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船與箱中之物-中-1

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船與箱中之物-中-1

小象再一次收到發貨方的聯系郵件時,時間已經過去半個多月了,她還記得自己是如何被海岸警衛放走,又如何搭乘飛機離開那人生地不熟的國家。這期間她沒收到任何與之相關的消息,理所當然的,她以為這份合同會就這樣作廢。她不知道後來甲方和船長小五是如何處理那起事故,又是如何處理那塊肉的,但無論如何,她都不認為那樣的工作居然還有第二次。

熟悉的出發港口,熟悉的船,至少來時坐的是飛機。現在小象知道了這艘冷藏運輸船有兩處駁船裝載區了,先前的大型集裝箱在船尾裝載,而這次只有兩三立方米大小的箱體則將被發往船頭,顯然,這個大小的箱子裏裝不了什麽實驗裝置或者大象。但或許是因為甲方不希望更改合同內容,其運輸分類一欄依舊寫著“活體動物”。

按照資料冊,這次的乘客本該是一只深海烏賊。

“好久不見。”熟悉的小一打招呼道。

“…你居然沒被抓起來?”小象疑惑道,左右環顧,周圍即沒有虎視眈眈的警衛也沒有看上去像便衣警察的人,見一個差點引起海難的人就這樣被放過,她不由得感慨資本的力量。

“都說了我會處理好的。”小一此時心情不錯,就多解釋了幾句,“和上次不一樣,你也看到了,那大小可安全得多,我相信這次的過程會順利。”

“這次的又是什麽?”小象完全不信,“上次你就——”

“行了行了我會幫你申請補助的,再說你都站在這了不是嗎?”小一打斷道。

確實如此,小象還是來到了這處港口,不僅是因為職業道德,也是因為她對那肉塊的出處——那個體型的動物感到好奇。有血,會腐爛發臭,甚至還會跳動的肉,它當然是該來自於某個生物的。

“所以那是什麽?”小象指了指被履帶送進貨艙的箱體。

“也是差不多的東西,不過做了更完全的準備,它現在和個罐頭也沒有區別了。”小一隨意道,扯過自己的行李箱招手說,“別楞著,上船吧。”

這次她也沒有了“實時監控”要求,隨身行李也從30寸驟降至20寸,倒是真像個準備在船上悠哉度過無意義七天的游客。但若真是如此,那這個人就根本不該出現在這裏,運輸負責人有小象一個就足夠了,小一的角色自始至終就只有一個——

“你還是來看著那玩意的?”小象問道。

“我是它的負責人。”小一點頭。

“它。”小象繼續問,“它是什麽?”

小一前進的背影停住,就在小象以為她又會像之前一樣拒絕回答時,她回過頭,臉上居然是有微笑的。

“如果這次能把箱子送到目的地,我就告訴你。”她這樣神秘兮兮地說著,繼續向前走去了。

作為老乘客,二人享受了特殊待遇,船長小五親自來到登船梯口迎接二人,當然,如果她的表情能更好客一點就更完美了。

“…你好。”小象主動開口打招呼道,“真沒想到,我們還能上這艘船。”

“畢竟這次提前掃描過,她早知道那箱子裏是什麽東西了。”小一說,她倒是對小五的表情毫不在意。

“是什麽?”小象問道。

“…不適合登上這艘船的東西。”小五看見小一起眉頭就沒松開過,眼神銳利,語氣也沈得壓人,“就和你一樣。”

“合不合適都上來了,多的抱怨你和她說。”小一絲毫不以為意,“東西你也看了,現在還要我解釋些什麽嗎?”

“看來這次你對它很有自信,也不需要去敲監控室的門了。”小五說道。

說到這裏,小象便想起了小三,先前處理貨艙內容時船上所有人都下船了,其中當然也包括小三,不知那幾天她是在哪度過的。

“當然,我的目的是看著它被送到目的地,又不是看著它在船上出問題。”小一說。

“這次它如果還在我的船上出問題,那你們也等不到岸邊了。”小五說,“而你們也不會有下一次坐這艘船的機會,我要對我的船負責。”

作為被波及到的“你們”中的一個,小象連忙解釋道,“我只是負責運輸的,對那個東西——”

“之前,你也看到了那是個什麽東西,也知道那絕不安全。”小五沒有改變態度,“既然知道,你還站在這裏,就該為自己的選擇負起責任來。”

“額…”小象無言。

“你的回答是?”小五厲聲問道。

“…是的,船長。”小象沒別的話能說了。

輪船起航,港口與海岸越來越小的場景已經不是小象第一次見了,這次時間發生在傍晚,遠處燈火一點點地模糊成一點點,沒多久,岸上的光就亮不到船上了。或許是上次事件的餘波未散盡,這次小象在餐廳時發覺人少了許多,不過這本就不是客輪,人多少都正常。

自助餐水果依舊有瓜類拼盤,這或許是該船自助餐常備項目,小象因此有些喜歡這艘船了。

小一依舊理所當然地坐在了小象對面,這次她的餐盤中多了不少蛋白質。

“我還以為你是吃素的。”小象說道。

“怎麽可能?”小一嘲諷地笑出了聲,“你當我研究的是什麽,植物人嗎?”

“總之不是好東西。”小象說,“能讓你吃不下肉。”

“嗯。”小一也不否認,“那是相當危險的東西吧。”

“那是什麽?”小象問。

“之前不是說了下船告訴你?”小一晃了晃叉子,心想這送貨的問題還挺多。

“…你不說的話就沒話聊了,挑點什麽說說吧。”小象說。

“好吧…”小一倒也真就思索了起來,小象發現在沒工作吊前面的時候她還算挺好說話的人,但說起話來也不怎麽在乎別人的感受就是了。

她沒思考太久,便回過神來開啟了話題,“你是不是很奇怪,為什麽明明集裝箱裏存放的只是一份生物組織樣本,我們卻偏偏要你以‘活體動物’的名義去運輸它,還大費周章地選擇船運。不僅效率低下,成本也上去了不少。”

“我確實好奇,但作為靠你們‘效率低下’而上去的‘成本’的一部分,我可不會抱怨什麽。”小象說。

“哼哼。”小一笑了,壓低了些聲音,像是在分享秘密一樣說道,“原因其實很簡單,你看到的那塊生物組織,在我們將其放進裝置,甚至說在開船的前三天,它都確實是‘活著’的。無論用什麽機器去檢測,那得到的結果都一定是活物。所以別擔心,找你並不是什麽低效選擇。”

所以說,那塊肉在集裝箱出現異常情況前都是“活著的”,小象這樣理解,卻完全不理解一塊肉要怎麽才能活下去,更別提她看見時它已經死了,活得有多精彩她渾然不知。

沈默片刻後,她回想了一番自己見過的奇怪事件,問道,“你們搞生物的是不是對‘活著’有自己的判斷標準?”

“你還挺冷靜的,這個結論出來後我們可驚訝了好一會。”小一點了點頭,“可以這樣說,但我們的標準順應科技發展,遲早有一天它也會變成你們的標準的。總之,在我們靠實驗裝置為它提供環境條件後,它就能夠獨立保持活性。在知道了這一點後我們準備將活體送往設備更尖端的總公司研究,之前我們就嘗試過多次飛行運輸,要知道這隱秘安全得多。但它似乎對高空環境非常抗拒,離地不出十裏就會變成你見過的那樣,那是它為保持活性在大幅吸收周圍的熱量,飛機會被它弄壞,所以只能走海路。”

說著,她戳了戳盤子裏的牛排,有些不屑地說道,“上次的運輸條件就是由總公司那邊的人提出的,她們根本沒見過樣本,早說會出問題偏不信。那個沒用的系統也是她們讓安裝的,要我說那邊也就設備強點了。”

雖然看之前就早有預感,但現在小象得知小一就是那集裝箱內容物的研究者後,心裏還是有些意外的,那大部分原因是其研究的對象實在新奇,不符合她所見過的任何一種動物。陸地上真能容納那樣龐大的動物生存嗎?它確實在流紅色的血,那就不該是某種魚類才對。

“這樣啊。”小象點了點頭,又問道,“那為什麽不幹脆把機器運過來呢?其實我也接受相關業務的。”

聽到這個問題,小一沈默了許久,她想著公司內與研究工作無關的事務,煩心地嘆了口氣看向窗外,“說了你也不懂,總之就是不行。”

“…我猜你是你們實驗室的組長之類的。”小象說。

“誒呀,這都被你看出來了。”小一有些得意地說,“果然智慧是無法被□□所掩蓋的嗎?”

“不,只是你給我的感覺和我一個領導很像。”小象說。

“…那個人怎麽樣?”小一問。

“說了你也不懂,總之非常一般。”小象說。

小一不打算給眼前的人任何一點反應,低頭分割盤子裏的牛排。

這次小一並沒有提出額外的要求,於是小象也沒有額外工作要完成。航行第二天依舊遇上了小雨,她猜測這一片海域或許正處於雨季,腳下又晃蕩了起來,窗外再次陷入一片灰暗之中。

在空曠的餐廳,小象看見了角落裏正和其它人說話的小四,那是一夥由船員組成的聊天群,強行從別處桌邊借來的椅子將方桌強行變為圓桌,穿著白大褂的小四在一串員工馬甲中尤其顯眼。她和善親切的臉面帶憂慮,一次回頭時看見小象後頓住,擡手招了招。

“難道是出什麽事了?”小象走上前問道。

“倒也不是什麽大事。”小四頓了頓,輕聲解釋道,“你還記得小三?自從上次回到船上後,我們再沒見過她從監控室裏走出來過。”

一旁的另一人也說道,“之前她至少會開門讓打掃衛生,但現在門都不開了。”

“…有人打過電話了嗎?”小象聽著,總覺得是出事了。

“…是這樣的。”小四為難地說,“小三她,從不接任何人的電話,只接受郵件,但非工作郵件她基本不回。非緊急情況她也不會給任何人打電話,連郵件都很少發,你知道小五是她媽媽吧,就連她們都很少交流,別說我們了…”

說著她又念叨起了些過去的瑣事,圓桌上,她的每一句話都有人接上。

想起先前的郵件,小象頓了頓,說道,“小五她知道這件事嗎?”

幾人面面相覷,顯然她們都不清楚不在這的小五是否知情,其中一個開口說,“船長也知道小三是個什麽德行,不怎麽主動去找她,而且啊,上次找了小三還生氣了。”

其餘幾人附和了起來,小象看得出,小三的孤僻在船員內可以稱得上人盡皆知。

“…所以啊。”小四看向小象微笑,懇切地請求道,“之前,小三讓你來找我的時候我是真的很驚訝,她很少和外人交流,能拜托你去看看嗎?哪怕只是隔著門問候一下也好,如果她沒問題的話大家也就能放心了。”

“我記得她會看著監控,如果出問題了會報警。”小象比劃著按按鈕的動作,“這兩天沒有嗎?”

一個穿著安保背心的人說,“沒,要說是沒出事倒也就算了,就怕是她出事了…監控室就她一個,上次檢修把頂層幾個攝像頭更新了,誰知道是不是出了什麽問題。”

“…好吧,我去看看。”小象勉強點頭,“不過上次也是特殊情況,我們兩個關系就那樣,別太期待了。”

幾人紛紛表示理解,待小象離開一定範圍後,就又聊起了別的事。

船艙通道似乎也被消毒過,此時飄散著一股令人安心的健康氣味,小象順已經熟悉起來的路上樓來到艦橋,敲響監控室的門,當然是沒得到任何答覆。

“是我。”小象呼喊著敲門,忽然覺得自己這樣像個電話詐騙犯。

門內依然是沒有聲音,小象嘗試貼近門,按理來說她至少能聽見電腦的聲音,但不知是不是這艘船在消毒時還加裝了隔音設備,她什麽都聽不見。於是她再次敲門,大概是動靜太大,反而把隔壁船長室的門敲開了。

“你好。”小象對小五點了點頭,“吵到你了?”

“你找小三有事?”小五問道,聲音莫名有些緊張。

“倒也沒事。”小象看了眼緊閉的門,想起小五似乎有鑰匙,便解釋道,“小四和一些其它員工擔心小三,希望我過來看看。”

“她怎麽了?”小五皺起眉問,語氣與其說擔心不如說是疑問。

“我不知道。”小象如實說,“小四她們說,自從小三上船後就沒人聯系得上她。”

“這樣,那確實該去看看。”小五說,表情看著並沒有多意外,她沈默片刻,從腰帶上解下了一串鑰匙,挑出一把取下後交出,顯然是監控室的。

“謝謝。”小象接過,轉身就要開門。

“等一下!”小五突然出聲阻止,但小象看去時她卻也什麽都不說,只是退後半步回到船長室內,就露個頭往監控室看。

想起之前聽到的話,小象開口問道,“需要我為鑰匙的來處找個借口嗎?”

“…謝謝。”小五點頭。

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