香波地的陰影
關燈
小
中
大
香波地的陰影
巨大的海狗在接近香波地群島常規航線的外圍便緩緩停下了。它再往前，那如同移動小山般的龐然身軀就太過顯眼了，勢必會引來無數不必要的騷動。那雙褐色眼睛流露出明顯的不舍，低低地嗚咽了一聲，聲音悶雷般在海面上滾過。
“還會再見的啦，道戈，等兩天我就找你玩好不好？”小貍趴在船舷邊，半個身子探出去，用力拍著它冰涼粗糙的頭頂，聲音放得又軟又糯，像是真的在哄一個不願分別的大狗。
被取名為“道戈”的海狗似乎聽懂了，它巨大的頭顱輕輕上下晃動，濺起細碎的水花。
小貍的起名技術簡直深得老K真傳，拐彎？那是不存在的。
橘紅色的火焰在船尾歡快地噴吐，推動著小艇劃開平靜的海面，駛向那片逐漸在視野中清晰起來的、如同夢幻泡影般的島嶼群。
---
香波地群島。由數十棵樹齡超過千年的巨大亞爾其曼紅樹構成，其裸露在海面之上的氣根經過特殊分泌物的包裹，形成了島上獨特的“泡泡文化”。無數大小不一、七彩斑斕的肥皂泡或從地面緩緩升起，或漂浮在半空，或包裹著車輛行人，在陽光下折射出迷離炫目的光彩。遠遠望去，整片群島宛如一個巨大而脆弱的童話樂園，漂浮在蔚藍的大海上，美麗得不真實。
然而，踏上島嶼後，那層夢幻的濾鏡便迅速剝落。或許是因為不久前紅發的造訪所帶來的壓力，艾斯從下船踏上松軟的紅樹根地面起，整個人的狀態就一直處於一種緊繃的狀態。所以即便這裏新奇夢幻得超乎想象，小貍也徹底沒了閑逛的心思，緊緊跟在艾斯身後半步的距離，寬大的鬥篷下擺隨著她的步伐輕輕擺動，將自己存在感降到最低。
現實的調查進行得磕磕絆絆，充滿挫折。他們按照之前得到的一些模糊線索——關於黑胡子可能出沒的酒吧、疑似其黨羽接頭的暗巷、某些地下情報販子口中流出的傳言——跑了好幾個編號區域。然而，結果要麽是空穴來風，純粹是好事者編造的謠言；要麽是早已人去樓空，只留下被翻得亂七八糟的廢棄屋子和一地狼藉，線索徹底斷掉。
“又是白跑一趟！可惡！蒂奇那個混蛋……”蹲在又一間空無一人的破舊安全屋前，艾斯煩躁地狠狠揉了一把本就有些淩亂的黑發，指縫間洩出壓抑的怒火。他的語氣裏充滿了懊惱，但更深層的是那一絲不易察覺的、逐漸蔓延的不安。他總覺得這像是一個精心布置的陷阱，是黑胡子故意放出的、真真假假的煙霧彈，目的就是不斷消耗他的精力，把他引離真正關鍵的線索，或者讓他在這種漫無目的的奔波中疲於奔命、露出破綻。
小貍安靜地跟在他身邊，穿著那件不起眼的深灰色寬大鬥篷，寬大的連帽幾乎遮住了她大半張臉，只露出小巧的下巴和一點點鼻尖。她那條過於顯眼、毛茸茸的黑色長尾巴，此刻正被她小心翼翼地卷起來，緊緊貼著腿側，藏在了鬥篷寬大的下擺下面，一絲痕跡也不敢露。
“艾斯，這裏感覺好奇怪……”小貍微微擡起頭，借著帽檐的陰影，用那雙敏銳的貓瞳警惕地打量著周圍看似繁華的街景。空氣中彌漫著的，不僅僅有紅樹特有的清香，更深處，還有一種混亂、浮躁、貪婪與危險交織的暗流。那些看似普通的行人中，有些人的眼神游移不定，藏著算計；有些角落投來的視線，帶著令人不適的評估意味。
“啊，”艾斯點了點頭，身體微微側向小貍，壓低聲音，用只有兩人能聽清的音量解釋道，“這裏是從‘樂園’前半段進入新世界的必經之路，七條航線最終都會匯聚於此。魚龍混雜，海賊、商人、賞金獵人……亂成了一鍋粥。” 他頓了頓，眼神冷了幾分，掃過遠處幾個看似閑逛、實則目光逡巡的身影，“更糟糕的是，因為那些‘天龍人’時常會來這裏‘采購’，加上世界政府某種程度上的默許甚至縱容，這裏的人口買賣交易……非常猖獗。人類、長手族、甚至人魚、魚人……只要具有‘特色’或‘價值’，都可能成為他們的目標。” 他的聲音裏帶著毫不掩飾的厭惡
盡管兩人已經盡可能低調，衣著普通，行色匆匆，但波特卡斯·D·艾斯的名號和樣貌，在香波地群島這種消息靈通之地，並非什麽秘密。白胡子海賊團二番隊隊長的身份，加上那高達五億貝利的驚人懸賞金，本身就如同黑夜中的火炬，足以吸引無數的目光。
艾斯能清晰地感覺到那些不懷好意的視線。在經過一條相對狹窄的巷口時，幾個眼神兇悍、腰間鼓鼓囊囊顯然藏著武器的男人交換了一下眼色，似乎有些蠢蠢欲動。
艾斯腳步未停，甚至連頭都沒完全轉過去，只是眼角的餘光如冰冷的刀鋒般倏然掃過那幾人，鼻腔裏發出極輕卻充滿威懾力的一聲冷哼。
“哼。”
一股無形無質、卻沈重如山岳般的威壓——霸王色霸氣——如同精準投擲的石塊，瞬間砸在那幾人身上！
那幾人臉上的兇悍瞬間凝固，轉為駭然的慘白，仿佛瞬間被扼住了喉嚨，呼吸困難，瞳孔急劇收縮。他們踉蹌著後退，後背重重撞在墻壁上，冷汗瞬間濕透了衣襟，看向艾斯的眼神充滿了恐懼，再不敢有絲毫上前撿便宜的念頭，連滾爬爬地消失在了巷子深處。
“嘖。” 艾斯無奈地嘆了口氣，眉宇間掠過一絲疲憊。這種走到哪裏都可能被當成“肥羊”或“目標”的感覺，確實讓人難以放松。他側過身，伸手將自己頭上那頂標志性的橙色牛仔帽摘了下來，不由分說地扣在了小貍戴著鬥篷帽的腦袋上，然後又往下用力壓了壓，寬大的帽檐幾乎完全遮住了她的額頭和眼睛，將她的小臉藏得嚴嚴實實。
“唔……艾斯，壓到耳朵了啦……” 帽子下傳來小貍悶悶的、帶著點委屈的哼哼聲，帽子邊緣明顯地鼓起兩個小包——那是她被壓得不得不緊緊貼住頭皮的貓耳。
艾斯看著那兩處可愛的凸起，心底的煩躁被一絲柔軟取代，他故意板起臉，壓低聲音逗她：“乖，藏好。這裏到處都是眼睛。要是被那些人販子看到你這對漂亮的貓耳朵，他們肯定會想方設法把你抓去賣掉的。那些天龍人和貴族，就喜歡收集各種‘稀有種’。”
他本以為會看到小貍害怕或緊張的表情，沒想到帽子下傳來一陣窸窣，接著是小貍帶著笑意的、俏皮的反問：“那要是真的那麽倒黴被賣掉了，艾斯會來買我回去嗎？嘿嘿，你準備花多少貝利？” 她的聲音裏沒有恐懼，只有全然的信任和一點惡作劇般的期待。
艾斯被她這沒心沒肺的反應弄得一楞，隨即失笑。他摸著下巴，故作認真地沈吟起來，眼裏閃爍著戲謔的光：“嗯……讓我想想，多少好呢~一貝利怎麽樣？畢竟是我家的麻煩小貓，倒貼錢都未必有人要呢。”
“嗚哇！艾斯還真的想把我賣掉！才一貝利！我生氣了！” 帽子猛地被頂起一些，露出小貍氣鼓鼓的、瞪得圓溜溜的藍眼睛和微微發紅的臉頰。她像只被踩了尾巴的小貓，不再顧忌隱藏，直接用戴著帽子的腦袋去頂艾斯的胸口，力道不大，卻充滿了抗議。
艾斯大笑著，順勢攬住她的肩膀，輕輕拍了拍，將她亂動的腦袋按回自己身側。
兩人笑鬧著，暫時驅散了連續撲空和周圍環境帶來的沈重陰霾。然而，危險往往蟄伏在最明媚的陽光之下，發生在最不經意的瞬間。
就在他們穿過一條林蔭小徑，準備抄近路前往下一處可疑地點時，一陣突如其來的、方向極其刁鉆的怪風，毫無預兆地從側面狹窄的建築縫隙中猛灌出來！
“呼——！”
風勢強勁而突兀，卷起地上的落葉和灰塵，也猛地掀起了小貍為了行動方便而並未死死紮緊的寬大鬥篷下擺！
深灰色的布料飛揚而起——
那條毛茸茸的、漆黑油亮、線條優美的長尾巴，瞬間暴露在了午後明亮的空氣中！ 它因為突然失去遮蔽和受驚，甚至無意識地迅速擺動了一下，劃出一道清晰的黑色弧線。
雖然只有短短一剎那，小貍立刻驚覺，“啊”地低呼一聲，手忙腳亂地迅速將飛揚的鬥篷下擺拉回，死死按住，同時腰身一扭，尾巴“嗖”地一下靈巧地縮回了鬥篷內，緊緊卷住自己的小腿，再不敢動彈。
艾斯也皺了眉，警惕地環顧四周。小徑上此刻似乎沒有其他人。
但他們都沒有註意到，或者說，無法註意到——
在小徑斜對面一棟三層紅磚建築的二樓，一扇半掩的、貼著深色玻璃紙的窗戶後面，幾雙如同禿鷲般貪婪而精明的眼睛，正死死地盯住了他們，準確地說，是盯住了小貍剛才驚鴻一現的尾巴，那股怪風正是來自其中一人
“餵！快看！剛才那個……鬥篷下面！” 一個沙啞的聲音壓抑著興奮。
“黑色的……尾巴？是裝飾還是……”另一個聲音遲疑。
“不像假的！動作很自然！甩動的時候能看到肌肉的線條和毛發的光澤！可能是稀有種！動物系？”第三個聲音更加肯定，帶著難以抑制的激動。
“跟上去看看！摸清他們的落腳點！如果有機會……這種貨色，送到‘那些大人’面前，價格絕對能翻上天！”最初那個沙啞的聲音一錘定音，充滿了勢在必得的狠勁。
這幾個人並非香波地最大、最著名的人口拍賣場“人類拍賣場”的直屬人員，而是更下游的、專門負責“供貨”的灰色小團夥，利用各種下作手段物色目標，再將“貨物”轉賣給更大的販子或拍賣場，從中抽取巨額利潤。他們剛好在這一帶“巡查”，艾斯的高額懸賞讓他們望而卻步，但那個被嚴密保護著的、似乎有著非人特征的嬌小身影，卻勾起了他們極大的興趣。
風險？當然有。但利潤更高！而且，他們團夥裏有一個成員的能力，可以控制氣體，帶著特制的麻藥神不知鬼不覺地將人迷暈，專門對看似有價值且防範不嚴的女性或特殊種族下手。手段隱蔽，事後很難追查。對付艾斯他們不敢，但對付那個看起來纖細柔弱、只是被艾斯保護著的小姑娘？在他們看來，風險“可控”。一旦得手，迅速通過秘密渠道將“商品”轉移脫手，到時候茫茫大海，和白胡子海賊團有牽連又怎樣？沒有直接證據，誰能找到他們頭上？巨額貝利的誘惑，足以讓他們鋌而走險。
命運仿佛一個惡意的玩笑。艾斯出於對小貍的保護和船上規矩的遵守，在尋找臨時落腳點時，特意挑選了一家看起來幹凈正規的旅館，並且開了兩間相鄰但獨立的房間。旅館老板看起來也是個面色和善、言語周到的中年人。艾斯仔細檢查過房間，確認安全後，才讓小貍入住。
然而，他們都不知道，這位看似和善的旅館老板，那雙瞇起的笑眼背後，早已和香波地地下世界的某些陰影有了千絲萬縷的聯系。老板那職業化的熱情下，目光早已如同評估貨物般，快速掃過被寬大鬥篷遮蓋得嚴嚴實實的小貍，而她被安置的房間，恰恰是這間旅館為數不多的、擁有特殊通風管道設計的“便利”房間之一
傍晚時分，艾斯動身前往香波地最為覆雜混亂、情報販子和黑市商人聚集的“不法地帶”編號區域。那裏環境更加險惡，龍蛇混雜。反覆叮囑小貍鎖好門、無論誰敲門都不要開、自己很快就會帶晚餐回來後，他才獨自離開。
小貍很聽話。她乖乖待在房間裏，起初還趴在窗邊，看著外面夢幻的泡泡和漸變的天空，時間一點點過去，房間裏的光線逐漸暗淡。她打開燈，坐在床邊，尾巴無意識地輕輕拍打著床單，等待艾斯歸來。
就在這時，一股極淡的、若有若無的甜膩氣味，仿佛混合了劣質花香和某種化學制品的味道，悄無聲息地從墻壁角落一個不起眼的裝飾性通風口飄散出來。那氣味太淡了，幾乎被房間本身的木頭氣味和窗外飄來的食物香氣掩蓋。
小貍起初只是覺得空氣有點悶，鼻子微微發癢。她站起身，想去打開窗戶透透氣。然而，剛走到窗邊，一陣突如其來的、強烈的眩暈感猛地攫住了她！視野開始晃動，天花板上暖黃的燈光散成一片朦朧的光暈。四肢迅速變得酸軟無力，仿佛被抽走了骨頭。
“唔……？” 她發出一聲短促而困惑的輕哼，下意識地伸手想扶住窗框，手指卻軟綿綿地滑開，身體不受控制地向前傾倒。在意識徹底沈入黑暗的最後一瞬，她模糊的視線似乎看到房門下方的縫隙外，有不止一雙腳的陰影飛快掠過……耳邊傳來極其輕微的、門鎖被巧妙撥動的“哢噠”聲……還有一股陌生的、帶著汗味和煙草氣的男人氣息湧入鼻腔……
緊接著，是無邊無際的、冰冷的黑暗。
……
艾斯在不法地帶的調查依舊毫無進展。那些情報販子要麽語焉不詳，要麽開出天價卻提供毫無價值的垃圾信息，要麽幹脆就是黑胡子故意放出的假餌。他帶著一身被愚弄的怒火和愈發沈重的不安，穿過漸漸亮起霓虹、顯得更加光怪陸離的香波地街道，手裏提著晚飯和之前提過的偉大航路仙貝。
越是接近旅館，那種莫名的心悸感就越發強烈，像有一只冰冷的手攥住了他的心臟，緩緩收緊。走廊裏安靜得有些異常。他快步走到小貍房門前，深吸一口氣，擡手敲了敲門。
“小貍？我回來了，開門。” 他的聲音在安靜的走廊裏顯得有些空洞。
沒有回應。
“小貍？” 他加重了力道，又敲了敲，側耳傾聽。房間裏一片死寂，連呼吸聲都聽不到。
不祥的預感如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了他！所有的冷靜、理智都在這一刻被燃燒的恐懼取代！他後退半步，右肩猛地發力——
“砰！！！！”
堅實的木門在他全力一撞之下，門鎖處的木頭發出不堪重負的斷裂聲，整扇門向內猛地彈開，重重撞在墻壁上！
房間內，燈光依舊亮著，暖黃的光線籠罩著一室冰冷的空寂。窗戶緊閉著，窗簾安靜地垂落。床鋪有些淩亂，似乎有人曾坐臥過，空氣中，殘留著一絲極淡的、甜膩的古怪氣味
小貍的鬥篷隨意地搭在椅背上，她今天穿的外套也在，但她本人，卻蹤影全無
艾斯僵立在門口，手裏提著的食物袋子“啪嗒”一聲掉在地上，油紙包散開，烤肉的香氣彌漫開來，卻只讓這空蕩的房間顯得更加諷刺和冰冷。他臉上的血色在瞬間褪得幹幹凈凈，那雙總是燃燒著火焰的黑眸，此刻瞳孔急劇收縮，裏面映出的只有空蕩蕩的房間和一種近乎狂暴的、冰冷的恐懼與怒火。
“小貍……？”
他喃喃道，聲音嘶啞得不像自己的。隨即，那低語化作了從胸腔深處爆發出的、野獸受傷般的嘶吼，裹挾著足以焚毀一切的怒焰，炸響在死寂的房間裏——
“小貍！！！！！！”
該死的！
他猛地沖進房間，像一頭被激怒的雄獅，瘋狂地搜尋任何可能的線索。窗戶鎖死，沒有強行打開的痕跡；房間內沒有打鬥的跡象；那股甜膩的氣味……是迷藥！是人販子！他們趁他不在，用下作的手段迷暈了她，把她帶走了！
無邊的悔恨如同毒蛇啃噬著他的心臟。他為什麽要留她一個人？他為什麽沒有更警惕？他為什麽……沒能保護好她？！
“轟——！！！”
狂暴的橘紅色火焰無法控制地從他周身爆燃而起！熾熱的高溫瞬間席卷了整個房間，窗簾、床單、木質家具的邊緣開始焦黑卷曲，空氣扭曲發出劈啪的哀鳴。
艾斯站在火焰的中心，低著頭，黑發在熱浪中狂亂飛舞，陰影遮住了他的眼睛，只有緊握的、骨節發白甚至微微顫抖的雙拳，暴露著他內心瀕臨失控的暴怒與恐慌。
他猛地轉身，燃燒著烈焰的目光如同死神的凝視，死死鎖定了走廊盡頭、聞聲驚慌跑來的旅館老板。
老板被他眼中那幾乎要實質化的殺意嚇得魂飛魄散，腿一軟，癱坐在地上，語無倫次：“客、客人……發、發生什麽……”
“人呢？” 艾斯的聲音冰冷得如同極地寒冰，每一步踏出，腳下的木質地板都留下一個焦黑的腳印，滋滋作響。“住在這裏的女孩。被誰帶走了？往哪個方向？說。”
每一個字，都像是從牙縫裏擠出來的，裹挾著毀滅的氣息。
老板面如土色，在絕對的力量和恐怖的殺意面前，那點可憐的職業道德和地下交易的默契瞬間粉碎。他顫抖著手指，指向旅館後門的方向，結結巴巴地吐出了一個地點，一個在香波地陰影深處、專門處理“特殊貨物”的中轉窩點。
艾斯沒有再看他一眼。身影化作一道橘紅色的熾熱流光，裹挾著焚盡一切的怒焰，瞬間沖出了旅館，朝著老板所指的方向，如同覆仇的流星般劃破了香波地漸濃的夜色。
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）
巨大的海狗在接近香波地群島常規航線的外圍便緩緩停下了。它再往前，那如同移動小山般的龐然身軀就太過顯眼了，勢必會引來無數不必要的騷動。那雙褐色眼睛流露出明顯的不舍，低低地嗚咽了一聲，聲音悶雷般在海面上滾過。
“還會再見的啦，道戈，等兩天我就找你玩好不好？”小貍趴在船舷邊，半個身子探出去，用力拍著它冰涼粗糙的頭頂，聲音放得又軟又糯，像是真的在哄一個不願分別的大狗。
被取名為“道戈”的海狗似乎聽懂了，它巨大的頭顱輕輕上下晃動，濺起細碎的水花。
小貍的起名技術簡直深得老K真傳，拐彎？那是不存在的。
橘紅色的火焰在船尾歡快地噴吐，推動著小艇劃開平靜的海面，駛向那片逐漸在視野中清晰起來的、如同夢幻泡影般的島嶼群。
---
香波地群島。由數十棵樹齡超過千年的巨大亞爾其曼紅樹構成，其裸露在海面之上的氣根經過特殊分泌物的包裹，形成了島上獨特的“泡泡文化”。無數大小不一、七彩斑斕的肥皂泡或從地面緩緩升起，或漂浮在半空，或包裹著車輛行人，在陽光下折射出迷離炫目的光彩。遠遠望去，整片群島宛如一個巨大而脆弱的童話樂園，漂浮在蔚藍的大海上，美麗得不真實。
然而，踏上島嶼後，那層夢幻的濾鏡便迅速剝落。或許是因為不久前紅發的造訪所帶來的壓力，艾斯從下船踏上松軟的紅樹根地面起，整個人的狀態就一直處於一種緊繃的狀態。所以即便這裏新奇夢幻得超乎想象，小貍也徹底沒了閑逛的心思，緊緊跟在艾斯身後半步的距離，寬大的鬥篷下擺隨著她的步伐輕輕擺動，將自己存在感降到最低。
現實的調查進行得磕磕絆絆，充滿挫折。他們按照之前得到的一些模糊線索——關於黑胡子可能出沒的酒吧、疑似其黨羽接頭的暗巷、某些地下情報販子口中流出的傳言——跑了好幾個編號區域。然而，結果要麽是空穴來風，純粹是好事者編造的謠言；要麽是早已人去樓空，只留下被翻得亂七八糟的廢棄屋子和一地狼藉，線索徹底斷掉。
“又是白跑一趟！可惡！蒂奇那個混蛋……”蹲在又一間空無一人的破舊安全屋前，艾斯煩躁地狠狠揉了一把本就有些淩亂的黑發，指縫間洩出壓抑的怒火。他的語氣裏充滿了懊惱，但更深層的是那一絲不易察覺的、逐漸蔓延的不安。他總覺得這像是一個精心布置的陷阱，是黑胡子故意放出的、真真假假的煙霧彈，目的就是不斷消耗他的精力，把他引離真正關鍵的線索，或者讓他在這種漫無目的的奔波中疲於奔命、露出破綻。
小貍安靜地跟在他身邊，穿著那件不起眼的深灰色寬大鬥篷，寬大的連帽幾乎遮住了她大半張臉，只露出小巧的下巴和一點點鼻尖。她那條過於顯眼、毛茸茸的黑色長尾巴，此刻正被她小心翼翼地卷起來，緊緊貼著腿側，藏在了鬥篷寬大的下擺下面，一絲痕跡也不敢露。
“艾斯，這裏感覺好奇怪……”小貍微微擡起頭，借著帽檐的陰影，用那雙敏銳的貓瞳警惕地打量著周圍看似繁華的街景。空氣中彌漫著的，不僅僅有紅樹特有的清香，更深處，還有一種混亂、浮躁、貪婪與危險交織的暗流。那些看似普通的行人中，有些人的眼神游移不定，藏著算計；有些角落投來的視線，帶著令人不適的評估意味。
“啊，”艾斯點了點頭，身體微微側向小貍，壓低聲音，用只有兩人能聽清的音量解釋道，“這裏是從‘樂園’前半段進入新世界的必經之路，七條航線最終都會匯聚於此。魚龍混雜，海賊、商人、賞金獵人……亂成了一鍋粥。” 他頓了頓，眼神冷了幾分，掃過遠處幾個看似閑逛、實則目光逡巡的身影，“更糟糕的是，因為那些‘天龍人’時常會來這裏‘采購’，加上世界政府某種程度上的默許甚至縱容，這裏的人口買賣交易……非常猖獗。人類、長手族、甚至人魚、魚人……只要具有‘特色’或‘價值’，都可能成為他們的目標。” 他的聲音裏帶著毫不掩飾的厭惡
盡管兩人已經盡可能低調，衣著普通，行色匆匆，但波特卡斯·D·艾斯的名號和樣貌，在香波地群島這種消息靈通之地，並非什麽秘密。白胡子海賊團二番隊隊長的身份，加上那高達五億貝利的驚人懸賞金，本身就如同黑夜中的火炬，足以吸引無數的目光。
艾斯能清晰地感覺到那些不懷好意的視線。在經過一條相對狹窄的巷口時，幾個眼神兇悍、腰間鼓鼓囊囊顯然藏著武器的男人交換了一下眼色，似乎有些蠢蠢欲動。
艾斯腳步未停，甚至連頭都沒完全轉過去，只是眼角的餘光如冰冷的刀鋒般倏然掃過那幾人，鼻腔裏發出極輕卻充滿威懾力的一聲冷哼。
“哼。”
一股無形無質、卻沈重如山岳般的威壓——霸王色霸氣——如同精準投擲的石塊，瞬間砸在那幾人身上！
那幾人臉上的兇悍瞬間凝固，轉為駭然的慘白，仿佛瞬間被扼住了喉嚨，呼吸困難，瞳孔急劇收縮。他們踉蹌著後退，後背重重撞在墻壁上，冷汗瞬間濕透了衣襟，看向艾斯的眼神充滿了恐懼，再不敢有絲毫上前撿便宜的念頭，連滾爬爬地消失在了巷子深處。
“嘖。” 艾斯無奈地嘆了口氣，眉宇間掠過一絲疲憊。這種走到哪裏都可能被當成“肥羊”或“目標”的感覺，確實讓人難以放松。他側過身，伸手將自己頭上那頂標志性的橙色牛仔帽摘了下來，不由分說地扣在了小貍戴著鬥篷帽的腦袋上，然後又往下用力壓了壓，寬大的帽檐幾乎完全遮住了她的額頭和眼睛，將她的小臉藏得嚴嚴實實。
“唔……艾斯，壓到耳朵了啦……” 帽子下傳來小貍悶悶的、帶著點委屈的哼哼聲，帽子邊緣明顯地鼓起兩個小包——那是她被壓得不得不緊緊貼住頭皮的貓耳。
艾斯看著那兩處可愛的凸起，心底的煩躁被一絲柔軟取代，他故意板起臉，壓低聲音逗她：“乖，藏好。這裏到處都是眼睛。要是被那些人販子看到你這對漂亮的貓耳朵，他們肯定會想方設法把你抓去賣掉的。那些天龍人和貴族，就喜歡收集各種‘稀有種’。”
他本以為會看到小貍害怕或緊張的表情，沒想到帽子下傳來一陣窸窣，接著是小貍帶著笑意的、俏皮的反問：“那要是真的那麽倒黴被賣掉了，艾斯會來買我回去嗎？嘿嘿，你準備花多少貝利？” 她的聲音裏沒有恐懼，只有全然的信任和一點惡作劇般的期待。
艾斯被她這沒心沒肺的反應弄得一楞，隨即失笑。他摸著下巴，故作認真地沈吟起來，眼裏閃爍著戲謔的光：“嗯……讓我想想，多少好呢~一貝利怎麽樣？畢竟是我家的麻煩小貓，倒貼錢都未必有人要呢。”
“嗚哇！艾斯還真的想把我賣掉！才一貝利！我生氣了！” 帽子猛地被頂起一些，露出小貍氣鼓鼓的、瞪得圓溜溜的藍眼睛和微微發紅的臉頰。她像只被踩了尾巴的小貓，不再顧忌隱藏，直接用戴著帽子的腦袋去頂艾斯的胸口，力道不大，卻充滿了抗議。
艾斯大笑著，順勢攬住她的肩膀，輕輕拍了拍，將她亂動的腦袋按回自己身側。
兩人笑鬧著，暫時驅散了連續撲空和周圍環境帶來的沈重陰霾。然而，危險往往蟄伏在最明媚的陽光之下，發生在最不經意的瞬間。
就在他們穿過一條林蔭小徑，準備抄近路前往下一處可疑地點時，一陣突如其來的、方向極其刁鉆的怪風，毫無預兆地從側面狹窄的建築縫隙中猛灌出來！
“呼——！”
風勢強勁而突兀，卷起地上的落葉和灰塵，也猛地掀起了小貍為了行動方便而並未死死紮緊的寬大鬥篷下擺！
深灰色的布料飛揚而起——
那條毛茸茸的、漆黑油亮、線條優美的長尾巴，瞬間暴露在了午後明亮的空氣中！ 它因為突然失去遮蔽和受驚，甚至無意識地迅速擺動了一下，劃出一道清晰的黑色弧線。
雖然只有短短一剎那，小貍立刻驚覺，“啊”地低呼一聲，手忙腳亂地迅速將飛揚的鬥篷下擺拉回，死死按住，同時腰身一扭，尾巴“嗖”地一下靈巧地縮回了鬥篷內，緊緊卷住自己的小腿，再不敢動彈。
艾斯也皺了眉，警惕地環顧四周。小徑上此刻似乎沒有其他人。
但他們都沒有註意到，或者說，無法註意到——
在小徑斜對面一棟三層紅磚建築的二樓，一扇半掩的、貼著深色玻璃紙的窗戶後面，幾雙如同禿鷲般貪婪而精明的眼睛，正死死地盯住了他們，準確地說，是盯住了小貍剛才驚鴻一現的尾巴，那股怪風正是來自其中一人
“餵！快看！剛才那個……鬥篷下面！” 一個沙啞的聲音壓抑著興奮。
“黑色的……尾巴？是裝飾還是……”另一個聲音遲疑。
“不像假的！動作很自然！甩動的時候能看到肌肉的線條和毛發的光澤！可能是稀有種！動物系？”第三個聲音更加肯定，帶著難以抑制的激動。
“跟上去看看！摸清他們的落腳點！如果有機會……這種貨色，送到‘那些大人’面前，價格絕對能翻上天！”最初那個沙啞的聲音一錘定音，充滿了勢在必得的狠勁。
這幾個人並非香波地最大、最著名的人口拍賣場“人類拍賣場”的直屬人員，而是更下游的、專門負責“供貨”的灰色小團夥，利用各種下作手段物色目標，再將“貨物”轉賣給更大的販子或拍賣場，從中抽取巨額利潤。他們剛好在這一帶“巡查”，艾斯的高額懸賞讓他們望而卻步，但那個被嚴密保護著的、似乎有著非人特征的嬌小身影，卻勾起了他們極大的興趣。
風險？當然有。但利潤更高！而且，他們團夥裏有一個成員的能力，可以控制氣體，帶著特制的麻藥神不知鬼不覺地將人迷暈，專門對看似有價值且防範不嚴的女性或特殊種族下手。手段隱蔽，事後很難追查。對付艾斯他們不敢，但對付那個看起來纖細柔弱、只是被艾斯保護著的小姑娘？在他們看來，風險“可控”。一旦得手，迅速通過秘密渠道將“商品”轉移脫手，到時候茫茫大海，和白胡子海賊團有牽連又怎樣？沒有直接證據，誰能找到他們頭上？巨額貝利的誘惑，足以讓他們鋌而走險。
命運仿佛一個惡意的玩笑。艾斯出於對小貍的保護和船上規矩的遵守，在尋找臨時落腳點時，特意挑選了一家看起來幹凈正規的旅館，並且開了兩間相鄰但獨立的房間。旅館老板看起來也是個面色和善、言語周到的中年人。艾斯仔細檢查過房間，確認安全後，才讓小貍入住。
然而，他們都不知道，這位看似和善的旅館老板，那雙瞇起的笑眼背後，早已和香波地地下世界的某些陰影有了千絲萬縷的聯系。老板那職業化的熱情下，目光早已如同評估貨物般，快速掃過被寬大鬥篷遮蓋得嚴嚴實實的小貍，而她被安置的房間，恰恰是這間旅館為數不多的、擁有特殊通風管道設計的“便利”房間之一
傍晚時分，艾斯動身前往香波地最為覆雜混亂、情報販子和黑市商人聚集的“不法地帶”編號區域。那裏環境更加險惡，龍蛇混雜。反覆叮囑小貍鎖好門、無論誰敲門都不要開、自己很快就會帶晚餐回來後，他才獨自離開。
小貍很聽話。她乖乖待在房間裏，起初還趴在窗邊，看著外面夢幻的泡泡和漸變的天空，時間一點點過去，房間裏的光線逐漸暗淡。她打開燈，坐在床邊，尾巴無意識地輕輕拍打著床單，等待艾斯歸來。
就在這時，一股極淡的、若有若無的甜膩氣味，仿佛混合了劣質花香和某種化學制品的味道，悄無聲息地從墻壁角落一個不起眼的裝飾性通風口飄散出來。那氣味太淡了，幾乎被房間本身的木頭氣味和窗外飄來的食物香氣掩蓋。
小貍起初只是覺得空氣有點悶，鼻子微微發癢。她站起身，想去打開窗戶透透氣。然而，剛走到窗邊，一陣突如其來的、強烈的眩暈感猛地攫住了她！視野開始晃動，天花板上暖黃的燈光散成一片朦朧的光暈。四肢迅速變得酸軟無力，仿佛被抽走了骨頭。
“唔……？” 她發出一聲短促而困惑的輕哼，下意識地伸手想扶住窗框，手指卻軟綿綿地滑開，身體不受控制地向前傾倒。在意識徹底沈入黑暗的最後一瞬，她模糊的視線似乎看到房門下方的縫隙外，有不止一雙腳的陰影飛快掠過……耳邊傳來極其輕微的、門鎖被巧妙撥動的“哢噠”聲……還有一股陌生的、帶著汗味和煙草氣的男人氣息湧入鼻腔……
緊接著，是無邊無際的、冰冷的黑暗。
……
艾斯在不法地帶的調查依舊毫無進展。那些情報販子要麽語焉不詳，要麽開出天價卻提供毫無價值的垃圾信息，要麽幹脆就是黑胡子故意放出的假餌。他帶著一身被愚弄的怒火和愈發沈重的不安，穿過漸漸亮起霓虹、顯得更加光怪陸離的香波地街道，手裏提著晚飯和之前提過的偉大航路仙貝。
越是接近旅館，那種莫名的心悸感就越發強烈，像有一只冰冷的手攥住了他的心臟，緩緩收緊。走廊裏安靜得有些異常。他快步走到小貍房門前，深吸一口氣，擡手敲了敲門。
“小貍？我回來了，開門。” 他的聲音在安靜的走廊裏顯得有些空洞。
沒有回應。
“小貍？” 他加重了力道，又敲了敲，側耳傾聽。房間裏一片死寂，連呼吸聲都聽不到。
不祥的預感如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了他！所有的冷靜、理智都在這一刻被燃燒的恐懼取代！他後退半步，右肩猛地發力——
“砰！！！！”
堅實的木門在他全力一撞之下，門鎖處的木頭發出不堪重負的斷裂聲，整扇門向內猛地彈開，重重撞在墻壁上！
房間內，燈光依舊亮著，暖黃的光線籠罩著一室冰冷的空寂。窗戶緊閉著，窗簾安靜地垂落。床鋪有些淩亂，似乎有人曾坐臥過，空氣中，殘留著一絲極淡的、甜膩的古怪氣味
小貍的鬥篷隨意地搭在椅背上，她今天穿的外套也在，但她本人，卻蹤影全無
艾斯僵立在門口，手裏提著的食物袋子“啪嗒”一聲掉在地上，油紙包散開，烤肉的香氣彌漫開來，卻只讓這空蕩的房間顯得更加諷刺和冰冷。他臉上的血色在瞬間褪得幹幹凈凈，那雙總是燃燒著火焰的黑眸，此刻瞳孔急劇收縮，裏面映出的只有空蕩蕩的房間和一種近乎狂暴的、冰冷的恐懼與怒火。
“小貍……？”
他喃喃道，聲音嘶啞得不像自己的。隨即，那低語化作了從胸腔深處爆發出的、野獸受傷般的嘶吼，裹挾著足以焚毀一切的怒焰，炸響在死寂的房間裏——
“小貍！！！！！！”
該死的！
他猛地沖進房間，像一頭被激怒的雄獅，瘋狂地搜尋任何可能的線索。窗戶鎖死，沒有強行打開的痕跡；房間內沒有打鬥的跡象；那股甜膩的氣味……是迷藥！是人販子！他們趁他不在，用下作的手段迷暈了她，把她帶走了！
無邊的悔恨如同毒蛇啃噬著他的心臟。他為什麽要留她一個人？他為什麽沒有更警惕？他為什麽……沒能保護好她？！
“轟——！！！”
狂暴的橘紅色火焰無法控制地從他周身爆燃而起！熾熱的高溫瞬間席卷了整個房間，窗簾、床單、木質家具的邊緣開始焦黑卷曲，空氣扭曲發出劈啪的哀鳴。
艾斯站在火焰的中心，低著頭，黑發在熱浪中狂亂飛舞，陰影遮住了他的眼睛，只有緊握的、骨節發白甚至微微顫抖的雙拳，暴露著他內心瀕臨失控的暴怒與恐慌。
他猛地轉身，燃燒著烈焰的目光如同死神的凝視，死死鎖定了走廊盡頭、聞聲驚慌跑來的旅館老板。
老板被他眼中那幾乎要實質化的殺意嚇得魂飛魄散，腿一軟，癱坐在地上，語無倫次：“客、客人……發、發生什麽……”
“人呢？” 艾斯的聲音冰冷得如同極地寒冰，每一步踏出，腳下的木質地板都留下一個焦黑的腳印，滋滋作響。“住在這裏的女孩。被誰帶走了？往哪個方向？說。”
每一個字，都像是從牙縫裏擠出來的，裹挾著毀滅的氣息。
老板面如土色，在絕對的力量和恐怖的殺意面前，那點可憐的職業道德和地下交易的默契瞬間粉碎。他顫抖著手指，指向旅館後門的方向，結結巴巴地吐出了一個地點，一個在香波地陰影深處、專門處理“特殊貨物”的中轉窩點。
艾斯沒有再看他一眼。身影化作一道橘紅色的熾熱流光，裹挾著焚盡一切的怒焰，瞬間沖出了旅館，朝著老板所指的方向，如同覆仇的流星般劃破了香波地漸濃的夜色。
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）