劍芒炫鸞影 - 上
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隔日便是除夕，宮中依制舉行大酺盛宴。
華玥一早便興沖沖入宮，纏著聖人共進早膳，順勢將昨夜街市風波繪聲繪色地描述了一番。待華芷生母哭哭啼啼前來訴苦時，聖人早已心生不耐，索性便命人打發回去。
然回頭瞥見華玥那雙滴溜溜轉個不停、滿是得意之色的明眸，聖人心中不由一軟，嘆道：“年關事繁，莫要再惹是非。”
華玥朱唇微嘟，嬌聲道：“女兒何曾惹事？昨夜沈大人還誇女兒端莊穩重，頗具天家風範呢！”
聖人聞言挑眉，罕見地露出好奇之色：“沈周誇你？”
“是沈宴，大沈大人！”華玥急忙糾正，“昨夜觀燈時恰巧遇見的。”
聖人呵呵。
待華玥告退後，聖人命人呈上徐葮的奏折。細閱始末，得知受傷者多是些紈絝子弟，傷得最重的竟是華芷，又聽內侍回稟說只是皮肉之傷並無大礙，心下更覺這群小輩無事生非，隨手將奏折擱置一旁，轉而處理其他政務。
到了晚間，大明宮內燈火璀璨，煌煌如晝。
麟德殿上，百官依品階列坐，錦帷繡幕低垂，金爐焚香裊裊。殿中央教坊司樂工奏響《秦王破陣樂》，鐘鼓齊鳴，笙簫震天。彩衣舞姬翩躚起舞，胡旋疾轉，綠腰柔曼，水袖翻飛間盡顯盛世氣象。
珍饈美饌如流水般呈上，駝峰炙、鯉膾、赤珊瑚、冷蟾兒羹……皆是人間至味。瓊漿玉液斟滿夜光杯，君臣舉觴共賀新歲，殿內歡騰非凡。
酒過數巡，席間氣氛愈加熱絡。文人墨客爭相獻藝，頌盛世、歌聖德，溢美之詞不絕於耳。
此時，蘇奚從容起身，朗聲背誦了一首幕僚精心準備的七律，辭藻華麗，對仗工整，極盡歌功頌德之能事。聖人心情頗佳，隨意頷首誇讚兩句，對蘇居永道：“蘇卿有心了，當賞。”
若非昨夜鬧劇，他本想誇兩句“教子有方”，但突然想到自家女兒滿身水泡尚在後宮哭泣，終究咽回了這句話。
蘇居永尚在回味聖意，蘇奚已深深一揖，揚聲道：“臣謝陛下隆恩！然臣不敢求金銀珠玉之賞，唯有一願，懇請陛下成全！”
聖人漫應道：“哦？卿有何願？”
蘇奚深吸一口氣，聲音清晰傳遍大殿：“臣自聞莊女郎屏山義舉，便心向往之。前日京中偶遇，更是一見傾心，輾轉反側，夜不能寐。懇請陛下賜婚，允臣與莊女郎共結連理！！” 說罷，他撩袍跪下，姿態懇切。
話音甫落，席間霎時一靜。許多目光下意識瞟向了太子方向。
自太子重賞莊玉衡，京中流言四起。眾皆認定莊玉衡已是東宮之人，只因傷勢未愈暫未入宮。如今蘇奚公然求親，豈非好戲即將開場。
太子聽聞此言，神色尚算平靜，只是執杯的手指微微收緊，指尖泛白。
但華玥已經怒火中燒：杏眼圓睜，恨不得將手中金杯砸在蘇奚的面門。正欲開口斥其趁人之危，卻冷不防對上對面席位上沈宴的目光。那眼神平靜無波，卻帶著不容置疑的制止之意，讓她生生咽回已到唇邊的話。華玥心中驚疑不定，只得憤憤地將金杯重重頓在案上，發出清脆一響。
未待她再有動作，太子一系官員已自席間霍然起身，厲聲反對，“陛下！此事不可！莊女郎獨守屏山天險，昏迷月餘才死裏逃生，迄今病體難支，正需安心靜養。蘇公子此時求娶，恐驚擾莊女郎病體。且蘇公子為遂私心，攪得滿城風雨，絲毫不為莊姑娘名聲著想，實非君子所為！”
蘇家一黨早有準備，立刻有人出列反駁：“此言差矣！莊姑娘有功於朝，正值婚齡，理當覓得良緣終身有靠。蘇家門風清正，蘇公子青年才俊，與莊姑娘正是天作之合。陛下賜婚正是天恩浩蕩，或可沖喜祈福，助莊姑娘早日康覆。爾等百般阻攔，莫非……是另有所圖？”
那官員語帶機鋒，目光似有似無地掃向太子，“莫非是太子殿下對莊姑娘有意？若果真如此，殿下只需明言，誰又敢與東宮爭人？” 這話說得極其刁鉆，無論太子承認與否，都會陷入尷尬境地。
太子只是沈下臉，沒有著急出口反駁。他腦中想著的是今日午後，沈周隨他入宮時，密陳的昨夜風波。
太子當時並沒有太生氣，甚至還覺得有些好笑。
他雖然對莊玉衡極有好感，但是太醫已確診其臟腑積損，即便精心調養，也難以痊愈。更別提男歡女愛了。因此，他對莊玉衡的心思便冷卻了許多。剩下的，也是一些憐憫之情。
但這麽個東西，也來肖想莊玉衡！
太子著實被惡心到了。莊玉衡對他有恩，即便他不能娶了莊玉衡，也見不得她被別人糟踐。
太子冷冷地呵斥道：“休得胡言！莊女於孤有救命之恩，孤感念於心，唯有敬重，絕無他意！正因如此，孤更不能容她病中再受滋擾！”
又一位官員起身聲援：“蘇公子口口聲聲說傾慕莊姑娘，可前日街市驚馬，莊姑娘為避讓蘇家車駕舊傷覆發，蘇公子可曾有過半分愧疚？昨夜，又打著莊女郎的名頭行事，驚擾百姓。這般行事，叫人如何相信蘇家是誠心求娶？”
蘇黨立即反唇相譏：“張大人此言未免牽強！昨日意外誰都不願見到，蘇公子亦是受害之人。更何況，既然京都太醫治不好，也可江南名醫。蘇家願舉全家之力照料莊姑娘，這份誠意天地可鑒！”
雙方唇槍舌劍，含沙射影，殿內氣氛陡然凝滯，樂聲不知何時已停，舞姬們也悄無聲息地退至一旁。
此刻，沈周微微傾身，在太子身邊，低語道，“蘇家若得莊女郎，日後恐以其為籌碼，陷殿下於不義。”只一句，太子眼神驟冷，霎時洞悉蘇家用心——一旦莊玉衡成為蘇家婦，將來任何與莊玉衡相關的風波都可能牽連東宮。
然而太子方才的話已出口，既否認了對莊玉衡有心，此刻若再強行阻攔賜婚，反倒顯得心虛，更落人口實。
就在此時，沈宴緩緩起身，衣袂如雲，氣度從容，朝禦前一揖。
“諸位大人，且聽我一言。”他聲音溫潤，面帶微笑，仿佛未覺殿中劍拔弩張，，“在下以為，諸位所言皆有道理。莊姑娘正值芳華，若因傷病蹉跎歲月，實在可惜；而太子殿下仁德愛才，從未有納莊姑娘入東宮之意。既然如此，諸位又何必爭執？”
眾人被他這麽一說，有點吵不下去了。
蘇奚未想到沈宴會出來給自己幫腔，頓時面露喜色。
太子那一系，也因為太子已經出口否認，也只好借機下臺。
唯有一心攀咬太子好色的人有些不高興，他們才不在乎莊玉衡嫁給誰，他們要做的是給太子扣個好色的罪名。
大殿之內頓時安靜了下來。
沈宴笑著道，“雖諸位都是好意，然需知莊女郎傷情沈重，非長年精心調養不可。尋常門第恐怕難以承擔如此重責。”
蘇奚忙道，“我蘇家必盡心盡力，精心照料莊女郎。”
沈宴笑意更盛，“蘇公子有心了。只是，莊女郎本來傷勢就重，前幾日又被蘇公子的馬車撞了一回，如今傷勢更重。至今臥床不起。江南道距此千裏之遙，舟車勞頓，蘇公子想必不會讓莊姑娘的病體經受如此折騰？蘇公子若是真心想要照料她，是準備長留在京都嗎？”
他句句在理，字字誅心。大有你若敢點頭，我便歡迎你留在京中做質子。
蘇奚這才知道沈宴的厲害，沈宴的問題，他答或不答，都是錯的。頓時語塞，額角滲出細汗，求助地望向父親，卻只得到蘇居永警告的目光。他張了張嘴，終究無言以對。
沈宴輕描淡寫幾句便堵得蘇奚不敢開口，華玥坐在一旁頓時揚眉吐氣，只想拍手叫好。好不容易才忍住，只得意地晃了晃腦袋，步搖上的珍珠輕顫。
但為蘇奚幫腔的官員不甘心地追問：“不知沈大人有何高見，能兩全其美？”語氣中帶著明顯的挑釁。
沈宴從容回望，目光平靜沈穩：“請問何為兩全？”
“自然是既給莊女郎找一門好親事，又能讓她安心調養。”那人挑釁地回答。莊玉衡的傷勢眾人皆知，若是不進東宮，無論嫁給誰家，都得拿出個正妻的禮遇。由這麽個傷病纏身的女子占了自家的位置，又不能主持中饋，又不能生兒育女，那不是結親，而是結仇。
“哦，大人指的是這個。這個好辦。” 沈宴轉向禦座，躬身一禮，聲音清晰而沈穩：“莊女郎入京後，太子殿下仁德，特命臣弟沈周安頓照拂。臣弟行事細致妥帖，於醫道也略有涉獵。既然諸位皆憂慮莊姑娘調養之事，不若請陛下將莊女郎賜婚於沈周。如此既全了莊女郎終身，太子殿下的托付也不致有失，豈非兩全其美？””
滿殿皆驚。一時間只聞燭火劈啪作響，眾人面面相覷，難以置信。
蘇奚直接傻眼——沈周這等京都聞名的麒麟子，多少高門貴女求而不得，公主他都看不上，怎會應下這等婚事？他下意識地看向沈周，卻見對方神色平靜，根本瞧不出絲毫端倪。
連太子都忍不住側身看向沈周，悄聲問：“淵初，你若不願……”語氣中帶著幾分歉意與擔憂。他雖樂見莊玉衡有個好歸宿，卻也不願勉強自己的左膀右臂。
殿中有人強撐著道：“小沈大人出身清貴，才華橫溢，千挑萬選都未有入眼佳人。如今娶莊女郎，豈非委屈？畢竟莊女郎的身體……恐怕……”話未說盡，意思卻很明顯——這樣一個病弱之軀，如何能匹配麒麟子？
沈宴淡然一笑，語氣卻不容置疑：“莊女郎乃有功之臣，舍身護駕，忠勇無雙，豈可以尋常女子視之。太子殿下命沈周照顧她，這便是沈周的職責。為君盡忠，為友盡義，不容推辭。”
他頓了頓，目光掃過方才發問的官員，繼續道，“若諸位覺得臣弟不堪此任，或是擔心沈家照料不周，不如請陛下賜沈周一段長假，專司照料莊女郎，待其身體好轉再回東宮效力。如此，既全了陛下愛才之心，也全了太子殿下仁德之念，豈非真正的兩全其美？”這番話滴水不漏，既全了各方顏面，又讓人無法反駁。你們不是要給莊玉衡找個好的，誰還能比我家弟弟更好？
太子眼中閃過滿意之色。莊玉衡未落藩王之手，自己顏面無損；嫁給沈周，於莊玉衡確是良配，只是委屈了沈周；而藩王一黨也暗自點頭——只要莊玉衡不進東宮，他們的目的便已達到。且沈周需停職照料莊玉衡，等於削去太子一臂，實屬意外之喜。至於莊玉衡本人意願，在各方博弈中，反而無人真正關心了。
局勢頃刻逆轉，滿殿之人或嘆或思，心思各異。唯聖人輕輕一笑，轉望沈周，目光深邃：“淵初，朕若賜婚，你可覺得委屈？”
沈周自席間起身，朝服襯得他身姿挺拔如松。他神色恭謹卻毫不遲疑，朗聲道：“臣，感念陛下隆恩。能得配莊姑娘，是臣之幸，求之不得。”字字清晰，擲地有聲。
聖人笑了起來，“適逢佳節，如此美事，朕自當玉成。”
殿內一片欣然。
唯有蘇奚面色煞白如紙，拳頭緊了又松，終是無話可說，頹然歸座，猛地灌下一杯冷酒，卻嘗不出半分滋味。
宴樂再起，絲竹管弦之聲重新彌漫大殿，舞姬翩躚的身影再度吸引眾人目光。觥籌交錯間，氣氛似乎恢覆了先前的熱鬧與歡騰。
然經歷方才那驚心動魄的一幕，殿中許多人的心思早已不在歌舞美酒之上。璀璨燈火下，暗流愈發洶湧。聖人的目光掠過席間眾人，在幾個藩王使臣的臉上稍作停留，手指在龍椅扶手上輕輕敲擊。
藩王的爪牙已伸至禦前，粉飾多年的太平，因一場賜婚引發的風波而土崩瓦解。
一切終將開始。
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然回頭瞥見華玥那雙滴溜溜轉個不停、滿是得意之色的明眸，聖人心中不由一軟，嘆道：“年關事繁，莫要再惹是非。”
華玥朱唇微嘟，嬌聲道：“女兒何曾惹事？昨夜沈大人還誇女兒端莊穩重，頗具天家風範呢！”
聖人聞言挑眉，罕見地露出好奇之色：“沈周誇你？”
“是沈宴，大沈大人！”華玥急忙糾正，“昨夜觀燈時恰巧遇見的。”
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待華玥告退後，聖人命人呈上徐葮的奏折。細閱始末，得知受傷者多是些紈絝子弟，傷得最重的竟是華芷，又聽內侍回稟說只是皮肉之傷並無大礙，心下更覺這群小輩無事生非，隨手將奏折擱置一旁，轉而處理其他政務。
到了晚間，大明宮內燈火璀璨，煌煌如晝。
麟德殿上，百官依品階列坐，錦帷繡幕低垂，金爐焚香裊裊。殿中央教坊司樂工奏響《秦王破陣樂》，鐘鼓齊鳴，笙簫震天。彩衣舞姬翩躚起舞，胡旋疾轉，綠腰柔曼，水袖翻飛間盡顯盛世氣象。
珍饈美饌如流水般呈上，駝峰炙、鯉膾、赤珊瑚、冷蟾兒羹……皆是人間至味。瓊漿玉液斟滿夜光杯，君臣舉觴共賀新歲，殿內歡騰非凡。
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此時，蘇奚從容起身，朗聲背誦了一首幕僚精心準備的七律，辭藻華麗，對仗工整，極盡歌功頌德之能事。聖人心情頗佳，隨意頷首誇讚兩句，對蘇居永道：“蘇卿有心了，當賞。”
若非昨夜鬧劇，他本想誇兩句“教子有方”，但突然想到自家女兒滿身水泡尚在後宮哭泣，終究咽回了這句話。
蘇居永尚在回味聖意，蘇奚已深深一揖，揚聲道：“臣謝陛下隆恩！然臣不敢求金銀珠玉之賞，唯有一願，懇請陛下成全！”
聖人漫應道：“哦？卿有何願？”
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話音甫落，席間霎時一靜。許多目光下意識瞟向了太子方向。
自太子重賞莊玉衡，京中流言四起。眾皆認定莊玉衡已是東宮之人，只因傷勢未愈暫未入宮。如今蘇奚公然求親，豈非好戲即將開場。
太子聽聞此言，神色尚算平靜，只是執杯的手指微微收緊，指尖泛白。
但華玥已經怒火中燒：杏眼圓睜，恨不得將手中金杯砸在蘇奚的面門。正欲開口斥其趁人之危，卻冷不防對上對面席位上沈宴的目光。那眼神平靜無波，卻帶著不容置疑的制止之意，讓她生生咽回已到唇邊的話。華玥心中驚疑不定，只得憤憤地將金杯重重頓在案上，發出清脆一響。
未待她再有動作，太子一系官員已自席間霍然起身，厲聲反對，“陛下！此事不可！莊女郎獨守屏山天險，昏迷月餘才死裏逃生，迄今病體難支，正需安心靜養。蘇公子此時求娶，恐驚擾莊女郎病體。且蘇公子為遂私心，攪得滿城風雨，絲毫不為莊姑娘名聲著想，實非君子所為！”
蘇家一黨早有準備，立刻有人出列反駁：“此言差矣！莊姑娘有功於朝，正值婚齡，理當覓得良緣終身有靠。蘇家門風清正，蘇公子青年才俊，與莊姑娘正是天作之合。陛下賜婚正是天恩浩蕩，或可沖喜祈福，助莊姑娘早日康覆。爾等百般阻攔，莫非……是另有所圖？”
那官員語帶機鋒，目光似有似無地掃向太子，“莫非是太子殿下對莊姑娘有意？若果真如此，殿下只需明言，誰又敢與東宮爭人？” 這話說得極其刁鉆，無論太子承認與否，都會陷入尷尬境地。
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太子當時並沒有太生氣，甚至還覺得有些好笑。
他雖然對莊玉衡極有好感，但是太醫已確診其臟腑積損，即便精心調養，也難以痊愈。更別提男歡女愛了。因此，他對莊玉衡的心思便冷卻了許多。剩下的，也是一些憐憫之情。
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雙方唇槍舌劍，含沙射影，殿內氣氛陡然凝滯，樂聲不知何時已停，舞姬們也悄無聲息地退至一旁。
此刻，沈周微微傾身，在太子身邊，低語道，“蘇家若得莊女郎，日後恐以其為籌碼，陷殿下於不義。”只一句，太子眼神驟冷，霎時洞悉蘇家用心——一旦莊玉衡成為蘇家婦，將來任何與莊玉衡相關的風波都可能牽連東宮。
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就在此時，沈宴緩緩起身，衣袂如雲，氣度從容，朝禦前一揖。
“諸位大人，且聽我一言。”他聲音溫潤，面帶微笑，仿佛未覺殿中劍拔弩張，，“在下以為，諸位所言皆有道理。莊姑娘正值芳華，若因傷病蹉跎歲月，實在可惜；而太子殿下仁德愛才，從未有納莊姑娘入東宮之意。既然如此，諸位又何必爭執？”
眾人被他這麽一說，有點吵不下去了。
蘇奚未想到沈宴會出來給自己幫腔，頓時面露喜色。
太子那一系，也因為太子已經出口否認，也只好借機下臺。
唯有一心攀咬太子好色的人有些不高興，他們才不在乎莊玉衡嫁給誰，他們要做的是給太子扣個好色的罪名。
大殿之內頓時安靜了下來。
沈宴笑著道，“雖諸位都是好意，然需知莊女郎傷情沈重，非長年精心調養不可。尋常門第恐怕難以承擔如此重責。”
蘇奚忙道，“我蘇家必盡心盡力，精心照料莊女郎。”
沈宴笑意更盛，“蘇公子有心了。只是，莊女郎本來傷勢就重，前幾日又被蘇公子的馬車撞了一回，如今傷勢更重。至今臥床不起。江南道距此千裏之遙，舟車勞頓，蘇公子想必不會讓莊姑娘的病體經受如此折騰？蘇公子若是真心想要照料她，是準備長留在京都嗎？”
他句句在理，字字誅心。大有你若敢點頭，我便歡迎你留在京中做質子。
蘇奚這才知道沈宴的厲害，沈宴的問題，他答或不答，都是錯的。頓時語塞，額角滲出細汗，求助地望向父親，卻只得到蘇居永警告的目光。他張了張嘴，終究無言以對。
沈宴輕描淡寫幾句便堵得蘇奚不敢開口，華玥坐在一旁頓時揚眉吐氣，只想拍手叫好。好不容易才忍住，只得意地晃了晃腦袋，步搖上的珍珠輕顫。
但為蘇奚幫腔的官員不甘心地追問：“不知沈大人有何高見，能兩全其美？”語氣中帶著明顯的挑釁。
沈宴從容回望，目光平靜沈穩：“請問何為兩全？”
“自然是既給莊女郎找一門好親事，又能讓她安心調養。”那人挑釁地回答。莊玉衡的傷勢眾人皆知，若是不進東宮，無論嫁給誰家，都得拿出個正妻的禮遇。由這麽個傷病纏身的女子占了自家的位置，又不能主持中饋，又不能生兒育女，那不是結親，而是結仇。
“哦，大人指的是這個。這個好辦。” 沈宴轉向禦座，躬身一禮，聲音清晰而沈穩：“莊女郎入京後，太子殿下仁德，特命臣弟沈周安頓照拂。臣弟行事細致妥帖，於醫道也略有涉獵。既然諸位皆憂慮莊姑娘調養之事，不若請陛下將莊女郎賜婚於沈周。如此既全了莊女郎終身，太子殿下的托付也不致有失，豈非兩全其美？””
滿殿皆驚。一時間只聞燭火劈啪作響，眾人面面相覷，難以置信。
蘇奚直接傻眼——沈周這等京都聞名的麒麟子，多少高門貴女求而不得，公主他都看不上，怎會應下這等婚事？他下意識地看向沈周，卻見對方神色平靜，根本瞧不出絲毫端倪。
連太子都忍不住側身看向沈周，悄聲問：“淵初，你若不願……”語氣中帶著幾分歉意與擔憂。他雖樂見莊玉衡有個好歸宿，卻也不願勉強自己的左膀右臂。
殿中有人強撐著道：“小沈大人出身清貴，才華橫溢，千挑萬選都未有入眼佳人。如今娶莊女郎，豈非委屈？畢竟莊女郎的身體……恐怕……”話未說盡，意思卻很明顯——這樣一個病弱之軀，如何能匹配麒麟子？
沈宴淡然一笑，語氣卻不容置疑：“莊女郎乃有功之臣，舍身護駕，忠勇無雙，豈可以尋常女子視之。太子殿下命沈周照顧她，這便是沈周的職責。為君盡忠，為友盡義，不容推辭。”
他頓了頓，目光掃過方才發問的官員，繼續道，“若諸位覺得臣弟不堪此任，或是擔心沈家照料不周，不如請陛下賜沈周一段長假，專司照料莊女郎，待其身體好轉再回東宮效力。如此，既全了陛下愛才之心，也全了太子殿下仁德之念，豈非真正的兩全其美？”這番話滴水不漏，既全了各方顏面，又讓人無法反駁。你們不是要給莊玉衡找個好的，誰還能比我家弟弟更好？
太子眼中閃過滿意之色。莊玉衡未落藩王之手，自己顏面無損；嫁給沈周，於莊玉衡確是良配，只是委屈了沈周；而藩王一黨也暗自點頭——只要莊玉衡不進東宮，他們的目的便已達到。且沈周需停職照料莊玉衡，等於削去太子一臂，實屬意外之喜。至於莊玉衡本人意願，在各方博弈中，反而無人真正關心了。
局勢頃刻逆轉，滿殿之人或嘆或思，心思各異。唯聖人輕輕一笑，轉望沈周，目光深邃：“淵初，朕若賜婚，你可覺得委屈？”
沈周自席間起身，朝服襯得他身姿挺拔如松。他神色恭謹卻毫不遲疑，朗聲道：“臣，感念陛下隆恩。能得配莊姑娘，是臣之幸，求之不得。”字字清晰，擲地有聲。
聖人笑了起來，“適逢佳節，如此美事，朕自當玉成。”
殿內一片欣然。
唯有蘇奚面色煞白如紙，拳頭緊了又松，終是無話可說，頹然歸座，猛地灌下一杯冷酒，卻嘗不出半分滋味。
宴樂再起，絲竹管弦之聲重新彌漫大殿，舞姬翩躚的身影再度吸引眾人目光。觥籌交錯間，氣氛似乎恢覆了先前的熱鬧與歡騰。
然經歷方才那驚心動魄的一幕，殿中許多人的心思早已不在歌舞美酒之上。璀璨燈火下，暗流愈發洶湧。聖人的目光掠過席間眾人，在幾個藩王使臣的臉上稍作停留，手指在龍椅扶手上輕輕敲擊。
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