“什麽？”艾斯正靠在船舷邊玩著手指上的火苗。他順著小貍的手指望去，除了霧還是霧，“大海上哪有大……”
話音未落，迷霧緩緩裂開一道縫隙，兩根粗壯的象牙破霧而出，緊接著，象鼻輕輕垂落，卷起一捧海水又放下，最後，整頭巨象從霧中緩緩步出。它太大了，大得像一座移動的島嶼，像神話裏才會出現的存在。
“……象。”艾斯把話補完，聲音不自覺地放輕了。
甲板上傳來零星的抽氣聲。
“佐烏。”丟斯不知何時走到了船頭，他仰頭望著那頭行走於海中的巨獸“佐烏的背上，是毛皮族的家園，毛茸茸公國。但象主素來避世，厭惡人類船只。它會主動靠近……”他頓了頓，眼中閃過一絲疑惑，“從無先例。”
同樣疑惑的，還有象主背上正在晨光中醒來的毛茸茸公國。
瞭望臺上的衛兵第一個發現異常。他揉了揉眼睛，確信那頭陪伴了他們整個種族的巨獸正在偏離慣常的航線，緩慢又溫柔地朝一艘從未見過的海賊船靠近。
那艘船上飄揚的旗幟，在風中獵獵作響。
“白胡子……”有人低語。
消息如漣漪般傳開。居民們放下手中的活計，從屋檐下、樹屋裏、廣場邊聚攏到能看到海的方向。孩子們騎在大人肩上，毛茸茸的耳朵此起彼伏地轉動，無數雙眼睛望向那艘陌生的船。
年輕的女王加洛特站在最高的平臺上。她的耳朵比任何人都豎得更直。
她望著那面月牙胡須旗，貓蝮蛇老大醉醺醺地躺在她記憶深處的藤椅上，用尾巴拍打著地板：
“記著，小兔子，那面旗……是這大海上為數不多可以信任的東西。”
“加洛特陛下？”身旁的護衛輕聲問。
“我去看看。”加洛特已經躍下平臺，動作輕快得像一陣風，“不用跟來。”
“你們認識貓蝮蛇老大嗎？我認識你們的旗。”
當加洛特的聲音從炎雀號的船舷邊響起時，所有人都還沒反應過來有人登船了。
那聲音清脆、年輕，帶著兔毛皮族特有的跳躍感。眾人猛然轉頭，發現船舷邊不知何時蹲著一個少女。她有著雪白的短發，長長的兔耳，眼眸清澈見底，正歪著頭打量船上的每一個人。
“！！！”
幾名隊員下意識按住了武器，加洛特完全沒在意那些“無毛猴子”的戒備，她的目光掠過甲板，掠過艾斯，掠過丟斯，最後然後定格在小貍身上。
她的眼睛亮了。
“你是誰？”加洛特已經湊到了小貍面前，速度快得幾乎有殘影，腦袋微微側著，兔耳好奇地轉動，“我沒有見過你！你也是貓毛皮嗎？是貓蝮蛇老大的親戚嗎？”
她圍著小貍轉了一圈，從頭打量到尾，目光落在小貍同樣毛茸茸的貓耳和不停擺動的尾巴上，發出由衷的讚嘆：
“好小只！好可愛！！”
小貍還沒來得及開口，整個人就被一把摟進了一個溫暖柔軟的、帶著淡淡青草和陽光氣息的懷抱。
那是一個極其自然的、充滿毛皮族親昵本能的擁抱。加洛特像抱一只心愛的玩偶一樣抱著她，臉頰貼著她的發頂，蹭來蹭去，發出滿足的、被靜電刺激的輕微“劈啪”聲。
“嗚哇——”加洛特把臉埋進小貍的發頂，用力蹭來蹭去，兔耳因為極度愉悅而高頻顫動，“好舒服！你的毛好軟！你平時用什麽梳毛？你吃胡蘿蔔嗎？”
小貍僵硬地維持著被緊緊擁抱的姿勢，尾巴不知所措地左右小幅度擺動“我，我不是毛皮族。”
“喵！”
小貍變回黑貓，輕巧地扒在了加洛特的手臂上，用最直白的方式表達著“我真的不是毛皮族”這個事實。
“哎？！”加洛特沒有失望，反而更興奮了，她小心翼翼地把小黑貓舉到眼前，鼻尖對鼻尖，“果實能力者？可是……你的氣息……好奇怪”她頓了頓，歪著頭，認真地嗅了嗅，“讓人覺得好想親近……好喜歡……”
她忍不住又把小黑貓摟進懷裏，用臉頰猛蹭。
“劈裏啪啦！”
一陣細密清脆的靜電爆鳴聲炸開。加洛特的兔毛和小貍的貓毛在高速摩擦下瘋狂起電，無數細小的金色火花在兩人之間跳躍迸射。小貍的毛炸的更徹底了，整只貓炸成了一朵毛茸茸的蒲公英，四只爪子在半空中慌亂地撲騰。
“喵喵喵喵喵——！！！”
她向艾斯投去一個“救救我”的眼神。
艾斯果斷出手，把自家小貓從加洛特懷裏“拔”了出來，迅速抱進自己臂彎裏，另一只手開始梳理小貍炸開的背毛，將那些翹起的毛根根撫平。
“你好。”艾斯擡起頭，對加洛特點頭示意，聲音平穩，“我是白胡子海賊團二番隊隊長，波特卡斯·D·艾斯。”
加洛特這才從“好可惜沒蹭夠”的情緒中回過神，意識到自己還沒有正式自我介紹。她吐了吐舌頭，兔耳跟著一抖：“啊，我叫加洛特！現在暫時在當毛茸茸公國的國王！”
“暫時？”
“嗯，等到合適的新王成長起來，我還是更想去大海上看看。”加洛特說這話時，紅眼睛望向遠方，像只向往遠方天空的鳥，“不過現在要守護好國民才行。”
得知炎雀號此行的目的地是和之國，加洛特若有所思
“和之國呀。”她擡起手，指向遠處海霧散開後逐漸顯露的海岸線輪廓，“那裏最近可不太容易上去呢。海軍之前圍了好一陣，雖然現在撤了，但警戒還很嚴。”
她轉頭看向從剛才起就沈默地凝望故土方向、手指無意識地攥緊和服袖口的以藏
“我和你們一起去吧。”加洛特說，兔耳輕快地一抖，“貓蝮蛇老大和犬嵐公爵都提過，和之國現在是我們的重要盟友。代理國王去拜訪一下，也很正常嘛！”
於是，托加洛特的福，炎雀號在海灣處緩緩停靠。眾人踏上和之國的土地時，幾乎認不出這就是當年那個破敗雕敝、黑煙蔽日的國度。
空氣裏沒有了硫磺和鋼鐵的焦臭，取而代之的是泥土的腥甜和海風的清冽。曾經被工廠廢水染成褐色的河流，如今正以肉眼可見的速度恢覆清澈，水底的鵝卵石上生出了嫩綠的水苔。遠處山巒上，曾被火焰和炮火剃禿的林地，已重新覆蓋了一層茸茸的新綠。
路上往來的百姓，雖然衣著依舊簡樸，但臉上不再有那種麻木的、朝不保夕的驚惶。孩子們在巷口追逐嬉戲，商販的叫賣聲裏帶著中氣十足的笑意。有人聚在布告欄前，熱烈討論著“光月大人回來了”、“禦田城的櫻花今年開得特別好”……
小貍從踏上岸的那一刻起，腦袋就像上了發條一樣轉個不停。她看什麽都新奇，尾巴翹得高高的，耳尖因為接收了太多新鮮信息而不停顫動
木屐踩在石板路上的“咯噔”聲、屋檐下隨風輕響的風鈴、路邊攤位上冒著熱氣的紅豆湯、藝妓練習三味線的琴聲
每一個人的臉上，都帶著一種經歷過漫長黑夜後終於迎來黎明的、平靜而踏實的表情。
過於醒目的一行人很快引起了巡邏武士的註意。通報層層遞上，沒過多久，一隊人馬踏著整齊而急促的步伐，從街道盡頭趕來。
菊之丞趕到碼頭時，身後跟著一隊光月家的武士。
她……或者他？依舊穿著那身素雅的和服，腰間掛著刀，步伐利落。只是左側的衣袖，從上臂處開始，空空蕩蕩地垂落著。
他的面容清麗，眉宇間帶著一絲淩厲和沈肅，單手持刀，刀尖遙指，聲音清冽如泉擊石：
“在下是光月家的武士，菊之丞。”他的目光如霜，掃過碼頭炎雀號的風帆和白團眾人“四皇的船只，來到和之國所為何事？若有不軌——”
話音戛然而止。
他的眼睛驟然瞪大，瞳孔深處倒映出人群後方那人的身影。
刀尖垂下了。
“兄……兄長……？”
那聲音不再清冽，而是破碎的、顫抖的、仿佛用盡了全身力氣才擠出的、跨越了幾十年回響。
以藏從艾斯身後緩步走出，他站在菊之丞面前三步之遙，沒有再近。看著自己闊別數十年的弟弟，看著他那張褪去稚氣卻依舊熟悉的臉，看著他因過度克制而咬破的下唇。
以藏想說的有很多。
“你長大了。”“這些年，辛苦你了。”“對不起，哥哥回來晚了。”
但最終，他只是微微彎起嘴角，用一種和幾十年前完全一樣的、帶著些許縱容和無奈的語氣，輕輕喚道：
“菊，好久不見。”
菊之丞的刀脫手落地，發出清脆的哀鳴。
他撲進了以藏的懷裏，以藏的後背撞上了身後店鋪的木柱，發出一聲悶響。他穩穩接住自己失而覆得的弟弟，感受著懷裏這個早已不是當年那個需要他牽著手走過雪夜的小小男孩、卻在此刻哭得像個孩子的武士，他的弟弟。
菊之丞沒有說話，只是死死抓著以藏背後的和服布料，把臉埋進他懷裏失聲痛哭著。
以藏也沒有說話。他擡起手，輕輕覆在菊之丞後腦，一下，又一下，緩慢地撫摸著……他的手頓了一下，目光落在菊之丞空蕩的左袖上，落在那再也無法擡起的手臂曾經的位置。
他垂下眼簾，遮住其中翻湧的、近乎碎裂的心疼。
他不在的這些年，他的弟弟，究竟獨自承受了什麽。
周圍沒有人出聲。加洛特安靜地站在一邊，兔耳低垂。小貍抱著艾斯的胳膊，把臉埋進他臂彎裏，肩膀微微顫抖。艾斯沒有說話，只是把手覆在她發頂，一下一下，像以藏撫摸菊之丞那樣。
不知過了多久，菊之丞終於擡起頭。
他眼眶紅透，淚痕未幹，卻已重新拾起那副端肅從容的面容，只是聲音還帶著濃濃的鼻音：
“讓諸位見笑了。”他向眾人微微欠身，“既是兄長所在的船隊，我自當以禮相待。”
誤會解除，氣氛變得和煦起來。
菊之丞引著眾人穿過街巷，來到一家由退役武士經營的居酒屋。店家認出菊之丞，又看到以藏，驚得差點摔了手中的酒壺，隨即紅著眼眶把最好的雅間騰了出來，又張羅著端上琳瑯滿目的吃食——烤得油亮的鰻魚、堆成小山的壽司、熱氣騰騰的關東煮、還有一壺壺溫得恰到好處的清酒。
“和之國的百姓，如今總算能吃飽飯了。”菊之丞跪坐在榻榻米上，給以藏斟酒，聲音平和，“凱多的工廠停運後，水源和土壤都在慢慢恢覆。桃之助大人每日批閱文書到深夜，說要在三年內，讓和之國每一寸土地都重新長出莊稼。今年秋天應該就能重新捕撈到真正和之國風味的香魚了。”
以藏端起酒杯，沒有說話，只是輕輕“嗯”了一聲。
菊之丞看著他兄長垂下的眉眼，忽然輕輕笑了：“兄長，你還是老樣子。心裏有話，嘴上一句不說。”
以藏擡起眼皮，瞪了他一眼，菊之丞笑意更深。
艾斯盤腿坐在窗邊，望著窗外這條煥發著生機的街巷，目光卻不自覺地放遠了，他想起很多年前那個瘦瘦小小卻笑容燦爛的小女孩，她現在也能吃上飽飯了麽。
想什麽來什麽。
“艾斯——！！！”
一道清脆稚嫩的、帶著哭腔的呼喊，劃破了居酒屋溫馨的寧靜。
門簾被猛地掀開，一個小小的身影如炮彈般沖進來，精準無誤地抱住了艾斯。
“艾斯！艾斯！艾斯！嗚嗚嗚艾斯——！！”
小玉把頭埋在艾斯膝頭，哭得上氣不接下氣，眼淚把他褲子的布料洇濕了一大片。她小小的肩膀劇烈起伏，兩只小手死死揪著他的褲角，像怕一松手，眼前這個人就會永遠離開。
艾斯低下頭，看著這顆毛茸茸的腦袋，看著那雙被淚水糊滿、卻還努力睜大看他的眼睛，看著那張因哭泣而漲紅的小臉。
艾斯笑起來，伸手把小姑娘抱起來，穩穩放在自己膝頭，用指腹笨拙卻輕柔地揩去她臉上的淚水。
“哭什麽，我這不是來了嗎。”
“可、可是路飛說、說你差點死掉嗚哇哇哇——！”小玉一提這個，眼淚又決堤了，“他說頂上戰爭、說你被關進大監獄、說你在海軍總部差點被處刑、說大家都以為你死了嗚嗚嗚嗚艾斯你這個大笨蛋——！！”
她一邊哭，一邊用小拳頭捶艾斯的胸口，仿佛要發洩這麽長時間的擔心與後怕。
菊之丞掩袖輕笑，眉眼彎彎：“是我差人通知小玉的。艾斯隊長既然是專程來探望她，這孩子理當第一個知道。”
艾斯任她捶，任她把鼻涕眼淚糊自己一身：
“我可不會食言的啊，答應了你的事一定會做到的，你有好好吃飯嘛”
小貍跪坐在艾斯身側，全程目睹了這場“認親大會”。
她的貓耳向後壓平，尾巴僵硬地拍打著榻榻米，蔚藍的眼睛在小玉和艾斯之間來回掃視。
這就是……傳說中的“妖艷女忍者”？
小貍的目光落在小玉身上——嬌小的個頭，圓嘟嘟的臉頰，穿著精致的和服，發髻上還別著兩朵小巧的絹花。
確實很可愛，非常可愛。
但和“妖艷”這兩個字，不能說完全一樣，只能說毫無關系。
小貍悄悄轉過頭，惡狠狠地瞪了丟斯一眼。丟斯正舉著酒杯假裝品酒，被這充滿殺意的目光一掃，嗆得猛咳起來。
騙子！
小貍收回視線，有點局促地挪了挪位置，尾巴在地上輕輕拍打，發出焦躁又不知所措的細小聲響。覺得有點吵，她把尾巴尖收回來，用爪子按住，又松開，又按住。
她要以什麽表情面對這個、這個……對艾斯有著純粹依戀和崇拜的小女孩呢？
她正胡思亂想著，小玉已經哭夠了。
小女孩從艾斯膝頭滑下來，用袖子胡亂擦了擦臉，紅腫著眼眶，終於註意到了艾斯身邊這個她不認識的人。
黑發，藍色的眼睛，頭頂有毛茸茸的、會動的耳朵，身後還有一條同樣毛茸茸的尾巴。
小玉眨了眨眼，小貍也眨了眨眼，四目相對。
小貍有些局促。她不太擅長應付小孩，更不擅長在人前表現自己。她想了想，沖小玉彎了彎手指，算是一個笨拙的、不太標準的“你好”。
小玉看著她，忽然露出了一個燦爛的笑容，那笑容明亮、坦蕩、毫無雜質，像春日裏第一朵盛開的櫻花。
小貍楞了一下，也笑了，貓耳不自覺地向前轉，尾巴尖輕輕勾起。她忽然覺得，自己也開始有點喜歡小玉了。
艾斯低下頭，看著小玉亮晶晶的眼睛，又看了一眼同樣笑瞇瞇的小貍，他忽然笑了一下，一只大手忽然從天而降，“啪”地按在小貍頭頂……沒控制好力度
“唔噗——！”
小貍整個人被他這一掌摁得往前一栽，臉差點埋進面前的餐盤裏。她好不容易撐住榻榻米，回頭沖著艾斯就是一記兇狠的“哈——！”貓耳後壓成飛機耳，露出兩顆尖尖的小虎牙。
艾斯哈哈大笑，毫無悔意。
“小玉，”他說，手掌在小貍頭頂又揉了揉，這次輕了很多，帶著某種珍視的溫度，“這是小貍。”
他頓了頓，目光從小貍那故作兇狠實則毫無殺傷力的臉上，移到她微微泛紅的耳尖，再移到她雖然兇巴巴瞪著他、尖端卻悄悄繞上他手腕的、口是心非的尾巴。
他的聲音平穩、清晰、帶著理所當然的篤定：
“是我的，愛人。”
小貍的目光躲閃了一下，別過臉去，假裝研究墻上那幅畫的筆觸。她的耳根燙得像要燒起來，尾巴卻誠實地、緊緊纏著艾斯的手腕不放，有點害羞，又有點甜蜜。
真是的！這副恨不得昭告天下的樣子……
“哦——！”小玉發出一聲拖得長長的、充滿驚嘆的歡呼。她雙手捧著臉，眼睛瞪得圓溜溜的，在小貍和艾斯之間來回看，笑容越來越燦爛，“愛人！艾斯的！好棒！好棒呀！”
小貍更不好意思了，尾巴“唰”地豎了起來，張了張嘴，喉嚨裏滾過一串含混的、自己都不知道在說什麽的音節。最後，她只是輕輕“嗯”了一聲，別過臉，耳尖更紅了。
然後她聽到艾斯說：“她很好奇和之國，所以我帶她來看看——”
艾斯故意頓了頓，嘴角勾起一個壞心眼的弧度，聲音裏帶著顯而易見的逗弄笑意：
“——妖艷的女忍者。”
轟——
小貍覺得自己的臉騰地燒了起來。
“你——！！！”她徹底炸毛了，連頭發絲都在散發著“惱羞成怒”的意味，“你這家夥！當著小朋友的面說什麽呢！！！”
她撲上去，一口咬在艾斯肩膀上。
艾斯笑著躲開，也沒真躲，任由她叼著自己的肩膀肉磨牙。他一邊笑一邊用手掌抵著她的額頭：“疼疼疼——小貓咬人了！”
“咬死你！！！”
小玉在旁邊看著兩個大人像小孩一樣扭打成一團，笑得前仰後合。菊之丞掩袖而笑，眉眼溫柔、以藏見怪不怪的搖搖頭，嘴角卻不自覺地跟著揚起、加洛特已經和小噠玩到了一起，兔耳興奮地抖動，完全沈浸在被毛茸茸包圍的幸福中。
丟斯終於找回了自己的聲音，舉著酒杯幽幽道：“所以說，明明是艾斯自己說的，這個黑鍋我到底還要背到什麽時候……”
當然，沒人理他。
小貍終於松了口氣，氣喘籲籲地從艾斯身上爬起來，頭發亂蓬蓬，臉頰紅撲撲的。艾斯躺在榻榻米上，衣衫不整，卻笑得格外開懷。小玉趴在他旁邊，托著腮，看著小貍，又看看艾斯，忽然輕聲說：“艾斯，我好高興。”
艾斯側過頭，小玉沒有看他，而是望著窗外的天空，聲音輕輕的，像在說給自己聽：
“路飛告訴我，頂上戰爭的時候，艾斯差點死掉了。”她頓了頓，“我好害怕，那天晚上偷偷哭了好久，第二天眼睛腫得像桃子，師父還以為我眼睛生病了。”
她低下頭，摳著榻榻米的草席邊角。
“後來路飛說，艾斯被救回來了，有一個很厲害的女孩子保護了艾斯。”她擡起頭，看著小貍，眼睛亮晶晶的，“是小貍姐姐對不對？”
小貍楞了一下，她看著小玉純真而篤定的眼神，忽然不知道該怎麽回答。
她想起馬林梵多漫天的炮火，想起赤犬那熾熱如巖漿的拳頭，想起自己沖出去時腦子裏一片空白、唯一的念頭就是“不能讓他死”。
那不是“厲害”，而是身體的本能。
小貍輕輕“嗯”了一聲，聲音很輕，小玉燦爛地笑起來，用力點了點頭。
“太好了。”她說，“艾斯能活著，真是太好了。”
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