兄弟
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兄弟
小貍的話音剛落，甚至還沒能在艾斯因擔憂而緊繃的腦海中激起完整的漣漪
一股氣息
一股熟悉到刻入骨髓卻又遙遠得如同隔世的氣息，毫無預兆地撞入了他的感知。
艾斯的身體猛地僵住，血液仿佛在剎那間凍結，又在下一秒轟然逆流，沖向四肢百骸，沖得他耳膜嗡嗡作響
時間在這一刻被無限拉長。
周圍的一切都如同退潮般急速褪去色彩與輪廓，模糊成一片混沌而無聲的背景。只有那個身影，被某種不可思議的力量強行聚焦、凸顯，無比清晰地烙印在他驟然收縮的瞳孔中央。
幾步之外的那個熟悉又陌生的身影，戴著裝飾護目鏡的黑色高禮帽，耀眼如正午陽光的金色短發，還有那身看似隨意卻透著一股精英氣息的裝束。
以及，那雙正望著他的、盈滿了太多太多覆雜到無法解析情緒的棕色眼睛。
四目相對。
薩博望著他，望著那張褪去了稚氣、輪廓更加深刻堅毅、卻依舊帶著他熟悉的神采的臉。看著那眼睛從最初的焦急擔憂，轉為極致的震驚、茫然，再到難以置信……
所有的冷靜，所有的準備，特意準備的“開場白”都在這一刻土崩瓦解。努力維持的鎮定笑容徹底碎裂，嘴唇無法控制地顫抖著，千言萬語都堵在喉間，最終化作一聲帶著濃重哭腔的、輕不可聞的呼喚：
“艾斯……”
沒有任何猶豫，艾斯的身體比思維更快地做出了反應。
他猛地沖了過去，像一顆被點燃的炮彈，巨大的沖力讓兩人都踉蹌了一下，薩博甚至被他撞得後退了半步，帽子都歪了些許。但艾斯不管不顧，他的世界只剩下眼前這個身影。他用盡全身的力氣，將失而覆得的兄弟死死地箍進自己懷裏。手臂因為過度用力而劇烈地顫抖著，指節捏得發白，反覆確認這並非又一個他在無數深夜驚醒、冷汗涔涔的夢境，不是那墓碑前冰冷的石碑帶來的又一次絕望幻覺。
他的臉頰深深埋進薩博肩頭略顯粗糙的衣料裏，鼻尖充斥著陌生的布料氣息，卻奇跡般地捕捉到了一絲深藏的、屬於記憶深處的味道。每一個字都像是從滲血的心口硬生生摳出來的：
“薩博……薩博！我……我親眼看到……” 那些刻意塵封、不敢細想的畫面，那沖天的火光、爆炸的殘骸、空無一物的海面都不受控制地湧現，“我以為……我以為……” 巨大的悲痛與眼前真實存在的溫熱軀體帶來的近乎眩暈的狂喜瘋狂交織，他語無倫次，邏輯混亂，“你的墓……在不確定物終點站旁邊的山上……我經常……帶著酒去……”
滾燙的液體順著他的臉頰洶湧而下，迅速浸濕了薩博肩頭的布料。那不是無聲的流淚，而是壓抑了太久太久的、混合著痛苦、愧疚、思念和難以置信的幸福的嚎啕，只是聲音被悶在了擁抱裏，變成肩膀劇烈的聳動和破碎的抽氣聲。
薩博同樣淚流滿面。在艾斯沖過來的瞬間，他也毫不猶豫地張開雙臂，將這個以為已經失去的兄弟緊緊回抱住。力道同樣大得驚人，仿佛生怕一松手，眼前這真實到讓人心臟疼痛的體溫和重量，就會像晨霧一樣再次消散。他哽咽著，聲音顫抖得厲害，一遍遍地說著那些遲到多年、卻早已在心底重覆了千萬遍的道歉與解釋：
“對不起……艾斯……對不起……” 每一個“對不起”都像一把刀，割在他自己心上，“我忘了……所有的事……哥雅王國的不確定物終點站，科爾波山，達旦一家，我們的約定，你和路飛……我全都忘了……” 失憶帶來的空洞與找回記憶後知曉“艾斯已死”的巨大痛苦交織在一起，讓他的聲音充滿了煎熬，“直到……直到在報紙上，看到馬林梵多……看到頂上戰爭……看到你……” 那場幾乎奪走艾斯生命的戰爭，卻陰差陽錯地成為了喚醒他記憶的鑰匙，這其中的荒謬與殘酷讓他心痛如絞，“我才……我才想起來了！什麽都想起來了！對不起……艾斯……我來晚了……我應該更早……在你最需要的時候……對不起……”
都以為對方死了的兄弟二人，就在這人來人往、漸漸有人駐足好奇觀望的街角緊緊相擁，放任積壓了十餘年的淚水洶湧決堤。他們哭得肆無忌憚，毫無形象。
所有的言語，所有的解釋，在此時都顯得蒼白無力。唯有這真實的、滾燙的體溫和淚水才能訴說著這跨越了生死界限與漫長遺忘的、名為“兄弟”的、近乎神跡的奇跡。
過了許久，艾斯才像是耗盡了所有哭喊的力氣，胸腔的震動漸漸平覆，手臂那幾乎要勒斷肋骨的力道微微松懈，卻仍固執地不肯放開。
“混蛋……” 艾斯的聲音依舊沙啞得厲害，“你知道……我那時候……我以為……我下海去找……找了好久……” 那些深埋心底、連在達旦和路飛面前都強行壓抑的、關於尋找薩博“遺體”的絕望與瘋狂，此刻終於對著當事人，此刻終於找到了宣洩的出口，“我連……連你的……屍體都找不到……只有一些碎片……”
薩博聽著，心如刀割。他能想象，當年的艾斯是懷著怎樣的心情面對那場“事故”。他用力吸了吸鼻子，胡亂用袖子抹了把臉，結果把眼淚抹得到處都是。他看著艾斯近在咫尺的、同樣狼狽卻無比鮮活的臉，終於努力扯出一個如釋重負的、帶著淚水的、卻無比燦爛的笑容：
“真是的……虧我還準備了一肚子話，想著怎麽解釋我是誰、我怎麽活下來的、這些年去了哪裏……” 他試圖用輕松的語氣驅散一些沈重的氣氛，聲音卻依舊哽咽，“結果……一點都沒說出來……全忘了……”
艾斯聞言，終於也嗤笑了一聲，帶著濃重的鼻音。他擡起頭，同樣淚痕滿面，卻已經能看清眼前薩博的樣子。他猛地擡手，用力摟住薩博的脖子，把他往下帶，另一只手毫不客氣地、帶著兄弟間特有的親昵與“懲罰”，用力揉了揉薩博那頭金發，把他的帽子和頭發一起揉得亂糟糟：
“笨蛋！” 艾斯的聲音提高了一些，帶著哭過後的沙啞和熟悉的、對兄弟的“嫌棄”，“我難道會傻到認不出自己的兄弟嗎？！你這張臉！這個傻乎乎的眼神！哪怕是變成骨頭，燒成灰我都認得！”
這句久違的、充滿艾斯風格的、粗魯又親昵的“罵聲”，瞬間擊潰了薩博好不容易維持的一點“鎮定”。他的鼻子又是一酸，剛止住一點的眼淚差點又掉下來，但心裏卻被一股巨大的暖流填滿。是啊，他是他的弟弟啊，無論分開多久，他都能在見到他的第一眼認出他。
“對了，艾斯！” 薩博忽然想起什麽，眼睛一亮，帶著迫不及待分享的喜悅，“我在德雷斯羅薩見到路飛了哦！那個傻瓜，剛開始完全沒認出我，還一臉‘你是誰啊’的表情，直到我說出咱們的結義酒他才反應過來，然後嚇了一大跳！哈哈哈！” 想起路飛當時那張震驚到下巴掉地上的臉，撲到自己身上痛哭流涕的樣子，薩博忍不住笑出聲，雖然眼裏還含著淚花。
“德雷斯羅薩？路飛那小子……” 艾斯楞了一下，隨即也咧嘴笑起來，露出潔白的牙齒，臉上的淚痕還沒幹，笑容卻已經燦爛得如同撥雲見日，“哈哈！那個單細胞生物！” 兄弟二人想起那個讓人頭疼又無比珍愛的弟弟，露出一模一樣的、混合了無奈、寵溺與了然的神情，隨即同時哈哈大笑起來。笑聲驅散了最後一絲陰霾，充滿了失而覆得的純粹快樂。
笑過之後，薩博挺了挺胸膛，正式介紹自己現在的情況：“我現在加入革命軍了。當年是龍先生在海上救了我。我受了重傷，失去了記憶，被他帶回革命軍撫養長大。” 他頓了頓，語氣變得更加鄭重，也帶著一絲對艾斯傾訴的親近，“我啊，現在可是革命軍的總參謀了！怎麽樣，厲害吧？”他說這話時，語氣裏帶著一點點驕傲，像弟弟向哥哥匯報成績，但眼神堅定，顯然對這個身份和責任充滿認同。
“總參謀？” 艾斯挑了挑眉，上下打量了薩博一番，眼神裏先是驚訝，隨即化為毫不掩飾的驕傲笑意，他用力拍了拍薩博的肩膀，差點把他拍個趔趄，“怪能幹的嘛小子！ ”
“艾斯也不賴啊！” 薩博毫不示弱地回敬，眼裏閃著光，“我恢覆記憶後，回去找之前的報紙看，‘火拳艾斯’ 的名字可是早早地活躍在大海上了！超新星，拒絕了七武海的招攬，再到白胡子海賊團二番隊隊長，懸賞金現在有十億了吧……”
“嘿嘿……” 艾斯摸了摸後腦勺，笑容裏帶著滿足和一絲不易察覺的釋然，“我啊，現在也找到自己的歸宿了。我的老爹——白胡子愛德華·紐蓋特，還有莫比迪克號上的大家……” 他的聲音柔和下來，充滿了歸屬感。
他說著說著，忽然想起了什麽，猛地轉頭，目光急切地在周圍搜尋。剛才情緒太過洶湧，幾乎讓他忘記了其他一切。直到看見那個安靜地站在幾步之外、沒有打擾他們、只是用那雙盛滿了溫柔理解與擔憂水光的湛藍眼眸靜靜望著他們的嬌小身影時心臟瞬間被另一種柔軟而澎湃的情緒填滿。
他幾乎是下意識地伸出手，掌心向上，指尖還帶著一點未散的顫抖。
小貍的目光一直追隨著他，看到他的動作，立刻瞇起眼睛，笑瞇瞇的將自己微涼而柔軟的手放入了他的掌心。
那熟悉的觸感，那通過指尖傳遞過來的支持，瞬間撫平了他內心最後一絲殘餘的動蕩與不安，將他從那個充滿了淚水、回憶與巨大情緒波動的漩渦中，穩穩地拉回了充滿陽光與希望的當下。
他深吸了一口氣，重新看向薩博，嘴角已經努力揚起一個帶著點傻氣的驕傲笑容。
“薩博，” 他的聲音穩定了許多，不再顫抖，他側過頭，看向身邊安靜陪伴的少女，眼神裏的愛意濃烈得幾乎要滿溢出來，全心全意地傾瀉在她身上，照亮她微紅的臉頰和清澈的藍眼睛。
“這是小貍。”他清晰地介紹，然後頓了頓，仿佛在品味下一個詞的重量與甜蜜，才一字一句的宣告：
“是我的……愛人。”
“愛人”這個詞，從他口中清晰地吐出，帶著一種沈甸甸的分量，砸在薩博的心上，也落在小貍的耳中，引起一陣細微的戰栗。
小貍的臉頰瞬間飛上兩抹紅霞，她有些害羞地低下頭，睫毛輕顫
薩博看著眼前這一幕，看著艾斯緊緊握著少女的手、看向她時那幾乎能將冰川融化的、充滿保護欲與無限柔情的眼神——那是他從未想象能在自家兄弟臉上看到過的、屬於一個成熟“男人”而非曾經那個帶著尖刺的“男孩”的、深刻而毫無保留的深情。
再看看小貍。她安靜地站在艾斯身邊，並不高大，甚至有些纖細，可她的存在本身，就像一道柔和卻堅韌的光，恰到好處地中和了艾斯身上某些過於熾烈、甚至可能傷到自己的部分。
那個曾經像一團孤獨燃燒的野火、帶著自毀傾向、不懂何為安穩與長久羈絆的艾斯，那個將“自由”和“證明存在”刻在骨子裏的男孩……如今，他的眼神裏有了港灣，有了牽絆，有了心甘情願的停留與守護。那是一個“男人”凝視他心愛之人的眼神，深沈、堅定、溫柔得不可思議。
“小貍……” 薩博的聲音溫柔，他向前一步，略微彎下腰，平視著這個嬌小的少女，然後鄭重地伸出手。
小貍反應了一下，看了看艾斯鼓勵的眼神，也伸出自己空著的那只手，輕輕地和薩博握在一起。他的手溫暖而有力，掌心有長期握持武器的薄繭。
“謝謝你……” 薩博握著小貍的手，聲音裏帶著一絲不易察覺的哽咽，但笑容依舊明亮，“謝謝你出現在艾斯身邊，謝謝你能讓他……” 他頓了頓，尋找著合適的詞語，目光再次掃過艾斯那張寫滿幸福與滿足的臉，“……讓他有了更多留戀這個世界的、堅實的羈絆……” 他哽咽了一下，後面的話沒有完全說出口，但所有人都明白那未盡之意：謝謝你能讓他如此幸福，謝謝你能讓他擁有這樣毫無陰霾的、發自內心的笑容，謝謝你能愛他，也被他如此深愛著。
小貍被薩博這突如其來的、深沈而真誠的哽咽和感謝弄得有些不知所措，但薩博身上散發出的、與艾斯如出一轍的溫暖、正直又令人安心的氣息，讓她很快放松下來。她能感受到那份感謝的重量，也明白其中蘊含的、對艾斯深刻的兄弟之情。
她松開手，猶豫了一下，然後輕輕地、帶著安慰和接納意味，上前一步，伸出雙臂，回抱了一下薩博。她的擁抱很輕，像一片羽毛，卻帶著治愈人心的溫暖力量。她用軟糯而清晰的聲音，在他耳邊輕聲說：
“薩博……歡迎回來。”
簡單的幾個字，卻像一把鑰匙，打開了薩博心中最後一道因“遲到”和“遺忘”而產生的愧疚枷鎖。他的眼淚再次湧出，但這次是純粹的喜悅與釋然。他用力點了點頭，回以一個輕輕的擁抱。
這時，在一旁已經哭的眼眶通紅的克爾拉終於忍不住了。她擠上前來，臉上帶著毫不掩飾的、對可愛事物毫無抵抗力的喜愛光芒，雙手合十，眼睛亮晶晶地看著小貍：
“那個……小貍是吧？我是克爾拉！薩博的同伴，也是朋友！” 她的聲音清脆活潑，帶著感染力，“現在……我可以抱抱你了嗎？我從剛才就超級想這麽做了！”
小貍看著眼前這個笑容爽朗甜美、眼神幹凈明亮、毫不做作的橘發少女，貓耳輕輕抖了抖，感受到對方純粹的善意和熱情。她也回以一個羞澀又友好、帶著點好奇的笑容，然後點了點頭。
“太好了！” 克爾拉立刻歡呼一聲，像是得到了世界上最棒禮物的小孩，小心翼翼卻又充滿熱情地輕輕抱住了個子小小的小貍，動作溫柔，生怕弄疼她。她的手溫柔地撫摸著小貍背後蓬松順滑的黑發，又忍不住輕輕碰了碰那對看起來手感極佳、隨著主人心情微微顫動的黑色貓耳尖，發出滿足的、仿佛喝到美味飲料般的喟嘆：“哇……真的好軟好可愛！毛絨絨的！ 手感超棒！”
小貍被她直白的喜愛和有趣的反應逗得輕輕笑了起來，也放松地靠在克爾拉溫暖而充滿活力的懷裏，享受著這份來自新朋友的、純粹而熱情的親近。
克爾拉更是愛心泛濫，抱著軟乎乎、香噴噴的小貍，心裏閃過無數個念頭，恨不得當場就把這只可愛到犯規的小貓拐回革命軍總部去，天天抱著工作……當然這個想法只是一閃而過，她看了看旁邊正和薩博相視而笑、眼神卻始終不離小貍的艾斯打消了這個念頭，嗯……白胡子海賊團不會同意的吧……而且艾斯肯定會第一個跳出來反對…… 可惜了！
艾斯擡手，用指節擦了擦眼角和臉頰殘餘的濕意，深深吸了一口氣，又緩緩吐出，仿佛將過去十餘年的沈重一並呼出。
他看著薩博，指了指旁邊咖啡座的空位：“坐下聊？”
幾人重新在圓桌旁坐下。艾斯依舊緊緊握著小貍的手，仿佛那是他的力量源泉。他看向薩博，眼神明亮，語氣裏是掩不住的、想要與失而覆得的兄弟分享自己所有經歷、所有改變、所有喜悅的急切。
“薩博，我跟你說……” 剛一坐下，艾斯就開始滔滔不絕地講起來。他講他成立黑桃海賊團，與夥伴們的冒險；講他如何挑戰白胡子，又如何在那位偉大父親的胸懷裏找到歸宿與“家人”的定義；講莫比迪克號上的喧鬧、溫暖與無可替代的羈絆；講叛徒黑胡子的背叛與那場改變一切的頂上戰爭；講自己那段異世之旅和那道奔他而來跨越世界的光；講他和小貍共同的冒險，講她如何帶他回家，回到老爹和夥伴們身邊；講如今重獲新生的“炎雀號”和即將開始的航行……他的語氣時而激昂，時而低沈，時而充滿驕傲，時而帶著後怕，但始終貫穿著一種堅實的、溫暖的底色。
薩博專註地聽著，眼睛一眨不眨地看著艾斯。他能清晰地感覺到，艾斯變了。那份曾經深藏在骨子裏的、連艾斯自己都未必完全意識到的自我否定、漂泊無根感，以及如同火焰般隨時可能灼傷自己與他人的激烈，似乎被一種堅實的、溫暖的、名為“家”與“愛”的底氣所取代。他的火焰依然熾熱，卻不再是無目的的燃燒，而是有了守護的方向和歸處。
而這變化的源頭，這溫暖底色的核心，顯然來自於那個此刻正安靜地坐在艾斯身邊，悠閑地被克爾拉投餵新買的熱乎乎的蘋果派、偶爾擡頭對他露出甜甜笑容，被艾斯誇張的講述逗得抿嘴偷笑，湛藍眼眸始終溫柔追隨著艾斯的嬌小少女。
薩博說不出自己內心對這個小姑娘有多感激。她做到了他沒能做到的事——在艾斯最黑暗的時刻，成為他的光，成為他的支柱。她不止一次救了他的兄弟，從□□到靈魂。這份恩情，他一生都償還不了。
不過……看著艾斯此刻那副眉飛色舞、恨不得把所有關於小貍的好、關於他們之間點點滴滴都拿出來炫耀一遍的幼稚模樣，薩博心裏那點沈重的感激，又化為了哭笑不得的溫暖。
這家夥，真是個……幼稚鬼。薩博看著自家兄弟那副“我有全世界最好的愛人”的得意模樣，心裏軟成一片，又有點好笑。自詡成熟穩重的革命軍總參謀，在心裏默默吐槽了一句，隨後端起面前那杯早已涼透的咖啡，下意識地喝了一口，想要平覆一下依舊有些澎湃的心情。
噗——！
冰涼的、帶著過度萃取後焦苦味的液體沖進口腔，薩博的臉瞬間皺成了一團，差點沒忍住吐出來。
呸！真苦！
但這苦澀，卻奇異地讓他感到一種無比真實的、活著的幸福。
活著，真好啊
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小貍的話音剛落，甚至還沒能在艾斯因擔憂而緊繃的腦海中激起完整的漣漪
一股氣息
一股熟悉到刻入骨髓卻又遙遠得如同隔世的氣息，毫無預兆地撞入了他的感知。
艾斯的身體猛地僵住，血液仿佛在剎那間凍結，又在下一秒轟然逆流，沖向四肢百骸，沖得他耳膜嗡嗡作響
時間在這一刻被無限拉長。
周圍的一切都如同退潮般急速褪去色彩與輪廓，模糊成一片混沌而無聲的背景。只有那個身影，被某種不可思議的力量強行聚焦、凸顯，無比清晰地烙印在他驟然收縮的瞳孔中央。
幾步之外的那個熟悉又陌生的身影，戴著裝飾護目鏡的黑色高禮帽，耀眼如正午陽光的金色短發，還有那身看似隨意卻透著一股精英氣息的裝束。
以及，那雙正望著他的、盈滿了太多太多覆雜到無法解析情緒的棕色眼睛。
四目相對。
薩博望著他，望著那張褪去了稚氣、輪廓更加深刻堅毅、卻依舊帶著他熟悉的神采的臉。看著那眼睛從最初的焦急擔憂，轉為極致的震驚、茫然，再到難以置信……
所有的冷靜，所有的準備，特意準備的“開場白”都在這一刻土崩瓦解。努力維持的鎮定笑容徹底碎裂，嘴唇無法控制地顫抖著，千言萬語都堵在喉間，最終化作一聲帶著濃重哭腔的、輕不可聞的呼喚：
“艾斯……”
沒有任何猶豫，艾斯的身體比思維更快地做出了反應。
他猛地沖了過去，像一顆被點燃的炮彈，巨大的沖力讓兩人都踉蹌了一下，薩博甚至被他撞得後退了半步，帽子都歪了些許。但艾斯不管不顧，他的世界只剩下眼前這個身影。他用盡全身的力氣，將失而覆得的兄弟死死地箍進自己懷裏。手臂因為過度用力而劇烈地顫抖著，指節捏得發白，反覆確認這並非又一個他在無數深夜驚醒、冷汗涔涔的夢境，不是那墓碑前冰冷的石碑帶來的又一次絕望幻覺。
他的臉頰深深埋進薩博肩頭略顯粗糙的衣料裏，鼻尖充斥著陌生的布料氣息，卻奇跡般地捕捉到了一絲深藏的、屬於記憶深處的味道。每一個字都像是從滲血的心口硬生生摳出來的：
“薩博……薩博！我……我親眼看到……” 那些刻意塵封、不敢細想的畫面，那沖天的火光、爆炸的殘骸、空無一物的海面都不受控制地湧現，“我以為……我以為……” 巨大的悲痛與眼前真實存在的溫熱軀體帶來的近乎眩暈的狂喜瘋狂交織，他語無倫次，邏輯混亂，“你的墓……在不確定物終點站旁邊的山上……我經常……帶著酒去……”
滾燙的液體順著他的臉頰洶湧而下，迅速浸濕了薩博肩頭的布料。那不是無聲的流淚，而是壓抑了太久太久的、混合著痛苦、愧疚、思念和難以置信的幸福的嚎啕，只是聲音被悶在了擁抱裏，變成肩膀劇烈的聳動和破碎的抽氣聲。
薩博同樣淚流滿面。在艾斯沖過來的瞬間，他也毫不猶豫地張開雙臂，將這個以為已經失去的兄弟緊緊回抱住。力道同樣大得驚人，仿佛生怕一松手，眼前這真實到讓人心臟疼痛的體溫和重量，就會像晨霧一樣再次消散。他哽咽著，聲音顫抖得厲害，一遍遍地說著那些遲到多年、卻早已在心底重覆了千萬遍的道歉與解釋：
“對不起……艾斯……對不起……” 每一個“對不起”都像一把刀，割在他自己心上，“我忘了……所有的事……哥雅王國的不確定物終點站，科爾波山，達旦一家，我們的約定，你和路飛……我全都忘了……” 失憶帶來的空洞與找回記憶後知曉“艾斯已死”的巨大痛苦交織在一起，讓他的聲音充滿了煎熬，“直到……直到在報紙上，看到馬林梵多……看到頂上戰爭……看到你……” 那場幾乎奪走艾斯生命的戰爭，卻陰差陽錯地成為了喚醒他記憶的鑰匙，這其中的荒謬與殘酷讓他心痛如絞，“我才……我才想起來了！什麽都想起來了！對不起……艾斯……我來晚了……我應該更早……在你最需要的時候……對不起……”
都以為對方死了的兄弟二人，就在這人來人往、漸漸有人駐足好奇觀望的街角緊緊相擁，放任積壓了十餘年的淚水洶湧決堤。他們哭得肆無忌憚，毫無形象。
所有的言語，所有的解釋，在此時都顯得蒼白無力。唯有這真實的、滾燙的體溫和淚水才能訴說著這跨越了生死界限與漫長遺忘的、名為“兄弟”的、近乎神跡的奇跡。
過了許久，艾斯才像是耗盡了所有哭喊的力氣，胸腔的震動漸漸平覆，手臂那幾乎要勒斷肋骨的力道微微松懈，卻仍固執地不肯放開。
“混蛋……” 艾斯的聲音依舊沙啞得厲害，“你知道……我那時候……我以為……我下海去找……找了好久……” 那些深埋心底、連在達旦和路飛面前都強行壓抑的、關於尋找薩博“遺體”的絕望與瘋狂，此刻終於對著當事人，此刻終於找到了宣洩的出口，“我連……連你的……屍體都找不到……只有一些碎片……”
薩博聽著，心如刀割。他能想象，當年的艾斯是懷著怎樣的心情面對那場“事故”。他用力吸了吸鼻子，胡亂用袖子抹了把臉，結果把眼淚抹得到處都是。他看著艾斯近在咫尺的、同樣狼狽卻無比鮮活的臉，終於努力扯出一個如釋重負的、帶著淚水的、卻無比燦爛的笑容：
“真是的……虧我還準備了一肚子話，想著怎麽解釋我是誰、我怎麽活下來的、這些年去了哪裏……” 他試圖用輕松的語氣驅散一些沈重的氣氛，聲音卻依舊哽咽，“結果……一點都沒說出來……全忘了……”
艾斯聞言，終於也嗤笑了一聲，帶著濃重的鼻音。他擡起頭，同樣淚痕滿面，卻已經能看清眼前薩博的樣子。他猛地擡手，用力摟住薩博的脖子，把他往下帶，另一只手毫不客氣地、帶著兄弟間特有的親昵與“懲罰”，用力揉了揉薩博那頭金發，把他的帽子和頭發一起揉得亂糟糟：
“笨蛋！” 艾斯的聲音提高了一些，帶著哭過後的沙啞和熟悉的、對兄弟的“嫌棄”，“我難道會傻到認不出自己的兄弟嗎？！你這張臉！這個傻乎乎的眼神！哪怕是變成骨頭，燒成灰我都認得！”
這句久違的、充滿艾斯風格的、粗魯又親昵的“罵聲”，瞬間擊潰了薩博好不容易維持的一點“鎮定”。他的鼻子又是一酸，剛止住一點的眼淚差點又掉下來，但心裏卻被一股巨大的暖流填滿。是啊，他是他的弟弟啊，無論分開多久，他都能在見到他的第一眼認出他。
“對了，艾斯！” 薩博忽然想起什麽，眼睛一亮，帶著迫不及待分享的喜悅，“我在德雷斯羅薩見到路飛了哦！那個傻瓜，剛開始完全沒認出我，還一臉‘你是誰啊’的表情，直到我說出咱們的結義酒他才反應過來，然後嚇了一大跳！哈哈哈！” 想起路飛當時那張震驚到下巴掉地上的臉，撲到自己身上痛哭流涕的樣子，薩博忍不住笑出聲，雖然眼裏還含著淚花。
“德雷斯羅薩？路飛那小子……” 艾斯楞了一下，隨即也咧嘴笑起來，露出潔白的牙齒，臉上的淚痕還沒幹，笑容卻已經燦爛得如同撥雲見日，“哈哈！那個單細胞生物！” 兄弟二人想起那個讓人頭疼又無比珍愛的弟弟，露出一模一樣的、混合了無奈、寵溺與了然的神情，隨即同時哈哈大笑起來。笑聲驅散了最後一絲陰霾，充滿了失而覆得的純粹快樂。
笑過之後，薩博挺了挺胸膛，正式介紹自己現在的情況：“我現在加入革命軍了。當年是龍先生在海上救了我。我受了重傷，失去了記憶，被他帶回革命軍撫養長大。” 他頓了頓，語氣變得更加鄭重，也帶著一絲對艾斯傾訴的親近，“我啊，現在可是革命軍的總參謀了！怎麽樣，厲害吧？”他說這話時，語氣裏帶著一點點驕傲，像弟弟向哥哥匯報成績，但眼神堅定，顯然對這個身份和責任充滿認同。
“總參謀？” 艾斯挑了挑眉，上下打量了薩博一番，眼神裏先是驚訝，隨即化為毫不掩飾的驕傲笑意，他用力拍了拍薩博的肩膀，差點把他拍個趔趄，“怪能幹的嘛小子！ ”
“艾斯也不賴啊！” 薩博毫不示弱地回敬，眼裏閃著光，“我恢覆記憶後，回去找之前的報紙看，‘火拳艾斯’ 的名字可是早早地活躍在大海上了！超新星，拒絕了七武海的招攬，再到白胡子海賊團二番隊隊長，懸賞金現在有十億了吧……”
“嘿嘿……” 艾斯摸了摸後腦勺，笑容裏帶著滿足和一絲不易察覺的釋然，“我啊，現在也找到自己的歸宿了。我的老爹——白胡子愛德華·紐蓋特，還有莫比迪克號上的大家……” 他的聲音柔和下來，充滿了歸屬感。
他說著說著，忽然想起了什麽，猛地轉頭，目光急切地在周圍搜尋。剛才情緒太過洶湧，幾乎讓他忘記了其他一切。直到看見那個安靜地站在幾步之外、沒有打擾他們、只是用那雙盛滿了溫柔理解與擔憂水光的湛藍眼眸靜靜望著他們的嬌小身影時心臟瞬間被另一種柔軟而澎湃的情緒填滿。
他幾乎是下意識地伸出手，掌心向上，指尖還帶著一點未散的顫抖。
小貍的目光一直追隨著他，看到他的動作，立刻瞇起眼睛，笑瞇瞇的將自己微涼而柔軟的手放入了他的掌心。
那熟悉的觸感，那通過指尖傳遞過來的支持，瞬間撫平了他內心最後一絲殘餘的動蕩與不安，將他從那個充滿了淚水、回憶與巨大情緒波動的漩渦中，穩穩地拉回了充滿陽光與希望的當下。
他深吸了一口氣，重新看向薩博，嘴角已經努力揚起一個帶著點傻氣的驕傲笑容。
“薩博，” 他的聲音穩定了許多，不再顫抖，他側過頭，看向身邊安靜陪伴的少女，眼神裏的愛意濃烈得幾乎要滿溢出來，全心全意地傾瀉在她身上，照亮她微紅的臉頰和清澈的藍眼睛。
“這是小貍。”他清晰地介紹，然後頓了頓，仿佛在品味下一個詞的重量與甜蜜，才一字一句的宣告：
“是我的……愛人。”
“愛人”這個詞，從他口中清晰地吐出，帶著一種沈甸甸的分量，砸在薩博的心上，也落在小貍的耳中，引起一陣細微的戰栗。
小貍的臉頰瞬間飛上兩抹紅霞，她有些害羞地低下頭，睫毛輕顫
薩博看著眼前這一幕，看著艾斯緊緊握著少女的手、看向她時那幾乎能將冰川融化的、充滿保護欲與無限柔情的眼神——那是他從未想象能在自家兄弟臉上看到過的、屬於一個成熟“男人”而非曾經那個帶著尖刺的“男孩”的、深刻而毫無保留的深情。
再看看小貍。她安靜地站在艾斯身邊，並不高大，甚至有些纖細，可她的存在本身，就像一道柔和卻堅韌的光，恰到好處地中和了艾斯身上某些過於熾烈、甚至可能傷到自己的部分。
那個曾經像一團孤獨燃燒的野火、帶著自毀傾向、不懂何為安穩與長久羈絆的艾斯，那個將“自由”和“證明存在”刻在骨子裏的男孩……如今，他的眼神裏有了港灣，有了牽絆，有了心甘情願的停留與守護。那是一個“男人”凝視他心愛之人的眼神，深沈、堅定、溫柔得不可思議。
“小貍……” 薩博的聲音溫柔，他向前一步，略微彎下腰，平視著這個嬌小的少女，然後鄭重地伸出手。
小貍反應了一下，看了看艾斯鼓勵的眼神，也伸出自己空著的那只手，輕輕地和薩博握在一起。他的手溫暖而有力，掌心有長期握持武器的薄繭。
“謝謝你……” 薩博握著小貍的手，聲音裏帶著一絲不易察覺的哽咽，但笑容依舊明亮，“謝謝你出現在艾斯身邊，謝謝你能讓他……” 他頓了頓，尋找著合適的詞語，目光再次掃過艾斯那張寫滿幸福與滿足的臉，“……讓他有了更多留戀這個世界的、堅實的羈絆……” 他哽咽了一下，後面的話沒有完全說出口，但所有人都明白那未盡之意：謝謝你能讓他如此幸福，謝謝你能讓他擁有這樣毫無陰霾的、發自內心的笑容，謝謝你能愛他，也被他如此深愛著。
小貍被薩博這突如其來的、深沈而真誠的哽咽和感謝弄得有些不知所措，但薩博身上散發出的、與艾斯如出一轍的溫暖、正直又令人安心的氣息，讓她很快放松下來。她能感受到那份感謝的重量，也明白其中蘊含的、對艾斯深刻的兄弟之情。
她松開手，猶豫了一下，然後輕輕地、帶著安慰和接納意味，上前一步，伸出雙臂，回抱了一下薩博。她的擁抱很輕，像一片羽毛，卻帶著治愈人心的溫暖力量。她用軟糯而清晰的聲音，在他耳邊輕聲說：
“薩博……歡迎回來。”
簡單的幾個字，卻像一把鑰匙，打開了薩博心中最後一道因“遲到”和“遺忘”而產生的愧疚枷鎖。他的眼淚再次湧出，但這次是純粹的喜悅與釋然。他用力點了點頭，回以一個輕輕的擁抱。
這時，在一旁已經哭的眼眶通紅的克爾拉終於忍不住了。她擠上前來，臉上帶著毫不掩飾的、對可愛事物毫無抵抗力的喜愛光芒，雙手合十，眼睛亮晶晶地看著小貍：
“那個……小貍是吧？我是克爾拉！薩博的同伴，也是朋友！” 她的聲音清脆活潑，帶著感染力，“現在……我可以抱抱你了嗎？我從剛才就超級想這麽做了！”
小貍看著眼前這個笑容爽朗甜美、眼神幹凈明亮、毫不做作的橘發少女，貓耳輕輕抖了抖，感受到對方純粹的善意和熱情。她也回以一個羞澀又友好、帶著點好奇的笑容，然後點了點頭。
“太好了！” 克爾拉立刻歡呼一聲，像是得到了世界上最棒禮物的小孩，小心翼翼卻又充滿熱情地輕輕抱住了個子小小的小貍，動作溫柔，生怕弄疼她。她的手溫柔地撫摸著小貍背後蓬松順滑的黑發，又忍不住輕輕碰了碰那對看起來手感極佳、隨著主人心情微微顫動的黑色貓耳尖，發出滿足的、仿佛喝到美味飲料般的喟嘆：“哇……真的好軟好可愛！毛絨絨的！ 手感超棒！”
小貍被她直白的喜愛和有趣的反應逗得輕輕笑了起來，也放松地靠在克爾拉溫暖而充滿活力的懷裏，享受著這份來自新朋友的、純粹而熱情的親近。
克爾拉更是愛心泛濫，抱著軟乎乎、香噴噴的小貍，心裏閃過無數個念頭，恨不得當場就把這只可愛到犯規的小貓拐回革命軍總部去，天天抱著工作……當然這個想法只是一閃而過，她看了看旁邊正和薩博相視而笑、眼神卻始終不離小貍的艾斯打消了這個念頭，嗯……白胡子海賊團不會同意的吧……而且艾斯肯定會第一個跳出來反對…… 可惜了！
艾斯擡手，用指節擦了擦眼角和臉頰殘餘的濕意，深深吸了一口氣，又緩緩吐出，仿佛將過去十餘年的沈重一並呼出。
他看著薩博，指了指旁邊咖啡座的空位：“坐下聊？”
幾人重新在圓桌旁坐下。艾斯依舊緊緊握著小貍的手，仿佛那是他的力量源泉。他看向薩博，眼神明亮，語氣裏是掩不住的、想要與失而覆得的兄弟分享自己所有經歷、所有改變、所有喜悅的急切。
“薩博，我跟你說……” 剛一坐下，艾斯就開始滔滔不絕地講起來。他講他成立黑桃海賊團，與夥伴們的冒險；講他如何挑戰白胡子，又如何在那位偉大父親的胸懷裏找到歸宿與“家人”的定義；講莫比迪克號上的喧鬧、溫暖與無可替代的羈絆；講叛徒黑胡子的背叛與那場改變一切的頂上戰爭；講自己那段異世之旅和那道奔他而來跨越世界的光；講他和小貍共同的冒險，講她如何帶他回家，回到老爹和夥伴們身邊；講如今重獲新生的“炎雀號”和即將開始的航行……他的語氣時而激昂，時而低沈，時而充滿驕傲，時而帶著後怕，但始終貫穿著一種堅實的、溫暖的底色。
薩博專註地聽著，眼睛一眨不眨地看著艾斯。他能清晰地感覺到，艾斯變了。那份曾經深藏在骨子裏的、連艾斯自己都未必完全意識到的自我否定、漂泊無根感，以及如同火焰般隨時可能灼傷自己與他人的激烈，似乎被一種堅實的、溫暖的、名為“家”與“愛”的底氣所取代。他的火焰依然熾熱，卻不再是無目的的燃燒，而是有了守護的方向和歸處。
而這變化的源頭，這溫暖底色的核心，顯然來自於那個此刻正安靜地坐在艾斯身邊，悠閑地被克爾拉投餵新買的熱乎乎的蘋果派、偶爾擡頭對他露出甜甜笑容，被艾斯誇張的講述逗得抿嘴偷笑，湛藍眼眸始終溫柔追隨著艾斯的嬌小少女。
薩博說不出自己內心對這個小姑娘有多感激。她做到了他沒能做到的事——在艾斯最黑暗的時刻，成為他的光，成為他的支柱。她不止一次救了他的兄弟，從□□到靈魂。這份恩情，他一生都償還不了。
不過……看著艾斯此刻那副眉飛色舞、恨不得把所有關於小貍的好、關於他們之間點點滴滴都拿出來炫耀一遍的幼稚模樣，薩博心裏那點沈重的感激，又化為了哭笑不得的溫暖。
這家夥，真是個……幼稚鬼。薩博看著自家兄弟那副“我有全世界最好的愛人”的得意模樣，心裏軟成一片，又有點好笑。自詡成熟穩重的革命軍總參謀，在心裏默默吐槽了一句，隨後端起面前那杯早已涼透的咖啡，下意識地喝了一口，想要平覆一下依舊有些澎湃的心情。
噗——！
冰涼的、帶著過度萃取後焦苦味的液體沖進口腔，薩博的臉瞬間皺成了一團，差點沒忍住吐出來。
呸！真苦！
但這苦澀，卻奇異地讓他感到一種無比真實的、活著的幸福。
活著，真好啊
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