第137章 第一百三十七章:天花
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第137章 第一百三十七章:天花
楊憬身後的副將就忍不住湊近，低語道：“將軍，小心有詐。匪性難馴，恐怕這是緩兵之計。”
楊憬擡手止住他的話語，他目光如刀，刮過周鯤因激動而泛紅的面龐，掃過那些雖跪伏卻難掩剽悍之氣的漢子，再眺望那門戶大開、毫無戰備的水寨。
江風更急，吹得“璋”字大旗嘩啦作響，仿佛巨龍舒展筋骨。
半晌，楊憬緊按刀柄的手緩緩松開，嘴角牽起一絲極淡，卻銳利如彎刀的弧度。
他上前一步，立於船舷邊，玄色披風在身後獵獵飛揚，聲音陡然拔高，清晰地傳遍己方戰船，也落入每一個投降者的耳中：“好一個良禽擇木而棲！周統領見識不凡，拳拳愛戴之意，本將軍已悉數知曉。”
周鯤連帶著手下所有部眾眼睛都齊刷刷地亮起，神情激動。
楊憬略一頓，目光如電般射向周鯤，不疾不徐地說：“周統領既是誠心歸附，可敢即刻整頓部眾船艦，編入我幽州水軍序列，以此江為證，隨我楊憬一同為主公建功立業？”
周鯤霍然擡頭，眼中爆發出難以置信的狂喜，旋即化為決然，嘶聲應道：“有何不敢！周鯤願意為大王和將軍做那馬……馬、馬前卒，誓死猶不悔！”
楊憬面露欣賞，大聲稱讚：“好！周統領有志向，那本將軍便信你一回。”
“只不過……”他話鋒一轉，“本將軍這兒還有對諸位的考驗，只有考驗過了，本將軍才能將你們舉薦給我主公，為他效犬馬之勞。”
眾人在楊憬突然來了一個轉折時，心裏就在忐忑不安了，最後話音剛落下來，就有人情不自禁地問道：“敢問楊將軍，是何考驗？”
楊憬卻沒立馬回答他的問題，輕聲道：“諸位先起來說話吧。”
副將瞅他，他們將軍在必要時還是挺會裝出禮賢下士模樣的。
水寨裏的匪徒面面相覷，最後忐忑不安地站起了身，像是罪孽深重的犯人在等候著官老爺接下來的發落。
楊憬端正了神情，他面容肅穆，聲音擲地有聲，確保水寨前來的每個人都能聽得清：“想入璋王麾下並非是靠嘴皮子都可以的。你們可知我們軍中的待遇？”
眾人搖搖頭。
楊憬早有預料，平靜道：“疏桂，你來說。”
副將陸疏桂站出來，一板一眼地將幽州當兵的待遇給這群匪寨的人講清楚，就看著他們和很多人聽聞幽州兵待遇的百姓一樣，嘴巴張成一個圓形，甚至震驚得都能塞下一個雞蛋了。
若不是這裏乃嚴肅的戰場，他都要忍不住笑出聲，現在也是死死地掐住自己的大腿，以免笑出聲來失態。
周鯤也垂頭喪氣了許多，他之前還覺著璋王手底下沒有水軍，自己投效說不定能受到重視呢。現在看來，人家只要在南邊放出話招兵買馬，將來手裏頭根本就不會缺兵，他憑什麽得到大王青睞呢？
“憑你們聽話懂事。”楊憬淡淡地說。
周鯤才猛然意識到他剛才一不小心就將心裏的話給禿嚕出來。
幸好他臉皮厚，半點都不尷尬，還撓著腦袋憨憨道：“是，小的們一定會聽將軍的，您說一我們絕不敢說二。”
一深聊，他就直接暴露了自己的本性。本來就沒怎麽讀過書，說的當然是大白話，擱那些士人眼中都要被嫌棄粗鄙直白的。
楊憬渾然不在意，就好像沒有發現他有過代筆行為一般，道：“正是因為我們軍中待遇好，所以要求才會高。而你們又是匪徒，才更應該在入伍之前洗洗你們一身的匪氣——對了，你們沒有幹那等打家劫舍，殺|人|放火，奸|淫擄掠之事吧？”
周鯤忙不疊地搖頭，把腦袋甩得就像是撥浪鼓：“回將軍的話，小的們可絕不敢幹這樣的大惡事啊！我微山湖水寨雖說是一個規模大的盜匪寨子，收留了不少落草為寇的兄弟們，但是大奸大惡之輩是決計不收的。而且寨子之中還有不少老弱婦孺，他們都是在寨子裏生存，我們哪裏會當著他們的面幹惡事呢。”
有個機靈的也趕緊湊上來解釋：“是啊將軍，我們寨子的人可老實了。平日裏咱們也是以種植漁獵為生，說是匪寨，也只敢搶一搶那些個作惡多端，為富不仁的畜生，算是……算是劫富濟貧了！其他時候我們都是自力更生啊楊將軍！”
還有人一時嘴快，說自己都是良民，被那些似笑非笑的眼神一打量，到嘴邊的說辭就又給咽了回去。
楊憬轉身，不再看他們，語氣恢覆平靜，卻蘊藏著不容置疑的力量，“疏桂，現在就接收此地的所有船只，按我幽州軍制整編。周鯤所部暫編為水軍營，周鯤則領校尉職，直屬於本將軍麾下。只要他們這些人通過了勞動改造，一應待遇功過，便與我幽州將士同等。”
他頓了頓，最後一句，字字千鈞：“從此，江海之上，只有璋王殿下的水師，再無徐州微山湖水寨的匪徒。諸位之功，主公必不吝封賞，諸位之過，軍法也絕不輕饒！可都聽明白了？”
大家有心想問勞動改造到底是怎麽回事，不過感覺現在的氛圍並不適合細問，姑且閉上了嘴，先回答楊憬的問話：“明白！我等願為璋王殿下效死！願隨將軍建功立業！”
吼聲震徹江面，驚起成群水鳥，撲棱棱地飛向已經完全漆黑的天空。
副將陸疏桂領命而去，迅速安排接洽整編事宜。原本肅殺緊繃的戰場上，氣氛詭異地轉變為一種火熱的忙碌。
楊憬獨自走回瞭望臺最高處，夜幕下點燃的火把燒得正旺盛，將他身影拉長，覆在腳下的甲板上。
他極目遠眺江水東流，浩蕩不休，自己今日收編這支熟悉水性的力量，幽州水軍實力比起從前定然會有所提升，南下通路也跟著豁然開朗。
不過楊憬也看得很清楚，匪徒歸心，並非懼他手下刀利，其實是在崇慕主公的強大。周鯤等人今日能叛徐州，來日若遇更強勢力，自然也會棄他們而去。
他指節輕輕敲擊冰涼的欄桿。當然，恐怕在將來的戰役之中，周鵬永遠都不會遇上比幽州更強盛的勢力了。
只是他要駕馭這股力量，還需要恩威並施，更需不斷帶領他們取得勝利，讓他們看到追隨璋王，前途確實比任何其他妄想都更加光明。
*
秋收過後，謝昭等人就該入學讀書了。他們遞上推薦信，經過繁瑣卻高效的登記流程進入菖蒲書院。
書院沒有建在城內，而是坐落於一片緩坡之上。遠遠望去，灰白色與深紅色相間的建築群規模宏大，棱角分明，風格極其簡潔硬朗，缺少飛檐鬥拱的柔美，卻自有一股肅穆莊嚴之氣。
裏面還有一座高聳入雲的鐘樓，遠遠望去，巨大的玻璃窗在陽光下反射著耀眼的光。
在南方，他們這些世家也已經買到了不少光可鑒人的玻璃，只是那一面面易碎的物品價錢昂貴，所以基本上只會在待客廳和書房以及家主的院子裏使用，其他人是沒有這個優待的。
但是在北方，僅僅一個書院就能用上這麽多的玻璃，看上去似乎還是常態，讓他們怎麽可能心情不覆雜。
謝昭等人靠近書院就感受到一種無形的壓力，因著書院圍墻高大，門口有身著統一深藍制服、腰板筆直的護衛值守，查驗文書一絲不茍。
而且進出之人無論師長還是學生大都行色匆匆，交談聲低而快，談吐和言語皆是他們不怎麽熟悉的內容。定睛一看，還有好些人手中抱著厚厚的線裝書，就連空氣中都彌漫著墨香、油墨味。
這種和他們宗族內的私塾截然不同的環境令他們肌肉都緊繃起來。
好在大家都是世家出身的子弟，也見過大場面，尚且能夠穩得住。而一行人又是遠道而來求學的新生，是以還有位助教專門前來給他們領路。
對方很年輕，姓陳，說自己是清北書院即將畢業的學子，今後也打算去擔任書院裏夫子教學，現在就來菖蒲書院實習，給各位夫子打打下手，偶爾代幾堂課。
他說完了自己的來歷後，便介紹起了菖蒲書院，語速快了些，帶了點兒北方的口音，但大家還是聽得懂：“咱們書院要學的內容那可就多了，要先學六藝，若是覺著你已通曉這些，便可自請升學，鉆研經義、格致、工學、商律、農政、醫科等科目，各科有基礎通識，亦有專精深造……”
因為他們都不是蒙童，甚至所受到的教導還要比尋常孩童要好得多，識字習文等教學是用不著擔心的。
眾人耐心聽著，將他所說的話都給記在心中，打算之後尋個自個兒感興趣的科目入學。
“每日卯正二刻晨課，辰初早膳，辰正至午正是上午課，未初午膳，未正至酉初是下午課。酉正晚膳，戌初至亥正，晚自修。十日一休沐。考核頻密，月考、季考、年考，要是有多項科目兩次皆不合格者，第一次警告，第二次降等，第三次勸退。”
這一連串的時間表和規矩砸下來，不少南方子弟已然色變。在他們南方自家宗族私塾講究的一向是品茗清談、詩酒唱和，何曾有過這般嚴苛到刻板的安排？
而且動不動就警告威脅，還讓拿著退學這種話當雞毛令箭，這些人心裏自然不舒坦。
然而他們是來人家這邊求學問道的，非但不能翻臉走人，還得遵從這邊的規矩。
“那是藏書閣。”陳助教不等他們在心裏懊惱和煩躁，就伸手指向一棟最為宏大的五層建築，一臉驕傲地說著，“裏面藏書萬卷，分類索引，憑學牌借閱，逾期、損毀皆有罰則。”
“萬卷？！”有人低低地驚呼出聲，眼神裏充斥著不可置信。
好吧，其實也不算奇怪。璋王打下一個地盤，難道不會收集各地官府之中的藏書麽，識趣的士族甚至還會主動將家中藏書捐贈給他們。
這樣日積月累積攢下來後，書卷就達到了驚人的數字。
尤其是他們北方現在有造紙術，印刷術，書本就像是不要錢似的往外印，甚至連他們這些世家都在嘴上譴責璋王這種不珍惜聖人書卷，怎麽可以傳播得人盡皆知之後，身體很誠實地采購了不少書本回來。
陳助教笑笑，沒有理會他們的錯愕，轉過身，又指著幾棟建築樓說道：“那邊是格物實驗樓，那邊是工學的工坊……註意，非本學科的學生或者未經允許，不得擅入。”
眾人聽著他的這話，眸光都微微動了動。
楊儀拱手：“冒昧問一句陳助教，我等要如何才能入格物治學？”
天下人只要入了菖蒲書院，就沒有不教內容的，山長也說絕不藏私，連那種點石成金的手段都很大方地願意讓別人來學。因而他們也放心大膽地問出了口，滿臉好奇地等待著陳助教的答案。
陳助教沒讓他們失望，溫和地笑了下，說：“想學格物，倒也不是什麽難事，你有這個天賦便能去學。”
擔心自己這話太籠統，興許楊儀等人聽不大明白，他還溫聲解釋了幾句：“格物一道挺難的，要是沒有這個天賦，很容易不及格。不過你們不用太害怕，在做出選擇之前，還會專門教你們這些知識的基礎。師父領進門，修行看個人。屆時你們擅長哪些就學哪些才是最相宜的。”
聞言，少年郎君們全都將心給放回了肚子裏。
他們參觀了個大概，也廢了大半天的時日，將書院的藏書閣、食堂、宿舍、教學樓等重要的地點全部位置全部都給摸清楚了之後，就按圖索驥回到了宿舍。
獨立的宿舍樓在書院的邊緣位置，條件比簡單的驛館要好些，理所當然地比不過外面的客棧。
二人一間，每人配一書桌一椅一櫃，還有獨立的盥洗間，只是熱水供應有限，過時不候。
楊儀和其他世家子弟並不熟悉，也能察覺到他們對自己不熱絡，相處之間有些尷尬，於是他選擇了和自己相性還算不錯的謝昭住在一間。
臨到分別前，他還能聽見有個年少輕狂的小郎君對此地抱怨連連，嫌床板硬，嫌屋子小，嫌沒有熏香，最後長籲短嘆：“這哪裏是讀書之所？分明是苦役營！早知如此，還不如留在江南，與友人吟風弄月，何等快活！”
楊儀臉上不由得帶了點笑，想了下，道：“我們來之前不是見了教學的墻壁上張貼著的一句話叫‘學海無涯苦作舟’麽，讀書本來就不是什麽輕松的事，不想吃苦耐勞就得到一切，應該沒有這樣的好事。”
抱怨的人面色一僵，也意識到了此處早就不是處處對世家優待的南方，而是以硬實力說話的北地。恭王在尚未成為皇帝前，甚至還會專門撥了一個州給南遷的士族。
而璋王呢？若是他有恭王這個心，也就沒那麽多南遷的世家了。
現在連皇室出身的楊儀都這樣說，他們就更沒有嫌棄的資格了。
*
鄭州，毗鄰京城的小縣城。
深秋的城墻下，落葉卷著塵埃在空中打轉。
胡大娘佝僂著背，將最後一筐曬幹的野菜搬進屋裏，擡頭望了眼陰沈的天色，眼兒一斜，就瞥見了斜對面那家人門口掛起的白幡，晃晃悠悠，在風中無聲飄搖，很是駭人。
那戶人家傳來女人壓抑的啜泣聲，混合著孩童時斷時續的幹咳。
幾天前，趙家七歲的小孫子開始發燒，額頭燙得像塊炭。趙大郎起初沒太在意，秋寒料峭，孩子著涼發熱是常事。他讓媳婦熬了姜湯，又去藥鋪抓了副退熱散。可藥灌下去，熱度非但沒退，反是越燒越兇。
第二日清晨，孩子身上開始冒出紅點，一開始只是零星幾顆，到午後便蔓延成片，紅疹漸漸鼓起，變成透明的水泡。
後來逼不得已花了大價錢去請了郎中過來醫治看病，居然被診斷出天花。
“天花”兩個字像兩記重錘砸在趙家人心口，這可真真是撅了老趙家的根，比千言萬語都還讓他們惶恐。
他們本來以為就只是普普通通的熱癥，沒想到居然是那樣恐怖驚駭的病癥，這不是在把他們家裏人往絕路上給逼麽。
京城附近的百姓相較於其他地方的百姓見識都要廣些，很多人都聽說過這病，據傳十多年前燕王封國內就爆發過一次，十戶去了八|九戶，整村整村地絕了戶。
消息像秋風卷落葉般傳遍了整個小城，不到半日，家家戶戶閉緊了門窗，街上行人匆匆掩面而過，眼神裏都帶著驚恐。
往日熱鬧的市集冷清下來，賣菜的老漢蹲在空蕩蕩的攤子前，看著筐裏漸漸打蔫的青菜發呆。
藥鋪門口倒是不像眾人想象中那樣人滿為患，只零星一兩個家中還算富裕的過來抓藥，其他人根本抓不起這種防疫的藥材。
幾角銀子掏出來喝了那幾碗湯藥，那他們這個冬天還活不活了，一家人的嚼用該怎麽辦？喝了這些藥難道就能不染上病？兩邊都是絕路，讓人如何取舍呢，百姓們不知道。
兗州那邊遭難遭得更兇，初時，只不過幾個村落偶有發熱咳血的傳言，地方官吏只當尋常寒病，草草上報。可不過半月，那星星點點的疫情便如野火燎原，沿著商道、河道，撲向人口稠密的城鎮。
曾經隸屬於兗州最繁華的城池現在都顯得空寂，宛若死城。城門也是半掩著，守衛蔫頭耷腦，往日車水馬龍的官道上，只有零星幾輛蓋著草席的板車，由那些蒙著口鼻、步履蹣跚的人拖拽著，往城外亂葬崗方向挪動。
風裏邊兒送來隱約的哀哭，還有焚燒艾草與某種腐敗物混合的刺鼻氣味。
有些疫病嚴重的街道都被封鎖，董罡聽從族兄董昌的命令，派了兵守著，只準進不準出，聽著裏頭的人嚎哭乞求，那些兵卒們都直接拿著銳利的長槍朝他們刺去，決不允許他們輕易逃出。
疫病無形，但它甚至比千軍萬馬還要令眾人恐懼。有些士兵在外守著都渾身不自在，好些官吏平日裏都根本不敢靠近這些地方，生怕自己也跟著染了病。
京城，將軍府裏。
董昌面色鐵青，眸光陰郁到了極致。
幕僚躬身站在下首，小心翼翼稟報疫情：“將軍，鄭州已報病者兩百餘人，兗州近五百。按這個蔓延之勢，不出月餘，恐怕這兩州的百姓都會染上病癥。”
董昌眉宇間籠罩的郁色更深，他沒理會心腹謀士說的這事，詢問道：“胡人骨利哲別那兒可有動靜？”
說起這事兒他就一肚子火，那個混賬玩意兒之前還同他相談甚歡，二人本來還打算達成同盟共抗其他勢力。
沒想到在那個廢物被南若玉小兒麾下的容祐給打敗後，也不同他合夥了，竟然在滾回荊州後開始肖想起了鄭州。
他還以為對方在荊州操|練水軍已經是被打怕了，沒想到在這兒給他等著。
幕僚一五一十地說：“據探子來報，骨利哲別王已停了對北境的用兵，目前在整頓內務。”
董昌捏碎了手中的梨花木扶手，眼中閃過寒光，咬牙切齒：“這個背信棄義的蠻子，倒是會挑時候。”
他站起身，踱到窗前，望著庭院裏已經開始雕零的桂花，冰冷無情地說：“傳令下去，凡有發熱出疹者，一律集中到城中舊營房。另外再調五百兵卒維持秩序，若有趁機作亂者，斬。”
幕僚欲言又止，還是勸道：“大將軍，集中一處，恐怕會讓一室之內相互染病，從而一發不可收拾，並且引起民眾恐慌騷動啊。”
董昌轉過身，臉上的橫肉抽動了一下，反問道：“難道就讓他們散在各處，傳染更多人？”
他一甩衣袖，冷嗤一聲：“本將軍還要征兵征糧，沒空管這些賤民的死活！不過置之不理也不是個辦法，萬一瘟疫難以控制，也容易傳入軍中，於手下兵卒不利。多去找幾個大夫來，讓他們早日尋摸出治療瘟疫的湯劑。”
幕僚低頭應是，不敢再言其他，躬身便退下。
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楊憬身後的副將就忍不住湊近，低語道：“將軍，小心有詐。匪性難馴，恐怕這是緩兵之計。”
楊憬擡手止住他的話語，他目光如刀，刮過周鯤因激動而泛紅的面龐，掃過那些雖跪伏卻難掩剽悍之氣的漢子，再眺望那門戶大開、毫無戰備的水寨。
江風更急，吹得“璋”字大旗嘩啦作響，仿佛巨龍舒展筋骨。
半晌，楊憬緊按刀柄的手緩緩松開，嘴角牽起一絲極淡，卻銳利如彎刀的弧度。
他上前一步，立於船舷邊，玄色披風在身後獵獵飛揚，聲音陡然拔高，清晰地傳遍己方戰船，也落入每一個投降者的耳中：“好一個良禽擇木而棲！周統領見識不凡，拳拳愛戴之意，本將軍已悉數知曉。”
周鯤連帶著手下所有部眾眼睛都齊刷刷地亮起，神情激動。
楊憬略一頓，目光如電般射向周鯤，不疾不徐地說：“周統領既是誠心歸附，可敢即刻整頓部眾船艦，編入我幽州水軍序列，以此江為證，隨我楊憬一同為主公建功立業？”
周鯤霍然擡頭，眼中爆發出難以置信的狂喜，旋即化為決然，嘶聲應道：“有何不敢！周鯤願意為大王和將軍做那馬……馬、馬前卒，誓死猶不悔！”
楊憬面露欣賞，大聲稱讚：“好！周統領有志向，那本將軍便信你一回。”
“只不過……”他話鋒一轉，“本將軍這兒還有對諸位的考驗，只有考驗過了，本將軍才能將你們舉薦給我主公，為他效犬馬之勞。”
眾人在楊憬突然來了一個轉折時，心裏就在忐忑不安了，最後話音剛落下來，就有人情不自禁地問道：“敢問楊將軍，是何考驗？”
楊憬卻沒立馬回答他的問題，輕聲道：“諸位先起來說話吧。”
副將瞅他，他們將軍在必要時還是挺會裝出禮賢下士模樣的。
水寨裏的匪徒面面相覷，最後忐忑不安地站起了身，像是罪孽深重的犯人在等候著官老爺接下來的發落。
楊憬端正了神情，他面容肅穆，聲音擲地有聲，確保水寨前來的每個人都能聽得清：“想入璋王麾下並非是靠嘴皮子都可以的。你們可知我們軍中的待遇？”
眾人搖搖頭。
楊憬早有預料，平靜道：“疏桂，你來說。”
副將陸疏桂站出來，一板一眼地將幽州當兵的待遇給這群匪寨的人講清楚，就看著他們和很多人聽聞幽州兵待遇的百姓一樣，嘴巴張成一個圓形，甚至震驚得都能塞下一個雞蛋了。
若不是這裏乃嚴肅的戰場，他都要忍不住笑出聲，現在也是死死地掐住自己的大腿，以免笑出聲來失態。
周鯤也垂頭喪氣了許多，他之前還覺著璋王手底下沒有水軍，自己投效說不定能受到重視呢。現在看來，人家只要在南邊放出話招兵買馬，將來手裏頭根本就不會缺兵，他憑什麽得到大王青睞呢？
“憑你們聽話懂事。”楊憬淡淡地說。
周鯤才猛然意識到他剛才一不小心就將心裏的話給禿嚕出來。
幸好他臉皮厚，半點都不尷尬，還撓著腦袋憨憨道：“是，小的們一定會聽將軍的，您說一我們絕不敢說二。”
一深聊，他就直接暴露了自己的本性。本來就沒怎麽讀過書，說的當然是大白話，擱那些士人眼中都要被嫌棄粗鄙直白的。
楊憬渾然不在意，就好像沒有發現他有過代筆行為一般，道：“正是因為我們軍中待遇好，所以要求才會高。而你們又是匪徒，才更應該在入伍之前洗洗你們一身的匪氣——對了，你們沒有幹那等打家劫舍，殺|人|放火，奸|淫擄掠之事吧？”
周鯤忙不疊地搖頭，把腦袋甩得就像是撥浪鼓：“回將軍的話，小的們可絕不敢幹這樣的大惡事啊！我微山湖水寨雖說是一個規模大的盜匪寨子，收留了不少落草為寇的兄弟們，但是大奸大惡之輩是決計不收的。而且寨子之中還有不少老弱婦孺，他們都是在寨子裏生存，我們哪裏會當著他們的面幹惡事呢。”
有個機靈的也趕緊湊上來解釋：“是啊將軍，我們寨子的人可老實了。平日裏咱們也是以種植漁獵為生，說是匪寨，也只敢搶一搶那些個作惡多端，為富不仁的畜生，算是……算是劫富濟貧了！其他時候我們都是自力更生啊楊將軍！”
還有人一時嘴快，說自己都是良民，被那些似笑非笑的眼神一打量，到嘴邊的說辭就又給咽了回去。
楊憬轉身，不再看他們，語氣恢覆平靜，卻蘊藏著不容置疑的力量，“疏桂，現在就接收此地的所有船只，按我幽州軍制整編。周鯤所部暫編為水軍營，周鯤則領校尉職，直屬於本將軍麾下。只要他們這些人通過了勞動改造，一應待遇功過，便與我幽州將士同等。”
他頓了頓，最後一句，字字千鈞：“從此，江海之上，只有璋王殿下的水師，再無徐州微山湖水寨的匪徒。諸位之功，主公必不吝封賞，諸位之過，軍法也絕不輕饒！可都聽明白了？”
大家有心想問勞動改造到底是怎麽回事，不過感覺現在的氛圍並不適合細問，姑且閉上了嘴，先回答楊憬的問話：“明白！我等願為璋王殿下效死！願隨將軍建功立業！”
吼聲震徹江面，驚起成群水鳥，撲棱棱地飛向已經完全漆黑的天空。
副將陸疏桂領命而去，迅速安排接洽整編事宜。原本肅殺緊繃的戰場上，氣氛詭異地轉變為一種火熱的忙碌。
楊憬獨自走回瞭望臺最高處，夜幕下點燃的火把燒得正旺盛，將他身影拉長，覆在腳下的甲板上。
他極目遠眺江水東流，浩蕩不休，自己今日收編這支熟悉水性的力量，幽州水軍實力比起從前定然會有所提升，南下通路也跟著豁然開朗。
不過楊憬也看得很清楚，匪徒歸心，並非懼他手下刀利，其實是在崇慕主公的強大。周鯤等人今日能叛徐州，來日若遇更強勢力，自然也會棄他們而去。
他指節輕輕敲擊冰涼的欄桿。當然，恐怕在將來的戰役之中，周鵬永遠都不會遇上比幽州更強盛的勢力了。
只是他要駕馭這股力量，還需要恩威並施，更需不斷帶領他們取得勝利，讓他們看到追隨璋王，前途確實比任何其他妄想都更加光明。
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秋收過後，謝昭等人就該入學讀書了。他們遞上推薦信，經過繁瑣卻高效的登記流程進入菖蒲書院。
書院沒有建在城內，而是坐落於一片緩坡之上。遠遠望去，灰白色與深紅色相間的建築群規模宏大，棱角分明，風格極其簡潔硬朗，缺少飛檐鬥拱的柔美，卻自有一股肅穆莊嚴之氣。
裏面還有一座高聳入雲的鐘樓，遠遠望去，巨大的玻璃窗在陽光下反射著耀眼的光。
在南方，他們這些世家也已經買到了不少光可鑒人的玻璃，只是那一面面易碎的物品價錢昂貴，所以基本上只會在待客廳和書房以及家主的院子裏使用，其他人是沒有這個優待的。
但是在北方，僅僅一個書院就能用上這麽多的玻璃，看上去似乎還是常態，讓他們怎麽可能心情不覆雜。
謝昭等人靠近書院就感受到一種無形的壓力，因著書院圍墻高大，門口有身著統一深藍制服、腰板筆直的護衛值守，查驗文書一絲不茍。
而且進出之人無論師長還是學生大都行色匆匆，交談聲低而快，談吐和言語皆是他們不怎麽熟悉的內容。定睛一看，還有好些人手中抱著厚厚的線裝書，就連空氣中都彌漫著墨香、油墨味。
這種和他們宗族內的私塾截然不同的環境令他們肌肉都緊繃起來。
好在大家都是世家出身的子弟，也見過大場面，尚且能夠穩得住。而一行人又是遠道而來求學的新生，是以還有位助教專門前來給他們領路。
對方很年輕，姓陳，說自己是清北書院即將畢業的學子，今後也打算去擔任書院裏夫子教學，現在就來菖蒲書院實習，給各位夫子打打下手，偶爾代幾堂課。
他說完了自己的來歷後，便介紹起了菖蒲書院，語速快了些，帶了點兒北方的口音，但大家還是聽得懂：“咱們書院要學的內容那可就多了，要先學六藝，若是覺著你已通曉這些，便可自請升學，鉆研經義、格致、工學、商律、農政、醫科等科目，各科有基礎通識，亦有專精深造……”
因為他們都不是蒙童，甚至所受到的教導還要比尋常孩童要好得多，識字習文等教學是用不著擔心的。
眾人耐心聽著，將他所說的話都給記在心中，打算之後尋個自個兒感興趣的科目入學。
“每日卯正二刻晨課，辰初早膳，辰正至午正是上午課，未初午膳，未正至酉初是下午課。酉正晚膳，戌初至亥正，晚自修。十日一休沐。考核頻密，月考、季考、年考，要是有多項科目兩次皆不合格者，第一次警告，第二次降等，第三次勸退。”
這一連串的時間表和規矩砸下來，不少南方子弟已然色變。在他們南方自家宗族私塾講究的一向是品茗清談、詩酒唱和，何曾有過這般嚴苛到刻板的安排？
而且動不動就警告威脅，還讓拿著退學這種話當雞毛令箭，這些人心裏自然不舒坦。
然而他們是來人家這邊求學問道的，非但不能翻臉走人，還得遵從這邊的規矩。
“那是藏書閣。”陳助教不等他們在心裏懊惱和煩躁，就伸手指向一棟最為宏大的五層建築，一臉驕傲地說著，“裏面藏書萬卷，分類索引，憑學牌借閱，逾期、損毀皆有罰則。”
“萬卷？！”有人低低地驚呼出聲，眼神裏充斥著不可置信。
好吧，其實也不算奇怪。璋王打下一個地盤，難道不會收集各地官府之中的藏書麽，識趣的士族甚至還會主動將家中藏書捐贈給他們。
這樣日積月累積攢下來後，書卷就達到了驚人的數字。
尤其是他們北方現在有造紙術，印刷術，書本就像是不要錢似的往外印，甚至連他們這些世家都在嘴上譴責璋王這種不珍惜聖人書卷，怎麽可以傳播得人盡皆知之後，身體很誠實地采購了不少書本回來。
陳助教笑笑，沒有理會他們的錯愕，轉過身，又指著幾棟建築樓說道：“那邊是格物實驗樓，那邊是工學的工坊……註意，非本學科的學生或者未經允許，不得擅入。”
眾人聽著他的這話，眸光都微微動了動。
楊儀拱手：“冒昧問一句陳助教，我等要如何才能入格物治學？”
天下人只要入了菖蒲書院，就沒有不教內容的，山長也說絕不藏私，連那種點石成金的手段都很大方地願意讓別人來學。因而他們也放心大膽地問出了口，滿臉好奇地等待著陳助教的答案。
陳助教沒讓他們失望，溫和地笑了下，說：“想學格物，倒也不是什麽難事，你有這個天賦便能去學。”
擔心自己這話太籠統，興許楊儀等人聽不大明白，他還溫聲解釋了幾句：“格物一道挺難的，要是沒有這個天賦，很容易不及格。不過你們不用太害怕，在做出選擇之前，還會專門教你們這些知識的基礎。師父領進門，修行看個人。屆時你們擅長哪些就學哪些才是最相宜的。”
聞言，少年郎君們全都將心給放回了肚子裏。
他們參觀了個大概，也廢了大半天的時日，將書院的藏書閣、食堂、宿舍、教學樓等重要的地點全部位置全部都給摸清楚了之後，就按圖索驥回到了宿舍。
獨立的宿舍樓在書院的邊緣位置，條件比簡單的驛館要好些，理所當然地比不過外面的客棧。
二人一間，每人配一書桌一椅一櫃，還有獨立的盥洗間，只是熱水供應有限，過時不候。
楊儀和其他世家子弟並不熟悉，也能察覺到他們對自己不熱絡，相處之間有些尷尬，於是他選擇了和自己相性還算不錯的謝昭住在一間。
臨到分別前，他還能聽見有個年少輕狂的小郎君對此地抱怨連連，嫌床板硬，嫌屋子小，嫌沒有熏香，最後長籲短嘆：“這哪裏是讀書之所？分明是苦役營！早知如此，還不如留在江南，與友人吟風弄月，何等快活！”
楊儀臉上不由得帶了點笑，想了下，道：“我們來之前不是見了教學的墻壁上張貼著的一句話叫‘學海無涯苦作舟’麽，讀書本來就不是什麽輕松的事，不想吃苦耐勞就得到一切，應該沒有這樣的好事。”
抱怨的人面色一僵，也意識到了此處早就不是處處對世家優待的南方，而是以硬實力說話的北地。恭王在尚未成為皇帝前，甚至還會專門撥了一個州給南遷的士族。
而璋王呢？若是他有恭王這個心，也就沒那麽多南遷的世家了。
現在連皇室出身的楊儀都這樣說，他們就更沒有嫌棄的資格了。
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鄭州，毗鄰京城的小縣城。
深秋的城墻下，落葉卷著塵埃在空中打轉。
胡大娘佝僂著背，將最後一筐曬幹的野菜搬進屋裏，擡頭望了眼陰沈的天色，眼兒一斜，就瞥見了斜對面那家人門口掛起的白幡，晃晃悠悠，在風中無聲飄搖，很是駭人。
那戶人家傳來女人壓抑的啜泣聲，混合著孩童時斷時續的幹咳。
幾天前，趙家七歲的小孫子開始發燒，額頭燙得像塊炭。趙大郎起初沒太在意，秋寒料峭，孩子著涼發熱是常事。他讓媳婦熬了姜湯，又去藥鋪抓了副退熱散。可藥灌下去，熱度非但沒退，反是越燒越兇。
第二日清晨，孩子身上開始冒出紅點，一開始只是零星幾顆，到午後便蔓延成片，紅疹漸漸鼓起，變成透明的水泡。
後來逼不得已花了大價錢去請了郎中過來醫治看病，居然被診斷出天花。
“天花”兩個字像兩記重錘砸在趙家人心口，這可真真是撅了老趙家的根，比千言萬語都還讓他們惶恐。
他們本來以為就只是普普通通的熱癥，沒想到居然是那樣恐怖驚駭的病癥，這不是在把他們家裏人往絕路上給逼麽。
京城附近的百姓相較於其他地方的百姓見識都要廣些，很多人都聽說過這病，據傳十多年前燕王封國內就爆發過一次，十戶去了八|九戶，整村整村地絕了戶。
消息像秋風卷落葉般傳遍了整個小城，不到半日，家家戶戶閉緊了門窗，街上行人匆匆掩面而過，眼神裏都帶著驚恐。
往日熱鬧的市集冷清下來，賣菜的老漢蹲在空蕩蕩的攤子前，看著筐裏漸漸打蔫的青菜發呆。
藥鋪門口倒是不像眾人想象中那樣人滿為患，只零星一兩個家中還算富裕的過來抓藥，其他人根本抓不起這種防疫的藥材。
幾角銀子掏出來喝了那幾碗湯藥，那他們這個冬天還活不活了，一家人的嚼用該怎麽辦？喝了這些藥難道就能不染上病？兩邊都是絕路，讓人如何取舍呢，百姓們不知道。
兗州那邊遭難遭得更兇，初時，只不過幾個村落偶有發熱咳血的傳言，地方官吏只當尋常寒病，草草上報。可不過半月，那星星點點的疫情便如野火燎原，沿著商道、河道，撲向人口稠密的城鎮。
曾經隸屬於兗州最繁華的城池現在都顯得空寂，宛若死城。城門也是半掩著，守衛蔫頭耷腦，往日車水馬龍的官道上，只有零星幾輛蓋著草席的板車，由那些蒙著口鼻、步履蹣跚的人拖拽著，往城外亂葬崗方向挪動。
風裏邊兒送來隱約的哀哭，還有焚燒艾草與某種腐敗物混合的刺鼻氣味。
有些疫病嚴重的街道都被封鎖，董罡聽從族兄董昌的命令，派了兵守著，只準進不準出，聽著裏頭的人嚎哭乞求，那些兵卒們都直接拿著銳利的長槍朝他們刺去，決不允許他們輕易逃出。
疫病無形，但它甚至比千軍萬馬還要令眾人恐懼。有些士兵在外守著都渾身不自在，好些官吏平日裏都根本不敢靠近這些地方，生怕自己也跟著染了病。
京城，將軍府裏。
董昌面色鐵青，眸光陰郁到了極致。
幕僚躬身站在下首，小心翼翼稟報疫情：“將軍，鄭州已報病者兩百餘人，兗州近五百。按這個蔓延之勢，不出月餘，恐怕這兩州的百姓都會染上病癥。”
董昌眉宇間籠罩的郁色更深，他沒理會心腹謀士說的這事，詢問道：“胡人骨利哲別那兒可有動靜？”
說起這事兒他就一肚子火，那個混賬玩意兒之前還同他相談甚歡，二人本來還打算達成同盟共抗其他勢力。
沒想到在那個廢物被南若玉小兒麾下的容祐給打敗後，也不同他合夥了，竟然在滾回荊州後開始肖想起了鄭州。
他還以為對方在荊州操|練水軍已經是被打怕了，沒想到在這兒給他等著。
幕僚一五一十地說：“據探子來報，骨利哲別王已停了對北境的用兵，目前在整頓內務。”
董昌捏碎了手中的梨花木扶手，眼中閃過寒光，咬牙切齒：“這個背信棄義的蠻子，倒是會挑時候。”
他站起身，踱到窗前，望著庭院裏已經開始雕零的桂花，冰冷無情地說：“傳令下去，凡有發熱出疹者，一律集中到城中舊營房。另外再調五百兵卒維持秩序，若有趁機作亂者，斬。”
幕僚欲言又止，還是勸道：“大將軍，集中一處，恐怕會讓一室之內相互染病，從而一發不可收拾，並且引起民眾恐慌騷動啊。”
董昌轉過身，臉上的橫肉抽動了一下，反問道：“難道就讓他們散在各處，傳染更多人？”
他一甩衣袖，冷嗤一聲：“本將軍還要征兵征糧，沒空管這些賤民的死活！不過置之不理也不是個辦法，萬一瘟疫難以控制，也容易傳入軍中，於手下兵卒不利。多去找幾個大夫來，讓他們早日尋摸出治療瘟疫的湯劑。”
幕僚低頭應是，不敢再言其他，躬身便退下。
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