第134章 第一百三十四章:對南方伸出試探的jio
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第134章 第一百三十四章:對南方伸出試探的jio
秋風從燕山的脊線上滑下來，帶著松針與巖石的氣息，掠過菖蒲城高高的城墻時，已變得馴服而清冽。
頭頂天空的顏色是一種澄澈的、近乎透明的靛青，普照萬物的光輝變得無邊無際，又尤為清涼。這抹光照到了引自秋明潭的活水，水流在別院嶙峋的假山石間迂回成窄窄的曲道，清澈迅急，閃著明亮透徹的光。
水榭中，數人倚欄而坐。南若玉一襲月白寬袍，外罩天青色半臂，並未系冠，只用一根簡樸的玉簪松松綰住發髻。
八九位錦衣少年，大約是各家的子弟，如今正跪坐在湘竹席上，低眉斂目，端的是溫順從容的乖巧之態。
若是讓他們家中長輩看到潑猴們大變的模樣，只怕是眼珠子都得瞪出來。
南若玉不緊不慢地看完了這一行人的推薦信函，露出一個溫柔貼心的笑容：“幾位遠道來我幽州求學，實在是辛苦了。本王有心想要留幾位做客，只是奈何近來公文繁多，實在抽不出身，還望諸位見諒。”
眾少年悄悄擡眼去看他，分明是同他們差不多的年歲，那周身的威嚴和氣度就已經是尋常人難以媲美的。
璋王殿下的眼眸烏黑露光，嗓音溫柔沈穩，也叫他們的心緒不由得安定了許多。
老實說，楊儀莽莽撞撞地來到幽州並接受璋王召見時，心裏是直打突的。
璋王府宅的看守戒備森嚴，面對外來者，定然會縝密審查。他給自己偽裝的身份是楊氏皇朝的遠親，屬於那種就算現在楊氏宗親死絕了，也輪不到他來繼承皇位的那種。
這也是楊儀見璋王並不是很在意楊氏王公貴族這個名頭，還留著楊憬當他的大將軍，立下各種汗馬功勞，而且還有傳言說幽州這兒留下了前燕王，也就是偽帝的幾個孩子，料想他十分大度，故而來賭一把。
後來果真蒙混過關，亦或者是大家都心知肚明並不在意這件小事，楊儀也終於得見了這位被世家又愛又恨，讓無數百姓愛戴敬仰的璋王殿下。
來之前他思考過很多回那位殿下的儀容姿態，見到之後才發現竟和傳言中的一樣，驚才絕艷，風華絕代，非常人能比。
有很多人說璋王是仙人下凡，故而能點石成金，降下雷霆一般的武器，來了幽州見識一番才發現這話不像是假的，所以他們南邊要拿什麽跟對方比呢。
楊儀在發呆，而謝昭作為一行人之中領頭的人，卻要挺身而出同璋王殿下應答，他拱手恭謙道：“殿下能夠撥冗會見我等，已經是我等莫大的榮幸了，不敢再讓殿下多耗費心神。”
眾人連忙齊齊應和他的話。
正待謝昭準備識趣告退之時，一匹快馬從清理幹凈的街道上疾馳而來。
馬上的信使滾鞍下馬，幾乎是一路小跑著從別院大門再到水榭裏的南若玉面前，然後單膝跪地，雙手高舉一封插著羽毛的信筒，氣喘籲籲，聲音卻帶著激動：“主公！洛州、豫州急報！”
南若玉眉梢微不可查地動了一下。
謝昭等人也只好閉上了嘴，只不過他們明顯坐立難安，就好像屁股底下有針紮一樣。
少年郎們寄希望於璋王殿下能夠看到他們，然後擺擺手好讓他們趕緊離開，這種軍情要務豈是他們能夠探聽的？
不過現實卻讓他們大失所望，包括璋王殿下在內的一幹重臣就仿佛沒有發現他們似的，徑直處理起了軍務。
方秉間接過信筒，檢查火漆後就立馬拆開，取出薄薄一張紙，快速掃了一眼，臉上也掠過一絲驚異，雙手遞給南若玉。
南若玉抖了抖信紙，上面的字跡略顯潦草，顯然是倉促寫成。他目光飛快移動。
“朱季瑞，容見山，這倆人……真是會給我找事幹。”他低低念出名字，嘴角似乎彎了一下，但很快又抿直了。
信上說，豫州小皇帝和世家內鬥，不肯交出此前襲擊幽州商都的人犯，所以朱紹很不滿，就等著他們鷸蚌相爭，自己漁翁得利。
目前朱紹已經將豫州治所古川郡給拿下，隨即派人去整頓全州，估計在這個秋收後，豫州就將會是他們的地盤了。
往下則是說容祐和盤踞荊州北部的胡酋骨利哲別為了爭奪洛州爆發激戰。結果倒是不怎麽出人意料，容祐在洛州根基雖淺，但是憑借著在洛水之畔設伏，大破骨利哲別麾下精銳騎兵，陣斬其大將數員。
骨利哲別狼狽敗走，容祐趁勢掩殺，一舉奪占洛州全境。
南若玉將信紙輕輕折起，捏在指間，嘆氣：“這倆人不聲不響就悶頭咬下這麽大一塊肉。豫州北在今歲雖然遭了旱災，但到底是個產糧大州，光是憑著自己那的氣候就能緩過氣來。而洛州雖殘破，卻是北上要沖……”
他似乎還想點評兩句二人此戰得失，或者推測一下接下來南邊的局勢，順便跟方秉間抱怨一下這些人真會給自己找麻煩。
“報——！”
又是一聲拉長了調的急報聲，由遠及近。
只見一名汗水將鬢發都粘在臉上的探子也踩著剛才的傳信兵的腳步現身在眾人面前，對南若玉單膝跪地。
他聲音嘶啞：“主公！荊州急報！胡酋骨利哲別被容將軍打出洛州後就徑直南下，趁荊州空虛，突襲了江陽、渡陵！荊州州牧逃跑，各地守軍群龍無首。骨利哲別已席卷大半個荊州，正在收攏降兵，看樣子是要把荊州吞下去，當他的新地盤。”
“什麽？！”幾個少年郎君失聲驚呼，周圍聽到的其餘少年人也全都變了臉色。
荊州離南方很近，順江而下就能侵擾到至康一帶，唇亡齒寒，教他們如何不心生擔憂。
骨利哲別新敗於容祐，損兵折將，按常理該是龜縮舔傷之時，誰能想到他竟如此悍然決絕，敗而不潰，反手就撲向了毫無防備的荊州。
這一口，咬得竟還又準又狠！荊州富庶，雖經戰亂，底子猶存，若真讓這胡酋站穩腳跟，來日還真不好壓下他。
現場一片驚愕的吸氣聲。
南若玉臉上沒什麽大幅度的表情，只是望向南邊荊州的方向，眼神裏帶著一絲感慨佩服。
若不是他和骨利哲別為敵人，就沖著這份壯士斷腕的勇氣和決心，都足以讓他誇上一句此人當真是亂世梟雄。
靜了那麽兩三息。
南若玉才眨了眨眼，喃喃道：“倒是用不著過分擔心，骨利哲別最多據守在荊州，他的手下士兵大都是騎兵出身，不擅水戰。往北他擔心對上玄甲軍，往南敵不過水軍，就算有異動，也該是幾年之後調|教出水軍再動。”
聲音不大，卻清清楚楚地飄進周圍每一個豎著耳朵的人心裏。
幾個年輕的郎君也緊跟著松了一口氣，也不知曉自己該不該慶幸，幾年的光陰……他們現在就去信一封告訴家裏人，他們應當會升起警惕並有所防備吧。
然而大家的心情還是很覆雜，因為這話不就說明骨利哲別寧願舍棄自己最擅長的騎兵也要往南逃，是在畏懼他們幽州啊！
南若玉仿佛在此刻才發覺原來他們還在，微笑著說自己招待不周，讓他們先行退去。
眾人連連擺手說沒有，很恭敬地告退了。
走前楊儀還悄悄地擡起頭，眸光輕輕的，好似不經意地往南若玉那邊瞥過去。
他正撞上了那對溫潤烏亮的眼眸，情緒淡淡的，卻給人包容和煦之感。
楊儀知道，對方必定已經知道他的身份了。
他忍不住想，即便如此璋王也還願意讓他在幽州入學，肯傳授給他那些傳說中能夠制作出精妙武器的格物之道。
對方就不怕他學成歸去，轉頭再過來對付他們麽？
這可真是一種高高在上的傲慢啊。
*
暮色從五嶺山脈緩緩滲出，漫過蒼梧郡低矮的土垣時，已經成了纏綿的青灰與淡紫交織的顏色，而邊緣卻是那種杏子一樣的暖黃。
郁水支流畔，散落著幾處依山傍水的村與洞，還有些低矮的幹欄竹樓聚在一處，像雨後林間不經意冒出的深褐色菌傘。
在溪流拐彎處，一片稍平整的沙洲上，火塘裏的柴“劈啪”作響，騰起的煙氣直直地融入漸濃的暮霭。
幾個精赤著上身、僅著犢鼻裈的男子正圍著一頭剛剛剝洗幹凈的幼鹿。他們的皮膚被亞熱帶的陽光和勞作打磨成堅實的古銅色，肌肉線條在跳躍的火光下猶如流水沖刷過的山脊輪廓。
為首的是首領的女婿阿秀，他正用一把厚背石刀嫻熟地卸下鹿腿，動作幹凈利落，刀刃與骨骼摩擦，發出哢嚓的悶響，旁邊的人便遞上寬大的蕉葉來承接。
鹿子才剛分割到一半，突然就傳來一陣急促而慌亂的腳步，驚起對岸竹林裏一群白頸的鴉雀。
“阿秀！阿秀！出事了——！”來人連滾帶爬地從林子裏沖過來，幾乎是撲倒在阿秀面前丈餘之地，聲音帶著無比的惶急。
眾人齊刷刷地回過頭看著這人，一顆心也跟著提了起來。
雖然來者面色慌亂，但還能一五一十地將所有的事都給交代清楚——他本來是和幾個同伴去山邊巡邏的，但卻突然遇見了那些來勢洶洶大雍人，他們居然一不做二不休地追了上來要將他們給抓走。
他僥幸逃脫，可同伴們卻被抓了起來，肯定是要被關押著當苦力了。
“什麽？！”有個婦人丟下了手中的長柄木勺，在甕壁上面碰撞，發出沈悶的“咚”聲。
她的聲音尖銳惶恐：“阿礪，阿礪被雍人給抓了？這該怎麽辦啊？！阿秀，阿秀大人，您一定要救救他啊！您是知道的，我們家裏不能缺少阿礪這個主心骨啊。”
女人的神情變得惶惑，六神無主地尋找著能夠幫她的人，最後她唯一能求助的對象就只有把首領權利攥在手中的阿秀身上了。
去歲被首領看好的阿秀娶了首領的女兒，又在首領病重時一力攬下村寨的所有權利，包括命人去巡邏一事都是他一力操持的。
阿秀在聽完這一席話後，面龐的神色也變得鐵青，活像是有人扇了他一巴掌似的。
他咬牙切齒地說：“我知道了，現在就去將所有村老喊過來，大家一起商議該怎麽辦。”
事實上，那些大雍人已經不是頭一回來山林裏面抓他們這些土人了。大雍人想要奴隸，想要人白白為自己幹活，就專門來山中欺騙、強搶，不擇手段地把山蠻帶回去，由此中原和夷人之間也結下了很深的仇恨。
而在北方的士人南渡之後，這種現象就更嚴重了。加之世家要種地，還不只是要種糧食，更有甘蔗林這些經濟作物，手下迫害的山蠻和夷人不計其數。
一旦蠻夷人成為他們的囊中之物，就得沒日沒夜地幹活——尤其是那些大雍人根本不在乎他們山間蠻夷的死活，把他們充做損耗品——他們就只能吃著最少的糧食，就和他們馴服的老黃牛一般，永無寧日，連生了病都沒得治，再想逃脫可就難了。
村寨中的所有族人最終匯聚一堂，大家也度得知了阿礪的事。
阿秀攥緊了拳頭，指甲幾乎掐進掌心的肉裏，目光從堂中一張張惶急或憤怒的臉上掃過。
“阿秀大人，不能等了！”一個年輕後生猛地站起來，額角青筋暴起，“那些雍人貪婪成性，多等一刻，阿礪他們就多一分危險。我們熟悉山林，夜裏摸過去，總能救出幾個！”
一位須發花白的村老重重頓了下竹杖，橫了這個年輕人一眼：“莽撞！你當雍人的兵甲是擺設？你們難道忘了，在大雍人進入到咱們山林主場後相互進攻，也還是折了七個後生的事！冒冒失失的硬拼就是在送死！”
“梅老說得對，咱們還是得先想個周全的計謀才好行動。雍人抓住阿礪他們，無非就是要讓他們去幹活兒，定然不會讓他們白白去死。”
“那總得想個辦法才行啊，可是咱們除了親自下山去搶人以外，也沒有別的好主意了。”
堂中頓時吵嚷起來，主張硬搶的與主張從長計議的爭執不下，空氣裏彌漫著絕望的焦灼。
角落裏，一直沈默的某個婦人忽然怯生生開口：“常來收咱們山貨的秦郎君……他、他是雍人裏的體面人，能不能求他幫幫忙？”
“秦何？”有人嗤笑，眼中漫起嘲諷，“商賈最是無情，何況他也是雍人，他肯為了咱們得罪自己人？”
婦人鼓起勇氣反駁道：“可他在跟咱們做生意時從不短斤少兩，而且還和那幾位善心的大夫們交好，也和村寨合作多年了，應當不會刻意害咱們。”
“人心隔肚皮，究竟是真是假豈是你一句話就能證明的？他們雍人慣會裝模作樣！”
阿秀突然擡手，壓下了所有聲音。
“請秦郎君。”他的聲音沈靜，帶著不容置疑的決斷。
……
秦何來得很快，他一襲靛藍棉袍，未帶隨從，而且並未深入到村寨之中。單是這一點，就足以博得不少人的好感，也讓這些被雍人欺壓、摧殘的山蠻分出點信任在他身上。
他安靜地聽完阿秀講述的來龍去脈，修長的手指在粗糙的木桌上輕輕敲了敲。
“要救人其實不難。”他開口，聲音清朗，“寨中可有擅仿筆跡、熟知雍人往來文書格式之人？”
眾人一楞。
阿秀眸光微動，卻又熄滅下去，他懊惱地說：“沒有，我們並不通曉你們雍人手下如何行事。”
雖說有些難以啟齒，但他還是如實道：“在村寨之中，連識字的人都不多。”
此事並未出乎秦何的意料，南方山蠻的村寨大都原始落後，他們在自己的一畝三分地裏生存，自給自足，極少人想過變通。
就算有想要改變的人，也無法改變村寨中大多數人墨守成規的想法，所以他們就只能脫離村寨，去到外面和雍人通婚生活，也再難回來——因為不受到村子裏的人歡迎。
秦何頷首，示意自己知曉了。
阿秀低頭，再次懇求：“請秦先生幫我！”
秦何：“無事，那這個仿造字跡和文書調配的人就由我來想辦法，今夜我便能拿到附近屯田營的空白文書與印鑒圖樣，然後仿造一份調撥令，言稱上游需急調苦力若幹前往修築水壩。”
村老到底是見多識廣，遲疑地提出自己的問題：“這，調苦力據傳是依靠你們雍人的百姓，讓他們去免費服役，那些抓人的願意出自己家的奴隸來幹活嗎？”
秦何道：“此事不足為慮，抓你們的應該多是那幾家人，他們所占的地盤幾乎都是他們的族人、奴隸和佃戶，沒有別的百姓。如果去興修水利需要人手時，他們就一定會派出奴隸去幹活，而不是專門伺候的奴仆或者族人。”
大家捏緊了拳頭，恨不能一拳砸在那些罪魁禍首的臉上，但現在不是計較這些的時候。
阿秀趕緊說：“多謝秦郎君為我們村寨出主意，您的大恩大德，我們寨子的人都會銘記於心，沒齒難忘。今後如果您有需要……”
秦何擡手打斷了他的話：“且慢，我的話還沒有說完。”
阿秀於是住了嘴，眾人沈默聽著。
“半路截人最危險，所以還需要第二計。”
秦何轉向阿秀，目光如炬，“阿秀首領，寨中可還有那些催淚刺鼻的草藥？曬幹磨粉最佳。”
阿秀瞬間明了：“你說狼毒草？還有很多。”
秦何語速平穩，仿佛在說一件尋常生意：“之後你就只需要著婦人孩童，在苦役屯營的上風處焚燒艾草和狼毒草，煙霧務求濃烈，覆蓋營地。雍人兵卒不耐山瘴之氣，必會暫避，崗哨亦會松懈。此為佯動，配合調令。雙管齊下後就能趁亂救人。”
堂中寂靜，眾人被他環環相扣的算計震住。雍人實在是手段厲害，就連一個尋常商賈都能有如此狡詐的心思，簡直讓他們這些淳樸本分的山民不寒而栗。
“秦郎君為何如此幫我們？”阿秀在他說完後，直視他的眼睛，問出了在場所有人的疑惑。
秦何笑道：“我是個生意人，自然不會做賠本的買賣。”
此話一出，山民們肌肉都繃緊了，十分緊張地看著他，就仿佛他是什麽吃人猛虎一般。
秦何的笑容更加真實溫柔了幾分，他用誘哄孩童的口吻說著：“不必如此警惕，我們都已經是老相識了，難道你們還不了解我麽？我肯定不會讓你們做任何虧本的買賣，只是想到了一個雙贏的法子而已。”
*
辰時剛到，天光將明未明。東方洇著一片極淺的青灰，再漫開些，便是幾縷若有若無的魚肚白，緊緊貼著地平線。
幽州，雁湖郡。
郡守府後院的正房內，發條鐘表“鐺”一聲脆響，打破了黎明前最後的寂靜。
侍女款款走來，撩開簾子，曼聲道：“大人，該起了。”
拔步床上，葉瀾幾乎是同時睜開了眼。他沒有賴床，也沒有掙紮，利落地掀開輕薄卻暖和的棉被起床穿衣。
洗漱用的是從黃銅水管裏流出的、經炭濾後的清水，略帶涼意，他不讓侍女兌熱水進去，手剛一放入，就激得他精神一振。
近來幽州又改良了棉紗布，織得越來越細密軟和，再這般下去，南方只怕是會成為北邊徹底的原料產地。
而且南人屆時就只能種棉桑麻，布匹是沒有必要再織了，因為女子便是眼睛都織瞎了也趕不上幽州這邊的布帛產量……她們又該如何自處呢？
平整無瑕的玻璃水銀鏡清晰映出葉瀾憂心忡忡的面容，思慮片刻後，他打算將此事寫下，過問自己正在璋王殿下手中幹活兒的叔父，同時也是自己的前主公謝禾。
反正南方或早或晚都會成為璋王殿下的，要是大家夥兒現在將南方那些百姓給禍害個精光，將來可就麻煩大了！
自己可是誠心誠意在為殿下的將來考慮啊。
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頭頂天空的顏色是一種澄澈的、近乎透明的靛青，普照萬物的光輝變得無邊無際，又尤為清涼。這抹光照到了引自秋明潭的活水，水流在別院嶙峋的假山石間迂回成窄窄的曲道，清澈迅急，閃著明亮透徹的光。
水榭中，數人倚欄而坐。南若玉一襲月白寬袍，外罩天青色半臂，並未系冠，只用一根簡樸的玉簪松松綰住發髻。
八九位錦衣少年，大約是各家的子弟，如今正跪坐在湘竹席上，低眉斂目，端的是溫順從容的乖巧之態。
若是讓他們家中長輩看到潑猴們大變的模樣，只怕是眼珠子都得瞪出來。
南若玉不緊不慢地看完了這一行人的推薦信函，露出一個溫柔貼心的笑容：“幾位遠道來我幽州求學，實在是辛苦了。本王有心想要留幾位做客，只是奈何近來公文繁多，實在抽不出身，還望諸位見諒。”
眾少年悄悄擡眼去看他，分明是同他們差不多的年歲，那周身的威嚴和氣度就已經是尋常人難以媲美的。
璋王殿下的眼眸烏黑露光，嗓音溫柔沈穩，也叫他們的心緒不由得安定了許多。
老實說，楊儀莽莽撞撞地來到幽州並接受璋王召見時，心裏是直打突的。
璋王府宅的看守戒備森嚴，面對外來者，定然會縝密審查。他給自己偽裝的身份是楊氏皇朝的遠親，屬於那種就算現在楊氏宗親死絕了，也輪不到他來繼承皇位的那種。
這也是楊儀見璋王並不是很在意楊氏王公貴族這個名頭，還留著楊憬當他的大將軍，立下各種汗馬功勞，而且還有傳言說幽州這兒留下了前燕王，也就是偽帝的幾個孩子，料想他十分大度，故而來賭一把。
後來果真蒙混過關，亦或者是大家都心知肚明並不在意這件小事，楊儀也終於得見了這位被世家又愛又恨，讓無數百姓愛戴敬仰的璋王殿下。
來之前他思考過很多回那位殿下的儀容姿態，見到之後才發現竟和傳言中的一樣，驚才絕艷，風華絕代，非常人能比。
有很多人說璋王是仙人下凡，故而能點石成金，降下雷霆一般的武器，來了幽州見識一番才發現這話不像是假的，所以他們南邊要拿什麽跟對方比呢。
楊儀在發呆，而謝昭作為一行人之中領頭的人，卻要挺身而出同璋王殿下應答，他拱手恭謙道：“殿下能夠撥冗會見我等，已經是我等莫大的榮幸了，不敢再讓殿下多耗費心神。”
眾人連忙齊齊應和他的話。
正待謝昭準備識趣告退之時，一匹快馬從清理幹凈的街道上疾馳而來。
馬上的信使滾鞍下馬，幾乎是一路小跑著從別院大門再到水榭裏的南若玉面前，然後單膝跪地，雙手高舉一封插著羽毛的信筒，氣喘籲籲，聲音卻帶著激動：“主公！洛州、豫州急報！”
南若玉眉梢微不可查地動了一下。
謝昭等人也只好閉上了嘴，只不過他們明顯坐立難安，就好像屁股底下有針紮一樣。
少年郎們寄希望於璋王殿下能夠看到他們，然後擺擺手好讓他們趕緊離開，這種軍情要務豈是他們能夠探聽的？
不過現實卻讓他們大失所望，包括璋王殿下在內的一幹重臣就仿佛沒有發現他們似的，徑直處理起了軍務。
方秉間接過信筒，檢查火漆後就立馬拆開，取出薄薄一張紙，快速掃了一眼，臉上也掠過一絲驚異，雙手遞給南若玉。
南若玉抖了抖信紙，上面的字跡略顯潦草，顯然是倉促寫成。他目光飛快移動。
“朱季瑞，容見山，這倆人……真是會給我找事幹。”他低低念出名字，嘴角似乎彎了一下，但很快又抿直了。
信上說，豫州小皇帝和世家內鬥，不肯交出此前襲擊幽州商都的人犯，所以朱紹很不滿，就等著他們鷸蚌相爭，自己漁翁得利。
目前朱紹已經將豫州治所古川郡給拿下，隨即派人去整頓全州，估計在這個秋收後，豫州就將會是他們的地盤了。
往下則是說容祐和盤踞荊州北部的胡酋骨利哲別為了爭奪洛州爆發激戰。結果倒是不怎麽出人意料，容祐在洛州根基雖淺，但是憑借著在洛水之畔設伏，大破骨利哲別麾下精銳騎兵，陣斬其大將數員。
骨利哲別狼狽敗走，容祐趁勢掩殺，一舉奪占洛州全境。
南若玉將信紙輕輕折起，捏在指間，嘆氣：“這倆人不聲不響就悶頭咬下這麽大一塊肉。豫州北在今歲雖然遭了旱災，但到底是個產糧大州，光是憑著自己那的氣候就能緩過氣來。而洛州雖殘破，卻是北上要沖……”
他似乎還想點評兩句二人此戰得失，或者推測一下接下來南邊的局勢，順便跟方秉間抱怨一下這些人真會給自己找麻煩。
“報——！”
又是一聲拉長了調的急報聲，由遠及近。
只見一名汗水將鬢發都粘在臉上的探子也踩著剛才的傳信兵的腳步現身在眾人面前，對南若玉單膝跪地。
他聲音嘶啞：“主公！荊州急報！胡酋骨利哲別被容將軍打出洛州後就徑直南下，趁荊州空虛，突襲了江陽、渡陵！荊州州牧逃跑，各地守軍群龍無首。骨利哲別已席卷大半個荊州，正在收攏降兵，看樣子是要把荊州吞下去，當他的新地盤。”
“什麽？！”幾個少年郎君失聲驚呼，周圍聽到的其餘少年人也全都變了臉色。
荊州離南方很近，順江而下就能侵擾到至康一帶，唇亡齒寒，教他們如何不心生擔憂。
骨利哲別新敗於容祐，損兵折將，按常理該是龜縮舔傷之時，誰能想到他竟如此悍然決絕，敗而不潰，反手就撲向了毫無防備的荊州。
這一口，咬得竟還又準又狠！荊州富庶，雖經戰亂，底子猶存，若真讓這胡酋站穩腳跟，來日還真不好壓下他。
現場一片驚愕的吸氣聲。
南若玉臉上沒什麽大幅度的表情，只是望向南邊荊州的方向，眼神裏帶著一絲感慨佩服。
若不是他和骨利哲別為敵人，就沖著這份壯士斷腕的勇氣和決心，都足以讓他誇上一句此人當真是亂世梟雄。
靜了那麽兩三息。
南若玉才眨了眨眼，喃喃道：“倒是用不著過分擔心，骨利哲別最多據守在荊州，他的手下士兵大都是騎兵出身，不擅水戰。往北他擔心對上玄甲軍，往南敵不過水軍，就算有異動，也該是幾年之後調|教出水軍再動。”
聲音不大，卻清清楚楚地飄進周圍每一個豎著耳朵的人心裏。
幾個年輕的郎君也緊跟著松了一口氣，也不知曉自己該不該慶幸，幾年的光陰……他們現在就去信一封告訴家裏人，他們應當會升起警惕並有所防備吧。
然而大家的心情還是很覆雜，因為這話不就說明骨利哲別寧願舍棄自己最擅長的騎兵也要往南逃，是在畏懼他們幽州啊！
南若玉仿佛在此刻才發覺原來他們還在，微笑著說自己招待不周，讓他們先行退去。
眾人連連擺手說沒有，很恭敬地告退了。
走前楊儀還悄悄地擡起頭，眸光輕輕的，好似不經意地往南若玉那邊瞥過去。
他正撞上了那對溫潤烏亮的眼眸，情緒淡淡的，卻給人包容和煦之感。
楊儀知道，對方必定已經知道他的身份了。
他忍不住想，即便如此璋王也還願意讓他在幽州入學，肯傳授給他那些傳說中能夠制作出精妙武器的格物之道。
對方就不怕他學成歸去，轉頭再過來對付他們麽？
這可真是一種高高在上的傲慢啊。
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暮色從五嶺山脈緩緩滲出，漫過蒼梧郡低矮的土垣時，已經成了纏綿的青灰與淡紫交織的顏色，而邊緣卻是那種杏子一樣的暖黃。
郁水支流畔，散落著幾處依山傍水的村與洞，還有些低矮的幹欄竹樓聚在一處，像雨後林間不經意冒出的深褐色菌傘。
在溪流拐彎處，一片稍平整的沙洲上，火塘裏的柴“劈啪”作響，騰起的煙氣直直地融入漸濃的暮霭。
幾個精赤著上身、僅著犢鼻裈的男子正圍著一頭剛剛剝洗幹凈的幼鹿。他們的皮膚被亞熱帶的陽光和勞作打磨成堅實的古銅色，肌肉線條在跳躍的火光下猶如流水沖刷過的山脊輪廓。
為首的是首領的女婿阿秀，他正用一把厚背石刀嫻熟地卸下鹿腿，動作幹凈利落，刀刃與骨骼摩擦，發出哢嚓的悶響，旁邊的人便遞上寬大的蕉葉來承接。
鹿子才剛分割到一半，突然就傳來一陣急促而慌亂的腳步，驚起對岸竹林裏一群白頸的鴉雀。
“阿秀！阿秀！出事了——！”來人連滾帶爬地從林子裏沖過來，幾乎是撲倒在阿秀面前丈餘之地，聲音帶著無比的惶急。
眾人齊刷刷地回過頭看著這人，一顆心也跟著提了起來。
雖然來者面色慌亂，但還能一五一十地將所有的事都給交代清楚——他本來是和幾個同伴去山邊巡邏的，但卻突然遇見了那些來勢洶洶大雍人，他們居然一不做二不休地追了上來要將他們給抓走。
他僥幸逃脫，可同伴們卻被抓了起來，肯定是要被關押著當苦力了。
“什麽？！”有個婦人丟下了手中的長柄木勺，在甕壁上面碰撞，發出沈悶的“咚”聲。
她的聲音尖銳惶恐：“阿礪，阿礪被雍人給抓了？這該怎麽辦啊？！阿秀，阿秀大人，您一定要救救他啊！您是知道的，我們家裏不能缺少阿礪這個主心骨啊。”
女人的神情變得惶惑，六神無主地尋找著能夠幫她的人，最後她唯一能求助的對象就只有把首領權利攥在手中的阿秀身上了。
去歲被首領看好的阿秀娶了首領的女兒，又在首領病重時一力攬下村寨的所有權利，包括命人去巡邏一事都是他一力操持的。
阿秀在聽完這一席話後，面龐的神色也變得鐵青，活像是有人扇了他一巴掌似的。
他咬牙切齒地說：“我知道了，現在就去將所有村老喊過來，大家一起商議該怎麽辦。”
事實上，那些大雍人已經不是頭一回來山林裏面抓他們這些土人了。大雍人想要奴隸，想要人白白為自己幹活，就專門來山中欺騙、強搶，不擇手段地把山蠻帶回去，由此中原和夷人之間也結下了很深的仇恨。
而在北方的士人南渡之後，這種現象就更嚴重了。加之世家要種地，還不只是要種糧食，更有甘蔗林這些經濟作物，手下迫害的山蠻和夷人不計其數。
一旦蠻夷人成為他們的囊中之物，就得沒日沒夜地幹活——尤其是那些大雍人根本不在乎他們山間蠻夷的死活，把他們充做損耗品——他們就只能吃著最少的糧食，就和他們馴服的老黃牛一般，永無寧日，連生了病都沒得治，再想逃脫可就難了。
村寨中的所有族人最終匯聚一堂，大家也度得知了阿礪的事。
阿秀攥緊了拳頭，指甲幾乎掐進掌心的肉裏，目光從堂中一張張惶急或憤怒的臉上掃過。
“阿秀大人，不能等了！”一個年輕後生猛地站起來，額角青筋暴起，“那些雍人貪婪成性，多等一刻，阿礪他們就多一分危險。我們熟悉山林，夜裏摸過去，總能救出幾個！”
一位須發花白的村老重重頓了下竹杖，橫了這個年輕人一眼：“莽撞！你當雍人的兵甲是擺設？你們難道忘了，在大雍人進入到咱們山林主場後相互進攻，也還是折了七個後生的事！冒冒失失的硬拼就是在送死！”
“梅老說得對，咱們還是得先想個周全的計謀才好行動。雍人抓住阿礪他們，無非就是要讓他們去幹活兒，定然不會讓他們白白去死。”
“那總得想個辦法才行啊，可是咱們除了親自下山去搶人以外，也沒有別的好主意了。”
堂中頓時吵嚷起來，主張硬搶的與主張從長計議的爭執不下，空氣裏彌漫著絕望的焦灼。
角落裏，一直沈默的某個婦人忽然怯生生開口：“常來收咱們山貨的秦郎君……他、他是雍人裏的體面人，能不能求他幫幫忙？”
“秦何？”有人嗤笑，眼中漫起嘲諷，“商賈最是無情，何況他也是雍人，他肯為了咱們得罪自己人？”
婦人鼓起勇氣反駁道：“可他在跟咱們做生意時從不短斤少兩，而且還和那幾位善心的大夫們交好，也和村寨合作多年了，應當不會刻意害咱們。”
“人心隔肚皮，究竟是真是假豈是你一句話就能證明的？他們雍人慣會裝模作樣！”
阿秀突然擡手，壓下了所有聲音。
“請秦郎君。”他的聲音沈靜，帶著不容置疑的決斷。
……
秦何來得很快，他一襲靛藍棉袍，未帶隨從，而且並未深入到村寨之中。單是這一點，就足以博得不少人的好感，也讓這些被雍人欺壓、摧殘的山蠻分出點信任在他身上。
他安靜地聽完阿秀講述的來龍去脈，修長的手指在粗糙的木桌上輕輕敲了敲。
“要救人其實不難。”他開口，聲音清朗，“寨中可有擅仿筆跡、熟知雍人往來文書格式之人？”
眾人一楞。
阿秀眸光微動，卻又熄滅下去，他懊惱地說：“沒有，我們並不通曉你們雍人手下如何行事。”
雖說有些難以啟齒，但他還是如實道：“在村寨之中，連識字的人都不多。”
此事並未出乎秦何的意料，南方山蠻的村寨大都原始落後，他們在自己的一畝三分地裏生存，自給自足，極少人想過變通。
就算有想要改變的人，也無法改變村寨中大多數人墨守成規的想法，所以他們就只能脫離村寨，去到外面和雍人通婚生活，也再難回來——因為不受到村子裏的人歡迎。
秦何頷首，示意自己知曉了。
阿秀低頭，再次懇求：“請秦先生幫我！”
秦何：“無事，那這個仿造字跡和文書調配的人就由我來想辦法，今夜我便能拿到附近屯田營的空白文書與印鑒圖樣，然後仿造一份調撥令，言稱上游需急調苦力若幹前往修築水壩。”
村老到底是見多識廣，遲疑地提出自己的問題：“這，調苦力據傳是依靠你們雍人的百姓，讓他們去免費服役，那些抓人的願意出自己家的奴隸來幹活嗎？”
秦何道：“此事不足為慮，抓你們的應該多是那幾家人，他們所占的地盤幾乎都是他們的族人、奴隸和佃戶，沒有別的百姓。如果去興修水利需要人手時，他們就一定會派出奴隸去幹活，而不是專門伺候的奴仆或者族人。”
大家捏緊了拳頭，恨不能一拳砸在那些罪魁禍首的臉上，但現在不是計較這些的時候。
阿秀趕緊說：“多謝秦郎君為我們村寨出主意，您的大恩大德，我們寨子的人都會銘記於心，沒齒難忘。今後如果您有需要……”
秦何擡手打斷了他的話：“且慢，我的話還沒有說完。”
阿秀於是住了嘴，眾人沈默聽著。
“半路截人最危險，所以還需要第二計。”
秦何轉向阿秀，目光如炬，“阿秀首領，寨中可還有那些催淚刺鼻的草藥？曬幹磨粉最佳。”
阿秀瞬間明了：“你說狼毒草？還有很多。”
秦何語速平穩，仿佛在說一件尋常生意：“之後你就只需要著婦人孩童，在苦役屯營的上風處焚燒艾草和狼毒草，煙霧務求濃烈，覆蓋營地。雍人兵卒不耐山瘴之氣，必會暫避，崗哨亦會松懈。此為佯動，配合調令。雙管齊下後就能趁亂救人。”
堂中寂靜，眾人被他環環相扣的算計震住。雍人實在是手段厲害，就連一個尋常商賈都能有如此狡詐的心思，簡直讓他們這些淳樸本分的山民不寒而栗。
“秦郎君為何如此幫我們？”阿秀在他說完後，直視他的眼睛，問出了在場所有人的疑惑。
秦何笑道：“我是個生意人，自然不會做賠本的買賣。”
此話一出，山民們肌肉都繃緊了，十分緊張地看著他，就仿佛他是什麽吃人猛虎一般。
秦何的笑容更加真實溫柔了幾分，他用誘哄孩童的口吻說著：“不必如此警惕，我們都已經是老相識了，難道你們還不了解我麽？我肯定不會讓你們做任何虧本的買賣，只是想到了一個雙贏的法子而已。”
*
辰時剛到，天光將明未明。東方洇著一片極淺的青灰，再漫開些，便是幾縷若有若無的魚肚白，緊緊貼著地平線。
幽州，雁湖郡。
郡守府後院的正房內，發條鐘表“鐺”一聲脆響，打破了黎明前最後的寂靜。
侍女款款走來，撩開簾子，曼聲道：“大人，該起了。”
拔步床上，葉瀾幾乎是同時睜開了眼。他沒有賴床，也沒有掙紮，利落地掀開輕薄卻暖和的棉被起床穿衣。
洗漱用的是從黃銅水管裏流出的、經炭濾後的清水，略帶涼意，他不讓侍女兌熱水進去，手剛一放入，就激得他精神一振。
近來幽州又改良了棉紗布，織得越來越細密軟和，再這般下去，南方只怕是會成為北邊徹底的原料產地。
而且南人屆時就只能種棉桑麻，布匹是沒有必要再織了，因為女子便是眼睛都織瞎了也趕不上幽州這邊的布帛產量……她們又該如何自處呢？
平整無瑕的玻璃水銀鏡清晰映出葉瀾憂心忡忡的面容，思慮片刻後，他打算將此事寫下，過問自己正在璋王殿下手中幹活兒的叔父，同時也是自己的前主公謝禾。
反正南方或早或晚都會成為璋王殿下的，要是大家夥兒現在將南方那些百姓給禍害個精光，將來可就麻煩大了！
自己可是誠心誠意在為殿下的將來考慮啊。
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