第120章 第一百二十章:北方霸主
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第120章 第一百二十章:北方霸主
朱紹親率幽州軍主力，一路勢如破竹，兵鋒直指信魏。
沿途所見，越是靠近州府，民生就越是雕敝，王邈的橫征暴斂和戰前瘋狂搜刮的痕跡也越明顯。許多村莊十室九空，百姓不是逃難，就是被強行征發。
太平盛世時，冀州的百姓日子也沒有好過到哪兒去，和現在也大差不離。安穩是世家的安穩，他們奢靡享樂，只顧自己過上聲色犬馬的日子，從來不在意底下百姓的生活。
朱紹從前就是渾渾噩噩的庶民之一，幹得再多再累，也難以攢下供家人餓不死的米糧。明明他們一年到底都在很辛苦地耕耘，從未偷懶。
冀州州牧王邈他也是知道的，最是驕奢淫逸，喜好盤剝百姓，從為將百姓當過人看待，甚至還真有吃幼童的癖好。所以即便冀州再繁榮，又是中原富饒熱鬧的地方，許多百姓看起來也沒有多少生機。
“將軍，信魏城墻堅固，守軍約有三萬，王邈似乎打算死守。”親兵向匯報，“我軍連日轉戰，雖士氣高昂，但強攻堅城恐有折損。”
朱紹凝視著遠處信魏巍峨的輪廓，微微皺起眉：“信魏墻高，但人心已散。王邈倒行逆施，正是自毀長城。就算是圍而不攻，也能將其困死在城中。先讓大軍安營紮寨休息吧！”
他吸了口氣，深秋的涼意從齒縫浸入肺腑，想到了鐵鷹軍那一行人。
這次怕是要讓楊憬楊將軍給占到大便宜了，前面有不少戰役都是靠著他們鐵鷹軍混入城中的流民內應拿下戰功。這些人假裝匪盜，又搖身一變身為被匪盜劫掠的流民，還真的大搖大擺地進到了各大城池之中。
而藏在深山之中的軍隊恐怕早就養精蓄銳，枕戈待旦，就等著這次的好時機吧！
……
“嘿嘿，將軍，這次就該咱們鐵鷹軍大顯身手了吧！”楊憬麾下的親兵早就樂得就快找不著北了。
楊憬看向地圖上信魏城的位置，手指卻沿著一條弧線，劃向信魏東南方向約八十裏外的一片山地：“王邈的目光全在信魏城防和清理內部上。他忘了，或者說，他根本無暇分兵去顧及這裏——滹沱河上游的‘鷹愁澗’。”
鷹愁澗地勢險要，是滹沱河一處關鍵隘口，也是冀州州府東北方最重要的水源和屏障。但此地離信魏城有一段距離，駐軍不多。
況且南方乃是和鄭州接壤的地方，王邈怎麽也想不到幽州兵會繞過他們的眼線從南邊進攻，警惕性定然不高。
“王邈的堅壁清野搞得天怒人怨，失去民心。但他畢竟經營冀州多年，在信魏的防禦體系完整，所以強攻非上策。”楊憬目光掃過眾將，“我們換個打法。不以占領每一寸土地為目標，而是直取中樞，打蛇七寸！”
“將軍的意思是……”
“鐵鷹軍，全員出動。”楊憬緩緩道，每一個字都清晰有力，“拿下鷹愁澗，控制水源和要道。”
“然後，”楊憬手指重重敲在信魏位置上，“鐵鷹軍主力，以鷹愁澗為跳板和誘餌，實則尋機隱蔽急行軍，直撲信魏。趁著王邈軍隊註意力被玄甲軍分散時，利用我們擅長的小隊突擊，在守軍最意想不到的時間和最薄弱的地點撕開一道口子，直插州牧府！然後斬敵方大將的首級！”
帳中一片寂靜，隨即爆發出壓抑的興奮——他們終於可以有立下大功的機會了！
“只是……將軍，”仍有將領謹慎道，“信魏城高，即便找到薄弱點，如何快速突破？咱們鐵鷹軍重型器械未帶，僅靠人力和小型火藥，恐難迅速破門或登墻。”
楊憬微微一笑，展開另一張草圖，上面畫著一些奇特的鉤索、帶有倒刺的撐桿和可組合的輕便雲梯部件：“這些東西工匠那邊已秘密制備完畢。咱們鐵鷹軍可不止會騎馬砍殺，更是能翻山越嶺、攀墻越脊的銳士，信魏的城墻對我們來說不是不可逾越的天塹。更何況……”
他眼中寒光一閃：“我們不止有火藥鐵球開路，還有民心為引呢。王邈在城內得罪的百姓與富戶就是給我們最好的內應——雖然他們可能不會拿起武器，但當我們出現時，他們的沈默與裝聾作啞，就足夠了。”
幽州大軍駐紮在信魏城外的那天傍晚，鷹愁澗。
守澗的五百冀州軍幾乎沒做出像樣的抵抗——他們根本想不到會有敵軍如神兵天降般從背後的山嶺中鉆出來！
鐵鷹軍如同真正的鷹隼，利用鉤索和驚人的山地行軍能力悄然占據制高點，一輪精準的弩箭覆蓋和短促突擊，便解決了戰鬥。
此時消息尚未傳回信魏城內。
子時，萬籟俱寂。
信魏城東南角，一段因為靠近內河碼頭、被認為不易受到攻擊而守備相對松懈的城墻下。河水嘩嘩流淌，掩蓋了細微的聲響。
數十條黑影如同壁虎般緊貼墻根，利用倒鉤的撐桿與鉤索，配合著同伴的托舉，悄無聲息地向城頭攀爬。他們身著深色勁裝，動作協調敏捷得驚人，正是鐵鷹軍中最精銳的攀營好手。
城墻上的守軍因為連日緊張和今日幽州大軍壓陣之事，精神有些懈怠。兩個哨兵正靠在垛口打盹，忽然覺得喉頭一涼，便軟軟倒下，被黑影迅速拖到陰影處。
更多的鉤索拋了上來，更多的黑影登上城頭。他們不急於擴大戰果，而是迅速清理了這一段城墻的守軍，放下吊籃，將更多同伴和捆綁好的特制火藥包與強弩給一一拉上城頭。
整個過程快如鬼魅，幾乎沒有發出大的聲響。
直到一支巡邏隊偶然拐過城墻彎角。
“什麽人？！”驚呼聲劃破夜空。
巡邏隊成員餘光瞥見黑影，立即高聲呼喊：“有敵襲——！”
警示敵情的銅鑼鼓聲淒厲地響起，沈睡的信魏城瞬間被驚醒。
然而已經遲了。
登上城頭的鐵鷹軍將士與內應一起，早已將火藥包安置在最近一處城門樓。
引線被點燃。
轟隆——！！！
這回是比青陽郡那次更加精準、威力更加集中的爆炸，直接將那段城門樓炸塌了半邊，磚石堵塞了下面的甕城門洞，但也徹底摧毀了這一區域的指揮和防禦。
“奪門！發信號！”鐵鷹軍中負責帶隊的校尉厲聲喝道。
先鋒將士們分成兩隊，一隊利用崩塌的廢墟和混亂，向下沖殺，試圖從內部打開或破壞最近的側門。另一隊則在城頭豎起一面巨大的、繡著黑色鷹隼的旗幟，並向夜空發射了一支帶著尖嘯的火箭。
火箭的光芒在夜空中格外刺眼。
城外，潛伏在黑暗中的鐵鷹軍主力如同蓄勢已久的獵豹，騎著馬猛然竄入，他們沒有攻打防守嚴密的主城門，而是直奔那被爆炸和混亂籠罩的東北側區域。輕型雲梯被迅速架起在受損的城墻段，更多的士兵蜂擁而上。
內外夾擊之下，那段城墻的防禦迅速崩潰。側門雖然沒能從內部完全打開，但城墻已被多處突破，越來越多的幽州軍湧入城中。
這一次，他們入城後的目標極其明確，毫不戀戰，不顧兩側街巷，如同數支黑色的鐵矛，徑直插向城中心——州牧府！
“擋住他們！擋住！”城中守將從夢中驚醒，即便是在睡覺時也穿戴著盔甲，出門之後嘶吼著組織兵馬攔截。
街道上爆發了慘烈的巷戰。
鐵鷹軍的戰術素養和戰鬥意志遠超王邈的守軍，他們以精悍的小隊為單位，交替掩護開路，弩箭精準射殺軍官，極為悍勇地向前突進。遇到堅固的路障或建築阻礙時，便直接粗暴地用小型的火藥鐵球給炸開。
爆炸聲在信魏城的街巷間此起彼伏，火光映照著廝殺的人影。王邈的軍隊被這種不顧一切，直指核心的打法徹底打懵了，節節敗退。
他們這些守城的士兵根本不擅長巷道戰，且步兵不敵騎兵，除了王邈的親兵，其他人也沒有要為州牧拼死一搏的覺悟。現在正是士氣低下，抱頭鼠竄的時候。
州牧府的高墻在特制火藥包的集中爆破下被轟然炸開。
當楊憬在一隊親衛的簇擁下，踏著硝煙和未冷的血漬走進州牧府奢華而此刻一片狼藉的大堂時，王邈正孤零零地坐在主位上。
他穿著正式的州牧官袍，頭發梳得一絲不茍，但臉色灰敗，眼神空洞，仿佛一夜之間蒼老了二十歲。府外的喊殺聲、爆炸聲已逐漸平息，取而代之的是幽州軍控制各處的號令聲和零星的抵抗被撲滅的聲音。
信魏城守將渾身浴血，卻被兩名鐵鷹軍士押著，跪在一旁，滿臉不甘與絕望。
他們怎麽也沒能想到，這次居然如此輕易就敗了，一個州府，連像樣的反抗都沒組織起來就輸得一塌糊塗，不知後世之人又會如何記載此場戰役。
簡直是顏面無光，不知要遭受多少人恥笑！
“王州牧。”楊憬平靜地開口，聲音在空曠的大堂裏回蕩。
王邈緩緩擡起頭，看著這個比他年輕至少三十歲、卻已將他畢生經營毀於一旦的對手，嘴唇哆嗦著，想說什麽，最終卻只化作一聲長嘆：“天不佑我冀州……楊憬，你贏了。你們幽州得勝了。”
他之前怨恨梁璋廢物，對其破口大罵竟然連一日的功夫都沒堅持住。之後又罵去攻打黎溯郡南氏族地的將領是無能之輩，直到現在都沒能將南氏給攻占下來，害得他無法將南氏族人拿去威脅幽州小兒退兵。
卻沒想到他自己同樣大敗，甚至有幾萬守軍也只堅撐了不到一夜，從前的下屬和心腹哭天喊地地逃亡、背叛，以乞求幽州軍兵饒他們一命。
“非是天不佑你。”楊憬走上前幾步，看著他，“是你只看到了城墻和刀兵，卻忘了城墻之內的人心。堅壁清野，苛察過甚，未戰先失民心。指揮失措，是為將者大忌。”
他告訴王邈，自己的鐵鷹軍之所以能夠如此順利地攻占信魏這座城池，全都是因為他不擇手段地禍害城中百姓，所以他們才會拼命幫忙隱匿鐵鷹軍的蹤跡。
百姓也是人，王邈讓他們活不下去，他們也會生出怨恨，讓他也跟著一起滅亡。
“若不是城中百姓，我們可沒有全然的自信藏過你這位州牧的耳目啊。”
王邈沈默了片刻，仿佛被最後的希望抽空了力氣。他整了整衣冠，對著北方大概是祖祠的方向深深一拜。
他不會後悔自己所做的一切，都已經到了這個地步了，自己當然是要將一切資源都利用起來抵抗幽州軍隊。
只可惜他這一魄力出現得太晚了，早在之前他就應該對所有的世家下狠手。否則也不至於被那些人拖累，而在他的大本營之中，他的軍隊甚至連南氏的族地都沒有擊潰！
成王敗寇，已經沒什麽好說的。
然後，在所有人反應過來之前，他猛地抽出早已藏在袖中的短匕，決絕地刺入了自己的心口。
“大人！！”守將發出高聲悲吼。
王邈的身體晃了晃，倒在冰冷的青磚地上，官袍迅速被暗紅色的血液浸透。
楊憬看著這一幕，臉上並無喜色，也不見任何悲憫，平靜地就像看見死了一只雞。
*
南氏族地這邊，不少人也是驚魂未定。
王邈大軍忽然襲來，仿佛要不擇手段地攻占他們的南氏塢堡，許多人嚇得魂飛魄散。
但在亂世之中，哪個世家不會遇見流民賊寇，要是沒有能拿起來反抗的武器和膽魄，只怕他們整個家族都要被湮沒在這亂世之中。
他們族中就連幾歲的孩子都見過死人和血氣，早就明白怎麽才能生存下去。
所以他們很快就放下鹿角，收起壕溝的吊橋，關上壘門，據堡不出。
第一日，他們用利箭逼退了王邈的大軍。讓其不敢輕易近身，然而不知是不是幽州那邊有了動向，王邈派來的軍隊變得瘋狂許多，此時他們就不得不動用殺傷性武器——火藥。
留存不多的弩箭上綁著這些能夠開山劈地的兇悍武器，一旦投入戰場上就炸得人血肉橫飛，不知多少人說其有傷天和。
但這種言論聽聽也就罷了，亂世之中講天和，那些易子而食、賣兒鬻女、典妻吃人的事就不傷天和了麽。
就算是不用火藥這種殺傷性極大的武器，諸侯勢力在攻伐彼此時，也沒見他們對手底下的士兵和民夫手軟過。
若是這些將軍們有點良心，便也不會用人命來攻城了。
火藥這種武器一出，讓負責指揮的那位將領一連五日都不敢再來攻城。
隨即便是手下的探子聽到了青陽郡被攻破的消息，那時南氏族長南岱就覺不妙了。果然，王邈開始瘋狂往這邊增兵，就好像是要不計一切代價都要把他們抓住。
南氏宗族現在成了唯一能夠威脅南若玉的把柄了，南岱心情覆雜。
他鬢角生出了不少白發，嘆著氣道：“興許我就不該當這個族長吧，一直優柔寡斷，難成大事啊！”
南信震驚：“阿父，您說什麽呢？這個族長之位就是非您莫屬啊，其他人的決斷哪有您準確，哪像您這般有公正無私呢？”
南岱面色憔悴，眉宇間倦意難掩：“若是我真適合，早便讓族人們都一起離開此地去了幽州，也不至於留到現在。我明知道……明知道幽州和冀州難逃這一戰。”
南信的兄長勸道：“一個宗族向來安土重遷，哪裏是說走就能走得了的呢？何況族人們的產業都在這裏，您強令他們離開，不就跟挖他們的血肉一樣嗎？”
南信接話：“就是啊，阿父。之前咱們族人哪裏能知道我那小堂弟有逐鹿天下的心思呢，而且誰都想不到他竟然會有如此能耐。等咱們想走的時候，冀州牧王邈也不可能再放咱們族人離開了啊！”
南岱確實因自己兩個孩子的話而生出了些許寬慰，他恢覆了往日的理智和冷靜，再次掀開眼眸時，已經不見先前的疲憊與憂愁。
“當務之急還是要抵擋住王邈的軍隊。”
後來庫房中的火藥也用盡了，大家都拿刀砍，用劍刺，男女老少都齊上陣——燒滾油，潑金汁，砸石頭，鏖戰了一天之後，幽州的援兵終於到了。
鐵鷹軍先前主要是分散了戰力，暫時不敢輕舉妄動。如若是他們幾百騎兵去對戰王邈的幾萬大軍，那簡直和找死無異。加之從雍州調兵過來也花了點時間，支援得就有些晚了點。
好在來得也還挺及時，有些潛伏在暗中的兵卒還想著大軍一旦攻進去，他們就從後面廝殺分散敵軍兵力。
萬幸南氏族地沒有出現什麽傷亡，在幽州的支援和夾擊下，王邈的大軍損失慘重，也不得不撤退。
南氏宗族就沈著一顆心等候著從冀州各地傳來的軍情，心知勝利的果實炙手可得。他們有人喜悅，有人激動，也有人心裏已經開始盤算著小九九。
南岱捏了下眉心：“不知我那侄兒要拿下冀州最後得花多大的功夫。”
有族人開口道：“大哥，您就別想那麽多了，反正咱們這個侄兒拿下冀州是勢在必行的，不如想想得到冀州之後該怎麽治理吧！”
這話一出，竟有不少人連聲附和。
南信在下座聽著，恨不得捂住耳朵又捂住臉，以免自己笑出聲來。
這些叔叔伯伯未免也太天真了些，地盤都還沒到手呢，就想著該怎麽分配利益了。他們也不想想，這個能奪得天下的小侄兒這樣厲害，豈是能白白被他們給占便宜的？這種春秋大夢他做都不敢做。
宗族中的長輩談話，他們這些小輩確實沒什麽插話的餘地。擔心自己笑出聲來，南信拿起茶杯喝水。以掩飾自己的神色。
南岱微微陰沈了臉色，對他們道：“既然你們知曉他在做什麽，行事就愈發要收斂謹慎。我們族中本就對他幫助甚少，若是事成，你們也不要狐假虎威。至於事敗，我們南氏已經享了眾多好處，就不要想著不分擔風險之類的事了。”
有人被他這話戳中了小心思，面色有些難看，張了張嘴，到底沒說什麽。
先前在朝堂之中擔任司空後，被楊憬的人救下來的南氏族人之一也微微頷首：“族長所言極是。”
“我知曉有些人還是難免會打著南家的旗號行事，如果只是些不值一提的小事，我尚且可以睜一只眼閉一只眼，倘若是妨礙侄兒的大事，那就別怪我清理門戶了。”
南岱的聲音很平靜，聽不出喜怒。然而就是這樣沒有任何波瀾的口吻，告誡意味卻是最深，許多人都下意識打了一個戰栗，諾諾應是。
……
州牧府竟然還軟禁了一個人，還是鐵鷹軍進去一一排查王邈府邸時才發現的。
此人便是宋艾，他少時潛心攻讀經世之學，逐漸以才學與謀略聞名，當時還被一位致仕的大臣評價：“艾仕進可至刺史、郡守也。”
他在自己的村子裏還教化過百姓，帶過幾個學生，又成為了縣令的師爺幫他處理過政務，是真的當時可用之人才，並不是靠著所謂清談玄學而揚名的文人。
就在他準備投效幽州，經過冀州之時，卻被王邈給關押囚禁起來，要求他不許去幽州給南若玉獻計。
不僅如此，王邈還勒令宋艾替自己辦事，只是後者鐵骨錚錚，一直不從。
拖到後面也許是王邈忙於公務，暫且忘了他這個人。所以宋艾能僥幸保住一條性命，沒有被盛怒癲狂之下的王邈給殺死。
現在他終於被鐵鷹軍給翻找出來，然後塞進了馬車去廣平郡見他們的主公了。
此時的主公南若玉正在給自己的麻薯和雪糍餵小魚幹，然後就聽見了冀州的捷報。
兩只咪挑食，非細嫩的魚不食，要用膳時就用爪子踩著南若玉的腳，以為自己那點兒重量能把人給逮住，簡直又精明又笨蛋。
他莫名嘆了口氣，情緒淡淡，神色愈發威嚴，對傳令兵說：“我已知曉，你先退下吧。”
五州之主，還有一個草原，他現在是當之無愧的北方霸主。
之後他應當不會再輕易掀起戰戈，就且以發展為先吧。
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沿途所見，越是靠近州府，民生就越是雕敝，王邈的橫征暴斂和戰前瘋狂搜刮的痕跡也越明顯。許多村莊十室九空，百姓不是逃難，就是被強行征發。
太平盛世時，冀州的百姓日子也沒有好過到哪兒去，和現在也大差不離。安穩是世家的安穩，他們奢靡享樂，只顧自己過上聲色犬馬的日子，從來不在意底下百姓的生活。
朱紹從前就是渾渾噩噩的庶民之一，幹得再多再累，也難以攢下供家人餓不死的米糧。明明他們一年到底都在很辛苦地耕耘，從未偷懶。
冀州州牧王邈他也是知道的，最是驕奢淫逸，喜好盤剝百姓，從為將百姓當過人看待，甚至還真有吃幼童的癖好。所以即便冀州再繁榮，又是中原富饒熱鬧的地方，許多百姓看起來也沒有多少生機。
“將軍，信魏城墻堅固，守軍約有三萬，王邈似乎打算死守。”親兵向匯報，“我軍連日轉戰，雖士氣高昂，但強攻堅城恐有折損。”
朱紹凝視著遠處信魏巍峨的輪廓，微微皺起眉：“信魏墻高，但人心已散。王邈倒行逆施，正是自毀長城。就算是圍而不攻，也能將其困死在城中。先讓大軍安營紮寨休息吧！”
他吸了口氣，深秋的涼意從齒縫浸入肺腑，想到了鐵鷹軍那一行人。
這次怕是要讓楊憬楊將軍給占到大便宜了，前面有不少戰役都是靠著他們鐵鷹軍混入城中的流民內應拿下戰功。這些人假裝匪盜，又搖身一變身為被匪盜劫掠的流民，還真的大搖大擺地進到了各大城池之中。
而藏在深山之中的軍隊恐怕早就養精蓄銳，枕戈待旦，就等著這次的好時機吧！
……
“嘿嘿，將軍，這次就該咱們鐵鷹軍大顯身手了吧！”楊憬麾下的親兵早就樂得就快找不著北了。
楊憬看向地圖上信魏城的位置，手指卻沿著一條弧線，劃向信魏東南方向約八十裏外的一片山地：“王邈的目光全在信魏城防和清理內部上。他忘了，或者說，他根本無暇分兵去顧及這裏——滹沱河上游的‘鷹愁澗’。”
鷹愁澗地勢險要，是滹沱河一處關鍵隘口，也是冀州州府東北方最重要的水源和屏障。但此地離信魏城有一段距離，駐軍不多。
況且南方乃是和鄭州接壤的地方，王邈怎麽也想不到幽州兵會繞過他們的眼線從南邊進攻，警惕性定然不高。
“王邈的堅壁清野搞得天怒人怨，失去民心。但他畢竟經營冀州多年，在信魏的防禦體系完整，所以強攻非上策。”楊憬目光掃過眾將，“我們換個打法。不以占領每一寸土地為目標，而是直取中樞，打蛇七寸！”
“將軍的意思是……”
“鐵鷹軍，全員出動。”楊憬緩緩道，每一個字都清晰有力，“拿下鷹愁澗，控制水源和要道。”
“然後，”楊憬手指重重敲在信魏位置上，“鐵鷹軍主力，以鷹愁澗為跳板和誘餌，實則尋機隱蔽急行軍，直撲信魏。趁著王邈軍隊註意力被玄甲軍分散時，利用我們擅長的小隊突擊，在守軍最意想不到的時間和最薄弱的地點撕開一道口子，直插州牧府！然後斬敵方大將的首級！”
帳中一片寂靜，隨即爆發出壓抑的興奮——他們終於可以有立下大功的機會了！
“只是……將軍，”仍有將領謹慎道，“信魏城高，即便找到薄弱點，如何快速突破？咱們鐵鷹軍重型器械未帶，僅靠人力和小型火藥，恐難迅速破門或登墻。”
楊憬微微一笑，展開另一張草圖，上面畫著一些奇特的鉤索、帶有倒刺的撐桿和可組合的輕便雲梯部件：“這些東西工匠那邊已秘密制備完畢。咱們鐵鷹軍可不止會騎馬砍殺，更是能翻山越嶺、攀墻越脊的銳士，信魏的城墻對我們來說不是不可逾越的天塹。更何況……”
他眼中寒光一閃：“我們不止有火藥鐵球開路，還有民心為引呢。王邈在城內得罪的百姓與富戶就是給我們最好的內應——雖然他們可能不會拿起武器，但當我們出現時，他們的沈默與裝聾作啞，就足夠了。”
幽州大軍駐紮在信魏城外的那天傍晚，鷹愁澗。
守澗的五百冀州軍幾乎沒做出像樣的抵抗——他們根本想不到會有敵軍如神兵天降般從背後的山嶺中鉆出來！
鐵鷹軍如同真正的鷹隼，利用鉤索和驚人的山地行軍能力悄然占據制高點，一輪精準的弩箭覆蓋和短促突擊，便解決了戰鬥。
此時消息尚未傳回信魏城內。
子時，萬籟俱寂。
信魏城東南角，一段因為靠近內河碼頭、被認為不易受到攻擊而守備相對松懈的城墻下。河水嘩嘩流淌，掩蓋了細微的聲響。
數十條黑影如同壁虎般緊貼墻根，利用倒鉤的撐桿與鉤索，配合著同伴的托舉，悄無聲息地向城頭攀爬。他們身著深色勁裝，動作協調敏捷得驚人，正是鐵鷹軍中最精銳的攀營好手。
城墻上的守軍因為連日緊張和今日幽州大軍壓陣之事，精神有些懈怠。兩個哨兵正靠在垛口打盹，忽然覺得喉頭一涼，便軟軟倒下，被黑影迅速拖到陰影處。
更多的鉤索拋了上來，更多的黑影登上城頭。他們不急於擴大戰果，而是迅速清理了這一段城墻的守軍，放下吊籃，將更多同伴和捆綁好的特制火藥包與強弩給一一拉上城頭。
整個過程快如鬼魅，幾乎沒有發出大的聲響。
直到一支巡邏隊偶然拐過城墻彎角。
“什麽人？！”驚呼聲劃破夜空。
巡邏隊成員餘光瞥見黑影，立即高聲呼喊：“有敵襲——！”
警示敵情的銅鑼鼓聲淒厲地響起，沈睡的信魏城瞬間被驚醒。
然而已經遲了。
登上城頭的鐵鷹軍將士與內應一起，早已將火藥包安置在最近一處城門樓。
引線被點燃。
轟隆——！！！
這回是比青陽郡那次更加精準、威力更加集中的爆炸，直接將那段城門樓炸塌了半邊，磚石堵塞了下面的甕城門洞，但也徹底摧毀了這一區域的指揮和防禦。
“奪門！發信號！”鐵鷹軍中負責帶隊的校尉厲聲喝道。
先鋒將士們分成兩隊，一隊利用崩塌的廢墟和混亂，向下沖殺，試圖從內部打開或破壞最近的側門。另一隊則在城頭豎起一面巨大的、繡著黑色鷹隼的旗幟，並向夜空發射了一支帶著尖嘯的火箭。
火箭的光芒在夜空中格外刺眼。
城外，潛伏在黑暗中的鐵鷹軍主力如同蓄勢已久的獵豹，騎著馬猛然竄入，他們沒有攻打防守嚴密的主城門，而是直奔那被爆炸和混亂籠罩的東北側區域。輕型雲梯被迅速架起在受損的城墻段，更多的士兵蜂擁而上。
內外夾擊之下，那段城墻的防禦迅速崩潰。側門雖然沒能從內部完全打開，但城墻已被多處突破，越來越多的幽州軍湧入城中。
這一次，他們入城後的目標極其明確，毫不戀戰，不顧兩側街巷，如同數支黑色的鐵矛，徑直插向城中心——州牧府！
“擋住他們！擋住！”城中守將從夢中驚醒，即便是在睡覺時也穿戴著盔甲，出門之後嘶吼著組織兵馬攔截。
街道上爆發了慘烈的巷戰。
鐵鷹軍的戰術素養和戰鬥意志遠超王邈的守軍，他們以精悍的小隊為單位，交替掩護開路，弩箭精準射殺軍官，極為悍勇地向前突進。遇到堅固的路障或建築阻礙時，便直接粗暴地用小型的火藥鐵球給炸開。
爆炸聲在信魏城的街巷間此起彼伏，火光映照著廝殺的人影。王邈的軍隊被這種不顧一切，直指核心的打法徹底打懵了，節節敗退。
他們這些守城的士兵根本不擅長巷道戰，且步兵不敵騎兵，除了王邈的親兵，其他人也沒有要為州牧拼死一搏的覺悟。現在正是士氣低下，抱頭鼠竄的時候。
州牧府的高墻在特制火藥包的集中爆破下被轟然炸開。
當楊憬在一隊親衛的簇擁下，踏著硝煙和未冷的血漬走進州牧府奢華而此刻一片狼藉的大堂時，王邈正孤零零地坐在主位上。
他穿著正式的州牧官袍，頭發梳得一絲不茍，但臉色灰敗，眼神空洞，仿佛一夜之間蒼老了二十歲。府外的喊殺聲、爆炸聲已逐漸平息，取而代之的是幽州軍控制各處的號令聲和零星的抵抗被撲滅的聲音。
信魏城守將渾身浴血，卻被兩名鐵鷹軍士押著，跪在一旁，滿臉不甘與絕望。
他們怎麽也沒能想到，這次居然如此輕易就敗了，一個州府，連像樣的反抗都沒組織起來就輸得一塌糊塗，不知後世之人又會如何記載此場戰役。
簡直是顏面無光，不知要遭受多少人恥笑！
“王州牧。”楊憬平靜地開口，聲音在空曠的大堂裏回蕩。
王邈緩緩擡起頭，看著這個比他年輕至少三十歲、卻已將他畢生經營毀於一旦的對手，嘴唇哆嗦著，想說什麽，最終卻只化作一聲長嘆：“天不佑我冀州……楊憬，你贏了。你們幽州得勝了。”
他之前怨恨梁璋廢物，對其破口大罵竟然連一日的功夫都沒堅持住。之後又罵去攻打黎溯郡南氏族地的將領是無能之輩，直到現在都沒能將南氏給攻占下來，害得他無法將南氏族人拿去威脅幽州小兒退兵。
卻沒想到他自己同樣大敗，甚至有幾萬守軍也只堅撐了不到一夜，從前的下屬和心腹哭天喊地地逃亡、背叛，以乞求幽州軍兵饒他們一命。
“非是天不佑你。”楊憬走上前幾步，看著他，“是你只看到了城墻和刀兵，卻忘了城墻之內的人心。堅壁清野，苛察過甚，未戰先失民心。指揮失措，是為將者大忌。”
他告訴王邈，自己的鐵鷹軍之所以能夠如此順利地攻占信魏這座城池，全都是因為他不擇手段地禍害城中百姓，所以他們才會拼命幫忙隱匿鐵鷹軍的蹤跡。
百姓也是人，王邈讓他們活不下去，他們也會生出怨恨，讓他也跟著一起滅亡。
“若不是城中百姓，我們可沒有全然的自信藏過你這位州牧的耳目啊。”
王邈沈默了片刻，仿佛被最後的希望抽空了力氣。他整了整衣冠，對著北方大概是祖祠的方向深深一拜。
他不會後悔自己所做的一切，都已經到了這個地步了，自己當然是要將一切資源都利用起來抵抗幽州軍隊。
只可惜他這一魄力出現得太晚了，早在之前他就應該對所有的世家下狠手。否則也不至於被那些人拖累，而在他的大本營之中，他的軍隊甚至連南氏的族地都沒有擊潰！
成王敗寇，已經沒什麽好說的。
然後，在所有人反應過來之前，他猛地抽出早已藏在袖中的短匕，決絕地刺入了自己的心口。
“大人！！”守將發出高聲悲吼。
王邈的身體晃了晃，倒在冰冷的青磚地上，官袍迅速被暗紅色的血液浸透。
楊憬看著這一幕，臉上並無喜色，也不見任何悲憫，平靜地就像看見死了一只雞。
*
南氏族地這邊，不少人也是驚魂未定。
王邈大軍忽然襲來，仿佛要不擇手段地攻占他們的南氏塢堡，許多人嚇得魂飛魄散。
但在亂世之中，哪個世家不會遇見流民賊寇，要是沒有能拿起來反抗的武器和膽魄，只怕他們整個家族都要被湮沒在這亂世之中。
他們族中就連幾歲的孩子都見過死人和血氣，早就明白怎麽才能生存下去。
所以他們很快就放下鹿角，收起壕溝的吊橋，關上壘門，據堡不出。
第一日，他們用利箭逼退了王邈的大軍。讓其不敢輕易近身，然而不知是不是幽州那邊有了動向，王邈派來的軍隊變得瘋狂許多，此時他們就不得不動用殺傷性武器——火藥。
留存不多的弩箭上綁著這些能夠開山劈地的兇悍武器，一旦投入戰場上就炸得人血肉橫飛，不知多少人說其有傷天和。
但這種言論聽聽也就罷了，亂世之中講天和，那些易子而食、賣兒鬻女、典妻吃人的事就不傷天和了麽。
就算是不用火藥這種殺傷性極大的武器，諸侯勢力在攻伐彼此時，也沒見他們對手底下的士兵和民夫手軟過。
若是這些將軍們有點良心，便也不會用人命來攻城了。
火藥這種武器一出，讓負責指揮的那位將領一連五日都不敢再來攻城。
隨即便是手下的探子聽到了青陽郡被攻破的消息，那時南氏族長南岱就覺不妙了。果然，王邈開始瘋狂往這邊增兵，就好像是要不計一切代價都要把他們抓住。
南氏宗族現在成了唯一能夠威脅南若玉的把柄了，南岱心情覆雜。
他鬢角生出了不少白發，嘆著氣道：“興許我就不該當這個族長吧，一直優柔寡斷，難成大事啊！”
南信震驚：“阿父，您說什麽呢？這個族長之位就是非您莫屬啊，其他人的決斷哪有您準確，哪像您這般有公正無私呢？”
南岱面色憔悴，眉宇間倦意難掩：“若是我真適合，早便讓族人們都一起離開此地去了幽州，也不至於留到現在。我明知道……明知道幽州和冀州難逃這一戰。”
南信的兄長勸道：“一個宗族向來安土重遷，哪裏是說走就能走得了的呢？何況族人們的產業都在這裏，您強令他們離開，不就跟挖他們的血肉一樣嗎？”
南信接話：“就是啊，阿父。之前咱們族人哪裏能知道我那小堂弟有逐鹿天下的心思呢，而且誰都想不到他竟然會有如此能耐。等咱們想走的時候，冀州牧王邈也不可能再放咱們族人離開了啊！”
南岱確實因自己兩個孩子的話而生出了些許寬慰，他恢覆了往日的理智和冷靜，再次掀開眼眸時，已經不見先前的疲憊與憂愁。
“當務之急還是要抵擋住王邈的軍隊。”
後來庫房中的火藥也用盡了，大家都拿刀砍，用劍刺，男女老少都齊上陣——燒滾油，潑金汁，砸石頭，鏖戰了一天之後，幽州的援兵終於到了。
鐵鷹軍先前主要是分散了戰力，暫時不敢輕舉妄動。如若是他們幾百騎兵去對戰王邈的幾萬大軍，那簡直和找死無異。加之從雍州調兵過來也花了點時間，支援得就有些晚了點。
好在來得也還挺及時，有些潛伏在暗中的兵卒還想著大軍一旦攻進去，他們就從後面廝殺分散敵軍兵力。
萬幸南氏族地沒有出現什麽傷亡，在幽州的支援和夾擊下，王邈的大軍損失慘重，也不得不撤退。
南氏宗族就沈著一顆心等候著從冀州各地傳來的軍情，心知勝利的果實炙手可得。他們有人喜悅，有人激動，也有人心裏已經開始盤算著小九九。
南岱捏了下眉心：“不知我那侄兒要拿下冀州最後得花多大的功夫。”
有族人開口道：“大哥，您就別想那麽多了，反正咱們這個侄兒拿下冀州是勢在必行的，不如想想得到冀州之後該怎麽治理吧！”
這話一出，竟有不少人連聲附和。
南信在下座聽著，恨不得捂住耳朵又捂住臉，以免自己笑出聲來。
這些叔叔伯伯未免也太天真了些，地盤都還沒到手呢，就想著該怎麽分配利益了。他們也不想想，這個能奪得天下的小侄兒這樣厲害，豈是能白白被他們給占便宜的？這種春秋大夢他做都不敢做。
宗族中的長輩談話，他們這些小輩確實沒什麽插話的餘地。擔心自己笑出聲來，南信拿起茶杯喝水。以掩飾自己的神色。
南岱微微陰沈了臉色，對他們道：“既然你們知曉他在做什麽，行事就愈發要收斂謹慎。我們族中本就對他幫助甚少，若是事成，你們也不要狐假虎威。至於事敗，我們南氏已經享了眾多好處，就不要想著不分擔風險之類的事了。”
有人被他這話戳中了小心思，面色有些難看，張了張嘴，到底沒說什麽。
先前在朝堂之中擔任司空後，被楊憬的人救下來的南氏族人之一也微微頷首：“族長所言極是。”
“我知曉有些人還是難免會打著南家的旗號行事，如果只是些不值一提的小事，我尚且可以睜一只眼閉一只眼，倘若是妨礙侄兒的大事，那就別怪我清理門戶了。”
南岱的聲音很平靜，聽不出喜怒。然而就是這樣沒有任何波瀾的口吻，告誡意味卻是最深，許多人都下意識打了一個戰栗，諾諾應是。
……
州牧府竟然還軟禁了一個人，還是鐵鷹軍進去一一排查王邈府邸時才發現的。
此人便是宋艾，他少時潛心攻讀經世之學，逐漸以才學與謀略聞名，當時還被一位致仕的大臣評價：“艾仕進可至刺史、郡守也。”
他在自己的村子裏還教化過百姓，帶過幾個學生，又成為了縣令的師爺幫他處理過政務，是真的當時可用之人才，並不是靠著所謂清談玄學而揚名的文人。
就在他準備投效幽州，經過冀州之時，卻被王邈給關押囚禁起來，要求他不許去幽州給南若玉獻計。
不僅如此，王邈還勒令宋艾替自己辦事，只是後者鐵骨錚錚，一直不從。
拖到後面也許是王邈忙於公務，暫且忘了他這個人。所以宋艾能僥幸保住一條性命，沒有被盛怒癲狂之下的王邈給殺死。
現在他終於被鐵鷹軍給翻找出來，然後塞進了馬車去廣平郡見他們的主公了。
此時的主公南若玉正在給自己的麻薯和雪糍餵小魚幹，然後就聽見了冀州的捷報。
兩只咪挑食，非細嫩的魚不食，要用膳時就用爪子踩著南若玉的腳，以為自己那點兒重量能把人給逮住，簡直又精明又笨蛋。
他莫名嘆了口氣，情緒淡淡，神色愈發威嚴，對傳令兵說：“我已知曉，你先退下吧。”
五州之主，還有一個草原，他現在是當之無愧的北方霸主。
之後他應當不會再輕易掀起戰戈，就且以發展為先吧。
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後面還有一章
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